"Quá bắt nạt người rồi." Tiêu Hồn tiên La Húc không ngờ Quốc Úy đại nhân đích thân tới mà lão già nhà họ Tống kia lại không nể mặt đến thế. Giận quá, liền muốn xông lên bậc thang vỗ cửa lần nữa.

"La Húc." Lục Hành Không lên tiếng gọi.

"Lão gia..." La Húc mặt đỏ tía tai, giận dữ khôn cùng. Chủ nhục thần tử, là người được Lục Hành Không kéo ra từ hố xác chết, loại đãi ngộ này còn khó chấp nhận hơn cả việc giết hắn. "Để con xông vào đi. Con muốn xem thử, cái cổ trạch nhà họ Tống này là loại đầm rồng hang hổ nào."

Lục Hành Không mặt lộ ý cười, nhìn cánh cửa cổ kính bong tróc sơn, khẽ nói: "Thần Châu rộng lớn, hào kiệt cường giả muốn xông vào cánh cửa này không biết là bao, nhưng có mấy ai thành công?"

"Ty chức thà chết." La Húc nhìn chằm chằm cánh cửa kia, gằn giọng nói.

"Chết cũng không vào được đâu." Lục Hành Không cười nói. "Ngươi biết tại sao cổ trạch nhà họ Tống không nằm trong thành Thiên Đô, mà lại xây ở bên ngoài cổng thành Thiên Đô không?"

"Chẳng phải vì muốn tìm chốn tĩnh lặng giữa nơi ồn ào sao?" La Húc cười lạnh. "Nghe nói vị kia nhà họ Tống... thích thanh tịnh, nên mới tự chuyển ra ngoài ở trong cổ trạch."

"Nếu chỉ vì muốn tìm chốn tĩnh lặng, thì với thân phận địa vị của Quốc Tướng đại nhân, trong thành chẳng lẽ không tìm được nơi tốt? Tượng Sơn cạnh Đại Tướng Tự, Ngọc Sơn cạnh Kim Hồ, vườn săn bắn sau hoàng cung, nơi nào mà chẳng phải chốn ở tuyệt vời có phong cảnh u tĩnh?"

"Vậy đó là vì sao?" La Húc hỏi.

"Nhà họ Tống là một cánh cửa." Lục Hành Không trầm giọng nói. "Họ là cửa thành thứ nhất của thành Thiên Đô, bất cứ kẻ địch nào xâm phạm đều phải phá tan cổ trạch nhà họ Tống trước, mới có cơ hội tấn công cửa thành thứ hai. Hàng nghìn năm qua, cánh cửa thứ nhất là cổ trạch nhà họ Tống chưa từng bị ai phá vỡ, nên cửa thành thứ hai của Thiên Đô cũng chưa từng bị phá. Thiên Đô không bị phá, thì giang sơn nhà họ Sở cũng chưa bao giờ lung lay."

"Một nhà một tộc, giữ gìn sự bình an cho một thành một nước. Đây là điều các gia tộc khác có thể so sánh sao? Chính vì thế, bách tính thành Thiên Đô mới vô cùng tôn trọng yêu mến nhà họ Tống. Người đời gọi nhà họ Tống là 'Đế Quốc Văn Khố', nhưng theo ta thấy, nhà họ Tống không chỉ là văn khố của Tây Phong, mà còn là lá gan sắt của đế quốc. Có lá gan này, Tây Phong mới có dũng khí đối mặt với mọi khó khăn trắc trở."

"Cổ trạch nhà họ Tống mà ngoại địch còn chẳng thể phá vỡ, lẽ nào lại để người Tây Phong chúng ta phá hủy? Nếu vậy, người đời sẽ nhìn chúng ta thế nào?"

"Tướng quân..." La Húc lòng không cam tâm. Hắn không cần biết nhà họ Tống có thân phận địa vị gì, cũng không quan tâm lão gia tử nhà họ Tống có thân phận địa vị thế nào. Tướng quân của họ cả đời xông pha trận mạc, trấn giữ biên cương vì nước, giờ trở về lại ngay cả cửa nhà họ Tống cũng không vào được. Chuyện này nếu truyền ra ngoài, e là tướng quân và nhà họ Lục sẽ trở thành trò cười cho cả Thiên Đô.

"Lão già nhà họ Lục kia chẳng phải lợi hại lắm sao? Sao ngay cả cửa nhà họ Tống cũng không vào được?" "Nhà họ Lục cũng dám sánh với nhà họ Tống? E là xách giày cho người ta còn không xứng..." "Vị kia nhà họ Tống đang vả mặt đấy... Đã bảo là không thích Lục Hành Không rồi, mà cứ cố chạy tới góp vui..."

Đủ loại lời ra tiếng vào, chế giễu công kích e là sẽ ập đến như lũ. Nhưng mà, địa vị nhà họ Lục và nhà họ Tống chênh lệch đến mức ấy sao?

"Chúng ta chỉ là trong lòng không phục." Lục Ý cũng nói ở bên cạnh.

"Không gặp chưa hẳn đã là chuyện xấu." Lục Hành Không trầm tư nhìn ngôi viện đó, như thể ánh mắt có thể xuyên qua tường rào, đối diện trò chuyện với ông lão trong viện.

Nhọc công động chúng tới gửi thiếp bái phỏng, người ta lại từ chối tiếp kiến... Không gặp thì sao có thể là chuyện tốt được? La Húc không hiểu nổi.

"Về thôi." Lục Hành Không quay người đi về phía cỗ xe ngựa bằng sắt đen.

"Vâng." La Húc đáp một tiếng, vội chạy tới giúp Lục Hành Không vén màn vải, mời ông vào trong.

Lại hận hận nhìn chằm chằm cánh cửa đóng chặt của cổ trạch nhà họ Tống một cái, La Húc nhảy lên trục xe, quất mạnh một roi vào mông ngựa. Giá! Một tiếng khẽ quát, cỗ xe ngựa chế tạo bằng sắt đen bắt đầu lăn bánh. Phía sau, là hàng chục kỵ binh Lang Kỵ mặc giáp nặng, đội đầu sói theo sau hộ tống.

Đợi đến khi tiếng vó ngựa bên ngoài dần xa, lão quản gia phủi tuyết trên người, đi về phía ông lão đang uống trà ngắm mai trong viện.

"Lão gia, họ đi rồi." Quản gia cười nói.

"Ừm." Tống Cô Độc khoác một chiếc áo đơn, ngồi trên bồ đoàn dưới mái hiên, vẻ mặt chăm chú nhìn những đóa mai đang nở rộ trong gió tuyết, nói: "Biết rồi."

"Lão gia thực sự không gặp sao?" Quản gia không nhịn được hỏi.

"Không gặp." Tống Cô Độc đưa tay nâng tách trà, nước trà đã lạnh ngắt, ông cũng chẳng mảy may để tâm, nhấp một ngụm nhỏ.

"Lần này e là đã đắc tội nặng với Quốc Úy đại nhân rồi." Lão bộc cười nói.

Tống Cô Độc đặt tách trà xuống, khẽ thở dài, nói: "Gặp thì có ích gì?"

"Phải đó. Gặp thì có ích gì?" Tống Đào xách ấm nước sôi bước ra, rót đầy nước vào tách trà của Tống Cô Độc, nói: "Đều đã xé rách mặt mũi rồi, chẳng lẽ còn muốn ngồi lại cùng bàn nâng chén vui vẻ sao?"

Tống Cô Độc nhìn Tống Đào một cái, nói: "Ta sở dĩ không gặp, là vì ta biết hắn muốn gặp ta làm gì. Ta không gặp, hắn cũng biết ta muốn nói gì với hắn. Như vậy rất tốt. Tiết kiệm chút thời gian, lại có thể hóng gió tuyết thêm một lúc, ngắm mai thêm vài lần, chẳng phải rất khoái ý sao?"

"Ông nội..." Lòng Tống Đào lại treo ngược lên. Kể từ sau vụ cầu Phật ở chùa Thiên Phật, kết quả xuất hiện cảnh tượng mắt Bồ Tát chảy máu, cậu đã luôn cố gắng hết sức ở bên cạnh ông nội. Vì cậu cũng không chắc, ông nội sẽ rời đi lúc nào. Ai cũng rõ, sự tồn tại của ông nội có ý nghĩa gì với nhà họ Tống, với cả Đế quốc Tây Phong. Nếu ông nội không vượt qua được cửa ải này, e là địa vị hiện tại của nhà họ Tống khó mà bảo toàn. Dù sao, nhà họ Tống hiện nay cũng chẳng có ai đạt tới cảnh giới tu vi ngang hàng với ông nội. E là ngay cả lão già Lục Hành Không kia cũng khó lòng chống lại. Khi đó, nhà họ Lục sẽ báo thù sự chèn ép của nhà họ Tống suốt bao năm qua như thế nào, việc này còn cần phải nói rõ sao?

"Đừng lo." Tống Cô Độc biết cháu trai mình đang lo lắng điều gì, cười nói: "Đừng lo. Đại hạn chưa tới, ta vẫn còn mấy ngày thời gian... Những đóa mai đầy sân này còn chưa nở hết, sao ta có thể thua cả mấy đóa mai cơ chứ?"

Tống Đào biết, ông nội ngắm mai, cũng là ngắm phong cốt khí độ của mai vàng rực rỡ đón gió tuyết, cùng với tinh thần không bao giờ nhận thua, không bao giờ bỏ cuộc. Ông nội bây giờ giống như những gốc mai hàn mai đó, thiên kiếp sắp ập đến chính là cơn gió tuyết ngập trời này. Ông có thể như những cây mai trong sân chịu đựng qua gió tuyết, để năm sau lại nở ra những chồi non hay không, lúc này vẫn là một ẩn số.

"Con tin ông nội nhất định sẽ sống thọ hai trăm tuổi." Tống Đào cười an ủi. Tuổi tác của Tống Cô Độc đã sớm qua trăm tuổi, nếu nói những lời như 'sống thọ trăm tuổi' thì chẳng khác nào chửi người ta chết sớm.

"Ừm. Hy vọng là vậy." Tống Cô Độc thản nhiên nói. "Ngay cả con ưng già Lục Hành Không này cũng không ngồi yên được, chứng tỏ bên ngoài hẳn là đã náo loạn thành một nồi cháo rồi nhỉ? Con cũng đừng cứ mãi chui rúc trong ngôi nhà cũ này bầu bạn với lão già như ta, vở kịch tự mình biên soạn... không được để họ đi chệch hướng mới phải. Ta đã nói với con rất nhiều lần rồi, đừng tùy tiện ra tay, đừng tùy tiện kết thù với người khác. Nhưng, mỗi lần ra chiêu, phải cầu một đòn tất sát, phải đạt được thu hoạch mới đúng."

"Ông nội, người yên tâm đi. Có vài vở kịch căn bản không cần kịch bản. Chúng ta chỉ cần đặt họ lên cùng một sân khấu, ắt hẳn họ sẽ diễn tiếp theo ý muốn của chúng ta." Tống Đào cười nói: "Nhưng mà, Lục Hành Không tới gặp ông nội lúc này, chứng tỏ phỏng đoán của ông nội là đúng... Lý Mục Dương và nhà họ Lục thực sự có bí mật gì không thể cho ai biết sao?"

"Cha mẹ của Lý Mục Dương từng là nha hoàn và xa phu của nhà họ Lục, vào một đêm hơn mười năm trước, cũng chính là đêm tiểu nha đầu tên là Khế Cơ nhà họ Lục ra đời, cha mẹ của Lý Mục Dương đã mang theo Lý Mục Dương cũng sinh cùng đêm đó lặng lẽ rời khỏi Thiên Đô, ẩn cư ở Giang Nam..."

"Năm đó ta còn tưởng là đôi vợ chồng kia phạm phải đại sai gì, dẫn đến việc nhà họ Lục nổi trận lôi đình, đuổi họ ra ngoài. Tuy trong lòng có nghi vấn, nhưng cũng không để tâm quá mức... nào ngờ, mười mấy năm sau, khi Lý Mục Dương giết Thôi Chiếu Nhân nhà họ Thôi, lúc cha mẹ người nhà Lý Mục Dương sắp phải chịu sự trả thù của nhà họ Thôi, con dâu nhà họ Lục là Công Tôn Du lại lặn lội ngàn dặm xa xôi, đích thân đón cha mẹ em gái của Lý Mục Dương vào phủ Lục an cư, không tiếc phải đao binh tương kiến với nhà họ Thôi đang trong trạng thái giận dữ lúc bấy giờ. Cho đến lúc này, ta mới biết đôi vợ chồng năm đó ra đi đầy kỳ lạ, đi vì có ẩn tình khác."

"Lục Hành Không không phải là kẻ chỉ biết nắm mà không biết buông. Hắn là một kẻ địch thông minh, cũng là một đối thủ lợi hại. Nếu một người không hiểu đạo lý lấy bỏ, hắn không thể nào leo lên cao vị ngồi vào vị trí ngày hôm nay... Thế nhưng, lần lấy và bỏ này hoàn toàn không phù hợp với lợi ích cá nhân của hắn và lợi ích của nhà họ Lục."

"Chỉ là một đôi nô bộc mà thôi, họ việc gì phải vào thời khắc mấu chốt này, khi trong ngoài đều bị địch, ngay cả Quân Thượng cũng bắt đầu bất mãn trăm đường với họ, lại cưỡng ép nhảy ra đối đầu với nhà họ Thôi và Quân Thượng? Làm vậy thì có chỗ tốt gì cho họ? Nếu không muốn lập tức tạo phản, có cần thiết phải nghịch ý Quân Vương như vậy không? Có cần thiết phải làm Quân Vương khó xử không? Ném ra vài con cá nhỏ cho Quân Vương và nhà họ Lục xả giận không phải là xong sao?"

"Vậy nên, ông nội mới mặc kệ con sắp xếp vở kịch này?" Tống Đào ánh mắt lóe sáng, mỉm cười nói: "Muốn thử xem thái độ thực sự của nhà họ Lục đối với Lý Mục Dương..."

"Đế quốc có câu ngạn ngữ: Một lời nói dối cần một trăm lời nói dối để khỏa lấp." Ánh mắt ông lão lại chuyển sang những đóa mai đầy sân, khẽ thở dài nói: "Nhưng mà, giải được một mê đoàn, lại xuất hiện một mê đoàn mới. Rốt cuộc là vì cái gì đây?"