Đường sắt Dosan băng qua sa mạc Dosan, nối liền phần lãnh thổ đất liền phía tây của Đế quốc Fromink và tỉnh Marcellus phía đông, là một huyết mạch quan trọng của Đế quốc Fromink.

Đế quốc Fromink từng là một quốc gia nội địa, môi trường sinh tồn khắc nghiệt đã tôi luyện nên phong cách sùng bái vũ lực của đế quốc. Đoàn kỵ binh thiện xạ của đế quốc hoành hành khắp đại lục, không có quốc gia nào dám đối đầu dã chiến với một quân đoàn kỵ binh phối hợp nhịp nhàng giữa không quân và mặt đất, kỵ binh hạng nặng và hạng nhẹ, lại còn có cả đoàn ma pháp sư trực thuộc này.

Đồng thời, cũng chính vì vũ lực cường đại của Đế quốc Fromink mà các quốc gia lân cận buộc phải liên thủ để kiềm chế sự bành trướng của đế quốc trên lưng ngựa này.

Mà sa mạc Dosan hẹp và dài theo Nam-Bắc chính là bức bình phong tự nhiên ngăn cản Đế quốc Fromink tiến về phía đông. Các nước phương Đông cũng từng cho rằng sa mạc tử thần tràn ngập vong linh này đủ sức cắt đứt dòm ngó của Đế quốc Fromink đối với vùng đất màu mỡ phía đông.

Nhưng không ai có thể hiểu được sự khao khát đại dương của một đế quốc nội địa. Đại dương phương Đông và thế giới rộng lớn hơn ngoài biển khơi lúc nào cũng thu hút các tướng lĩnh, quý tộc và hoàng đế của Đế quốc Fromink hướng về phía đông ngóng trông.

Cuối cùng vào hai trăm năm trước, Đế quốc Fromink dốc toàn lực quốc gia phát động chiến tranh viễn chinh. Quân đội đế quốc vượt qua sa mạc tử thần Dosan, trải qua mười mấy năm chiến tranh để chiếm lấy tỉnh Marcellus, như ý nguyện có được cửa biển mà đế quốc hằng khao khát.

Nhưng chiếm được lãnh thổ không dễ, giữ được lãnh thổ lại càng khó hơn!

Các nước phương Đông đều hiểu rõ việc để Đế quốc Fromink có được cửa biển ở phía đông và đứng vững chân có ý nghĩa thế nào... Toàn bộ phía đông đại lục đều phơi bày dưới thiết kỵ của Đế quốc Fromink.

Thế là xoay quanh cuộc tranh đoạt tỉnh Marcellus, một cuộc chiến tranh trăm năm lại bùng nổ...

Sự tồn tại của sa mạc Dosan khiến việc chi viện cho chiến tranh Marcellus của đế quốc vô cùng gian nan. Phần lớn vật tư chiến tranh bị tiêu hao trong quá trình vận chuyển qua sa mạc, họ không chỉ phải đối mặt với môi trường cực kỳ khắc nghiệt của sa mạc mà còn phải đối mặt với các cuộc tập kích của vong linh. Hơn nữa, là một đế quốc ở sâu trong nội địa, vật tư và kinh phí chiến tranh của họ không hề dư dả. Những lúc khó khăn, trong suốt một năm, đế quốc không gửi nổi một hạt lương tâm hay một người lính nào đến tỉnh Marcellus.

Trong thời gian chiến tranh trăm năm, Đế quốc Fromink đã mấy lần mất đi quyền kiểm soát tỉnh Marcellus. Nhưng khát khao hướng về đại dương đã khiến toàn bộ người trong đế quốc thắt lưng buộc bụng, tiết kiệm mọi thứ có thể tiết kiệm, dùng toàn bộ quốc lực để chi viện cho quân phản công.

Đường sắt Dosan được xây dựng trong thời gian chiến tranh ấy, một con đường sắt dài tám trăm km, Đế quốc Fromink đã mất một trăm năm để xây dựng.

Mỗi một thanh tà vẹt trên đường sắt đều thấm đẫm máu tươi, có công nhân làm đường, có chiến sĩ đế quốc, và cả quân đội các nước phương Đông đến phá hoại đường sắt.

Một trăm năm trước, đường sắt Dosan thông xe. Khi từng dòng quân đội đế quốc liên tục cùng với vật tư chiến tranh được chuyển đến tỉnh Marcellus, cuộc chiến tranh kéo dài một trăm năm này cũng theo đó mà kết thúc.

Các nước phương Đông và Đế quốc Fromink đã vắt kiệt sức lực cuối cùng cho cuộc chiến này, không ai còn cách nào để tiếp tục cuộc chiến nữa.

Thế là hiệp ước Marcellus được ký kết.

Các nước phương Đông công nhận quyền thống trị hợp pháp của Đế quốc Fromink đối với tỉnh Marcellus; Đế quốc Fromink cho phép tỉnh Marcellus tự trị và thành lập nghị viện. Đế quốc có thể phái tổng đốc đến tỉnh Marcellus, tổng đốc là thống soái quân đồn trú của đế quốc tại tỉnh Marcellus, nhưng về mặt hành chính lại bị nghị viện kìm kẹp, quan chức hành chính bắt buộc phải qua bầu cử rồi do nghị viện bổ nhiệm.

Hai bên thỏa hiệp, hiệp ước có hiệu lực, tỉnh Marcellus cuối cùng cũng nghênh đón hòa bình.

Đế quốc Fromink tuy mất đi một phần quyền lợi ở tỉnh Marcellus, nhưng cuối cùng họ cũng không cần phải tiếp tục rỉ máu vì mảnh đất này nữa. Chiến tranh trăm năm thực sự đã vắt kiệt quốc lực của Fromink, cho dù đường sắt Dosan có thông xe, họ cũng không biết nếu chiến tranh tiếp tục thì ai thắng ai thua...

Các nước phương Đông cũng không muốn đánh nữa, họ sống trên những vùng đất ven biển phía đông màu mỡ, cuộc sống an nhàn khiến ý chí chiến đấu của binh lính họ thua xa thiết kỵ Fromink. Đường sắt Dosan thông xe, việc Đế quốc Fromink chi viện cho tỉnh Marcellus sẽ càng thuận tiện hơn, nội bộ các nước lại phản chiến nghiêm trọng.

Hiệp ước được ký kết, quyền kiểm soát và sức ảnh hưởng của Đế quốc Fromink đối với tỉnh Marcellus giảm sút đáng kể. Họ tin rằng cư dân tỉnh Marcellus mang dòng máu văn minh phương Đông, họ sẽ dùng cách của riêng mình để ngăn chặn sự bành trướng của kẻ dã man phương Tây.

Hòa bình cứ thế kéo dài suốt một trăm năm.

Sở hữu thị trường nội địa khổng lồ, tỉnh Marcellus nhanh chóng trở thành hòn ngọc phương Đông của Đế quốc Fromink. Nơi đây đất đai màu mỡ, khí hậu thích hợp, thương mại biển càng khiến tỉnh này nhanh chóng thoát khỏi vết thương chiến tranh, trở thành tỉnh giàu có nhất đế quốc.

Còn con đường sắt Dosan nối liền phần đất liền của Fromink và tỉnh Marcellus đã trở thành huyết mạch quan trọng nhất của đế quốc. Mỗi ngày có vô số người và vật tư di chuyển trên sa mạc tử thần này.

Brown Jennings là một ma pháp sư cao cấp bậc 9. Hắn là người Fromink, lại là con trai trưởng của Nam tước Jennings. Nam tước sở hữu một trang viên gần đế đô của đế quốc, có gần một trăm nông nô và mấy chục hộ dân tự do. Nam tước Jennings còn giữ một chức quan nhỏ ở một cơ quan quan trọng nào đó trong đế đô, có chút quyền lực nhỏ, có địa vị... Cuộc sống cũng vô ưu vô lo.

Nhưng với tư cách là người thừa kế thứ nhất của nam tước, Brown Jennings lại... chẳng có chút hứng thú nào với việc thừa kế trang viên và tước vị nam tước đó.

Lần về nhà này, đối với Brown Jennings mà nói quả thực là một sự tra tấn.

Con đường đất ở vùng quê gồ ghề lồi lõm, ngồi xe xóc nảy khó chịu, đi bộ phải luôn chú ý phân động vật dưới chân. Bình thường cẩn thận một chút thì cũng nhịn qua được, nhưng sau một trận mưa lớn, bạn tuyệt đối không thể tưởng tượng được toàn bộ trang viên phát ra mùi vị gì.

Những người trong trang viên lại càng thô tục không chịu nổi, họ mấy tháng trời không tắm rửa... quần áo đầy dầu mỡ và vết bẩn, tóc bẩn kết thành cục, rận vô cùng nghênh ngang bò trên đó. Đáng sợ hơn là, họ đều rất nhiệt tình với Brown Jennings đang được nghỉ phép về nhà, thích vây quanh người con trai cả của gia tộc từng trải thấy biết này.

Còn có Nam tước Jennings. Ngay ngày đầu tiên Brown vừa về nhà, hắn đã bị cha mình kéo ra ngoài, cưỡi ngựa, vác hỏa súng vào rừng săn bắn. Ông ta và các kỵ sinh gia tộc cưỡi ngựa hô hoán lớn tiếng đuổi bắt bầy hươu, không kiêng nể gì mà bắn súng khắp nơi. Họ còn không hề xấu hổ mà phanh ngực áo, để lộ bộ lông ngực rậm rạp, vừa kỳ cọ bùn đất trên người vừa nói những câu chuyện cười tục tĩu. Và điều khiến Brown muốn nôn mửa chính là... họ dùng bình rượu đựng đầy máu hươu, sau đó hòa cùng rượu mạnh uống từng ngụm lớn... còn bắt hắn uống cùng.

Hèn chi người Marcellus đều gọi người Fromink là kẻ dã man nhà quê.

Thực sự không biết tổ tiên của mình đã vượt qua sa mạc tử thần như thế nào để chinh phục tỉnh Marcellus xinh đẹp. Đây đại khái là điểm duy nhất khiến Brown Jennings có thiện cảm với gia tộc này, nếu không có cuộc chiến tranh trăm năm đó, hắn sẽ không được nhìn thấy bộ máy văn minh trông như thế nào, mà sẽ phải giống như cha mình... làm một tên bợm rượu mở miệng ra là nói tục.

Cũng may... kỳ nghỉ cuối cùng cũng kết thúc.