Phủ Tuyền Châu, tỉnh Phúc Kiến, Ty Tuần kiểm Bành Hồ, một cơ quan hành chính đã bị bãi bỏ từ nhiều năm trước, lịch sử của nó có lẽ có thể truy ngược lại từ thời kỳ đầu mới lập triều nhà Nguyên. Khi đó, Nguyên Thế Tổ Hốt Tất Liệt vì muốn tấn công Đông Doanh, nên đã đặc biệt thiết lập nha môn tại đây.

Đầu thời Minh, theo tiền lệ cũng thiết lập quan thự này tại Bành Hồ. Phạm vi quản hạt đại khái là từ quần đảo Bành Hồ về phía đông cho tới địa giới nước Lưu Cầu, hòn đảo lớn Đông Phiên cũng nằm trong phạm vi quản lý.

Vốn dĩ, vì e sợ uy danh của Đại Minh, nước Lưu Cầu đã sớm quy thuận vào năm Hồng Vũ thứ năm, tôn Đại Minh là thượng quốc, tự xin làm phiên thuộc. Bởi vậy, vùng biển đông nam Đại Minh từng khá bình yên, lê dân bách tính đến Bành Hồ, thậm chí là đảo lớn Đông Phiên để đánh cá rất đông. Lại có một số lưu dân trực tiếp di cư đến đảo lớn Đông Phiên, sinh sống bằng việc trồng đậu nành, cao lương, lúa nước. Thời đó, sự kiểm soát của Đại Minh đối với toàn bộ vùng biển đông nam vẫn khá mạnh mẽ.

Đáng tiếc, về sau giặc Oa hoành hành, mà tinh lực của Đại Minh lại chủ yếu dùng để đối phó với tàn dư Mông Nguyên ở phương Bắc, căn bản không rảnh tay trông nom phía nam. Triều đình nhà Minh đành phải áp dụng chính sách cấm biển, Ty Tuần kiểm Bành Hồ cũng vì thế mà bị bãi bỏ.

Từ niên hiệu Hồng Vũ đến niên hiệu Gia Tĩnh, hơn một trăm năm triều đình nhà Minh lơ là việc quản lý vùng biển đông nam, khiến giặc Oa hoành hành, hải tặc lộng lẫy, bách tính ở Bành Hồ và Đông Phiên có thể nói là sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng, khổ không kể xiết.

Ngày hôm đó, vùng biển gần quần đảo Bành Hồ đột nhiên xuất hiện một đoàn thuyền lớn, chi chít dày đặc, sợ rằng có tới hơn trăm chiếc. Chỉ thấy một mảng buồm san sát như rừng, dáng vẻ kia quả thực giống như một tòa rừng di động vậy.

Ngư dân đang đánh cá gần đó thấy vậy vội vàng cầm chèo, liều mạng chèo thuyền về phía cảng.

Vùng biển này vốn là thiên hạ của hải tặc và giặc Oa, ngư dân căn bản không thể nào có loại đại thuyền buồm cao lớn như lầu thành kia. Bách tính vốn quen bị ức hiếp, đều cho rằng đây là toán hải tặc lớn tới Bành Hồ "kiếm chác". Tất cả đương nhiên vội vàng chèo thuyền quay về báo tin, bảo bà con dân làng nhanh chóng gom hết thức ăn, quần áo, vật dụng, tất thảy đem đi giấu.

Đám hải tặc này nào phải thứ tốt lành gì, nơi chúng đi qua "gà chó không tha" vẫn chưa đủ để hình dung sự đáng sợ của chúng, chúng thậm chí còn cướp cả người!

Không ngờ, đám "hải tặc" này sau khi vào cảng lại chẳng có ý rời đi chút nào, ngược lại còn dốc sức cho người lên đảo Bành Hồ, mà một lần cho lên tới mấy ngàn người.

Điều đáng sợ hơn nữa là đám người này sau khi xuống thuyền lại dựng lều trên bãi cát gần bến cảng, thậm chí còn dỡ xuống một đống lớn những thứ không rõ là vật gì. Cái tư thế kia, trông như muốn ở lại đây lâu dài vậy.

Bách tính đang ẩn nấp trên sườn núi gần đó quan sát thấy vậy, sắc mặt không khỏi đại biến. Đám người này bị dở hơi hay sao ấy, đảo Bành Hồ này có gì tốt lành đâu, họ đều sinh sống bằng nghề chài lưới, nghèo đến mức bữa đói bữa no, cái nơi "chim không thèm đẻ trứng" này, các ngươi cướp làm gì? Trên đảo lớn Đông Phiên kia đâu đâu cũng là ruộng tốt, sao các ngươi không đi cướp ở đó đi!

Quả thực, nơi này đất đai cằn cỗi, gió biển gào thét, vốn dĩ không thích hợp canh tác, căn bản chẳng phù hợp để đóng quân. Những "hải tặc" này rốt cuộc là sao đây, chẳng lẽ bọn chúng không cần ăn cơm à? Hay là, bọn chúng có tự tin là cướp được đủ lương thực?

Đương nhiên là không phải.

Kỳ thực, bọn họ không phải là hải tặc, mà là tướng sĩ quân Minh. Chỉ là bách tính ở đây đã hơn trăm năm chưa từng nhìn thấy quân Minh, nên họ hoàn toàn không nghĩ tới phương diện này, nhìn từ xa, họ cũng không nhận ra quân phục của quân Minh.

Dương Thông đứng sững trên bến tàu, nhìn những gian nhà dân tan hoang xung quanh, lòng dạ thực sự không dễ chịu chút nào.

Nói thật, thời này Đại Minh vẫn được coi là khá giàu mạnh, ít nhất là so với các tiểu quốc xung quanh, bách tính hai vùng Chiết, Mân lại càng giàu có. Ngay cả nhà nghèo nhất cũng có vài gian nhà đất, đâu như nơi này, đâu đâu cũng là nhà tranh vách nát.

Bách tính nơi này đang sống cái cuộc đời gì thế này!

Đang lúc chàng cảm khái, thân vệ đi dò la tin tức vội vàng chạy tới báo cáo: "Bẩm, đại nhân, những gian nhà tranh gần đây đều trống không, bên trong không có lấy một bóng người."

Đây là tình huống gì? Chẳng lẽ bách tính nơi này tưởng họ là đám hải tặc đến cướp bóc hay sao?

Dương Thông bất lực lắc đầu, lại suy tư một hồi, rồi cất giọng vang dội: "Truyền Du kích tướng quân Đặng Thành tới."

Đặng Thành lần này có thể nói là lập công lớn, cho nên Dương Thông ban cho hắn chức Du kích tướng quân. Chức vị này cũng như chức vị của Hồng Thiết Trụ trước kia, chỉ cần có cơ hội thích hợp, là có thể đề bạt làm Tham tướng, Phó Tổng binh, thậm chí là Tổng binh.

Đặng Thành cũng coi như là một trong những thân tín đi theo Dương Thông sớm nhất. Chỉ tiếc, mấy năm nay hắn không ở bên cạnh Dương Thông nên chức vị vẫn chưa được thăng tiến. Tuy nhiên, hắn cũng biết Dương Thông đối với người của mình luôn vô cùng quan tâm, chỉ cần có cơ hội, Dương Thông luôn tìm mọi cách giúp họ thăng chức.

Chẳng phải sao, lần này hắn vừa đi dạo một vòng bên phía Hải tặc vương Đan, trở về liền được đề bạt làm Du kích tướng quân.

Hắn còn tưởng Dương Thông gọi hắn có chuyện gì tốt lành nữa đây, nên vừa nghe thân vệ truyền lệnh, hắn liền hí hửng chạy tới.

Không ngờ, Dương Thông lại ra lệnh: "Phiên Quốc, ngươi đi chọn lấy một ngàn nhân mã, chia ra thành các tiểu đội phân tán đi. Mỗi tiểu đội vác một bao gạo, đi tới mấy khe núi nhỏ gần đây hô hoán, nói rằng triều đình đến phân phát lương thực, mỗi nhà mỗi hộ đều có phần, một nhà một bao gạo. Nhớ kỹ, gạo là phát thật, thái độ nhất định phải hòa nhã thân thiện. Ngoài ra, sau khi bách tính lĩnh gạo xong, hãy bảo họ chọn vài người có uy tín tới gặp bản quan."

Cái gì! Đặng Thành nghe vậy, không khỏi ngẩn người, đây là ý gì? Triều đình phát lương? Ở đây lại chẳng gặp thiên tai gì, triều đình phát lương làm cái gì?

Dương Thông bảo hắn làm như vậy đương nhiên có đạo lý của chàng. Chiêu này hơi giống với chiêu "lập mộc thưởng kim" (treo gỗ thưởng tiền) mà Thương Ưởng từng dùng thời biến pháp, dùng tiền bạc hoặc vật chất làm kích thích, kiểu gì cũng sẽ có kẻ gan dạ nhảy ra. Hơn nữa, có người nhận được lương thực sẽ kích thích những người khác, khiến mọi người tranh nhau làm theo. Chỉ cần bách tính nơi đây không còn nghi hoặc, chuyện sau đó sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Quả nhiên, chưa tới một canh giờ, Đặng Thành đã dẫn theo mấy người ngư dân già dặn, khỏe mạnh tới trong soái trướng tạm thời.

Những ngư dân này tuy không có ấn tượng gì với quân phục của quân Minh, nhưng đối với quan phục của quan viên Đại Minh lại vô cùng quen thuộc. Theo lời truyền miệng từ đời xưa, quan viên Đại Minh đều mặc áo bào đỏ thẫm, đầu đội mũ Ô Sa, trước ngực thêu các loại thụy thú.

Lần này, họ cuối cùng cũng được trông thấy quan viên Đại Minh trong truyền thuyết rồi, hơn một trăm năm rồi, thật không dễ dàng gì!

Mấy người ngư dân già dặn kia vừa thấy Dương Thông, liền quỳ rạp xuống đất, xúc động run lẩy bẩy nói: "Đại nhân, ngài thực sự là quan viên triều đình sao?"

Đám người này bị làm sao vậy, kích động cái gì mà dữ thế? Dương Thông tuy đã quen nhìn thấy bách tính hay thủ hạ quan viên hành lễ quỳ lạy, nhưng như mấy vị trước mắt này, kích động đến mức run rẩy thì chàng quả thực chưa từng thấy.

Chàng đâu biết rằng hơn trăm năm qua những ngư dân này đã sống thế nào, mất đi sự bảo vệ của triều đình, họ chẳng khác nào những chú cừu non, bất kể là hải tặc hay giặc Oa đều có thể tùy ý ức hiếp. Họ thậm chí còn không dám rời khỏi phạm vi mười dặm quanh quần đảo Bành Hồ, sợ rằng chỉ cần sơ sẩy một chút là bị hải tặc và giặc Oa tóm được hoặc giết chết ngay.

Dương Thông thấy bách tính kích động như vậy, vội giơ tay nói: "Đều đứng dậy nói chuyện đi, đứng dậy cả đi, không cần khách sáo như vậy."

Mấy người ngư dân già dặn kia cũng không đứng dậy, trái lại còn quỳ đó lặp đi lặp lại hỏi: "Đại nhân, ngài thực sự là quan viên triều đình sao?"

Chuyện này còn có thể giả sao? Dương Thông đành bất lực nói: "Đương nhiên, bản quan là Hữu Phó Đô ngự sử Đô sát viện Đại Minh, Binh bộ Thị lang, Chiết Trực Tổng đốc!"

Oa, là thật rồi! Mấy người ngư dân kia vậy mà quỳ ở đó gào khóc nức nở. Hơn một trăm năm rồi, triều đình cuối cùng cũng lại phái người đến, họ không cần phải sống những ngày tháng nơm nớp lo sợ nữa rồi!