Thương đội Thanh Dương có mười cỗ xe ngựa, xếp thành một hàng dài thượt trên quan đạo. Xe ngựa của họ chẳng thể sánh được với loại ngựa tốt Tây Vực mà Hồng Phi Bạch mua từ tay thương nhân người Hồ, những con kéo xe này chỉ là loại ngựa cùi tầm thường nên đi khá chậm.

Suốt một quãng đường lắc qua lắc lại làm người ta muốn chóng mặt, mấy gã gia nhân ngồi trên xe đều đã lơ mơ buồn ngủ. Nhưng vì trời đông giá rét, nếu ngủ ngoài trời thì sợ ngã bệnh cảm lạnh, nên họ đành thọc hai tay vào tay áo, gượng gùng lấy lại tinh thần, tán phét vài chuyện phiếm cho qua thời gian.

Vương An Font vẫn ngồi trên cỗ xe ngựa cuối cùng.

Xe này chở đồ tết, phía sau thùng xe thò ra một đoạn. Vương An Phong ngồi ngay trên đoạn thò ra ấy, chỗ mà người tầm thường nhìn vào đều sợ sẽ ngã lộn cổ xuống, thế nhưng hắn lại ngồi vô cùng vững vàng.

Vì nửa đường mới xin đi nhờ nên hắn không quen biết ai trong thương đội. Suốt cả chặng đường, chỉ có Uông Hưng Khánh đến đưa cho hắn chút nước sạch và ít lương khô, xã giao hai câu rồi thúc ngựa rời đi.

Vương An Phong giơ tay bẻ một miếng lương khô nhỏ thả vào miệng.

Mùa đông năm nay khá lạnh, miếng lương khô này từ lâu đã cứng như đá, nhai trong miệng phát ra những tiếng động chói tai, lại còn hơi cào họng. Nhưng thương đội đi xa nhà, có cái ăn đã là tốt lắm rồi, chẳng ai kén cá chọn canh làm gì.

Vương An Phong ăn xong lương khô, tay phải cầm cành cây khô kia như đang trầm tư, giống hệt một vị thư sinh đang suy ngẫm về vấn đề hóc húa nhất thiên hạ. Cành cây khô trong tay thỉnh thoảng lại đâm ra một chiêu tùy ý, nhưng không hề phát ra nửa điểm động tĩnh.

Trong mắt những hộ vệ thương đội có chút căn bản võ nghệ như Uông Hưng Khánh, hành động đó chẳng khác nào đứa trẻ đang chơi trò đồ đồ nhà, khiến họ thầm buồn cười trong lòng.

Vương An Phong cầm cành cây khô, động tác đâm ra ngày càng tự nhiên tùy hứng.

Xe ngựa lắc rắc suốt một ngày trời, cuối cùng cũng đến nơi ngay trước thời khắc thành trì đóng cửa. Chưởng quỹ hình như khá quen thuộc với tên binh lính giữ thành, tiến lên nói cười vài câu, nhét thêm chút phí vào thành. Tên binh trưởng giữ thành đùn đẩy hai câu rồi nhét túi tiền đồng căng phồng vào ngực, vẫy vẫy tay. Binh lính lập tức kéo cổng thành ra, gia nhân thương đội vung dây cương, thúc xe ngựa vội vã đi vào bên trong.

Uông Hưng Khánh thúc ngựa rơi lại phía sau, đi song song với cỗ xe ngựa của Vương An Phong. Cảnh tượng trước mắt khiến gã lắc đầu cảm thán:

"Chà, cái túi mà chưởng quỹ đưa đi ước chừng cũng phải hai ba trăm văn đấy..."

"Quan hệ nhân tình, làm cái nghề nào cũng chẳng dễ dàng gì."

Vương An Phong không đáp lời, trong đầu lại nghĩ đến việc nếu đại ca Nghiêm Lệnh ở đây, không biết huynh ấy sẽ có phản ứng thế nào. Là ngó lơ trong phạm vi cho phép, hay là nhíu mày nghiêm khắc ngăn chặn?

Vương An Phong cảm thấy, với tính cách của đại ca Nghiêm Lệnh thì e là khả năng sau nhiều hơn.

Tuy nhiên, dù có ngăn chặn thì huynh ấy nhất định cũng sẽ giúp thương đội tìm chỗ dừng chân...

Lần này đi vội vàng quá, còn chưa kịp từ biệt.

Uông Hưng Khánh thấy Vương An Phong dường như hơi thẫn thờ nhưng cũng không để ý, cười một tiếng rồi nói:

"Xem dáng vẻ của chú em, Vương huynh đệ chắc là lần đầu tiên đến thành Ninh Chính này nhỉ?"

Vương An Phong gật gật đầu nói:

"Quả thực là lần đầu tiên đến."

Gã hán tử lưng đeo trường thương cười nói: "Vậy chú em phải tranh thủ lúc thương đội nghỉ ngơi mà đi dạo một chuyến cho đã. Thành này tuy không lớn nhưng quả thực có một hai nơi đáng để ngắm nghía, có bánh nướng rất ngon, mà cũng có phụ nữ rất đẹp để ngắm nghía đấy."

"Có điều phải cẩn thận, trong cái thành này cũng có quy củ. Một là không được gây chuyện trong kỹ viện thêu phường, hai là mấy nơi như sòng bạc thì né được thì cứ né."

Vương An Phong hỏi:

"Sòng bạc sao?"

Luật pháp Đại Tần nghiêm cấm tụ tập cờ bạc và uống rượu say sưa. Nhưng thiên hạ rộng lớn, những chuyện thế này cấm mãi không hết, chỉ có thể xử phạt nặng. Nghe Uông Hưng Khánh nói thế, chẳng lẽ trong ngôi thành không lớn này lại có việc tụ tập cờ bạc cực kỳ nghiêm trọng sao?

Quan viên Đại Tần lại không quản ư?

Trong mắt Vương An Phong hiện lên vẻ kinh ngạc nhưng được hắn che giấu rất tốt. Trong mắt Uông Hưng Khánh, vị thư sinh vốn khá trầm mặc ít nói từ lúc lên xe giữa đường này dường như rất có hứng thú, chủ động bắt chuyện hỏi gã về chuyện sòng bạc.

Gã bôn ba giang hồ nhiều năm, vốn dĩ không phải giấu nổi tâm sự trong lòng. Nay Vương An Phong đã hỏi, gã liền mở cờ trong bụng, biết gì nói nấy, nói không giấu giếm điều gì, đem nguyên ủy chuyện sòng bạc trong huyện thành này kể hết cho Vương An Phong listening.

Luật pháp Đại Tần nghiêm minh, sòng bạc này dĩ nhiên không dám quang minh chính đại mở cửa. Trong thành có rất nhiều chỗ ngầm, mật hiệu tương ứng mỗi tháng thay đổi một lần, không có người quen giới thiệu thì căn bản không thể vào được. Tuần bổ Bộ Hình từng mấy lần ập vào truy bắt.

Nhưng đại chưởng quỹ của sòng bạc này cực kỳ tinh khôn, chỉ cầu tài chứ không hại mạng, cùng lắm là bị phạt một đống tiền bạc. Đối với gia sản to lớn của hắn mà nói thì chẳng thấm vào đâu. Sòng bạc ấy qua một thời gian ngắn lại mở ra ở một nơi khác.

Vẫn đắt khách như cũ, vẫn kiếm được bộn tiền như cũ. Lâu dần, tuần bổ địa phương cũng lười đi quản cái việc tốn công tốn sức mà chẳng béo bở gì này.

Còn nhà cái đứng sau đó chính là chủ nhân của Xích Bang - một bang phái trong thành. Bang chủ cũng chính là đại chưởng quỹ, võ công của hắn khá tạp nham nhưng thực chiến lại có kỳ hiệu, từng trong một trận giao thủ liều mạng một đấu một đả bại một cao thủ có tiếng tăm trong giới Cửu phẩm, cực kỳ khó nhằn.

Nhắc đến chuyện này, Uông Hưng Khánh không khỏi cảm thán.

Đối với loại võ biến giang hồ không có sư thừa lại chẳng có kỳ ngộ như gã, nếu có một ngày bước chân được vào cảnh giới Cửu phẩm thì đã là ước mơ lớn nhất rồi.

Võ giả Cửu phẩm đã đủ sức đả hổ tay không, lúc dốc sức chạy nhanh chẳng kém gì ngựa chiến. Gia nhập quân ngũ địa phương đã có thể làm quan sĩ quan nhỏ, dù có trôi dạt giang hồ thì cũng có thể dựa vào võ công của mình mà mở một võ quán ở chốn châu huyện.

Đến lúc đó thu nhận đệ tử rộng rãi, mỗi năm cũng kiếm được hàng trăm lượng bạc bỏ túi, hà tất phải đi ngược về xuôi khắp nơi chịu cực chịu khổ như bây giờ.

Trên mặt Uông Hưng Khánh tràn ngập sự cảm thán.

Vương An Phong trầm ngâm suy nghĩ. Đúng lúc này, cỗ xe ngựa cuối cùng cũng lắc lơ đi về phía trước, băng qua cổng thành đi vào trong. Hai bên đường đèn đuốc sáng rực, chiếu sáng cả một vùng.

Binh trưởng giữ thành nhìn thương đội đi xa, thở phào một hơi, nhíu mày vẫy tay nói:

"Đóng cổng thành!"

"Rõ!"

Binh lính trên tường thành trầm giọng đáp lời rồi chạy xuống, đẩy cổng thành bằng gỗ dầy bọc đồng. Trong tiếng cói két, cổng thành chậm rãi khép lại. Ngay khi chỉ còn lại một khe hở cuối cùng, trong màn đêm đột nhiên vang lên một tiếng hét lớn.

"Mấy đại ca binh lính ơi, chờ chút, chờ chút..."

Binh trưởng hơi nhíu mày nhưng không nói gì thêm. Động tác đẩy cổng thành của binh lính hơi chậm lại. Ngay sau đó, một bóng người từ trong màn đêm lao ra, lờ mờ nhìn ra là một thiếu niên khoảng mười ba mười bốn tuổi.

Mặc một bộ kình trang vải lam đơn sơ, mái tóc đen lại được búi gọn bằng một chiếc trâm gỗ, dáng vẻ nửa văn nửa võ. Sau lưng hắn đeo một thanh kiếm gỗ có bao.

Thanh kiếm đó không mỏng mảnh như trường kiếm thông thường mà chia làm tám mặt, khá rộng bản. Dù tuổi còn nhỏ nhưng tốc độ của hắn lại chẳng chậm chút nào, chỉ vài lần nhún người đã lao vào bên trong ngay trước khi cổng thành khóa chặt.

Cổng thành sập xuống khóa chặt.