Thôi phủ. Phạt Mặc các.

Lão gia tử nhà họ Thôi là Thôi Tẩy Trần đang dạy các cháu nhỏ trong nhà viết chữ, bài luyện là "Hoa Nghiêm Sớ" của đại sư một thời Hoàng Đình Kiên, người đã lấy thư pháp mà nhập đạo. Chữ của Hoàng tông sư kỳ khu gầy guộc, ngay thẳng chân thực, rất thích hợp cho trẻ nhỏ khai tâm.

"Tiểu quỷ, vai phải thẳng. Dù mệt thế nào cũng không được chùng xuống, vai người mà chùng, tinh thần liền mất. Viết chữ cũng vậy, vai chùng xuống, thần thái của chữ cũng không còn."

"Bé con, nét này phải dài thêm chút nữa. Con là con gái, khí thế không đủ, lực đạo không đủ, cho nên phải đi theo phong cách linh tú tuấn mỹ –"

"Chữ 'Phật' này viết không tốt, hôm nay phải viết lại một trăm lần –"

"Lão gia."

Quản gia trung niên đứng ở cửa Mặc các, gương mặt đầy vẻ nịnh nọt cười nói.

"Vào nói chuyện đi." Thôi Tẩy Trần biết lão tìm mình lúc này tất có chuyện, lên tiếng nói.

"Trên người ta có hàn khí, không vào trong nữa, tránh để các tiểu chủ tử bị nhiễm lạnh –" Ý cười trên mặt quản gia càng đậm, nhìn mấy đứa nhỏ đang ngồi ngay ngắn trên án thư viết chữ còn thân thiết hơn cả con đẻ của mình. Lão mỉm cười ra hiệu với từng đứa một, mấy đứa nhỏ cũng gật đầu đáp lễ. Con cái nhà đại gia, chung quy vẫn phải tuân theo một vài quy tắc xã giao.

Thôi Tẩy Trần gật đầu, xoay người dặn dò mấy tiểu quỷ không được lười biếng, lát nữa sẽ tới kiểm tra bài vở, rồi đóng cửa phòng đi ra.

"Chuyện gì?" Thôi Tẩy Trần lên tiếng hỏi.

Quản gia ghé tai Thôi Tẩy Trần thì thầm vài câu, sắc mặt Thôi Tẩy Trần trở nên kỳ quái, nói: "Lão già đó thực sự xuất thế rồi?"

"Lão gia, ta đã đặc biệt tìm người nghe ngóng, chính xác trăm phần trăm. Chuyện này rất nhiều người đã tận mắt chứng kiến." Quản gia vẻ mặt khẳng định nói: "Nghe nói vị lão thần tiên kia còn dùng thần niệm chém một kiếm về phía cửa nhà họ Lục, Lục Thanh Minh của nhà họ Lục vô tình lọt vào kiếm chướng, không thể ngăn chặn thành công. Nhưng cuối cùng bị vị lão gia tử kia của nhà họ Lục tung mấy quyền, đánh nổ kiếm khí của một kiếm đó. Nếu không, e rằng hậu quả còn nghiêm trọng hơn."

"Thật sự càng lúc càng đặc sắc." Thôi Tẩy Trần mỉm cười, lên tiếng hỏi: "Bệ hạ vẫn còn ở Lục phủ?"

"Đúng vậy. Nghe nói bệ hạ cũng không ngờ lão thần tiên sẽ tới, ngài cũng bị kinh hãi."

"Lão thần tiên của Chỉ Thủy Kiếm Quán công khai thách đấu Lý Mục Dương trước mặt bệ hạ, thách đấu một thiếu niên vô tri –" Trên mặt Thôi Tẩy Trần vẫn giữ nét cười thú vị, lẩm bẩm nói: "Có ý tứ thật. Đúng là có ý tứ."

"Chúng ta có cần – làm thêm chuyện gì không?" Quản gia nói đầy ẩn ý.

"Tuyệt đối đừng." Thôi Tẩy Trần nghiêm mặt từ chối, nói: "Một sư tử một hổ tranh đấu, làm sao mới có thể khiến chúng cắn xé kịch liệt hơn?"

"Đánh trống trợ uy?"

"Không, không làm gì cả. Yên lặng, để chúng không bị quấy rầy mà cắn xé mãi." Thôi Tẩy Trần trầm giọng nói. "Nếu có người quấy rầy chúng, trong mắt chúng sẽ xuất hiện kẻ địch thứ ba. Khi đó khí của chúng không định, tâm không tàn nhẫn. Không thể cắn xé tới tận cùng phân thắng bại, có thể sẽ qua loa cho xong, kết thúc vội vã."

"Đã rõ." Quản gia cúi đầu đáp.

"Cho nên, không có lệnh của ta, các ngươi không được tự tiện hành động."

"Vâng. Lão gia."

Thôi Tẩy Trần nhìn phong tuyết trong viên, khẽ thở dài nói: "Trận tuyết mùa đông này thật lớn quá."

"..." Quản gia không biết lão gia vì sao lại cảm thán như vậy, không tiếp lời, chỉ đứng bên cạnh cười làm lành.

Cách một bức tường là tiểu viện, Thôi Tiểu Tâm trong lòng ôm một con Tuyết Yến đứng đó bất động.

Đó là một con non Tuyết Yến, toàn thân lông xù, cánh cũng không có chút lực nào, tạm thời chưa có khả năng bay lượn.

Đợi tiếng động bên tường kia biến mất, tiếng bước chân dần xa, Thôi Tiểu Tâm mới khẽ thở phào nhẹ nhõm, chỉ là sắc mặt khó coi cực độ.

Nàng đặt Tuyết Yến vào lòng Liễu Lục, bảo nàng ấy đặt chim non vào tổ đang kêu líu ríu. Lại kéo Đào Hồng lên tiếng hỏi: "Thế nào? Đã nghe ngóng rõ ràng chưa?"

"Nô tỳ đã nghe ngóng rõ ràng rồi." Đào Hồng bộ dạng thở hồng hộc, nói: "Hôm nay là sinh nhật sáu mươi tuổi của lão gia tử Lục Hành Không nhà họ Lục, nghe nói cả bệ hạ cũng tới chúc thọ, đại thần trong triều cũng đi không ít –"

"Ta không hỏi cái này." Thôi Tiểu Tâm vội vàng nói.

"Vâng vâng vâng." Đào Hồng gật đầu lia lịa, nói: "Nghe nói Chỉ Thủy Kiếm Quán hôm nay chạy tới Lục gia vây cửa, còn nói muốn đưa chiến thư, lão thần tiên của Chỉ Thủy Kiếm Quán bọn họ muốn thách đấu Mục Dương thiếu gia đang làm khách ở Lục gia – thật không ngờ, gã phu xe của Tư Niệm tiểu thư lại chính là Mục Dương thiếu gia, tiểu thư, người nói xem tại sao lúc đó chúng ta lại không hề nghĩ ra chút nào chứ?"

"Là ngươi không nghĩ ra." Thôi Tiểu Tâm biểu cảm ngưng trọng, không chút khách khí nói.

"À?" Đào Hồng vẻ mặt kinh ngạc. "Chẳng lẽ tiểu thư – tiểu thư lúc đó đã biết rồi?"

"Chuẩn bị xe."

"Tiểu thư, chúng ta đi đâu?"

"Đi chúc thọ Lục gia gia."

"Tiểu thư không được." Đào Hồng vội vàng ngăn lại. "Hôm nay lão gia đều không ra khỏi cửa, các thiếu gia cũng không một ai qua đó, tiểu thư nếu đi sẽ bị quở trách đó."

"Họ là họ, ta là ta. Ta và Tư Niệm là bạn thân, ông nội của nàng ấy tổ chức sinh nhật, ta đương nhiên phải tới bái thọ."

"Tiểu thư –"

"Chuẩn bị xe."

"Vâng, tiểu thư."

Cọt kẹt –

Cửa viện bị người đẩy ra, mẫu thân của Thôi Tiểu Tâm đi vào, gương mặt tươi cười nhìn Thôi Tiểu Tâm, nói: "Tiểu Tâm định đi đâu vậy? Dù sao hôm nay cũng không có việc gì, con đi cùng mẹ một chuyến tới nhà cậu con đi, chân của ông ấy có bệnh, cứ đến mùa đông là đau tới mức không xuống giường đi lại được –"

"..." Thôi Tiểu Tâm khẽ thở dài, xem ra hôm nay không đi đâu được nữa rồi –

Ngoài cửa thành, trạch cũ nhà họ Tống.

Lão gia tử nhà họ Tống là Tống Cô Độc mặc một bộ áo đơn trắng ngồi xổm dưới hiên lang, ngẩn người nhìn mấy gốc mai trong sân.

Tống Đào bước chân nhẹ nhàng đi tới, nhìn thấy ông nội ngồi xổm đó bất động, vội vàng cởi chiếc áo khoác da gấu màu đen trên người mình khoác lên vai ông nội, giọng đầy trách cứ nói: "Ông nội, bên ngoài trời lạnh, hay là vào nhà nghỉ ngơi đi?"

Tống Cô Độc không quay đầu lại nói: "Nếu ngay cả chút phong tuyết này cũng có thể làm thương ta, thì bộ xương già này của ta sống còn có ý nghĩa gì?"

"Ông nội, chỉ cần người sống khỏe mạnh, đó đã là ý nghĩa to lớn rồi – ông cũng đừng bận tâm, có chuyện gì cứ giao cho các chú các bác xử lý, chúng cháu tuy không nên thân, nhưng cũng có thể giúp đỡ một tay – người cứ thoải mái mà sống, không cần nghĩ gì cả, không cần làm gì cả. Để chúng cháu là vãn bối có thể tới thăm người nhiều hơn. Được nhìn người thêm vài lần, chúng cháu cũng mãn nguyện rồi."

"Nói lời ngốc nghếch." Tống Cô Độc lắc đầu nói: "Ta mà nằm đó không nói không rằng, đứng dậy cũng khó khăn. Sống như vậy thì còn ý nghĩa gì? Làm một bức tượng? Hay là làm một khúc gỗ?"

Người đẹp sợ tóc trắng, anh hùng sợ tuổi già.

Tống Cô Độc là cường giả thế gian, danh chấn Thần Châu, là vị anh hùng mang màu sắc truyền kỳ nhất của toàn bộ Tây Phong đế quốc.

Một đời tiêu dao, tung hoành thiên hạ, không nơi nào không thể đến, không kẻ nào không thể chém.

Thế nhưng, đến lúc tuổi già, lại biến thành một lão nhân vô dụng đến cơm cũng ăn không vào, hắn làm sao có thể chấp nhận nổi?

Tống Đào nhìn gương mặt gầy gò nghiêng nghiêng của ông nội, tâm thần hơi định, nói: "Ông nội, cháu kể cho ông nghe chuyện thú vị này để ông vui vẻ chút. Ông còn nhớ vị lão thần tiên của Chỉ Thủy Kiếm Quán kia không?"

"Mộc Đỉnh Nhất?"

"Đúng vậy, vị lão thần tiên này nhiều năm không lộ diện, thế nhân đều tưởng ông ta bế quan khổ tu rồi. Thế mà không ngờ, ông ta lại vì một thiếu niên mà xuất quan, hơn nữa còn đích thân tới cửa đưa chiến thư, muốn thách đấu thiếu niên đó –"

"Thiếu niên đó chẳng lẽ là Lý Mục Dương?"

"Ông nội đã biết chuyện này rồi?" Tống Đào cười hỏi.

Tống Cô Độc nhìn mấy gốc mai trong sân, nói: "Cả tòa Thiên Đô thành, thiếu niên đáng để ông ta đích thân ra tay – đại khái cũng chỉ có thiếu niên họ Lý kia thôi."

"Ông nội –" Tống Đào vừa kinh ngạc vừa đố kỵ.

Kinh ngạc là vì, Lý Mục Dương chưa từng gặp ông nội bao giờ lại có thể nhận được đánh giá cao như vậy từ ông. Phải biết rằng, câu nói này nếu truyền ra ngoài, e là Lý Mục Dương trong nháy mắt sẽ trở thành nhân vật truyền kỳ của cả Tây Phong.

Đố kỵ là vì, mọi người đều là thanh niên, dựa vào cái gì mà Lý Mục Dương kia có thể nhận được đánh giá như vậy của mình, còn mình thì không – dù sao thì, câu nói kia của ông nội là lấy vinh dự của toàn thể thiếu niên trong thành để tâng bốc một mình Lý Mục Dương đó.

"Được rồi được rồi, ngươi cứ đi làm việc của mình đi. Không cần phải ở bên cạnh lão già ta." Ánh mắt hắn không hề rời khỏi mấy gốc mai kia, khẽ nói: "Tĩnh đợi hoa nở."

"Ông nội, hoa mai không phải đã nở rồi sao?"

Tống Cô Độc khẽ thở dài, nói: "Nở rồi sẽ lại nở."

Tống Đào bất lực, chuẩn bị đứng dậy rời đi.

"Đúng rồi, ngươi đi hỏi thử thiếu niên họ Lý đó xem, có nguyện ý tới trạch cũ này cùng lão già ta uống chén khổ trà không?"

"Ông nội –"

"Ta còn chưa đồng ý với ông ta mà." Lý Mục Dương kêu gào lên.

Chiến thư đã đưa tới, lão thần tiên cũng đã xuất hiện, Thừa Phong trưởng lão không muốn ở lại Lục gia thêm một khắc nào nữa.

Càng không muốn trả lời câu hỏi khiến lão nghe thấy hoảng sợ này của Lý Mục Dương, hướng về phía Lục Hành Không chắp tay, sau đó xoay người hướng về con đường lúc đến mà đi.

Thạch Quân Tử Thạch Đào ánh mắt đầy suy tư nhìn Lý Mục Dương một cái, cũng xoay người rời đi.

Trong chớp mắt, trăm tên bạch bào kiếm khách đi sạch bách. Lúc đến thì thanh thế to lớn, lúc đi lại lặng lẽ không tiếng động.

Lục Thanh Minh nhìn bầu trời trống rỗng, lại nhìn trường thương trong tay, trong mắt đầy vẻ thất vọng và bi thương nồng đậm.

Lý Mục Dương đi tới, an ủi nói: "Lục thúc, là lão già kia giở trò huyền bí thôi. Chỉ cần xuất thương nhanh hơn hắn một chút, nhanh hơn những gì mắt chúng ta nhìn thấy, cái gọi là kiếm chướng của lão tự nhiên sẽ bị phá giải. Nhìn thì rất cao thâm, thực ra chỉ là một chút chướng nhãn pháp không lên được mặt bàn mà thôi. Lục thúc không cần để tâm tới chuyện này."

"Mục Dương." Lục Thanh Minh sắc mặt âm trầm nhìn về phía Lý Mục Dương, trầm giọng nói: "Ta cầu ngươi một việc. Xin ngươi nhất định phải đồng ý với ta."

"Lục thúc cứ nói."

"Mười ngày sau, ta thay ngươi đi nghênh chiến."

Giờ phút này, ánh mắt Lục Thanh Minh kiên định, một vẻ mặt quyết tuyệt có chết không về.