Khu vực Trung Hoa, Thượng Hải.

Bầu trời tháng Chín cao vời vợi mà tĩnh lặng, khiến lòng người hướng tới.

Ánh nắng chói chang của ngày hè đã dần nhạt bớt, vẫn giữ lại sắc thái rực rỡ bắt mắt, nhưng lại vừa vặn lệch đi một vệt, không còn gay gắt, trong trẻo đến mức gần như trong suốt. Đường phố được gột rửa qua cơn mưa phùn đêm qua, trở nên ngay ngắn và tươi mới. Hai bên đường, những hàng ngô đồng Pháp đổ bóng râm loang lổ, mép lá vừa hé lộ một viền sắc vàng. Những cây ngân hạnh cao lớn khoe sắc rực rỡ giữa màu vàng non và xanh thẫm, điểm xuyết cho cả thành phố một thoáng hơi thở đầu thu.

Đây cũng là thời điểm thành phố này căng tràn sức sống nhất. Mọi sự xa hoa, phú quý, đường hoàng, thời thượng tột đỉnh mà con người có thể đạt tới, thảy đều hội tụ về Thượng Hải vào lúc này. Trang phục thời thượng của những nhà thiết kế trứ danh nhất, trang sức bắt mắt nhất, nước hoa mẫu mới nhất, những buổi họp báo lóa mắt nhất, khiến thành phố này tựa như biến thành một cơn lốc của xiêm y lộng lẫy và các minh tinh hào môn, phá vỡ hoàn toàn sự tĩnh lặng của tiết đầu thu.

Cái nóng nực dường như chưa từng thực sự rời đi, mà từ trong không khí của thành phố, lặng lẽ len lỏi vào tận đáy lòng mỗi người.

Cách Tử Chiếu Đế Đô không xa chính là con phố thương mại phồn hoa nhất Thượng Hải. Hơi ẩm trên sông Hoàng Phố từng cụm từng cụm phả ra, dốc sức níu giữ cái oi bức chưa tan biến nơi đây.

Nơi này dường như vẫn còn vang vọng nỗi xôn xao náo động của mùa hè rực lửa. Cảnh phồn hoa nơi đây cũng vượt xa những chốn khác, chẳng đâu sánh bằng.

Một thiếu nữ thong thả ngồi trên lan can bên đường, làn gió nhẹ thổi tung tà váy ren dài, để lộ cẳng chân thon dài trắng ngần. Chiếc váy dài này là nàng vừa mua từ sạp hàng ven đường, kiểu dáng thịnh hành nhất năm nay. Váy chia làm ba tầng, do các dải vải mang hoa văn khác nhau chắp nối lại, chẳng ngại phối sắc đỏ rực cùng xanh biếc, lại còn dệt ra đủ loại hoa văn, mang phong cách dân tộc điển hình nhất. Hàng ren dưới gấu váy đã giúp nó kết hợp hài hòa giữa nét đông và tây, đó chính là ý tưởng kỳ lạ của nhà thiết kế, hoặc cũng có thể là một nét bút hỏng.

Chúng vốn dĩ được sinh ra trên sàn catwalk cao cấp nhất, rồi lập tức nhanh chóng bị sao chép, từ các xưởng may mặc đỉnh cao bay vào chốn dân gian bình dị, sau đó được sản xuất hàng loạt trong các xưởng nhỏ lẻ, tràn lan khắp hang cùng ngõ hẻm. Cuối cùng, chúng được những người bán rong treo trên xe ba bánh, đẩy tới trung tâm thương mại sầm uất nhất thành phố, bán tống bán tháo với giá mười đồng một chiếc.

Chúng dùng chất liệu rẻ tiền nhất để diễn giải thời trang của mùa này. Chúng biết xuất thân của mình là tầng lớp bình dân, nhưng lại chẳng chịu cúi đầu. Chúng ráo riết đuổi theo trào lưu, chẳng hề che giấu mà phô bày tấm lòng yêu cái đẹp của tầng lớp dưới đáy, cũng kiêu hãnh cố chấp, nhiệt huyết nồng nàn như thế. Đối diện chỉ cách một con phố, trong lồng kính sáng trưng, chính là những "người chị em" mang dòng dõi cao quý của những chiếc váy này, kiểu dáng tương đồng nhưng chất liệu chênh lệch gấp mười lần, độ tinh xảo cách biệt trăm lần, và giá cả chênh nhau tới vạn lần. Nhưng những chiếc váy ấy lại cùng được bày bán trên một con phố, ngăn cách bởi một tấm kính pha lê sáng bóng, bình yên vô sự. Hệt như cõi thịnh thế phồn hoa này, vương tử và thứ dân, nhà cao tầng và khu ổ chuột, nơi phồn hoa tột bậc và chốn cằn cỗi bần cùng, nét cao quý nhất cùng sự bình phàm dung tục, đều cùng tồn tại trên một con đường, ai nấy tự kể về niềm vui và nỗi đau của riêng mình, để rồi cuối cùng gặp nhau bằng một nụ cười.

Chiếc váy trên người thiếu nữ bắt nguồn từ một sạp hàng nhỏ nơi góc đường. Quy mô sạp hàng này nhỉnh hơn xung quanh một chút, còn có cả một phòng thử đồ đơn sơ. Trên hai sợi dây thừng treo đầy những chiếc váy dài phong cách dân tộc đủ màu sắc, tựa như giăng một dải cầu vồng dưới bóng cây. Khi thiếu nữ đi ngang qua nơi này, nhất thời nổi hứng đã mua lại một chiếc, mặc ngay lên người, còn chiếc váy đắt tiền vốn có thì tùy tay ném thẳng vào thùng rác.

Kỳ lạ thay, chiếc váy dài giá rẻ mạt, kiểu dáng đã nhan nhản khắp phố này khi mặc lên người nàng, lại khiến người ta chợt thấy sáng bừng cả mắt. Khi làn gió nhẹ tung bay góc váy của nàng, ngay cả "hàng chính hãng" trong tủ kính đối diện cũng phải lu mờ ảm đạm. Thậm chí, chỉ khi nhìn thấy nàng, mọi người mới vỡ lẽ vì sao kiểu dáng như thế này lại trở thành xu hướng của mùa này, mới chịu tâm phục khẩu phục thốt lên một câu: Thời trang quả nhiên có cái lý của nó.

Sạp hàng nhỏ bé này nhờ có tấm biển hiệu sống động là nàng mà buôn bán đắt như tôm tươi. Chiếc váy cùng kiểu dáng đã cháy hàng mấy lượt, bà chủ không ngừng gọi điện thoại để điều hàng từ các sạp bên cạnh sang, nhưng rốt cuộc vẫn cung không đủ cầu.

Mỗi một người mua hàng đều vừa chọn váy, vừa lén đánh giá thiếu nữ. Thân hình cao ráo của nàng tuyệt đối chẳng thua kém người mẫu danh tiếng, dù chỉ ngồi trên lan can cũng không giấu nổi dáng vẻ thanh tú hiên ngang. Mẫu váy này tựa như hoa và lá loang lổ, vừa vặn tôn thêm nét đẹp của nàng. — Có lẽ, nếu mình mặc chiếc váy tương tự, cũng sẽ xinh đẹp nhường này chăng? Nụ cười của thiếu nữ khiến ai nấy đều dâng lên một niềm rung động khó tả như thế.

Thế nhưng bọn họ lại chẳng dám chắc chắn, bởi lẽ dung mạo của thiếu nữ đã bị một chiếc kính râm to bản che khuất, chỉ lộ ra một phần đường nét thanh tú. Nhưng chỉ chừng đó thôi cũng đủ phô bày một vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành.

Nàng hẳn là minh tinh, hoặc là bậc quyền quý. Người Thượng Hải đều là người từng trải sự đời, bởi vậy rất ngầm hiểu ý mà không bước tới quấy rầy nàng.

Nàng dường như đang đợi người.

Từ cửa hàng đối diện, cuối cùng cũng có một người bước ra.

Chiếc áo khoác dạ màu đen mang vẻ cổ phác nặng nề; trong khi đường viền màu trắng lại thanh thoát, phiêu dật. Hai thứ kết hợp lại, chẳng cần trang sức phụ họa, cũng đủ toát lên vẻ ung dung tựa như hoàng thất. Khuôn mặt tuấn tú nhưng thoáng chút lạnh lùng của chàng dưới sự tôn vinh của bộ lễ phục này, rực rỡ hệt như rặng cây đẫm hoa sau cơn mưa. Chỉ là, điều khiến đám người qua đường này bối rối chính là trang phục phần dưới của chàng lại là một chiếc váy kẻ ca-rô màu đen đỏ!

Họ nhìn lại lần nữa, không sai, chàng đang mặc một chiếc váy ca-rô vừa quá đầu gối! Đôi tất len cùng hoa văn bó chặt lấy bắp chân, tựa như trang phục cưỡi ngựa của quý tộc thời Trung Cổ, còn chiếc khăn choàng dạ kẻ ca-rô vắt chéo qua vai như một dải dải huân chương, nơi điểm cuối đính một chiếc huy hiệu bằng bạc. Khiến người ta không khỏi nghi ngờ, liệu có phải chàng vừa xuyên không từ bán đảo nước Anh thế kỷ 16, hay từ phim trường "Trái Tim Dũng Cảm" bước ra hay không.

May thay, dung nhan tuấn tú của chàng có thể lấn át mọi loại kỳ trang dị phục, dưới vóc dáng hiên ngang đĩnh đạc, bộ váy áo này cũng chẳng có vẻ gì là khó coi. Chỉ là sắc mặt chàng quá đỗi lạnh lẽo, lạnh đến mức khiến đám du khách này chẳng dám cười nhạo, ngay cả nhìn nhiều thêm vài lần cũng không dám, chỉ dám liếc trộm một cái rồi vội vàng ngoảnh mặt đi.

Thế nhưng, chàng vẫn cảm nhận được ý cười nơi đáy mắt bọn họ, bèn hừ nặng một tiếng, trên mặt thoáng qua một tia giận dữ, sải bước đi tới trước mặt thiếu nữ.

"Bây giờ nàng đã vừa lòng chưa?"

Thiếu nữ nhìn chàng chằm chằm, khẽ lắc đầu.

"Chưa vừa lòng. Huynh cá cược thua rồi, rõ ràng phải mặc đồ hầu gái, nhưng đây là cái gì? Chẳng lẽ đây là đồ hầu gái sao?"

Giữa đôi mày Trác Vương Tôn dâng lên một tia giận dữ:

"Đây ít nhất cũng là váy, mặc váy rồi thì ai dám bảo không phải là hầu gái?"

"Ngụy biện! Đây rõ ràng là lễ phục nam truyền thống của Scotland, loại hoa văn này còn là đồ chuyên dụng của hoàng thất nữa. Ai có thể rõ chuyện này hơn muội chứ?"

"Vậy thì thôi!" Chàng xoay người, định bụng chẳng thèm quay đầu lại mà rời đi.

"Được rồi được rồi." Thiếu nữ đứng dậy khỏi lan can, bước tới khoác lấy cánh tay chàng, cả người nép sát vào người chàng, lập tức hóa thành một chú chim nhỏ nép bóng người, khiến cơn giận của chàng chẳng còn chỗ phát tiết.

"Chúng ta đi dạo phố thôi!"

Hai người men theo con phố thương mại, dạo bước về hướng sông Hoàng Phố. Dọc đường, vô số ánh mắt kinh ngạc hoặc ngưỡng mộ không ngừng phóng về phía họ. Dẫu không biết thân phận của hai người, nhưng tướng mạo của họ cũng đủ khiến những du khách đến đây ngắm cảnh phải trầm trồ.

Họ xứng đôi vừa lứa đến nhường ấy, tựa như một dải cầu vồng sau mưa, thắp sáng cả con phố oi bức phiền muộn. Rất nhiều năm về sau, vẫn có người nhớ rằng, vào một buổi chiều kỳ diệu nọ, đôi bích nhân bước đi trên đầu phố mới chính là phong cảnh đẹp nhất của tiết đầu thu năm ấy.

Thiếu nữ bỗng bật cười khúc khích.

"Nàng cười cái gì?"

"Đại thiếu gia, muội nghĩ ra một chuyện rất buồn cười. Huynh có tôn trọng truyền thống hay không?"

"Đương nhiên."

"Vậy muội nghe nói trang phục truyền thống của Scotland là không mặc đồ lót, có phải huynh cũng..."

"..."

"Huynh nói xem nếu đột nhiên nổi gió thì phải làm sao?"

"Nếu nàng đột nhiên ngã nhào thì phải làm sao?"

Trác Vương Tôn bỗng nhìn nàng: "Nàng thực sự muốn biết phải làm sao ư?"

Thu Tuyền cười gật đầu.

Chàng thản nhiên nói: "Vậy ta sẽ giết sạch tất cả mọi người ở đây. Sau đó ta sẽ tuyên bố với toàn thế giới rằng, cái chết của họ là do vụ đánh cược nực cười này giữa ta và nàng. Người mà họ nên oán hận là nàng chứ không phải ta."

"Đại thiếu gia, tâm lý huynh biến thái à?"

"Không, ta chỉ muốn cho nàng biết, lần này nếu nàng còn muốn rời xa ta, sẽ phải trả một cái giá tương xứng. Nếu nàng lại trốn đi, ta sẽ giết sạch từng người một, cho đến khi tìm được nàng mới thôi."

Hiếm hoi thay, thiếu nữ khẽ thở dài một tiếng, trầm mặc trong giây lát. Sau đó, nàng ngẩng đầu lên, nhìn vào đôi mắt đen láy của chàng. Trong đôi mắt ấy chứa đựng một niềm tin kiên định, khiến nàng tin chắc rằng, những lời chàng vừa nói tuyệt đối không chỉ là lời hù dọa suông.

Chàng đã trưởng thành rồi, sự ly biệt của nàng đã cho chàng đủ sự rèn giũa, khiến chàng không còn là thiếu niên bị nàng xoay như chong chóng năm nào nữa.

Thấy nàng im lặng, Trác Vương Tôn gằn từng chữ: "Nếu nàng không muốn những thảm kịch đó xảy ra, thì đừng dễ dàng rời đi nữa."

Câu nói này đã để lộ vẻ ngoài mạnh miệng nhưng bên trong chột dạ của chàng. Chàng đang lấy tính mạng của cả thế giới ra để uy hiếp nàng, khiến nàng dâng lên thôi thúc muốn bật cười thành tiếng, nhưng nàng chỉ u buồn nói: "Huynh có biết chăng, trên thế giới này có quá nhiều chuyện còn quan trọng hơn hạnh phúc của hai người..."

Trác Vương Tôn kiên quyết ngắt lời nàng: "Không. Theo ta thấy, thế giới này chỉ cần có hai người là đủ rồi. Nếu hai chúng ta không thể hạnh phúc, vậy ta thà để thế giới này sụp đổ."

Trái tim thiếu nữ bất giác run lên khe khẽ, nàng có chút không dám nhìn chàng nữa. Thế giới này người đến người đi, phồn vinh hưng thịnh. Thế giới này sóng ngầm cuộn trào, muôn mối tơ vò. Hạnh phúc của hai người thực sự quan trọng đến thế sao? Quan trọng đến mức có thể từ bỏ cả thế giới?

Trác Vương Tôn dùng sức xoay người nàng lại: "Tại sao nàng nhất quyết phải trốn tránh ta?"

Khoảnh khắc ấy, đôi mắt chàng chân thành mà chan chứa ưu thương.

Khoảnh khắc ấy, dây đàn trong lòng thiếu nữ cũng bị khuấy động đến rối bời, nàng ngước đầu: "Này, huynh có bằng lòng làm kỵ sĩ hộ vệ của muội không?"

Trác Vương Tôn lắc đầu: "Không. Ta muốn làm quốc vương của nàng."

Sắc mặt thiếu nữ thoáng tối sầm lại. Phải rồi. Chàng là con trai của đại công tước, người mà tương lai chàng sẽ trở thành chính là chủ nhân của toàn bộ khu vực Châu Á - Thái Bình Dương, chứ không phải một kỵ sĩ vô danh.

Nàng khẽ mỉm cười: "Chúng ta sang bên kia đi dạo chút đi, ở đây đông người quá."

Đại học Hoa Âm tuy nằm sát con phố thương mại sầm uất nhất này, nhưng lại có được sự yên tĩnh hiếm thấy. Bức tường dài phủ đầy rêu xanh ngăn cách chốn phồn hoa cùng nỗi huyên náo, bên trong tường là thời đại của sách vở và sự ngây thơ thuần khiết. Giữa bóng cây râm mát rộn rã tiếng ve hiếm khi nghe thấy nơi đô thị, lại càng làm tôn lên vẻ tĩnh mịch.

Thu Tuyền vừa đếm những viên gạch hoa trên mặt đất, vừa nhảy chân sáo bước đi, Trác Vương Tôn im lặng đi theo sau lưng nàng, trên tay xách thành quả mua sắm ban nãy ở phố thương mại — một đống túi lớn túi nhỏ.

Ánh nắng đầu thu rọi qua tán lá, buông xuống người họ những đốm sáng xanh biếc loang lổ.

Thu Tuyền: "Muội bỗng nhớ ra, đây là trường cũ của huynh nhỉ?"

Trác Vương Tôn: "Hừ."

Thu Tuyền: "Người ta sau khi tốt nghiệp quay lại trường cũ đều rất vui vẻ, sao mặt huynh lại khó đăm đăm thế kia? Đừng có bướng bỉnh như vậy được không?"

Trác Vương Tôn: "Hừ!"

Bên cạnh con đường là một bảng thông báo, bên trên dán đầy tờ rơi quảng cáo của các câu lạc bộ, rực rỡ sắc màu, là cảnh sắc độc đáo nơi khuôn viên trường. Thu Tuyền dừng bước, đầy hứng thú ghé sát vào xem. May mà con đường này khá vắng vẻ, chẳng có mấy sinh viên, nếu không họ nhất định sẽ xúm lại xem chiếc váy của Trác Vương Tôn mất.

"Đại học Hoa Âm không hổ là học phủ đệ nhất châu Á, sinh hoạt ngoại khóa quả thực phong phú đa dạng. Diễn đàn kinh tế, đại hội tranh biện của các CEO tương lai, thật có chí khí. Đêm dạ vũ thâu đêm cuối tuần của nhà hàng Tây, sung sức ghê nha! Cái này... thông báo của hội đồng quản trị, xét thấy một sinh viên nào đó đã hơn hai năm không đến lớp, dự kiến sẽ đuổi học... Oa, đúng là học phủ đệ nhất, ngay cả sinh viên cũng cá tính thế này! Muội nhất định phải xem xem người đó là ai."

Nàng phát ra một tiếng cười khẽ, ngón tay lần theo tờ thông báo lật lên trên. Tờ thông báo đã có từ rất lâu, phần lớn đều bị quảng cáo che mất, phần còn lại duy nhất cũng bị xé rách tơi tả. Ngón tay thon dài của Thu Tuyền tìm kiếm những mẩu vụn còn sót lại, vừa đọc lẩm bẩm: "Sinh viên này coi thường kỷ luật nhà trường... nhiều môn học không có điểm..."

"Tùy ý ức hiếp bạn học, ngang ngược bá đạo trong khuôn viên trường..."

"Mới năm nhất mà đã ghê gớm thế này rồi cơ à..."

"Tên của hắn..."

"Tên..."

"Trác... Trác Vương Tôn... Ơ? Hắn cũng tên là Trác Vương Tôn! Có phải người mang tên này thì tính khí đều na ná nhau không? Hắn giống huynh ghê cơ!"

Thu Tuyền tươi cười xoay người lại, chỉ thấy sắc mặt Trác Vương Tôn đã âm trầm đến cực điểm. Thu Tuyền giật mình, quay đầu nhìn tờ thông báo kia, lại nhìn xuống phần ký tên ngày tháng, năm Hợp Chúng Quốc thứ 19. Chính là năm nay.

Nàng làm ra vẻ mặt vô cùng kinh ngạc: "Chẳng lẽ... chẳng lẽ tờ này thực sự đang nói về huynh?"

"Huynh không những chưa tốt nghiệp, mà vẫn còn đang học năm nhất?"

Nàng như có điều suy nghĩ: "Đúng rồi, muội sớm nên nghĩ ra, ở học viện mà tất cả mọi người đều tha thiết ước mơ này, cũng chỉ có huynh mới dám ngông cuồng như vậy. Nhưng mà..."

"Hai mươi mốt tuổi mới học năm nhất như huynh, chẳng lẽ lúc ngông cuồng lại không thấy hổ thẹn sao?"

Nàng chắp tay sau lưng, đi vòng quanh Trác Vương Tôn một vòng: "Đại thiếu gia, muội nhớ hồi ở khu vực nước Anh thành tích của huynh tốt lắm mà, mười lần thi thì muội cũng phải có một hai lần không thi lại huynh. Sao lên đại học lại kém cỏi thế này? Chẳng lẽ đây chính là câu cổ ngữ Trung Hoa: 'Thuở nhỏ thông minh, lớn chưa chắc đã giỏi'?"

Sắc mặt Trác Vương Tôn lạnh lẽo tột cùng, chẳng buồn mở miệng.

Thu Tuyền thở dài một tiếng: "Tuy rằng nhà các huynh là gia tộc số một khu vực Châu Á - Thái Bình Dương, huynh là người thừa kế duy nhất, tương lai ắt sẽ trở thành đại công tước. Nhưng mà, việc đi học vẫn rất cần thiết. Cho dù huynh không cần phải lo lắng về chuyện thi cử và tìm việc làm, nhưng đi học có thể thay đổi khí chất của huynh mà. Câu nói đó là gì nhỉ? Bụng chứa thi thư ắt phát tiết ra ngoài!"

Nàng giả bộ làm ra vẻ khuyên răn hết lời, nhưng lại không kìm được ý cười càng lúc càng nồng nơi khóe mắt chân mày.

"Đại thiếu gia, sao huynh không chịu chăm chỉ đọc sách?"

Nàng kiễng chân, ghé sát vào trước mắt Trác Vương Tôn, trêu tức nhìn vào mắt chàng. Khoảng cách giữa hai người bọn họ chưa đầy một vệt nắng. Dường như chỉ cần cúi người một cái là có thể ôm trọn nàng vào lòng. Thế nhưng, Trác Vương Tôn biết, chỉ cần chàng khẽ động, nàng sẽ lập tức trốn chạy hệt như ánh mặt trời.

Nàng lúc nào cũng thoắt ẩn thoắt hiện, khiến người ta chẳng thể nắm bắt. Có đôi khi ngây thơ hệt như một đứa trẻ, trong mắt sóng sánh nét trong trẻo chưa từng nếm trải sự đời, nhưng tâm tư thực sự của nàng thì có ai đoán thấu được?

Nàng thừa biết, đến gần chàng như vậy sẽ khiến chàng đau khổ, nhưng tại sao nàng vẫn cứ trêu chọc chàng?

Chăm chú nhìn vào nỗi đau của chàng, thực sự vui vẻ đến thế sao?

Khi rời xa chàng, nàng thực sự sẽ vui vẻ sao?

Những ngày tháng không có chàng cùng nàng tranh cường háo thắng, không có chàng làm thanh mai trúc mã bên cạnh, nàng có vui vẻ không?

Chàng chậm rãi lắc đầu, những đốm sáng rọi qua ánh nắng theo đó mà vỡ vụn, rồi lại tái sinh. Đôi mắt chàng ẩn mình trong ánh nắng, cũng ngập tràn vẻ mơ màng dưới bóng râm mùa thu:

"Đọc sách thì có tác dụng gì?"

Chàng ngạo nghễ cười một tiếng: "Ba năm trước, ta đã tập hợp tất cả các giáo sư danh tiếng của Đại học Hoa Âm lại, hỏi họ một câu hỏi. Nhưng chẳng một ai có thể trả lời ta. Nàng nói xem, đọc sách rốt cuộc còn có tác dụng gì?"

Thu Tuyền: "Huynh đã hỏi câu gì?"

Trác Vương Tôn gằn từng chữ: "Ta hỏi, kẻ trốn chạy khỏi buổi dạ vũ kia, rốt cuộc muốn điều gì?"

Nụ cười của Thu Tuyền khựng lại. Nàng bỗng cảm nhận rõ ràng, ba năm trước, khi Trác Vương Tôn dùng phương thức cực đoan để tụ họp tất cả các học giả tóc bạc lại một chỗ rồi thốt ra câu hỏi này, nỗi đau đớn trong lòng chàng lớn đến nhường nào.

Đó là câu trả lời mà lật tung mọi kinh thư sách vở cũng chẳng thể tìm ra.

Kể từ đó, chàng không bao giờ bước chân vào giảng đường nữa.

Chính sự ly biệt của nàng đã thay đổi chàng, khiến chàng trở nên xa lạ.

Thu Tuyền khẽ thở dài. Tại sao những đề tài giữa họ, lần nào cũng kết thúc trong cảnh chẳng vui vẻ gì?

Trác Vương Tôn nhìn nàng chăm chú, vẫn gằn từng chữ hỏi lại: "Điều nàng muốn, rốt cuộc là gì?"

Thu Tuyền nở nụ cười rạng rỡ, trong nụ cười này mang theo một tia trêu chọc, cũng có đôi phần tinh nghịch. Nụ cười ấy, như đưa ký ức vượt qua thời gian mờ ảo, dừng lại ở thời điểm ba năm trước. Ba năm trước, trước mỗi lần nàng bày trò chơi khăm, bao giờ cũng mở đầu bằng nụ cười như thế. Mà chàng năm xưa, đã từng say mê, cam tâm tình nguyện đến nhường nào.

"Huynh thực sự muốn biết sao?"

Trác Vương Tôn trịnh trọng gật đầu. Bộ lễ phục viền đỏ đen ánh lên sắc vàng dưới ánh mặt trời, khiến chàng trông tựa như vị vương tử bước ra từ truyện cổ tích Scotland. Vào một buổi chiều thong thả nào đó, ngồi một mình dưới bóng cây trong hoa viên, tiếng kèn túi xa xa du dương réo rắt, đôi mày khẽ nhíu của chàng tựa như khóa chặt cả ánh dương.

"Muội muốn một ly trà sữa."

Đầu mày chàng tức khắc chỉ còn lại sự ngạc nhiên ngơ ngác.

"Nghe nói trà sữa bán ở Đại học Hoa Âm vừa ngon vừa rẻ, huynh có thể mua giúp muội một ly được không?"

"Nhiều nhất là ba phút thôi đấy nhé, trà sữa để quá ba phút là không ngon nữa đâu!"

Trong ánh mắt Trác Vương Tôn nhìn nàng thoáng hiện một tia giận dữ, nhưng rồi lại từ từ bình tĩnh lại. Chàng gật đầu, cất bước đi về phía cuối con đường.

"Này!"

Chàng ngoảnh đầu lại.

"Đợi khi huynh quay lại, muội có thể kể cho huynh nghe một câu chuyện."

Nàng nở nụ cười rạng rỡ.

Đó chính là nụ cười rực rỡ nhất trong ký ức của chàng.

Trà sữa ở Đại học Hoa Âm được bán bằng những chiếc máy bán hàng tự động, chỉ cần nhét tiền xu hoặc tiền giấy vào, máy sẽ tự động nhả ra một chiếc cốc giấy cứng, các nguyên liệu pha chế trà sữa bên trong máy sẽ khuấy đảo một hồi, rồi được nước sôi pha thành một dòng chất lỏng trắng đục như sữa, rót đầy chiếc cốc này. Có những khi gió lớn thổi bay chiếc cốc, thì trà sữa vẫn cứ thế mà xả ra. Thế là từng xảy ra câu chuyện cười thế này, có một cậu sinh viên bị gió thổi bay mất cốc, trong lúc hoảng loạn đã cúi gập người ghé mồm tu ừng ực dòng trà đang phun trào, dường như chê mình uống chưa đủ nhanh, cậu ta còn hét tướng lên với bạn đi cùng: Mày không mau lại uống đi, chẳng lẽ còn đợi người ta dọn món lên à!

Tuy nhiên, do nguyên liệu pha chế quả thực rất tươi mới, nước sôi cũng là nước vừa đun xong, nên hương vị trà sữa đúng là rất ngon, được coi như một tấm biển hiệu nho nhỏ của trường đại học.

Trác Vương Tôn bước tới bên máy bán hàng tự động, lúc này mới sực nhớ ra, trên người chàng chưa bao giờ mang theo tiền mặt.

Chàng ngập ngừng một lát. Mở túi áo, rút ra cuốn sổ séc, ký một con số 1 cùng vài con số 0, rồi nhét vào trong khe cắm. Một lát sau, máy bán hàng nhả nó ra:

— Vui lòng không nhét giấy vụn vào.

Trác Vương Tôn dâng lên cảm giác muốn đập nát cái máy này. Nếu ngay cả trà sữa cũng không mua nổi về, chắc chắn sẽ bị Thu Tuyền cười nhạo cho xem. Chàng đưa mắt nhìn quanh. Đằng sau chàng có một nữ sinh đang xếp hàng, cặp kính dày cộp gần như che kín cả khuôn mặt, trên lưng đeo một chiếc ba lô to tướng, đúng kiểu trang bị của một kẻ mọt sách.

Trác Vương Tôn chỉ nhìn thấy chiếc ví tiền nàng đang cầm trong tay.

Chàng vươn tay ra: "Đưa ví tiền cho ta!"

Giọng điệu hệt như ra lệnh, không cho phép nghi ngờ.

Tương Tư sáng sớm thức dậy, đánh răng xong, vơ lấy ba lô lao ra khỏi trường, đến khi tới Tử Chiếu Đế Đô mới sực nhớ ra hôm nay công ty không làm việc, nàng được nghỉ. Nàng nhất thời chẳng biết nên làm gì cho phải, bởi vì thư viện và phòng tự học chắc chắn chẳng còn chỗ trống nữa rồi, nếu về ký túc xá thì con mèo của cô bạn cùng phòng Layla nuôi sẽ làm phiền nàng đến chết mất. Nàng buồn bực đi loanh quanh trong trường, đi tới bên máy trà sữa liền theo phản xạ tự nhiên mà nhập vào hàng người chờ đợi.

Nàng vừa ngơ ngẩn thẫn thờ nghĩ xem buổi hòa nhạc của Long Hoàng bao giờ mới tổ chức ở Thượng Hải, nàng muốn đi cùng cô bạn cùng phòng khác là Huyền Điền Điền.

Người xếp hàng phía trước ăn mặc kỳ trang dị phục, chắn mất tầm mắt của Tương Tư. Chiếc váy ngắn ca-rô chất vải thẳng thớm, lại còn thêu hoa văn màu vàng kim, tinh xảo hoa lệ, ngay cả Tương Tư cũng nhìn ra được nó có giá trị xa xỉ. Có điều, người có tiền thì Tương Tư cũng thấy nhiều ở Đại học Hoa Âm rồi, chẳng có gì lạ. Chỉ là với tư cách một đứa con gái, người này cao ráo đến mức quá đáng, lại cao hơn Tương Tư hẳn một cái đầu.

Còn về vóc dáng, Tương Tư từ tận đáy lòng bày tỏ niềm thương cảm — trông hệt như đàn ông vậy.

Người kia cũng chẳng biết đang mân mê cái gì, mua một cốc trà sữa mà nửa ngày trời vẫn chưa xong, chắc chắn là một tên quý tộc rồi. Thật là ngốc nghếch hết chỗ nói.

Đúng lúc này, người đó xoay người lại, nhìn chằm chằm vào nàng bảo:

"Đưa ví tiền cho ta!"

Khoảnh khắc Tương Tư phát hiện người mặc váy đó là con trai, nàng không khỏi giật nảy mình. Thế nhưng nỗi kinh ngạc này chỉ trong nháy mắt đã tan biến thành mây khói — bởi vì nàng bỗng thấy giọng nói của chàng có chút quen thuộc, cuộc sống tầm thường, tẻ nhạt của nàng dường như theo câu nói này mà được đánh thức, bừng lên sắc màu lấp lánh rạng ngời.

Khi nàng ngẩng đầu lên, dường như trong số mệnh có một cảnh tượng tương đồng khớp lại, nàng không kìm được mà ngơ ngẩn. Cảnh tượng này quen thuộc đến thế, dường như từng xuất hiện trong giấc mơ hay trong tâm trí nàng.

Khi nàng nhìn thấy gương mặt góc cạnh rõ ràng ấy, ánh mắt nàng tức khắc ngưng trệ. Cuộc đời vừa mới thoáng bừng tỉnh bỗng chốc lại ngưng đọng, ngưng đọng thành loại phô mai mang sắc vàng nhạt trong tiệm bánh mì, ngưng đọng thành tiệm điểm tâm mang tên "Ánh Dương California" trước cửa ký túc xá.

— Đây là cái phép so sánh lung tung rối loạn gì thế này. Nàng dùng sức lắc đầu, muốn xua tan những ý nghĩ kỳ quặc này ra khỏi đầu, nhưng chẳng hiểu sao, đáy lòng bỗng lướt qua vị ngọt ngào béo ngậy, mịn màng lại hơi chút chua chát tựa như phô mai.

Mười tám năm năm tháng bình lặng trôi qua, đến đây hoàn toàn ngưng đọng.

Trác Vương Tôn sốt ruột nhìn cô bé ngơ ngác trước mắt, thấy nàng ngây người ngẩng đầu lên, bỗng chốc biến thành một kẻ ngốc. Chàng mất kiên nhẫn chờ nàng trả lời, nhưng nàng cứ như Alice bỗng nhiên rơi vào hang thỏ, biến thành một đứa ngốc chính cống, đến một câu cũng chẳng thốt nên lời.

Chàng không muốn lãng phí thêm thời gian, vươn tay về phía nàng.

Tương Tư kinh ngạc nhìn chàng, theo bản năng lùi lại một bước, đang định cất tiếng "Không..."

"Câm miệng." Còn chưa đợi nàng thốt ra lời, Trác Vương Tôn đã lạnh lùng ngắt lời: "Ta không bao giờ nghe câu trả lời mang tính phủ định."

Chàng giật phắt chiếc ví tiền trong tay nàng, dốc ngược đáy ví lên rồi dùng sức lắc mạnh.

Mấy chiếc thẻ thư viện cùng vài tờ tiền giấy tội nghiệp rơi lả tả xuống đất, còn có cả tiếng tiền xu va vào phiến đá kêu leng keng giòn giã. Trác Vương Tôn cúi người nhặt tiền xu lên, nhét vào trong máy bán hàng, tập trung cao độ chọn khẩu vị trà sữa.

Một ly vị bưởi vani cho Thu Tuyền; và một ly vị nguyên bản cho chính mình.

Rào rào...

Một hồi tiếng động vang lên, hai ly trà sữa đã pha xong. Khi Trác Vương Tôn vươn tay ra bê trà sữa, mới phát hiện trong tay vẫn còn cầm chiếc ví tiền xẹp lép kia, bên trên còn khâu hình một chú heo con, thế là chàng xoay người lại, nhét ví tiền vào tay Tương Tư, rồi bưng hai ly trà sữa lên.

Cũng may, chưa quá ba phút.

Chàng sải bước đi về phía trước. Đột nhiên, một giọng nói rụt rè sợ sệt vang lên sau lưng chàng:

"Tôi... tôi phải làm sao đây..."

Chàng bỗng nhớ ra, vẫn còn cô bé này.

"Ngươi tên là gì?"

Nàng rụt rè trả lời: "Tương Tư."

Trác Vương Tôn nhíu mày, lẩm bẩm: "Đúng là quê mùa hết sức..."

Vừa nói, chàng vừa dồn hai ly trà sữa sang một tay, tay kia móc cuốn sổ séc ra, quẹt nhanh một dãy số lộn xộn lên trên.

"Đây là tiền bồi thường cho ngươi, đi đi."