Fradique, Chuẩn đô đốc Hải quân Bồ Đào Nha, Tư lệnh hạm đội thực dân tại Đế quốc Minh và Đông Doanh, hay còn gọi là "binh đầu" mà các thông dịch viên thời Đại Minh thường dùng để dịch chức vụ của ông ta.
Thời bấy giờ, quân Minh không có khái niệm Tư lệnh, cho nên thông dịch viên thường dịch Tư lệnh thành "binh đầu". Còn tại sao không dịch là Tướng quân hay Tổng binh, đại khái là vì họ khinh thường lũ "man di" này, nên cố ý hạ thấp.
Fradique là một sĩ quan thực dân giàu kinh nghiệm. Khoảng hai mươi tuổi ông ta đã gia nhập quân đội thực dân Bồ Đào Nha. Trong các cuộc chiến chiếm đóng thuộc địa ở Nam Mỹ, ông ta lập nhiều công trạng, từng bước thăng tiến từ Thiếu úy lên Chuẩn đô đốc. Có thể nói, trong số các sĩ quan cao cấp của Bồ Đào Nha, ông ta là người có kinh nghiệm thực dân phong phú nhất.
Chính vì điểm này, ông ta mới được điều tới, thay thế Coutinho - tức là Pedro, kẻ đã bị quân Minh bắt giữ trong trận hải chiến Tây Thảo Loan - để nhậm chức Tư lệnh hạm đội thực dân Đế quốc Minh và Đông Doanh.
Đế quốc Minh và Đông Doanh đều là những đại quốc có số má tại Viễn Đông, dân số vượt xa Âu Lục. Nếu có thể biến nơi đây thành thuộc địa, Bồ Đào Nha sẽ trở thành bá chủ thế giới không thể tranh cãi.
Vốn dĩ, thời đại Đại Hàng Hải trỗi dậy là do Marco Polo mô tả phóng đại sự giàu có của Đế quốc Viễn Đông trong ký sự của mình, khiến các nước Âu Lục nảy sinh lòng tham. Do đó, họ mới liều mạng tìm kiếm con đường biển tới phương Đông. Giờ đây khi đã tìm thấy Đế quốc Viễn Đông mà Marco Polo mô tả, đương nhiên họ sẽ không bỏ qua cơ hội hiếm có này.
Chỉ tiếc rằng, Đế quốc Minh không những giàu có mà còn hùng mạnh. Bồ Đào Nha hai lần phái hạm đội xâm lược cuối cùng đều đại bại mà về. Hơn nữa, để ngăn chặn xâm lược, Đế quốc Minh còn thi hành lệnh Hải cấm nghiêm ngặt, khiến họ muốn dùng thủ đoạn kinh tế để thâm nhập cũng không có cơ hội. Giờ đây họ cũng chỉ có thể đến Đông Doanh để tính toán.
Lần này sau khi tới Đông Doanh, ông ta nghe tin Đế quốc Minh lại bắt đầu bán hàng hóa sang Đông Doanh, hơn nữa người đứng đầu hạm đội chịu trách nhiệm giao dịch là Uông Trực lại từng có duyên gặp mặt với ông ta. Vì vậy, ông ta mới tìm Uông Trực để tìm hiểu tình hình và yêu cầu được gặp Đông Nam Tổng đốc của Đế quốc Minh.
Suy nghĩ của ông ta lại có chút khác biệt với dự đoán của Dương Thông. Dương Thông cho rằng họ vì không thắng nổi về quân sự nên mới nghĩ đến việc dần dần thực hiện thực dân kinh tế thông qua đàm phán. Ông ta lại cho rằng, bản thân chưa chắc đã không thắng nổi hải quân Đế quốc Minh, bởi vì lúc này dưới trướng ông ta có tới ba chiến hạm loại mới và năm thuyền Junk.
Phải biết rằng lúc trước dưới trướng Coutinho chỉ có hai chiến hạm loại mới và ba thuyền Junk, mà người ta còn dám khai chiến với hải quân Đế quốc Minh, thì ông ta còn gì mà không dám.
Ông ta cho rằng hải quân Đế quốc Minh cũng chỉ mạnh hơn hạm đội của Coutinho một chút, trong khi chiến hạm dưới trướng ông ta gần như gấp đôi Coutinho. Nếu thực sự đánh nhau, tỷ lệ giành chiến thắng của ông ta vẫn khá cao.
Đương nhiên, nếu có thể khiến Đế quốc Minh khuất phục thông qua đàm phán, ông ta cũng sẽ không dùng vũ lực. Dẫu sao Đế quốc Minh không phải là quốc gia thổ dân lạc hậu, người ta vốn dĩ là bá chủ vùng Viễn Đông, thực lực khá mạnh. Nếu với thực lực hiện tại mà thực sự khai chiến với Đế quốc Minh thì chắc chắn sẽ chịu thương vong nặng nề.
Tóm lại, lúc này không phải thời cơ tốt để khai chiến, họ vẫn chưa có đủ thực lực để nghiền nát hải quân Đế quốc Minh. Cho nên, ông ta muốn dùng vũ lực trước để ép Đế quốc Minh mở cảng thông thương, đợi sau khi kiếm được nhiều tiền hơn, trang bị thêm nhiều chiến hạm hơn, rồi mới một cú hạ gục Đế quốc Minh.
Đây chính là thủ đoạn quen dùng của họ. Lúc trước, Brazil, Đế quốc Mughal, Đế quốc Ottoman, diện tích lãnh thổ đều lớn hơn Bồ Đào Nha rất nhiều. Nếu ngay từ đầu đã dùng vũ lực thì cùng lắm họ chỉ có thể đánh với người ta đến mức lưỡng bại câu thương.
Thế nhưng, thông qua các thủ đoạn kinh tế để dần dần thâm nhập, không ngừng tằm ăn dâu thì lại khác. Thực lực của họ sẽ ngày càng mạnh, còn đối thủ chỉ có thể bị họ bỏ lại xa phía sau.
Lúc này, Brazil gần như đã bị họ chiếm trọn, Đế quốc Mughal cũng bị họ cướp mất một mảnh đất không nhỏ, Đế quốc Ottoman trong các trận hải chiến cũng bị họ đánh bại vài lần. Họ đã trở thành bá chủ trên biển không thể chối cãi.
Trước tiên dùng đủ mọi cách đứng vững gót chân, dần dần thực hiện xâm lược kinh tế, sau đó lại dùng tiền kiếm được không ngừng mở rộng thực lực bản thân, cuối cùng một cú đánh bại thế lực bản địa rồi biến nơi đó thành thuộc địa, đây chính là thủ đoạn quen dùng nhất của kẻ thực dân để đối phó với các cường quốc bản địa.
Trong lịch sử, Đế quốc Mughal cũng khá hùng mạnh, cả về dân số lẫn diện tích lãnh thổ đều không kém cạnh gì toàn bộ Âu Lục. Cuối cùng, Đế quốc Mughal chính là bị kẻ thực dân dùng phương pháp này dần dần mài chết.
Fradique tin chắc rằng, chỉ cần cho họ đủ thời gian phát triển, Đế quốc Minh cuối cùng cũng sẽ bị họ giẫm dưới chân. Mà lúc này, quan trọng nhất chính là ép buộc Đế quốc Minh mở cảng thông thương. Phải biết rằng, hàng hóa của Đế quốc Minh ở Âu Lục toàn là hàng đắt khách, chỉ cần vận chuyển được về thì lợi nhuận ít nhất có thể tăng gấp hai, ba mươi lần!
Vậy thì, Đông Nam Tổng đốc của Đế quốc Minh rốt cuộc có đồng ý gặp ông ta để đàm phán hay không?
Sau khi thu mua đại khái ở Đông Doanh, ông ta mang theo tâm trạng đầy hy vọng lên đường trở về.
Sào huyệt của Uông Trực ông ta chưa từng tới, ông ta chỉ biết sào huyệt của Uông Trực nằm trên một hòn đảo ven biển Đế quốc Minh, còn cụ thể ở đâu, ông ta thực sự không rõ lắm.
Tuy nhiên không sao, lúc này ở Đông Doanh không thiếu hướng dẫn viên, tùy tiện thuê một người từng đến đó dẫn đường là được.
Ông ta cứ thế dẫn theo hơn mười chiến thuyền, dưới sự dẫn đường của hướng dẫn viên, lao thẳng tới sào huyệt của Uông Trực.
Vốn dĩ ông ta cho rằng hạm đội dưới trướng mình đã đủ uy phong, nhưng sau khi tới gần đảo Phổ Đà, ông ta mới phát hiện suy nghĩ của mình nực cười đến mức nào.
Ôi Chúa ơi, phía tây đảo Phổ Đà gần như đỗ đầy chiến hạm của Đế quốc Minh. Số lượng đó ít nhất cũng phải hơn ba trăm chiếc. Tuy rằng Đế quốc Minh không có loại chiến hạm mới với hai bên sườn lắp đầy pháo như họ, nhưng sức chiến đấu của người ta dường như chẳng hề yếu kém, bởi vì ông ta đã nhìn thấy dấu vết của hỏa pháo trên không ít thuyền buồm mái chèo rồi. Nếu chỉ thuần túy so sánh số lượng hỏa pháo, e rằng họ còn chẳng nhiều bằng Đế quốc Minh.
Đây là chuyện gì thế này?
Trong ghi chép của quân đội Bồ Đào Nha về hải quân Đế quốc Minh làm gì có nhiều pháo đến thế. Theo ghi chép, Đế quốc Minh chỉ dựa vào việc thuyền nhiều, thực hiện chiến thuật biển người, ồ ạt xông lên, tiếp cận mạn tàu rồi cận chiến.
Vấn đề là ông ta đã nhìn thấy rõ ràng rất nhiều chiến hạm của Đế quốc Minh đều có hỏa pháo, hơn nữa có vài chiến hạm còn không chỉ có một, hai khẩu.
Chẳng lẽ những hỏa pháo này đều là giả hay sao?
Thú thật, lúc này trong lòng ông ta đã hơi sợ. Bất kể hỏa pháo của Đế quốc Minh có thật hay không, chỉ riêng việc dựa vào số lượng chiến hạm kia thôi cũng đủ để ông ta khó lòng giành chiến thắng.
Dưới trướng ông ta có ba chiến hạm loại mới thì đúng thật, nhưng nạp đạn pháo là cần thời gian. Nếu người ta ồ ạt xông lên, bất chấp tất cả vây quanh lại, họ cùng lắm chỉ có thể bắn được hai loạt đạn. Hai loạt đạn thì có thể đánh chìm được bao nhiêu chiến hạm? Đến lúc đó chẳng phải ông ta sẽ bị chiến thuật biển người đáng sợ của Đế quốc Minh nhấn chìm sao!
Fradique đang quan sát chiến hạm của thủy sư Đại Minh, Dương Thông cũng đang quan sát chiến hạm của hải quân Bồ Đào Nha.
Đáng tiếc, lúc này chưa có ống nhòm, Dương Thông cũng chỉ có thể nhìn đại khái bề ngoài mà thôi.
Tuy nhiên, dù chỉ nhìn bề ngoài cũng đủ đáng sợ. Cha mẹ ơi, chủ lực chiến hạm của người ta quả nhiên hai bên toàn là pháo. Số lượng đó sợ là phải đến cả trăm khẩu. Nếu có hơn mười con tàu như thế này, lại phối hợp với vài chục chiến thuyền nhỏ, e rằng hơn ba trăm chiến thuyền dưới trướng mình chưa chắc đã đánh lại nổi. Hơn mười chiến hạm như vậy là khái niệm gì chứ, đạn pháo bắn ra cứ như mưa rơi vậy, ai mà đỡ nổi.
Điểm này, ông ta quả nhiên không nghĩ sai. Lúc trước khi Bồ Đào Nha khai chiến với Đế quốc Ottoman cũng chỉ có mười tám chiến hạm loại mới, năm, sáu mươi thuyền Junk, tất cả chiến hạm cộng lại chưa đến một trăm chiếc. Trong khi đó Đế quốc Ottoman có tới gần hai ngàn chiến thuyền lớn nhỏ. Kết quả là Đế quốc Ottoman đánh một lần thua một lần, hoàn toàn không địch nổi người ta.
Không còn cách nào khác, hỏa lực của chiến hạm quá mạnh. Một khi đạt đến một số lượng nhất định thì chiến thuật biển người không thể nào thắng nổi, bởi vì hỏa lực của người ta quá mạnh, dù chiến thuyền của ngươi có nhiều đến đâu cũng chưa chắc đã phá vỡ được phong tỏa hỏa lực của người ta.
Cũng may, hạm đội Bồ Đào Nha này tổng cộng cũng chỉ có ba chiến hạm chủ lực, số lượng hỏa pháo chưa nhiều, căn bản không thể thực hiện phong tỏa hỏa lực. Hơn ba trăm chiến thuyền bên này chỉ cần ồ ạt xông lên, muốn dọn dẹp hạm đội Bồ Đào Nha này vẫn rất đơn giản.
