"Bôi thuốc bỏng rồi chứ?" Bạch Nhược Lan ân cần hỏi Chu Như, "Đỡ hơn chút nào chưa? Còn đau không?"

"Cảm ơn thái thái đã quan tâm, đỡ nhiều rồi ạ." Chu Như cảm kích cười nói, "Nhóm lửa nấu cơm bị bỏng là chuyện thường, dùng thuốc bỏng Tần thị khỏi nhanh lắm."

Vừa nói, Chu Như vừa nâng cổ tay cho Bạch Nhược Lan xem, "Mát lạnh, sát trùng lại giảm đau, công hiệu tốt lắm ạ."

"Thuốc bỏng Tần thị, ta biết mà." Bạch Nhược Lan mỉm cười nói, "Trước kia Trình tiên sinh cũng từng mua cho ta loại này."

Chu Như nhìn quanh, lại không thấy cô nha hoàn nhỏ Lật Tử đâu.

"Lật Tử đâu rồi?" Chu Như hỏi.

"Sư mẫu nhớ tiểu Chi Ma, Tiểu Bảo đưa con bé qua bên đó rồi." Bạch Nhược Lan mỉm cười nói, "Lật Tử đi theo để trông chừng."

"Thái thái, điện báo trả lại cho người." Lúc này Chu Như mới lấy tờ điện báo từ trong người ra, "Lúc nãy bị bỏng, hoảng hoảng hốt hốt nên quên mất trả điện báo cho thái thái."

Bạch Nhược Lan nhận lấy điện báo, mím môi cười nói, "Ta nói có sai đâu, tiên sinh trong điện báo khen ngợi trù nghệ của cô đấy."

Chu Như vui mừng hớn hở, gật đầu lia lịa, "Thật thật ạ."

Có lẽ vì quá vui mừng, Chu Như chợt nói, "Nếu thái thái muốn nếm thử món quan thiêu cá bơn đó, tôi có thể đi mua cá bơn về, rồi thử nấu xem sao."

Nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc của Bạch Nhược Lan, Chu Như liền lộ vẻ ngượng ngùng, vội vàng giải thích, "Thái thái, tôi không phải cố ý lén đọc điện báo đâu, chỉ là... không hiểu sao lại cứ thế đọc hết..."

"Hại, điện báo chứ có phải thư từ gì đâu, không sao cả; đừng nói là cô, lúc Lật Tử nhận điện báo, ta đoán chừng con bé đó cũng lén xem rồi." Bạch Nhược Lan lắc đầu cười, tỏ ý không bận tâm.

Bà nhìn Chu Như, gật gật đầu, "Thấy tiên sinh viết trong điện báo như vậy, ta cũng thực sự tò mò về món ăn đó."

Bạch Nhược Lan tiện tay bốc hạt dưa trên bàn trà, khẽ cắn, tò mò hỏi, "Món ăn Thiên Tân Vệ mà cô cũng biết làm sao?"

"Tôi chưa từng làm, chỉ nghĩ là muốn thử xem." Chu Như nói, "Từ những gì tiên sinh nói trong điện văn, món này làm cho ngon không dễ chút nào, nếu có làm dở, xin thái thái đừng chê cười."

"Món này có gì đặc biệt chứ?" Bạch Nhược Lan nhìn sâu vào mắt Chu Như, khó hiểu hỏi.

Trong lòng Chu Như vững dạ, cô biết ngay là thái thái chắc chắn sẽ hiểu ý mình. Thái thái quả thật thông tuệ lạ thường.

"Xem điện báo thì thấy, tiên sinh cực kỳ hài lòng với món quan thiêu cá bơn đó." Chu Như nói, cô nhận lại tờ điện báo từ tay Bạch Nhược Lan, chỉ vào tờ giấy nói, "Thịt cá bên ngoài giòn bên trong mềm, kết cấu cực kỳ tinh tế, chua chua ngọt ngọt, rất kích thích vị giác, quan trọng nhất là thịt cá cực kỳ mềm mại, tươi ngon. Tổng thể món ăn có màu vàng kim, thịt cá mềm mịn, nước sốt quyện lấy nguyên liệu chính, vị chua ngọt hơi mặn..."

Cô đầu bếp nhỏ trong mắt như lóe lên tia sáng, giọng điệu có chút phấn chấn, "Tiên sinh là bậc lão sành ăn, xưa nay yêu cầu về ăn uống luôn rất cao."

Cô búng búng vào tờ điện báo, "Bên ngoài giòn bên trong mềm, đặc biệt mềm mại, thịt cá cực kỳ mềm mại, thịt cá mềm mại."

Chu Như lắc đầu cười nói, "Tiên sinh dùng tới bốn chữ 'mềm', đủ thấy ông ưng ý món này đến nhường nào."

"Bốn chữ 'mềm'?" Bạch Nhược Lan ngạc nhiên hỏi, "Ta lại không để ý, xem ra ông ấy thực sự rất thích món này."

"Tiên sinh ăn thấy ưng ý, còn muốn đợi đến lúc đó mang về cho thái thái nếm thử nữa." Chu Như nói, "Tiên sinh đối với thái thái quả là rất tốt, đi làm công vụ ở bên ngoài mà có món ngon cũng nhớ đến thái thái."

"Ông ấy hả, đừng có mang thêm vài cô em gái 'mềm mại' nào về nhà cho ta là ta đã A di đà Phật rồi." Bạch Nhược Lan hừ lạnh một tiếng, nói.

"Chắc chắn là không đâu, tiên sinh không phải người như vậy." Chu Như vội vàng biện giải cho chủ nhân, chỉ là, câu nói này ít nhiều trông có vẻ không mấy tự tin.

"Không đâu?" Bạch Nhược Lan cười lạnh một tiếng, chỉ vào tờ điện báo, "Cô không nói ta còn không nhớ ra, nhắc đến chữ 'mềm' này, bốn chữ 'mềm' này, chẳng phải là gợi lại một 'án cũ' sao."

Chu Như chớp chớp mắt, người đổ về phía trước, vẻ mặt vô cùng nôn nóng muốn nghe câu chuyện.

Thì ra, 'Tiểu Trình tổng' cực kỳ mê xe sang, có một hôm khi đang trò chuyện phiếm với thái thái, ông nói mình rất thích một dòng xe ô tô nhỏ của nước Hoa Kỳ tên là Studebaker.

Thái thái lúc đó đang cho tiểu Chi Ma ăn, nghe không rõ tên xe, ngạc nhiên thốt lên, "Bốn thằng béo? Sao lại có tên xe như thế?"

"Bốn thằng béo gì chứ, là Studebaker." Trình tiên sinh lúc đó liền bực bội nói, "Bốn thằng béo, ôi chao, cái hình ảnh này chỉ nghĩ thôi đã thấy buồn nôn rồi."

Vừa nói, Trình tiên sinh vừa lẩm bẩm, "Bốn thằng béo thì được cái gì, ít nhất cũng phải là bốn cô nàng mơn mởn, nước chảy hoa trôi."

Bạch Nhược Lan tai thính cỡ nào, lập tức nổi giận đùng đùng, một tay bế tiểu Chi Ma, tay kia định vươn ra véo tai Trình Thiên Phàm, Tiểu Trình tổng nhanh nhẹn thế nào, liền co chân chạy mất.

Sau đó Bạch Nhược Lan bận rộn nên cũng quên mất chuyện này, không tính sổ cũ với nhà mình nữa. Thế nên Bạch Nhược Lan mới nói đây là một vụ án cũ.

Chu Như nhịn đến phát khổ, lấy tay che miệng, muốn cười nhưng lại thấy như vậy là không tôn trọng chủ nhà, cái cảm giác nhịn cười ấy thật là khó chịu.

"Muốn cười thì cứ cười đi." Bạch Nhược Lan bực bội nói. Chu Như lúc này mới buông tay ra, toét miệng cười.

Bạch Nhược Lan lại giận thật rồi, bà thu tờ điện báo lại, mất kiên nhẫn thúc giục, "Không phải nói là muốn làm món quan thiêu cá bơn sao? Còn chưa mau đi mua nguyên liệu?"

"Cá bơn..." Chu Như hơi nhíu mày, "Cá bống (mộc ngư) thì dễ tìm, nhưng thêm chữ 'bơn' (tỉ) vào, thành cá bơn (tỉ mục ngư) thì khó rồi." Cô bắt đầu thấy khó xử.

"Thôi vậy, ta gọi điện thoại cho Phùng thái thái, bảo bà ấy ngày mai đưa cá bơn tới." Bạch Nhược Lan nhìn Chu Như nói, khẽ lắc đầu.

Chợ không mua được cá bơn, nhà Phùng thái thái làm nghề kinh doanh hải sản, Trình thái thái muốn ăn cá bơn, tự nhiên sẽ có loại cá bơn thượng hạng tươi mới nhất được gửi tới.

Vừa nói, Bạch Nhược Lan liếc nhìn cổ tay Chu Như, "Tay cô bị bỏng, hôm nay cứ nghỉ đi, ngày mai hẵng đến nấu cá bơn."

"Cảm ơn thái thái." Chu Như vui vẻ nịnh nọt, "Thái thái người thật tốt."

"Đi đi đi." Bạch Nhược Lan xua tay, nói đoạn ngáp một cái.

Tâm trạng của Chu Như vô cùng kích động và hân hoan. Mình thật thông minh.

Cô đắc ý vì bản thân có thể nghĩ ra tầng nghĩa khác của 'nữ tiên sinh', hiểu rằng đây là Tổ trưởng ám chỉ cô có chỗ không rõ, bèn tìm đến 'nữ tiên sinh' là chị dâu để thỉnh giáo.

Thì ra, bốn chữ 'mềm' lại ẩn giấu một 'án cũ' như vậy, Chu Như hoàn toàn không ngờ tới—— ám ngữ này, chỉ có chị dâu Bạch Nhược Lan mới có thể giải mã! Bốn chữ 'mềm', ám chỉ chiếc xe ô tô nhỏ Studebaker của nước Hoa Kỳ.

Ngồi trên xe kéo, trong đầu Chu Như tổng hợp lại kết quả giải mã điện văn: Nhà tù Hổ Tử Kiều, ám sát Uông Điền Hải, Uông sẽ đi xe ô tô, xe ô tô là Studebaker.

Đây đã là một nội dung mật điện vô cùng hoàn chỉnh, toàn bộ chỉ thị hành động được diễn đạt rất rõ ràng, có thể nói là ngắn gọn súc tích.

Chỉ là, Chu Như vẫn còn một điểm chưa thông, đó chính là chữ 'bơn' (tỉ).

Vừa nãy cô cũng đã từng ngầm ý thỉnh giáo Bạch Nhược Lan về chữ 'bơn', ý thái thái lắc đầu nghĩa là bà ấy cũng không biết.

Chữ 'bơn' này có ý nghĩa gì? Chu Như vắt óc suy nghĩ. Thế nhưng vẫn không sao hiểu ra được.

Về đến cửa nhà ở đường Kim Thần Phụ, liền nghe thấy nhà hàng xóm đang cãi vã.

"Đều là hàng xóm cả, chẳng qua dùng có hai cục than trước cửa nhà bà thôi mà, lần tới trả lại là được chứ gì, có đến mức phải thế không?"

"Có đến mức phải thế không?" Một người đàn bà rít lên, nhảy dựng lên nói, trong lúc nói còn nắm lấy tay Chu Như, "Tiểu Chu, cô phân xử xem, sao tôi lại đen đủi thế này, vớ phải loại hàng xóm như bà ta."

"Đều là hàng xóm cả, nói chuyện từ từ, nói chuyện từ từ thôi." Chu Như gượng cười nói, rồi nhân cơ hội thoát khỏi sự lôi kéo của Hoa thái thái để vào nhà.

Hàng xóm! Trong lòng cô thầm niệm. Hàng xóm — Tỉ lân (hàng xóm láng giềng)!

Trong đầu Chu Như lập tức nảy ra một cụm từ: Nước sốt quyện nguyên liệu chính! Cô đã hiểu rồi.

Chu Như nắm chặt nắm đấm, đôi mắt phấn chấn rực sáng. Nhà tù Hổ Tử Kiều, ám sát Uông Điền Hải, Uông sẽ đi xe ô tô, những điều này đều chính xác.

Điểm mấu chốt nằm ở chiếc xe ô tô Studebaker. 'Tỉ lân' (hàng xóm/kề bên), 'nước sốt quyện nguyên liệu chính' có nghĩa là, chiếc xe Studebaker đang ở sát cạnh mục tiêu!

Hoặc nói cách khác, chính xác hơn, Studebaker chỉ là vật tham chiếu, dùng để khóa chặt hành tung của Uông Điền Hải!

Nửa giờ sau. Lý Hạo bấm còi, ra hiệu cho chiếc xe kéo đang chặn đường phía trước tránh ra, anh quay đầu hỏi Chu Như đang ngồi ở ghế sau, "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Tổ trưởng gửi điện báo bình an cho chị dâu." Chu Như nói, "Có mật điện cho tôi." Cô hỏi Lý Hạo, "Đã mang máy phát điện báo tới chưa?" Vừa nãy cô gọi điện cho Lý Hạo, bảo Lý Hạo đến đón mình, trong lời nói đã ám chỉ việc mang theo điện đài.

"Mang rồi, ở trong cốp xe." Lý Hạo gật đầu, "Đi đâu... đâu...?" Anh định nói là 'phát điện báo', nhưng trong đầu lại nghĩ đến từ 'hẹn hò'.

Lý Hạo không quay đầu lại, thế nhưng qua gương chiếu hậu có thể thấy một thoáng không tự nhiên trên mặt anh, hai người lấy danh nghĩa hẹn hò, tiếp xúc riêng tư như thế này mới hợp lý hơn. Hoặc, chính xác hơn mà nói, 'hẹn hò' chính là cái cớ hợp lý nhất một khi bị nghi ngờ.

"Tìm chỗ nào vắng vẻ ấy." Chu Như nói, "Sau khi phát điện báo xong, đến rạp chiếu phim xem một bộ phim." Cô gái cố gắng làm cho mình trông thật bình tĩnh, thoáng hiện vẻ xấu hổ trên mặt, "Hôm nay chúng ta là lái xe đi dạo gió trước, sau đó mới đi xem phim, anh phải nhớ đấy."

"Nhớ rồi." Lý Hạo gật đầu, dáng vẻ vô cùng nghiêm túc.

Nam Kinh, nhà ga xe lửa Hạ Quan. Ký túc xá đường sắt nhà ga. Nhân viên bán vé Mao Ông Khánh hôm nay nghỉ làm, bèn hẹn hai người bạn đến ký túc xá uống chút rượu. Trước cửa ký túc xá, một đứa trẻ tám chín tuổi đang gấp giấy chơi. Trong phòng, Mao Ông Khánh vẻ mặt nghiêm túc, giọng nói trầm thấp.

"Chỉ thị từ Thượng Hải gửi tới." Anh hạ thấp giọng, "Tỉnh ủy nhận được chỉ thị từ Trung ương, cần mở rộng công tác tại các thành phố lớn dọc tuyến đường sắt Kinh (Nam Kinh), Hàng (Hàng Châu), Từ (Từ Châu) như Hỗ Ninh (Thượng Hải - Nam Kinh), Hỗ Hàng (Thượng Hải - Hàng Châu), Tân Phổ (Thiên Tân - Phổ Khẩu)."

"Tốt quá rồi!" Mao Ông Ích vui mừng nói, cậu là em họ của Mao Ông Khánh, chịu ảnh hưởng từ người anh họ, cũng đã gia nhập Hồng Đảng.

"Tổ chức sẽ tìm cách phái đồng chí đến Nam Kinh, xây dựng lại tổ công tác Nam Kinh." Mao Ông Khánh nói. Hai năm trước, Nam Kinh thất thủ, thi thể đầy đường. Rất nhiều đồng chí không kịp rút lui, hoặc là chuẩn bị ở lại nằm vùng đều đã hy sinh, tổ chức Đảng tại Nam Kinh phải chịu tổn thất mang tính hủy diệt.

"Nhiệt liệt hoan nghênh các đồng chí đến Nam Kinh." Mao Văn Địch nói, cậu là cháu xa của Mao Ông Khánh, cậu khẽ nhíu mày, "Vấn đề bây giờ là, người phải qua đây bằng cách nào."

Đúng vậy, làm sao để người qua đây! Người lạ đến Nam Kinh sẽ bị phía Nhật - Ngụy kiểm tra gắt gao và giám sát bí mật, muốn đến Nam Kinh, bắt buộc phải có lý do hợp lý.

"Tôi đã tổng kết lại một chút." Mao Ông Khánh nói, "Phái người đến Nam Kinh, chủ yếu là thông qua, thông qua những con đường này."

"Thứ nhất, người có nhà cửa hoặc có quan hệ thân thích bạn bè ở Nam Kinh, người thân bạn bè có thể bảo lãnh."

"Thứ hai, thông qua thi vào trường học, phái người đến Nam Kinh đi học, có thể lấy danh nghĩa đăng ký thi vào trường."

"Thứ ba, có thể lấy cớ nói rằng ở Thượng Hải không sống nổi nữa, nên đến Nam Kinh tìm việc làm."

Mao Văn Địch suy nghĩ rồi gật đầu, "Cách thứ hai là an toàn nhất, hai cách kia không phải không được, nhưng dù sao cũng không hợp lý bằng việc thi học."

"Được, tôi sẽ lấy danh nghĩa đi công tác một chuyến đến Thượng Hải, tổng hợp ý kiến của mọi người để báo cáo lên Tỉnh ủy." Mao Văn Địch nói. Cậu không biết ở Nam Kinh còn bao nhiêu đồng chí còn sống, vẫn nằm vùng thành công, những chiến hữu mà cậu biết chỉ có em họ và cháu họ của mình mà thôi, tổ ba người này, có thể bảo toàn được đến tận bây giờ, thực sự vô cùng khó khăn.

"Thực tế, tổ chức còn chu toàn và chặt chẽ hơn chúng ta nhiều." Mao Ông Khánh nói. Trước đây khi anh tới Thượng Hải họp, Tỉnh ủy đã đưa ra vài tư tưởng chỉ đạo công tác đối với các đồng chí được phái tới Nam Kinh: Nhiệm vụ hàng đầu sau khi đến Nam Kinh là phải đứng chân bén rễ, đánh chắc tiến chắc, khi chân chưa đứng vững thì chớ vội triển khai công tác. Dựa trên kinh nghiệm công tác lâu năm ở vùng trắng, tổ chức đặc biệt chỉ rõ, phải hết sức chú ý thực hiện 'xã hội hóa', có thân phận hợp pháp, có thể ở lại được; 'chuyên nghiệp hóa', tức là có nghề nghiệp xã hội, không bị chú ý, như vậy mới dễ dàng triển khai công tác.

"Tổ chức đã cân nhắc rất toàn diện rồi, chuyến đi Thượng Hải lần này của tôi, chủ yếu là báo cáo về những công việc chi tiết." Anh nhìn hai đồng chí, "Chúng ta cần chuẩn bị những tiền đề cần thiết để đón tiếp các đồng chí từ Thượng Hải tới."

Ba người, người một câu, tôi một câu, bày tỏ ý kiến về việc đón tiếp và bảo vệ các đồng chí từ Thượng Hải tới.

"Tiểu Ích, có chuyện gì thì cứ nói." Mao Ông Khánh liếc nhìn người em họ đang ngập ngừng muốn nói lại thôi.

"Tiêu Sĩ Anh ở phố An Nhân đề xuất muốn gia nhập tổ chức." Mao Ông Ích nói.

"Hồ đồ!" Mao Ông Khánh nổi giận, "Cậu đã bộc lộ thân phận với Tiêu Sĩ Anh rồi sao?" Thực tế là, hiện nay, tổ chức đối với công tác phát triển đảng viên mới ở Nam Kinh vô cùng thận trọng. Tuyên truyền cho quần chúng những lý lẽ kháng Nhật, yêu nước, kể về việc Hồng Đảng kiên trì kháng Nhật, Quốc Đảng hủ bại, không kháng cự v.v., những việc đó đều được cả. Thế nhưng, về nguyên tắc là không được phát triển đảng viên mới. Phàm là đối tượng xây dựng Đảng, đều phải thông qua tìm hiểu nhiều mặt, giáo dục lặp đi lặp lại, sau khi nâng cao giác ngộ giai cấp, biểu hiện tương đối kiên cường, và tin tưởng lẫn nhau tuyệt đối thì mới có thể kết nạp vào Đảng. Tóm lại, dù là có phát triển đảng viên thì cũng chỉ là cá biệt, hết sức hết sức thận trọng. Mà trong tổ đảng ba người của Mao Ông Khánh này, Mao Ông Khánh về nguyên tắc kiên quyết không đồng ý phát triển đảng viên mới trong giai đoạn này.

"Không có ạ." Mao Ông Ích giải thích, "Là Tiêu Sĩ Anh tự đoán ra."

"Đoán ra cũng là chuyện bình thường." Mao Văn Địch nói, "Chúng ta tuyên truyền về Hồng Đảng, vạch trần sự hủ bại của Quốc Đảng, chỉ cần động não suy nghĩ một chút là có thể đoán ra ngay."

Mao Ông Khánh im lặng. Đó chính là sự tàn khốc của công tác nằm vùng tại Nam Kinh hiện nay, họ muốn đi sâu vào quần chúng để phát triển kháng Nhật, thực tế thân phận của anh rất dễ bị đoán ra. Anh không muốn phát triển đảng viên mới không phải vì lý do gì khác, nguyên nhân rất đơn giản: Nếu bị tố giác, đối phương chỉ biết mỗi anh là người Hồng Đảng, người hy sinh chỉ có một mình anh, nếu phát triển đối phương vào tổ chức, người đó mà có vấn đề, thì cả tổ đảng ba người này sẽ bị xóa sổ hoàn toàn.

"Tiêu Sĩ Anh phản ánh một tình hình." Mao Ông Ích nói, "Anh ta nói phía nhà tù Hổ Tử Kiều mấy ngày gần đây không bình thường cho lắm."

"Không bình thường ở chỗ nào?" Mao Văn Địch lập tức hỏi.

Trùng Khánh, số 19 La Gia Loan. "Ha ha ha." Đái Xuân Phong cười sang sảng. Ngay lúc này, cửa phòng bị gõ. Đái Xuân Phong vẻ mặt nghiêm lại, anh vỗ vào mông Trần Hoa, ra hiệu cho Trần Hoa ra mở cửa. Trần Hoa đặt ấm trà trong tay xuống, liếc xéo Đái Xuân Phong đầy quyến rũ, rồi lắc mông đi mở cửa.