“Bây giờ, ca ca, từ biệt nhé.” Raistlin rút từ trong túi ra một viên châu tròn nhỏ. Long châu.
Caramon cảm thấy sức mạnh của mình bị rút cạn. Đặt tay lên băng gạc ở bên hông, cậu nhận ra nó đã đẫm máu tươi ròng ròng, ướt sũng. Cậu cảm thấy hoa mắt chóng mặt, ánh sáng từ cây trượng của người đệ lướt qua trước mắt. Từ một nơi rất xa, tựa như trong giấc mơ, cậu nghe thấy đám long nhân đã thoát khỏi sự trói buộc của nỗi sợ hãi, bắt đầu chạy về phía cậu. Mặt đất rung chuyển dưới chân, có lẽ là do đôi chân cậu đang run rẩy.
“Giết tôi đi, Raistlin.” Caramon nhìn đệ đệ bằng ánh mắt đã mất đi cảm giác.
Raistlin dừng lại một chút, nheo lại đôi tròng mắt vàng rực.
“Đừng để tôi chết trong tay bọn chúng,” Caramon bình tĩnh nói, đưa ra ơn huệ cuối cùng này. “Cậu thiếu tôi điều này ít nhất——” Đôi tròng mắt vàng đột nhiên sáng bừng lên.
“Thiếu anh!” Raistlin hít một hơi. “Thiếu anh!” Cậu kìm nén giọng nói, sắc mặt tái nhợt dưới ánh sáng của pháp trượng. Cậu phẫn nộ đưa tay về phía đám long nhân. Tia chớp phóng vụt ra từ lòng bàn tay cậu, đánh trúng ngực bọn chúng. Chúng phát ra những tiếng hét thảm thiết, vô lực ngã xuống dòng nước, nhanh chóng biến thành một vũng thịt nhão nhoét màu xanh đục, còn lũ tiểu long thì hào hứng thưởng thức thịt của họ hàng chúng.
Caramon thừ người nhìn, suy yếu đến mức không còn chút sức lực nào để suy nghĩ. Cậu có thể nghe thấy nhiều câu chú hơn, nhiều tiếng thét hơn. Cậu ngã nhào về phía trước, đôi chân suy yếu không thể chống đỡ nổi nữa, dòng nước đen ngòm đón lấy cậu... Cậu chợt thấy mình đang nằm trên mặt đất cứng ngắc. Cậu chớp mắt nhìn lên, mình đang ngồi trên mỏm đá bên cạnh người đệ. Raistlin đang quỳ bên cạnh cậu, tay cầm chặt pháp trượng.
“Tiểu Raist!” Caramon thở hổn hển nói, nước mắt tuôn trào trong mắt. Cậu vươn tay chạm vào cánh tay của đệ đệ, có thể cảm nhận được độ mượt mà của lớp vải nhung đen.
Raistlin lạnh lùng hất tay cậu ra. “Caramon, hãy nhớ kỹ điều này,” cậu nói, giọng nói lạnh lẽo như dòng nước xung quanh. “Em chỉ cứu anh lần này thôi, rồi ân oán giữa chúng ta sẽ chấm dứt. Em không còn nợ anh gì nữa.” Caramon nuốt nước bọt. “Em trai,” cậu dịu dàng nói, “anh—— anh không có ý đó.” Raistlin phớt lờ cậu. “Anh đứng lên được không?” cậu khàn giọng hỏi.
“Anh—— anh nghĩ là được,” Caramon ngập ngừng nói. “Liệu có... liệu có thể dùng thứ đó để đưa chúng ta rời khỏi đây không?” Cậu chỉ vào viên Long châu.
“Em có thể, nhưng e rằng anh sẽ không thích cảm giác đó đâu, ca ca. Hơn nữa, chẳng lẽ anh quên những người đã cùng đến đây với anh rồi sao?” “Tika! Tas,” Caramon biến sắc hoảng hốt. Bám lấy mỏm đá trơn trượt, cậu cố gắng đứng dậy. “Cả Tanis nữa! Và——”
“Tanis phải tự lo lấy thân thôi. Em đã trả hết những gì nợ hắn rồi,” Raistlin nói, “nhưng có lẽ em vẫn còn có thể trả món nợ mà em thiếu những người khác.” Tiếng hò hét vang lên từ cuối hànhログ (hành lang), một nhóm binh lính lao vào dòng nước, chấp hành mệnh lệnh cuối cùng của Hắc Ám Chi Thần. Caramon mệt mỏi đặt tay lên đốc kiếm, nhưng bàn tay lạnh giá của người đệ đã ngăn cậu lại.
“Không cần đâu, Caramon,” Raistlin nở nụ cười quỷ dị. “Em không cần anh nữa. Sau này em sẽ không bao giờ cần anh nữa... mãi mãi không cần. Nhìn kìa!” Trong chớp mắt, căn cứ địa dưới lòng đất tối tăm này đã được chiếu sáng bởi pháp lực kinh người của Raistlin. Caramon chỉ có thể nắm chặt kiếm, đứng bên cạnh đệ đệ ngây người nhìn kẻ thù lần lượt ngã xuống trước phép thuật của Raistlin. Tia chớp bắn ra từ đầu ngón tay cậu, ngọn lửa phun trào từ lòng bàn tay, những bóng ma được triệu hồi. Trông chúng vô cùng đáng sợ, chỉ riêng nỗi sợ hãi thôi cũng đủ hạ gục kẻ thù đối mặt với chúng.
Lũ yêu tinh thét chói tai ngã xuống, từng nhóm kỵ sĩ ảo ảnh dùng trường thương đâm thủng người chúng, Raistlin dùng chú ngữ triệu hồi chúng ra rồi lại khiến chúng biến mất. Lũ tiểu long hoảng sợ chạy trốn về cái ổ tối tăm bí mật của chúng. Long nhân hóa thành tro bụi trong biển lửa. Tuân lệnh chủ nhân, đám hắc giáo sĩ từ cầu thang ùn ùn kéo xuống bị những ngọn giáo trong suốt lúc ẩn lúc hiện đâm thủng, những lời cầu nguyện cuối cùng biến thành tiếng kêu cứu thảm thiết.
Đến cuối cùng là hắc bào pháp sư, những phù thủy lâu năm nhất đến để tiêu chảy (tiêu diệt) kẻ non nớt này.
Nhưng họ miễn cưỡng nhận ra rằng, mặc dù họ rất lớn tuổi, nhưng xét về một mặt nào đó, Raistlin còn già dặn hơn họ rất nhiều. Thực lực của cậu là không thể lường trước, họ lập tức biết rằng người này là không thể đánh bại. Không khí tràn ngập tiếng tụng niệm phép thuật, từng người một, họ biến mất nhanh chóng như khi họ đến. Khi họ rời đi trên đôi cánh phép thuật, rất nhiều người đã cung kính cúi đầu trước Raistlin.
Cuối cùng chỉ còn lại một sự tĩnh lặng, âm thanh duy nhất là tiếng dòng nước róc rách. Viên ngọc trên Maxtis (Mazes) pháp trượng phát ra ánh sáng. Cứ vài giây thần điện lại rung chuyển dữ dội một lần, khiến Caramon thon thót nhìn lên với vẻ nơm nớp lo sợ. Trận chiến này rõ ràng chỉ kéo dài trong vài phút, nhưng trong tâm trí choáng váng của Caramon, cậu và đệ đệ cứ như đã ở lại nơi khủng điều này suốt cả cuộc đời.
Khi pháp sư cuối cùng tan biến vào màn đêm, Raistlin quay đầu lại đối mặt với ca ca.
“Anh thấy chưa, Caramon!” cậu lạnh lùng nói.
Vị chiến sĩ vạm vỡ câm lặng gật đầu, mắt trân trân.
Mặt đất liên tục rung chuyển, nước ngầm bắn tung tóe lên những mỏm đá bên cạnh. Ở tận cùng hang động, cây trụ khảm ngọc nứt toác sau những trận rung lắc. Đá vụn và bụi bay từ vách đá trên đỉnh rơi trúng khuôn mặt đang ngước lên của Caramon.
“Rốt cuộc là chuyện gì thế này? Đã xảy ra chuyện gì vậy?” cậu cảnh giác hỏi.
“Có nghĩa là chấm dứt,” Raistlin đáp gọn lỏn. Cậu chỉnh lại áo choàng, thiếu kiên nhẫn nhìn ca ca. “Chúng ta phải rời khỏi nơi này. Anh còn sức đi không?”
“Chắc là vẫn được, cho anh vài phút,” Caramon rên rỉ nói. Đứng dậy từ mé đá, cậu bước về phía trước một bước, lảo đảo suýt ngã.
“E là anh suy yếu hơn mình tưởng,” cậu lầm bầm, vừa đau đớn ôm lấy vết thương. “Để anh... thở cái đã.” Cậu đứng thẳng người dậy, môi tái nhợt, mồ hôi lạnh túa ra từ trán, Caramon lại bước về phía trước một bước.
Raistlin cười trầm buồn, cậu nhìn ca ca đang loạng choạng bước đi trước mặt mình. Pháp sư đỡ lấy tay cậu.
“Dựa vào em đi, ca ca,” cậu dịu dàng nói.
Vết nứt trên vòm đại điện ngày càng lớn. Những khối đá khổng lồ rơi từ đó xuống đại điện, đè bẹp những kẻ bất hạnh thành thịt vụn. Sự hỗn loạn bên trong đại điện lập tức biến thành cơn hoảng loạn điên cuồng.
Các chỉ huy liên tục hạ lệnh, dùng roi da và trường kiếm để khẳng định uy quyền của họ. Nhưng lũ long nhân hoàn toàn không thèm đếm xỉa đến điều đó. Chúng xô đẩy lẫn nhau, muốn trốn khỏi thần điện sắp sụp đổ, nhẫn tâm giết chết kẻ cản đường, ngay cả đồng đội cũ cũng không ngoại lệ. Một số long kỵ tướng khôn ngoan hơn có thể duy trì trật tự hộ vệ cận thân và trốn thoát an toàn. Nhưng cũng có rất nhiều kẻ bị chính đội bóng (đội quân) của mình tàn sát, hoặc bị đá lớn đè bẹp, bị giày xéo đến chết trong đám quân hỗn loạn.
Tanis lao tới lao lui giữa sự hỗn loạn này, đột nhiên phát hiện các vị thần đã đáp lại lời cầu nguyện của mình—— một mái tóc vàng óng đang chập chờn như ánh lửa dưới ánh sáng của Solinari.
“Laurana!” anh hét lớn, nhưng cũng hiểu rằng âm thanh này sẽ nhanh chóng bị nhấn chìm bởi sự hỗn loạn. Anh vội vã lao về hướng đó, một viên đá vụn rạch rách má anh. Tanis có thể cảm nhận được dòng máu tươi ấm áp nhỏ xuống dọc theo cằm, nhưng máu tươi, cơn đau và lũ long nhân liên tục kéo đến xung quanh dường như chỉ là một giấc mơ, anh không ngừng chiến đấu với đám long nhân đang chạy loạn, khiến anh nhanh chóng quên bén đi điều này. Hết lần này đến lần khác, anh chật vật tiếp cận được cô, nhưng lại bị một đám long nhân cuồng loạn khác đâm sầm vào đẩy ra.
Cô đang đứng dưới một trong các cổng vòm chiến đấu với long nhân, liên tục vung chém bằng kỹ năng kiếm thuật thuần thục mà cô đã rèn giũa được trong những tháng ngày chiến trường vừa qua cùng thanh kiếm của Kitiara. Anh suýt chút nữa đã bắt lấy được cô. Cô vừa mới đánh bại kẻ thù trước mắt, xung quanh không còn ai khác.
“Laurana, chờ đã!” anh hét lên giữa cơn hỗn loạn.
Cô đã nghe thấy anh. Nhìn anh dưới căn phòng rọi ánh trăng, ánh mắt cô bình tĩnh, ánh nhìn không hề nao núng.
“Từ biệt nhé, Tanis,” Laurana dùng tiếng Elf nói với anh. “Tôi nợ anh một mạng, nhưng tôi không cần phải bán cả linh hồn cho anh.” Nói xong câu đó, cô quay người bỏ đi, bước vào bóng tối sau cánh cổng vòm ấy.
Một khối đá lớn trên đỉnh thần điện rơi xuống gần Tanis, văng tung tóe mảnh vụn lên khắp người anh.
Khoảnh khắc ấy, anh mệt mỏi đứng ngây người, nhìn theo bóng lưng cô. Ngay sau đó, máu tươi nhỏ vào một bên mắt. Anh thẫn thờ lau đi. Đột nhiên, anh bắt đầu cười lớn. Anh cười không ngừng, cho đến khi máu tươi và nước mắt hòa quyện vào nhau. Sau đó, anh lấy lại bình tĩnh, siết chặt thanh kiếm đẫm máu, bước theo cô vào trong bóng tối.
“Đây là hướng bọn chúng đi, tiểu Raist—— Raistlin.” Caramon gọi tên người đệ một cách gượng gạo. Không hiểu sao, cách gọi thân mật dành cho đệ đệ dường như không còn phù hợp với vị pháp sư mặc hắc bào, trầm mặc này nữa.
Họ đứng bên chiếc bàn của ngục tối, gần thi thể của đại yêu tinh. Xung quanh họ, những bức tường điên cuồng rung chuyển, dịch chuyển, rất nhiều bụi bẩn rơi xuống từ tường, bản thân bức tường cũng không ngừng biến dạng. Cảnh tượng trước mắt khiến Caramon mơ hồ cảm thấy có chút sợ hãi, tựa như một cơn ác mộng mà cậu đã quên mất. Cậu chỉ có thể đăm đăm nhìn đệ đệ, biết ơn bám chặt lấy cánh tay cậu ấy. Đây, ít nhất là một con người bằng xương bằng thịt, là sự thật duy nhất trong cơn ác mộng khủng khiếp này.
“Cậu có biết đường này dẫn đi đâu không?” Caramon nhìn hành lang phía đông.
“Có,” Raistlin vô cảm đáp.
Caramon cảm thấy mình bị nỗi sợ hãi tóm chặt. “Cậu có biết... chuyện gì sẽ xảy ra với bọn họ không?”
“Bọn chúng quá ngu ngốc,” Raistlin lạnh lùng nói. “Giấc mơ đó đã cảnh cáo bọn họ——” cậu nhìn ca ca, “đồng thời cũng cảnh cáo những người khác. Tuy nhiên, có lẽ em vẫn còn kịp, nhưng chúng ta phải hành động nhanh lên. Anh nghe kìa,” Caramon ngước nhìn lên cầu thang, cậu có thể nghe thấy tiếng rất nhiều long nhân đang chạy đi ngăn chặn tù nhân trốn thoát do ngục tối sụp đổ. Caramon đặt tay lên vũ khí.
“Dừng lại,” Raistlin đột nhiên nói. “Suy nghĩ cho kỹ đi! Anh vẫn đang mặc áo giáp. Bọn chúng sẽ không hứng thú với chúng ta đâu. Hắc Ám Chi Thần đã đi rồi. Bọn chúng không có chủ nhân để tuân lệnh nữa. Bây giờ lũ quái vật này chỉ đang sục sạo tìm kiếm chiến lợi phẩm cho riêng mình thôi. Đi bên cạnh em, giữ nhịp bước chân ổn định, trông như đang có việc phải làm ấy.” Caramon hít sâu một hơi rồi làm theo. Cậu bây giờ đã hồi phục một phần thể lực, có thể không cần dựa vào sự dìu dắt của Raistlin nữa. Cả hai phớt lờ hoàn toàn đám long nhân đó. Bọn chúng liếc nhìn hai người một cái rồi vội vã chạy vụt qua họ, tiếp tục hướng về mục tiêu. Những bức tường ở đây vẫn đang liên tục biến đổi hình dạng, trần nhà rung lắc, mặt đất thì nhún nhảy lên xuống. Họ có thể nghe thấy tiếng tù nhân thét gào đòi trốn ra từ phía sau.
“Ít nhất sẽ không có ai canh gác cánh cửa này đâu,” Raistlin chỉ về phía trước.
“Ý cậu là gì?” Caramon cảnh giác nhìn đệ đệ.
“Phía trên có cơ quan,” Raistlin thấp giọng nói. “Còn nhớ giấc mơ đó chứ?”
Sắc mặt Caramon tái mét, ba bước gộp làm hai lao về hướng cánh cửa đó.
Còn Raistlin thì lắc đầu, thong thả đi theo phía sau. Vừa qua khúc cua, cậu đã nhìn thấy ca ca đang quỳ sụp bên cạnh hai cái xác trên mặt đất.
“Tika!” Caramon kêu lên thảm thiết. Cậu vén mái tóc xoăn màu đỏ che khuất khuôn mặt tái nhợt của cô, vươn tay bắt mạch cho cô, cậu tạ ơn trời đất rồi nhắm mắt lại, sau đó cậu vươn tay chạm vào kender. “Cả Tas nữa... không thể nào!”
Kender nghe thấy có người gọi tên mình, chậm rãi mở mắt ra, tựa như ngay cả động tác này cũng rất tốn sức.
“Caramon...” Tas đứt quãng nói. “Xin lỗi...”
“Tas!” Caramon nhẹ nhàng ôm cơ thể nhỏ bé ấy vào ngực. Ôm chặt lấy cậu nhóc, cậu nhẹ nhàng dao động (lay động) người nhóc. “Suỵt, Tas, đừng nói gì cả.”
Cơ thể kender bắt đầu co giật nhẹ. Caramon đau đớn nhìn xung quanh, phát hiện chiếc túi nhỏ của Tasslehoff nằm trên mặt đất, những món đồ bên trong văng tung tóe ra khắp nơi giống như đồ chơi của trẻ con. Nước mắt trào ra trong khóe mắt Caramon.
“Em đã cố gắng cứu cô ấy...” Tas thấp giọng nói, bị ngắt quãng vì cơn đau, “nhưng em không có cách nào...”
“Em đã cứu cô ấy rồi, Tas!” Caramon nghẹn ngào nói. “Cô ấy không chết đâu. Chỉ bị thương thôi. Cô ấy sẽ ổn thôi.”
“Thật sao?” Mắt Tas sáng lên một chút, rồi lại ảm đạm đi. “E là... e là em không được khỏe lắm, Caramon. Nhưng... nhưng không sao đâu, thật đấy. Em... em sắp đi gặp Flint rồi. Ông ấy đang đợi em. Ông ấy không nên ở một mình. Em không biết... có lẽ ông ấy sẽ bỏ lại em đi trước...”
“Em ấy bị sao thế này!” Raistlin chậm rãi ngồi xổm xuống bên cạnh kender, Caramon hỏi cậu. Giọng của kender lúc này đã biến thành những lời lẩm bẩm khó hiểu.
“Trúng độc.” Đôi mắt Raistlin nhìn chằm chằm vào chiếc kim vàng đang phản chiếu ánh sáng chết chóc dưới ánh lửa. Raistlin vươn tay, chậm rãi đẩy cửa một cái. Ổ khóa vang lên một tiếng cạch rồi bung ra, cửa hé mở một khe hở nhỏ.
Họ có thể nghe thấy tiếng binh lính và nô lệ thét gào trốn chạy khỏi thần điện Queen of Darkness (Takhisis). Bầu trời ngập tràn tiếng rống giận dữ của phi long. Các long kỵ tướng đang tàn sát lẫn nhau, muốn quyết định xem ai mới là chủ nhân của trật tự mới. Raistlin lắng nghe, nở nụ cười mãn nguyện.
Suy nghĩ của cậu bị cắt đứt bởi một bàn tay đang bám lấy cánh tay cậu.
“Cậu cứu được em ấy không?” Caramon hỏi.
Raistlin nhìn kender đang hấp hối. “Cậu ta chỉ còn lại một hơi thở cuối cùng,” pháp sư lạnh lùng nói. “Việc này sẽ tiêu tốn của tôi không ít sức mạnh, và chúng ta vẫn chưa trốn thoát đâu, ca ca.”
“Nhưng cậu cứu được em ấy chứ?” Caramon truy vấn. “Cậu có đủ sức mạnh không?”
“Đương nhiên,” Raistlin nhún vai.
Tika cựa quậy, ôm lấy cái đầu đang nhức buốt. “Caramon!” cô vui mừng kêu lên, tiếp theo tầm mắt cô rơi trên người Tas. “Ôi, đừng...” Tika thấp giọng nói. Quên đi cơn đau của chính mình, cô áp bàn tay đẫm máu lên trán kender. Kender lập tức mở mắt, nhưng không nhận ra người trước mắt. Cậu ta đau đớn kêu thảm thiết.
Giữa tiếng kêu thảm thiết của cậu ta, họ có thể nghe thấy tiếng móng vuốt chạy rần rần trên hành lang.
Raistlin nhìn ca ca, cậu nhìn thấy đôi bàn tay to lớn ôm lấy Tas ấy hóa ra lại có thể dịu dàng đến thế. Cậu ấy cũng từng ôm mình như thế, Raistlin nghĩ. Tầm mắt cậu chuyển sang kender. Ký ức thuở thiếu thời của họ hiện lên sống động trước mắt cậu, vô tư lự cùng Flint... Ông ấy đã chết. Sturm, đã chết. Ánh nắng ấm áp, rừng cây dương trắng xanh ngút ngàn ở Solace... Vô số đêm ở quán trọ Cuối Con Đường... Nơi đó bây giờ đã biến thành một vùng phế tích, những cây dương trắng bị thiêu rụi thành tro tàn.
“Đây là ân tình cuối cùng mà tôi nợ các người,” Raistlin nói. “Từ nay về sau không ai nợ ai nữa.”
Cậu phớt lờ vẻ mặt biết ơn trên gương mặt Caramon, ra hiệu cho họ phải làm thế nào. “Đặt cậu ta xuống đi. Anh đi đối phó với long nhân. Phép thuật này sẽ ngốn hết toàn bộ sự tập trung của em. Đừng để bọn chúng quấy rầy em.”
Caramon nhẹ nhàng đặt Tas xuống trước mặt Raistlin. Đôi mắt kender nhìn lên bầu trời, cơ thể co giật cứng đờ. Hơi thở của cậu ta biến thành tiếng khò khè trong cổ họng.
“Hãy nhớ lấy, ca ca,” Raistlin nói khi đưa tay vào túi trong của áo choàng, “anh vẫn đang mặc giáp của quân đoàn ác long, nếu được thì đừng làm rùm beng lên.”
“Được rồi,” Caramon liếc nhìn Tas lần cuối, rồi hít sâu một hơi. “Tika,” cậu nói, “nằm xuống đây, giả vờ như em vẫn đang ngất đi—”
Tika gật đầu, nằm xuống lại, ngoan ngoãn nhắm mắt lại. Raistlin nghe thấy tiếng bước chân lộc cộc của Caramon đi qua khúc cua, cậu nghe thấy giọng nói trầm trầm của ca ca, rồi vị pháp sư hoàn toàn quên đi ca ca mình, quên đi lũ long nhân đang đến gần, hoàn toàn tập trung vào phép thuật của mình, quên đi tất cả mọi thứ xung quanh.
Raistlin lấy ra từ túi trong một viên trân châu trắng muốt, tay kia cầm một chiếc lá màu xám lục. Raistlin cạy cằm đang ngậm chặt của kender ra, đặt chiếc lá xuống dưới chiếc lưỡi sưng tấy của cậu ta. Pháp sư ngắm viên trân châu một lúc, gọi những câu chú phức tạp của phép thuật trở lại trong đầu, liên tục lặp đi lặp lại trong tâm trí, cho đến khi cậu chắc chắn hoàn toàn chính xác. Nếu cậu phạm sai lầm, thì không chỉ kender chết, mà chính cậu cũng sẽ bỏ mạng theo.
Raistlin đặt viên trân châu lên ngực mình, nhắm mắt lại, bắt đầu trầm ngâm tụng chú, tụng mỗi câu sáu lần, mỗi lần đều thay đổi ngữ điệu khác nhau. Cậu cảm thấy một sự kích thích cuồng hỉ, ma pháp cường đại chảy qua cơ thể cậu, tiêu hao một phần sinh lực của cậu, giam cầm nó vào trong viên trân châu.
Phần đầu tiên của phép thuật kết thúc, Raistlin đặt viên trân châu lên ngực kender. Cậu nhắm mắt lại lần nữa, tụng lại câu chú phức tạp này, lần này thì làm ngược lại hoàn toàn. Cậu chậm rãi bóp nát viên trân châu, rắc thứ bột trắng mịn lên cơ thể cứng đờ của kender. Phép thuật của Raistlin đã hoàn thành. Cậu mệt mỏi mở mắt ra, tự hào nhìn thấy sự đau đớn trên khuôn mặt kender đã biến mất, thay vào đó là sự bình yên vô tận.
Tas mở mắt ra.
“Raistlin, tui nhổm nhổm nhổm!” Tas phun chiếc lá ra. “Ghê tởm! Thứ ghê tởm gì thế hả? Sao lại chạy vào miệng tui?” Tas lờ đờ ngồi dậy, rồi nhìn thấy chiếc túi của mình. “Hè! Ai đang táy máy đồ đạc của tui thế?” Cậu trừng mắt trách cứ vị pháp sư, lập tức trân trân tròn mắt. “Raistlin! Anh mặc hắc bào kìa! Tuyệt cú mèo! Tui sờ một cái được không? Ồ, được rồi, anh không cần phải trừng mắt với tui kiểu đó đâu. Chỉ là trông chúng mềm quá cơ. Này, thế này có nghĩa là bây giờ anh thực sự trở nên tà ác rồi à? Anh biểu diễn vài động tác tà ác cho tui xem được không? Tui biết rồi! Tui từng thấy một phù thủy triệu hồi ra một con ác ma. Anh làm được không? Một con ác ma nhỏ thôi cũng được?! Lát nữa anh tống nó về lại là được chứ gì. Không á?” Tas thất vọng thở dài. “Được rồi—— Hè! Caramon, lũ long nhân kia đang làm gì anh thế? Tika bị sao thế hả? Ôi, Caramon, tui—”
“Câm miệng!” Caramon gầm lên. Cậu nhíu mày chỉ vào Tas và Tika. “Pháp sư và tao định dẫn những tên tù nhân này đi gặp Long kỵ tướng của chúng tao, bọn chúng lại dám có ý định kháng cự. Bọn chúng là những tên nô lệ rất có giá trị, đặc biệt là con nhỏ đó. Tên kender kia là một tên trộm ranh ma. Bọn tao không muốn mất bọn chúng đâu. Bọn chúng có thể bán được giá hời ở thành Saint-Clay đấy. Hắc Ám Chi Thần đi rồi thì ai người nấy lo thân chứ bộ, phải không nào?” Caramon huých cùi chỏ vào long nhân. Sinh vật đó hú lên đồng tình, đôi bò sát màu đen tham lam nhìn chằm chằm Tika.
“Tên trộm!” Tas cảm thấy lòng tự tôn bị tổn thương nghiêm trọng! Giọng hét lanh lảnh của cậu vang vọng khắp hành lang. “Tui là—” Cậu nuốt vội nửa câu còn lại, Tika đang lẽ ra phải ngất xỉu đã nện cho cậu một đấm vào sườn.
“Để tao tự bắt con nhỏ này,” Caramon nhìn tên long nhân đang chảy nước dãi. “Mày trông chừng tên kender đó, còn mày, đi đỡ vị pháp sư kia dậy. Cậu ta thi triển quá nhiều phép thuật, bây giờ hơi suy yếu.”
Một tên long nhân cúi đầu trước Raistlin, cung kính đỡ cậu dậy.
“Hai người các ngươi...” Caramon đang chỉ huy số binh lính còn lại của mình, “đi trước dẫn đường cho bọn tao, xác định trước khi ra khỏi thành sẽ không gặp phải rắc rối nào khác. Có lẽ các ngươi có thể đi cùng bọn tao đến Saint-Clay.” Caramon bế thốc Tika lên nói tiếp. Cô lắc đầu, giả vờ như vừa mới hồi phục ý thức.
Lũ long nhân đồng loạt gật đầu đồng ý, một tên chộp lấy cổ áo Tas, thô bạo đẩy cậu nhóc về phía cánh cửa đó.
“Nhưng mà đồ đạc của tui!” Tas liên tục giãy giụa kêu khóc.
“Đi mau!” Caramon quát lớn.
“Ồ, được rồi,” kender thở dài, u oán nhìn những món bảo vật vương vãi trong vũng máu. “Đây có lẽ không phải là chặng dừng chân cuối cùng trong chuyến phiêu lưu của tui đâu. Rốt cuộc thì, cái túi trống rỗng vẫn có thể đựng được nhiều đồ hơn mà, mẹ tui hay nói thế.” Tas lững thững đi theo sau hai tên long nhân, ngước nhìn bầu trời đầy sao.
“Xin lỗi nha, Flint,” cậu thấp giọng nói. “Đợi tui thêm chút nữa nhé.”
