Một ngàn Thanh Đào Kỵ đã chìm vào trong thảo nguyên.

Lấy "động thiên phúc địa" trong mắt Công Tôn Tĩnh làm cơ sở, bọn họ có thể dễ dàng lấy được tiếp tế, không cần mang vác quá nặng, binh khí hư hỏng có thể được thay thế ngay lập tức, còn về phần thám báo, một là có Cố Khuynh Hàn, võ công ngũ phẩm, khinh công đủ để sánh ngang với võ phu tứ phẩm.

Hai là, chỉ sau nửa ngày, Khất Bật Hà Lực, người sở hữu những con chim ưng dũng mãnh nhất toàn bộ vùng Bắc Cương, đã dẫn gần một trăm người thuần ưng hội hợp với Thanh Đào Kỵ.

Thay đao, thay ngựa, thay giáp.

Khất Bật Hà Lực cởi bỏ bộ da giáp giản dị trên người, dùng dải lụa màu lam buộc chặt mái tóc dài. Gò má hắn gầy gò, đôi mắt hẹp dài sắc bén như dao, vai trái mang ba tầng giáp vai, nhưng vai phải lại chỉ có một vạt ống tay áo màu xanh thiên thanh, bên trên có hình Thanh Long xuất thủy.

Giơ cánh tay lên, gần một trăm con đại bàng được thuần dưỡng nhiều năm vỗ cánh bay vút lên bầu trời, sau đó ùa ra tản ra.

Năm năm trước, hắn đã luôn tuân lệnh đi lại trên thảo nguyên. Vốn dĩ hắn không hiểu ý của tiên sinh, nếu ở Trung Nguyên, bản thân hẳn là có thể phát huy tác dụng lớn hơn, nhưng bây giờ hắn mới hiểu, kẻ lấy thảo nguyên làm nhà như hắn, đối với vùng thảo nguyên rộng lớn mà người thường dễ dàng lạc lối này đã thân thuộc như sân sau nhà mình vậy.

Ngựa nhanh nhất, thám báo giỏi nhất, người dẫn đường thông thạo địa hình phương hướng nhất.

Một ngày sau.

Bắc Hung vương đình nhận thấy có chút khác lạ, phái ra một tên Ưng Dương Kỵ tướng, dẫn ba ngàn quân đến cứu viện.

Vị tướng kia xuất thân từ Bắc Hung vương đình, vương tính là Hách Liên, từ nhỏ đã dũng mãnh thiện chiến, trong lứa tuổi gần như vô địch. Khi nhận được mệnh lệnh, hắn đang nghĩ xem làm sao để tạo được thanh thế lớn trong cuộc đại săn, giành được sự ưu ái của mấy vị quý tộc nữ tử, giờ phút này trong lòng đầy phàn nàn, chỉ cảm thấy bực dọc. Trong lòng còn không biết đã mắng nhiếc vị đồng liêu đang dẫn quân bao vây kia bao nhiêu lần.

Lấy ba ngàn du kỵ đối đầu với một ngàn Thần Võ Tốt đã vất vả đường xa, tuyệt đối không có lý do gì để thất bại.

Chênh lệch binh lực gấp ba lần, làm sao thua được? Làm sao có thể thua?

Cho dù là ném một con heo vào cũng không đến nỗi đánh quá tệ.

Càng đi về phía trước, nỗi bực bội trong lòng càng tăng lên.

Khi đi đến cách sông băng mười dặm, vị tướng trẻ này nhìn thấy thám báo được phái đi trước đó đang cưỡi ngựa quay lại, sắc mặt hắn đã tái nhợt, lúc này mới nhận ra có chút không ổn. Thám báo muốn xuống ngựa, Hách Liên Thành đưa tay giữ lại, bồn chồn thiếu kiên nhẫn, nói:

"Ngồi đó mà nói, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?!"

Thám báo mặt cắt không còn giọt máu, nói:

"Bẩm báo tướng quân, quân, quân tiên phong của ta, đã toàn quân bị diệt..."

Hách Liên Thành sắc mặt đột biến, cưỡi ngựa dẫn quân lao đi, mười dặm đường trong nháy mắt đã qua, trong lòng đã có sự chuẩn bị, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng đó, vẫn bị chấn động. Tuyết trắng bao phủ, khắp nơi đều là thi thể nằm ngổn ngang, từng thanh đao cong bị cắm ngược xuống đất.

Gió thổi qua, lưỡi đao rung lên ong ong.

Trong giang hồ Đại Tần, Đại đô đốc Tư Mã Thác ba ngày trước lên Thiên Hạ Đệ Nhất Trang thỉnh giáo.

Đây là lần thứ bảy vị danh tướng này lên núi trong vòng năm năm. Lần đầu tiên, bị chưởng thế đủ để đánh bật hồng thủy quay ngược về biển của trang chủ đánh bay mười mấy dặm, mặt không còn chút máu, lần thứ ba thì không chống nổi mười chiêu, lần này lại có thể giao đấu với trang chủ Thiên Hạ Đệ Nhất Trang đến ba mươi hiệp mới bại lui.

Tuy vẫn còn khoảng cách không nhỏ, nhưng trang chủ dù sao tuổi tác đã cao, mà Tư Mã Thác mới chỉ hơn năm mươi tuổi, đối với võ giả mà nói, đang là độ tuổi sung sức nhất. Giang hồ đã có lời đồn, danh hiệu người có chưởng pháp cương mãnh đệ nhất thiên hạ, tổng có một ngày sẽ rơi vào tay vị danh tướng Đại Tần vốn luôn trầm mặc này.

Đối với cách nói này, đám người giang hồ vốn luôn khinh thường triều đình, động một chút là mắng nhiếc là chó săn của triều đình, lại im như thóc, không có kẻ nào gan lớn nhảy ra hò hét, cùng lắm thì chỉ là sau khi uống nhiều rượu, âm thầm lầm bầm hai tiếng mà thôi.

Năm xưa Vũ Linh Vương từng khinh thường gọi đất Tần là nơi khổ hàn, nước nhỏ người ít, danh tướng chỉ có hai, trong đó một người chính là chỉ Đại đô đốc Tư Mã Thác. Ông khi bảy nước loạn chiến, từng đạp phá nước Thục, công Sở phạt Ngụy, chiến công hiển hách, chỉ đứng sau Thần Võ Phủ.

Chỉ là thanh danh của ông từ trước đến nay không xứng với công huân của ông, trầm mặc không nói, dường như mộc mạc, những năm đầu thường bị người ta chèn ép giễu cợt, vẫn không nói một lời.

Vương Thiên Sách và Tư Mã Thác luôn bất hòa, nhưng khi Vương Thiên Sách rời triều đình, chỉ đi một vòng quanh Đại đô đốc phủ, đi tới đi lui mấy lượt, nghe nói tay đã giơ lên định đập cửa, cuối cùng vẫn không đi vào.

Thiên Sách Thượng Tướng bị bỏ trống.

Trong triều, lão tướng tiền triều, thế gia, tân quý rễ cọc đan xen, ai cũng muốn ngồi lên cái vị trí tôn quý bậc nhất khai triều hàng trăm năm đó, tranh đấu gay gắt không dứt, hoàng đế dường như coi như không thấy, mà khi Vương Thiên Sách rời kinh, Tư Mã Thác từ xa kính thiên biên một ly rượu, từ Bắc Vực Đô Hộ Phủ nhập kinh sư.

Phản tay một cái tát áp chế chết đám quân phương Binh gia đang âm thầm xôn xao.

Đám triều thần lúc này mới hiểu ra, Binh gia không phải là rắn mất đầu, không có Vương Thiên Sách, vẫn còn có Đô đốc Tư Mã Thác.

Thực thi quân pháp, trong một tháng chém tướng hơn mười, hiệu úy gần trăm, không thiếu những dũng tướng đã kiếm được quân công trong loạn chiến, con cháu quý tộc càng không được coi là người, quân pháp nói phạt thế nào thì phạt, tất cả đều theo mức nặng nhất, kẻ cậy quân công làm càn, không chết thì cũng lưu đày.

Ngay cả hoàng đế cũng cảm thấy xót xa, muốn xin tha, bị ông dùng quân pháp chặn ngược trở lại, cụt hứng quay về.

Một tháng sau, các bộ Binh gia đều làm tròn chức trách, triều đình trở nên trong sạch.

Tư Mã Thác sau khi ổn định chúng tướng, tự lui về làm Binh gia Đại đô đốc, không hề chiếm vị trí Thiên Sách Thượng Tướng. Ông đã không ngồi, tự nhiên không ai dám mơ tưởng, tất cả đều dập tắt ý nghĩ này, từ đó về sau, Tư Mã Thác thường cư ngụ tại Bắc Vực Đô Hộ Phủ, thống lĩnh hùng thành biên cương, chống đỡ sự xâm lược của Hung tộc, đến nay đã hơn hai mươi năm.

Trong Bắc Vực Đô Hộ Phủ, tất cả mọi người đều cảm thấy sau khi lên núi cứng rắn đỡ ba mươi chưởng của trang chủ Thiên Hạ Đệ Nhất Trang, Tư Mã Thác chắc chắn đã bị thương không nhẹ, nhưng ông vẫn thần sắc như thường, giáp không rời thân, ngồi bên bàn đá, bình thản xem binh thư và quân tình gần đây.

Dưới đường còn có mấy người, đều là khí thế bàng bạc, là những đại tướng từng lập quân công hiển hách vào thời kỳ bảy nước.

Đám võ tướng trẻ tuổi mới nổi gần đây chưa có tư cách bước vào căn phòng nhỏ này.

Người đã đủ, trà trong chén cũng đã uống cạn mấy lần.

Tư Mã Thác đặt binh thư trong tay xuống, chúng tướng biết đây là Đại đô đốc có lời muốn nói, không ai không nghiêm nghị, Tư Mã Thác đứng dậy, nhìn bản đồ biên quan cỡ lớn treo trên vách tường một bên, trầm mặc một lúc, giơ tay phải đặt vào giữa Đại Tần và Hung tộc, bàn tay thô ráp khẽ mơn trớn, cũng không nói lời nào.

Một lão giả tóc hoa râm, ăn mặc như mưu sĩ nheo mắt lại, chậm rãi quan sát.

Ông ta là Quân sư Tế tửu của biên quân này, đại khí vãn thành, bốn mươi năm đầu chỉ là một đao bút lại, thiên hạ bảy nước loạn lạc, mới bắt đầu nổi bật, dâng tấu "Thất Lược", liệt kê ưu khuyết điểm quân lược bảy nước, quan bái Tùy quân Tế tửu, cùng với lão quy thành Thiên Kinh, Thần Võ Vương Thiên Sách tung hoành sa trường, là quân sư của Lục Liễu Doanh thuộc Tư Mã Thác.

Cùng Tư Mã Thác sinh tử tương thác không biết bao nhiêu lần. Hiện tại hiểu rõ vị chủ tướng vốn trăm phương ngàn kế chỉ giấu trong bụng này đang dự tính chuyện gì, chủ động lên tiếng nói:

"Hiện nay thiên hạ thái bình cũng đã gần ba mươi năm rồi..."

"Nam Man một đời ba mặt bị binh phong Trung Nguyên ta chỉ vào, co cụm không động đậy được, Tây Vực, Trung Nguyên, Bắc Cương, cũng đã năm mươi năm không có chiến sự lớn, ba mươi sáu nước Tây Vực, hiện giờ tự mình đánh nhau trong nhà náo nhiệt, không còn khí hậu như năm xưa."

"Ngược lại là Bắc Cương, vị Bắc Hung Kim Trướng Đại Vương này hơn mười năm trước đã nắm hoàn toàn đại quyền. Hai nước nhỏ phía bắc, còn có một nước tiếp giáp Tây Vực cũng dần dần bị bọn chúng nuốt chửng, chỉnh đốn Vương Kỵ, bố trí thảo nguyên đệm, quả thật đã làm được một số việc."

Một vị đại tướng râu quai nón cười nói:

"Tế tửu nói rất đúng."

"Mấy năm nay chúng ta và Bắc Hung đánh qua đánh lại, cũng chỉ là dây dưa ở khu vực ở giữa này, đẩy lên phía bắc nhiều nhất cũng chỉ tới biên giới thảo nguyên rồi lại quay về, không có xung đột gì lớn, cục diện này sợ là trong chốc lát không có cách nào thay đổi."

Tư Mã Thác lướt ánh nhìn trên dải đệm hẹp dài giữa hai nước, đột nhiên lạnh lùng lên tiếng:

"Đất Bắc Vực sắp không đủ dùng rồi."

Mọi người trong lòng hơi kinh hãi, Quân sư Tế tửu chỉ khẽ động ánh mắt, thở dài một hơi.

Tư Mã Thác ngữ khí không chút dao động, tiếp tục nói.

"Bắc Vực rất lớn, nhưng không có cách nào phát triển."

"Nơi đó chỉ có thể trồng cỏ, ăn thịt bò cừu, rau dại, từ khi Thái Thượng Hoàng bắc phạt đến nay, Bắc Vực năm mươi năm nghỉ ngơi lấy sức, cỏ trên thảo nguyên dễ dàng mọc điên cuồng, lần trước đánh gãy xương cốt của bọn chúng, năm mươi năm thời gian, theo tập tục Hung Nô, đủ để sinh ra ba đời người, thậm chí là bốn đời."

"Nhân khẩu đông, cần súc vật càng nhiều hơn, khi bò cừu đói phát điên, ngay cả rễ cỏ cũng không tha, lớp cỏ bị ăn sạch, cỏ năm sau sẽ càng mọc ít đi, bò cừu sẽ chết đói."

"Bọn chúng không có cách nào nuôi sống nhiều người như vậy."

Đám tướng lĩnh đều đã chống lại Hung Nô ở nơi này rất lâu, ít nhất cũng có bảy năm, trong sử sách, trong binh thư, ghi chép về việc đối kháng Hung tộc đều đã bị họ xem nát, đều hiểu được sức nặng của câu nói này.

Quân sư Tế tửu thở dài một tiếng, nói:

"Lão phu đã sắp xếp lại các ghi chép về việc thảo nguyên phạm biên trong sử sách trước đây, người Nông gia đã tính toán ra khả năng chịu tải dân số tối đa trên thảo nguyên Bắc Vực, nếu không có chiến sự, mưa thuận gió hòa, nhiều nhất bốn mươi năm, thảo nguyên sẽ bùng nổ nạn đói, năm mươi năm, sẽ có nội loạn."

"Nhưng thời gian gần đây, Bắc Vực thường xuyên xuất binh khắp nơi, theo tính toán, đáng lẽ còn mười năm thời gian mới phải, hơn nữa Bắc Hung phạm biên, luôn là chúng ta giành thắng lợi..."

Tư Mã Thác bình tĩnh nói:

"Bắc Hung Vương sẽ không đợi đến cuối cùng mới xuất binh."

Ông chỉ vào mép thảo nguyên.

"Lớp cỏ ở rìa Bắc Vực đã bắt đầu lùi lại, lùi mấy chục dặm thậm chí gần trăm dặm, biên cương thậm chí còn xuất hiện bão cát, còn về việc tại sao chúng ta thường giành thắng lợi, chẳng qua vì hắn giống như chúng ta, mượn cơ hội này để luyện binh mà thôi, đợi đến khi binh phong đủ mạnh, liền sẽ huy quân nam hạ."

"Ngày trước bọn chúng đối với Trung Nguyên không hề quen thuộc, nhưng bây giờ, thế gia đại tộc chạy trốn về phương bắc không ít."

"Bọn chúng tuyệt đối không tiếc rẻ việc hiến kế cho thiết kỵ Bắc Vực."

Chúng tướng thần sắc trầm ngưng lại.

Tư Mã Thác nhìn chằm chằm vào Bắc Vực, đột nhiên nói:

"Mười ba thành trì biên quan, thúc đẩy về phía trước, cắm trại lập lũy, dọc đường thiết lập vệ thành."

"Đẩy về phía trước."

Quân sư Tế tửu thần sắc hơi biến, đột nhiên cảm nhận được một tia lạnh lẽo thấu xương.

Tư Mã Thác nói:

"Có một chi kỳ quân hiện đang ở phía sau Hung tộc, chúng ta phái người ở chiến trường phía trước chủ động xuất kích, dây dưa với du kỵ Bắc Hung, tân quân lui về sau, lão tốt tiến lên, Lục Liễu xuất doanh, đẩy chiến tuyến đến khu vực đệm cấm luyến của Bắc Hung Vương."

Một viên đại tướng lên tiếng nói:

"Nhưng mà, Đại soái, như vậy Hung tộc sẽ phát điên mất?"

"Nếu một hơi đẩy Ưng Dương Kỵ, Dương Kim Tốt lên, quân ta e là tổn thất nặng nề."

Tư Mã Thác bình tĩnh nói: "Hắn sẽ không..."

"Dự tính của hắn còn chưa hoàn thành, bây giờ đã đánh bài tẩy ra ngoài, không phải phong cách tác chiến của hắn, chúng ta cũng không cần dây dưa, một ngàn Thần Võ Thanh Đào Kỵ kia, tương đương với một phần ba Thần Võ Phủ năm xưa xuất toàn lực, kẻ điên như vậy đang ở phía sau."

"Chỉ cần người từng trải qua loạn chiến bảy nước năm xưa, đều biết điều này đại diện cho cái gì."

"Trên địa hình thảo nguyên như thế này, muốn bắt được một ngàn người đó, cần đại quân phong tỏa bao vây, bọn chúng dám rút du kỵ xuống, liền đẩy chiến tuyến lên, nếu Hung Nô quay về phòng thủ, không cần cứng đối cứng, rút lui về phía sau, duy trì khoảng cách trăm dặm."

Một lát sau, chúng tướng lui khỏi căn phòng, mỗi người lĩnh mệnh rời đi.

Chỉ còn vị lão quân sư Tế tửu kia vẫn ở đó, căn phòng bỗng chốc rộng rãi hơn nhiều, lão giả ngồi trên ghế, nhìn Tư Mã Thác một cái, thở dài nói:

"Đại soái, nước cờ này của ngài có chút mạo hiểm rồi."

Tư Mã Thác cười cười, nói:

"Ba chữ Thần Võ Phủ, đáng để đánh cược lần này."

"Năm mươi năm, không chỉ Hung tộc đời mới gan lớn hơn, tướng giữ biên cương của ta cũng mất đi nhuệ khí, đâu còn như chúng ta năm xưa? Trước khi khai chiến, cần phải có một trận đại thắng chênh lệch, để đối phương và con cháu của chính chúng ta đều biết, tại sao nơi phong cảnh tuyệt mỹ như Trung Nguyên lại nằm trong tay chúng ta."

"Mảnh cương thổ này, không phải dựa vào cái miệng của thư sinh và đạo lý nhân nghĩa mà có được đâu."

Vị tướng lĩnh mộc mạc giữa lông mày thoáng hiện lên một tia hùng khí.

Quân sư lão Tế tửu sờ sờ mái tóc mai hoa râm, cảm thấy chút tiêu điều, thở dài nói:

"Đại chiến..."

Tư Mã Thác cúi đầu, lật giở báo cáo quân tình trên bàn, xem một lúc, đột nhiên nói:

"Tế tửu, đệ tử ngươi mới thu, đã học được mấy phần bản lĩnh của ngươi? Còn dùng được không?"

Lão giả tâm tình dịu đi đôi chút, trên mặt hiện lên một tia mỉm cười, nói:

"Nó thiên phú rất tốt, so với lão phu năm xưa xuất sắc hơn nhiều, mặc dù thường xuyên không đọc nổi sách, nhưng thường có những nước đi kỳ lạ không dấu vết, không hợp đạo lý binh pháp, nhưng vẫn còn có thể dùng được."

Tư Mã Thác trên mặt có một tia cười, nói:

"Rất bình thường, kinh nghiệm đời đời tích lũy xuống, làm sao có thể ngược lại không bằng chúng ta năm xưa?"

"Nếu là như vậy, lần này liền để nó dẫn quân đẩy về phía trước đi, nếu có thể sống trở về, lúc bắc phạt, cho nó cái chức Tiền phong tướng quân mà làm."

Lão giả nói: "Như vậy thì phải thay nó tạ ơn Đại soái rồi."

Công Tôn Tĩnh gật đầu, đột nhiên nhớ ra một việc, viết một bút trên tấu chương, ngẩng đầu lên, cười nói: "Lời của đệ tử ngươi kia, mặc dù là học được mưu lược, nhưng... thôi vậy, ta vẫn là phối cho nó một, không, trái phải hai vị mưu sĩ đi."

Lão nửa đùa nửa thật, cũng nửa nghiêm túc nói:

"Nếu mà cho một võ tướng, có thể bị đệ tử ngươi lừa phỉnh mà diễn cho một màn cô quân thâm nhập."

"Đến lúc đó chủ tướng chủ mưu cùng nhau phát điên, binh lính bình thường không cản được đâu."

Lão Tế tửu nhớ tới thanh Mạch Đao nặng hơn ba trăm cân kia, cười khổ không nói, chỉ lại chắp tay.