Tại Khu 51, không có khái niệm ngày và đêm.

Những cánh cửa hợp kim khổng lồ và nặng nề cách ly nơi này với thế giới bên ngoài. Ngoài cửa sắt là thế giới do Thượng Đế tạo ra, yên bình, ấm no, tự do, hài hòa, tràn ngập sự thịnh vượng và hạnh phúc; nhưng bên trong cửa lại là thế giới thuộc về loài người. Ở đây, không có bình đẳng, không có tôn nghiêm, chỉ có trí tưởng tượng và dục vọng điên cuồng của loài người. Cảm giác ưu việt và quyền lực của con người vượt lên trên vạn vật, trở thành kẻ thống trị tuyệt đối.

Sam mệt mỏi chào hỏi những người đồng đội. Cậu đã túc trực ở đây trọn vẹn 8 tiếng đồng hồ, mệt mỏi đến mức chỉ muốn ngả đầu vào là ngủ. Tay vác khẩu đại liên tối tân, tuần tra dưới sự giám sát của các camera không có góc chết, xung quanh bố trí dày đặc xe tăng và trực thăng, chỉ cần có sự cố là lập tức bước vào trạng thái chiến tranh. Sam đôi khi nghi ngờ rằng, những "dã thú" bị nhốt trong lồng này, thực sự đáng để làm rùm beng lên như vậy sao?

Mặc kệ đi. Dù sao cậu cũng sắp tan ca rồi, phải uống thật say một trận mới được.

Cuối cùng, tiếng chuông đổi ca cũng vang lên. Sam thở phào nhẹ nhõm, nhấc ngón tay khỏi cò súng đại liên. Cậu đột nhiên cảm thấy hoa mắt chóng mặt, đứng không vững nữa, ngã quỵ xuống đất.

Mấy bóng đen với tốc độ nhanh đến khó tin đang di chuyển thoi thóp trong phòng, các camera lần lượt nổ tung, các lính canh bị đánh gục một cách dứt khoát gọn gàng. Bọn chúng giống như một cơn bão màu đen, trong khoảnh khắc đã làm náo loạn tầng hầm của Khu 51.

Không có bất kỳ thứ vũ khí sắc bén nào, nhưng móng tay chìa ra trên tay chúng lại còn dễ dùng hơn bất kỳ loại vũ khí nào, tấm thép dày hơn một tấc bị cắt đứt một cách dễ dàng, những cái lồng hình trứng khổng lồ đó hầu như được mở ra cùng một thời điểm!

Một chuỗi âm thanh giống như tiếng thú gầm vang lên, trong mắt những Seven trong lồng đều lóe lên một tia sáng đỏ rực, tung người nhảy vụt lên, chạy theo những bóng đen về phía đằng xa.

Tiếng chuông reo vang dội, hành động của chúng vô cùng nhanh nhẹn, tiếng chuông vừa mới vang lên thì chúng đã vượt qua vòng vây tầng tầng lớp lớp của Khu 51!

Tương Tư ngồi trong nhà ăn, ngẩn ngơ ăn cơm chiều.

Kỳ thi cuối cùng cũng qua đi, thành tích của cô vẫn đứng đầu khối. Việc xét duyệt học bổng vẫn là hạng nhất, số tiền học bổng hậu hĩnh đến mức cô không cần phải lo lắng về học phí trong một năm. Cuộc sống lại trở về với vẻ bình yên.

Giống như món ăn trong nhà ăn vậy, tuy phần ăn đầy đặn, giá cả phải chăng nhưng lại nhạt nhẽo vô vị. Phần ăn nhiều đến mức khiến người ta phát chán, lại thiếu đi sự kích thích, đến cả ớt cũng không thèm cho thêm một chút.

Có lẽ, đã đến lúc nên thêm chút thay đổi rồi. Nhưng, cô chỉ là một cô gái bình thường, lấy đâu ra sức mạnh để thay đổi cuộc đời mình? Suốt một thời gian dài, cô đã quen với việc bị quán tính của cuộc sống đẩy về phía trước.

Tương Tư thở dài, cảm thấy nhạt nhẽo vô vị. Nhưng cô không hề nhận thức được đây là sự chán ngấy đối với số phận bình thường, mà chỉ quy nó cho sự trống rỗng sau kỳ thi. Cô đậy hộp cơm lại, uể oải đứng dậy, bước ra khỏi nhà ăn. Sôi trường bên ngoài nhà ăn đã mang cảnh tượng của đầu mùa đông, vài gốc liễu nửa khô đứng lặng trong bồn hoa, đến việc lay động cũng lười lay động.

Đột nhiên, một giọng nói vang lên bên tai cô: "Bạn học, chào mừng nếm thử."

Cô quay đầu lại, liền thấy một người đang mỉm cười nhìn cô.

Dưới ánh đèn vàng vọt, cậu khoác trên mình bộ Kimono vải gai màu nhạt, hoa văn mây trôi nhẹ nhàng uyển chuyển theo cơn gió chiều, tôn lên vóc dáng thon dài của cậu. Nụ cười của cậu mang sức hút vô cùng thân thiện, cho dù là người u sầu ủ dột như Tương Tư, thấy nụ cười của cậu cũng không khỏi vô thức mỉm cười theo.

Và điều khiến Tương Tư xúc động nhất, vẫn là đôi mắt trong trẻo xa xăm như bầu trời đêm của cậu. Nó thuần khiết và trong vắt biết bao, dẫu chỉ là một cái liếc nhìn vô tình, cũng sẽ khiến những ai nhìn thấy nó tin rằng — trên thế giới này thực sự tồn tại các tinh linh, họ thức dậy từ đầm cổ tịch mịch, băng qua rừng núi, băng qua hàng cây hoa, uyển chuyển bay lượn dưới ánh trăng, cuối cùng đậu lại trong đôi đồng tử này.

Và vĩnh viễn ở lại nơi đó.

Tương Tư ngẩn ngơ nhìn cậu, đến ánh mắt cũng chẳng mảy may dịch chuyển dù chỉ chốc lát. Thế nhưng lại càng lúc càng cảm thấy khó hiểu. Cậu có lẽ bằng tuổi với cô, nhưng ánh sáng trong đôi mắt cậu lại như dừng lại ở tuổi thơ, trong suốt và thuần khiết, không vương một chút bụi trần thế tục.

Chỉ là khi cậu khẽ khép hờ đôi mắt lại, nét đẹp vốn đủ khiến người ta kinh thán ấy, vào khoảnh khắc này lại được bộc lộ hoàn toàn trọn vẹn. Không còn sự ôn hòa nhã nhặn, mà trở nên mê hoặc và nguy hiểm, phóng túng và ngông cuồng. Tựa như vị hoàng tử của vương quốc bóng tối, vào một khoảnh khắc trăng non nào đó, vô tình đặt chân đến trần gian.

Rốt cuộc chuyện này là thế nào chứ?

Chẳng lẽ đại minh tinh đang quay phim đấy à? Chẳng lẽ bản thân lại xuyên không về thời kỳ Chiến Quốc Nhật Bản nữa rồi sao?

Năng lực suy nghĩ của Tương Tư – người đang bị hội chứng trầm cảm cuối kỳ hành hạ – đã cơ bản tụt về số không, chỉ biết ngẩn ngơ nhìn cậu, đến cả hô hấp cũng quên mất.

Thiếu niên đã quá quen thuộc với cảnh tượng này, nhẹ nhàng nghiêng chiếc mâm sơn mài đang cầm trên tay. Trên mâm sơn mài lót những chiếc đĩa sứ tinh xảo, tựa như những đóa hoa tươi đang nở rộ: "Đây là sushi đặc chế kiểu Kaiseki..."

Còn chưa để cậu giới thiệu xong, Tương Tư đã cảnh giác rụt tay lại.

Cô từng nghe các bạn học nhắc đến món "Kaiseki" này. Không có ấn tượng gì khác, chỉ có một chữ: "Đắt". Giá tiền của nó tuyệt đối không phải là thứ mà người bình thường có thể gánh vác nổi.

Thiếu niên dường như biết được nỗi lo lắng của cô, dịu dàng mỉm cười: "Cái này miễn phí, xin mời cô nếm thử, sau này xin hãy ghé qua quán của chúng tôi."

Chỉ thấy những miếng sushi đó đều tròn vo, được làm từ gạo nếp tinh tế thành hình dáng quả bí ngô, ánh lên sắc vàng hấp dẫn. Thế nhưng lại được khoét rỗng những khuôn mặt cười sống động. Khuôn mặt cười lót trên những lá rong biển xanh rờn, màu sắc yêu mị mà kỳ quái, khiến người ta không kìm được liên tưởng đến bức "Bách quỷ dạ hành đồ" trong tranh Ukiyo-e.

Tương Tư nghiêm túc nhìn ngắm, khó hiểu nói: "Cái này... chẳng phải là đầu bí ngô sao?"

"Đây chính là món sushi mới do đại sư Yamamoto đặc biệt chế tạo cho ngày Halloween, là hương vị bình thường tuyệt đối không thể nếm được đấy." Cậu nhón lấy một miếng, đưa đến trước mặt Tương Tư. Miếng sushi nằm gọn trên những ngón tay thon dài và trắng trẻo của cậu, tựa như một viên bảo thạch tinh xảo.

Tương Tư tiếp lấy, vốn định nói một câu cảm ơn, nhưng lại chẳng thốt nên lời.

Thiếu niên mỉm cười với cô: "Truyền thuyết kể rằng, sushi do đại sư Yamamoto làm ra có thể khiến người ta nhìn thấy thiên đường của thế giới khác. Cô đừng lãng phí nhé."

Nụ cười của cậu bất chợt mang theo một chút mê hoặc nguy hiểm, tựa như tinh linh chốn thâm sơn trong truyền thuyết cổ xưa, hóa thân thành thiếu niên tuyệt sắc vào một đêm trăng nào đó, xuất hiện trên con đường nhỏ dưới chân núi, tay nâng quả tiên trường sinh để quyến rũ người qua đường.

Thứ dùng để quyến rũ, không phải quả tiên trên tay, mà là nụ cười trên gương mặt cậu.

Cậu khẽ thu dọn mâm lại, cúi đầu chào cô: "Halloween vui vẻ."

Tương Tư mơ màng nắm lấy miếng sushi, mơ màng đi về phía ký túc xá. Mơ màng bước vào cửa, mơ màng lên giường.

Lúc này, cô chợt nhớ đến tờ lịch trường nhìn thấy từ một tháng trước.

Đã là Halloween rồi sao? Đã cách một tháng kể từ lần cuối cùng cô xem lịch trường rồi ư? Cái đầu mụ mẫm của cô bỗng chốc tỉnh táo hẳn lên, cô hiểu rõ thứ đang cuộn trào trong đầu mình là gì rồi.

Không phải kỳ thi cuối kỳ, mà là giấc mơ kỳ quái đó.

Bà cụ trong giấc mơ từng nói, một tháng sau sẽ chuẩn bị gả cô đi. Nếu không, hơn một trăm nhân khẩu nhà họ Lý sẽ đều bị giết sạch.

Những gương mặt quen thuộc đó lần lượt hiện lên trước mắt, đột nhiên đẫm đầy vết máu.

Tương Tư hoảng sợ mở trừng hai mắt, dùng sức lắc lắc đầu. Đó chẳng qua chỉ là một giấc mơ. Đó không phải là thật.

Nhưng, nếu đó không phải là mơ, mà là bản thân thực sự bước vào một không gian có thật khác, bọn họ thực sự tồn tại...

Tương Tư lại dùng sức lắc lắc đầu.

Làm sao lại có chuyện vô lý như vậy chứ, cho dù có đi chăng nữa, thì tuyệt đối cũng không xảy ra trên người mình.

— Mày chỉ là một cô gái bình thường, bình thường đến mức kiểu tóc cũng chỉ biết chẻ tóc hai bên như sừng cừu!

Tương Tư phát ra một tiếng cười lạnh với chính mình. Đúng là ban ngày mà nằm mơ giữa ban ngày. May là trong ký túc xá không có ai, nếu không mày sẽ bị cười chết mất.

Từ lòng bàn tay truyền đến một cỗ ấm áp, cô cúi đầu, miếng sushi đó đang được nắm giữa những ngón tay. Qua lớp rong biển giòn rụm, cô dường như có thể cảm nhận được sự quấn quýt giữa gạo nếp và hạt sen.

Cô vậy mà lại có xúc động muốn cắn một miếng.

Lời khuyên nhủ của Dương Dật Chi vang lên trong đầu cô: "Đừng ăn những thứ xa lạ..."

Đừng ăn những thứ xa lạ, nếu không, rất có thể cậu lại mơ thấy giấc mơ kỳ quái đó lần nữa.

Cô biết, phán đoán của thầy Dương rất chuẩn xác, bản thân nên ngoan ngoãn nghe theo.

Nhưng, bây giờ đã là một tháng sau. Trong giấc mơ xa xôi đó, có hơn một trăm con người đang đợi cô mặc váy cưới vào, để cứu vớt sinh mạng của họ đang treo lơ lửng trên lưỡi dao búa.

Tương Tư nhẹ nhàng nâng miếng sushi đến bên miệng.

Nụ cười ngây thơ mà mê hoặc của thiếu niên áo tím hiện lên trước mắt cô. Cô chợt có một cảm giác, chỉ cần cắn xuống một miếng, giấc mơ kia sẽ lại xuất hiện.

Nhất định sẽ thế.

Cô ngẩn ngơ nhìn miếng sushi tinh xảo đó, chóp mũi dường như thoang thoảng hương thơm hấp dẫn của nó.

Nhẹ nhàng cắn xuống một miếng.

Monk dẫn dắt những Seven vừa mới giành được sự tự do này chạy về phía tòa nhà bỏ hoang. Đó là căn cứ của bọn họ, ở nơi đó, hắn sẽ hội tụ với những Seven đã trốn thoát trước đó, đợi sau khi những Seven mới sinh này nắm vững kỹ thuật "tiến hóa", bọn họ sẽ rời khỏi thành phố này.

Tin tức truyền đến từ phương bắc, ở sâu trong băng tuyết, có một Vườn Địa Đàng thực sự của bọn họ.

Ở nơi đó, bệnh của Lilith cũng sẽ được chữa khỏi. Trong đôi mắt của Monk lóe lên một tia sáng phấn khích.

Vào khoảnh khắc hắn bước vào tòa nhà, một luồng khí tanh nồng xộc thẳng vào mũi, mái tóc hắn dựng đứng lên trong chớp mắt.

Hắn nhìn thấy Lilith.

Lilith đang ngồi trên ghế, ôm con thỏ biết nói đó. Chiếc váy liền họa tiết hoa nhí màu trắng của con bé gọn gàng và sạch sẽ, nhìn thấy hắn, nó nở nụ cười vui mừng. Thế nhưng xung quanh chiếc ghế lại chất đống những thi thể bị cắt thành từng khúc lớn. Máu tươi từ những thi thể này không ngừng nhỏ giọt, tựa như đóa thược dược nở rộ rực rỡ giữa mùa hè, vây quanh một đóa bách hợp trắng muốt.

Những người đó, đều là những Seven ở lại trông coi tòa nhà.

Monk phát ra một tiếng gầm giận dữ, tay phải vung lên. Ba lưỡi dao sắc bén bật ra từ đầu ngón tay hắn, lóe lên ánh sáng xanh mờ ảo. Cơn giận của hắn hóa thành cái bóng màu đen nhạt, cuồn cuộn bao quanh lấy hắn. Thân hình gầy gò nhỏ bé của hắn dường như ẩn chứa một vị ma vương, khiến người ta không kìm được cảm thấy sợ hãi.

Những Seven vừa mới trốn thoát nhìn thấy thảm cảnh này, trong mắt không khỏi hiện lên một tia sợ hãi.

Monk từng bước một, chậm rãi đi về phía Lilith.

Một tiếng động cơ gầm rú vang lên, vài cỗ cơ thể máy móc khổng lồ tông thủng cửa sổ, lao vào trong tòa nhà. Trên người máy chằng chịt giáp trụ, những khẩu pháo cỡ lớn đen ngòm chĩa thẳng vào Monk.

Giọng nói của Mu nhạt nhẽo vang lên: "Monk, dẫu sao mày cũng phải biết rằng, dù lái chiếc Angel bình thường cũng chỉ phát huy được 1/3 thực lực của tao, thì mày cũng tuyệt đối không thể địch lại được. Đầu hàng đi."

Monk ngẩng đầu lên. Trong đôi đồng tử tựa bảo thạch của hắn bùng lên một ngọn lửa giận, trừng trừng nhìn Mu: "Đồng loại của tao, là mày giết sao?"

Mu: "Không sai. Nhưng tao không ngờ, mày lại quay lại Khu 51 để cứu bọn chúng. Điều này đã mang lại cho mày một cơ hội. Monk, mày được coi là rất thông minh trong số các Seven, nếu mày chịu trả lời câu hỏi của tao, tao sẽ cho mày một con đường sống. Thế nào?"

Monk: "Câu hỏi gì?"

Mu: "Các người tiến hóa bằng cách nào? Các người phá vỡ giới hạn Hayflick bằng cách nào?"

Monk ngửa mặt cười lớn: "Mày muốn biết đáp án, rồi dùng nó để tạo ra chúng tao sao? Loài người các người tạo ra Seven, chẳng qua chỉ để có được những tên nô lệ lực lưỡng! Các người nô dịch chúng tao, ức hiếp chúng tao, tùy ý tàn sát và tra tấn chúng tao, vậy mà còn muốn tao tin rằng mày sẽ cho tao con đường sống ư?"

Hắn nghiến răng từng chữ một: "Chúng tao, sẽ có con đường sống sao?" Mu im lặng, không trả lời.

Monk: "Loài người các người tôn sùng thực lực là tất cả, thế nên, chúng tao sẽ dùng nỗ lực của chính mình để tìm ra con đường sống! Loài người ạ, mày có thể giết sạch chúng tao, nhưng không thể bắt chúng tao làm nô lệ cho các người nữa đâu!"

Mu thở dài: "Vậy tao chỉ còn một cách. Tao sẽ bắt sống mày, rồi đọc ký ức của mày. Vì thế... dọn sạch chiến trường trước đã!" Vài cỗ Angel vút bay lên trời. Trước khi Monk kịp hành động, những chiếc Angel đã rơi xuống đám Seven vừa mới thoát khỏi lồng giam, hỏa lực súng đại liên khai hỏa toàn diện!

Những Seven này không có chút kinh nghiệm chiến đấu nào, móng vuốt và răng nanh của chúng tuy sắc bén, nhưng giáp trụ mà Angel trang bị là tấm thép hợp kim dày mấy tấc, há lại là thứ mà móng vuốt có thể xuyên thủng? Lưỡi lửa cuồng loạn của đại liên nuốt chửng mọi thứ trong tòa nhà phế thải, trong khoảnh khắc biến tất cả những gì còn sót lại thành đống đổ nát.

Monk dốc hết sức lực, lao đến trước mặt Lilith, dang rộng hai tay bảo vệ con bé.

Vô số vỏ đạn nện lên người hắn, hắn trơ mắt nhìn cuộc tàn sát diễn ra trước mắt mà lực bất tòng tâm.

Monk ngửa mặt phát ra một tiếng hét thảm thiết. Thân hình hắn đột nhiên trương phồng lên, lớp lông vàng bao phủ trên người bỗng trở nên chói lọi. Chỉ trong chớp mắt, hắn vậy mà đã cao hơn một trượng, gần như bằng một nửa kích thước của Angel.

Mu nhạt giọng nói: "Ồ? Đây cũng là tiến hóa sao?"

Monk kinh ngạc nhìn cơ thể của chính mình, hiển nhiên hắn cũng không biết tại sao lại biến thành bộ dạng này. Sức mạnh cuồn cuộn không dứt tuôn trào từ trong cơ thể, khiến hắn cảm thấy ngày càng cuồng táo. Khí tức máu tanh của những đồng đội kích thích hắn, khiến hắn gầm lên một tiếng, lao về phía Mu.

Cú va chạm của hắn thậm chí khiến toàn bộ tòa nhà rung chuyển.

Mu: "Sức mạnh tăng trưởng gấp bội... sự nhạy bén cũng được cải thiện đáng kể... lưỡi dao trên ngón tay, tao tin ít nhất là mạnh hơn trước gấp ba lần. Nếu bàn về năng lực chiến đấu tổng hợp, mày đã tăng lên hơn mười lần. Thế nhưng Monk, kẻ mà mày đang đối mặt chính là tao."

Chiếc Angel do hắn điều khiển đột nhiên vươn tay, đấm mạnh xuống đất. Uy lực xung kích khổng lồ khiến Monk không dám chính diện chống đỡ, tung người nhảy vọt lên. Thế nhưng cánh tay còn lại của Angel lại sớm phán đoán được phương hướng hắn nhảy lên, chặn ngang giữa không trung. Trông cứ như thể hắn chủ động nhảy vào lòng bàn tay của Angel vậy.

Monk đại kinh thất sắc, hai tay dùng sức đâm phập lưỡi dao vào người Angel. Một tiếng "xoạt" khéo léo vang lên, lớp giáp của Angel suýt chút nữa bị hắn đâm thủng, Monk dùng sức vặn mạnh hai tay, bàn tay to lớn của Angel bị hắn bẻ gãy. Nhưng vào lúc này, khẩu đại liên trên lưng Angel bỗng nhiên khai hỏa.

Mưa đạn dày đặc tạo thành một làn sóng xung kích, không phân biệt mà oanh tạc lên người Monk và bàn tay của Angel. Monk rên lên một ngụm, một ngụm máu tươi phun ra, xương sườn bị sức mạnh ấy đánh gãy sống sượng mấy chiếc, nặng nề nện xuống đất.

Mu nhẹ nhàng nâng tay, nhìn cánh tay cơ máy đã bị đánh gãy, mỉm cười.

Đây chính là phương thức chiến đấu của hắn, có thể dự đoán chính xác hành động của đối phương, đánh trả trước một bước. Trong trận chiến này, hắn điều khiển một chiếc Angel bình thường, sức mạnh, sự linh hoạt và khả năng tấn công đều chỉ bằng 1/2 đối phương, vậy mà lại đánh cho Monk không có sức phản kháng.

Đây mới chính là chiến binh mạnh nhất của loài người, thực lực chân chính của 26 vị Knight.

"Vẫn không chịu nói sao?" Mu tĩnh lặng nhìn Monk đang giãy giụa dưới đất. Cơ thể của Seven quả thực vô cùng dẻo dai, Monk đã tiến hóa thêm một bước rõ ràng cấu trúc cơ thể lại càng được cường hóa mạnh mẽ hơn. Chịu một đợt oanh tạc súng đại liên dày đặc như vậy mà hắn vậy mà vẫn có thể bò được.

Nhìn dáng vẻ hắn lê lết vũng máu bò về phía Lilith, Mu đột nhiên muốn thở dài.

Những kẻ không thể đánh giá chính xác tình thế, đều là kẻ ngốc.