Xuân đến nhân gian, hoa kiều liễu mị. Gió xuân thổi xanh bờ hồ, mặt hồ bao la lấp lánh bóng núi ánh nước, mưa bụi mù mạt càng tăng thêm vài phần khí tức mùa xuân.

Hồ Phù Dương sóng gợn ba trăm dặm, phía nam gọi là hồ Cung Đình, phía bắc gọi là hồ Lạc Tinh.

Gần Ung Tử Khẩu thuộc huyện Tinh Tử, nơi đó có một dòng nước ngoằn ngoèo, chính là cảng Phỉ Thúy nổi tiếng. Núp sau hàng ngàn hàng trăm cây thủy tùng nhô lên khỏi mặt nước hai bên bờ, ngoằn ngoèo ẩn hiện không ít tòa nhà cao cửa rộng, lâu các tráng lệ.

Ngoài cảng là tuyến đường thủy qua lại giữa Cửu Giang và Nam Xương, thuyền hồ qua lại không dứt, du khách thỉnh thoảng có thể nhìn thấy trong cảng cầu dài bắc qua làn sóng, muôn hoa đón mây xanh, phong cảnh kỳ lệ, hệt như chốn bồng lai tiên cảnh nơi nhân gian.

Đó chính là biệt thự Tư Tiềm ở cảng Phỉ Thúy.

Nữ chủ nhân Hồ Blow-Flower (Hồ Chuy Hoa), danh vang thiên hạ với xưng hào Phó phu nhân. Ở Giang Tây, hoặc ở kinh đô nơi hoàng đình đóng đô, ai mà không biết vị kỳ nữ nhân gian Thiên Thủ Bồ Tát Hồ Chuy Hoa?

Ai mà không biết bà là phu nhân của vị dũng tướng số một trong triều đình — Phó Hầu gia?

Phu quân của bà là Thần Lực Uy Hầu Phó Ngọc Phó Tiểu Điêu, năm kia cất quân tiến sâu vào vùng biên thùy Tây Tạng để tuyên dương uy đức của triều đình, bà cũng theo quân xuất chinh đến nay vẫn chưa về.

Biệt thự Tư Tiềm chiếm diện tích cực rộng, đình đài lâu các sừng sững khắp nơi.

Lúc này, trong phòng nghỉ của nữ chủ nhân, nhị phu nhân Phó Dương Cát Trì đang ngồi tĩnh tọa.

Căn phòng này không có quá nhiều gia cụ, nhưng được dọn dẹp bài trí có phong vị riêng.

Bốn phía là cửa sổ lụa rủ sát đất màu xanh nhạt, bóng hoa nằm ngang che khuất vẽ nên bức tranh cảnh trí, dưới đất trải thảm lông màu trắng sữa êm ái, mỗi một góc nhỏ đều đặt để thích hợp một hai chậu hoa cỏ, một hai chiếc kệ sách nhỏ nhắn tinh xảo cao chừng hai ba thước, ở giữa kê một chiếc bàn thấp hình chữ nhật bằng gỗ tử đàn, trên bàn lót một tấm vải vàng nâng đỡ một cuốn kinh A Di Đà, bên cạnh đặt một chiếc bình ngọc trắng dáng mỹ nhân vai nhô, trong bình cắm ba năm cành hoa lê trắng.

Dương Cát Trì ngồi xếp bằng tĩnh tọa ngay dưới cành hoa này trên một tấm đệm lót bằng gấm trắng, đối diện ở một tấm đệm lót khác có một con mèo trắng lớn đang nằm cuộn tròn...

Mọi thứ đều tràn ngập sự thong thả và trầm tịch dễ chịu...

Đột nhiên, rèm châu trên cửa khẽ động, một vị tiểu thiếu gia bước vào. Vị thiếu gia này mặc một chiếc áo dài kẹp bằng gấm trơn, chân đi ủng nhẹ đế mỏng, mái tóc đen mượt ươm bóng dầu, đầu bím tóc còn buộc một sợi dây tơ màu đỏ.

Cậu tên là Phó Kỷ Hiệp, năm nay mười bốn tuổi, xếp hàng thứ hai, vóc dáng cao ráo vai rộng eo thon, sống động giống hệt cha mình là Phó Tiểu Điêu, nhưng khuôn mặt lại có nét xinh đẹp tiêu sái của người mẹ Hồ Chuy Hoa, tóm lại một câu, khôi ngô tuấn tú vô cùng.

Cậu thong thả đi tới trước chiếc bàn thấp rồi dừng lại, khẽ khàng đứng đó một lúc.

Mí mắt Dương phu nhân khẽ động rồi nói: "Con lại về rồi! Vào nhà mà ủng cũng không tháo..."

Kỷ Hiệp nói: "Ủng con mới thay đó ạ."

Phu nhân lập tức mở mắt ra, hỏi: "Có chuyện gì?"

Kỷ Hiệp nói: "Con muốn lên trên huyện thăm Mã đại gia."

"Thăm Mã đại gia..."

"Mấy ngày trước con nhờ ông cụ làm cho hai cái ống tụy tiến, tiệm sắt của ông ấy hình như lúc nào cũng bận, con phải tự mình chạy một chuyến mới được... Liễu ông nội uống rượu quá chén, muội muội đang ngồi đánh cờ với đệ đệ, con cũng chán lắm, là lục Nghi tỷ tỷ đuổi con về đấy."

"Con không quấy rỡ nó, nó cũng sẽ đuổi con về... Kỷ Ngọc Kỷ Bảo ở trong tư thục đánh cờ, ra thể thống gì nữa..."

"Mấy người chúng con, ngoại trừ đệ đệ Hán Thư chưa đọc xong sách, Lục Nghi tỷ tỷ, Trản Quân tỷ tỷ đều đã thành nữ tiến sĩ, bài học của muội muội cũng gần như xong rồi, giờ làm toàn là công phu tạp học."

"Tình hình của Liễu ông nội mấy ngày nay thế nào?"

"Vẫn vậy thôi ạ, một ngày khỏe hai ngày yếu..."

"Cụ còn dậy nổi để dạy kiếm không?"

"Dạo này dạy đặc biệt chăm chỉ, vì Kỷ Bảo mà ông cụ như đang dốc hết sức lực. Cụ bảo: Nhận lời nương nhờ của má, ở lại nhà chúng ta mười hai năm, là để đào tạo tử đệ ba nhà Phó, Đặng, Mã thành tài.

Thực ra Long, Cầu, Điêu, cùng bốn vị ca ca Niệm Bích của Mã đại gia, đều là do má huấn luyện thành công, con với đại ca thì càng khỏi phải nói, thế nên ông cụ đối với muội muội đệ đệ vô cùng chú ý. Vì má không có ở nhà, cụ nhất định phải dốc lòng dạy, nhưng bản thân cụ cũng mệt lắm rồi, bệnh tình mỗi ngày một nặng thêm..."

Tiểu thiếu gia nói đến đây, nét mặt lộ vẻ thê thảm, nước mắt rưng rưng chực khóc.

Phu nhân thở dài nói: "Má con từng nói căn bệnh đó của cụ không chữa khỏi được, bằng không thì đã không cứng rắn rước cụ về nhà phụng dưỡng suốt mười hai năm qua rồi...

Cụ tu hành theo lối Khổ Hạnh Đầu Đà, má con sợ có ngày cụ chết rúc ngoài đường, mới bảo lũ huynh đệ các con bái cụ làm sư phụ, đó là cố ý mượn cớ giữ chân, chứ không phải thật sự muốn cụ phải tốn bao lực khí."

Kỷ Hiệp nói: "Cụ yêu quý mấy huynh đệ tỷ muội chúng con như con đẻ, chúng con dù sao cũng là đồ đệ của cụ."

"Con thì có cách gì?"

"Chúng ta nên đi tìm tổ sư gia Pháp Minh đại hòa thượng về..."

"Đại hòa thượng hành tung bất định, con đi đâu mà tìm? Với lại căn bệnh cố tật của cụ, tổ sư gia và má con sớm đã bó tay hết cách. Hai mươi năm trước cụ từng sống ở núi Vũ Di tỉnh Phúc Kiến một thời gian dài, tổ sư gia ở bên cạnh dốc lòng điều trị cho cụ, rốt cuộc cũng chẳng ích gì, con thì làm được gì cơ chứ?"

"Bệnh của Tứ dì có phải cũng rất phiền phức không ạ? Tứ dượng và ba vị ca ca nhà họ đều không có ở nhà, huynh đệ trong nhà coi như con là lớn nhất, con thấy mình nên gánh vác một chút trách nhiệm, Mã đại gia thì không thể bỏ mặc lão thái thái nhà họ..."

Phu nhân cướp lời hét lên: "Con đừng có nói nữa, ta biết con đang nghĩ gì! Tổ sư gia quyết không tìm được đâu, bây giờ chỉ có nước chờ má con về thôi.

Bệnh của Tứ dì gọi là liệt nửa người, tạm thời chưa gấp. Má con từ nhỏ đã được tổ sư gia truyền thụ y thuật chân truyền, những gì tổ sư gia biết thì má con đều biết cả..."

Kỷ Hiệp tranh lời: "Thế bao giờ má mới về ạ?"

Phu nhân nói: "Ta tính rồi, cuối thu đầu đông thế nào bà ấy cũng về. Còn như bảo đi tìm tổ sư gia của con, e là hai ba năm nữa cũng chưa chắc tìm thấy. Không được quấy ráo, mọi chuyện đợi má con về giải quyết. Nơi Mã đại gia con có thể đến chơi một chút, nước hồ đang lớn, trên thuyền phải cẩn thận đấy..."

Nói xong bà lại nhắm mắt lại.

Kỷ Hiệp cũng không dám hỏi thêm, mang một trái lòng nặng trĩu bước ra ngoài.

Rời khỏi hành lang quay, đi qua khu vườn, đến bên bờ đê, bước lên chiếc cầu đá lớn, nhìn qua rừng thông lấp lánh ánh nắng bên kia bờ, thấy Đặng Trản Quân tỷ tỷ đang đứng đó. Vị cô nương này là con gái của Lan Phồn Thanh, năm nay mười lăm tuổi, dung mạo xinh đẹp như hoa đào gấm vóc, không chỉ diễm lệ mà còn rất mỹ miều, diễm đến mức hào quang vạn trượng, mỹ đến mức ngọc mượt châu tròn.

Thế nhưng dạo này cô như biến thành một người khác, trở nên vô cùng u uất, nụ cười biến mất trên má, nỗi oán hận tụ lại nơi đầu mày, bởi vì mẹ của cô mắc phải chứng bệnh bán thân bất toại.

Chẳng biết đã mời bao nhiêu đại phu giỏi, ai cũng bảo trước mắt không có đáng ngại lớn...

Tuy nhiên, hai chữ "trước mắt" này đã đủ làm tan nát trái lòng vị cô nương. Mắt thấy người bệnh uống thuốc không hiệu quả, cô cũng ngày một gầy mòn bớt đi nhan sắc hoa nhường nguyệt thẹn, cô đã cả tháng nay không lên lớp học rồi.

Mỗi ngày Kỷ Hiệp sang thỉnh an hỏi thăm sức khỏe Tứ dì, hiếm khi gặp được tỷ tỷ một lần. Lúc này từ xa nhìn thấy cô khoác áo xuân xanh đứng tựa dòng nước như tiên nữ, cậu ngẩn ngơ như gặp phải Lạc Thủy thần tiên, vội vàng chạy tới chào hỏi.

Cô nương đăm đăm nhìn cậu, khẽ giọng nói: "Đệ cũng thay quần áo rồi, muốn đi ra ngoài sao?..."

Kỷ Hiệp nói: "Đệ lên huyện thăm Mã đại gia."

"Tỷ nhìn đệ nửa ngày rồi, sao cứ thích cúi đầu đi đường thế, đệ hình như trong lòng có tâm sự gì à?"

"Vừa rồi đệ nói chuyện với mami về bệnh tình của sư phụ và Tứ dì, người cứ nhất quyết bảo mọi chuyện chờ má về giải quyết..."

Cô nương hơi ngơ ngác nói: "Hình như trong lời có lời... Ban đầu đệ tính thế nào?"

Kỷ Hiệp nói: "Đệ... đệ muốn tìm tổ sư gia đại hòa thượng về chữa trị..."

Nói rồi cậu lại cúi đầu xuống, lấy mũi giày đá đá ngọn cỏ xanh trên mặt đất, tiếp lời: "Tứ dượng cùng các vị ca ca đều đang đi xa, trong nhà xảy ra chuyện, đệ dù sao cũng có trách nhiệm...

Đã lớn chừng này rồi, lại từng học qua võ nghệ, đi một chuyến đường lẽ nào còn để sói tha đi mất sao? Nhưng mami không chịu..."

"Một năm nay người mê muội Phật pháp, chuyện gì lọt vào mắt người cũng luôn là điệu cũ 'số mệnh'. Nếu đều nói là 'số mệnh', má cần gì phải lặn lội vào sâu trong Tây Tạng tiếp ứng cho ba? Trời sập xuống cũng cứ để 'số mệnh' chống đỡ cho xong..."

Cô nương nói: "Trẻ con nói năng đừng có tùy tiện quá, Đại dì chẳng qua là cẩn trọng... Còn như bảo đi tìm đại hòa thượng, chỉ cần ngài ấy đã trở về núi Vũ Di, thì ai mà chẳng dám đi một chuyến."

"Nếu không đi làm sao biết ngài ấy có ở núi Vũ Di hay không chứ? Đương nhiên không thể để tỷ đi rồi, đệ quyết định lén lút đi..."

"Nói thật cho đệ biết, tỷ đã nghĩ từ lâu rồi, bệnh lao của sư phụ e là vô phương cứu chữa, nhưng mẹ bị liệt thì vẫn còn chút hy vọng. Pháp Minh đại hòa thượng là y thánh một đời, tìm được ngài ấy chắc chắn có cách.

Không phải vì hành tung của Pháp Minh đại hòa thượng bất định, bốn biển mênh mông tìm người cần rất nhiều thời gian và sức lực, thì mười ngày trước tỷ đã đi rồi...

Chuyện này tỷ đã thảo luận với Lục Nghi tỷ tỷ mấy lần rồi, tỷ ấy không tán thành tỷ rời xa mẹ, lo lắng người bệnh chịu không nổi kích thích, bảo là tỷ đi không bằng đệ đi..."

Kỷ Hiệp vỗ tay mừng rỡ nói: "Phải rồi, tỷ tỷ, lời của Gia Cát Khổng Minh tiên sinh quả không sai chút nào."

Cô nương tiếp lời: "Tỷ ấy bảo tỷ tìm đệ nói chuyện, đệ không đi thì tỷ ấy đi, tỷ ấy là ghét bản thân một đôi chân nhỏ bất tiện... Đã chuẩn bị sẵn hành trang cho đệ để ở thủy tạ bên tỷ ấy rồi, chỉ chờ một lời đáp ứng của đệ thôi."

Kỷ Hiệp reo lên: "Tỷ tỷ... tỷ về đi..."

Vừa reo lên vừa xoay người chạy về phía sâu trong rừng đào bên kia.

Trong biển hoa rực rỡ ngợp trời, thấp thoáng nhìn thấy một hai mái hiên phía trước, nơi đó gọi là Đào Hoa Tạ, là nơi ở của A Tráng và thái thái Hải Duyệt.

Lục Nghi là ái nữ của Hải Duyệt, trong đám con gái cô là đại tỷ tỷ, nhưng cũng chỉ mới mười sáu tuổi.

Người mẹ Hải Duyệt thời trẻ cực kỳ thông minh, Lục Nghi giống mẹ, cũng là một con người trái tim thủy tinh ruột gan trong suốt, sư phụ Liễu Phục Tây thường hay trêu chọc gọi cô là Gia Cát Khổng Minh tiên sinh, chính là vì đại cô nương trong lòng quả thực có chút mưu lược.

Hôm nay cũng lại là cô dạy Trản Quân dùng khích tướng kế để khiêu khích Kỷ Hiệp, cô tính rằng Kỷ Hiệp võ nghệ tuyệt lân, cơ trí lanh lẹ, đồng thời lại là con ruột của Chuy Hoa, Pháp Minh hòa thượng nhìn thấy đồ tôn nhất định sẽ động lòng, để cậu đi một chuyến thì hiệu quả hơn bất kỳ ai...

Trản Quân tuy học khích tướng kế chưa tới chốn, nhưng điều cô nói phần lớn là sự thật, không ngờ Kỷ Hiệp vốn đã có quyết tâm từ trước, lúc đó cậu rời khỏi Trản Quân, lao nhanh như chim yến vào trong thủy tạ.

Lục Nghi với dáng vẻ trang nghiêm đứng trên hành lang quay đón tiếp cậu.

Trước mặt đại tỷ tỷ, Kỷ Hiệp không dám lơ là chút nào, vội vàng thỉnh an cô.

Lục Nghi thong thả nói: "Bây giờ đệ hẳn đã hiểu vừa rồi tại sao tỷ đuổi đệ trốn khỏi tư thục về đây chưa?"

Kỷ Hiệp cười nói: "Đệ đang thấy hơi kỳ lạ đây."

"Thế nào? Có chịu đi hay không? Có dám đi hay không? Có thể đi hay không? Nếu như có khó khăn, hoặc là sợ hãi, hoặc là lười biếng, tỷ có thể đi một chuyến thay cho đại thiếu gia đệ. Tại sao lại nói là đi thay đệ chứ? Vì chuyện này vốn dĩ đệ phải gánh vác, đám đàn ông con trai đều không có ở nhà..."

"Được rồi, đại tỷ tỷ, tỷ tha cho đệ đi! Đệ đi mà!"

"Có phải là đi ngay không?"

"Bây giờ lên đường luôn."

"Nhỡ như đại hòa thượng không có ở nhà?"

"Đệ sẽ đi khắp danh sơn thiên hạ để tìm kiếm tung tích của ngài."

Lục Nghi gật đầu nói: "Đệ đến mỗi một nơi đều phải ở lại vài ngày, khi rời đi nhất định phải tìm cách để lại lời nhắn, đi con đường nào lên ngọn núi nào. Như vậy, cho dù đệ có bỏ lỡ đại hòa thượng, thì đại hòa thượng cũng sẽ đi tìm đệ.

Tỷ cho đệ thời hạn hai năm, đừng để chị em tỷ lại phải đi tìm đệ đấy. Trên đường không được xía vào chuyện thiên hạ, không được phô trương giàu sang, không được khoe khoang bản lĩnh, không được..."

Kỷ Hiệp cười nói: "Đủ rồi, nhiều quá đệ cũng không nhớ hết đâu, xin giao hành lý cho đệ đi!"

"Hành lý của đệ gửi trong cái túi da lớn của A Hỷ..."

"A Hỷ? Cậu ấy cũng đi sao?"

Lục Nghi gật đầu.

Kỷ Hiệp mừng rỡ nhảy nhót lên.

Lục Nghi lại nói: "Có một người bạn đi cùng trên đường còn có thể chăm sóc nhau, bằng không đổi thành Tiểu Thu Cầu ca ca cũng được, dẫu sao hai cha con họ cũng phải có một người đi, đây vốn là ý tốt của Thu ca ca."

"Đệ muốn dẫn A Hỷ đi hơn, cậu nhóc đó có sức khỏe tốt lắm."

"Tỷ biết đệ sẽ không hoan nghênh Thu ca ca đâu, thực ra huynh ấy cũng không rảnh, bao nhiêu việc trong nhà đều trông vào một mình huynh ấy... Đi theo tỷ..."

Lục Nghi vừa nói vừa đi vào trong nhà, từ trong tủ tường lấy ra một chiếc túi da hươu, chỉ vào và nói tiếp: "Trong này chứa hai trăm lượng vàng lá, một gói ngọc trai lớn, chuẩn bị cho đệ dùng lúc túng thiếu.

Một chiếc áo giáp bảo hộ, dệt bằng tóc ngâm qua dầu thơm, đao thương không đâm thấu, có thể tránh gió mưa, là do Trản tỷ tỷ tự tay làm tặng cho đệ đấy.

Một cây dao găm tốt, là vật tâm bảo của tỷ..."

Kỷ Hiệp vội vàng chắp tay vái chào nói: "Cảm ơn tỷ."

Lục Nghi nói: "Còn có một cuốn sổ nhỏ ghi chép một đoạn tài liệu của tỷ... Tỷ nghe sư phụ kể rồi, trong chốn núi sâu đầm lớn, sản sinh một loại cỏ dây leo sống nhiều năm, hoa nở màu trắng tinh lá hình trái tim, rễ kết thành củ nối liền nhau hơi có hình người, tên gọi Giao Đằng, còn gọi là Hà Thủ Ô, ăn rễ của nó có thể trường sinh bất lão.

Vốn dĩ chẳng tính là bảo vật gì ghê gớm, nhưng rễ cỏ đó nếu sinh ra ở nơi có linh khí, chôn trong đất hàng ngàn hàng trăm năm, hưởng tinh hoa nhật nguyệt, nhận dưỡng dục thiên địa, nó sẽ thông linh thành tinh, biến thành một đứa trẻ nhỏ, gặp thời tiết tốt thường từ dưới đất chui lên chơi đùa, lấy một giọt máu của nó có công năng cải tử hoàn sinh, mọc lại xương thịt.

Tỷ hy vọng đệ có phúc khí tìm được vật này... Trời chiều lòng người, không chỉ là cái may của Phồn Thanh Tứ dì, mà ngay cả bệnh của sư phụ cũng được cứu..."

Nói đến đây, đột nhiên Trản Quân lại tới, bảo là Mã Tùng đã về nhà, mang theo một đôi ống tụy tiến, một trăm chiếc mũi tên sắt nhỏ, đang hò reo tìm Kỷ Hiệp khắp nơi.

Kỷ Hiệp nghe xong quay người muốn đi, Lục Nghi gọi: "Đứng lại! Nghe tỷ nói hết đã..."

Kỷ Hiệp đành phải dừng bước.

Lục Nghi nói: "Canh hai, từ chỗ tỷ xuống thuyền, đêm nay bắt buộc phải lên đường, bằng không sáng sớm mai A Má trên huyện về, thì phiền phức lớn..."

Kỷ Hiệp cười nói: "Đệ biết rồi, đệ cũng sợ Duyệt dì... Canh hai, chờ đệ nhé!"

Cười lớn một tiếng, rồi vụt cái biến mất dạng.

Bao nhiêu ngày sau, Kỷ Hiệp dẫn theo A Hỷ, đến phố Xích Thạch huyện Sùng An tỉnh Phúc Kiến, đó là một nơi vô cùng náo nhiệt, trên phố thương gia tụ hội, phần lớn đều làm nghề môi giới trà.

Kỷ Hiệp vẫn ăn mặc như một vị quý công tử, A Hỷ mặc một chiếc áo dài bằng vải thô, rõ ràng là tiểu gã sai vặt của cậu, chủ tớ quá trẻ tuổi, tác phong lại lớn mà không làm ăn kinh doanh gì, điều này khó tránh khỏi thu hút sự chú ý của người khác.

Tiểu thiếu gia lại vô cùng khiêm tốn lễ phép, lúc ghé tiệm nghỉ chân ăn uống, ân cần hỏi thăm tin tức về đại hòa thượng, ai ai cũng đều nói với cậu như thế này:

"Chỉ ở trong núi này, mây sâu chẳng biết nơi nào."

Dù sao từ đây đi thêm chừng năm dặm đường nữa là đến núi Vũ Di rồi...

Chủ tớ họ không đến ở khách sạn, mang theo đủ lương khô, gánh một vai hành lý trực tiếp lên núi...

Năm xưa đại đồ đệ Quách A Đái của Pháp Minh, vì sư phụ mà dựng tạm một ngôi chùa Di Đà, vì sư muội Hồ Chuy Hoa mà dựng vài căn nhà gỗ, hiện giờ đều trông rất tàn dập nát tan, xem ra đại hòa thượng đã rất lâu không trở về.

Kỷ Hiệp đến đây cảm khái vạn phần, cậu cùng A Hỷ hợp lực quét dọn căn nhà gỗ sạch sẽ, đặt để chăn nệm lương thực chu đáo, chuẩn bị ở lại đây lâu dài.

Trong chùa tuy có một số gia cụ cũ kỹ, nhưng trong mắt vị công tử mới lần đầu đi xa nhà thì sao mà chấp nhận được?

Thế là khó tránh khỏi việc mua sắm tạm thời: hai chiếc giường ngủ, hai chiếc bàn, mấy chiếc ghế trúc gỗ, một số dụng cụ lặt vặt, thế này không tính là phô trương giàu sang chứ?

Tuy nhiên, đối với du khách bình thường mà nói, vẫn bị xem là quá mức xa hoa, do đó gây nên sự nghi ngờ đầy mình của người dân dưới chân núi, sáng chiều luôn có người đến chùa lén lút dòm ngó.

Kỷ Hiệp canh cánh trong lòng, gặp ai cũng hỏi về Hà Thủ Ô, những điều nghe được có lời thật cũng có lời giả, làm cho tiểu thiếu gia hồ đồ chạy lung tung khắp núi.

Núi sâu nhiều dã thú, trong vòng một tháng, cậu đã dùng nỏ sắt bắn chết không ít cầm thú, trong đó đáng nhắc tới là hai con mãnh hổ và một con hắc báo lớn.

Nhưng tiếc là cậu không học được cách mổ thịt, lại không quen lọc thịt nấu nướng tươi sống, nên tất cả chiến lợi phẩm săn được đều do A Hỷ mang xuống chân núi chia tặng cho các cừu nông nghèo khổ.

Nhờ vậy, mọi người đối với tiểu thiếu gia của chúng ta đã có nhận thức khẳng định, đinh ninh cậu là con em nhà giàu sang luyện võ...

Người bản địa đối xử với khách từ xa đến không ngoài hai thủ đoạn, có thể bắt nạt được thì dốc sức bắt nạt, nên nịnh bợ thì tìm cách nịnh bợ.

Từ đó về sau, Kỷ Hiệp sống trong núi, lại không có kẻ nào không biết tốt xấu dám đến trêu chọc cậu nữa.

Thời tiết ngày một nóng lên, hai người đều phải sắm thêm chút quần áo.

Sáng sớm hôm đó,

Kỷ Hiệp xuống núi mua vải, đi qua một ngôi nhà tranh rào trúc bên bờ nước, chợt gặp một vị đại cô nương.

Đại cô nương lông mày vẽ nét xuân xanh, mặt ửng hồng như ánh rạng đông, tay cầm ngược một con thỏ vừa mới mổ ruột rửa sạch sẽ, đi thong thả dọc theo dòng suối nhỏ lại gần.

Kỷ Hiệp đứng đón cô mà ngẩn ngơ.

Cô nương càng lúc càng đến gần, đột nhiên dừng lại cười nói: "Cái này là đệ cho ta, cảm ơn đệ nhé!" Vừa nói cô vừa giơ con thỏ chết trong tay lên một cái.

Cô nói giọng Bắc chuẩn xác, thái độ vô cùng dịu dàng duyên dáng, tuy là váy áo vải thô, nhưng lại đẹp như hoa sen mới nở trên mặt nước.

Kỷ Hiệp nghĩ: "Nơi này mà cũng có nhân vật xinh đẹp thế này sao, cái này chẳng phải còn đẹp hơn cả chị em nhà mình..."

Cô nương nói: "Đệ chưa từng nghe nói, trong vòng mười bước nhất định có cỏ thơm sao."

Kỷ Hiệp đại kinh thất sắc.

Cô nương mỉm cười nói tiếp: "Không có gì kỳ lạ cả, ta thấy đệ nhìn ngẩn người, đoán được trong lòng đệ đang nghĩ gì, nên tùy miệng thốt ra thôi..."

Kỷ Hiệp đỏ bừng mặt nói: "Vâng, tỷ tỷ quý tính là gì? Quý phủ..."

Cô nương cười nói: "Đất vàng đắp tường rạ lợp mái, trước cửa một cây 'hoa thạch lựu'... Đó chính là nhà của ta, ta họ Thôi."

Nói xong cô đưa một ngón tay chỉ vào cây hoa đỏ rực bên hàng rào trúc.

Kỷ Hiệp nhìn vào trong hàng rào trúc cười nói: "Thật đẹp... Đúng là động phủ của thần tiên quyến thuộc..."

Cô nương nói: "Vậy sao? Một con nhóc hoàng mao tỳ hầu hạ người cha già tàn tật ốm đau trên giường..."

Nói rồi cô nương lại cười, cười đến mức con thỏ rơi xuống đất.

Kỷ Hiệp cẩn thận nhún nhường, cúi lưng nhặt lên giúp cô, bắt chuyện nói: "Thứ này trên núi nhiều lắm, tỷ tỷ nếu thích thì mỗi ngày đệ có thể mang tới một hai con... Tôn đại nhân mắc phải bệnh gì thế? Nơi này mời đại phu có tiện không..."

Cô nương nói: "Đệ rất biết nói mấy câu xã giao đấy..."

Mặt Kỷ Hiệp lại đỏ lên.

Cô nương nói: "Nói cho đệ biết nhé! Cha ta tên Nguy, người phương bắc, đến đây làm ăn buôn bán trà, nghiện rượu mê cờ bạc thua sạch vốn liếng, về nhà không có tiền lộ phí, thế là từ thương nhân buôn trà biến thành trà nông sống ở trong núi. Mấy năm trước mẹ ta mất, ông cũng theo đó mà ngã bệnh, trước mắt lại gặp phải một chuyện cực kỳ không tốt..."

Nói đến đây, thần sắc lộ vẻ hơi thê thảm, lặng lẽ liếc Kỷ Hiệp một cái, rồi cúi đầu không nói nữa.

Kỷ Hiệp ngẩn người vội hỏi: "Chuyện gì thế?"

Cô nương không trả lời.

Kỷ Hiệp lại nói: "Có thể để đệ giúp một tay không..."

Đôi chân nhỏ của cô nương đứng không vững, khập khễnh một bước dựa vào thân cây bên cạnh, từ từ ngẩng đầu lên, nhìn Kỷ Hiệp một chút, rồi lại lắc đầu.

Kỷ Hiệp nói: "Đệ là người rảnh rỗi, việc nhỏ đệ cũng đều biết làm cả, còn có người bạn A Hỷ của đệ nữa, cậu ấy cũng là một người cực kỳ tháo vát..."

Cô nương lại cười nói: "Cậu ta cũng cực kỳ tháo vát, đệ lại càng lợi hại hơn, có phải thế không? Tuy nhiên giao tình còn nông mà nói chuyện quá sâu, đệ không cười ta quá đường đột sao?"

Kỷ Hiệp cười nói: "Đệ chỉ là một đứa trẻ thôi, không có nhiều đạo học như thế đâu, tỷ tỷ nếu không ghét đệ, thì đổi 'giao tình nông nói chuyện sâu' thành 'vừa gặp đã như quen cũ' chẳng phải rất tốt sao!"

Cô nương cười nói: "Kinh thật, đúng là biết nói chuyện... Vậy sao không nói cho ta biết, đệ họ gì? Tên gì? Đến đây làm gì chứ?"

Kỷ Hiệp nói: "Đệ họ Phó tên Kỷ Hiệp, nhà ở phủ Nam Xương, từ xa đến đây bái kiến Pháp Minh đại hòa thượng..."

Cô nương tiếp lời: "Đại hòa thượng không có ở nhà, đệ muốn ở lại trên núi chờ mãi sao? Thế thì đệ nhất định có chuyện gì đó cầu xin hòa thượng rồi? Hòa thượng là y tăng nổi tiếng, há chẳng lẽ trong phủ có người mắc..."

Cô nương lại dừng không nói nữa.

Kỷ Hiệp cười nói: "Tỷ tỷ nhìn chút đoán biết nhiều, đúng là băng tuyết thông minh..."

"Được rồi! Đừng có đội mũ cao cho ta nữa! Nói đi, có phải có người..."

"Vâng, có người bị bệnh liệt."

"Bệnh liệt tạm thời không sao, thảo nào đệ không vội vã. Là ai thế?"

"Tứ dì của đệ."

Cô nương đăm đăm hỏi: "Tứ dì? Tị muội của mami đệ sao?"

"Tứ tỷ của mẫu thân đệ, ba vị ca ca nhà họ không có ở nhà, cho nên..."

"Chuyện này thật kỳ lạ, sao lại phái đệ đi?"

"Không phải phái đệ..."

"Là đệ trốn đi sao?"

Kỷ Hiệp gật đầu.

Cô nương nói: "Dù sao cũng có người đứng sau xúi giục đệ chứ?"

Kỷ Hiệp lại gật đầu.

"Ai thế?"

"Tỷ tỷ."

Cô nương cười nói: "Đệ nên nói là biểu tỷ, tỷ ấy rất đẹp đúng không? Rất thân thiết với đệ? Tỷ ấy mấy tuổi rồi?"

Mặt Kỷ Hiệp đỏ lên, đỏ mặt nói: "Tỷ ấy mười lăm tuổi."

Cô nương nói: "Mới mười lăm tuổi sao?"

Kỷ Hiệp nói: "Vâng."

"Thế đệ mấy tuổi rồi?"

"Đệ nhỏ hơn tỷ ấy một tuổi."

Cô nương lắc đầu nói: "Không giống, một chút cũng không giống..."

Kỷ Hiệp nói: "Tại sao không giống?"

Cô nương lại kỹ lưỡng ngắm nghía cậu một lúc rồi nói: "Chỉ nhìn vóc dáng tráng kiện này của đệ, lại tưởng là lớn hơn ta... Được rồi, thiếu gia, đệ xin mời đi cho!"

Nói rồi, cô nương đưa tay ra muốn lấy lại con thỏ.

Kỷ Hiệp không đưa, cậu lùi lại một bước nói: "Tỷ tỷ vẫn chưa nói cho đệ biết chuyện kia..."

Cô nương cười nói: "Đệ nhận lời nhờ vả của người ta, đang mang trách nhiệm trên người, thì đừng có quản chuyện của ta nữa!"

Kỷ Hiệp nói: "Không, đệ muốn quản..."

Cô nương lại lườm cậu một cái, thong thả bước vào trong hàng rào.

Kỷ Hiệp lại không dám đi theo, đứng ngẩn ngơ một lúc, trong lòng tính toán xong xuôi, treo con thỏ trong tay lên cành cây, xoay người phi bước xuống núi.

Đến tiệm chọn mua bốn xấp vải tốt, bốn xấp gấm lụa, lại đi mua rất nhiều đồ ăn thức uống, rồi lấy vàng lá đổi lấy một trăm lượng bạc thỏi gói kỹ lại, tất cả cho vào một chiếc gùi trúc, vác lên vai lập tức quay đầu vội vã lên đường, kết quả là xấp vải của chính mình thì lại quên lấy về.

Kỷ Hiệp vội vã chạy một mạch đến nhà họ Thôi, ngoài cửa rào cất tiếng gọi lớn: "Thôi lão tiên sinh có nhà không?"

Cô nương bước ra.

Cô đứng trên bậc đá trước cửa nhà mỉm cười nhẹ nhàng nói: "Ta biết đệ sẽ tới, nhưng không ngờ lại tới nhanh thế này. Cha đang chờ đệ dùng cơm đấy! Vào đi!"

Kỷ Hiệp cười hì hì đi theo sau lưng cô nương bước vào.

Đây là căn nhà gỗ ba gian liền nhau, ở giữa là sảnh đường, hai bên trái phải là phòng ngủ đều có treo rèm trúc.

Kỷ Hiệp đặt gùi xuống, cô nương bên kia vén rèm trúc lên.

Kỷ Hiệp nghiêng mình vào phòng, trên cửa sổ bóng hoa lấp lánh, dựa vào cửa sổ kê một chiếc bàn vuông bằng gỗ bạch mộc, xung quanh ba chiếc ghế trúc, ngoài ra là giường ngủ.

Trước giường có một chiếc bàn trà, trên đó đặt một bộ trà cụ rất tinh xảo, tuy không có bài trí gì ghê gớm, nhưng có vẻ đặc biệt thanh mát sạch sẽ.

Thôi Nguy tựa trên giường, tóc hoa râm, râu quai nón rậm rạp quanh má, người rất tiều tụy, ông cười gật đầu với Kỷ Hiệp.

Kỷ Hiệp vái chào nói: "Kỷ Hiệp thỉnh an lão bá phụ."

Thôi Nguy cười nói: "Không dám, xin mời ngồi bên này."

Kỷ Hiệp tiến lại ngồi xuống bên cạnh bàn trà.

Thôi Nguy nói: "Tự rót trà uống đi, trà không tệ đâu."

Kỷ Hiệp vừa nghe là biết lão nhân gia là người dễ tính.

Cậu chạy qua chạy lại mười mấy dặm đường, thời tiết lại nóng, tự nhiên thấy khát nước, vừa giơ tay ra lấy ấm trà, cô nương ngoài rèm reo lên: "Đừng uống nước lạnh, ta bên này chuẩn bị cho đệ rồi đây!"

Thôi Nguy cười nói: "Bên đó tốt hơn bên ta đấy, đi rửa mặt một cái, nghỉ ngơi chút rồi ăn cơm, hôm nay có thịt hươu kho thố, thỏ hun khói, canh gà mái già, kèm hai món rau xanh, thế này chẳng phải rất phong phú sao? Chỉ tiếc là không có rượu..."

Kỷ Hiệp đứng dậy đáp lời: "Mới mang cho lão bá vài cân rượu đây ạ."

Thôi Nguy nhảy dựng lên nói: "Rượu gì đấy?"

Cô nương bên ngoài tiếp lời: "Nhị Oa Đầu của tiệm Lão Bảo Hòa ở Thiên Tân, hai chiếc đùi heo hun khói tốt, hai con vịt quay treo lò Quảng Vạn Xương, cá hun khói, lạp xưởng."

Thôi Nguy vỗ tay cười lớn nói: "Đều là đồ tốt cả, nha đầu mau dọn ra ăn thôi."

Cô nương nói: "Vẫn chưa ăn được đâu..."

Thôi Nguy nói: "Không ăn được ta mặc kệ."

Kỷ Hiệp cười bước ra sảnh đường, nhìn thấy đồ đạc trong gùi trúc đều đã được bày ra trên bàn, cô nương đứng một bên ủ rũ, Kỷ Hiệp không dám trêu chọc cô, vội vàng đi về phía căn phòng bên kia.

Cô nương nói: "Trong chậu rửa mặt có nước có thể rửa mặt, đừng có nghịch ngợm làm xáo trộn đồ đạc của ta."

Kỷ Hiệp nói: "Đệ biết rồi."

Vừa nói vừa cuốn rèm trúc lên móc vào móc.

Nơi này dựa vào cửa sổ phía nam kê một chiếc bàn thư án bằng gỗ nam mộc, trên bàn trải một tấm chiếu, đĩa nghiên lớn nâng một chiếc nghiên đá, một ống cắm bút bằng rễ trúc, một chậu rửa bút bằng sứ trắng.

Vách tường phía đông đặt song song một đôi kệ sách không quá cao lớn, bên trong đen kịt toàn là sách.

Dưới cửa sổ phía tây là một chiếc bàn hẹp, đó xem như bàn trang điểm, chiếc gương đồng lau chùi sáng bóng, chậu rửa mặt bằng đồng, hộp đựng lược chải đầu bằng gỗ ô mộc.

Tọa bắc hướng nam là một chiếc giường trúc, màn muỗi bằng gấm tuyến màu trắng tuyết, khá nhiều chỗ có vết vá chằng vá đụp, nhưng cực kỳ sạch sẽ, không thấy một hạt bụi nhỏ nào.

Chiếu trúc gối trúc, chăn vải mỏng dặn, mọi thứ trông thật giản dị sạch sẽ.

Kỷ Hiệp rửa mặt xong đi tới trước bàn thư án ngồi xuống, cũng chỉ trong chốc lát, cô nương bưng một đĩa trà tới, trong đĩa là một chén trà có nắp, ngoài ra lại thêm một cốc nước đã để nguội.

Kỷ Hiệp cầm nước trước tiên ra ngoài súc miệng, trở về thong thả thưởng trà.

Màu cỏ ngoài cửa sổ chiếu vào rèm, tiếng thông reo êm tai.

Cô nương tựa vào đầu bàn nói nhỏ: "Ta không rảnh nên không thể đồng hành với đệ, chút nữa cha ta nếu như có nói gì với đệ, đệ đều đừng có nhận lời, bắt buộc phải nghe lời ta."

Kỷ Hiệp nói: "Bá phụ hình như không có bệnh gì? Tinh thần rất tốt..."

"Tâm bệnh chứ không phải bệnh trên người."

"Tâm bệnh càng phiền phức hơn, tỷ cũng không vội sao?"

"Ai nói không vội..."

"Tại sao không nói chuyện cho đệ biết?"

"Đệ vẫn còn là một đứa trẻ, du tử nơi đất khách quê người xa hàng ngàn dặm, ta sợ hại đệ..."

Cô nương nói xong liền đi ra ngoài.

Một lúc sau, cô lại ở căn phòng bên kia gọi Kỷ Hiệp.

Kỷ Hiệp đi sang, nhìn chiếc bàn vuông bằng gỗ bạch mộc chất đầy thức ăn, Thôi Nguy đã đang uống rượu, vị trí khách lại không đặt chén rượu, mà lại đặt một bát cơm thật lớn.

Kỷ Hiệp hiểu ý cô nương.

"Bá phụ, xin lỗi đệ ăn cơm trước nhé!"

"Không sao, con cứ ăn của con đi."

Kỷ Hiệp nhìn cô nương mỉm cười, cầm đũa lên ăn cơm, cậu đã lâu không được ăn một bữa ra trò, chớp mắt cô nương đã xới thêm cơm cho cậu năm lần.

Bên kia Thôi Nguy cũng đã cạn bảy tám chén rượu.

"Sức ăn tốt thế này, hai cánh tay có bao nhiêu cân lực khí?" Thôi Nguy vui vẻ hỏi.

"Khoảng năm sáu trăm cân vẫn nhấc nổi" Kỷ Hiệp nói.

"Con biết đánh hổ cũng biết bắt rắn độc chứ?"

Kỷ Hiệp nghe ra trong lời có ẩn ý, cười cười nói: "Bắt rắn tuy chưa từng học qua, nhưng chém rắn thì có lẽ có cách."

Thôi Nguy vuốt râu cười lớn, đột nhiên lại sa sầm nét mặt nói: "Con có thể độc lập ở trong núi sâu đánh chết hai hổ một báo, ta tin rằng thân thủ con không tầm thường, trăm nghe không bằng một thấy. Hôm nay gặp được con một đấng tài ba thế này, trong lòng ta rất vui mừng, con là muốn quản chuyện của cha con ta sao? Tại sao phải quản? Dựa vào cái gì mà quản? Con nói đi."

Kỷ Hiệp nói: "Nghèo khổ bệnh tật nâng đỡ nhau, hoạn nạn cứu giúp nhau, đây chẳng phải chuyện thường có giữa người với người sao?"

Thôi Nguy uể ả nói: "Chuyện cũ rích, nghe không đủ sướng..."

Kỷ Hiệp nói: "Nhà con mấy đời hành hiệp, cháu từ nhỏ đã vâng lời từ huấn, tai nghe mắt thấy, ghét ác như kẻ thù..."

Thôi Nguy nói: "Lệnh đường cũng từng luyện võ?"

Kỷ Hiệp cười nói: "Mẫu thân con theo đại hòa thượng Pháp Minh tổ sư học nghệ mười năm, xuất sơn xông xáo khắp đại giang nam bắc, sảng khoái ân cừu, quyền kiếm hiệu xưng vô địch... Gia phụ Ngọc, tập tước Thần Lực Uy Hầu, hành quân Tây Tạng..."

Nghe đến đây, Thôi Nguy đưa mắt nhìn con gái mình gật đầu.

Cô nương ở một bên nói: "Lão bá mẫu chính là học nghệ trên núi Vũ Di này sao?"

Kỷ Hiệp nói: "Vâng."

Cô nương nói: "Người họ Hồ sao?"

Kỷ Hiệp vội vàng đứng dậy đáp lại: "Vâng, tên của người, chữ trước là Chuy, chữ sau là Hoa."

Cô nương hình như rất vui mừng, nhưng vẫn cúi đầu thở dài nói: "Ta cũng từng nghe nói, tiếc là chúng ta đến muộn, không có duyên gặp mặt một lần..."

Kỷ Hiệp cười nói: "Đó là chuyện của hai mươi lăm mươi sáu năm trước rồi, tỷ tỷ năm nay mới có mười lăm mười sáu tuổi thôi."

Cô nương bất giác cười.

Kỷ Hiệp tiếp tục nói: "Mẫu thân con thời trẻ đi du ngoạn phía đông trên biển, đoạt lấy kho báu cất giấu của hải tặc, trị giá hàng ngàn hàng trăm tỷ, giàu có ngang ngửa một quốc gia, trượng nghĩa hào hiệp, ra tay một cái là vứt ra hàng triệu lượng vàng. Tỷ tỷ nếu như cần tiền, thì chẳng có khó khăn gì cả, trên người đệ có một trăm mấy chục lượng vàng, mấy trăm hạt ngọc trai tốt, nếu như không đủ, sáng mai đệ bảo A Hỷ về Nam Xương một chuyến..."

Cô nương lắc đầu nói: "Chuyện này cứ để ta suy nghĩ thêm chút nữa đã, vấn đề không nằm ở khía cạnh tiền bạc."

Kỷ Hiệp nói: "Khoảng chừng phải giải quyết bằng vũ lực sao? Nói tới vũ lực thì thiên quân vạn mã đệ cũng không sợ..."

Cô nương vẫn lắc đầu, chiếc cổ phấn cúi thấp vẫn không nói.

Kỷ Hiệp giận rồi, cậu trợn mắt nói: "Rốt cuộc tỷ vẫn không chịu nói rõ ràng chuyện ra, tỷ không nói, đệ sẽ ra ngoài nghe ngóng, đệ nhất định phải quản..."

Cô nương ngơ ngác nhìn cậu, hồi lâu mới chua chát nói: "Đừng có dọa người ta như thế có được không, duyên cũng chính là nghiệp... Thôi!

Được rồi..."

Kỷ Hiệp mừng rỡ nói: "Tỷ chịu nói rồi sao?"

Cô nương nói: "Đệ nghe cha nói đi..."

Nói rồi, cô nương vén rèm bước ra ngoài.

Thôi Nguy bảo Kỷ Hiệp ngồi xuống, ông lại liên tiếp cạn hai chén rượu rồi nói: "Cậu em, tỷ tỷ con là có ý tốt, nó không lỡ kéo con xuống nước, con mà nhất quyết muốn quản thì e là phải mạo hiểm rất lớn..."

Kỷ Hiệp nói: "Bá phụ yên tâm, lên rừng xuống biển con vào được ra được, con không tin thật sự có chuyện gì ghê gớm cả, con nghĩ, con nhất định..."

Thôi Nguy gật đầu nói: "Dòng dõi rồng phụng, con quả thực có khí phách... Con nhìn ta tuổi tác rất lớn đúng không? Ta mới chỉ mươi năm mươi tuổi thôi, ta cũng chẳng có bệnh tật gì, ta chỉ là u uất căm tức chất chứa..."

Ta người Phụng Thiên, ba mươi hai tuổi làm khách ở Thiên Tân rồi cưới vợ, nhà vợ họ Trương, bá mẫu con tên là Trương Vãn Thúy, ta lớn hơn bà ấy mười lăm tuổi, kết hôn năm thứ hai thì có tỷ tỷ con, không lâu sau cả nhà ta tới Phúc Kiến. Mười bốn năm trước, tỷ tỷ con mới tròn hai tuổi, bá mẫu chỉ mới hai mươi mốt tuổi, bà ấy xinh đẹp lắm..."

Lão nhân gia lại uống thêm một chén rượu rồi nói tiếp: "Cách đây mười dặm đường có Ô Gia Trang, có kẻ tên Ô Lương, nhỏ hơn ta mười tuổi, biệt hiệu Hắc Bạch Xà, tổ tiên làm nghề buôn muối lậu sau đổi sang buôn trà.

Bản thân Ô Lương xuất thân võ cử nhân, bề ngoài hào phóng hiếu khách, giao du quan lại thế lực lớn mạnh, hắn không làm quan mà vẫn buôn trà, rất thân thiết với ta.

Ta không nên ở nhờ nhà của hắn, vì thế thường cùng hắn đánh bạc một chỗ, ta thua tổng cộng hơn một vạn lượng bạc.

Theo người ta nói, đó là một vụ lừa đảo...

Tối hôm đó, ta lại ở trong đại phòng khách của hắn vừa uống rượu vừa đánh bạc, hắn không có mặt ở đó, ta hình như vận may tốt, thắng được vài đồng bạc trừ nợ, chơi rất vui vẻ.

Trời sáng trở về, phát hiện bá mẫu con chết trên mặt đất trong đũng máu, trên yết hầu đâm thấu một chiếc trâm vàng đầu chữ Thọ, lòng bàn tay phải nắm chặt một chiếc cúc áo bằng ngọc trai Đông Châu, váy áo xộc xệch, mất đi một chiếc giày thêu..."

Nói đến đây, chẳng biết từ lúc nào cô nương lại bước vào, nhìn thấy mặt Kỷ Hiệp tái xanh, một đôi mắt lớn lấp lánh ánh sáng tức giận kỳ lạ.

Cô nương vội vàng tiếp lời: "Chiếc trâm đầu chữ Thọ là kỷ vật của ngoại tổ mẫu ban cho, mẫu thân không lỡ đeo, cứ để ở đầu giường. Cúc ngọc trai trông như của nam nhân dùng trên áo mã quái, nhưng không thể nói là đồ của ai được, cha hôm đó cũng không gặp Ô Lương..."

Kỷ Hiệp lạnh cười nói: "Cúc ngọc trai Đông Châu không phải nhà bình thường có thể có."

Cô nương không nói gì, Thôi Nguy cũng không lên tiếng.

Kỷ Hiệp lại hỏi: "Bá phụ ở nơi này có bao nhiêu người bạn giàu có?"

Thôi Nguy nói: "Thực ra chỉ có một mình Ô Lương."

"Thế thì còn nói gì nữa..."

"Chuyện này rốt cuộc vẫn là án nghi, kiện tụng quyết không lại người ta, ta đành chịu không có cách nào. Sau đó Ô Lương đuổi ta chuyển nhà, ta cũng không còn vốn liếng để làm ăn buôn bán nữa, suốt bao năm nay sống ở đây trồng trà, mười mấy năm rồi tuyệt giao qua lại với kẻ họ Ô.

Không ngờ mùng ba tháng giêng năm nay, hắn đột nhiên tới thăm ta, ngày thứ hai đã có bà mối đến gõ cửa cầu hôn cho tỷ tỷ con, nói là Ô Lương mùa đông năm ngoái mới chết nhị thiếp..."

Kỷ Hiệp nghe chưa hết lời, đã đột ngột nhảy dựng lên.

Cô nương gọi: "Ngồi xuống, ngồi xuống..."

Thôi Nguy tranh lời nói: "Hôm đó ta đánh bà mối đuổi ra ngoài, chưa đầy bảy tám ngày sau, Ô Lương phái mười tên quản gia mạnh mẽ tới hạ sính, một ngàn lượng bạc trắng, một trăm hạt ngọc trai ném xuống rồi đi.

Ta tức giận đến mức ngất xỉu dưới đất, buổi tối bạc trắng và ngọc trai toàn bộ bị trộm mất.

Ta gượng sức lên nha môn báo quan, quan xử ta vào ngục, Ô Lương lại tới gặp quan xin bảo lãnh xuất ngục, ta vừa về đến nhà, thì có rất nhiều người có máu mặt tới nói giúp lời tốt cho Ô Lương.

Ta muốn bỏ trốn, nhưng tỷ tỷ con lại bảo không trốn thoát được, giằng co một cái lại đã ba tháng rồi, cũng may Ô Lương mắc bệnh nặng, mấy ngày nay nghe nói bệnh đã đỡ nhiều rồi..."

Kỷ Hiệp khoanh hai tay lại, phồng cổ reo lên: "Ừm! Rất tốt..."

Cô nương gọi: "Kỷ Hiệp..."

Kỷ Hiệp quay đầu nhìn chằm chằm tỷ tỷ, sắc mặt vô cùng đáng sợ.

Cô nương nói: "Đệ nông nổi thế này thì làm sao làm được việc chứ? Ta và cha nếu không muốn báo thù, hai cha con ta đi xin ăn cũng có thể về nhà...

Ô Lương hắn muốn cưới ta làm thiếp, đây là cơ hội lớn trời đất thần linh ban cho ta, đệ tới phá hỏng cơ hội tốt này của ta, đệ chưa chắc..."

Kỷ Hiệp lạnh cười nói: "Tỷ chẳng qua là dốc sức ám sát, tỷ cũng không suy nghĩ xem có đáng để liều mạng với loại chó lợn đó không?"

"Đệ thì sao? Đệ đáng để liều mạng với hắn sao?"

"Đệ? Đệ đánh giết cả nhà hắn chó gà không tha, rồi cùng lắm là phủi tay bỏ đi."

"Lời của đứa trẻ nói. Trong mắt đệ còn có vương pháp không? Ta vì mẫu thân báo thù, đệ vì ai chứ? Nói lại xem, đường xá xa xôi đệ tới đây làm gì? Đệ phủi tay bỏ đi thế này có xứng đáng với biểu tỷ đệ không? Cho nên ta mới nói đệ không được..."

Kỷ Hiệp nghe xong vẫn không phục khí, nhưng không có lý do phản bác.

Cô nương lại nói: "Muốn quản chuyện của ta thì phải nghe lời ta, vừa rồi đã nói với đệ rồi, cha ta già yếu tàn tật cần có người phụng dưỡng.

Cha sống tự nhiên quan trọng hơn mẹ chết, chưa tới mức bất đắc dĩ ta vẫn chưa thể đi tìm cái chết.

Vấn đề chỉ ở chỗ đệ có nghe lời hay không, nghe mới là thành toàn, không nghe ngược lại là phá hỏng, ta chỉ có thể mượn sức đệ giúp đỡ, không thể để đệ quấy ráo, vì đệ là vì biểu tỷ mà tới làm việc."

Nói rồi, trên mặt cô nương hiện lên một nụ cười chua chát.

Nụ cười đó, mang theo chút tình điệu xót xa, tiếc là tiểu thiếu gia của chúng ta vẫn chưa hiểu được ngón này, cậu chỉ thẳng thắn nói: "Đệ nghe lời."

Cô nương nói: "Có phải phục khí không?"

Kỷ Hiệp nói: "Phục khí."

Cô nương nói: "Thế thì được, đi theo ta!"

Nói rồi cô đi xới nửa bát cơm, gắp mấy miếng lạp xưởng đặt lên trên, mang trở về căn phòng bên kia pha trà ăn, vừa ăn vừa thong thả bàn chuyện với Kỷ Hiệp.

Con gái ăn cơm là tốn sức như thế đấy, nửa bát cơm ăn mất nửa ngày, lời nói ra cũng thành quá nhiều, biện pháp đưa ra quả thực rất khéo léo, Kỷ Hiệp cảm thấy hài lòng, cậu đáp ứng làm theo. Đêm khuya ngày hôm sau, cậu mới mang vài món đồ ứng dụng trở về núi —