Vu Chí Mẫn thấy Huệ Nhã và A Nhĩ Đáp Nhi bước vào đúng lúc này, bất giác thầm kêu một tiếng: "Hỏng bét!" Lại thấy ý trung nhân không bảo hai nàng hành lễ, trong lòng càng thêm sốt ruột. Lúc này bị gặng hỏi, đâu dám chậm trễ? Chàng vội nói: "Người bên trái nàng là em gái của Phương Huệ Ung ca ca, tên gọi Huệ Nhã; người bên phải là em gái tẩu tẩu Huệ Ung, tên gọi A Nhĩ Đáp Nhi, tính ra đều là muội muội của chúng ta cả!"

Vương Tử Sương đảo đôi mắt biếc, nửa hờn nửa giận mắng: "Chàng thật chẳng biết thẹn, muội muội nhà người ta sao lại thành muội muội của chúng ta rồi?"

Vu Chí Mẫn thầm nghĩ nàng dâu xấu cuối cùng cũng phải gặp cha mẹ chồng, đằng nào cũng phải nói, thà nói sớm còn hơn nói muộn. Nhân lúc nàng mới gặp hai nàng kia, lại đang lúc vui vẻ, chắc chẳng có đại họa gì. Nhưng có bọn người Cẩn cô bốn người ở đó, rốt cuộc vẫn thấy khó mở lời, chàng vội nháy mắt với bốn nàng, muốn đuổi khéo bốn người ra ngoài trước.

Ngặt nỗi Vương Tử Sương mắt rất tinh đời, vừa thấy hai thiếu nữ mới đến đẹp như hoa như ngọc, Vu Chí Mẫn lại mở miệng một câu muội muội, khép miệng một câu muội muội, đã khiến nàng sinh lòng nghi hoặc. Lại thấy chàng nháy mắt với bốn người kia, càng cảm thấy chàng có điều gian dối. Dù yêu phu quân tha thiết, nàng vẫn không nhịn được cười nhạt một tiếng: "Chàng định giở trò gì thế? Bọn A Cẩn bốn người vốn do chàng gọi tới, giờ lại muốn đuổi người ta ra ngoài, đâu có tiện như vậy. Ta cứ để bọn họ ở lại đây xem chàng làm được gì?"

Vu Chí Mẫn bị nàng mắng té tát một hồi, chỉ biết cười trừ, ngập ngừng đáp: "Vừa rồi ta đã định đem ngọn ngành chuyện này kể rõ với nàng, nhưng nàng lại nói sang chuyện Tiên Nữ giáo trước, ôi! Giờ nói cho nàng biết cũng vậy thôi!"

Vương Tử Sương dịu dàng liếc nhìn hai thiếu nữ một cái, rồi lại lạnh lùng bảo Vu Chí Mẫn: "Muốn nói thì nói mau, tự dưng thở ngắn than dài cái gì? Ta đang đợi chàng nói đây!"

Vu Chí Mẫn đành phải cắn răng, đem đầu đuôi mọi chuyện giãi bày tường tận.

Vương Tử Sương nghe xong không chút biểu cảm, đợi chàng nói đến chữ cuối cùng mới nghiến răng ken két, quát: "Còn không mau cút ra ngoài cho ta!"

Vu Chí Mẫn bị nàng quát một tiếng, ngược lại như được đại xá, mừng rỡ không kìm được bật cười khúc khích, quay đầu đi ngay.

Vương Tử Sương lại nói: "Chàng cười cái gì? Tối nay sẽ tính sổ với chàng!"

Vu Chí Mẫn quay đầu lại nhìn, thấy nàng mặt ngọc thoáng nét giận hờn, A Đào lại ở phía sau lấy ngón tay vạch lên má làm mặt quỷ trêu chàng. Chàng biết đứng lại nữa ắt chẳng lành, liền vội vàng tung người nhảy vọt ra ngoài. Từ xa, chàng thấy Tiêu Dao Khách và vợ chồng Huệ Ung đang đứng tán gẫu bên cổng thành, bấy giờ mới vỡ lẽ chính Tiêu Dao Khách cố ý tạo cơ hội cho bọn họ nhận mặt nhau. Vì sợ giáp mặt ba người sẽ bị gặng hỏi không biết trả lời sao, chàng dứt khoát triển khai thân pháp phi thân thẳng vào rừng cây.

Vương Tử Sương tuy hung dữ đuổi Vu Chí Mẫn đi, nhưng chàng vừa bước chân ra khỏi cửa, nàng liền kéo Huệ Nhã và A Nhĩ Đáp Nhi vào lòng, nhẹ nhàng vỗ về bờ vai thơm của hai nàng, dịu giọng nói: "A Mẫn có gì tốt chứ? Sao các muội cứ thích chàng như thế!"

Hai nàng thấy Vương Tử Sương đuổi "Mẫn lang" của mình đi, trong lòng cứ thon thót lo âu, bụng bảo dạ không biết mình sẽ phải chịu thứ cực hình cay độc nào. Nào ngờ đối phương lại nhân từ đến thế, xúc động khôn xiết, bất giác tuôn rơi hàng lệ nóng, quỳ xuống hai bên Vương Tử Sương.

Vương Tử Sương vội vàng đỡ hai nàng dậy, dịu dàng bảo: "Phận nữ nhi chúng ta thật đáng thương, hai muội không cần sợ ta. Từ nay về sau, tỷ muội ta cứ xưng hô muội muội với nhau là được! Đừng thấy vừa rồi ta hung dữ với A Mẫn, thật ra con người chàng ấy à, hễ cho chàng chút mặt mũi là chàng lại làm tới đấy!"

Bốn thiếu nữ đứng phía sau không kìm được bật cười khúc khích.

Vương Tử Sương quay đầu trừng mắt nhìn A Đào, mắng: "Chỉ có con nha đầu quỷ này là xấu tính nhất, khéo có ngày cũng bị chàng nuốt chửng luôn cho xem!"

Mặt A Đào đỏ bừng, vội vàng chạy ra ngoài trướng. Chưa được một chốc, nàng lại thò đầu vào trong trướng bảo: "Các tỷ mau lau khô nước mắt đi, Cơ lão anh hùng về rồi!"

Quả nhiên sau lời A Đào không lâu, ngoài trướng đã vang lên tiếng bước chân. Các thiếu nữ vội lau khô nước mắt, đưa mắt nhìn nhau cười thầm, thì Tiêu Dao Khách và vợ chồng Huệ Ung đã vén rèm bước vào.

Tiêu Dao Khách thấy vành mắt các thiếu nữ còn hơi ửng đỏ, không hiểu vì cớ gì, nghĩ bụng nữ nhi vốn hay mít ướt, vui cũng khóc, buồn cũng khóc, hoan lạc cũng khóc, đau đớn cũng khóc, người ngoài chẳng quản nổi ngần ấy rắc rối, bèn cười hỏi: "Lão đệ đài của ta sao lại bị các ngươi đuổi đi mất rồi?"

Vương Tử Sương bĩu môi đáp: "Người đừng có trút tội lên đầu ta, ai rảnh rỗi đâu mà đuổi chàng?" Dứt lời nàng lại cười khanh khách.

Tiêu Dao Khách ngại có cháu ngoại rể ở đây, không tiện đùa cợt với nàng, đành lảng sang chuyện khác: "Nói mồm thì ta chịu thua, xem chừng cũng nên kiếm gì đó lót dạ rồi!"

Huệ Nhã vội chen lời: "Việc này cứ để muội lo!" Nàng kéo A Nhĩ Đáp Nhi, gọi thêm Tề Bột Nhi, rồi đi thẳng về góc nấu nướng.

Nào ngờ khi A Nhĩ Đáp Nhi lấy nấm hương ra khỏi giỏ, bỗng "a" lên một tiếng kinh ngạc: "Lạ chưa! Mảnh da cừu này ở đâu ra thế?"

Huệ Nhã thoắt quay đầu lại, thấy nàng đang mở một cuộn da cừu, vội ghé sát tới. A Nhĩ Đáp Nhi đưa mảnh da cừu vừa trải ra bảo: "Chữ này muội không đọc được!" Huệ Nhã đón lấy nhìn, hóa ra bên trên dùng bút kẻ mày viết bốn chữ "Cẩn phòng ẩm thực", lập tức dịch nghĩa cho nàng nghe, rồi hỏi tiếp: "Muội có biết mảnh da cừu này được nhét vào từ lúc nào không?"

A Nhĩ Đáp Nhi vẫn lắc đầu nguầy nguậy: "Vừa rồi chẳng phải muội cùng vào thành với tỷ, rồi lại cùng về hay sao? Nào có thấy ai đâu!"

Huệ Nhã nhớ lại tình hình lúc đó, quả thực sau khi vào thành, hai người tấc bước không rời. Nếu nói A Nhĩ Đáp Nhi không biết võ nghệ có thể phát giác ra việc bị người ta nhét da cừu báo động lúc nào, thì bản thân mang đầy mình võ nghệ đáng lẽ phải nhận ra sớm hơn mới phải. Nhìn nét chữ trên mảnh da cừu nhỏ này giống hệt mảnh da cừu lớn đóng trên thân cây lúc trước, lòng biết chắc chắn do cùng một người làm. Nhưng người đó hết lần này đến lần khác cảnh báo, rốt cuộc là có ý gì? Chẳng lẽ thức ăn mua về có độc giết người sao?

Vương Tử Sương thấy ba nàng vừa không thái rau, vừa không thổi lửa, cứ líu ríu không dứt ở góc bếp, mắt phượng liếc sang liền thấy trên tay Huệ Nhã đang cầm một mảnh giấy trắng nhỏ, biết có điều khác lạ, vội hỏi: "Nhã muội muội! Muội cầm cái gì thế?" Tiếng gọi này đúng lúc Huệ Nhã đang suy nghĩ miên man, giật bắn mình, vội cầm mảnh da cừu bước tới: "Tỷ tỷ! Tỷ xem có lạ không này?"

Đoạn, nàng kể lại toàn bộ sự tình.

Vương Tử Sương dẫu sao cũng đã lăn lộn giang hồ nhiều năm, đón lấy liếc qua một cái liền hỏi ngay: "Lúc mua đồ, có ai tiếp cận các muội không?"

Huệ Nhã cố nhớ lại rồi nói: "Lúc mua đồ không có ai áp sát quá mức, chỉ có lúc mua món đồ cuối cùng, có một đứa trẻ bản xứ chạy vụt qua đường phía sau lưng bọn muội..."

Vương Tử Sương ngạc nhiên: "Con nít? Đứa trẻ lớn chừng nào?"

Huệ Nhã bảo: "Chỉ thấp hơn bọn muội một chút thôi, nhìn qua chắc là con nít."

Vương Tử Sương không kìm được bật cười khúc khích: "Thế mà còn gọi là con nít à!" Nàng liếc nhìn Tiêu Dao Khách một cái, rồi đổi giọng: "Kẻ đó thật khéo tay, có thể ra tay giở trò ngay bên cạnh muội, võ nghệ cũng chẳng phải tầm thường. Nhưng y để lại bốn chữ này là có ý gì? May mà ta có mang theo châm xương vượn ở đây, có độc hay không thử là biết ngay!" Nói đoạn, nàng thò tay vào bọc lấy ra một cây trâm xương dài chừng năm tấc, dặn trải thức ăn mua về ra tấm thảm. Nàng lăn châm xương qua lại trên thức ăn mấy lượt, xương vượn vẫn không hề đổi màu.

Thế nhưng Vương Tử Sương vẫn chưa yên tâm, lại dùng trâm châm vào từng cây nấm hương cùng các món khác, rồi mới dặn đem đi rửa sạch, lại thử tiếp, mãi cho tới khi nấu chín thức ăn, châm xương vẫn không có biến đổi gì lạ. Bấy giờ nàng mới cười nói: "Cái tên quỷ sứ kia rõ ràng cố ý dọa người, để ta mà bắt gặp, không tóm y lại đánh cho một trận mới là lạ!"

Tiêu Dao Khách lại có phần lo lắng: "Nếu là độc nấm cứt bò, chỉ e cây châm xương này của cô không thử ra được đâu!"

Vương Tử Sương nói: "Điều này không cần lo. Nếu là châm bạc quả thật không thử ra được độc nấm hay độc dãi rắn, nhưng cây châm xương vượn này của ta làm từ xương vượn trắng thông tí trên một năm tuổi, lại qua nhiều loại thuốc giải luyện chế thành. Hồng Hoa Bà Bà là bậc thầy dùng độc, nhưng bà cũng biết phòng độc, nên mới luyện ra loại châm xương vượn này phát cho môn nhân sử dụng. Sau khi phá ma quật ở núi Cương Đê Tư, vì chuyện của con nha đầu họ Mẫn, bà ấy nhờ ta dốc sức tìm kiếm hộ, nên mới tặng riêng cho ta cây châm xương này làm thù lao đấy!"

Tiêu Dao Khách cười lớn: "Lão bà tử thế mà cũng hối lộ cô nương cơ đấy!"

Vương Tử Sương cũng cười đáp: "Bà ấy không hối lộ sao xong được? Lão ca ca không biết đấy thôi, nha đầu họ Mẫn đó là chúa rắc rối, lần đầu gặp mặt đã bắt cóc A Mẫn đi, đến khi đánh không lại ta thì lại đòi sống đòi chết. Cuối cùng nhờ được cha chồng đứng ra làm chủ, nàng ta lại đòi cạo tóc đi tu, hại người kia phải đi khắp nơi tìm kiếm, còn bị cha chồng tát cho hai cái bạt tai. Nếu không phải sư phụ nàng ta năm lần bảy lượt van nài, ta thật chẳng thèm để ý đến nàng ta đâu!"

Tiêu Dao Khách và anh em Huệ Ung bỗng nghe được những chuyện thú vị này của Vu Chí Mẫn, ai nấy đều không kìm được bật cười ha hả. Tề Bột Nhi chỉ hiểu được lõm bõm nửa số chữ, còn ý tứ sâu xa thì vẫn mịt mờ như trong sương. A Nhĩ Đáp Nhi thì cứ ngơ ngẩn thốt lên: "Sao Mẫn lang vẫn chưa về nhỉ?"

Huệ Nhã sực giật mình, vội quay sang hỏi Vương Tử Sương.

Vương Tử Sương cũng lấy làm lạ: "Chàng chuồn đi đâu rồi không biết?" Nàng quay sang hỏi Tiêu Dao Khách: "Lão ca ca! Lúc ở ngoài, người có thấy chàng đi đâu không?"

Tiêu Dao Khách bảo: "Hắn chạy như bay về phía cánh rừng tây nam đằng kia, chắc lại gặp chuyện gì vướng bận chân rồi!"

Vương Tử Sương nhíu mày liễu, trầm ngâm: "Có chuyện như vậy sao?" Nàng thoắt đứng dậy bảo: "Các người cứ ăn trước đi, để ta đi tìm chàng!"

Tiêu Dao Khách vội nói: "Nhã Nhi đi cùng tỷ tỷ ngươi đi!"

Vương Tử Sương cười bảo: "Không cần đâu!" Bóng đèn vừa chao đảo, người đã mất hút. A Nhĩ Đáp Nhi bất giác thốt lên: "Công phu của tỷ tỷ này còn giỏi hơn cả Mẫn lang nữa!"

Huệ Nhã lắc đầu: "Cũng chưa chắc đâu, muội vẫn chưa thấy chân công phu của Mẫn lang đâu!" Mấy cô nương đi cùng Vương Tử Sương chẳng hiểu hai nàng nói gì, ai nấy trố mắt nhìn nhau. Huệ Nhã sực nhận ra như vậy có phần thất lễ, vội cười làm lành với các nàng: "Bọn muội nói tiếng thổ ngữ, suýt quên mất các vị tỷ tỷ nghe không hiểu..."

Cẩn cô nương nói: "Cô nương xin chớ bận lòng, tiện thiếp đâu dám nhận tiếng tỷ tỷ. Vừa rồi thấy ba vị cô nương nói chuyện ríu rít như chim sơn ca, khiến tiện thiếp nghe mà ngẩn cả người ra đấy thôi!"

Tiêu Dao Khách cười bảo: "Hai bên không cần khách sáo nữa, Vương cô nương đã bảo chúng ta ăn trước, xem chừng cũng không cần đợi cô ấy nữa đâu. Bốn vị Đinh cô nương vất vả từ nãy đến giờ, mau ăn đi thôi!"

Huệ Ung thấy cữu gia gia đã ngồi xuống cạnh bếp lò, cũng vội vàng rót rượu nâng chén.

Tám người già trẻ vừa ăn vừa nói chuyện, mãi cho tới cuối giờ Tuất đầu giờ Hợi, mới thấy Vương Tử Sương cùng một thiếu nữ tuổi tác trạc chừng ấy, dung nhan tuyệt trần trở về.

Huệ Ung cùng muội muội vừa nhìn thấy thiếu nữ kia liền reo lên một tiếng: "Là tỷ!" Cẩn cô cũng kêu lên: "Mẫn cô nương! Cô nương hại bọn thiếp tìm kiếm khổ sở quá, sao lại đến được nơi này?" Hóa ra thiếu nữ kia chính là Mẫn Tiểu Linh cải trang, nhưng đã bị bọn người Cẩn cô bốn người liếc mắt một cái liền nhận ra ngay.

Mẫn Tiểu Linh vẻ mặt thảm đạm gật đầu với mọi người, nở nụ cười thê lương, nhưng không nói nửa lời.

Tiêu Dao Khách vừa nghe Cẩn cô gọi thiếu nữ là Mẫn cô nương, liền biết ngay thân phận người đến. Lúc này thấy nàng im lặng không nói, vẻ mặt lại ảm đạm, tưởng nàng chịu thiệt thòi trước Vương Tử Sương, bèn vội đứng dậy nhường chỗ, rồi khẽ hỏi Vương Tử Sương: "Nàng ta sao thế?"

Vương Tử Sương vốn đang sầu não, bị ông hỏi thế thì phì cười: "Lão chớ nghĩ ngợi lung tung, ta thì làm gì được nàng ấy chứ? Nàng ấy đang lo sốt vó cho người khác kìa!"

Tiêu Dao Khách tưởng nàng nói Vu Chí Mẫn, giật mình: "Lão đệ đài của ta gặp chuyện chẳng lành sao?"

Vương Tử Sương thở dài một tiếng, trách móc: "Người để người ta uống hớp trà nóng đã nào!" Tiêu Dao Khách nghe nàng nói cũng bật cười. Vương Tử Sương ngồi xuống cạnh lò, vẫy vẫy tay gọi Mẫn Tiểu Linh: "Nha đầu họ Mẫn! Muội cũng lại đây ngồi cạnh ta này, kẻo người khác lại tưởng ta muốn nuốt chửng muội đấy!"

Tiêu Dao Khách biết nàng nói "người khác" chính là chỉ mình, bất giác phì cười: "Cái miệng thật lợi hại! Không biết mẹ chồng cô sau này..."

Vương Tử Sương bật cười khúc khích: "Người đừng mong chuyện đó, nếu có mẹ chồng thì cháu ngoại gái của người phải chịu khổ trước tiên đấy!"

Tiêu Dao Khách biết không nói lại nàng, đành cười trừ chịu thua. Huệ Nhã nhẹ nhàng đấm lưng cho Vương Tử Sương, cười nói: "Tỷ tỷ! Người ta có đắc tội gì với tỷ đâu, sao tỷ lại đòi đánh người ta thế?" A Nhĩ Đáp Nhi không hiểu Huệ Nhã nói gì, thấy Huệ Nhã đấm lưng cho Vương Tử Sương, cứ tưởng nàng đi đường mệt mỏi, cũng vung nắm tay mềm mại lên nhẹ nhàng đấm bóp. Tiêu Dao Khách nhìn mấy thiếu nữ ngây thơ nhõng nhẽo trước mặt, không kìm được cười lớn ha hả.

Vương Tử Sương bất giác thương xót: "Muội muội ngoan! Ta đâu có phúc lớn thế này. Mau vừa ăn cơm, vừa nghe nha đầu họ Mẫn kể lại chuyện của muội ấy mới là việc chính!"

Hóa ra Mẫn Tiểu Linh lòng đầy vui sướng mang theo bức thư của cha chồng Vu Miện, lặn lội từ Điền Trì trở về Rừng Dương Liễu, chỗ ngồi chưa kịp ấm lại vội vã quay về sư môn, hay tin Hồng Hoa Bà Bà đã phái hai vị sư tỷ của nàng tới núi Cương Đê Tư, lại biết vị phu quân chưa từng bái đường thành thân đang liên hiệp các phái thảo phạt Xích Thân ma giáo ở Cương Đê Tư, liền vội vã đuổi theo ngay để làm vui lòng trượng phu.

Trước khi đến núi Cương Đê Tư, Mẫn Tiểu Linh tuy biết Vu Chí Mẫn và Vương Tử Sương thâm tình tha thiết, song tự nghĩ mình dẫu sao cũng là thê tử danh chính ngôn thuận. Nào ngờ sau khi gặp mặt, nhìn thấy cảnh tượng thân mật giữa hai người bọn họ, nàng biết cả hai đã tư thông giao hợp. Phải biết thuở phong khí lễ giáo phong kiến chưa cởi mở, nếu chẳng phải tình sâu như biển, quyết không có chuyện không cần lệnh cha mẹ, lời người mai mối mà tự ý thành hôn. Mẫn Tiểu Linh ôm ấp bầu nhiệt huyết trải qua vạn dặm đường trường, phút chốc bỗng nguội lạnh đi một nửa.

Đặc biệt khiến nàng càng thêm đau khổ thê lương là bên cạnh chàng ngoài Vương Tử Sương ra lại có thêm một Hồng cô nữa. Có thể nói vị phu quân chưa cưới này đã thê thiếp đề huề, nếu nàng còn chen chân vào đó, há chẳng phải là đi ăn cơm thừa canh cặn hay sao? Bởi vậy một mình nàng đau đớn tủi hờn suốt đêm, rốt cuộc để lại thư từ biệt rồi bỏ đi.

Vì nàng biết sau khi Vu Chí Mẫn đọc thư xong nhất định sẽ đuổi theo khuyên can hết lời, tự biết võ nghệ của mình kém xa phu quân, nếu bị chàng đuổi kịp, không quay về không xong, mà quay về lại quá đỗi ngượng ngùng, đành phải lủi sâu vào cánh rừng rậm đen kịt kia. Nào ngờ vừa bước vào rừng chẳng bao lâu, nàng đã nghe thấy tiếng lang quân cất giọng gọi với trên đỉnh đầu.

Cánh rừng ấy tối đen như mực giơ tay chẳng thấy ngón, Mẫn Tiểu Linh sợ bị Vu Chí Mẫn tìm ra, ngửa cổ nhìn chăm chú lên ngọn cây cành lá giao nhau, bước chân dần dời sâu vào chốn rừng thẳm. Nào ngờ đi chưa được bao xa, bỗng thấy hẫng chân một cái, cả thân mình lập tức cắm đầu rơi thẳng xuống dưới.

Ban đầu nàng còn tưởng chỉ là một cái hố cạn nên không để ý, mãi đến khi nhận ra thân mình cứ chìm sâu mãi không cùng không tận, nàng mới hoảng hốt lo sợ.

Trong lúc nguy cấp, nàng vội đề chân khí, lật ngược người lại, vung vẩy hai cánh tay định chụp vào vách đá hoặc bám lấy vật gì đó để níu giữ thân hình. Thế nhưng hy vọng ấy lập tức tan thành mây khói, dẫu nàng vung chưởng như gió, chẳng những không chộp được thứ gì, mà ngay cả chưởng kình phát ra xa tới hơn một trượng cũng chẳng hề có phản lực dội lại do chạm phải vách đá.

Mẫn Tiểu Linh thoáng suy tính, bèn biết mình đã rơi vào một địa động khổng lồ khôn cùng, có lẽ cái địa động này giống như một chiếc vung nồi úp ngược, thành thử không thể với tới biên giới.

Nếu là người bình thường rơi vào hoàn cảnh này, ắt hẳn đã sợ đến hồn bay phách tán, rơi vào trạng thái mê man, mặc cho rơi xuống thịt nát xương tan; thậm chí ngay cả Mẫn Tiểu Linh lúc bình thường gặp phải cảnh ngộ này, cũng khó tránh khỏi kinh hãi kêu cứu. Thế nhưng lúc này nàng bỗng đổi ý, thầm nghĩ chết đi được cũng tốt, bởi vì sau khi chết dẫu sao cũng để lại cho người khác một nỗi nghi hoặc lớn lao. Cha chồng, sư phụ, các sư tỷ muội đồng môn cùng những người quen biết chắc chắn sẽ mãi mãi nhớ thương nàng. Nhất là kẻ bạc tình mà nàng say đắm kia sẽ càng phải sốt ruột tìm kiếm khắp nơi. Nghĩ đến những cảnh tượng ấy, nàng lại thấy cái chết là một niềm hạnh phúc, bởi vậy cõi lòng thanh thản, chẳng buồn giãy giụa, cứ mặc cho thân hình từ từ rơi xuống.

Địa động ấy nói ra cũng thật kỳ lạ, Mẫn Tiểu Linh ban đầu rơi xuống chỉ thấy càng lúc càng lạnh, về sau lại càng lúc càng nóng, thầm nghĩ: "Phen này chắc là nhảy vào lòng đất lửa rồi, xương thịt hóa thành tro bụi, muôn đời sạch nợ trần ai." Ước chừng trải qua nửa bữa cơm, nàng bỗng cảm thấy dưới chân chấn động mạnh, nếu không nhờ phản ứng nhanh nhẹn bắn người lên ngay tức khắc, sức chấn động này đã có thể làm cho toàn thân nàng nát vụn xương cốt, ôm hận cả đời.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc nàng vừa bắn người lên, bỗng cảm thấy có người ôm chặt lấy eo mình, một giọng nói trong trẻo vang lên bên tai nàng mắng: "Khá cho một bộ gân cốt! Rơi xuống sao không kêu người cứu giúp?" Trong hang sâu nhường này lại có người ở, vả lại còn là đàn bà con gái, điều này khiến Mẫn Tiểu Linh không khỏi nghi hoặc bất định. Nàng vội nói: "Xin cô nương buông tay, để tự ta xuống đi!" Người kia cười khanh khách: "Con ranh con không biết nông sâu, ngươi vừa trải qua âm dương nhị khí trong địa phế giày vò, lại bị lửa trong đá chấn động, đốt xương đã mềm nhũn ra rồi, nếu không mau chữa trị thì tàn phế suốt đời, còn đòi đi đứng gì nữa!"

Mẫn Tiểu Linh nằm trong lòng người nọ chỉ cảm thấy hơi thở thơm như hoa lan, giọng nói tuy là khẩu âm Trung Nguyên nhưng lại mang nhiều âm mũi và âm khép miệng, bất giác thầm lấy làm lạ: "Chẳng lẽ bà ấy là người thời Đường, bằng không cũng là người vùng nam Hồ Quảng." (chú thích: Trước thời Đường, tiếng Trung Nguyên vốn nhiều âm khép miệng, sau thời Đường trải qua các tộc phương bắc xâm lược, hiện tại đã tuyệt nhiên không còn âm khép miệng, duy chỉ có dải đất Quảng Đông, Phúc Kiến là còn sót lại chút ít.) Vì người nọ nói gân cốt nàng đã mềm nhũn, nàng không tin, đang định dùng tay nắn bắp đùi mình thử xem, nào ngờ cánh tay vừa động đậy thì người kia đã phát giác, nắm chặt lấy tay nàng mắng: "Con ranh bướng bỉnh này! Muốn hai chân bị khoèo cả hay sao?" Phải biết Mẫn Tiểu Linh vốn là thiếu nữ yêu kiều tiếc thân, tuy không sợ chết nhưng chân mà khoèo thì xấu xí biết bao? Khiến nàng phải vội vàng dừng tay.

Người kia bật cười khúc khích, cứ thế ôm chặt lấy thân hình mềm mại của Mẫn Tiểu Linh.

Mẫn Tiểu Linh nhắm nghiền hai mắt để mặc cho người nọ bế, trong lòng lại thầm trách đối phương vừa không ra tay chữa trị, vừa không di chuyển về phía trước, thầm nghĩ: "Bà cứ ôm khư khư ta thế này là có ý gì?" Tuy nghe giọng biết người nọ là một thiếu phụ, nhưng vì bị ôm quá lâu nên nàng có phần bất an, đang định cất tiếng hỏi thì bỗng thấy trước mắt hiện lên một vệt bóng đỏ, thiếu phụ kia đã cười nói: "Con ranh giả chết à!..." Nàng vội mở mắt nhìn, đã thấy mình được đưa vào bên trong một căn thạch thất bằng đất.

Thiếu phụ đặt Mẫn Tiểu Linh lên một chiếc giường đất, Mẫn Tiểu Linh chỉ cảm thấy dưới lưng lạnh buốt thấu xương, toàn thân run bắn lên một cái. Thiếu phụ cười nói: "Con ranh bướng bỉnh! Ngươi còn coi là khá đấy, nếu đổi lại là người khác nằm trên chiếc giường đất lạnh này, chỉ e đã tắt thở từ lâu rồi! Mau nhắm mắt lại, nội thị tâm khẩu, để ta chữa cho ngươi!"

Mẫn Tiểu Linh thoáng liếc qua đã thấy thiếu phụ thanh tú thoát tục như tiên, biết là gặp phải dị nhân, vội vàng nhắm mắt mặc cho người bài bố.

Thiếu phụ đặt hai chân Mẫn Tiểu Linh áp phẳng lên giường đất, sau đó lần lượt nắn bóp các huyệt đạo trên khắp người nàng. Bị nắn bóp đến đâu, từng bộ phận trên người Mẫn Tiểu Linh lại thấy vừa ngứa vừa tê, vừa dễ chịu vừa đau đớn, không ngừng run rẩy trên giường đất, thở dốc liên hồi.

Chừng tàn một bữa cơm, thiếu phụ khẽ cười nói: "Được rồi! Ngươi ngồi dậy đi." Mẫn Tiểu Linh theo tiếng nhảy dựng dậy, tự cảm thấy xương chân cứng cáp hơn trước, một vài bộ phận trên cơ thể đã có sự biến hóa kỳ diệu, biết là công hiệu của phép chữa trị, liền gọi một tiếng: "Cô cô!" rồi sụp đầu lạy tạ.

Thiếu phụ đỡ nàng dậy, ngắm nghía hồi lâu rồi khen một tiếng: "Gân cốt tốt lắm!" Đoạn nói tiếp: "Ngươi là môn hạ của ai? Sao lại tới được khu rừng cổ bên trên, rồi còn rơi xuống Động Âm Dương này?"

Mẫn Tiểu Linh đinh ninh thiếu phụ này là bậc thần tiên, ít nhất cũng là bậc bán tiên, bằng không ban nãy mình chẳng hề cảm thấy chân bà di chuyển mà đã được đưa tới căn thạch thất này, vả lại bà một thân một mình sống ở chốn tuyệt địa này, nếu không phải bậc tuyệt thế thì há chẳng chết đói từ lâu sao? Lúc này bị gặng hỏi, sợ là thần tiên cố ý thử lòng, nàng không dám giấu giếm, liền đem ngọn ngành quá trình học nghệ cùng nguyên do rơi xuống vực sâu kể lại rành rọt từng chi tiết.

Thiếu phụ nghe xong gật đầu liên hồi, đợi Mẫn Tiểu Linh nói dứt mới trỏ vào giường đất bảo nàng ngồi xuống, thở dài than: "Mọi nỗi bất hạnh trên thế gian gần như đều trút lên đầu nữ nhi, bởi vậy ta mới lập ý sáng lập ra Tiên Nữ giáo, thu nhận những oán nữ bất hạnh, khiến họ không còn bị chữ tình lụy thân, có được một chốn dung thân vĩnh viễn. Ngươi tới được chốn này cũng là có duyên, nếu chịu bái ta làm thầy, ta sẽ truyền cho ngươi một bộ tuyệt kỹ, ba tháng sau sẽ tới núi Tây Khuynh phò tá sư tỷ Vũ Mạnh Dao của ngươi xử lý giáo vụ."

Mẫn Tiểu Linh đối với tôn chỉ của Tiên Nữ giáo mà thiếu phụ nói tuy rất hướng về, nhưng nhắc tới chuyện bái sư khác, nàng bất giác trầm ngâm nửa buổi, vô cùng khó xử.

Thiếu phụ cười một tiếng: "Ta biết ngươi vì đã là môn hạ của Ông Tảo Xuân nên không tiện bái ta làm thầy. Thực ra, Ông Tảo Xuân mà biết ngươi gặp được kỳ duyên này, chỉ e phải mừng rỡ nhảy cẫng lên ấy chứ. Ta còn chưa nói lai lịch của ta cho ngươi biết, trước hết ngươi hãy thử đoán xem ta rốt cuộc là ai?"

Lúc Mẫn Tiểu Linh kể về sư môn chỉ nói mình là môn hạ của Hồng Hoa Bà Bà, không ngờ thiếu phụ lại nói toạc tên thật của Hồng Hoa Bà Bà ra, khiến nàng kinh ngạc không thôi. Nàng thầm đoán rốt cuộc vị thiếu phụ này là ai, nhưng nghĩ mãi không ra nhân vật nào như vậy, đành lắc đầu nói: "Vãn bối ngu muội, không dám đoán bừa!"

Thiếu phụ cười bảo: "Nha đầu đừng có láu cá, thực ra ngươi cũng chẳng đoán trúng được đâu. Ta hỏi ngươi trước, ngươi đã từng nghe qua danh xưng Văn Thành công chúa chưa?"

Văn Thành công chúa là cháu gái của Đường Thái Tông, vào năm Trinh Quán thứ mười lăm gả cho Tán phổ Thổ Phồn (Tây Tạng ngày nay) Khí Tông Lộng Tán, mở đầu cho nền văn vật của xứ Ô Tư Tạng. Khí Tông Lộng Tán bởi vậy mà sùng bái Phật giáo, nghe theo trăm bề, khiến Ô Tư Tạng Hán hóa toàn diện, đồng thời xây dựng chùa Đại Chiêu ở thành Lhasa thờ phụng tượng Phật hàng vạn bức, người Tạng cứ đến ngày rằm tháng mười (ngày sinh của Văn Thành công chúa) lại mặc lễ phục tới chúc mừng, uống rượu ăn mừng.

Mẫn Tiểu Linh sống lâu ở đất Tạng, sao lại không biết? Nghe vậy nàng không khỏi kinh hãi: "Tiên sư chẳng lẽ là Văn..."

Thiếu phụ cười khanh khách: "Ngươi định nói Văn gì cơ? Văn Thành công chúa đã tạ thế gần ngàn năm rồi, làm sao còn sống trên đời được? Điều ta muốn nói là: Văn Thành công chúa là một tín đồ hết lòng kính Phật, nên những người theo bà tới Ô Tư Tạng phần lớn là tăng lữ, nhưng Văn Thành công chúa có một tì nữ họ Thời tên Hy lại sùng phụng Đạo giáo, cho rằng cửa Phật tuy rộng lớn nhưng không có ai mang thân nữ mà thành Phật được, (chú thích: Nữ giới tu trì phải chuyển thành thân nam trước rồi mới có thể tu hành thành Phật) là điều hết sức phi lý, nên cực lực phản đối..."

Mẫn Tiểu Linh bất giác buột miệng: "Vốn dĩ phải phản đối chứ ạ..."

Thiếu phụ nói: "Đám ngu nữ oán phụ bình thường nào biết phản đối? Tội nghiệp bọn họ cứ tự nhận hồng nhan ắt phải bạc mệnh, mọi sự đều phải lấy đàn ông làm trọng, lấy đàn ông làm trời, gả cho trượng phu thì chữ phu đè chữ thiên, càng không dám làm trái, cho nên chỉ biết ăn chay niệm Phật, mong mỏi kiếp sau biến thành đàn ông..."

Mẫn Tiểu Linh căm phẫn nói: "Thật là vô lý hết sức! Đàn ông có gì tốt chứ?"

Thiếu phụ bật cười: "Đàn ông không tốt, cớ sao ngươi lại thần hồn điên đảo, cố chấp đeo đuổi cái thằng nhóc họ Vu kia làm gì?"

Mẫn Tiểu Linh bị vặn lại đến mức xấu hổ khôn xiết, cúi đầu nín thinh.

Thiếu phụ liếc nhìn nàng một cái, khẽ thở dài, tiếp tục nói: "Thời tổ sư khi ấy cũng vì điều này mà bất bình, lại thấy một cành vàng lá ngọc như công chúa lại bị đem gả sang Thổ Phồn, càng thêm phẫn nộ. Người vốn đã tu luyện đạo thuật toàn bích quy chân, kiếm pháp cũng đã xuất quỷ nhập thần, ban đầu khuyên can Văn Thành công chúa quy ẩn, nhưng Văn Thành công chúa lại cho rằng hy sinh hạnh phúc cá nhân để khiến phiên bang quy thuận Trung Hoa là công đức vô lượng, nên không nghe theo lời can gián của Thời tổ sư. Thời tổ sư thấy bà u mê không tỉnh, đành một mình tới động thiên phúc địa này, tu luyện trăm năm rồi cưỡi hạc quy tiên."

Mẫn Tiểu Linh không kìm được "ồ" lên một tiếng, hỏi: "Nói vậy, Tiên Nữ giáo ắt là do Thời sư tổ sáng lập rồi?"

Thiếu phụ nói: "Cũng chưa hẳn thế. Thời tổ trước khi vũ hóa từng để lại di ngôn cho truyền nhân duy nhất của mình, bảo rằng nữ nhân chưa đến lúc tự giác ngộ, Tiên Nữ giáo quyết khó có được thành quả rõ rệt, chỉ có thể tạm thời một thầy một trò truyền đời tiếp nối, không để tuyệt nghệ đoạn tuyệt, đợi thời cơ chín muồi rồi mới mở rộng cửa đón đồ đệ!"

Mẫn Tiểu Linh không nhịn được lại hỏi: "Hiện giờ chẳng lẽ thời cơ đã tới?"

Thiếu phụ bảo: "Đời nay nhiều loạn lạc, nam nhân chết vì chinh chiến vô số kể, số lượng oán nữ tăng vọt, gây nên sự bất bình đẳng nam nhân tham dâm, nữ nhân ôm hận, cho nên nửa năm trước ta mới lệnh cho Vũ Mạnh Dao xuất sơn thu nhận đồ đệ lập giáo."

Mẫn Tiểu Linh thấy nói nửa ngày trời mà vẫn không biết thiếu phụ là ai, đôi mắt biếc cứ đảo quanh trên khuôn mặt thiếu phụ.

Thiếu phụ dường như thấu suốt tâm ý của Mẫn Tiểu Linh, lại mỉm cười nói: "Ta là đệ tử đời thứ chín, chưa từng nói tên họ cho ai biết. Vũ Mạnh Dao theo ta hơn hai mươi năm, ta cũng chưa từng nhắc tới với nàng, nhưng ta vì muốn xem xét tình hình trên mặt đất, cứ cách năm sáu năm lại cưỡi hạc du ngoạn một lần..."

Mẫn Tiểu Linh sực nhớ ra có lần mình theo sư phụ leo lên đỉnh núi Đan Đạt, bỗng nghe tiếng hạc kêu vang vọng trời xanh, trông thấy trên lưng con tiên hạc khổng lồ kia dường như có chở người, sư phụ khi ấy còn bảo đó là "Bạch Hạc Thánh Cô", chẳng lẽ chính là vị thiếu phụ này, vội hỏi: "Dám hỏi đạo hiệu của tiền bối, có phải là Bạch Hạc Thánh Cô chăng?"

Thiếu phụ cười bảo: "Ta không qua lại với đời, nào có đạo hiệu gì? Thánh cô cũng được, yêu cô cũng xong, đối với ta chẳng có ích gì. Thôi được! Con ranh nhà ngươi vừa tặng ta một đạo hiệu, từ chối thì bất kính, ngươi thích gọi là gì thì cứ gọi là nấy đi!"

Mẫn Tiểu Linh nghĩ bụng: "Đâu ra kiểu sư phụ thế này, đến đạo hiệu cũng chẳng có lấy một cái?" Nàng không khỏi buồn cười nói: "Vãn bối nếu có thể rời khỏi nơi này, sẽ gọi người là Bạch Hạc Thánh Cô vậy!"

Thiếu phụ cười nói: "Thế cũng được. Nhưng ngươi muốn rời khỏi nơi này tuy không quá khó, song cũng chẳng dễ dàng, vả lại ngươi đã trải qua âm dương nhị khí trui rèn, nếu không nhân cơ hội này luyện lấy tuyệt kỹ hiếm có, há chẳng uổng công tới đây một chuyến sao?"

Mẫn Tiểu Linh nghe những lời vừa rồi của Bạch Hạc Thánh Cô đã thấy lòng dao động, vốn muốn bái bà làm thầy, lại không nỡ phụ ơn sâu của Hồng Hoa Bà Bà. Tròng mắt nàng đảo quanh, kế sinh trong lòng, liền lập tức quỳ sụp xuống lạy: "Vãn bối nguyện học!"

Bạch Hạc Thánh Cô ngỡ Mẫn Tiểu Linh cam lòng bái sư, nhận trọn vẹn bốn lạy cung kính của nàng rồi mới nghe nàng thốt ra hai chữ "vãn bối", bất giác ngẩn ra, rồi lại cười khanh khách: "Con ranh con này thế mà dám dùng mẹo lừa ta, coi như cô cô ta chịu thiệt một phen vậy! Nhưng đã nhận của ngươi bốn lạy, quyết không trả lại cho ngươi đâu, cứ coi như một đệ tử ký danh đi. Đợi đến khi tự ngươi nhận ra chẳng còn lý do gì để lấy chồng nữa, ngươi có nhập Tiên Nữ giáo hay không cũng tùy ngươi..." Bà vừa nói vừa luồn tay vào ống tay áo rộng thùng thình, lấy ra một chiếc bình ngọc màu xanh biếc, trút ra một viên thuốc nhỏ như hạt cải đưa cho Mẫn Tiểu Linh: "Uống một viên, mười ngày không đói, ngươi mau uống một viên trước đi. Ta quyết định dùng thời gian mười ngày giúp ngươi đả thông hai mạch nhâm đốc, mới có thể dạy ngươi luyện công phu Lưu Niên Ám Hoán!"

Mẫn Tiểu Linh tuy thấy nửa đoạn lời đầu của Bạch Hạc Thánh Cô có phần kỳ quặc, nhưng thấy bà không ép mình nhập Tiên Nữ giáo, lòng nhẹ nhõm hẳn, nhận lấy đan dược nuốt ngay.

Bạch Hạc Thánh Cô thấy nàng nuốt xuống, liền bước tới một góc phòng khác, lầm rầm khấn vái trên bức tường đất, múa may tay chân một hồi, bỗng nhiên quỳ xuống góc tường, hai chưởng đẩy mạnh vào vách tường, bức tường đất liền khít khìn khịt bỗng hiện ra một lỗ tròn đường kính chưa đầy năm tấc.

Bạch Hạc Thánh Cô thò tay vào trong mò mẫm một lát rồi nắm chặt nắm đấm rút ra, cái lỗ tròn kia ứng tiếng khép lại ngay. Bà mở lòng bàn tay ra xem, trên mặt lộ vẻ vui mừng, vẫy tay gọi Mẫn Tiểu Linh: "Mau lại tạ ơn tổ sư ban thưởng!"

Mẫn Tiểu Linh nãy giờ cứ như xem trò ảo thuật chăm chú nhìn từng cử động của Bạch Hạc Thánh Cô, nghe bảo bái tạ tổ sư, bất kể có nhập Tiên Nữ giáo hay không, nhưng đối với một bậc tiền bối khởi xướng nữ quyền thì không thể không khởi lòng kính ngưỡng, huống chi người ta còn có ban tặng trọng đại? Nàng lập tức nhảy vọt tới, hướng mặt vào vách tường quỳ xuống, thành tâm thành ý bái lạy bốn lạy.

Bạch Hạc Thánh Cô mở lòng bàn tay ra, bên trong là một viên sáp to cỡ mắt mèo, trao viên sáp cho Mẫn Tiểu Linh: "Ngươi phúc lớn thật đấy. Trong viên sáp này cất giấu một viên linh dược do Lý Tịnh tiên sư luyện chế, uống vào có thể tăng thêm nửa giáp công lực tu vi. Vừa rồi ta thay ngươi khấn xin tổ sư, vốn là cầu xin người ban cho Bích Bảo đan của bản giáo, không ngờ người lại ban cho ngươi thứ này, nghĩ lại chắc người đã biết ngươi không phải người trong môn phái nên không chịu ban Bích Bảo đan, dẫu vậy thì duyên phận của ngươi cũng chẳng phải tầm thường đâu. Mau uống viên thuốc này đi, ta sẽ giúp ngươi đả thông quan mạch."

Bạch Hạc Thánh Cô mặt mày hớn hở: "Mau ăn đi! Không cần đa lễ nữa!"

Mẫn Tiểu Linh bẻ lớp vỏ sáp, tức thì hương thơm ngào ngạt lan tỏa khắp phòng. Sợ dược lực bay theo mùi hương mất, nàng chẳng kịp nhìn kỹ đan dược màu gì, lập tức nuốt chửng vào bụng. Nàng chỉ cảm thấy một luồng nhiệt lưu chạy thẳng vào đan điền, qua ngọc hộ, kinh hội âm, xộc thẳng lên ngọc chẩm, trong chớp mắt đã xoay chuyển ba vòng, tức thì trăm đốt xương tủy khoan khoái dị thường.

Bạch Hạc Thánh Cô hơi ngẩn ra, đoạn bảo: "Ban đầu ta cứ ngỡ phải mất mười ngày mới đả thông được nhâm đốc nhị mạch cho ngươi, không ngờ linh dược của Lý Tịnh tiên sư lại có thần hiệu dường này, xem chừng chỉ cần ba ngày là đủ rồi. Mau cởi hết quần áo nằm lên giường để ta ra tay!"

Nhắc đến chuyện cởi sạch quần áo, Mẫn Tiểu Linh chỉ cảm thấy một nỗi thẹn thùng khôn tả từ đáy lòng trào dâng lên mặt, khuôn mặt diễm lệ ửng hồng thoắt chốc rực lên như hoa lựu tháng năm, đỏ bừng sáng rực. Dẫu biết Bạch Hạc Thánh Cô cũng là thân nữ nhi như mình, chẳng ai thừa chẳng ai thiếu thứ gì, nhưng trái tim thiếu nữ khó tránh khỏi đập loạn như hươu chạy, nàng bất giác lắc nhẹ vòng eo liễu, thốt lên một tiếng "không".

Bạch Hạc Thánh Cô nghiêm nét mặt: "Có gì mà phải thẹn thùng, nếu ngươi theo cái thằng nhóc họ Vu kia, chỉ sợ còn có khối thứ khiến ngươi phải ngượng ngùng hơn đấy! Cởi áo gặp thầy thuốc thì còn sợ thẹn nỗi gì?"

Mẫn Tiểu Linh không đi, không trốn, cũng không bước tới, cứ đứng vặn vẹo eo liễu.

Bạch Hạc Thánh Cô nhìn thấy buồn cười, giơ tay điểm ma huyệt của nàng, lập tức cởi sạch không chừa một mảnh vải, rồi bế bức tượng mỹ nữ sáp trắng thơm tho mềm mại này đặt lên giường đất, vỗ khai huyệt đạo của nàng, cười nói: "Lần này ngươi còn giở trò bướng bỉnh nữa không, mau nhắm mắt lại!"

Mẫn Tiểu Linh lúc này xấu hổ đến muốn khóc, dứt khoát nhắm tịt mắt lại, cuộn tròn người lại như con bọ rùa.

Bạch Hạc Thánh Cô vội nắn nàng nằm ngửa ngay ngắn, đặt đôi bàn tay ngọc lên thiên linh cái và đan điền của nàng, đem chân nguyên bản thân qua đôi bàn tay truyền vào cơ thể Mẫn Tiểu Linh, tuần hoàn qua lại, chậm rãi xoa bóp. Mẫn Tiểu Linh dần dần chìm vào giấc mộng, không còn hay biết gì nữa.

Mẫn Tiểu Linh trước đó đã uống đan dược nên đương nhiên không biết đói, Bạch Hạc Thánh Cô vốn đã đạt tới cảnh giới bán tịch cốc, nhịn ăn mười ngày nửa tháng cũng chẳng hề hấn gì, bởi vậy có thể liên tục thi thuật cho Mẫn Tiểu Linh suốt mấy ngày ròng.

Trong cổ động này, chẳng hề thấy được trăng sao vận chuyển, cũng không có đồng hồ nước nhỏ giọt tính giờ. Ban đầu bảo là ba ngày, nhưng ba ngày rốt cuộc dài bao lâu, chỉ sợ ngay cả Bạch Hạc Thánh Cô cũng chẳng rõ. Tuy nói con người trong một ngày đêm có khoảng hai vạn ba ngàn sáu trăm hơi thở, nhưng lúc vận công, ai có rảnh rang đâu mà đếm, mà nhớ? Chỉ một lòng xoa bóp đẩy khí, cho đến khi nhâm đốc của Mẫn Tiểu Linh hoàn toàn thông suốt, kinh lạc mở rộng hết mức mới thôi.

Bấy giờ Mẫn Tiểu Linh tỉnh lại, cảm thấy thân thể nhẹ bẫng như tơ, tưởng chừng chỉ trong một hơi thở là có thể lơ lửng bay lên hạ xuống trên không trung, biết nhâm đốc đã được đả thông, từ nay về sau luyện bất kỳ công phu nào cũng thu được kết quả gấp bội. Đôi mắt biếc mở ra thấy Bạch Hạc Thánh Cô đang nhắm nghiền hai mắt ngồi bất động, biết bà vì thành toàn cho mình mà hao tổn chân nguyên quá độ, lòng đầy cảm kích, chẳng màng đến nỗi xấu hổ trần truồng, lặng lẽ quỳ sang một bên, sụp đầu lạy tạ.

Bạch Hạc Thánh Cô không mở mắt, chỉ khẽ mỉm cười nơi khóe môi: "Con ranh con mau mặc quần áo vào, tạm thời đừng quấy rầy ta!" Mẫn Tiểu Linh lúc này đối với Bạch Hạc Thánh Cô chỉ có lòng kính phục và cảm kích, tuyệt nhiên không còn vẻ ngang bướng ăn vạ như lúc mới đến, vừa nghe phân phó liền cung kính đáp một tiếng "vâng", tự đi mặc lại xiêm y, ngồi ngay ngắn trên giường đất quan sát căn thạch thất kỳ dị này. Thế nhưng căn phòng đất rộng chừng hai trượng vuông này, ngoài màu đất đỏ au, có một chiếc giường đất, trên giường đặt mấy tấm mành trúc ra thì chẳng có vật gì khác.

Bốn phía thạch thất chỉ có một lối đi tối tăm sâu hun hút không thấy đáy, trên vòm phòng có hàng vạn lỗ nhỏ li ti, mỗi lỗ nhỏ đều phát ra ánh sáng lấp lánh. Bên trong lỗ nhỏ giấu thứ gì Mẫn Tiểu Linh không tiện hỏi, thầm nghĩ mình ở sư môn cũng từng nằm giường đất nhiều năm, nhưng hang đất kia chẳng hề kỳ quái như nơi này.

Chẳng biết trải qua bao lâu, Bạch Hạc Thánh Cô điều tức xong xuôi, mở mắt nhìn thấy Mẫn Tiểu Linh vẫn đang ngơ ngẩn nhìn những lỗ nhỏ trên vòm phòng, mỉm cười hỏi: "Ngươi nhìn ra được chút đạo lý nào chưa?"

Mẫn Tiểu Linh buột miệng: "Chẳng lẽ là Thiên Thể Đồ?"

Bạch Hạc Thánh Cô gật đầu nói: "Nha đầu cũng có chút nhãn lực, quả thực là một bức Thiên Thể Đồ, từng tầng quỹ đạo bên trên không sai lệch một ly so với thực tế, công phu Lưu Niên Ám Hoán chính là từ bức Thiên Thể Đồ này suy diễn mà thành. Đây là một trong những võ học tối cao của Tiên Nữ giáo, nếu không phải người trong bổn môn, theo lý không nên..."

Mẫn Tiểu Linh vội cướp lời gọi: "Đệ tử..."

Bạch Hạc Thánh Cô lắc đầu: "Muộn rồi! Phải biết làm việc gì, trước hết phải dựa vào lập chí, rồi trọn đời không đổi. Lúc ngươi mới đến, ta ôm hy vọng rất lớn nơi ngươi, nhưng khi ấy ngươi không chịu, giờ ngươi mới nhận lời, đã phạm vào đại kỵ đứng núi này trông núi nọ của võ lâm."

Mẫn Tiểu Linh toát mồ hôi lạnh, hổ thẹn cúi gầm đầu xuống.

Bạch Hạc Thánh Cô liếc nhìn nàng một cái, nói tiếp: "Nhưng ngươi tuổi đời còn nhỏ, Ông bà tử cũng là người không câu nệ tông phái, nên cũng có thể tha thứ cho lỗi lầm của ngươi. Ngay như tổ sư tiền bối của bổn môn, người biết rõ ngươi không phải người trong môn phái, nhưng vì tiếc tài nên mới bồi dưỡng cho ngươi xuất đầu lộ diện. Bằng không, đan dược của Lý Tịnh tiên sư quý giá bấy nhiêu, há chịu dễ dàng ban tặng? Thiên Thể Đồ trên vòm phòng này đã tỏa sáng rực rỡ, rõ ràng là muốn ngươi học trọn công phu Lưu Niên Ám Hoán. Loại công phu này chia làm ba giai đoạn, mỗi giai đoạn phải luyện một tháng, mất tròn chín mươi ngày mới hoàn thành. Còn sau khi học xong, tổ sư có cho ngươi học thêm công phu khác nữa hay không, khi ấy đành xem tạo hóa của ngươi vậy!"

Mẫn Tiểu Linh tuy có phần an tâm, nhưng vẫn mang đầy vẻ hổ thẹn.

Bạch Hạc Thánh Cô răn dạy một hồi, đoạn chỉ dẫn nàng giai đoạn thứ nhất là hành công "Quan Tinh Mại Bộ", đợi giai đoạn này hoàn thành, lại dạy nàng khí công "Y Tinh Thổ Nạp", cuối cùng mới học tới "Ý Dữ Thiên Đồng", dĩ ý hành khí, dĩ khí hành thân.

Đến lúc này, Mẫn Tiểu Linh đã có thể giống như Bạch Hạc Thánh Cô, chân không cần động đậy mà thân hình vẫn tùy ý dời đổi, chỉ là chưa được nhanh nhẹn và không thể duy trì dài lâu mà thôi.

Bạch Hạc Thánh Cô thấy mới dùng hết tám viên đan dược nhịn đói mà Mẫn Tiểu Linh đã luyện được tới mức này, cũng thực lòng mừng rỡ cho nàng. Vì vẫn còn thừa hơn mười ngày, bà dứt khoát lại cầu xin tổ sư gia ân, kết quả được chuẩn y dạy cho nàng một bộ "Minh Linh kiếm pháp". Hóa ra bộ "Minh Linh kiếm pháp" này là mượn chiêu thức của kẻ địch làm chiêu tiếp theo của mình, nhìn thì bình thường không có gì lạ, nhưng ý phải đi trước chiêu thì mới hiển lộ được sự tinh diệu.

Mẫn Tiểu Linh sau khi nuốt viên đan dược nhịn đói thứ chín, lại bắt đầu thấy đói bụng, tự biết mười ngày nữa đã trôi qua. Kiếm pháp học được tuy miễn cưỡng có thể dùng, nhưng gặp phải đòn tấn công nhanh như chớp của Bạch Hạc Thánh Cô thì vẫn trở tay không kịp, chỉ trong vòng ba bốn mươi hiệp đã bị điểm ngã lăn ra.

Thế nhưng Bạch Hạc Thánh Cô đã cười hài lòng bảo: "Công phu chín mươi ngày mà đạt được thành tựu bấy nhiêu đã là khó được rồi, ngươi chớ có tham lam vô độ, công phu phải thường xuyên rèn giũa mới thành. Duyên phận tới đây là hết, ta đưa ngươi ra khỏi động trước!"

Mẫn Tiểu Linh nghe hai câu sau, bất giác giật mình, vội vàng túm lấy góc áo Bạch Hạc Thánh Cô, quỳ xuống van nài: "Cô cô! Cho Linh nhi ở lại thêm vài ngày, hầu hạ người không được sao?"

Bạch Hạc Thánh Cô cười khanh khách một tràng: "Con ranh bướng bỉnh! Ngươi có thể hầu hạ ta thế nào, thử nói ra cho ta nghe xem nào!"

Mẫn Tiểu Linh dẫu thông minh tuyệt đỉnh, nhưng bị câu vặn hỏi này của Bạch Hạc Thánh Cô làm cho nghẹn lời. Chín mươi ngày qua, ngoài việc ngày ngày làm phiền người ta truyền thụ võ nghệ, cơm chẳng phải nấu, nước chẳng phải gánh, đã từng hầu hạ người ta được chút nào đâu?

Bạch Hạc Thánh Cô cười nói: "Thôi đi! Trên đời chỉ có cha mẹ hầu hạ con cái, đâu có mấy đứa con hầu hạ cha mẹ, nhất là con gái chưa tròn mười lăm đã muốn lấy chồng, nào còn nghĩ tới cha mẹ nữa? Dẫu cho lúc cha mẹ đau ốm lâm chung hầu hạ được vài chén thuốc men thì đã thấm tháp vào đâu! Sau này ngươi có tiền đồ của ngươi, nhưng giữa ta và ngươi cũng có nửa phần tình nghĩa thầy trò, nếu gặp môn hạ của Tiên Nữ giáo, trăm sự hãy nể mặt ta, đừng đối địch với họ..."

Mẫn Tiểu Linh nói: "Linh nhi nhất định tuân mệnh, nhưng các vị đồng môn có ám hiệu gì để nhận nhau, xin người chỉ dẫn để tránh hiểu lầm!"

Bạch Hạc Thánh Cô bảo: "Điều này đương nhiên phải nói cho ngươi biết, bọn họ đều là thiếu nữ, lấy hoa tử kinh làm ký hiệu..." Đoạn bà làm một thủ thế bảo: "Thủ thế này chính là ám hiệu khi người mình gặp nhau."

Mẫn Tiểu Linh theo sau Bạch Hạc Thánh Cô bước vào đường hầm, quanh co khúc khuỷu, hoàn toàn không phải con đường lúc tới. Chẳng bao lâu đã ra ngoài động, chỉ thấy sương giăng mây phủ, vầng dương vừa hé rạng, một con tiên hạc khổng lồ đang chao lượn bay là là dưới chân núi. Nàng thầm nghĩ: "Ta vốn rơi xuống hang sâu, sao giờ lại trèo lên tận đỉnh núi thế này?"