[TIÊU ĐỀ GỐC]: CHAPTER 77. The Great Heidelburgh Tun.

Bây giờ là công đoạn múc dầu trong Khoang chứa. Nhưng để hiểu thấu đáo việc này, các bạn cần biết đôi chút về cấu trúc bên trong kỳ lạ của vật thể đang được khai thác.

Nếu coi phần đầu cá nhà táng như một khối hộp chữ nhật đặc, bạn có thể chia nó theo phương nghiêng dọc theo chiều ngang thành hai khốiêm*, trong đó phần dưới là cấu trúc xương, tạo thành hộp sọ và xương hàm, còn phần trên là một khối mỡ đặc hoàn toàn không có xương; đầu phía trước rộng của nó tạo thành chiếc trán thẳng đứng phình to rõ rệt của con cá. Ở giữa phần trán, hãy chia đôi khốiêm trên này theo phương nằm ngang, và khi đó bạn sẽ có hai phần gần như bằng nhau vốn trước đó đã được phân chia tự nhiên bởi một bức tường bên trong làm bằng chất gân dày.

*Êm (quoin) không phải là một thuật ngữ hình học Euclid. Nó thuộc về toán học hàng hải thuần túy. Tôi không rõ liệu nó đã được định nghĩa trước đây chưa. Êm là một khối đặc khác với cái nêm ở chỗ đầu nhọn của nó được tạo thành bởi độ nghiêng dốc của một mặt, thay vì sự thuôn nhọn đều của cả hai mặt.

Phần dưới được chia nhỏ, gọi là khúc mỡ, là một cấu trúc tổ ong khổng lồ chứa đầy dầu, được tạo thành bởi sự đan cài chằng chịt của hàng vạn tế bào thấm đẫm dầu, được cấu thành từ các sợi trắng dai và đàn hồi trải khắp toàn bộ thể tích của nó. Phần trên, được biết đến với tên gọi Khoang chứa, có thể được coi là chiếc Thùng rượu lớn Heidelburgh của loài cá nhà táng. Và giống như chiếc thùng hạng lớn nổi tiếng ấy được chạm trổ một cách huyền ảo ở mặt trước, thì phần trán có nhiều nếp gấp rộng lớn của con cá cũng tạo ra vô số hình thù kỳ lạ để trang trí mang tính biểu tượng cho chiếc thùng kỳ diệu của nó. Hơn nữa, cũng như thùng rượu Heidelburgh luôn được làm đầy bằng những loại rượu vang tuyệt hảo nhất của thung lũng sông Rhine, chiếc thùng của con cá cũng chứa đựng loại dầu quý giá nhất trong tất cả các loại mỡ của nó; cụ thể là chất spermaceti được đánh giá cực cao, ở trạng thái hoàn toàn nguyên chất, trong vắt và thơm ngát. Chất quý giá này cũng không hề được tìm thấy ở bất kỳ bộ phận nào khác của sinh vật với trạng thái nguyên chất không bị pha tạp. Mặc dù khi sinh vật còn sống, nó vẫn hoàn toàn ở thể lỏng, nhưng khi tiếp xúc với không khí sau cái chết, nó nhanh chóng bắt đầu đông đặc lại; tỏa ra những chùm tinh thể đẹp đẽ, giống như khi lớp băng mỏng manh đầu tiên vừa hình thành trên mặt nước. Khoang chứa của một con cá voi lớn thường cho ra khoảng năm trăm gallon dầu spermaceti, mặc dù do nhữngcircumstance không thể tránh khỏi, một lượng lớn trong số đó bị tràn ra, rò rỉ, nhỏ giọt đi, hoặc bị thất thoát vĩnh viễn trong công việc đầy rủi ro là cố gắng thu gom những gì có thể.

Tôi không rõ chiếc Thùng Heidelburgh được tráng bên trong bằng vật liệu cao cấp và đắt tiền nào, nhưng về độ phong phú tuyệt đỉnh thì lớp tráng đó chắc chắn không thể sánh được với lớp màng lụa màu ngọc trai, giống như lớp lót của một chiếc áo khoác lông thú sang trọng, tạo nên bề mặt bên trong của Khoang chứa cá nhà táng.

Có thể thấy rằng Thùng Heidelburgh của cá nhà táng bao trùm toàn bộ chiều dài của phần đỉnh đầu; và vì — như đã trình bày ở nơi khác — phần đầu chiếm một phần ba tổng chiều dài của sinh vật, nên nếu đặt chiều dài đó là tám mươi foot đối với một con cá có kích thước khá, bạn sẽ có chiều sâu của thùng hơn hai mươi sáu foot, khi nó được cẩu lên xuống dọc theo mạn tàu.

Như khi chặt đầu cá voi, dụng cụ của người thợ được đưa sát vào vị trí sau đó sẽ bị đục thủng để vào kho chứa spermaceti; do đó, người thợ phải hết sức cẩn thận, kẻo một nhát dao bất cẩn, không đúng lúc có thể xâm phạm vào chốn linh thiêng và làm rò rỉ lãng phí những thứ bên trong vô giá chính là nội dung của nó. Cũng chính phần đầu đã bị chặt đứt này cuối cùng được kéo nhô lên khỏi mặt nước, và được giữ ở vị trí đó bằng những hệ thống ròng rọc cắt khổng lồ, mà sự kết hợp của dây gai dầu ở một bên tạo ra một khu rừng dây thừng rậm rạp ở góc đó.

Những điều này đã được nói rõ, giờ đây tôi xin các bạn hãy chú ý đến thao tác kỳ diệu và — trong trường hợp cụ thể này — gần như nguy hiểm chết người, nhờ đó Thùng Heidelburgh vĩ đại của cá nhà táng được khui thông.