Dù bị thiêu đốt bởi ngọn lửa cuồng nhiệt của mục đích đời mình, Ahab trong mọi suy nghĩ và hành động luôn hướng tới mục tiêu tối thượng là bắt bằng được Moby Dick; dù ông dường như sẵn sàng hy sinh mọi lợi lợi ích trần thế cho niềm đam mê duy nhất ấy; tuy nhiên, rất có thể do bản tính và thói quen lâu đời, ông đã gắn chặt với cái nghiệp săn cá voi đầy máu lửa đến mức không thể bỏ rơi hoàn toàn mục tiêu phụ của chuyến đi. Hoặc ít nhất, nếu không phải vậy, thì ông cũng chẳng thiếu những động cơ khác có sức ảnh hưởng lớn hơn nhiều. Ngay cả khi tính đến chứng cuồng tưởng của ông, có lẽ là quá gượng ép nếu cho rằng lòng thù hận của ông đối với Cá Voi Trắng có thể đã lan sang cả loài cá voi nhà táng nói chung, và rằng giết càng nhiều quái thú thì cơ hội để con cá voi gặp tiếp theo chính là kẻ thù ông đang săn đuổi càng tăng lên. Nhưng ngay cả khi giả thuyết ấy không thỏa đáng, vẫn còn đó những cân nhắc khác—tuy không hoàn toàn ăn nhập với sự dữ dội của niềm đam mê đang thống trị ông, nhưng tuyệt nhiên không phải là không thể chi phối ông.
Để đạt được mục đích, Ahab phải dùng đến công cụ; và trong số mọi công cụ trên đời này, con người là thứ dễ hỏng hóc nhất. Chẳng hạn, ông biết rằng dù sức ảnh hưởng mê hoặc của ông đối với Starbuck có lớn đến đâu, nó cũng không thể kiểm soát toàn bộ tinh thần của người thuyền phó, chẳng khác nào sự vượt trội về thể xác đâu có nghĩa là làm chủ được trí tuệ; bởi lẽ đối với phần tinh thần thuần túy, trí tuệ cũng chỉ đứng ở vị trí tương tự như thể xác mà thôi. Thân xác và ý chí bị cưỡng ép của Starbuck thuộc về Ahab chừng nào Ahab còn giữ nam ma lực hướng vào bộ não anh ta; song ông biết rằng sâu thẳm trong lòng, vị thuyền phó thứ nhất vẫn ghê tởm cuộc săn đuổi của thuyền trưởng, và nếu có thể, anh ta sẵn sàng vui vẻ rút lui hay thậm chí phá hỏng nó. Có thể sẽ mất một thời gian dài trước khi Cá Voi Trắng xuất hiện. Trong khoảng thời gian đằng đẵng đó, Starbuck rất dễ rơi vào những đợt bùng phát chống đối công khai trước sự lãnh đạo của thuyền trưởng, trừ khi ông áp dụng lên anh ta những tác động mang tính thực tế, khôn khéo và đời thường. Không chỉ có vậy, sự điên rồ tinh vi của Ahab đối với Moby Dick chẳng thể hiện ở đâu rõ hơn sự tỉnh táo và sắc sảo tột cùng của ông khi nhìn ra rằng, trước mắt, phải gột bỏ khỏi cuộc săn đuổi cái vẻ bất kính đầy mê hoặc mang màu sắc tưởng tượng vốn có của nó; rằng toàn bộ sự kinh hoàng của chuyến đi phải được giấu kín vào khoảng tối đằng sau (bởi hiếm có lòng dũng cảm của ai chịu đựng được sự suy ngẫm kéo dài mà không có hành động giải tỏa); rằng khi đứng gác trong những đêm dài, các sĩ quan và thủy thủ phải có những điều gần gũi hơn để bận tâm thay vì Moby Dick. Vì dù đám thủy thủ dã蛮 kia có hào hứng và hăng hái đón nhận lời tuyên bố về cuộc săn đuổi của ông đến đâu, thì mọi thủy thủ thuộc mọi tầng lớp ít nhiều đều thất thường và không đáng tin—họ sống theo thời tiết biến chuyển bên ngoài và hít thở sự thất thường ấy—và khi bị giữ lại cho một mục tiêu xa xăm, mờ mịt, dù cuối cùng có hứa hẹn một cuộc sống tràn đầy đam mê đến mấy, thì điều cần thiết hơn cả là phải có những lợi ích và công việc tạm thời xen vào để giữ họ ở trạng thái cân bằng lành mạnh trước khi lao vào cú nước rút cuối cùng.
Ahab cũng không quên một điều khác. Vào những thời điểm cảm xúc dâng cao, con người coi khinh mọi cân nhắc tầm thường; nhưng những thời điểm như thế thường chóng qua. Ahab nghĩ, bản chất cố hữu và vững bền của con người phàm trần là sự hèn kém. Dù cho Cá Voi Trắng có kích động trọn vẹn trái tim của đám thủy thủ dã蛮 này, và việc đùa giỡn với sự dã蠻 của họ thậm chí còn nảy sinh một tinh thần hiệp sĩ hào hiệp nào đó, thì trong lúc vì lòng yêu thích mà đuổi theo Moby Dick, họ vẫn cần có thức ăn cho những ham muốn tầm thường, hàng ngày. Ngay cả những chiến binh Thập tự quân cao quý và hiệp sĩ thời xưa cũng chẳng chịu vượt hàng ngàn dặm đường đất để chiến đấu cho Mộ Thánh mà lại không trộm cắp, móc túi hay kiếm thêm những nguồn lợi "thánh thiện" khác trên đường đi. Nếu họ bị trói buộc chặt chẽ vào một mục tiêu lãng mạn cuối cùng duy nhất ấy, hẳn nhiều người đã ngoảnh mặt đi vì ghê tởm. Ahab nghĩ: "Ta sẽ không tước đi của những kẻ này mọi hy vọng về tiền bạc—đúng thế, là tiền mặt." Lúc này họ có thể coi thường tiền bạc; nhưng hãy để vài tháng trôi qua mà không có triển vọng nào về nó, thì chính số tiền mặt đang nằm yên ấy sẽ bất ngờ nổi loạn trong lòng họ, và nó sẽ sớm hất cống Ahab.
Ông cũng không thiếu một động cơ phòng ngừa khác liên quan trực tiếp hơn đến cá nhân ông. Do bộc lộ mục đích tối thượng nhưng mang tính riêng tư của chuyến đi của tàu Pequod một cách bột phát và có lẽ là hơi sớm, giờ đây Ahab hoàn toàn nhận thức rõ rằng, khi làm vậy, ông đã vô tình khiến bản thân phải đối mặt với cáo buộc không thể bào chữa về tội tiếm quyền; và với sự miễn trừ hoàn toàn cả về đạo đức lẫn pháp lý, đám thủy thủ nếu có ý định và đủ năng lực hoàn toàn có thể từ chối tiếp tục tuân lệnh ông, thậm chí dùng vũ lực tước đoạt quyền chỉ huy. Ngay cả trước sự quy chụp mờ nhạt về tội tiếm quyền và những hậu quả có thể xảy ra nếu mối nghi ngờ âm ỉ đó lan rộng, Ahab dĩ nhiên phải vô cùng lắng lo bảo vệ chính mình. Sự bảo vệ ấy chỉ có thể dựa vào trí tuệ, trái tim và bàn tay áp đảo của chính ông, cùng với một sự chú ý cẩn trọng, tính toán kỹ lưỡng đến từng ảnh hưởng tâm lý nhỏ nhặt nhất mà đám thủy thủ có thể phải chịu đựng.
Vì tất cả những lý do đó, cùng những lý do khác có lẽ quá thiên về phân tích để có thể diễn giải thành lời ở đây, Ahab thấy rõ rằng ông vẫn phải trung thành ở một mức độ nhất định với mục đích tự nhiên, trên danh nghĩa của chuyến đi của tàu Pequod; tuân thủ mọi thông lệ quen thuộc; và không chỉ có thế, ông còn phải tự ép mình tỏ ra tràn đầy nhiệt huyết vốn có với công việc săn cá voi nói chung.
Dù sao đi nữa, giờ đây người ta thường xuyên nghe thấy tiếng ông gọi lên ba đỉnh cột buồm, nhắc nhở họ phải quan sát cẩn mật và không được bỏ qua dù chỉ là một con cá heo. Sự cảnh giác này chẳng bao lâu đã được đền đáp.
