Đêm dần trở nên sâu thẳm, khi nhiệt độ giảm xuống, tử khí dần dâng lên bao phủ cả một vùng sa mạc trong một lớp sương mù mỏng, vầng trăng tròn vốn dĩ sáng tỏ cũng trở nên mờ ảo.

Lửa trại xua tan tử khí tụ tập, đám lính đánh thuê vây quanh ăn uống và nhỏ giọng bàn tán về việc quán rượu nào lại có thêm mấy cô vũ công mới tới.

Nam tước Charles vẫn trầm mặc ít nói như vậy, ông cẩn thận lấy cuộn phim trong máy ảnh ra, cất vào trong một chiếc hộp sắt kín. Sau đó lại trải bản đồ ra, cầm lấy sổ tay, phân tích tỉ mỉ hơn về khu vực đã thám hiểm ban ngày. Tìm được một di tích cổ là thành quả có thể thu hút sự quan tâm của thế giới, mà quá trình này lại là sự khô khan ngày này qua ngày khác.

Là một nhà thám hiểm xuất sắc, bắt buộc phải có đủ sự kiên nhẫn, cũng phải có đủ khả năng chịu áp lực... bởi vì sự trả giá chưa chắc đã có hồi báo, trên thực tế phần lớn các cuộc thám hiểm nhắm vào di tích cổ đều kết thúc bằng sự thất bại.

Jessica tuần tra xung quanh doanh trại một lượt.

Cuộc đối thoại ban ngày với Stilwell đã khiến cô dấy lên mấy phần cảnh giác. Mặc dù cô không cho rằng Stilwell sẽ làm ra hành động trái với khế ước đối với mình và nam tước Charles khi không có bằng chứng, nhưng với tư cách là trợ lý của một nhà thám hiểm thành công, cô biết rằng trong bất kỳ tình huống nào... sự cẩn thận tuyệt đối không bao giờ là thừa.

Hơn nữa, các vong linh lang thang bên ngoài doanh trại có vẻ hơi nhiều. Đây là lần đầu tiên Jessica sử dụng bí dược ở dã ngoại, cho dù trong thí nghiệm, hiệu quả của bí dược đối với vong linh chưa có lần nào thất bại, nhưng dã ngoại khác với môi trường phòng thí nghiệm, cô cũng không biết hiệu quả xua đuổi vong linh của bí dược có giới hạn hay không.

Còn Stilwell nữa. Hắn vẫn giống như khi cắm trại bình thường, chỉ huy đám lính đánh thuê tiến hành bố phòng doanh trại, có vẻ như cuộc đối thoại ban ngày chỉ là một lần bắt chuyện bình thường mà thôi, thế nhưng Jessica luôn cảm thấy xung quanh Stilwell có một cỗ tử khí vờn quanh...

Chắc là lúc tuần tra ban nãy đã nhiễm một chút tử khí bên ngoài, chỉ cần hơ bên đống lửa một lúc rồi xịt thêm chút nước thánh là không có vấn đề gì nữa.

Thấy Stilwell không có ý định đến làm phiền mình, Jessica lấy một ít thức ăn rồi lại đi đến bên cạnh nam tước Charles, cô dùng ma pháp hệ thủy đắp một lớp màng nước lên da để điều trị những tổn thương do ánh nắng chói chang ban ngày mang lại cho làn da. Đồng thời đem chuyện Stilwell tìm mình ban ngày kể cho nam tước nghe, sau đó hỏi: "Đi vào sa mạc tử vong mà không bị vong linh tập kích, bất kỳ ai cũng sẽ hoài nghi... cứ tiếp tục đi xuống, sự hoài nghi của Stilwell sẽ chỉ càng ngày càng nặng hơn mà thôi.

Thưa nam tước, em nên làm thế nào đây?

Có phải ngày mai nên thả vài con vong linh vào không?"

Nam tước Charles khép cuốn sổ tay của mình lại, nói với Jessica: "Bí dược của chúng ta có thể khiến vong linh không đến gần. Nhưng không sử dụng bí dược, chúng ta không có cách nào lựa chọn loại vong linh nào được đến gần.

Là một nhà thám hiểm xuất sắc, việc đầu tiên cần làm là bảo vệ chính mình, rủi ro nào có thể tránh được thì đừng để nó xảy ra.

Yên tâm đi!

Ta không phải tùy tiện lựa chọn thuê Stilwell và đoàn lính đánh thuê của hắn đâu. Stilwell là một người rất có uy tín... hắn sẽ không chỉ dựa vào phỏng đoán mà bắt giữ chúng ta làm pháp sư vong linh, hắn không trả nổi cái giá của sự phán đoán sai lầm.

Sau khi cuộc thám hiểm này kết thúc, ta cũng sẽ nói chuyện đàng hoàng với Stilwell... chúng ta còn phải vào sa mạc tử vong nhiều lần, hắn sẽ không làm hỏng mối làm ăn lớn này đâu.

Jessica, ta nhắc nhở em... trong bất kỳ tình huống nào cũng không được nói ra công thức của bí dược, máu của em không thỏa mãn được lòng tham của một số người đâu. Nếu có người cưỡng ép đòi hỏi, cứ đưa những thứ bí dược này cho hắn, rồi nói rằng đây là thứ chúng ta tìm được ở một di tích cổ nào đó."

"Em biết rồi, thưa nam tước..." Là một ma đạo sư 20 tuổi, Jessica đương nhiên biết bí dược luyện chế từ máu của mình có giá trị như thế nào, đặc biệt là đối với những tên pháp sư vong linh không thấy ánh mặt trời kia. Nghĩ đến những vong linh mà mình vừa nhìn thấy lúc tuần tra, Jessica nói với nam tước Charles: "Tối nay vong linh xung quanh doanh trại còn nhiều hơn mấy ngày trước, em còn nhìn thấy một số vong linh cỡ lớn và quỷ hồn lơ lửng... Liệu bí dược có mất tác dụng không..."

Nam tước Charles nhìn Jessica, trong ánh mắt tràn ngập sự thưởng thức: "Jessica... Bí dược luyện chế từ máu của em, tác dụng đối với vong linh không phải là xua đuổi... mà là uy hiếp!

Hai loại hiệu quả này trông có vẻ giống nhau, nhưng lại có sự khác biệt về bản chất."

Jessica bĩu môi: "Thưa nam tước... ngài cứ tin tôi là hậu duệ của đại anh hùng cổ đại nào đó như vậy sao? Nếu như thể chất của tôi chỉ hơi đặc biệt một chút, trong máu tình cờ có chất có thể can thiệp đến vong linh thì sao?

Chính ngài cũng nói hiệu quả xua đuổi và uy hiếp trông giống nhau mà, ngài chắc chứ... những vong linh kia bị uy hiếp đến mức không dám đến gần thật sao?"

Nam tước Charles gật đầu nói: "Ta chắc chắn... vô cùng chắc chắn! Ta nhất định sẽ giải khai bí mật huyết mạch của em."

"Được rồi... ngài là ông chủ, nghe ngài vậy..." Jessica đã quen với câu trả lời thế này của Charles, mặc dù cô không cho rằng mình có thể dính dáng gì đến một siêu anh hùng nào đó trong thời đại ma pháp cổ đại, nhưng đây là sự chấp nhất của Charles, với tư cách là "con gái" được Charles nuôi lớn, Jessica cũng rất thích cuộc sống mạo hiểm hiện tại.

Giống như mọi khi, Jessica không tranh cãi thêm với nam tước Charles về vấn đề này nữa, cô giúp nam tước thu dọn bản đồ, chuẩn bị trải khăn bàn cùng nhau ăn chút gì đó.

Nhưng đúng lúc này... đám lính đánh thuê phát ra tiếng kêu kinh hãi: "Đoàn trưởng... đoàn trưởng bị vong linh tập kích rồi!"

Làm sao có thể như vậy được...

Jessica lập tức đứng dậy, liền nhìn thấy đám lính đánh thuê đang vây quanh vị trí của Stilwell, cô nói với nam tước Charles đã đứng dậy: "Chẳng lẽ bí dược mất tác dụng rồi, có vong linh chui từ giữa doanh trại ra sao?"

Nam tước Charles bình tĩnh nhìn hướng mà đám lính đánh thuê đang vây quanh, nói: "Không... nếu là vong linh đi ra từ trong doanh trại, thì chiến đấu đã bắt đầu rồi.

Hiệu quả của bí dược vẫn còn hiệu lực.

Chúng ta qua đó xem sao... cẩn thận một chút, ta thấy mọi chuyện rất quỷ dị."

Nghĩ đến cuộc đối thoại nghe lén được ban ngày, nam tước Charles cảm thấy mọi chuyện không kết thúc như những gì mình tưởng tượng. Ông cầm gậy chống đi về phía vị trí xảy ra chuyện của Stilwell, đồng thời nhắc nhở Jessica. Jessica mở khóa cài trên bao súng, lại cầm chặt gậy ma pháp trong tay, đi theo phía sau nam tước.

Stilwell là thủ lĩnh của đoàn lính đánh thuê này, chính sự kiên trì và năng lực lãnh đạo của hắn đã mang lại cho mỗi thành viên một khoản thu nhập khá. Đám lính đánh thuê đều vô cùng kính trọng hắn... Nhìn Stilwell nằm trên mặt đất bất động, tất cả mọi người đều như mất hồn.

Stilwell lúc này đã chết, da thịt hắn khô đét, hốc mắt trũng sâu, đồng tử biến thành màu trắng, đôi mắt thê lương nhìn bầu trời đêm, trên người phát ra mùi hôi thối.

Cỗ cơ thể vốn dĩ cường tráng nay đã biến thành một cỗ thây khô, quần áo mềm oặt phủ lên người hắn...

Đây là đặc điểm chỉ có khi trúng vong linh ma pháp, tất cả lính đánh thuê trong sự bi thương đồng thời sống lưng cũng dâng lên một tia lạnh lẽo... Chạm trán pháp sư vong linh ở sa mạc tử vong, gần như chính là kết cục phải chết.

Một tên lính đánh thuê ôm lấy đầu Stilwell khóc lớn, miệng lẩm bẩm nói: "Ban nãy đoàn trưởng vẫn còn nói chuyện với tôi, nói vì sao bao nhiêu ngày nay chúng ta lại không gặp phải vong linh chứ... Kết quả...

Kết quả ngài ấy lại ngã xuống..."