Tiêu Lão Tam tự xưng mình cũng coi như là người từng trải sự đời.

Có một đêm nọ, khi uống say, hắn ra ngoài giải quyết nỗi buồn, từng nhìn thấy giang hồ nhân sĩ chém giết trong ngõ hẻm, đao đao thấy máu. Tuy hôm đó sợ đến mức bủn rủn cả chân tay, nhưng từ đó về sau, hắn cũng tự xưng mình là người trong giang hồ.

Hắn cảm thấy đến giết người còn từng chứng kiến, thì còn gì trên đời mà hắn chưa thấy qua nữa?

Nhưng trận cảnh như thế này thì chưa bao giờ nghĩ tới.

Trong cái túi nặng trịch đó đúng thật là một cái đầu, nhưng không phải cái đầu dê hắn hằng mong nhớ, có thể nấu lên ăn được, mà là một thủ cấp, tóc tai tán loạn, đẫm máu tươi, đôi mắt trợn trừng, lông mày lộn xộn, tựa như cỏ dại mọc tràn lan trên hoang nguyên.

Không có sắc máu, làn da tái nhợt căng chặt trên gò má cao gầy, âm u sắc bén. Cứ thế trừng trừng nhìn về phía trước, lạnh lẽo như quỷ sai.

Dù chỉ là một cái xác chết, cũng khiến đám người nhàn rỗi xung quanh sợ đến mất nửa cái mạng. Những kẻ thường ngày mồm mép tép nhảy, hay gây chuyện, miệng gào khóc quái dị, vãi đái chạy mất dạng.

Tiêu Lão Tam ngẩn người, rùng mình một cái, vội vàng bịt chặt cái túi lại. Tim hắn đập điên cuồng, may mà vừa rồi đám đông chen chúc, không ai thấy hắn đang ôm một cái đầu to tướng trong tay. Nỗi sợ hãi mãnh liệt khiến những ngón tay hắn siết chặt đến trắng bệch, không thể nào hiểu nổi.

Sao lại là một cái đầu?

Có lẽ do quá kinh hãi, động tác có hơi mạnh, một thứ hình vuông phía trên, nhọn ở phía dưới rơi ra khỏi túi, rơi xuống đất, lạch cạch một tiếng.

Tiêu Lão Tam ngẩn người, như bị lửa đốt trên người, cúi xuống nhặt vật đó lên, ngón tay run rẩy không ngừng. Đến khi cầm trong tay mới phát hiện, vật này chẳng xa lạ chút nào, dạo gần đây đã thấy rất nhiều lần, chính là lệnh bài của Đại Hoang Trại.

Mà trong cơn hoảng loạn tột độ, hắn không hề chú ý rằng phía sau lệnh bài này có hổ báo đang nằm chầu, cùng một chữ "Thất" thật lớn.

Hắn chỉ biết siết chặt hai thứ trong tay, đờ đẫn như một bức tượng đá. Qua một lúc lâu, cái đầu vốn dĩ lanh lợi, hay nói đúng hơn là thích đầu cơ trục lợi, mới bắt đầu hoạt động trở lại.

Nhìn cái đầu, lại nhìn lệnh bài trong tay, trong lòng nảy ra một ý nghĩ hoang đường mà táo bạo.

Chẳng lẽ đây là đầu của một tên hãn phỉ Đại Hoang Trại? Còn có cả lệnh bài của hắn?

Có thể đổi lấy vàng không?

Trong đầu hắn chẳng mất nhiều thời gian suy nghĩ hơn một con bạc khi đặt cược, hắn nghiến răng cái rắc, giữa tiếng ồ lên của đám người nhàn rỗi, đứng bật dậy, đi thẳng vào cổng Viện Tập Bắt đang mở toang phía trước.

Dựa vào việc mình quen biết không ít gương mặt thân quen ở đây, từng bị trêu chọc nhiều lần, hắn rụt rè tiến lại gần án thư của một vị quan trong Viện Tập Bắt. Vị quan này trông có vẻ thông tuệ trong mắt người An Tức địa phương, đôi mắt sáng, còn có hai chòm râu đen, vẻ mặt bình thản.

Tiêu Lão Tam nhất thời hơi nhụt chí. Vốn dĩ muốn nói thẳng thừng là lệnh bài do mình lấy được, nhưng chưa nói được mấy câu đã bị vị quan này khơi ra sự thật. Vị quan nghe thấy hắn lấy được lệnh bài từ tay một người mặc áo choàng liền bật cười.

Ông ta buông bút, ngả người ra sau, mười ngón tay đan vào nhau, mỉm cười:

"Người ta cho ngươi?"

Tiêu Lão Tam rụt rè gật đầu: "Hắn hỏi con tin tức, con nói cho hắn biết, cái này là quy củ giang hồ..."

Vị quan không nhịn được lại cười: "Quy củ giang hồ? Một tên lưu manh đầu đường xó chợ như ngươi mà cũng coi là người giang hồ à?"

"Ngươi cũng thử nghĩ xem, người ta tại sao lại cho ngươi thứ này."

Tiêu Lão Tam ấp úng: "Tại sao ạ?"

Vị quan gõ gõ mặt bàn: "Một người, một kẻ ngoại lai, hừ, những thiếu hiệp đến đổi thưởng trước đây, ít nhất đều phải mười mấy người liên thủ mới được, hơn nữa, mỗi lần đều mang đến cả chục lệnh bài."

"Ngươi sẽ không cho rằng, đám giặc cướp Đại Hoang Trại giống như thỏ rừng ngoài đồng, từng con từng con nhảy ra ngoài đấy chứ? Hôm nay ta cho ngươi biết, loại giặc cướp được huấn luyện bài bản như Đại Hoang Trại, ít nhất cũng phải đi theo nhóm mười ba người, đông hơn thì ba bốn mươi người là chuyện thường."

"Ngươi cho rằng người đó tự mình chém đổ hơn hai mươi người, rồi tiện tay tìm lấy một tấm lệnh bài trong đó? Rồi thứ 'hợp nhãn duyên' tìm được như vậy, liền cho ngươi? Hửm?"

Tiêu Lão Tam rụt cổ lại: "Ho, hoặc là thế..."

Vị quan cười khẽ một tiếng, nhìn Tiêu Lão Tam bằng ánh mắt đầy thương hại: "Ngươi nghĩ lại xem, vừa rồi chẳng phải vừa thu dọn một kẻ làm giả lệnh bài, định đến đây lĩnh thưởng sao?"

Tiêu Lão Tam gầy như bộ xương sườn rụt rè gật đầu: "Dạ, chính là người bị ném ngay trước chân người đàn ông mặc áo choàng đó ạ."

Vị quan búng tay tách một cái, nheo mắt lại, tựa vào lưng ghế, đầy đắc ý: "Thế là rõ rồi."

"Hắn chỉ là một tên lừa đảo giang hồ giả vờ giả vịt, vì thấy kẻ làm giả khác bị bản quan tuệ nhãn nhìn thấu mà trừng phạt nghiêm khắc, nên trong lòng sợ hãi, mới đưa cho ngươi, để ngươi tới đây chịu trận, thay hắn xui xẻo."

"Ai da, ta nói cho ngươi biết, làm người phải biết dùng cái đầu của mình, đừng chỉ để đầy cỏ khô bên trong."

Tên lực sĩ tập bắt cao lớn bên cạnh thấy Tiêu Lão Tam dường như vẫn không phục, nói: "Tên lừa đảo giang hồ này cũng thật gan nhỏ, đã làm giả thì làm, lại chỉ dám làm giả một cái."

"Này, Tiêu Lão Tam, ngươi đã đứng ở đây rồi, sao còn chưa đưa lệnh bài lên cho đại nhân giám định? Ngươi cũng không cần lo đại nhân chúng ta lừa ngươi, trăm ngàn tấm lệnh bài ra ra vào vào tay, cái nào mà chưa từng được giám định?"

Vị quan cười tủm tỉm: "Thực ra thứ này cũng đơn giản, lệnh bài của Đại Hoang Trại đều có quy cách riêng. Trên loại lệnh bài bình thường này, lệnh bài của mấy tên đầu lĩnh lại khác biệt hơn một chút, nghe nói vật liệu còn cứng cáp hơn cả binh khí thông thường. Ai, nhưng cũng chỉ là thứ đọc trong sách vở, không đáng nhắc tới, không đáng nhắc tới."

Tên lực sĩ nịnh hót vài câu, thấy Tiêu Lão Tam không chịu nhúc nhích, trong lòng định lấy lòng cấp trên, bèn bước tới, vươn tay muốn cướp mạnh. Tiêu Lão Tam kinh sợ, vội vàng ôm chặt vào lòng. Nhưng với vóc dáng gầy gò thế này, sao có thể tranh giành lại tên lực sĩ đối diện, trong lúc cấp bách đành ném ra ngoài.

Lệnh bài trong tay xoay hai vòng, không may lại bay trúng thanh đao đặt bên cạnh vị quan. Chỉ nghe "xoảng" một tiếng, thanh đao tốt rèn ba trăm lần kia cứ như đậu phụ, bị chém đứt từ giữa. Lệnh bài dày dặn lực đi không giảm, một phần ba cắm thẳng xuống đất.

Nụ cười trên mặt vị quan cứng đờ, hai mắt trợn tròn.

Mặt lệnh bài đối diện ông ta, mãnh hổ cướp báo đang ngẩng đầu gầm thét, chữ "Thất" nhuốm máu.

Đúng lúc này, cái túi Tiêu Lão Tam nắm chặt cũng rơi xuống đất do xô xát, một cái đầu trợn mắt dữ tợn lăn ra ngoài, hung khí tàn bạo vẫn còn. Tên lực sĩ thấy cảnh đó lòng lạnh toát, chỉ thấy hai tay bủn rủn, thế mà lại bị Tiêu Lão Tam vùng ra thoát được.

Đang lúc giận dữ, liền thấy vị cấp trên vừa nãy còn thong dong điềm tĩnh bỗng đờ đẫn nhìn chằm chằm vào cái đầu đó, như thấy quỷ, kêu lên quái dị một tiếng, phóng người lên, nhào tới vài bước, túm lấy cổ áo Tiêu Lão Tam, kéo sát lại gần mình:

"Người đâu?! Người đi đâu rồi?!"

Tiêu Lão Tam mặt đầy sợ hãi, lắp ba lắp bắp: "Ng, người nào cơ?"

Vị quan vốn có đôi mắt sáng ngời trợn trừng, hai tay nắm chặt cổ áo Tiêu Lão Tam, như nắm lấy tiền đồ của chính mình, lắc mạnh liên hồi, hận sắt không thành thép nói:

"Người nào cái gì? Người cho ngươi cái đầu ấy!"

Tiêu Lão Tam mếu máo: "Con, con không quen hắn ạ đại nhân."

"Con không biết, không biết... à, đúng rồi, hắn nói muốn đi tìm Tường Vi Tuyết, Tường Vi Tuyết ạ đại nhân, là Tường Vi Tuyết!"

---❊ ❖ ❊---

Vương An Phong theo con đường Tiêu Lão Tam chỉ, đi một mạch, sau khi rẽ trái hai lần, quả nhiên nhìn thấy một khách sạn bài trí khá trang nhã. Trong thành đá thô kệch thế này, lại có thể mang được hai ba phần hương vị của vùng sông nước Giang Nam.

Ngoài cửa có một hàng cọc gỗ cao ngang nửa người, cắm sâu xuống đất, buộc vài con ngựa cao lớn. Trên yên ngựa có thể thấy dấu vết hoa tường vi nở rộ, gần như y hệt vết roi trên mặt đứa trẻ kia.

Vương An Phong lặng lẽ nhìn một lúc, giơ tay ấn nhẹ áo choàng, sải bước đi tới.

Bước vào trong khách sạn, ngước mắt quét vài cái, dễ dàng nhìn thấy mục tiêu trên tầng hai. Không cần bất cứ lời nói nào, chỉ cần ký hiệu hoa tường vi hiện diện khắp nơi trên y phục và chuôi kiếm kia đã khẳng định thân phận của họ.

Trong đó có nam có nữ, nhưng đa phần là những nữ tử xinh đẹp. Những nữ tử xinh đẹp như vậy tụ tập lại một chỗ, dường như khiến tửu lâu cũng trở nên tươi sáng hơn đôi chút. Mọi ánh mắt ở đây đều vô thức lệch về hướng đó, đến cả tiểu nhị cũng quên mất việc lên đón tiếp Vương An Phong.

Vương An Phong ấn nhẹ áo choàng, sải bước lên tầng hai.

Trong không gian yên tĩnh thế này, đột nhiên có người đi thẳng về phía mình, dù thế nào cũng không thể lờ đi được. Mấy nam nữ cạnh bàn đều chú ý tới hướng đi của Vương An Phong, trong đó bốn nữ tử không hề đứng dậy, trái lại, người nam tử mặc bạch y ấn tay lên kiếm, lanh lảnh nói:

"Tôn giá là ai? Có gì chỉ giáo sao?"

Tầm mắt Vương An Phong dừng lại trên thanh kiếm của mấy nữ tử, không phát hiện ai dùng roi làm binh khí, chậm rãi nói: "Không biết, Đại sư tỷ của Tường Vi Tuyết, có ở đây không?"

"Tại hạ chịu người gửi gắm, mang hai món đồ đến cho cô ấy."

Lời vừa dứt, sự cảnh giác bên kia ngược lại buông lỏng hẳn. Trong mắt mấy nữ tử hiện lên vẻ bừng tỉnh "thì ra là vậy", còn ba gã nam tử kia thì hơi khó chịu, ngay lập tức ánh mắt nhìn Vương An Phong cũng mang theo chút địch ý.

Một nữ tử thu hồi ánh mắt từ thanh Song Giao kiếm trong tay Vương An Phong, nhận ra thứ binh khí chất liệu bất phàm này, không dám chậm trễ, khách khí nói:

"Xin lỗi thiếu hiệp, Đại sư tỷ của nhà ta hôm nay không có ở đây."

"Các hạ đến không đúng lúc rồi."

"Mấy người bọn ta cũng chỉ mới tới đây hai ngày nay, cũng đang ở đây chờ Đại sư tỷ."

Vương An Phong nghe vậy khẽ cau mày.

Không có ở đây?

Nữ tử kia lại nói: "Không biết thiếu hiệp gửi món quà gì, hay là để ta chuyển giao cho sư tỷ?"

Vương An Phong lần này đi công cốc, hứng thú hơi thấp, lắc đầu, bình thản nói:

"Đa tạ ý tốt, nhưng không cần đâu, món này vẫn là để tại hạ đích thân đưa thì tốt hơn."

"Dù sao, đây là món quà nặng tựa ngàn cân (nắm đấm)."

Nữ tử kia ngẩn người, sau đó có chút ngưỡng mộ nói: "Nặng tựa ngàn vàng?"

Vương An Phong gật đầu, bình thản đáp: "Không biết quý sư tỷ khi nào thì về?"

Nữ tử kia nhìn nhau với những người còn lại, ngập ngừng nói: "Chuyện này thì không biết được, có lẽ ba năm ngày, hoặc sáu bảy ngày. Chỉ là sư tỷ có nói, sẽ dẫn chúng ta đi dự buổi vây quét Đại Hoang Trại tại Hưu Vân Bắc Sơn vào ngày mùng sáu tháng sáu."

"Thiếu hiệp nếu không đợi được, cũng có thể đến Hưu Vân Bắc Sơn để gặp lại."

Hưu Vân Bắc Sơn, vây quét Đại Hoang Trại.

Vương An Phong nheo mắt, nhớ đến thông tin nhận được từ Đường Đồng Quang đêm qua. Trong thành đó còn có kẻ võ giả đặc thù, đang trong trạng thái không ổn định, do đặc tính võ công mà có năng lực đồ thành. Hắn tự nhiên không thể cứ chờ ở đây được, lập tức gật đầu:

"Nếu vậy, lần này đành mạo muội rồi."

"Cáo từ."

Quay người bỏ đi ngay. Người không ở đây, hắn cũng không có hứng thú trút giận lên người khác, tự nhiên cũng không thể ở lại đây lâu. "Hai cú thật mạnh" đã hứa với nhóc con kia, e là phải dời lại một chút thời gian.

Nhưng, thế nào là hai cú thật mạnh?

Như Lai Thập Lực, thần binh Kỳ Lân?

Dù sao cũng là "món quà" nặng tựa ngàn cân, lại không phải giết người, cần phải kiểm soát tốt lực đạo khi ra tay, khoảng thời gian này, cần phải suy nghĩ kỹ càng.

Đi khoảng vài dặm, khi sắp ra khỏi thành, Vương An Phong đột nhiên ngửi thấy mùi rượu, tựa như ngọn lửa đang cháy. Bước chân khựng lại một chút, vô thức nghiêng đầu sang một bên, nhìn thấy bên đường có một hán tử đang đẩy xe ba gác rao bán, trên xe chỉ có một vò rượu không lớn.

Bên cạnh treo một cây sào gỗ, sào rủ xuống một tấm vải trắng, những thứ viết trên đó khẩu khí cực lớn:

"Vào họng như đao cắt, hào khí cổ kim vô song."

Khẩu khí tuy lớn, nhưng mùi rượu kia quả nhiên lợi hại, nồng đậm mãnh liệt. Tây Vực có rượu ngon, còn hơn cả người Tần. Xung quanh đã vây kín rất nhiều người, muốn nếm thử hoặc đơn giản là nghiến răng mua lại. Nhưng hán tử kia hét giá trăm lượng vàng, hoàn toàn không phải người bình thường có thể chịu nổi.

Hiện tại mua không nổi, lại không cam lòng rời đi, nên chỉ đứng vây quanh bên cạnh, hít lấy hít để mùi rượu, vẻ mặt say đắm.

Vương An Phong chen qua đám đông, bước tới trước, ngửi ngửi mùi rượu: "Thiêu Đao Tử?"

Hán tử lười biếng mở mắt ra: "Ngươi biết?"

Vương An Phong gật đầu, khẽ nói: "Trong nhà có trưởng bối, luôn thích uống rượu, năm xưa từng mua không ít Thiêu Đao Tử, nên mới ngửi ra được, nhưng chưa từng có hương vị như thế này."

Hán tử ngồi thẳng dậy:

"Đó là đương nhiên, đây là loại rượu ngon hiếm thấy. Ta lục tìm trong từ đường tổ trạch ở quê nhà. Thiên Hỏa Thiêu Ngọc Đao của Kiếm Nam Đạo, Thục Quốc, biết không? Năm đó trong mười loại rượu nổi tiếng nhất Trung Nguyên, là loại rượu mạnh duy nhất. Ít nhất cũng sáu bảy mươi năm tuổi đời rồi. Thục Quốc đã mất, thứ này cũng thất truyền, hét giá trăm lượng vàng, không đắt chứ?"

"Được rồi được rồi, ngửi chán rồi thì đi đi, đừng cản trở ta làm ăn, hay là ngươi có tiền, mua nổi?"

Hán tử nhìn chằm chằm vào chiếc áo choàng có vẻ nghèo nàn và vạt áo rách rưới trên người Vương An Phong, vẻ mặt nghi hoặc.

Vương An Phong lắc đầu:

"Tiền thì đương nhiên không có, nhưng ta có thể lấy thứ khác đổi cho ngươi."

Nói xong, tay chuyển động, thanh Song Giao kiếm thuộc hàng danh kiếm được đưa ngược qua, ngón tay dùng chút lực, bật ra một tấc lưỡi kiếm sắc lạnh, hơi lạnh thấu xương lan tỏa hư không, xung quanh dường như đều lạnh đi đôi chút.

Hán tử kia rõ ràng là kẻ hiểu biết về binh khí, thấy vậy ngẩn ra, nhìn những đường vân tinh xảo trên đó, trợn to mắt:

"Đây, thanh kiếm này..."

Vương An Phong nói: "Có thể đổi không?"

Hán tử ngước mắt: "Đương nhiên có thể, chỉ là như vậy ngươi có phải thiệt thòi không."

Vương An Phong đặt thanh kiếm trong tay xuống, giơ tay cầm lấy vò rượu:

"Lão già nhà ta từng nói, rượu mạnh binh phong đôi bên xứng đôi, có gì mà thiệt thòi?"

"Nếu bỏ lỡ vò rượu này, mới gọi là thiệt thòi."

Vương An Phong nghĩ đến hình dáng của Li Bá, sắc mặt càng thêm ôn hòa. Xách vò rượu, chen qua đám đông đi ra khỏi thành.

---❊ ❖ ❊---

Trong tửu lâu, mấy đệ tử của Tường Vi Tuyết nhìn bóng lưng Vương An Phong rời đi, thu hồi tầm mắt. Nữ tử lên tiếng lúc trước có chút ghen tị, phá vỡ sự im lặng:

"Quả nhiên vẫn là Đại sư tỷ tốt, dù không có ở đây cũng có người theo đuổi thế này."

"Món quà ngàn vàng đấy, nói tặng là tặng."

"Chúng ta hoàn toàn không thể so với Đại sư tỷ."

Các nữ đệ tử khác cũng có cảm giác tương tự, lần lượt gật đầu. Chỉ là ba nam tử bên cạnh trong lòng dường như không cam lòng. Một lát sau, vị quan có hai chòm râu đen vội vã chạy vào, nhìn thấy đệ tử Tường Vi Tuyết ở đó, bước nhanh tới, sau khi tự giới thiệu thân phận liền vội vàng nói:

"Trước đó có phải có một nam tử đeo kiếm, mặc áo choàng đen đi qua đây không?"

Nữ đệ tử Tường Vi Tuyết nghe vậy giật mình: "Đúng là có người như vậy, nhưng sau khi nghe nói sư tỷ không có ở đây, đã rời đi rồi."

Vị quan mặt đầy hối tiếc, vung mạnh tay áo.

Nữ đệ tử thăm dò hỏi:

"Vị đại nhân này, người nam tử lúc trước, có gì phi thường sao?"

Vị quan ngước mắt nhìn nàng một cái, vốn không muốn trả lời, nhưng vì địa vị môn phái của Tường Vi Tuyết, vẫn nói:

"Hắn đã tiêu diệt Song Đầu Giao Long, kẻ đứng thứ bảy của Đại Hoang Trại."

"Sau đó, tiện tay đưa đầu và lệnh bài của Song Đầu Giao Long cho một tên nhàn rỗi giang hồ, hỏi thăm tin tức về các ngươi, rồi mới đi thẳng tới đây."

Nữ đệ tử không kìm được kêu lên:

"Cái gì?!"

Vị quan day day huyệt thái dương, cười khổ:

"Bản quan cũng phản ứng như vậy. Xem ra danh tiếng của Đại sư tỷ các ngươi quả nhiên là cực lớn."

"Có thể khiến một vị hào hiệp như vậy đêm khuya giết người chém đầu, bôn ba ngàn dặm, rồi mang theo một lễ vật lớn như thế này, chỉ vì tin tức của các ngươi, ngoài dung mạo của vị nữ hiệp quý phái ra, tại hạ thật sự không nghĩ ra lý do nào khác."

Các đệ tử Tường Vi Tuyết nhìn nhau, trong lòng ngưỡng mộ cực kỳ, đã không nói nên lời.

Đúng lúc này, mấy tên lực sĩ tập bắt sải bước vào khách sạn, nhìn thấy vị quan kia, lập tức hành lễ, cao giọng nói:

"Đại nhân, đã dò hỏi được tin tức của người đó rồi."

"Hắn vừa mới dùng Song Đầu Giao, thanh kiếm đứng thứ 103 trong bảng danh kiếm Ba Mươi Sáu Nước, để đổi lấy một vò Thiêu Đao Tử."

"Sau đó nghênh ngang rời đi, không rõ tung tích."

Mọi người có mặt tại đó, ai nấy đều trợn mắt há hốc mồm.

Nhưng đến lúc mặt trời lặn, Đại sư tỷ của Tường Vi Tuyết đã quay về sớm. Các nữ đệ tử trong môn phái thuật lại hết thảy chuyện hôm nay. Nữ tử dáng vẻ kiều diễm kia ban đầu chấn động, sau đó trong lòng dâng lên cảm xúc càng mỹ diệu hơn, khẽ ngẩng đầu, nhìn các sư muội đang ngưỡng mộ xung quanh, thản nhiên nói:

"Thế thì đã sao nào? Chẳng qua là chuyện đương nhiên thôi."

"Tuy nhiên, đã có thành ý như vậy, thì tháng sáu khi đến Hưu Vân Bắc Sơn, ta cũng có thể cho hắn một cơ hội trước mặt quần hùng thiên hạ, anh hào các phái."

"Nhưng cũng phải xem xem, món quà gọi là ngàn vàng kia là gì?"

Nữ tử bên cạnh không khỏi hướng về.