Từ sau khi rời khỏi Thiên Kiếm môn, Vương An Phong chia tay với Hồng Phi Bạch, người sau tự hướng về phía Thiên Kinh mà đi.

Nơi đó là trung tâm của toàn bộ Đại Tần đế quốc, chính là chốn phồn hoa bậc nhất nhân gian, vàng thau lẫn lộn, say đắm trong nhung lụa. Tất nhiên có kiếm khách không nguyện đến nơi dơ bẩn này, nhưng cũng tất nhiên sẽ có kiếm khách đỉnh tiêm say đắm trong đó.

Võ công chưa bao giờ liên quan đến đạo đức.

Vương An Phong thì nương theo đường núi, đi về hướng bắc.

Trước đó tại thành trì gần Thiên Kiếm môn, trong tình thế cấp bách, hắn đã ra tay với giáp sĩ tuần vệ trong thành, tuốt kiếm bảo vệ người của Thiên Kiếm môn xông phá vòng vây. Tuy không giết người, nhưng trong lúc giận dữ ra tay, khó tránh khỏi không chế nén được lực đạo, khiến không ít người trong số hàng trăm giáp sĩ đó mang thương tích trên người.

Viên vũ tướng kia càng bị hắn một kiếm chém đứt tuột tua đỏ trên mũ giáp, khuôn mặt tức đến xanh gắt.

Mặc dù hắn chẳng hề sợ hãi.

Nhưng hiện tại cũng không có hứng thú chủ động đi chạm vào xui xẻo. Chứng kiến Hoành Huy chịu chết, trải qua nhiều chuyện như việc bằng hữu lột xác, lúc này trong lòng hắn không biết vì sao, ít nhiều có chút không gượng dậy nổi tinh thần, ngược lại giống như sự lười nhác sau khi đã nhìn quen cảnh phồn hoa.

Nhưng hắn rõ ràng còn rất trẻ.

Suốt một quãng đường hắn cũng không thi triển nhẹ công, chỉ tùy ý rảo bước về phía trước, lòng không vướng bận. Khi đi qua một đoạn đường núi, tiện tay ngắt một cành cây khô cầm trên tay.

Áo xanh buộc tóc, sau lưng đeo trường cầm, trông thoáng qua lại giống như một thư sinh đi ngắm cảnh thông thường. Chỉ tiếc lúc này đang là tiết mùa đông, chẳng phải cảnh xuân tươi đẹp ấm áp, cũng không có gậy trúc giày rơm, dáng vẻ này của Vương An Phong ngược lại có phần hơi quái dị.

Trên quan đạo, hắn gặp một thương đội đang vội vã lên đường. Chưởng quỹ của thương hộ khá hòa nhã, Vương An Phong chỉ bỏ ra một trăm văn tiền là đổi được một chỗ ngồi trên chiếc xe ngựa chở hàng ở cuối cùng. Tiểu nhị dọn dẹp một chút, thiếu niên liền lười biếng tựa vào thùng xe ngựa.

Chân phải xếp bằng, chân trái đong đưa theo nhịp xóc nảy của xe ngựa, đôi mắt xuất thần nhìn sơn hà lùi dần về phía sau.

Cành cây khô trong tay tùy ý đâm nhẹ vào hư không.

Không hề có chút chiêu thức nào, càng không có kỹ xảo gì, ngay cả mục đồng chăn trâu trên núi vung cành liễu cũng có thể phát ra tiếng rít khá vang, thế nhưng cành cây khô trong tay hắn lại như chẳng có nửa phần lực khí, quơ quào trong không trung, đến một tiếng xé gió cũng không có, nhưng nét mặt lại hết sức nghiêm túc.

Cộng thêm dáng vẻ có phần lười biếng lúc này của hắn, khiến người đi đường qua lại bật cười.

Cũng có thiếu nữ đi cùng gia quyến, thấy thiếu niên tuấn tú, bàn tay vuốt ve trên cành cây khô càng tôn lên vẻ trắng trẻo thon dài.

Tuy rằng ngồi xếp bằng trên ván xe hàng có chút không giữ kẽ, nhưng lại mang một vẻ sái thoát phong lưu khó tả, khiến da mặt nàng bất giác ửng hồng, kéo theo nam tử đi cùng trợn mắt nhìn thiếu niên đầy giận dữ. Bản thân Vương An Phong lại thấy ngơ ngác không hiểu, không biết mình đã chọc tức họ thế nào, làm Hồng Lạc Vũ ở trong Thiếu Lâm Tự cười mãi không thôi, tự đắc vô cùng.

Trời sắc dần tối, nhiệt độ chuyển lạnh.

"Vương tiểu ca..."

Một thanh niên mặc kình trang ghì dây cương, giảm tốc độ tụt lại phía sau đoàn xe, cất tiếng gọi. Vương An Phong ngước mắt lên thì thấy người thanh niên đang mỉm cười này.

Hắn là hộ vệ của thương đội, Uông Hưng Khánh, xuất thân từ một võ quán nhỏ, tu luyện một thân ngoại công hoành luyện, không tu nội khí, một tay đại thương thuật mở rộng khép lớn, mang đôi chút hơi hướng quân dịch, xem ra quán chủ võ quán ít nhiều có liên quan đến binh gia.

Về võ công tuy chỉ mới chạm vào ngưỡng cửa Cửu phẩm, nhưng ở trong quận thành Đại Tần, chỉ cần không đi vào những con đường nhỏ quá xa quan đạo thì cũng không gặp phải rắc rối gì. Xông xáo giang hồ thì chưa tới, nhưng làm một tiêu sư hộ vệ thì đã thừa sức.

Vương An Phong thu hồi tâm trí, động tác vô thức trong tay dừng lại, cành cây khô đó như thể lập tức đóng băng giữa không trung, bất động thanh sắc, lại không vẻ gì bất thường, dường như bản thân nó vốn nên dừng lại giữa không trung như vậy.

Hắn ngước mắt nhìn người hộ vệ cưỡi ngựa bên cạnh, cười hỏi:

"Sao thế, Uông hộ vệ?"

Uông Hưng Khánh không hề nhận ra sự dị thường của cành cây khô trong tay Vương An Phong, dù cho có nhận ra thì cũng tuyệt đối không bận tâm, chỉ mỉm cười nói:

"Chẳng có gì, chỉ là chưởng quỹ bảo tôi đến hỏi cậu một chút, Vương huynh đệ định đi đến đâu? Lúc lên xe trước đó cũng chưa hỏi kỹ, nhưng phải cẩn thận đấy, đừng đi nhầm thành."

"Nói ra thì thương đội chúng ta trên đường phải đi qua năm sáu tòa thành để tiếp tế."

"Đi nhanh một chút thì khoảng nửa tháng là tới nơi... Ha ha, nói thật thì cũng sắp đến Tết rồi, anh em ai nấy đều nghĩ tranh thủ chạy xong chuyến cuối này để sớm về nhà với vợ con."

"Đã ra ngoài gần một năm trời rồi..."

Uông Hưng Khánh đầy vẻ cảm khái.

Hắn đã không còn trẻ trung gì, có vợ con già trẻ ở nhà.

Vương An Phong nghe thấy những lời này thì hơi ngẩn ngơ, trong lòng đột nhiên dâng lên một nỗi mơ hồ.

Sẽ đi về đâu...

Hắn ra đi chuyến này vốn là để truy tìm dấu vết của Bạch Hổ Đường, và quả thực đã tìm thấy manh mối hoạt động của chúng.

Thế nhưng không ngờ rằng, kẻ ẩn nấp đằng sau chuyện của Thiên Kiếm môn lại là cao thủ có tu vi đạt tới Ngũ phẩm, càng không ngờ rằng, hắn còn chưa kịp gặp mặt vị cao thủ Bạch Hổ Đường đó thì kẻ sau đã ngã gục dưới một kiếm cuối cùng trong đời của Hoành Huy.

Bôn ba ngược xuôi gần một tháng trời, rốt cuộc lại chỉ là công cốc.

Manh mối về Bạch Hổ Đường một lần nữa bị đứt đoạn, cũng không thu được phương pháp liên lạc với Tửu Tự Tại tiền bối.

Bây giờ nên đi đâu đây?

Trên mặt Vương An Phong hiện lên vẻ mơ hồ.

Uông Hưng Khánh nhìn thấy thần sắc của hắn liền thu lại sự cảm khái của mình. Băn khoăn lăn lộn giang hồ nhiều năm, nhãn lực ít nhiều không tệ, suy nghĩ một chút rồi mỉm cười lên tiếng:

"Vương tiểu huynh đệ, dạo này ghen tương chuyện không suôn sẻ sao?"

Vương An Phong nhìn hắn, không hề phủ nhận, chỉ hỏi:

"Sao Uông hộ vệ biết?"

Người sau cười cười, giơ tay chỉ chỉ vào đôi mắt mình, nói:

"Đều là người bôn ba giang hồ, đôi mắt phải tinh tường một chút. Theo tôi thấy thì trên đời này làm gì có trắc trở nào không bước qua được? Hơn nữa bây giờ đã là tháng Chạp rồi, sắp đến Tết tới nơi rồi, Vương huynh đệ không định về nhà một chuyến sao?"

"Chuyện có lớn đến mấy thì cũng phải về nhà ăn Tết đúng không? Ha ha ha..."

Vương An Phong dường như ngẩn ngơ, trong lòng dâng lên một niềm hoài niệm. Cảnh vật trước mắt đã là một vùng thiên địa ảm đạm đìu hiu của ngày đông, đếm lại ngày tháng thì quả thực đã đến tháng Chạp, cách ngày Tết chưa đầy một tháng, qua Tết này hắn cũng coi như tròn mười bảy tuổi.

Năm đó chỉ muốn rời khỏi đại Lương thôn để ra thế giới bên ngoài xem thử, lại không ngờ trong khoảng thời gian ngắn ngủi mấy năm đã trải qua biết bao nhiêu chuyện. Có kẻ tiểu nhân hiểm độc khẩu mật phúc kiếm, cũng có hào hiệp vung kiếm một lời hứa ngàn vàng, đao quang kiếm ảnh, máu chảy thành sông. Giang hồ biết bao nhiêu phong ba bão táp, một khi đã dấn thân vào thì khó lòng rời xa.

Lúc này nhớ lại, những ngày tháng bình đạm ở đại Lương thôn năm đó lại trở nên vô cùng đáng quý. Nhớ đến những trải nghiệm thời niên thiếu lúc ấy, trong lòng bất giác dấy lên biết bao niềm hoài niệm.

Uông Hưng Khánh thấy dáng vẻ của hắn lại cười nói:

"Thế nào, Vương huynh đệ đã có dự tính gì chưa?"

Vương An Phong thu hồi tầm mắt, gật đầu nói:

"Quả thực là vậy..."

"Vậy thì tôi sẽ từ biệt chư vị tại thành An Trúc."

Thành An Trúc đã là mép rìa của quận Phù Phong, đi tiếp thêm hơn trăm dặm nữa là tới quan thành của quận Phù Phong, phòng thủ nghiêm ngặt. Bên ngoài quan thành có đồng bằng rộng lớn, băng qua đó rồi thừa thắng xông lên chính là quận Vọng Tiên.

Năm đó khi Vương An Phong từ Vọng Tiên đến Phù Phong, vì phải liên tục né tránh truy binh, vào rừng núi diệt phỉ, vào huyện thành sát quan, cho nên không đi theo quan đạo mà trực tiếp băng qua muôn vàn núi rừng từ Vọng Tiên đâm thẳng tới bên ngoài quận thành Phù Phong, nên đối với tuyến đường này không mấy quen thuộc.

Chuyến đi này của thương đội chính là từ quận thành Phù Phong tiến về quan thành. Trên xe toàn là mặt hàng Tết quý hiếm, vùng biên quan các quận so với quận thành chắc chắn là cằn cỗi hơn, vật tư thiếu thốn, lúc này lại gần Tết, những mặt hàng Tết này không cần lo lắng đầu ra, thật sự là một mối buôn bán hời.

Uông Hưng Khánh nghe được câu trả lời của Vương An Phong thì mỉm cười nói:

"Thế thì tốt quá, tôi sẽ báo lại với chưởng quỹ, mỗi lần đặt phòng sẽ xếp riêng cho Vương huynh đệ một phòng. Tuy nhiên tiền thuê phòng thì Vương huynh đệ phải tự trả nhé, đi theo thương đội thì ít nhiều cũng tiết kiệm được đôi chút."

Vương An Phong gật đầu nói lời cảm ơn, Uông Hưng Khánh xua xua tay, lại trò chuyện thêm hai câu rồi hai chân thúc nhẹ vào bụng ngựa. Con chiến mã giật mình sải bước tiến về phía đầu đoàn xe, xem ra là muốn đi báo lại chuyện này với chưởng quỹ.

Vương An Phong thu hồi tầm mắt.

Cành cây khô trong tay đung đung đung đưa giữa không trung.

Đã manh mối về Bạch Hổ Đường bị đứt thì phương pháp duy nhất là đi tìm Tửu Tự Tại tiền bối người từng có hẹn ước với hắn. Người sau là du hiệp giang hồ, hành tung bất định, thế nhưng năm đó đã đến Thanh Phong Giải chúc thọ thì chắc hẳn có duyên nợ khá sâu với Thanh Phong Giải.

Có lẽ qua năm mới nên đến Thanh Phong Giải một chuyến...

Đôi mắt Vương An Phong thả lỏng ngơ ngác nhìn cảnh vật lùi dần, suy nghĩ trong đầu bay nhảy, nghĩ đến rất nhiều chuyện. Thế nhưng khi nghĩ đến chuyến đi này sẽ trở về nơi đại Lương thôn nơi mình từ nhỏ lớn lên và sinh sống, mặt hồ tâm trí hắn không kìm được gợn lên biết bao gợn sóng, không còn giữ được vẻ trầm tĩnh ban đầu.

Đại Lương thôn.

Li Bá, Vương thúc.

"Nhà..."

---❊ ❖ ❊---

"Thiên Kiếm Hoành Huy, binh giải..."

"Đáng tiếc, thiên hạ lại bớt đi một nam nhi hảo hán."

Công Tôn Tĩnh thở dài một tiếng, khép cuộn cuốn sổ trong tay lại rồi đặt lên bàn. Chữ viết bên trong dày đặc, ghi chép lại chính là trận chiến xảy ra dưới chân núi Thiên Kiếm môn mấy ngày trước.

Cự Kình Bang sau khi thôn tính Hai Mươi Bảy Liên Bang ở Tây Định Châu thì đã trở thành một đại bang phái hàng đầu ở Phù Phong. Đàm phủ qua hai thế hệ Hổ Thủ không biết đã gài cắm bao nhiêu quân bài ngầm, lúc này toàn bộ đều được hắn nắm giữ.

Bất kỳ gió lay cỏ động nào trong giang hồ Phù Phong cũng khó lòng qua mắt được tuyến tình báo của họ. Không nói cái khác, chỉ riêng những gì ghi chép trong cuộn cuốn sổ trên bàn Công Tôn Tĩnh thôi cũng đã nhiều hơn chín phần chín võ sĩ ở Phù Phong biết được.

Công Tôn Tĩnh khi nhận được tin này thậm chí từng động lòng, cân nhắc xem có nên thiết lập phân đà ở gần Thiên Kiếm môn hay không.

Nhưng suy nghĩ một chút lại thôi.

Cự Kình Bang sau thời gian dài được hắn dày công kinh doanh, thực lực tuy không yếu nhưng vừa mới nuốt chửng bá chủ giang hồ của một châu chưa được bao lâu, nếu lại muốn vươn thế lực ra ngoài thì khó tránh khỏi mang tiếng lòng tham vô đáy.

Hơn nữa, lùi một bước mà nói, Cự Kình Bang vốn là thế lực giang hồ mới nổi, căn cơ chưa vững chắc. Trong mắt các thế lực lâu đời, e rằng khá ngứa mắt. Lúc này nếu có động thái đường đột, kéo theo việc bị vây đánh thì lợi bất cập hại.

Ngón tay co lại, nhẹ nhàng gõ xuống mặt bàn.

Lông mày Công Tôn Tĩnh hơi nhíu lại.

Tuy nhiên, dù không đến đó thiết lập phân đà nhưng cùng là thế lực mới nổi trong giang hồ Phù Phong, giữa đôi bên tất nhiên không thiếu được việc qua lại. Không biết nên áp dụng thái độ thế nào đối với Thiên Kiếm môn này.

Là cảnh giác, hay hợp tác làm đồng minh?

Môn phái võ học và bang phái giang hồ không giống nhau. Số lượng đệ tử của môn phái kém xa bang phái nhưng mỗi một người đều có sư phụ chuyên môn truyền thụ võ công, xét riêng về thực lực thì nhỉnh hơn bang chúng giang hồ thông thường.

Thế nhưng bang phái giang hồ tụ tập thành trận, chém giết lên cũng không yếu hơn người khác, lại thêm môn nhân đông đảo, rộng khắp thiên hạ, sản nghiệp vô số, tin tức linh thông cũng vượt xa môn phái thông thường.

Trong vùng một quận Phù Phong, đứng đầu là những võ giả Trung Tam Phẩm giỏi chém giết như Công Tôn Tĩnh, chiếm giữ địa bàn hai châu. Cự Kình Bang đã là một bang phái có danh tiếng. Còn Thiên Kiếm môn tuy vì người mạnh nhất trong môn tuổi tác đã cao nên những năm gần đây dần suy vi, nhưng với kiếm cuối cùng của Hoành Huy, họ đã trở lại hàng ngũ đại phái của Phù Phong.

Giá trị lớn nhất sự tồn tại của người mạnh nhất không nằm ở việc tấn công chém giết mà nằm ở sự uy hiếp.

Nếu có thể uy hiếp thiên hạ thì tự nhiên là đại phái hàng đầu.

Công Tôn Tĩnh ngồi trước bàn suy nghĩ một lúc mà không đưa ra được quyết định, lắc đầu cất cuộn cuốn sổ đi. Thiếu chủ lúc này không có ở đây, hắn dự định tìm thời gian vào tiểu mật cảnh kia gặp vị Thanh Y Khôi Thủ hoặc vị Đường Chủ đeo mặt nạ kia.

Hỏi xem nên xử lý mối quan hệ với Thiên Kiếm môn này như thế nào, tránh để tự mình âm thầm xử lý lại xảy ra sai sót, làm hỏng việc lớn.

Bản thân bị xử phạt thì không sao cả, nhưng nếu vì thế mà liên lụy đến Thiếu chủ thì muôn chết cũng không đền hết tội.

Cất cuộn cuốn sổ xong xuôi, Công Tôn Tĩnh đeo binh khí trên lưng, đẩy cửa bước ra ngoài.

Mấy ngày trước vừa đổ tuyết, thời tiết lạnh giá, nhìn ra xa là một màu tuyết trắng bao phủ.

Công Tôn Tĩnh hít một hơi không khí se lạnh của ngày đông, vận động thân thể một chút rồi theo đường nhỏ chậm rãi đi ra ngoài. Nơi này vốn là tổ nghiệp của Hai Mươi Bảy Liên Bang, lại được Lệ Lão Tam dùng quy củ của Thần Võ Phủ bố trí quân trận cạm bẫy, kiên cố như tường đồng vách sắt. Thiết Y Vệ mười người một nhóm tuần tra trong đó.

Thân khoác giáp sắt, lưng đeo đại cung, tay phải cầm thương, tay trái tựa đao.

Ngoại trừ trang phục khác biệt, đây gần như là bản sao của Thần Võ Thiết Vệ năm xưa, thần sắc lạnh lùng cứng cỏi như đá xanh. Khi gặp Công Tôn Tĩnh, họ chỉnh tề ôm quyền hành lễ. Công Tôn Tĩnh thần sắc uy nghiêm, cũng dùng quân lễ đáp lại.

Tiễn Thiết Y Vệ đi xa, Công Tôn Tĩnh quay người tiếp tục đi về phía trước. Trong giáo trường có tiếng ngựa phi, tiếng chém giết vang lên không ngớt. Có thể nghe thấy tiếng gầm giận dữ của Lệ Lão Tam cùng tiếng đáp lời dội lại ngợp trời. Tiếng hô ấy như dòng thác lũ nhưng trong chớp mắt đã bị dìm lấp bởi tiếng xé gió và tiếng vó ngựa dày đặc hơn.

Sát khí đằng đằng.

Dưới núi sau có một khu vườn dược liệu rộng lớn, bên trong trồng ba trăm bốn mươi bảy loại dược liệu thông thường, ba mươi mốt loại dược liệu trân quý và ba cây kỳ dược. Nơi đây vốn là cấm địa của Hai Mươi Bảy Liên Bang, lúc này bên cạnh vườn dược liệu lại dựng lên vài căn nhà tranh.

Một thanh niên ngơ ngác mặc bộ đồ màu đen đang ngồi xếp bằng trong vườn dược liệu.

Trước mặt hắn, lò dược liệu có ngọn lửa bùng cháy dữ dội, nhưng hắn dường như chẳng hề hay biết, đôi mắt khép nhẹ, đôi bàn tay trần chỉ dán vào chiếc lò dược bằng đồng xanh kia, thần sắc bình hòa, dường như đã hòa làm một với thiên địa xung quanh, vô cùng huyền ảo.

Khí cơ xung quanh hắn cuộn trào, lúc này rõ ràng đang ở trên đá xanh tuyết trắng nhưng lại thấp thoáng đủ loại linh dược sinh trưởng bên cạnh hắn, một viễn cảnh tràn đầy sức sống khiến người ta nhìn vào mà kinh ngạc.

Xuyên Liên khẽ quát một tiếng, cổ tay rung lên.

Lò dược bằng đồng xanh ngân nhẹ, bật mở ra, hương thơm dược liệu mịt mờ hiện lên, lan tỏa ra xa mấy trượng. Thiếu nữ bên cạnh hắn đã mở sẵn mười chiếc bình sứ trắng, dùng nội lực dẫn dắt toàn bộ đan dược bắn ra thu vào trong đó.

Đôi bàn tay trắng trẻo tạo ra từng đạo tàn ảnh, trong chớp mắt đã nút chặt toàn bộ các bình sứ này, không để dược tính thoát ra ngoài chút nào.

"Sư huynh, lần này dược tính tốt hơn nhiều đó..."

Mộng Nguyệt Tuyết cất kỹ đan dược, cười tươi như hoa nhìn Xuyên Liên đang mặc bộ y phục theo phong cách Cự Kình Bang. Người sau thở phào một hơi, trên mặt cũng hiện lên nụ cười.

"Vậy thì tốt nhất rồi..."

Công Tôn Tĩnh ở khoảng cách xa yên lặng nhìn hai người cất đan dược rồi lật mở sách y học khẽ nói chuyện, không đi vào làm phiền mà chỉ chậm bước chân lại, đi ra phía ngoài môn phái. Bước chân hắn bước rất rộng, trong lòng tràn ngập khí thế hiên ngang.

Cự Kình Bang có hàng vạn bang chúng.

Trụ sở cơ nghiệp mấy mươi năm của Bảy Mươi Hai Liên Bang.

Tuyến tình báo được Đàm phủ hai thế hệ Hổ Thủ dày công kinh doanh như thiên la địa võng.

Thiết Y Vệ đích truyền của Thần Võ Phủ.

Truyền nhân thế hệ tiếp theo của Dược Sư Cốc làm chủ chốn dược sư...

Cùng với Thiếu chủ từ bàn tay trắng gầy dựng nên cơ nghiệp to lớn của Tiền phủ để quản lý tài sản...

Cộng thêm Thiếu chủ.

Không biết vì sao, hắn lại cảm thấy Cự Kình Bang lúc này đã có hình bóng của Thần Võ Phủ năm xưa.

Tiến có thể đánh, lùi có thể thủ.

Chỉ có điều, nơi này không phải được quy tụ lại từ Thần Võ Phủ nguyên bản mà là nhờ có Thiếu chủ mà thành tựu. Cho dù là Xuyên Liên, Đàm phủ, hay là lão binh từng mất đi chiến ý như chính bản thân mình...

Hổ phụ không sinh ra tử đồ mà.

Trên mặt Công Tôn Tĩnh hiện lên một nụ cười thản nhiên.

Bước chân dừng lại, người nam tử giơ tay đẩy mở cánh cửa gỗ trước mặt. Trong sân có một lão giả chắp tay đứng đó, mái tóc đã điểm bạc, tay phải cầm trường thương, đứng đó như núi cao sông sâu, mang khí độ của một vị tông sư. Phí Phá Nhạc ngước mắt nhìn hắn, vung nhẹ trường thương, thản nhiên nói:

"Tới đi..."

Công Tôn Tĩnh tháo binh khí sau lưng xuống, đôi mắt lấp lánh thần quang, nói:

"Tiền bối..."

"Cự Kình Bang Công Tôn Tĩnh, xin chỉ giáo!"