Xao Dao Khách đợi anh em họ Ung nấp kỹ rồi mới ra vách đá, tung mấy chưởng liên tiếp quét sạch tuyết đọng, hiện ra một khoảng đất trống dài năm sáu trượng. Sau đó, chàng nằm sấp bên mép vực, cúi đầu nhìn xuống. Chàng muốn tận dụng thị lực để xem rốt cuộc tình hình dưới đáy vực ra sao, nhưng giữa chừng bị tuyết bay che khuất như mây mù dày đặc, ngoài việc nghe thấy thứ âm thanh quái dị động lòng người kia, thì làm sao nhìn thấy được cảnh vật ngoài trăm trượng?

Tuy nhiên, nghe tiếng kêu thê lương kỳ quái ấy, chàng cũng biết Vu Chí Mẫn vẫn bình an vô sự, nếu không thì Cầm Trùng kia cũng chẳng cần phải kêu lên thứ âm thanh khó nghe đến thế.

Mặc dù từng vì ý niệm này mà an tâm, nhưng mỗi khi nghe tiếng kêu chói tai, chàng vẫn giật bắn mình. Bởi vì trong tiếng kêu này ẩn chứa nguy cơ sinh tử tồn vong, chỉ đợi đến khi nó kêu tiếng thứ hai, chàng mới an lòng được một chút, nhưng nỗi an lòng đó cũng chỉ thoáng qua, ngay lập tức lại dấy lên một ý niệm đáng sợ khác.

Nếu trong thời khắc căng thẳng này có thể nghe thấy tiếng quát của Vu Chí Mẫn, Xao Dao Khách chắc chắn sẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng điều chàng nghe được lại là tiếng hú quái dị của Cầm Trùng, hơn nữa dường như không chỉ có một con. Chàng không khỏi trách thiếu niên này quá mức lỗ mãng, sao không quát lên vài tiếng để người trên vách đá cũng vơi bớt nỗi sầu lo. Nhưng quay đầu nghĩ lại, chính chàng cũng không nhịn được cười, bởi vì tranh đấu với lũ sâu bọ này, chửi nó cũng không hiểu, nói nó cũng không nghe, cứ gào thét thì chẳng phải tốn công vô ích hay sao?

Không nói chuyện Xao Dao Khách cùng ba người trên vách đá đang sốt ruột. Khi ấy, Vu Chí Mẫn vừa nhảy rời khỏi mép vực, lập tức thu liễm chân khí, để thân mình rơi thẳng xuống. Đợi đến khi nghe tiếng gió bên tai rít lên dữ dội, chàng mới vận thêm chân khí, làm chậm thế rơi một chút rồi lại tiếp tục lao xuống.

Trải qua hơn mười lần liễm khí và vận khí, chàng đã nhìn thấy dưới chân có ánh sáng trắng. Đó chính là ánh sáng từ tuyết phản chiếu lại, nhưng vì đáy cốc quá sâu nên ánh sáng không mạnh chói lóa như trên mặt đất, nhờ đó mà nhìn thấy sự vật cũng xa hơn đôi chút.

Vu Chí Mẫn suy nghĩ một lát liền hiểu ra đạo lý này. Chàng biết rằng chân vừa chạm đất là phải quyết định sinh tử, trong lúc này chàng buộc phải ngừng thế rơi, nhìn quanh bốn phía. Chỉ thấy phía đang đáp xuống là vách đá nhẵn thín như gương, thẳng đứng như bị cắt gọt, ba mặt còn lại đều bị tuyết bay che khuất tầm nhìn.

Chàng tự biết trong hoàn cảnh này, thị lực ít nhất có thể đạt tới hơn hai dặm. Đã ba mặt đều bị tuyết che khuất, thì cái hang sâu này ít nhất cũng rộng hai ba dặm. Đã có Cầm Trùng dưới vách đá này mà không thể ra ngoài gây hại, chắc hẳn bốn phía đều vô cùng hiểm trở, khiến cho loài quái trùng giống như rắn kia không thể bò lên được.

Chàng lại ngửa đầu nhìn lên, cũng chỉ thấy tuyết bay lấp lánh tỏa sáng. Sau khi đưa mắt nhìn khắp nơi, chàng lập tức dùng cây gậy cong cướp được từ tay Ngưu Tường Minh làm vật dò đường để thử xem tuyết dưới đáy cốc sâu bao nhiêu. Vì vậy, chàng lộn một vòng trên không, đầu chúc xuống dưới lao mạnh tới, cây gậy dài hơn sáu thước dò vào trong tuyết mà không chạm được đáy, đành phải dùng khinh công lướt nhẹ trên mặt tuyết.

Lúc này, điều đầu tiên chàng cần tìm là thi thể của Ngưu Tường Minh, nên chàng cắm gậy xuống tuyết, một bước lướt ra mười mấy trượng, lấy cây gậy làm tâm, nhanh chóng vẽ một vòng tròn lớn. Sau đó chàng trượt về trung tâm, rút gậy ra, trượt tới một địa điểm khác và tiếp tục vẽ vòng tròn như thế.

Nhưng khi trượt tuyết, chàng không dùng khinh công cao nhất, khiến cho mặt tuyết chàng lướt qua bị vạch thành một đường rãnh sâu năm tấc. Điều này vốn dĩ là để chàng ghi nhớ những nơi đã đi qua, đồng thời xem xét trên mặt tuyết có hình dạng gì nhô lên hay không.

Quả nhiên, khi chàng vẽ vòng tròn lớn thứ tư, bỗng thấy mặt tuyết phẳng lì dường như khẽ động. Chàng chợt nghĩ, lẽ nào Ngưu Tường Minh chưa chết mà bị vùi dưới tuyết, giờ vì vừa tỉnh lại sau cơn hôn mê nên đang giãy giụa bò dậy? Nhìn thấy dị tượng này, chàng không khỏi cười mắng: "Thằng họ Ngưu kia, mau cút ra đây, lẽ nào..." Lời chưa dứt, chỗ vừa khẽ động kia bỗng nhô lên, giống hệt như một con cá lớn đang bơi nhanh dưới mặt nước, khiến mặt tuyết phẳng lì rạch thành một đường lõm, bắn ra xa mấy trượng.

Vu Chí Mẫn đột ngột gặp biến cố này cũng giật mình nhảy ngược ra xa mấy trượng, thầm nghĩ: "Cái thứ đó đến rồi, thằng gian tặc họ Ngưu kia tuyệt đối không có bản lĩnh này!"

Tâm niệm vừa động, sau lưng chàng đã cảm thấy một luồng gió ép tới. Chàng vội vàng lách sang bên, quay đầu lại nhìn thì thấy một tia sáng loáng bắn qua chỗ mình vừa đứng. Đang định xem rốt cuộc là thứ gì, tia sáng đó bỗng ngoặt lại, chĩa thẳng về phía chàng bắn tới.

Lúc này, chàng biết tia sáng đó chắc chắn là Cầm Trùng, đành phải vọt người lên cao hơn mười trượng, để tia sáng đó bắn về một bên dưới chân mình.

Dù chỉ là hai lần né tránh như vậy, nhưng vì Cầm Trùng vừa vọt qua chân, Vu Chí Mẫn đã nhìn rõ hình dáng của nó. Hóa ra trước thân con rắn dài chưa đầy bảy thước lại mọc một cái đầu mèo to bằng cái đấu. Trên đỉnh đầu có ba con mắt phát sáng, phía bên gần Vu Chí Mẫn cũng có ba con mắt xếp hàng từ trước ra sau, nhìn như vậy thì phía bên kia chắc cũng phải có ba con mới cân đối được.

Thân hình phía sau cái đầu quái dị trắng bạc như tuyết, nếu nó nằm yên trên mặt tuyết, chắc chắn không dễ bị phát hiện, thậm chí còn có thể giẫm phải nó.

Con Cầm Trùng này lao tới cực nhanh, chỉ trong nháy mắt đã vọt ra xa năm sáu trượng. Dường như những con mắt trên đỉnh đầu nó đã phát hiện có bóng dáng dị loại ở trên không, nên nó lấy đuôi điểm nhẹ xuống tuyết rồi lại bật lên.

Trong khoảnh khắc này, Vu Chí Mẫn ngưng tụ chân lực vào lòng bàn tay, chuẩn bị khi Cầm Trùng cách xa hai ba trượng sẽ tung một chưởng đánh bay nó.

Nào ngờ thế lao của Cầm Trùng vừa hung vừa nhanh, Vu Chí Mẫn tung một chưởng đánh tới, nó chỉ hơi khựng lại một chút rồi vẫn lao vút lên với một luồng kình lực dữ dội.

Phải biết rằng chưởng lực của Vu Chí Mẫn có thể nứt đá thủng núi, dù là sư tử hay hổ báo cũng không chịu nổi một chưởng từ xa của chàng, huống chi là một con rắn nhỏ như vậy? Hơn nữa đối với loại hung vật di tồn từ thời hồng hoang này, chàng quyết không hề nương tay như khi giao đấu với người. Tuy nói chàng đang đứng lơ lửng, chưởng lực phải giảm đi đôi phần, nhưng cũng không phải là tầm thường. Chàng vì thế mà có chút cậy tài, sau khi tung chưởng đã không chuẩn bị phương án dự phòng.

Cho đến khi nhìn thấy Cầm Trùng vẫn hung hãn lao lên, lúc này muốn trầm khí hạ xuống đã không kịp nữa. Chàng đành nghiêng người, vung gậy gỗ đập mạnh vào bên đầu Cầm Trùng.

Nhưng thế lao của Cầm Trùng nhanh đến mức nào, đòn này của Vu Chí Mẫn lại không trúng đầu mà đập trúng thân nó. Phải biết rằng thân rắn vốn dĩ mềm mại, không trúng thì thôi, vừa bị trúng đòn liền ứng nghiệm câu nói cũ: "Đánh đầu đuôi ứng, đánh đuôi đầu ứng, đánh vào thân thì cả đầu lẫn đuôi đều ứng!"

Cây gậy vừa chạm vào thân Cầm Trùng, đầu đuôi nó liền cuộn tròn lại hướng về phía Vu Chí Mẫn.

Vu Chí Mẫn thấy con quái trùng này lại linh hoạt đến thế thì kinh hãi vô cùng. Chàng vội vàng đẩy gậy, mượn lực đẩy đó bật người ra xa bốn năm trượng.

Bỗng nghe "vù" một tiếng, một tia sáng khác lại vọt qua dưới chân Vu Chí Mẫn. Nếu Vu Chí Mẫn đi chậm vài tấc, đã bị tia sáng này tông trúng rồi.

Hóa ra tia sáng sau này chính là con Cầm Trùng còn lại mà Vu Chí Mẫn nhầm tưởng là Ngưu Tường Minh. Con Cầm Trùng đó vốn dĩ đang nằm cuộn mình dưới lớp tuyết dày, bị tiếng động của Vu Chí Mẫn làm kinh động, vọt ra xa dưới lớp tuyết mới nhô đầu lên. Lúc này thấy có dị loại đang nhảy nhót cùng đồng loại với nó, sao có thể không lên giúp đỡ?

Vu Chí Mẫn liên tiếp né tránh hai đợt tấn công của Cầm Trùng trên không trung, đã không còn đủ khí lực mà rơi xuống. Trong lúc vội vàng ngẩng đầu nhìn, lại thấy hai con Cầm Trùng cùng lúc lao về phía mình. Vì chưa biết cách sử dụng cây gậy này, chàng đành ném nó về phía con Cầm Trùng ban đầu, đồng thời lách mình né tránh con còn lại, rút "Kim Hà", "Bạch Nghê" hai thanh kiếm, hai luồng ánh sáng vàng trắng quét loạn xạ về phía Cầm Trùng.

Cầm Trùng nhìn thấy hai thanh kiếm quét tới trên thân mình, không biết là vì biết lợi hại hay là cảm thấy lạnh lẽo thấu xương mà sợ hãi, nó liền kêu thảm một tiếng, thân hình uốn éo lùi lại rồi lại từ bên cạnh tấn công tới.

Vu Chí Mẫn thấy hai con Cầm Trùng thân hình linh hoạt đến thế, không dám khinh suất, vội vung bảo kiếm thành một bức tường ánh sáng, trước là cầu tự bảo toàn, sau mới tìm kế thắng địch. Nào ngờ Cầm Trùng chợt kêu lên một tiếng chói tai, hai miệng khói đen phun thẳng tới. Vu Chí Mẫn biết rõ làn khói đen đó chắc chắn là độc tố ẩn chứa trong cơ thể Cầm Trùng, tuy rằng bản thân từng uống máu lươn, nhưng độc khói của Cầm Trùng là do loại độc vật nào tạo thành, làm sao mà biết được, nên nào dám đụng vào?

Chàng lập tức lách mình trượt ra xa mười mấy trượng, dụ cho hai con Cầm Trùng đuổi theo. Đúng lúc này, lại một tia sáng khác từ dưới tuyết bắn ra. Vu Chí Mẫn mải mê chạy trốn, suýt chút nữa bị nó bắn trúng. Chàng quay đầu nhìn hai con Cầm Trùng đang đuổi theo phía sau, thấy thân hình tuy linh hoạt nhưng rốt cuộc vẫn kém mình một bậc, tâm thần liền ổn định trở lại. Chàng lập tức nghĩ ra một kế tinh nghịch, nhảy xa mấy chục trượng, cất "Bạch Nghê Kiếm" vào vỏ, tiện tay bốc một nắm tuyết, lập tức bay vọt lên không.

Trong khoảnh khắc này, ba con Cầm Trùng đều đã tấn công tới, một con trong đó gắng sức nhảy lên, cách Vu Chí Mẫn còn mười trượng đã phun một ngụm khói đen.

Vu Chí Mẫn thấy nó nhảy cũng không cao bằng mình, càng an tâm hơn. Chàng thầm nghĩ: "Ta sẽ đùa ngươi một phen xem rốt cuộc có bao nhiêu con, để trừ hại cho thế nhân!" Thấy làn khói đen như một quả cầu khói lao tới, chàng vung tay phát ra một luồng chưởng phong thổi tan nó, đồng thời quả cầu tuyết trong tay cũng xuyên qua làn khói đen, bắn thẳng vào đầu Cầm Trùng.

Phải biết rằng bông tuyết tuy là vật nhẹ, nhưng qua tay Vu Chí Mẫn nhào nặn đã kết thành một cục, hơn nữa còn vô cùng cứng rắn. Viên đạn tuyết này bắn trúng ngay con mắt chính diện phía trước của Cầm Trùng, tuy không làm mù nhưng khiến nó đau đớn khôn cùng.

Cầm Trùng bị đau lại kêu lên thảm thiết, thân hình vừa rơi xuống lại lao lên tấn công.

Vu Chí Mẫn thầm nghĩ: "Nếu có ám khí thì tốt biết mấy!" Nhưng trên người chàng lại chẳng mang theo ám khí nào, đành bất đắc dĩ nghiêng người vọt tới, lướt ra xa mấy chục trượng, lại vung nắm tuyết làm theo cách cũ. Sau đó, chàng cất cả Kim Hà Kiếm vào vỏ, hai tay luân phiên bốc tuyết, nặn tuyết, những viên đạn tuyết bắn chính xác vào đầu Cầm Trùng, đánh cho ba con Cầm Trùng kêu gào thảm thiết, cứ nhảy nhót mãi trước mặt Vu Chí Mẫn.

Cách này của chàng quả nhiên hiệu nghiệm. Chỉ trong chốc lát, Cầm Trùng lần lượt từ hang ổ chạy ra. Vu Chí Mẫn cẩn thận đếm lại, phát hiện số Cầm Trùng tấn công lên tới mười sáu con, trong đó có vài con thân dài không đầy ba thước, tuy nhảy không cao nhưng xoay trở còn linh hoạt hơn những con lớn. Vu Chí Mẫn vừa đùa nghịch cho đám Cầm Trùng nổi giận, vừa muốn bắt hai con nhỏ về chơi. Chàng suy nghĩ hồi lâu, chợt nghĩ đám Cầm Trùng này không biết đã chiếm giữ thung lũng u tối này bao nhiêu năm, tuy nói nó là độc vật thời hồng hoang, nhưng người thường không thể đến được đáy cốc này thì làm sao hại người được? Giết chóc quá nhiều e rằng tổn hại đến hòa khí thiên nhiên, bản thân mình dù có phối thuốc cũng không dùng hết nhiều đến vậy. Xem ra Ngưu Tường Minh đại khái đã bị trùng cắn chết rồi, chi bằng lên vách đá bàn bạc với Xao Dao Khách rồi tính tiếp.

Vu Chí Mẫn vừa quyết định, liền cúi người trên không, hai tay liên tục quạt mạnh, đã vọt về mép vực. Hai lòng bàn tay vỗ vào vách đá, đón lấy đà, thân mình lập tức bay vút lên. Khẽ đề khí ổn định thân hình, nghỉ ngơi một chút, chàng lại vỗ, ấn vào vách đá, giống như trẻ con leo thang, leo lên tới đỉnh vực.

Đám Cầm Trùng đuổi theo không kịp, hàng trăm con mắt nhìn kẻ địch đùa giỡn mình nửa ngày rồi cứ thế bỏ đi, tức giận đến mức nhảy cẫng kêu gào, náo loạn thành một đám.

Xao Dao Khách nơm nớp lo sợ nằm sấp bên mép vực, chỉ nghe dưới vách đá tiếng kêu gào thảm thiết liên hồi, càng lúc càng náo loạn dữ dội. Bản thân lại không có bản lĩnh xuống vực, lo lắng đến mức trái tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Khoảng độ thời gian ăn một bữa cơm, những tiếng quái dị kia sau một hồi náo loạn dữ dội đã dần dần chìm vào tĩnh lặng.

Lúc này, Xao Dao Khách càng kinh hãi biến sắc, thầm nghĩ nếu Vu Chí Mẫn có thể tiêu diệt được đám hung vật kia, sao có thể để chúng kêu gào thành đàn như thế?

Hơn nữa những tiếng náo loạn kia dần dần dừng lại, cũng chẳng giống tiếng kêu gào đau đớn bi thương nào, có thể thấy vị tiểu hữu Vu Chí Mẫn này đã cậy tài mà mất mạng. Chàng không nhịn được rơi vài giọt nước mắt già nua, thở dài một tiếng, bò dậy, đau đớn gọi: "Ung Nhi! Nhã Nhi! Hai đứa qua đây, chúng ta về thu dọn đồ đạc nhanh chóng trở về phương Nam!"

Hai anh em nghe cậu ông gọi mình, cũng không phân biệt giọng điệu ra sao, liên tiếp vài cái nhảy vọt tới nơi. Thấy mắt cậu ông đẫm lệ, lại nghe ông nói muốn về phương Nam, không khỏi kinh ngạc đứng sững.

Một lúc lâu sau, Xao Dao Khách mới nghẹn ngào nói một câu: "Đi thôi!"

Nhã Nhi ngạc nhiên hỏi: "Không đợi Tiểu Hiệp lên nữa sao?"

Xao Dao Khách nói: "Cháu toàn nói bậy, không biết tôn trọng tiền bối, hai đứa ít nhất cũng phải gọi huynh ấy là thúc tổ mới đúng..." Tiếp đó lại thở dài một tiếng: "Đáng tiếc một kỳ hiệp được Tử Hư Tiên Sư khổ công dạy dỗ lại bỏ mạng ở nơi này. Ai! Chúng ta vẫn nên thu dọn hành lý, rồi về nhà tế cậu ta, cứ thế đi thẳng tới Quỳnh Nhai bẩm báo sư tôn cậu ta vậy!"

Tình cảm của con gái là yếu đuối nhất. Nhã Nhi nghe lời cậu ông nói Vu Chí Mẫn đã tử vong, cô tuy từng nói chuyện với Vu Chí Mẫn vài câu không quan trọng, nhưng đã không kìm được nước mắt tuôn rơi, kết thành từng hạt băng châu trên mặt tuyết.

Ung Nhi tuy có thể tiết chế nỗi buồn hơn Nhã Nhi một chút, nhưng cũng đang lẳng lặng rơi lệ.

Một già hai trẻ lẳng lặng đứng bên vách đá nửa ngày, như thể đang tế niệm cho chàng thiếu niên bất hạnh bỏ mạng kia.

Xao Dao Khách lấy "Anh Hùng Tác" quấn quanh eo như dải lụa, dùng bàn tay run rẩy yếu ớt nắm lấy hai anh em, vừa định cất bước, chợt nghe xa xa vọng lại tiếng gọi: "Cơ tiền bối! Người ở đâu?"

Nhã Nhi ngỡ như mình vừa trải qua một cơn ác mộng, "Á!" một tiếng kêu lên: "Huynh ấy chưa chết!" Tiếng kêu đột ngột này thật sự rất lớn.

Dư âm chưa dứt, một bóng trắng đã lao từ trong tuyết tới, còn cười đùa: "Ai bảo ta chết?" Nhã Nhi chợt cảm thấy mình vừa lãng phí một trận nước mắt, không nhịn được mắng: "Sao huynh không chết đi?"

Xao Dao Khách thấy Vu Chí Mẫn có thể sống sót trở về thì vô cùng mừng rỡ. Thấy ngoại tằng tôn nữ của mình mở miệng mắng người, vội quở trách một tiếng: "Hồ đồ!" Rồi quay sang nói với Vu Chí Mẫn: "Lão đệ lâu rồi chưa lên, lại không có tiếng động, chỉ nghe những tiếng quái dị kia huyên náo, cứ ngỡ lão đệ đã bỏ mạng, suýt nữa làm lão già này sợ chết khiếp. Không ngờ lão đệ lại có thể sống sót trở về, đúng là người tốt ắt có trời phù hộ. Xin hỏi những con Cầm Trùng kia đã bị tiêu diệt chưa?"

Vu Chí Mẫn thấy trên mặt ba người già trẻ nước mắt kết thành băng thì vô cùng cảm động, vội kể lại quá trình giao đấu với Cầm Trùng, cuối cùng nói: "Vãn bối..." Xao Dao Khách vội ngắt lời: "Lão đệ không được xưng hô như thế. Sư môn của ta và huynh có mối thâm tình rất sâu, nếu xưng hô như vậy thì đặt lệnh sư vào đâu?" Vu Chí Mẫn bỗng tỉnh ngộ, vội nói: "Vậy thì cứ coi như vãn sinh là được!"

Xao Dao Khách cười nói: "Cách xưng hô này còn tạm chấp nhận được! Dù sao lão già này cũng sớm hơn huynh vài năm, huynh là vãn sinh, ta là tảo sinh, không ai nợ ai!"

Nhã Nhi nghe cậu ông nói cái gì mà "tảo sinh... vãn sinh", không nhịn được nín khóc mỉm cười: "Làm gì có ai gọi là tảo sinh, phải là lão sinh mới đúng chứ ạ!"

Ung Nhi cười nói: "Em gái lại nói bậy rồi, người hát kịch mới là lão sinh!"

Nhã Nhi "hừ" một tiếng, phản bác lại: "Cái gì anh cũng hiểu hết, người ta thì không hiểu!"

Không nói chuyện hai anh em họ đấu khẩu, hai người họ cứ tranh cãi như vậy khiến Cơ Thanh Hồng và Vu Chí Mẫn đều cảm thấy cách xưng hô khó xử. Vu Chí Mẫn trầm ngâm một lát, đột nhiên gọi một tiếng: "Cơ lão!" Xao Dao Khách cười lớn: "Lão đệ hay lắm! Ta họ Cơ, lại còn già, nói ra đúng là Cơ lão, tốt! tốt! Huynh có chuyện gì thì cứ nói đi!"

Vu Chí Mẫn cười nói: "Ta muốn hỏi các người có cái lồng sắt lớn nào không!"

Xao Dao Khách ngạc nhiên hỏi: "Cần lồng sắt lớn làm gì?"

Vu Chí Mẫn nói ra ý định muốn bắt hai con Cầm Trùng lên. Ung Nhi cũng là người trẻ tuổi hiếu kỳ, lập tức vỗ tay tán thưởng, tiếp lời: "Để đệ đi tìm thử xem!"

Xao Dao Khách nói: "Lại đến lượt con quậy phá rồi! Chỗ này lấy đâu ra lồng!"

Ung Nhi nói: "Tháng trước đệ và em gái leo qua quả núi đằng kia, nhìn thấy một cái trống đồng cực lớn, vừa vặn có thể khiêng xuống dùng!"

Vu Chí Mẫn vội nói: "Ở đâu! Dẫn ta đi khiêng!"

Xao Dao Khách cười nói: "Lão đệ không cần đi cũng được! Đó là cái trống đồng thời xưa Khất Phục Quốc Nhân nước Tây Tần dùng để tụ chúng, nặng tới ngàn cân, làm sao khiêng xuống được? Dù huynh có khiêng được, lại thả xuống đáy vực này, đợi huynh bắt được Cầm Trùng vào trong, làm sao treo nó lên vách đá này?"

Ung Nhi hỏi: "Vậy Khất Phục Quốc Nhân làm sao khiêng trống đồng lên đỉnh núi?"

Xao Dao Khách nói: "Con tưởng Khất Phục Quốc Nhân giống như Hạng Vũ sức nhấc được núi mà khiêng trống đồng lên đó sao? Ông ta là bậc quốc vương, chỉ cần triệu tập thợ đúc đồng, thợ đúc sắt, thiết lập lò luyện trên đỉnh núi mà đúc, thì nói gì đến trống đồng, e rằng trống sắt cũng được ông ta đúc thành!"

Vu Chí Mẫn cảm thán: "Nói đi cũng lạ, người thời đó cứ thích đúc cái gì là trống đồng, cột đồng, một loại dùng để tụ chúng, truyền bá thanh oai. Một loại dùng để ghi công, phô trương chiến tích. Quỳnh Nhai có cột đồng, ở đây cũng có trống đồng. Thằng Khất Phục Quốc Nhân đó là giống nòi Di Địch, xâm lược Trung Nguyên bốn mươi sáu năm, để trống đồng này ở đó làm gì? Chi bằng ta đi thử xem, khiêng được thì khiêng, không khiêng được thì hủy nó đi!"

Từ khi Vu Chí Mẫn cất lời, đôi mắt đen láy của Nhã Nhi không ngừng liếc nhìn lên xuống trên mặt và thân hình chàng. Lúc này lại gọi một tiếng: "Muội cũng đi!"

Xao Dao Khách nói: "Không cần vội vào lúc này! Lão đệ từ xa tới, vừa mới đánh một trận với tên tặc họ Ngưu, lại đùa nghịch với Cầm Trùng lâu như vậy, dù không đói cũng nên khát rồi. Vẫn nên về chỗ ở của lão già này nghỉ ngơi, sáng mai qua núi xem cũng chưa muộn!"

Vu Chí Mẫn hôm đó xuất phát từ Khắc Bạc Miếu, chạy hơn bốn trăm dặm tới Hạ Lan Sơn, vốn đã định tìm một nơi tránh gió tuyết, tìm cách đun chút nước tuyết, nuốt tạm lương khô mang theo. Nào ngờ từ trên đỉnh cao nhìn xuống trong rừng cây thưa thớt đầy băng tuyết, thấy có bóng đen đang trượt tuyết trong rừng.

Đây cũng là số Ngưu Tường Minh đáng chết, mới có sơ hở này. Chàng vừa ra khỏi thành Bắc Kinh đã cải trang thành một ông già nghèo khổ áo quần rách rưới, trà trộn ra ngoài cửa ải (Ghi chú: "Cửa ải" tức ngoài Vạn Lý Trường Thành).

Nào ngờ vì dùng nội công chống lạnh, không cho bông tuyết dính vào người, khiến bộ quần áo màu đen của hắn trở nên nổi bật trên nền tuyết. Tuy bầu trời đang bay tuyết, nhưng tuyết lúc lớn lúc nhỏ, bị tuyết đọng phản chiếu lại, liền lọt hết vào mắt Vu Chí Mẫn.

Nếu ở những nơi khác nhìn thấy một nhân vật như vậy, Vu Chí Mẫn có lẽ đã bỏ qua. Thế nhưng, thời tiết vùng Tắc Bắc lạnh lẽo thế này, dân bản địa không mặc áo lông cáo áo gấm thì cũng là áo bông da cừu. Để tránh bị dã thú phát hiện mà tấn công, người đi đường núi đều thích khoác thêm một chiếc áo bào trắng dài tới chân. Như lối ăn mặc của Ngưu Tường Minh, có thể nói là không có một ai, sao không khiến Vu Chí Mẫn nghi ngờ?

Việc chặn đánh này tuy không sai, nhưng đã mất gần hai canh giờ. Chưa nói đến cái bụng đói, mà trời cũng sắp tối rồi, quả thực cũng phải tìm nơi nghỉ ngơi. Chàng lập tức gật đầu nói: "Như vậy cũng tốt! Nhưng lại phải làm phiền Cơ lão rồi!"

Xao Dao Khách vội nói: "Huynh lại khách sáo với ta rồi! Đây tính là cái gì chứ?" Dặn dò hai đứa nhỏ một câu: "Các con đi trước đi!"

Anh em Ung Nhi thấy Vu Chí Mẫn đầy mình tuyệt học, hận không thể giữ chàng lại. Lúc này nghe lệnh cậu ông, đồng thanh đáp một tiếng "Vâng", lập tức cất bước. Nào ngờ nghe thấy Vu Chí Mẫn "Hừ" một tiếng, lại vội vàng quay đầu lại.

Xao Dao Khách ngạc nhiên hỏi: "Lão đệ sao thế?"

Vu Chí Mẫn cười nói: "Vừa rồi vì để cản đám Cầm Trùng đó, lại bỏ quên gậy gỗ và đôi kiếm dưới vực rồi. Nếu không lấy nó về, bị tuyết vùi lấp thì tìm ở đâu?"

Xao Dao Khách không khỏi nhíu mày: "Huynh lại muốn xuống vực nữa sao?"

Vu Chí Mẫn nói: "Không xuống vực thì làm sao lấy lại gậy?"

Nhã Nhi cũng rất muốn nhìn rõ chàng xuống thế nào, lên thế nào để mình lén học một thân pháp, nhưng tuyết bay che mắt, ngược lại hy vọng chàng đợi trời tạnh rồi hãy xuống. Nhân lúc cậu ông còn đang do dự, cô "Hừ" một tiếng nói: "Huynh xuống đó đánh tiếp nửa ngày nữa là tối rồi!"

Vu Chí Mẫn nói một tiếng: "Không sao!" Tiếp đó nói: "Xuống thì nhanh, vừa nãy lúc tung lên đã phát hiện có một dải núi dốc xuống dưới, vách đá dựng đứng nhất đó cũng chỉ cao trăm trượng, đi lại cũng thấy thuận tiện. Hơn nữa, lần này chỉ là lấy gậy, không đi kinh động Cầm Trùng, làm gì có trận để đánh? Ta đi rồi về ngay!" Tiếng nói vừa dứt, chắp tay với Xao Dao Khách rồi lại lộn xuống vực.

Nhã Nhi còn chưa nhìn rõ Vu Chí Mẫn xuống bằng cách nào, không khỏi bĩu môi lầm bầm: "Người này nói đi là đi, đến cho người ta xem một chút cũng không chịu!"

Ung Nhi cũng không nhịn được hỏi: "Vị tiểu sư thúc tổ này nói mình đứng lơ lửng trêu chọc đám Cầm Trùng kia phát điên, Nhạn Nhi mãi vẫn không hiểu huynh ấy làm sao có thể đứng được trên không!"

Xao Dao Khách nói: "Chuyện trên đời cái gì cũng có thể xảy ra. Thời Võ Tắc Thiên từng có một người tên là Đường Ngao ăn cỏ Nhiếp Không ở bờ biển, sau này sức mạnh vô cùng, có thể nhấc bổng bia đá đứng lơ lửng mà vào. Vị sư thúc tổ này của các con chắc là đã ăn loại cỏ lạ đó rồi, nếu không, với công lực thâm hậu như ân sư ta, cũng chỉ có thể đứng lơ lửng một hơi thở, làm sao có thể..." Đang nói, lại nghe một tiếng kêu quái dị "Xì xì".

Nhã Nhi lo lắng nói: "Lại đánh nhau rồi!"

Nhưng sau tiếng kêu quái dị đó, không còn nghe thấy tiếng thứ hai nữa. Xao Dao Khách không khỏi lắc đầu nói: "Người này tính tình hiếu thắng quá, xem ra gậy gỗ rơi cạnh con quái trùng, cậu ta lại giở trò "miệng cọp gan hùm" nên đã kinh động tới nó rồi!"

Nhã Nhi vẫn còn hơi không tin, nghiêng mặt nhìn về hướng Vu Chí Mẫn vừa đi tới. Một lát sau quả nhiên nghe chàng cười hì hì: "Lần này có nhanh không?" Trong tiếng cười, Vu Chí Mẫn cũng đã tới nơi, trong tay quả nhiên có thêm một cây gậy.

Xao Dao Khách cười nói: "Quả nhiên thần tốc! Tiếng kêu quái dị vừa rồi là chuyện thế nào?"

Vu Chí Mẫn cười nói: "Đám Cầm Trùng đó cũng thật kỳ quái, hai con lớn lại canh giữ bên cạnh cây gậy. Bị ta xuyên qua giữa chúng còn chưa tính, hơn nữa còn cho con bên trái một cước, đá nó lăn ra xa tít, chưa kịp để nó phát uy, ta đã đi rồi!"

Ba người già trẻ tuy không tận mắt nhìn thấy, nhưng nghe chàng nói nhẹ nhàng như vậy, tưởng tượng ra cảnh đám Cầm Trùng lăn lộn chật vật lúc đó cũng không khỏi bật cười.

Ở sườn phía tây núi Hạ Lan có một cái hang đất bị bỏ hoang từ nhiều năm trước, được chia làm ba tầng thượng, trung, hạ. Mỗi tầng đều có cửa sổ thông ra bên ngoài.

Theo tập tục cư trú trong hang hốc thời xưa, tầng dưới là nơi ở của gia súc, tầng giữa tích trữ lương thực, tầng trên là nơi ở của con người. Nhưng Xao Dao Khách mang theo hai ngoại tằng tôn nam nữ ở riêng trên núi Hạ Lan, vừa không có nhiều lương thực để tích trữ, lại càng không có gia súc để nuôi. Trên núi nhiều nhất là cừu và ngựa hoang, không lo thiếu đồ ăn. Hơn nữa lại khước từ thân bằng, ẩn cư nơi phương Bắc, có thể nói là "Cửa đóng then cài", nên tất cả đều ở tầng trên, dùng bùn nặn bịt kín tầng trung và hạ, mở thêm một lối thoát bí mật để phòng kẻ mạnh xâm chiếm, dùng làm lối thoát thân.

Hang đất tầng trên này lại chia làm ba gian. Gian sau tạm dùng làm nhà bếp, thực ra cũng từng có vết tích của bếp lò và khói lửa, hơn nữa còn có lỗ dẫn khí, dẫn nhiệt khí khi nấu nướng vào trong lò sưởi lớn bằng đất ở vách tường hai gian trước và giữa để sưởi ấm.

Võ học của Xao Dao Khách đã đủ để đứng vào hàng ngũ kỳ nhân, vốn không cần nhờ lửa để sưởi ấm.

Nhưng công lực của Trương Huệ Ung và Trương Huệ Nhã không đủ, nếu không làm cho cả căn phòng ấm áp như xuân, e rằng hai anh em họ sẽ phải mười năm không ngủ được.

Trong hang không quá tối tăm, nguyên nhân là gian trước có cửa sổ, gian sau có ánh lửa, gian giữa có ngọn đèn dầu nhỏ như hạt đậu. Xao Dao Khách vì muốn anh em họ Trương tránh xa kẻ thù, tĩnh tâm học tập, khi hai đứa một đứa năm tuổi, một đứa ba tuổi, đã đưa cả hai đến vùng ngoài ải, trong hoàn cảnh khốn cùng như thế này, một ở là mười ba năm.

Trong những năm tháng dài đằng đẵng này, Xao Dao Khách đã dạy hết sở học cả đời cho anh em họ Trương. Nào ngờ võ nghệ là thứ cần nhất là tư chất và căn cốt, thứ hai là khổ học khổ luyện, dạy bảo có phương pháp, thứ ba còn phải có cơ duyên kỳ lạ, mới có thể tạo nên một cao thủ tuyệt đại.

Anh em họ Trương thiếu hai điều kiện đầu, chính là thiếu một chữ "duyên".

Ở ngọn núi Hạ Lan này, ngoài nóng bức ra thì chỉ có rét buốt, làm gì có cỏ lạ thuốc quý nào đủ để tăng cường công lực cho họ?

Lúc này, ánh đèn trong phòng sáng nhấp nháy, một già ba trẻ quây quần bên lò rượu, tay phải bưng bát, tay trái cầm đùi cừu đã hấp chín, đàm luận về những nhân vật Trung Nguyên. Trong lòng anh em họ Trương cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ, mà Xao Dao Khách lại không khỏi bùi ngùi, chỉ vào hai anh em: "Ta đã là người hơn hai giáp rồi, chuyện gì chưa từng thấy? Chuyện tranh hùng tranh bá trong võ lâm đã sớm không muốn quan tâm nữa, chỉ vì không yên tâm về hai đứa tiểu nghiệt chướng này, một lòng muốn dạy bảo chúng có thể báo thù, kết thúc một đoạn ân oán, rồi cùng nhau ẩn cư, hoặc có thể đạt được chí nguyện "sáng du Bắc Hải, chiều ngủ Thương Ngô" vậy!"

Vu Chí Mẫn thấy ông lão này lại còn có ý niệm muốn thành tiên thì không khỏi buồn cười: "Ngày đi một hai ngàn dặm cũng không quá khó, muốn sáng du Bắc Hải, chiều ngủ Thương Ngô thì e rằng bất kỳ ai cũng không làm được. Trước mắt võ lâm hỗn loạn, triều đình lắm chuyện, ân sư ta cả đời ở sâu trong hang Quỳnh Nhai, một lần ở trên đỉnh Thánh Mẫu, vậy mà vẫn không yên tâm, mỗi vài năm lại xuống núi hái thuốc, tiện thể xem xét đại thế võ lâm. Hai năm trước ta còn được gặp lệnh sư Thương Minh Thượng Nhân, nghe ông ấy nói còn muốn ngao du giang hồ mấy chục năm nữa, Cơ lão nói muốn cùng sư phụ quy ẩn, sao mà đạt được?"

Xao Dao Khách vội hỏi: "Huynh biết sư tôn ta ở đâu?"

Vu Chí Mẫn nói: "Lúc ta bái kiến lệnh sư, vẫn còn ở sư môn. Vì lúc đó ta dụng công đang gấp, không có nhiều thời gian thỉnh giáo lão nhân gia, ông ấy ở lại năm ngày rồi đi. Ai biết giờ ông ấy ở đâu?"

Xao Dao Khách không khỏi lộ vẻ thất vọng, thở dài: "Theo lời lão đệ nói, e rằng ta tìm sư tôn cũng vô vọng rồi!"

Vu Chí Mẫn nói: "Khó khăn thì có, nhưng không phải là vô vọng. Ta dám chắc lệnh sư nhất định đang ngao du trong giang hồ, chỉ cần ông quan tâm nhiều chuyện một chút, tổng sẽ có ngày gặp lại. Nếu trốn ở vùng đất Di Địch này, chẳng lẽ dạy ông ấy tới tìm ông sao?"

Xao Dao Khách bị hai câu sau của chàng làm cho khuôn mặt già nua đỏ bừng, trầm ngâm một hồi, đột nhiên hỏi: "Lão đệ lăn lộn trên giang hồ đã lâu, huynh thấy hai anh em họ có thể xông pha được không?"

Vu Chí Mẫn liếc nhìn hai anh em một cái, suy nghĩ một chút, liền cười nói: "Chữ "xông pha" này cũng khó nói thật. Người kém hơn hai người họ mà đơn độc xông pha giang hồ nhiều lắm..."

Xao Dao Khách thấy chàng nói nước đôi, sốt ruột: "Huynh nói công phu của chúng ra giang hồ có thể nổi danh được không?"

Vu Chí Mẫn nào biết Xao Dao Khách một mặt muốn anh em họ đi giang hồ rèn luyện để mình đi tìm sư tôn, một mặt lại lo công phu của chúng không ra gì, mới gấp rút muốn chàng đánh giá. Lúc này thấy Cơ lão hỏi kỳ quái, trong lòng thầm nghĩ: "Ông lão này uổng công sống hơn một trăm hai mươi tuổi, lẽ nào đã già lẩm cẩm đến mức quên cả câu "núi cao còn có núi cao hơn" rồi?" Liền cười nói: "Điều này sao có thể nói chắc được?"

Xao Dao Khách liên tiếp bị dội gáo nước lạnh, bỗng thấy mình hỏi không có đầu đuôi, lúc này mới ngượng ngùng cười nói: "Ta thật sự lo quá hóa lú rồi, huynh vừa nãy còn nói từng gặp tên đệ tử tệ hại đó của ta, ta lại đã nhiều năm không gặp nó rồi, huynh lấy hai đứa nó so với Quách Lương, ta liền biết rồi!"

Vu Chí Mẫn cười nói: "Cái này thì dễ so!" Nghiêng mặt hỏi Trương Huệ Ung: "Ban ngày huynh đánh ta hai quyền, dùng mấy thành chân lực?"

Ung Nhi mặt non nớt đỏ bừng: "Ban đầu dùng bảy thành chân lực, sau đó lại dùng hết sức!"

Xao Dao Khách tức giận mắng: "Đồ nghiệt chướng này, sao..."

Vu Chí Mẫn vội ngắt lời ông: "Cơ lão không cần nói nữa! Nếu nó không tung chưởng đó, lúc này ta làm sao so sánh ra được."

Lại mỉm cười nói: "Công lực của Trương thế huynh tuy đã rất thâm hậu, nhưng so với Quách Lương thì còn kém xa. Nếu hợp sức hai người, có thể đánh ngang tay!"

Xao Dao Khách nghe những câu sau, giống như quả bóng xì hơi, "xì" một tiếng thở dài thườn thượt: "Thế này thì làm sao được?"

Huệ Ung thất vọng vô cùng, Huệ Nhã càng rơi lệ đầm đìa.

Vu Chí Mẫn thấy cả ba người họ đều thất vọng, chán nản đến thế, bữa rượu này làm sao nuốt trôi? Vội an ủi: "Lão trượng không cần lo lắng! Xem ra thế huynh thế tỷ chắc chắn là chưa tìm được một chữ "duyên", dẫn đến căn cốt tuy không kém, lại được danh sư chỉ bảo, tự mình khổ luyện, cũng mới chỉ có mười mấy năm nay. Dù tiến bộ nhanh đến đâu cũng không thể so sánh với người đã tích lũy công lực cả trăm năm được. Chữ duyên này có thể cầu mà không thể ép, cứ lo lắng suông thì có ích gì?"

Xao Dao Khách gật đầu thở dài: "Điều này ta há lại không biết? Nhưng cơ duyên khó gặp, mà ta lại gấp rút muốn tái xuất giang hồ, nên không thể làm anh em chúng tĩnh tâm dụng công được!"

Vu Chí Mẫn cười nói: "Tái nhập giang hồ, chính là để tìm duyên đấy! Ông trốn trong hang đất mười mấy năm, lẽ nào còn muốn trốn tiếp để chờ duyên tự rơi xuống đầu?"

Xao Dao Khách không nhịn được cười: "Lão đệ đối đáp hay lắm!" Chợt lại đổi giọng hỏi: "Ta có một thỉnh cầu không dám, lão đệ có bằng lòng đáp ứng không?"

Trong lòng Vu Chí Mẫn sáng tỏ, đã đoán được vài phần, nói một tiếng: "Xin mời nói!"

Xao Dao Khách nói: "Ta dự định ngày mai sau khi xem huynh thu phục Cầm Trùng xong thì trở về Trung Nguyên. Người già như ta đi phố thị rất bất tiện, mang anh em chúng đến hang sâu vực thẳm cũng không rèn luyện được gì. Muốn nhờ lão đệ đưa chúng đi rèn luyện một phen, tiện thể chỉ điểm vài chiêu tuyệt kỹ, huynh thấy thế nào?"

Vu Chí Mẫn đoán quả không sai, lời Xao Dao Khách nói cũng có lý, nhưng nếu nhận lời thì lại tăng thêm vài phần phiền toái, hơn nữa còn làm chậm trễ hành trình của mình, không khỏi âm thầm khó xử, trầm ngâm không dứt.

Xao Dao Khách lại nói: "Lão đệ nếu thực sự không tiện thì thôi vậy, nếu còn có chỗ thương lượng, sao không nói ra bàn bạc một phen?"

Chiêu này của ông ta coi như là lợi hại, Vu Chí Mẫn nếu không nói thì chẳng khác nào từ chối người ngoài ngàn dặm, hơn nữa sư môn giao tình rất sâu, làm sao từ chối thẳng thừng? Đành kiên quyết nói: "Chỗ không tiện thì sao mà không có, vì ta nam bôn bắc tẩu, không có nơi ở cố định, hành trình không có hướng nhất định, chỉ sợ nhất thời không chăm sóc chu đáo dẫn đến sơ suất..." Còn muốn nói thêm nhiều đạo lý, Xao Dao Khách đã ngắt lời: "Lão đệ không cần nói nữa, hai đứa nó đã là người mười mấy tuổi, lý ra phải biết tự chăm sóc mình, huynh chỉ cần chỉ điểm từ bên cạnh là được!"

Vu Chí Mẫn đành gật đầu: "Lão trượng đã phân phó như thế, vãn sinh đành phải tuân mệnh!"

Anh em họ Trương nghe giọng điệu của cậu ông, là muốn hai anh em theo Vu Chí Mẫn đi xông pha. Người trẻ tuổi ở cùng nhau tự nhiên tâm đầu ý hợp, nhưng chung sống với cậu ông hơn mười năm, được ông một tay nuôi dưỡng lớn, nay chia lìa, sao có thể không lưu luyến? Anh em hai người đang tính toán xem theo ai thì thỏa đáng, thì nghe thấy Vu Chí Mẫn đã đáp ứng.

Trương Huệ Nhã bỗng thấy trong lòng chua xót, úp vào lòng Cơ Thanh Hồng, nức nở nói: "Nhã Nhi muốn theo cậu ông!"

Xao Dao Khách nhẹ nhàng vuốt tóc cô: "Đồ ngốc! Theo ta có lợi ích gì? Ta về đến Trung Nguyên là ngao du giang hồ, thưởng thức cái thú trăng thanh gió mát trên sông núi, và tìm kiếm sư tôn ta đã nhiều năm chưa bái kiến. Con theo ta chẳng lẽ muốn làm người rừng cả đời sao?"

Khuyên giải hồi lâu mới khuyên cô gật đầu mặc nhận. Chợt thấy Vu Chí Mẫn thân hình loáng một cái đã tới sau cửa, biết là có báo động, vội đẩy Huệ Nhã đứng dậy.

Vu Chí Mẫn lại cười xua tay nói: "Đừng hoảng! Ân sư ta lại tới rồi!"

Xao Dao Khách nghe nói Tử Hư Thượng Nhân đến thì vô cùng kinh ngạc, đợi đến khi thấy trên tay Vu Chí Mẫn cầm một tấm thiếp, mới tin là sự thật, thầm nghĩ: "Nếu không phải tuyệt thế kỳ nhân đến, làm sao có thể không một tiếng động?"

Vu Chí Mẫn đọc xong chữ trên thiếp, không khỏi thở dài một tiếng: "Chỉ hận ta không thể mang theo anh em họ!"

Xao Dao Khách kinh hãi: "Có chuyện khẩn cấp à?"

Vu Chí Mẫn gật đầu nói: "Ngày mai ta phải tới Ngõa Lạt! Vì ban ngày đánh rơi tên đó, hắn lại không chết, hơn nữa đã được người hộ tống vào Bột Hải, đang muốn lợi dụng chuyện em gái Dã Tiên bị giết để đổ tội cho triều đình, xúi giục Dã Tiên xuất binh, không gấp sao được?"

Xao Dao Khách càng kinh hãi: "Đã như vậy thì vẫn nên lên đường ngay trong đêm là tốt nhất!"

Vu Chí Mẫn nói: "Cái này thì không cần. Dù người có thể không ngủ, ngựa mệt đến mức không đi nổi, ngày mai đi vẫn kịp. Chỉ là Bột Hải toàn là đàn ngựa đàn cừu, không biết tiếng dân bản địa, thật sự không biết hỏi người thế nào!"

Anh em họ Trương nghe nói kẻ thù giết mẹ mình trốn thoát, nóng lòng không chịu nổi, Huệ Nhã càng gào lên: "Mang con theo!"

Xao Dao Khách hiểu tâm ý của cháu, nhưng cũng biết nhẹ nặng khẩn cấp, vội nói: "Để Tiểu Hiệp đi trước, ta dẫn hai con theo sau đuổi tới là được!"

Huệ Nhã kiên quyết nói "Không!", tiếp đó lại nói: "Để huynh ấy đi trước thì không tìm thấy người. Nếu tìm được, huynh ấy lại giết người mất!"

Vu Chí Mẫn nói: "Ta bắt người trước, đợi con tới giết là được!"

Huệ Nhã nói: "Huynh không hiểu tiếng bản địa, hỏi người khác, người khác cũng không nói!"

Vu Chí Mẫn hỏi ngược lại: "Lẽ nào con biết tiếng bản địa?"

Huệ Nhã "hừ" một tiếng nói: "Tất nhiên là con biết!"

Xao Dao Khách nói: "Đừng nói nhảm! Mấy khi thấy con học tiếng bản địa bao giờ?"

Huệ Nhã nói: "Cậu ông lại quên rồi! Mấy năm đầu chúng ta tới đây, dưới núi có một nhóm người chăn ngựa sinh sống, anh và con thường xuống núi chơi với trẻ con nhà họ, sớm đã học được tiếng của họ rồi! Sau đó nhóm người chăn ngựa đó không biết sao lại chuyển đi, chúng ta mới ít xuống núi!"

Xao Dao Khách đếm ngón tay tính toán, không nhịn được cười: "Đúng rồi! Mấy năm đó chính là lúc Ngõa Lạt lấy cớ đoàn xe đưa Kỳ Trấn về triều đi qua ngọn núi này, ngược lại cho hai đứa con nhặt được món hời!"

Vu Chí Mẫn biết anh em họ thông thạo tiếng Ngõa Lạt thì đại hỉ: "Tốt! Tốt! Có thể cùng đi một lượt, nhưng phải có người cõng mới được!"

Anh em hai người nghe nói cần người cõng, đều đỏ mặt.

Vu Chí Mẫn cười với Xao Dao Khách: "Lão trượng cõng thế tỷ Huệ Nhã, ta cõng thế huynh, chắc là phải đi nhanh hơn một chút!"

Huệ Ung thì không nói gì, Huệ Nhã lại liếc nhìn chàng, "hừ" một tiếng: "Có cái gì ghê gớm đâu? Người ta có chân, không biết tự đi à?"

Vu Chí Mẫn bỗng thấy mình nóng lòng lên đường, lời nói có sơ suất, muốn cõng người khác đi đường, chẳng phải là coi thường người ta sao? Cũng khó trách Huệ Nhã mắng như vậy. Lập tức vội cười nói: "Ở đây không có súc vật, coi chúng ta như lừa cho con cưỡi, chẳng lẽ còn không tốt à?"

Xao Dao Khách cười lớn: "Làm cha mẹ làm lừa cả đời cho con cái cưỡi, lão đệ còn chưa cưới vợ, càng chưa có con cái, tại sao lại học làm lừa?"

Vu Chí Mẫn nghe Xao Dao Khách nói mình chưa cưới vợ, khuôn mặt phấn hồng đỏ bừng tới tận cổ. Hóa ra hai bên đàm luận đã lâu, hoàn toàn không nói đến thế gia. Xao Dao Khách nhìn tuổi tác chàng sợ là còn nhỏ hơn ngoại tằng tôn nữ của mình, tất nhiên là chưa cưới vợ, nào biết vị tiểu hiệp này đã được cha đại cưới cho ba người, bản thân cũng tâm đầu ý hợp, tìm được hai người rồi?

Nhưng Xao Dao Khách nói một câu quả quyết như vậy, ngược lại khiến Vu Chí Mẫn cảm thấy vô cùng khó xử. Nếu cứng rắn nói mình đã có năm người vợ, tất phải kèm theo một đống lời để giải thích. Nếu cứ thế mặc nhận, lại có lỗi với hai người đầu gối tay ấp, và ba người vì mình mà chịu khổ nạn là Tiểu Linh, Thiền Nhi và Ngọc Loan muội muội.

Xao Dao Khách thấy vẻ mặt lúng túng của chàng, tưởng rằng người trẻ tuổi da mặt mỏng, vội lái sang chuyện khác, cười nói: "Dù sao Tắc Bắc nhiều ngựa tốt, chúng ta xuống núi rồi, thấy ngựa liền mua mấy con, dốc sức ngựa đuổi theo. Nghĩ rằng tên cẩu tặc đó đã cần người hộ tống, chắc chắn đi không nhanh. Từ đây tới Ngõa Lạt còn mấy ngàn dặm, không lo không đuổi kịp hắn!"

Vu Chí Mẫn vì Xao Dao Khách lái chuyện về chủ đề chính, cảm thấy an tâm đôi chút, cũng cười đáp: "Chuyện này cũng vậy, nếu ở Hãn Hải không tìm thấy hắn, thì cứ đuổi thẳng tới Ngõa Lạt, không tin hắn có thể lên trời được!"

Xao Dao Khách cười nói: "Hào khí của người trẻ tuổi như huynh khiến ta vô cùng khâm phục. Nhưng, cách hành sự của tôn sư cũng kỳ lạ, ông ấy đã thấy gian tặc trốn thoát, lúc đó tát chết hắn hoặc bắt hắn về không phải là xong sao, tại sao lại trải qua bao nhiêu trắc trở, bắt huynh phải bôn ba trong gió tuyết?"

Vu Chí Mẫn nghiêm mặt đáp: "Đây mới là ý tứ yêu thương của sư tôn. Từ khi ta xuất sư môn, ông ấy đã ngầm bảo vệ, nhưng để ta tăng thêm từng trải, gặp bất cứ chuyện khó khăn nguy hiểm nào, ông ấy cũng không chỉ dẫn trước. Lần này vẫn là thấy ta ban ngày sơ ý, để Ngưu Tường Minh lọt lưới, liên quan đến quốc vận suy thịnh, mới nhắc nhở ta cảnh giác. Thực tế không dạy ta đi Ngõa Lạt, mà còn ngầm xem ta xử lý thế nào đấy!"

Xao Dao Khách thấy hai thầy trò họ thấu hiểu nhau đến vậy, không khỏi không thán phục.