Trương Huệ Ung tuy đã là một chàng trai mười tám tuổi, nhưng vì ít giao thiệp nên vẫn không sao hiểu được tâm lý thất thường của nữ nhi. Lúc này thấy muội muội đột nhiên phục thân xuống đất, hắn không khỏi ngạc nhiên nói: "Biểu ca kia của muội có điểm nào không tốt chứ? Muội không thích huynh ấy như thế, ta quay về bảo với cữu công gia gia là xong!"

Trương Huệ Nhã thoắt cái ngẩng phắt đầu lên, "Ủa" một tiếng: "Ai nói vậy?"

Trương Huệ Ung bấy giờ mới vỡ lẽ, bất giác bật cười: "Vậy thì đứng dậy đi thôi! Cữu công gia gia đã làm chủ cho muội rồi, người ta đang đợi bên kia kìa, mau dậy để ta đưa muội qua đó."

Trương Huệ Nhã "phi" một tiếng nói: "Có phải bán heo bán chó đâu mà bảo bán là bán ngay, làm gì mà gấp gáp thế? Muội chẳng thèm đi, huynh không biết bảo huynh ấy qua đây sao?"

Trương Huệ Ung càng thêm buồn cười: "Muội lại thế nữa rồi! Đã không phải là ở rể, cớ sao lại bắt người ta qua đây? Vả lại trong lúc loạn lạc ly tán này, có cữu công gia gia làm chủ, mọi sự cứ châm chước một chút đi! Cáp Hốt còn thu xếp động phòng xong xuôi cho các muội rồi, muội mà qua trễ, sợ rằng không chỉ làm một hoàng phi thôi đâu!"

Trương Huệ Nhã mặt đỏ tim đập để mặc ca ca nói một hồi, nghe đến câu cuối, chợt hỏi: "Huynh nói còn có ai nữa?"

Trương Huệ Ung nói: "Chính là muội cùng A Nhĩ Đáp Nhi một lớn một nhỏ, cùng nhau bồi bạn đến già!" Dứt lời liền đem sự an bài của Cáp Hốt và ý tứ của Tiêu Dao Khách kể hết cho nàng nghe.

Huệ Nhã thấy có cữu công gia gia làm chủ, hơn nữa bản thân mình cũng thực sự thích Vu Chí Mẫn, tình bất tự cấm, thẹn thùng e ấp cúi gằm đầu xuống.

Trương Huệ Ung biết nàng đã ngầm thuận, khẽ cười bảo: "Đây là chuyện tốt!" rồi đỡ lấy bọc hành lý giúp nàng, thuận tay kéo nàng dậy, chậm rãi bước ra khỏi trướng.

Vu Chí Mẫn tuy đã năm lần bảy lượt gặng hỏi Cáp Hốt, nhưng đối với mấy từ thổ ngữ như "gả con gái", "hoàng hậu", "hoàng phi", "động phòng"... vẫn chẳng thể hiểu cho rành rẽ. Hướng sang thỉnh giáo Tiêu Dao Khách, Tiêu Dao Khách chỉ cười đầy thần bí: "Đại lạc của đời người đấy! Chốc nữa ắt biết, hà tất phải hỏi nhiều?" hại chàng ngồi trong trướng mà như ngồi trên đống kim đống gai, thầm giận Trương Huệ Ung quá quắt, đang định hỏi hắn thì hắn đã bỏ đi mất.

Đột nhiên rèm trướng lay động, huynh muội họ Trương cùng lúc bước vào. Vu Chí Mẫn thầm nghĩ: "Phen này tốt rồi!" lại thấy Trương Huệ Nhã "anh" lên một tiếng, giật lấy bọc hành lý trên tay ca ca rồi chạy tọt ra sau tấm bình phong bằng da trâu. Chàng ngỡ rằng Huệ Nhã dọn sang trướng này ngủ nên cũng chẳng để bụng, vội quay sang hỏi Trương Huệ Ung: "Rốt cuộc là có chuyện gì? Cứ giấu giấu giếm giếm làm ta bực cả mình, đệ mau nói ra đi!"

Trương Huệ Ung cười nói: "Để cữu công gia gia nói với huynh!"

Tiêu Dao Khách bấy giờ mới quay sang Vu Chí Mẫn nói: "Lão hủ to gan đã thay mặt lão đệ đài nhận lời một mối hôn sự lớn. Nguyên do là tộc nhân nơi đây thấy đệ là bậc thiếu niên anh hùng, thảy đều xem đệ như Thành Cát Tư Hãn. Bởi vậy họ đã công nghị, đem A Nhĩ Đáp Nhi gả cho đệ làm phi tử..."

Vu Chí Mẫn kinh hãi nhảy dựng lên nói: "Chuyện này sao mà được? Con đâu phải hoàng đế, cần gì nạp phi tử?"

Tiêu Dao Khách nói: "Đệ chớ có sốt ruột, nghe ta nói hết đã!" Đoạn lại tiếp: "Đối lại, họ lại nhận định cháu gái ngoại cố của ta là hoàng hậu của đệ..."

Vu Chí Mẫn mặt non đỏ ửng lên, nói: "Thật đáng chết, quả là làm nhục Trương cô nương!"

Tiêu Dao Khách thở dài một tiếng: "Họ hiểu lầm như thế cũng là chuyện tốt. Huynh muội nó đã làm lụy ta mười ba năm nay, Ung nhi là nam tử còn đỡ, Nhã nhi nha đầu này tuổi tác càng lớn, khiến ta càng phải thêm một mối lo toan. Cáp Hốt thiên phu trưởng nhận lầm như vậy, ngược lại giúp ta hạ được quyết tâm. Kỳ lạ hơn nữa là, bọc hành lý đệ ném vào trướng lúc nãy lại rơi đúng vào giữa hai đứa nó, há chẳng phải là trời tác chi hợp sao?"

Vu Chí Mẫn kêu lên: "Thế này lại càng không được! Con đã cưới thê tử rồi, hơn nữa... hơn nữa có tới năm người lận!"

Nếu chàng bảo chỉ có một người, có lẽ Tiêu Dao Khách còn tin dăm ba phần; đằng này lại bảo có những năm người, Tiêu Dao Khách tuyệt đối không tin. Lão cười mắng: "Lão đệ đài, cho dù cho phép đệ nói dối, thì cũng phải bịa cho có bài bản một chút chứ. Ở Hạ Lan Sơn ta bảo đệ chưa cưới vợ, đệ đâu có phủ nhận, giờ bỗng dưng lại bảo có những năm người, chẳng lẽ từ trên trời rơi xuống chắc?"

Vu Chí Mẫn sốt ruột: "Chuyện này con việc gì phải gạt tiền bối? Ở Hạ Lan Sơn con thấy tiền bối khẳng định chắc nịch như thế, con không nỡ quét đi nhã hứng của người, nên mới chẳng thừa nhận cũng không phủ nhận, định bụng chờ có dịp sẽ giải thích rõ ràng, nào ngờ cách có một ngày mà lại xảy ra biến cố lớn dường này?"

Lúc này sau bức bình phong da trâu đã có tiếng người thút thít nghẹn ngào. Tiêu Dao Khách biến sắc nói: "Bất kể đệ nói thật hay giả, lời đã nói ra thì bát nước đổ đi khó hốt lại. Con gái nhà người ta đã nhận lời gả cho đệ, chẳng lẽ còn muốn thu hồi lại để gả cho kẻ khác? Nếu đệ không cần, thử hỏi giải quyết ra sao?"

Vu Chí Mẫn từng vì chuyện Mẫn Tiểu Linh, Thiền Nhi và Ngọc Bích ba nàng mất tích mà bị phụ thân Vu Miện tát cho hai cái bạt tai nảy lửa, lúc này nào dám vướng thêm nợ phong lưu? Chàng liên tục thốt lên mấy tiếng "không được", bỗng nhiên phía sau rộ lên một hồi hỗn loạn, A Nhĩ Đáp Nhi kia vội vã lao ra, mặt đẫm lệ nhạt nhòa, chỉ tay vào Vu Chí Mẫn mắng: "Ta có chỗ nào không tốt? Là xấu xí? Là hư hỏng? Hay là không xứng với chàng? Cớ sao lại đùn đẩy năm lần bảy lượt để ức hiếp người ta? Nữ nhi chúng ta rẻ rúng đến thế sao..."

A Nhĩ Đáp Nhi mắng còn chưa dứt, Huệ Nhã đã thoắt cái lao ra, cũng rưng rưng nước mắt, thét lên một tiếng: "Ca ca vĩnh biệt!" rồi trở cổ tay ngọc, một thanh chủy thủ sáng loáng đâm thẳng vào trước ngực mình.

Vu Chí Mẫn thân thủ mau lẹ biết chừng nào, chỉ nhoáng một cái đã áp sát bên nàng, đoạt lấy chủy thủ, kêu lên: "Muội muội! Không được làm thế!"

Huệ Nhã tính tình vốn thuần hậu, nhưng càng đoan trang hiền thục lại càng thấy hổ thẹn khôn cùng. Nàng vốn hớn hở đem lời Vu Chí Mẫn và Tiêu Dao Khách kể cho A Nhĩ Đáp Nhi nghe, về sau càng nghe càng thấy không ổn, vừa hận vừa giận lại vừa hối, mới muốn tìm đến cái chết cho xong! Lúc này chủy thủ bị đoạt, ngoài hận, tủi, hối ra, lại thêm một cơn thịnh nộ, nàng trở tay tát cho Vu Chí Mẫn một cái bạt tai, mắng: "Dựa vào đâu mà không cho ta chết!" rồi tung mình nhảy tót ra phía sau, tủi thân nằm vật xuống giường khóc lớn. Trương Huệ Ung sợ nàng còn tìm cách tự vẫn, cũng chẳng màng gì đến động phòng hay không, vội vàng chạy theo vào xem sao.

A Nhĩ Đáp Nhi vì hành động bất ngờ này của Huệ Nhã mà cũng giật mình sững sờ, rồi mới chạy ngược vào sau bình phong. Cáp Hốt và Cáp Tát Lâm Xích tuy không hiểu tiếng Trung Hoa, nhưng thấy A Nhĩ Đáp Nhi chạy ra mắng một trận như thế, lẽ nào lại không hiểu ra đôi phần? Cáp Tát Lâm Xích lộ vẻ bi phẫn, nói với Cáp Hốt mấy câu rồi toan đứng dậy.

Tiêu Dao Khách thốt nhiên giật mình, vội kéo gã ngồi xuống, quát bảo Vu Chí Mẫn lúc này vẫn đang ngơ ngác đứng chết trân: "Lão đệ! Đệ quên lời sư phụ dạy rồi sao?"

Vu Chí Mẫn bị lão nhắc một câu liền sực tỉnh, bất giác "Á" lên một tiếng, vội vàng hướng về phía Cáp Tát Lâm Xích bái lạy: "Chúng ta là thông gia tốt!" Bởi chàng chưa từng thốt ra những từ ngữ như "nhạc phụ", "nữ tế", đành phải dùng hai chữ "thông gia" để thay thế. Nhưng Cáp Tát Lâm Xích thấy chàng bái lạy mình, lại nói hai chữ "thông gia", lẽ nào lại không hiểu? Trong khoảnh khắc, vẻ bi phẫn đầy mặt tan biến sạch trơn, gã ha hả cười lớn đỡ Vu Chí Mẫn dậy, đổi thành vẻ mừng rỡ nói: "Đại hãn chịu lấy con gái ta, ta mừng lắm!"

Tiêu Dao Khách chỉ sợ Vu Chí Mẫn không biết ăn nói lại làm hỏng chuyện với người ta, vội gọi lớn: "Ung nhi mau ra đây thông dịch! Ngươi sắp được làm đại cữu huynh rồi đấy!"

Trương Huệ Nhã ở bên trong nghe thấy thế thì thầm mừng. Huệ Ung ban nãy vốn cũng sụt sùi khóc theo muội muội, liền lau khô nước mắt chạy tọt ra ngoài. Tiêu Dao Khách cười nói: "Ngươi bảo với bọn thiên phu trưởng rằng, quy củ đêm thành thân của người Trung Hoa chúng ta là phải khóc phải nháo mới đúng phép, phải đánh phải mắng mới được bền lâu, kẻo người ta lại xem thành trò cười!"

Trương Huệ Ung ngẩn người ra, thầm nghĩ: "Quy củ thế này có từ bao giờ thế nhỉ?" Nhưng lập tức hiểu được tâm ý của cữu công, liền cười dịch lại lời ấy.

Cáp Hốt, Cáp Tát Lâm Xích cùng chúng nữ bạn không kìm được một trận cười lớn. Lúc này nhìn lại Vu Chí Mẫn vẫn đang một mình làm bộ mặt đưa đám, bọn họ cũng ngỡ rằng quy củ làm tân lang quả đúng là như vậy, có kẻ còn thầm nghĩ: "Làm tân lang thì phải gánh vác trách nhiệm nuôi nấng gia đình, hèn chi tân lang phải làm bộ mặt khổ sở, quy củ này kể ra cũng chẳng sai!"

Mọi nghi lễ trong lều đều giản lược, giao bái thiên địa xong xuôi, tạ ơn người làm mối là Cáp Hốt, tấn tuồng "bừa bãi điểm uyên ương phổ" dở khóc dở cười coi như đã xong xuôi. Tân khách lui ra ngoài cuồng hoan suốt đêm, Tiêu Dao Khách và Trương Huệ Ung vẫn trở về lều trướng của Cáp Tát Lâm Xích nghỉ ngơi. Trong tân trướng chỉ còn lại ba phu thê Vu Chí Mẫn cùng hai phụ nhân trung niên hầu hạ, nhưng bên ngoài lều trướng lại có rất nhiều dũng sĩ cầm kích bảo vệ tân đại hãn của họ.

Đêm ấy, tuy Vu Chí Mẫn có nghĩ tới ngày tao ngộ ái lữ Vương Tử Sương, cùng ngày sau về nhà bái kiến nghiêm phụ chẳng biết phải giải quyết ra sao, nhưng vì có sư tôn làm chủ nên cũng vơi đi phần lớn nỗi lo âu. Đối diện với hai vị thê tử thị tẩm miệng thở như lan, da thịt như ngọc này, chàng còn nghĩ ngợi được gì nữa?

Sáng sớm hôm sau, cô gái Mông Cổ A Nhĩ Đáp Nhi đã dậy trước, đích thân bưng khăn lược hầu hạ, tình ý dạt dào, nụ cười e ấp đong đưa, càng khiến Vu Chí Mẫn muôn vàn yêu mến, hưởng trọn phong vị dịu dàng. Huệ Nhã lại nhịn không được, cất tiếng hỏi: "Mẫn lang! Chàng bảo với cữu công gia gia là đã cưới trước năm vị tỷ tỷ, rốt cuộc là thật hay giả vậy?"

Vu Chí Mẫn nói: "Sao mà giả được?" rồi đem chuyện mình tự cưới, cùng chuyện nghiêm phụ cưới thay, thảy đều kể tường tận một lượt. Huệ Nhã ngẩn người ra, lát sau lại cười nói: "Sao ở Hạ Lan Sơn chàng không nói sớm!" Vu Chí Mẫn nói: "Vừa mới gặp mặt người ta lần đầu, ai lại tiện miệng đi nói chuyện ấy làm gì!"

Huệ Nhã bật cười: "Chàng nói cũng có lý, từ nay về sau, chàng có hai tấm biển hiệu treo kè kè bên cạnh, người khác sẽ không thèm tìm đến nữa!" Đoạn nàng lại "Ai" một tiếng: "Cũng khó nói lắm, hồi đó dẫu chàng có nói ra, thì thiếp vẫn cứ thích chàng thôi!"

Hôm nay đoàn người chưa thể lên đường. Dẫu cho Vu Chí Mẫn có thể đi được, thì hai nàng cũng bất tiện khi phải bôn ba đường xa hiểm trở. Cáp Hốt lại làm mai mối lớn thêm một lần nữa, gả luôn trưởng nữ của Cáp Tát Lâm Xích là Tề Bột Nhi cho Trương Huệ Ung ngay trong ngày.

Vợ chồng Cáp Tát Lâm Xích mấy chục năm vất vả, nuôi được hai cô con gái như hoa như ngọc, chỉ trong một đêm đều mất cả, vốn dĩ phải đau lòng, nhưng gả được cho bậc thiếu niên anh hùng thì lại là chuyện đại hỷ.

Vu Chí Mẫn biết Trương Huệ Ung không có vật gì đáng giá để làm sính lễ, bản thân mình cũng chưa từng nạp sính mà đã rước con gái người ta đi, vội vàng lấy hai viên man châu nhờ Cáp Hốt chuyển giao cho Cáp Tát Lâm Xích, lại thưởng riêng cho Cáp Hốt một viên xem như thù lao, đồng thời nói rõ công dụng tránh rét của man châu.

Cáp Hốt thấy đây là ban thưởng của vị đại hãn trong lòng mình, lại là bảo vật vô giá, vội vàng bái tạ không ngớt.

Nhân lúc phu quân đi thương nghị chuyện sính lễ với Cáp Hốt, Huệ Nhã đem tất cả những lời Vu Chí Mẫn nói hồi sáng kể hết cho A Nhĩ Đáp Nhi nghe, ngỡ rằng nàng ta ắt sẽ có đôi phần u oán.

Nào ngờ A Nhĩ Đáp Nhi nghe xong, lại thản nhiên cười nói: "Chuyện này có gì lạ đâu? Mẫn lang là nam nhân mà! Muội hết lòng hầu hạ chàng, chàng cũng sẽ thương yêu muội. Nữ nhi nếu không chịu ôn thuận hầu hạ trượng phu, chỉ chăm chăm tranh giành ai lớn ai nhỏ thì có ích gì chứ? Rốt cuộc rồi cũng chẳng phải chàng sẽ tìm thêm mấy người nữa vào cửa sao? Muội chỉ cần chàng đối tốt với muội là được rồi, quản chi chàng đối tốt với người khác hay không!"

Huệ Nhã cười nói: "Hèn chi ai nấy đều khen muội hiền thục, đến tỷ cũng phải khen muội hiền thục rồi. Tỷ thì chẳng hiểu mấy ngón này đâu, xem ra muội phải dạy cho tỷ mới được!"

A Nhĩ Đáp Nhi chớp chớp đôi mắt đen to tròn lấp lánh, "Dô" một tiếng cười nói: "Hoàng hậu của muội chỉ cần không mắng muội yêu mị là tốt lắm rồi, lại còn bảo học nữa cơ! Bởi vì người trong tộc muội thường xuyên phải đánh trận, cho nên phận làm con gái từ nhỏ đã được mẫu thân dạy bảo phải cung thuận với nam nhân thế nào, phải hầu hạ nam nhân ra sao, để nam nhân cảm thấy vì bảo vệ vợ con mà hy sinh tính mạng quý giá nhất họ cũng cam lòng. Để họ ra chiến trường dũng mãnh như mãnh hổ, như sư tử. Chứ nếu hung dữ đanh đá với nam nhân, làm chàng phật lòng bực bội, thì ai chịu ở nhà chịu ấm ức mà ra ngoài liều mạng chứ?"

Huệ Nhã tấm tắc khen ngợi: "Đạo lý này của muội nói hay thật đấy!"

A Nhĩ Đáp Nhi "Phì" một tiếng bật cười: "Tỷ cứ khen muội thế này, muội thật cam lòng chết vì tỷ mất, nhưng nữ nhân tộc muội ai nấy đều biết cách hầu hạ nam nhân cả mà!"

Huệ Nhã cũng không khỏi bật cười: "Tỷ mới chẳng nỡ để muội chết đâu!"

Đôi thiếu nữ mới cưới này lại trải qua những ngày tháng mà họ cho là viên mãn nhất trong niềm hoan lạc thương yêu đùm bọc lẫn nhau.

Vì hôn sự của Trương Huệ Ung, chuyến đi lên phía bắc đến Ngõa Lạt của Vu Chí Mẫn đành phải hoãn lại thêm hai ngày. Lòng chàng tuy sốt ruột, nhưng vì nể tình người nên không thể không làm vậy. May thay ban ngày thường xuyên qua lại với Cáp Hốt, chàng đã nắm rõ tình hình nội bộ Ngõa Lạt được không ít. Ban đêm lại có kiều thê bầu bạn, thủ thỉ bên gối, cũng giải tỏa được phần nào nỗi sầu muộn trong lòng.

Người vùng quan ngoại bất kể nam nữ đều giỏi tài cưỡi ngựa bắn cung, A Nhĩ Đáp Nhi tự nhiên cũng không ngoại lệ. Nàng tuy khâm phục võ nghệ tuyệt luân của Vu Chí Mẫn, nhưng mỗi khi chàng muốn dạy nàng, nàng đều nói: "Nữ nhi chúng muội chỉ cần làm cho chàng thấy vui lòng là đủ rồi, học nhiều thế làm chi?" Chỉ cần vừa thấy mặt phu quân, bất kể có người hay không, nàng cứ nũng nịu gọi "Mẫn lang, Mẫn lang", gọi đến mức lòng dạ Vu Chí Mẫn ngứa ngáy khôn nguôi, thực cảm thấy nàng có một phong tình rất đỗi khác biệt.

Ngoài ra, Vu Chí Mẫn cũng tranh thủ lúc rảnh rỗi đem chưởng pháp và kiếm pháp của Thương Minh Luyện Sư truyền dạy lại cho Tiêu Dao Khách. Bấy giờ Tiêu Dao Khách mới chợt nhớ lại tình cảnh Huệ Nhã giao thủ với Lập Lặc hôm trước, nhân cơ hội liền hỏi: "Hôm đầu tiên Nhã nhi giao thủ với Lập Lặc, ta thấy chưởng kình của hai đứa nó còn chưa chạm nhau đã bỗng nhiên tách ra. Khi ấy ta rất ngờ vực lúc lão đệ đài đặt tay lên bàn đã ngầm thi triển thủ đoạn, nhưng khoảng cách còn xa, vả lại là lực đánh ngang, theo lý nếu hai đứa nó có ngã thì cũng phải ngã sang bên cạnh mới đúng, cớ sao lại cùng bật ngửa ra sau, nghĩ mãi mà chẳng thông."

Vu Chí Mẫn cười đáp: "Rốt cuộc vẫn không giấu được người. Lúc ấy con một mặt ngầm phát chân lực, mặt khác vận dụng phép thôi công của phái Du Già để tách hai người ra, nào ngờ cả hai đều phát lực quá mãnh liệt, thành thử phải chịu phản lực dội ngược lại mà lùi về sau. Có điều hướng phát lực của hai người khác nhau, nên mới dẫn đến kẻ ngồi bệt xuống đất, người thì bay bổng lên trời đấy thôi!"

Tiêu Dao Khách cảm khái nói: "Tục ngữ có câu, anh hùng xuất thiếu niên, thật chẳng sai chút nào. Ta xưa nay cứ ngỡ công lực càng già càng thâm hậu, nhưng so với lão đệ đài thì đã kém một bậc rồi. Còn như về học vấn tạp học uyên bác của đệ, ta lại càng chỉ biết trông theo mà thở dài thôi!"

Vu Chí Mẫn thấy lão bỗng dưng cảm thán, thầm nghĩ: "Vị lão nhân này tung hoành giang hồ ngót trăm năm, cớ sao lại chẳng biết đủ như thế? Quách Lương là đệ tử mới thu nhận của lão mà còn biết an phận vui với mệnh trời, chẳng lẽ con người ta hễ về già là lại càng tham lam hay sao?" Bất chợt chàng lại nghĩ đến câu kệ "Cử cửu giai tòng mang lý lão, thùy nhân hành hướng tử tiền hưu", có những kẻ không chỉ kiếm ăn cho trọn đời mình, mà còn muốn kiếm cho con, kiếm cho cháu, cho chắt, cho chút, việc đời vốn dĩ là thế, có gì đáng trách? Chàng liền im lặng hồi lâu, rồi mới từ tốn nói: "Nói về công lực thâm hậu, con quả thực không bằng Cơ lão. Còn về tạp học, con đúng là có học nhiều hơn một chút, song trên thực tế cũng chẳng có tác dụng lớn lao gì, chẳng qua chỉ dùng để che giấu tuyệt kỹ sư môn, tránh rước lấy phong ba mà thôi!"

Ba ngày trôi qua thật nhanh. Hôm ấy, sáu người trong đoàn Vu Chí Mẫn thu xếp hành trang lên đường. Cáp Hốt tặng cho mỗi người một con lạc đà, cùng hai thồ ngựa chở lều trướng và cỏ khô. Lại đem cây trường cung của Thành Cát Tư Hãn cho Vu Chí Mẫn mượn mang theo, để chứng minh chàng đã có tư cách làm đại hãn của các bộ tộc thảo nguyên, lãnh đạo các tộc đồng tâm nhất trí tác chiến chống lại bọn La Sát quỷ A Lỗ Tư.

Vu Chí Mẫn vốn không muốn mượn cung dương danh, muốn dùng võ nghệ của bản thân để khuất phục man di, nhưng nghĩ lại nếu muốn có được lòng tin của Dã Tiên bên Ngõa Lạt, biến nơi đây thành bình phong che chắn cho bắc cương Trung Hoa, thì có được cây cung này ắt sẽ dễ dàng hơn nhiều. Bởi thế chàng mới nhận lấy, giấu trong bọc bức thư Cáp Hốt viết cho Dã Tiên bằng chữ Duy Ngô Nhĩ, rồi thúc ngựa lên đường.

Cáp Hốt đích thân dẫn theo các bách phu trưởng, dũng sĩ trong tộc cùng bọn Cáp Tát Lâm Xích tiễn đưa tới tận giữa trưa, giữa vùng tuyết trắng cạn hết ba bát rượu ngon rồi mới từ biệt.

Trên dải Hãn Hải mênh mông này, vốn có không ít bộ lạc du mục hoạt động ở vùng ven. Nhưng vì phụ thuộc vào nguồn nước và đồng cỏ, nơi nào cỏ nước tốt tươi thì họ tụ tập thành bầy, còn nếu mấy ngàn dặm không có cỏ nước, thì ngàn dặm ấy mịt mùng chẳng bóng người.

Sáu người Vu Chí Mẫn từ biệt đám đông của Cáp Hốt, nhắm hướng tây bắc đi liền mấy ngày, khắp nơi chỉ toàn một màu trắng xóa mông lung, gió tây bắc thổi ràn rạt như dao cạo vào mặt đau rát. Tuy mỗi người đều có võ công hộ thể, lại được Vu Chí Mẫn chia cho một viên man châu có công năng tị hàn khiến thân thể ấm áp như xuân, nhưng chóp mũi lộ ra ngoài gió vẫn không chịu nổi luồng khí lạnh buốt giá xâm lấn, đỏ ửng lên như quả hồng chín.

Chỉ có Vu Chí Mẫn và Tiêu Dao Khách công lực thâm hậu nhất, đối với luồng hàn phong xâm kích dường như chẳng hề hay biết, lại còn có thể sóng ngựa cười nói. Bốn người còn lại thỉnh thoảng liếc mắt nhìn quanh một cái, rồi lập tức cúi đầu để mặc cho tọa kỵ lầm lũi tiến bước. Chẳng phải họ công lực không đủ, nói ra không ai nghe thấy, mà dẫu có nói được thì cũng chẳng dám mở miệng ra đớp lấy luồng gió tây bắc ập thẳng vào mặt kia.

Vùng tái ngoại vốn nhiều đại điêu, kền kền, vậy mà họ đi mấy ngày liền chẳng thấy bóng dáng một con, chắc hẳn chúng biết rõ vào mùa đại tuyết này ở Hãn Hải sẽ chẳng tìm đâu ra thức ăn, nên chẳng buồn tốn sức đi kiếm. Thế nhưng, con người tự xưng là linh hồn của vạn vật, lại còn ngu muội hơn cả loài đại điêu, cư nhiên lại muốn vượt qua dải Hãn Hải vô bờ bến này.

Đêm hôm ấy, đoàn người Vu Chí Mẫn theo lệ hôm trước dựng chiếc lều trướng nhỏ mang theo ngay trên nền tuyết. Họ khoác chăn ấm cho lạc đà, sợ chúng bị cóng chết trong tuyết nên mỗi người đều đem man châu giấu vào giữa hai chân trước của chúng, bốc mấy vốc đậu, cỏ khô bỏ vào máng ăn bằng da, lại nấu tuyết tan thành nước cho chúng uống. Đoạn họ lui vào trong trướng tự ăn phô mai khô cùng lương khô mang theo. Đang lúc sắp chia nhau nghỉ ngơi, A Nhĩ Đáp Nhi bỗng ngọt ngào gọi khẽ một tiếng: "Mẫn lang!" Đợi Vu Chí Mẫn quay đầu nhìn nàng, nàng mới dịu dàng cười nói: "Ngày mai nếu không tìm được doanh địa, chúng ta sẽ hết sạch cỏ cho ngựa mất thôi!"

Mọi người bị nàng nhắc nhở, bất giác giật thót mình. Ai nấy đều nhớ cho ăn, nhưng chẳng ai nghĩ đến chuyện lương thảo cho đàn gia súc cả. Phải biết người không có ăn thì còn ráng nhịn được vài ngày, lạc đà dẫu chịu đựng giỏi, nhưng chúng còn phải chở người, chở đồ, nếu không cho ăn thì lấy đâu ra sức lực?

Nếu chỉ có một mình Vu Chí Mẫn độc hành, đừng nói là chút sa mạc cỏn con này, dẫu có mênh mông hơn nữa cũng chẳng thể vây khốn được chàng. Nhưng lúc này đã biến thành cảnh dắt díu cả nhà giống hệt như Thành Cát Tư Hãn tây chinh năm xưa, lại còn có một A Nhĩ Đáp Nhi võ nghệ tầm thường đi cùng, nào có thể tùy ý tự do như ngựa hoang được nữa.

Mọi người bàn tán một hồi, kết quả là bó tay hết cách.

Tỷ muội A Nhĩ Đáp Nhi mới học được vài câu tiếng Trung Hoa, chẳng giúp ích được gì, thấy người khác tranh luận không thôi, hai nàng đành tự bàn bạc với nhau.

Rốt cuộc Tề Bột Nhi từng trải hơn A Nhĩ Đáp Nhi hai năm, chợt nhớ có người từng nói rễ cỏ có thể dùng làm thức ăn cho ngựa, vội vàng nói với phu quân.

Trương Huệ Nhã vui mừng vỗ tay nói: "Cách này quả thực được đấy! Hay là chúng ta thử đào dưới tuyết xem sao, nếu có rễ cỏ khô vùi dưới đất, há chẳng phải giải quyết được nan đề rồi ư?"

Mọi người cũng thấy ngoài cách này ra chẳng còn kế nào hay hơn, lập tức bắt tay vào cào tuyết. Nào ngờ cào bên này cũng là cát, cào bên kia cũng là cát, chu vi hơn trăm trượng đều bị họ thò tay bới móc một lượt, nhưng đâu đâu cũng chỉ toàn là cát, làm gì tìm được nửa tấc rễ cỏ nào? Tiêu Dao Khách cười khổ nói: "Ta thấy chẳng cần tìm nữa đâu. Ta cũng từng nghe chuyện người Mông Cổ thiếu lương thảo khi trường chinh có thể đào rễ cỏ làm thức ăn cho ngựa. Đó là ở những nơi vốn có cỏ nước thì mới có rễ cỏ để đào, nếu nơi này vốn dĩ chẳng mọc nổi cỏ nước, đào lên há chẳng phải tốn công vô ích sao?"

Mọi người không khỏi chán nản thở dài một tiếng, tức thì dừng tay.

Vu Chí Mẫn bỗng sáng mắt lên, cười nói: "Để con xem thử!"

Tiêu Dao Khách ngạc nhiên: "Đệ nhìn đi đâu?"

Vu Chí Mẫn cười đáp: "Nhìn lên trời!"

Mấy câu này rất nông cạn, A Nhĩ Đáp Nhi đều nghe hiểu hết, nàng khẽ chau mày liễu, mắt liền sáng rực lên, ngọt ngào cười nói: "Chàng muốn lên trời sao?"

Mọi người thấy dáng vẻ đó của nàng đối với Vu Chí Mẫn, thảy đều bật cười. Vu Chí Mẫn cũng vì nàng lộ vẻ nũng nịu của tình nhân nhỏ mà ngẩn người ra một thoáng, bấy giờ mới cười bảo: "Đúng là lên trời, nhưng chỉ lên nửa vời chừng nửa ngày trời thôi!"

A Nhĩ Đáp Nhi chớp chớp đôi mắt đen láy, đầy vẻ ngờ vực nhìn ái tế của mình xem chàng lên trời bằng cách nào. Chỉ thấy chàng mau lẹ chui vào trong trướng, cầm ra mười mấy chiếc cọc gỗ dùng để đóng lều, cười nói: "Đây chẳng phải là thang lên trời sao?"

Tiêu Dao Khách chợt tỉnh ngộ, cười bảo: "Hóa ra đệ định dùng phép Bộ Bộ Vân Thê?"

Vu Chí Mẫn đáp một tiếng: "Phải!" rồi ném một chiếc cọc gỗ lên cao bốn năm mươi trượng, lập tức ném tiếp một chiếc nữa cao chừng tám chín mươi trượng. Chỉ thấy hai chân chàng nhún một cái, thân hình vút thẳng lên không, chụp lấy chiếc cọc gỗ thứ nhất lại ném tiếp lên cao, mượn chút lực từ chiếc cọc gỗ thứ hai, ném ra chiếc cọc gỗ thứ ba rồi vọt lên tiếp. Chiếc cọc gỗ thứ hai rơi xuống trước, nhưng lúc này chàng đã chụp lấy chiếc cọc gỗ thứ nhất, đứng lên chiếc thứ ba, lại ném tiếp chiếc cọc gỗ thứ tư, để chiếc thứ ba rơi xuống. Đoạn chàng lại tung mình vọt lên, hệt như bước lên thang mây, thẳng tắp tiến vào tầng không.

Một lát sau, các cọc gỗ đều rơi xuống hết, thân hình Vu Chí Mẫn chỉ còn như một chấm đen nhỏ đung đưa giữa không trung. Chàng ngưng mục nhìn khắp bốn phía, thấy ở tít xa hướng tây tây bắc dường như có ánh đèn lấp lóa, thoạt nhìn ngỡ là ánh sao, nhưng chăm chú nhìn kỹ một chút liền phát hiện quầng sáng hơi đỏ, chập chờn bất định, phán đoán đích xác là ánh đèn không nghi ngờ gì nữa. Ngoại trừ nơi đó ra, bốn bề chỉ toàn một màn đêm đen kịt, chẳng nhìn thấy vật gì, chàng đành trầm khí hạ mình xuống, đem những gì trông thấy kể lại cho mọi người.

Tiêu Dao Khách nghe xong cau mày nói: "Theo như lão đệ đài nói, thì nơi có ánh đèn kia ít nhất cũng phải cách chừng năm trăm dặm, làm sao bây giờ?"

Vu Chí Mẫn nói: "Chuyện này không sao, một mình con đi mua về là được!"

Tiêu Dao Khách nói: "Một mình đệ vác không nổi nhiều, ta đi cùng đệ!"

Vu Chí Mẫn biết công phu của Tiêu Dao Khách so với mình chỉ kém một bậc, cũng có thể đi được, nhưng chàng vừa nghĩ tới bốn người ở lại bên này có hai người võ nghệ không ra làm sao, ngay như võ công của huynh muội họ Trương thì cũng chỉ đủ sức tự bảo vệ mình, giữa chốn hoang mạc này không xuất hiện kẻ thù thì thôi, một khi xuất hiện ắt là phường cực kỳ lợi hại. Tục ngữ có câu: "Một đêm phu thê trăm đêm ân", muôn vàn không thể để xảy ra trắc trở gì khác.

Chàng vội nói: "Bên này cần có người chủ trì, lão trượng vẫn nên ở lại đây chăm sóc thì hơn. Dù sao trước khi trời sáng con đã có thể quay về, mua cỏ ngựa không phải chuyện khó, đông người ngược lại không tiện!"

Huệ Nhã hỏi: "Chàng đi ngay trong đêm sao?"

Vu Chí Mẫn gật đầu: "Đi ngay bây giờ! Bởi vì ban đêm bên kia có ánh đèn, dễ tìm phương hướng. Sau khi con đi, nàng hãy treo một viên man châu lên đỉnh trướng, để con có thể nhận diện phương hướng mà quay về là được!" Nghĩ tới A Nhĩ Đáp Nhi võ nghệ kém nhất, không thể không có lợi khí phòng thân, chàng thoáng trầm ngâm, liền rút thanh Bạch Nghê kiếm của Vương Tử Sương giao cho A Nhĩ Đáp Nhi, nói: "Thanh kiếm này là của một vị tỷ tỷ của muội, vô cùng sắc bén, mũi kiếm có luồng kiếm mang dài hơn trượng, hễ vung lên thì chẳng còn phải sợ thứ gì khác nữa. Nhưng muội phải nhớ, kiếm này trông thì dài hơn một thước, nhưng khi múa lên lại dài tới hơn một trượng, cẩn thận kẻo ngộ thương người khác đấy!" Nói xong vẫn chưa yên tâm, chàng tuốt kiếm ra, tức thì hàn quang bắn ra bốn phía, kiếm mang tỏa sáng rực rỡ, cổ tay khẽ rung, lập tức thấy kiếm mang uốn lượn như du long quét ngang giữa không trung, làm tuyết đọng trên mặt đất tung bay lấp lánh như bạc.

A Nhĩ Đáp Nhi nhận lấy thanh kiếm, u uất nói: "Mẫn lang cứ yên tâm, người còn kiếm còn, kiếm mất người chết, quyết không để kẻ khác cướp mất kiếm đâu!"

Vu Chí Mẫn mỉm cười, không nói thêm gì nữa.

Huệ Nhã nghe vậy giật mình nói: "Mẫn lang! Chàng bảo đêm nay sẽ xảy ra chuyện sao?"

Vu Chí Mẫn đáp: "Chẳng qua cẩn thận một chút thôi, bởi vì đêm tối treo man châu lên, ánh sáng rực rỡ, biết đâu quanh đây lại có những kẻ như chúng ta ẩn nấp, sẽ dẫn tới một trận tranh đoạt đấy!"

Tiêu Dao Khách vô cùng khâm phục khen ngợi: "Chỉ một câu này của lão đệ đài đã vượt trội hơn lão giang hồ như ta rồi. Ý kiến này ta không nghĩ tới, đệ nói rất có lý. Nghe nói phụ cận Hãn Hải thường có lũ mã tặc hung hãn xuất quỷ nhập thần, sự lo xa này của đệ không thể coi là thừa..."

Đoạn lão khẽ vuốt sợi Anh Hùng sách bên hông, ha hả cười hai tiếng nói:

"Nếu quả đúng như lời lão đệ đài nói, thì sợi Anh Hùng sách này của lão hủ vẫn chưa mục nát hẳn đâu, phen này lại được đại phát tài rồi!"

Vu Chí Mẫn nói: "Bởi vậy mới phải nhờ lão trượng trông nom mối làm ăn này đấy!" Liền chui vào lều lấy bao tải, bỗng thò đầu ra gọi một tiếng: "Nhã muội! Muội lại đây!"

Huệ Nhã thấy phu quân chỉ gọi một mình mình, bất giác thẹn thùng, "Phi" một tiếng mắng: "Đáng chết chưa kìa!" Huệ Ung lại không chịu bỏ qua cơ hội trêu chọc thú vị này, cười nói: "Muội phu gọi muội đấy, còn không mau qua đi!" Huệ Nhã lườm hắn một cái: "Huynh còn nói bậy nữa là muội đánh đấy!"

Huệ Ung càng thêm buồn cười: "Chẳng lẽ không phải muội phu tìm muội sao?"

Huệ Nhã biết cãi không lại hắn, lại chẳng rõ Vu Chí Mẫn gọi mình có việc gì, đành lắc mình uốn éo vòng eo liễu, đỏ mặt kéo A Nhĩ Đáp Nhi cùng đi.

Mối ân tình thân mật giữa huynh muội, phu thê bọn họ khiến Tiêu Dao Khách đứng nhìn mà không ngừng gật đầu mỉm cười, ắt hẳn trong lòng lão cũng đã gợi lại một đoạn hồi ức thuở thiếu thời.

Vu Chí Mẫn thấy chỉ gọi một người mà lại tới hai, không khỏi buồn cười: "Hai nàng cứ như thể không nỡ rời nhau nửa bước vậy!"

Huệ Nhã hừ một tiếng: "Thế chàng muốn sao nào?"

Vu Chí Mẫn lúc này đâu còn tâm trí trêu hoa ghẹo nguyệt với hai nàng? Vội nói: "Nhã nhi muội muội võ nghệ không giỏi, nếu gặp phải chuyện gì, nàng phải..."

Huệ Nhã không đợi chàng nói hết, ngắt lời: "Chàng không cần dặn, hai tỷ muội thiếp là một thể, chàng cứ việc đi đi, mau về kẻo người ta lo lắng!"

Vu Chí Mẫn nói: "Hai nàng được như thế thì tốt quá. Ta vốn có một chiếc áo da man, một chiếc áo giáp da man và một chiếc thủy kháo, đều là bảo vật đao thương bất nhập, chỉ có áo và giáp thì đã tặng cho người khác từ sớm, chỉ còn lại chiếc thủy kháo này, vốn định tặng cho tẩu tẩu nàng, nhưng ta đã mặc qua nhiều lần rồi, không tiện đem tặng người khác nữa, hai nàng ai lấy cũng được!"

Huệ Nhã nghe nói đao thương bất nhập, bụng cũng có phần rung động, nhưng nàng xưa nay vốn khiêm nhường, tính tình lại dịu dàng, vội nói: "Chàng đưa cho Đáp Nhi muội muội đi, võ nghệ thiếp tuy không ra sao, nhưng cũng hơn muội ấy gấp mấy lần, không cần dùng đến man bì thủy kháo đâu!"

Vu Chí Mẫn bất đắc dĩ, đành đem chiếc thủy kháo đưa cho A Nhĩ Đáp Nhi. Nào ngờ A Nhĩ Đáp Nhi thấy Huệ Nhã không nhận, nàng cũng chối từ: "Muội có kiếm rồi, chàng đưa cho hoàng hậu tỷ tỷ đi!" Huệ Nhã mắng: "Kiếm hả? Muội còn chưa biết dùng đâu! Mau cầm lấy!" rồi giật phắt chiếc man bì thủy kháo từ tay Vu Chí Mẫn, nhét thẳng vào ngực nàng. Vu Chí Mẫn lại phải dạy nàng cách mặc vào thế nào, đợi nàng mặc chỉnh tề đâu vào đấy mới vác hai chiếc bao tải lớn bước ra khỏi trướng, nói với Tiêu Dao Khách một tiếng: "Làm phiền lão trượng nhọc lòng rồi!"

Tiêu Dao Khách đáp một câu: "Không cần phải nói..." Thân hình Vu Chí Mẫn thoắt cái đã biến mất tăm, chẳng biết đã đi xa tới chừng nào.

A Nhĩ Đáp Nhi thấy Vu Chí Mẫn vừa đi, bất giác kêu lên một tiếng: "Hỏng rồi!"

Tiêu Dao Khách vội hỏi nàng có chuyện gì. A Nhĩ Đáp Nhi lại không biết nói thế nào, đành dùng tiếng địa phương bảo: "Chàng không dắt ngựa theo, mua cỏ ngựa rồi thì chở về bằng cách nào?" Huệ Nhã vội dịch lại lời ấy cho Tiêu Dao Khách nghe, chọc cho Tiêu Dao Khách bật cười: "Đúng là đồ ngốc! Đệ ấy mà dắt ngựa theo, thì chỉ sợ ba ngày nữa cũng chưa về được đâu!"

Huệ Nhã thấy phu quân đã đi, vội đem viên man châu chàng để lại treo lên nóc trướng, tức thì ánh sáng tỏa ra bốn phía, trong vòng chu vi hai mươi trượng nơi ánh châu rọi tới, tuyết đọng dần tan, người đứng dưới bóng châu lại chẳng hề cảm thấy giá rét. Nàng mừng rỡ thốt lên: "A Mẫn chàng ngốc thật đấy! Bảo châu dùng thế này chỉ cần một viên là đủ rồi, chàng lại dạy chúng ta đem bảo châu treo trước ngực lạc đà, hại ai nấy đều bị lạnh cóng!"

Tiêu Dao Khách nghe cháu gái ngoại cố nói tuy có lý, nhưng Vu Chí Mẫn thông minh bực nào, lẽ nào đạo lý nông cạn này lại không hiểu? Hơi suy nghĩ một chút liền hiểu rõ ngọn nguồn. Lão cười bảo: "Cháu mới ngốc đấy! Phải biết đệ ấy sợ treo bảo châu lên sẽ dẫn dụ kẻ địch không lường trước kéo đến, cho nên mới dặn buộc vào cổ lạc đà để lạc đà được ấm, chúng ta chỉ cần một viên trên nóc lều bên trong là đủ. Đệ ấy còn đem con thồ mã không được đeo bảo châu buộc ngay cạnh cửa trướng để nó hứng ánh sáng từ trong lều rọi ra, sao có thể bảo đệ ấy không biết tận dụng ánh sáng của hạt châu chứ?" Lão ngừng lại một lát, đoạn tiếp: "Đêm nay cẩn thận có biến, phải ngủ cho tỉnh táo một chút, ta muốn vận công một hồi, nhân tiện làm bảo tiêu cho các ngươi, các ngươi cứ ngủ trước đi!"

Huệ Nhã vội nói: "Cữu công gia gia ngủ trước đi ạ, để phòng khi có chuyện còn giúp chúng cháu đánh giặc. Bốn người chúng cháu thay phiên nhau canh gác, ca ca gác trước rồi giao lại cho tẩu tẩu, tẩu tẩu giao cho cháu, cháu giao cho Đáp Nhi muội muội, đến lượt Đáp Nhi muội muội thì chắc trời cũng sáng rồi!"

Tiêu Dao Khách gật đầu nói: "Cháu thu xếp như vậy cũng tốt, nhưng ta vẫn cứ tĩnh tọa luyện khí, các ngươi cứ việc luân phiên. Lại đem bảo châu trong chăn ngựa thu hồi lại trước đã, kẻo xảy ra sơ sót!"

Mọi người y lời làm theo. Nào ngờ Tề Bột Nhi vừa gác chưa được bao lâu, dường như nghe thấy trong tiếng gió tây bắc gầm thét có lẫn tạp âm hỗn loạn. Tề Bột Nhi còn chưa xác định được có phải tiếng vó ngựa hay không, Tiêu Dao Khách đã khẽ quát một tiếng: "Quả thực có biến, mau dậy đi, ta ra ngoài xem trước!" Thân hình lão thoắt cái đã vọt ra khỏi cửa trướng.

Mọi người vốn mặc nguyên quần áo mà ngủ, nghe tiếng liền bật dậy. Huệ Ung kéo Tề Bột Nhi sát bên mình, đi trước một bước ra khỏi lều. Huệ Nhã mấy ngày nay vô cùng thân thiết với A Nhĩ Đáp Nhi, biết rõ A Nhĩ Đáp Nhi tuy có áo hộ thân, có kiếm giết địch, nhưng công phu khinh thân lại chẳng ra làm sao, vội nói: "A Nhĩ Đáp Nhi muội muội, muội cứ nấp ở góc trướng không cần ra ngoài, nếu kẻ địch cách lều chưa đầy một trượng, muội cứ dùng kiếm chém vào chân ngựa của chúng!"

A Nhĩ Đáp Nhi tự biết võ nghệ không bằng Huệ Nhã, nhưng vì tình cảm với Huệ Nhã rất tốt, không nỡ để nàng đơn độc nghênh địch, liền quẳng lại một nụ cười tình tứ: "Mẫn lang cho muội bảo y bảo kiếm, chính là muốn muội giết thêm nhiều kẻ ác, trốn trong trướng sao xứng với chàng?" Đoạn nàng kiên quyết đòi cùng bước ra ngoài trướng.

Tuy chỉ nói có vài câu, nhưng tiếng vó ngựa ngoài trướng đã nghe rõ mồn một.

Huệ Nhã thấy tình thế đã cấp bách, không thể giải thích cặn kẽ cho nàng được nữa, đành nắm lấy tay nàng dặn dò: "Muội phải bám sát theo ta, không được chạy lung tung!"

A Nhĩ Đáp Nhi vừa nói một tiếng "Vâng!", Tiêu Dao Khách ắt hẳn đã đi thám thính quân địch quay về, cất tiếng gọi ngoài trướng: "Nhã nhi bảo hai đứa nó phòng thủ, Ung nhi, Nhã nhi theo ta nghênh đón nói chuyện với người tới!"

Huệ Nhã vội đem ý của Tiêu Dao Khách nói lại với A Nhĩ Đáp Nhi, không kịp dặn nàng cách phòng thủ ra sao, tức thì lách mình vọt ra ngoài.

A Nhĩ Đáp Nhi lại thò đầu ra khỏi trướng thì đã chẳng thấy ba người Tiêu Dao Khách đâu nữa, chỉ có tỷ tỷ Tề Bột Nhi của nàng đang từ một góc lều khác lẻ loi bước lại, bèn vội gọi một tiếng: "Tỷ tỷ!" rồi lách mình ra ngoài, lại bảo: "Tỷ giữ đầu này, muội giữ mặt này, hễ có kẻ địch xông lên là chúng ta giết!"

Tề Bột Nhi thấy cô muội muội ngày thường ngoài cưỡi ngựa ra thì ghét nhất là múa thương lộng kiếm, lúc này một kiếm trong tay cư nhiên cũng đòi nói chuyện giết chóc, không khỏi buồn cười: "Giết hả! Tỷ xem muội giết được mấy tên?" Bỗng nghe thấy giọng Huệ Nhã từ đằng xa quát lớn: "Người tới là ai? Mau dừng lại cho ta!" Tề Bột Nhi nhìn về hướng phát ra âm thanh, vì ở gần ánh man châu rực rỡ nên nhìn ra xa chỉ thấy một màn đen kịt, vội gọi: "Muội muội! Mau nghĩ cách gỡ hạt châu trên nóc trướng xuống đi! Đừng để lũ giặc nhìn thấy chúng ta ở đây!"

A Nhĩ Đáp Nhi liếc nhìn nóc trướng một cái, lại bảo: "Không gỡ!"

Tề Bột Nhi nói: "Muội không gỡ thì tự tỷ trèo lên gỡ!"

A Nhĩ Đáp Nhi sốt ruột: "Cũng không cho tỷ gỡ!"

Tề Bột Nhi cười nói: "Cái con ranh này càng ngày càng hư! Lấy được một vị đại hãn tốt rồi là ngay cả lời tỷ tỷ cũng chẳng thèm nghe nữa!"

A Nhĩ Đáp Nhi cũng cười: "Tỷ đâu biết Mẫn lang của muội cần hạt châu này để chỉ dẫn phương hướng chứ? Đem hạt châu cất đi thì chàng không biết đường quay về nữa đâu!"

Tề Bột Nhi đáp: "Sao muội không nói sớm? Hại ta lo sốt vó cả lên!"

A Nhĩ Đáp Nhi khẽ mỉm cười, lại ngoảnh đầu nhìn về phía kẻ địch. Chỉ nghe một giọng nói cuồng vọng quát thét: "Đừng nói nữa! Ai bảo các ngươi dâng tới tận miệng bọn ta, thế này mà còn không ăn sao được?" Tiếp đó lại là một tiếng quát lớn, lập tức nghe thấy tiếng binh khí va chạm leng keng xủng xoảng, tiếng kêu thảm thiết rợn người, rộ lên thành một bãi chiến trường bên kia.

Tề Bột Nhi kinh hãi: "Họ đánh nhau thật rồi kìa!" Đoạn rút phắt chủy thủ cầm chắc trong tay.

A Nhĩ Đáp Nhi nói: "Ai mà chẳng biết họ đánh nhau rồi? Tỷ chỉ cần nhớ tới vị lang quân ngọt ngào của tỷ, muội bảo đảm tỷ sẽ chẳng còn sợ gì nữa đâu!" Tay phải nàng vỗ nhè nhẹ vào chuôi Bạch Nghê kiếm, cái đầu nhỏ nghiêng nghiêng, cười bảo: "Mẫn lang cho muội thanh kiếm này, chính là muốn muội thay chàng giết thêm vài tên!" Dứt lời, nàng liền kéo chiếc mũ trùm bằng da man thõng sau gáy trùm kín lên đầu, cười nói: "Tỷ xem còn có cái này nữa nè!"

Tề Bột Nhi thấy cô muội muội ngay cả cảnh người nhà mổ cừu cũng không dám nhìn, hễ nhắc tới Mẫn lang của mình là cư nhiên lại dám giết người, đủ thấy tình nghĩa nàng dành cho Mẫn lang sâu nặng dường nào. Nàng cười một tiếng: "Lấy được một tên tế tử đấm đá giỏi giang, là suốt ngày cứ lang này lang nọ chẳng biết xấu hổ gì cả!"

A Nhĩ Đáp Nhi nói: "Muội cứ thích gọi đấy! Mỗi ngày trong lòng muội đều gọi đến mấy ngàn mấy vạn lần cơ!"

Lúc này trong màn đêm đằng xa đã vang rền tiếng thét giết long trời lở đất, vậy mà đôi tỷ muội này lại đứng cùng nhau thao thao bất tuyệt bàn về "kinh nghiệm lang quân" của hai người, chẳng hề xem cái sống cái chết trước mắt ra gì. Vùng Mông Cổ vốn có hủ tục "huynh chung đệ cập", sau khi ca ca chết thì đệ đệ kế thừa di sản, có thể kế thừa luôn cả tẩu tẩu làm thê tử của mình; nhưng khi trượng phu của nàng còn sống trên đời, kẻ khác đừng hòng tơ hào tới.

Tỷ muội Tề Bột Nhi trước mặt muôn vàn kẻ địch vẫn giữ được sự bình tĩnh, đàm tiếu tự nhiên như thế, âu cũng là do tình yêu đem lại cho họ dũng khí, chẳng có gì làm lạ. Thường thấy không ít thiếu nam thiếu nữ nhát như chuột cấy, nghe người ta kể chuyện ma thì chẳng dám thò chân xuống giường, vậy mà đến lúc hẹn hò trong bóng hoàng hôn, cư nhiên lại dám một mình thơ thẩn giữa đồng không mông quạnh, chờ đợi được tương kiến cùng người trong mộng.

Lúc này, cuộc ác chiến phía trước càng thêm khốc liệt, ắt hẳn do kẻ địch kéo đến quá đông, lại toàn là khinh kỵ tập kích trong đêm, mặc cho ba người Tiêu Dao Khách võ nghệ cao cường đến đâu, cũng chỉ cản nổi mấy kẻ địch ở chính diện, chẳng thể ngăn hết thế công từ hai cánh. Chỉ nghe đàn chiến mã hí vang một hồi rợn người, nơi rìa ánh châu rọi tới đã xuất hiện mấy bóng ngựa lao vụt qua, một làn mưa tên bắn thẳng về phía lều trướng bên này.

Phải biết nam nữ biên ngoại đều luyện tập cưỡi ngựa bắn cung, nên ngay cả các thiếu nữ cũng thấu hiểu phương pháp tránh tên. Tỷ muội Tề Bột Nhi vừa thấy hàn tinh lấp loáng chói mắt liền lập tức ngửa người ra sau, trượt dài trên mặt tuyết. Mọi mũi tên nhọn xé gió rít lên rợn người, lướt sát qua ngực hai nàng cắm phầm phập vào trướng bạt.

Nếu lúc này lũ giặc lại bắn tiếp một loạt mưa tên nữa, A Nhĩ Đáp Nhi nhờ có bảo y hộ thân còn có thể vô sự, chứ Tề Bột Nhi quyết không thể nào thoát khỏi tai kiếp.

Thế nhưng, lũ giặc sau khi phóng ra loạt nỏ tiễn đầu tiên, chỉ nghe thấy tiếng lạc đà hí vang sau vách trướng chứ chẳng thấy ai xông ra, trước mũi ngựa chỉ có hai thiếu nữ trói gà không chặt này, cảm thấy bắn nữa thì hóa ra bé xé ra to, bèn chẳng tiếp tục phóng tiễn, quát thét một tiếng, mấy thớt chiến mã lập tức lao vút lên trước, giẫm đạp thẳng vào lều trướng.

Mấy tên giặc khác lại cười ha hả, toan xốc hai nàng lên lưng ngựa bắt sống.

Nào ngờ A Nhĩ Đáp Nhi vừa ngã người xuống, liền nghe tỷ tỷ nàng dặn một câu: "Hễ nghe tiếng tỷ quát, lập tức cướp ngựa xông lên!" Lời còn chưa dứt, mấy tên giặc đã lăn đùng khỏi yên ngựa, đang vươn dài cánh tay toan tóm lấy hai nàng nhấc bổng lên.

A Nhĩ Đáp Nhi nằm nghiêng nửa người, thoáng thấy tên giặc nào cũng vóc người cao lớn, hốc mắt sâu hoắm, liền biết kẻ đến là hạng người phương nào. Nàng sợ kiếm mang sẽ làm lũ giặc kinh hãi bỏ chạy, hoặc bị đối phương phát giác quá sớm sẽ bất lợi cho mình, nên trước giờ vẫn chưa tuốt bảo kiếm ra. Lúc này nàng quát lớn một tiếng:

"Cossack!" Bảo kiếm đồng thời tuốt vỏ, luồng kiếm mang dài một trượng hai thước quét chéo ngược lên trên, năm sáu tên giặc tức thì phơi thây tại chỗ; đoạn nàng lại quét mạnh sang bên phải, một toán chiến mã khác vừa lao tới lều trướng liền bị phạt đứt lìa cả bốn vó.

Tề Bột Nhi thừa cơ trong chớp mắt ấy tung người nhảy vọt lên, vừa trèo lên lưng ngựa liền giật phắt đầu ngựa, phản kích lao thẳng vào trận địch. A Nhĩ Đáp Nhi còn nhanh hơn cả tỷ tỷ, nàng sợ lều trướng sụp đổ, hạt man châu rơi xuống thì Mẫn lang của nàng sẽ không biết phương hướng mà quay về, cho nên mới chém chết toán chiến mã xông vào trướng trước.

Nàng cũng mượn đà nhát kiếm ấy phóng mình lên ngựa, cư nhiên lại cướp đường xông lên trước cả tỷ tỷ. Cậy có chiếc áo da trùm kín chỉ chừa lại hai con mắt, toàn thân đao thương bất nhập, nàng dựng lưỡi bảo kiếm lên, quét ngang hai bên, dải kiếm mang dài trượng hai hệt như cái mũi dài của loài cá kiếm, cố ý tìm kẻ địch mà quần thảo.

Quân địch thấy kẻ quái dị mặt đầy hoa văn này hung hãn dường ấy, đồng thanh hò hét, bao nhiêu mũi tên và giáo mác thảy đều nhắm thẳng vào người A Nhĩ Đáp Nhi mà đâm chém điên cuồng.

Nào ngờ kiếm sắc vừa chạm vào man bì thủy kháo liền gãy vụn rơi lả tả xuống đất. A Nhĩ Đáp Nhi ngoại trừ cảm thấy trên người như bị đá cuội ném trúng có chút đau nhói ra thì chẳng hề suy suyển mảy may. Khoảng cách một hai mươi trượng, chẳng cần mấy bước phi nước đại của chiến mã đã chạm đầu ngựa, cung tên trở thành thứ phế thải, nhưng kiếm mang của Bạch Nghê kiếm vẫn uốn lượn như rồng lướt ngang trên đầu ngựa giặc. Lũ giặc hễ đụng phải nếu không bị chém ngang lưng thì cũng bị đâm thủng ngực, trong chốc lát đã lăn ra chết hai ba mươi tên. Tề Bột Nhi chẳng còn đất dụng võ, đành bám sát theo đầu ngựa của muội muội, nhìn cảnh xác chết lăn lông lốc mà không khỏi hãi hùng.

Đám giặc Cossack này xưa nay đã bao giờ thấy cảnh chém giết kinh hoàng nhường này? Huống chi kẻ quái dị kia lại chẳng hề sợ cung tên giáo mác, làm sao có thể đánh tiếp được nữa? Bọn chúng đành hò hét mấy tiếng hỗn loạn, thi nhau quay đầu ngựa, tháo chạy tán loạn ra bốn phía——