“Dưới chân chúng ta có vong linh!” Stilwell biến sắc, sau đó dùng giọng trầm thấp nghiêm khắc trách mắng gã đàn ông lạnh lẽo: “Cậu tại sao không nói sớm cho tôi biết... Trách nhiệm của cậu chính là giúp tôi tránh xa những tên vong linh chết tiệt này. Marcus, tôi cảnh báo cậu, cậu làm thế này sẽ hại chết tất cả chúng ta ở đây đấy.”
Giọng điệu của Marcus lại không hề có chút gợn sóng nào, hắn tự lẩm bẩm: “Người phụ nữ kia không phải là vong linh pháp sư, bí mật hẳn là nằm trong chiếc bình nước đó.
Cho dù là tôi... cũng không thể bảo đảm lần nào cũng khiến vong linh không đến gần chúng ta. Thế nhưng cô ta lại có thể dễ dàng khiến vong linh tránh xa, cho dù chúng ta có dẫm qua người bọn chúng, những tên vong linh này cũng không hề động đậy.
Mấy đêm nay, tôi vẫn luôn tuần tra xung quanh doanh trại của chúng ta.
Cậu có biết tôi đã phát hiện ra cái gì không?”
“Cái gì?” Stilwell cẩn thận chằm chằm nhìn bãi cát phía dưới, sợ có vong linh đột nhiên chui từ dưới lên.
Giọng điệu của Marcus bắt đầu trở nên hưng phấn: “Cho đến khi rời khỏi doanh trại năm trăm mét, tôi mới phát hiện có vong linh lang thang. Trong phạm vi này, cho dù có vong linh chôn vùi dưới bãi cát, thì toàn bộ cũng không có bất kỳ động tác nào... không có một chút kháng cự nào cả.
Đây là điều mà tất cả vong linh pháp sư tôi từng biết đều không thể làm được. Vong linh là một loài cực kỳ khó sai khiến, vong linh càng mạnh lại càng khó kiểm soát, thế nhưng thứ trong bình nước của người phụ nữ kia lại có thể áp chế vô điều kiện đối với vong linh, đây là thứ mà tất cả vong linh pháp sư đều hằng mong ước.”
Nghe thấy Marcus lộ ra lòng tham lam, Stilwell lập tức khuyên can: “Marcus, tôi cảnh báo cậu, lính đánh thuê có quy củ của lính đánh thuê... Trong thời gian nhận thuê mướn, không phải đồ của chúng ta thì dù chỉ một hạt cát cũng không được bỏ vào túi.
Việc này liên quan đến sinh tồn sau này của đám anh em chúng ta.
Đã cậu nói tiểu thư Jessica không phải vong linh pháp sư, vậy thứ cô ta đựng trong bình nước là gì cũng không liên quan gì đến chúng ta... Cứ để cô ta tiếp tục xua đuổi vong linh đi, việc ngồi không nhận tiền này không dễ tìm đâu, lần này mọi người đều có thể bình an trở về.”
Lời nói của Stilwell không hề dập tắt được sự dòm ngó của Marcus đối với chiếc bình nước đó, hắn lẩm bẩm nói: “Cậu không biết, cậu hoàn toàn không biết thứ trong đó có ý nghĩa thế nào đối với một vong linh pháp sư... Mặc dù cô ta dùng thứ đó xua đuổi vong linh bao nhiêu lần, tim tôi đau bấy nhiêu... Nếu thứ đó ở trong tay tôi, tôi có thể điều khiển một đội quân tử linh.
Tôi có thể vạch trần bí mật về tử linh, phá vỡ ranh giới giữa sinh linh và vong linh... đạt được sự trường sinh.
Stilwell, cậu có muốn có được sinh mệnh vĩnh hằng không.
Nếu cậu muốn... thì hãy giúp tôi cướp lấy thứ trong bình nước đó.”
“Tôi không muốn!” Stilwell kiên định nói, anh ta vươn tay tóm lấy cổ áo của Marcus kéo sát về phía mình, đe dọa: “Tiểu thư Jessica là Ma đạo sư cấp 10, tước sĩ Charles là nhà thám hiểm nổi tiếng, tuyệt đối ông ấy cũng là một cường giả... Xảy ra xung đột với họ, chúng ta có lẽ sẽ đều bỏ mạng tại đây.
Hơn nữa tôi đối với việc biến thành cái bộ dạng này của cậu không có chút hứng thú nào, nghe lại giọng nói của cậu xem... Tôi hoài nghi bây giờ cậu rốt cuộc có còn là một người đàn ông nữa không.
Marcus... tôi cảnh báo cậu!
Vinh quang của lính đánh thuê chính là sinh mệnh của lính đánh thuê, cậu mà dám có ý đồ bất chính với tiểu thư Jessica... tôi sẽ thổi bay đầu cậu trước.”
Thân hình của Marcus đã bị Stilwell nhấc bổng khỏi lưng lạc đà, hắn giơ tay làm ra vẻ đầu hàng, cầu xin nói: “Không không không... Stilwell, xin hãy tha thứ cho tôi, tôi chỉ nhất thời thất thán mà thôi.
Tôi bảo đảm sẽ không gây rắc rối cho cậu đâu.
Nhiều năm như vậy, cậu vẫn luôn bảo vệ tôi, tôi tuyệt đối sẽ không phản bội cậu và đoàn lính đánh thuê của chúng ta.”
Stilwell buông Marcus ra, bởi vì họ ở tận cùng của đội ngũ, lại cố tình hạ thấp giọng xuống, những người khác đều không hề phát hiện ra cuộc xung đột diễn ra giữa bọn họ.
Marcus hình như sợ sệt thu mình lại trên lưng lạc đà, Stilwell khinh miệt nhìn lướt qua tên vong linh pháp sư nhát gan này, rồi thúc giục lạc đà đi về phía trước.
Đúng lúc này, một con bọ cánh cứng màu đen rơi lên lưng Stilwell, sau đó tìm kẽ hở của quần áo chui vào trong.
Đội ngũ thám hiểm tiếp tục tiến lên... Jessica không hề biết một cơn nguy cơ đang lặng lẽ giáng xuống.
Còn tước sĩ Charles vẫn tập trung quan sát địa hình sa mạc, thỉnh thoảng chụp ảnh, thỉnh thoảng lấy sổ tay ra ghi chép lại phát hiện của mình. Chỉ là không ai nhìn thấy một cái bóng mờ nhạt bám dính ở phía sau vành tai của ông ta, cái bóng mờ giống như một con tiểu ác ma đang nằm nhoài bên tai ông ta thì thầm.
Suốt cả ban ngày, đội thám hiểm đều đang hành quân về phía bắc. Theo lịch trình mà tước sĩ Charles đã sắp xếp, bọn họ sẽ đến tuyến đường sắt Dosang trước, đến lúc đó khinh khí cầu quân dụng của đế quốc Floming sẽ thả tiếp tế cho bọn họ một lần. Sau khi nhận được vật tư bổ sung, đội thám hiểm lại tiếp tục khám phá về phía Đông Nam, cho đến khi bước vào trong phạm vi tỉnh Marcellus, kết thúc chuyến thám hiểm băng qua sa mạc lần này.
Điều kiện có hạn, nhân lực có hạn, thám hiểm sa mạc tử thần sẽ là một quá trình lâu dài. Tước sĩ Charles vì để vạch trần bí mật trên người Jessica, đã vạch ra một kế hoạch đi sâu vào sa mạc tử thần thám hiểm hai mươi lần. Ông ta định điểm chỉnh đốn ở thành phố Saloyang thuận tiện thông tin, vật tư phong phú, và đã nhận được sự thuận tiện do đế quốc Floming cung cấp.
Chỉ là chuyến thám hiểm đầu tiên còn chưa kết thúc, ông ta và Jessica sẽ phải đối mặt với một cơn khủng hoảng.
Sau khi trời tối, đội thám hiểm đóng quân ở đỉnh của một còn cồn cát lớn, nơi này tầm nhìn thoáng đãng, nếu có vong linh đến gần, bọn họ có thể phát hiện từ sớm, sau đó quyết định tiêu diệt vong linh hay là trốn chạy.
Khi lửa trại được châm lên, lạc đà được lùa đến vòng ngoài của doanh trại vây thành một vòng tròn, sau đó lính đánh thuê lấy nước thánh ra lần lượt phun lên người lạc đà. Buổi tối ở sa mạc tử thần, tử khí dâng lên sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe của sinh linh. Nước thánh do giáo triều Chí Thiện cung cấp có hiệu quả xua đuổi trạng thái tiêu cực yếu ớt, tuy nó không thể đuổi tử khí đi nhưng có thể khiến sinh linh trong một khoảng thời gian không bị ảnh hưởng bởi tử khí.
Sắp xếp thỏa đáng cho lạc đà xong, lính đánh thuê cũng tự rắc một ít nước thánh lên người nhau. Sau khi phái gác đêm ra, mọi người liền vây quanh đống lửa ăn chút đồ ăn chuẩn bị nghỉ ngơi.
Đúng lúc này, trên trời lất phất đổ một trận mưa nhỏ. Không khí hơi ẩm ướt được hít vào khiến người ta cảm thấy vô cùng thoải mái... Lính đánh thuê bắt đầu thấy may mắn vì nhà tài trợ lần này của họ là một vị Ma đạo sư, loại ma pháp giáng vũ quy mô lớn này đối với Jessica mà nói đơn giản chính là chiếc gậy ma pháp vẫy nhẹ một cái là lấy ra dùng ngay.
Khiến cho chuyến đi sa mạc lần này của họ không hề gian khổ giống như trước đây.
Mặc dù trong đoàn lính đánh thuê cũng có mấy tên lính đánh thuê sở hữu ma lực, nhưng ma lực của bọn họ đều là sử dụng dược tề gợi mở tiềm năng ma pháp cấp thấp, lại phối hợp với một số thủ pháp thô sơ kích phát ra. Các điều kiện đều không có cách nào so sánh với học viện ma pháp chính quy, lượng ma lực cũng chỉ có thể giúp bọn họ sử dụng một số chiến kỹ, hoặc kích hoạt các thuật thức được yểm ma bên trong súng hỏa mai luyện kim cấp thấp.
Súng hỏa mai luyện kim đã kéo gần khoảng cách thực lực giữa người bình thường và ma pháp sư cao cấp, cho dù Jessica là Ma đạo sư cấp 10, cũng không có cách nào đối phó ở khoảng cách gần với sự tấn công của hơn hai mươi khẩu súng trường.
