Trung Châu. Cửa ngõ phía nam của Tây Phong Đế quốc.

"Trung Châu Chí" từng ghi: Trung Châu phá, Tây Phong vong. Qua đó có thể thấy vị trí địa lý của thành Trung Châu quan trọng đến nhường nào.

Lúc này, thành Trung Châu đã bị bao vây kín mít. Vương triều Khổng Tước dàn hàng chục vạn quân tiến thẳng tới Trung Châu, quyết chí phải thu tòa thành trọng yếu này vào trong túi.

Trong thành Trung Châu, cờ xí tung bay phấp phới, tiếng giáp sắt va chạm vang lên loảng xoảng. Mười chín vạn đại quân chia nhau thủ bốn cửa, trong mắt mỗi binh sĩ đều tràn đầy vẻ mệt mỏi tuyệt vọng, trên mặt là biểu cảm coi cái chết tựa như trở về nhà.

Trên lầu thành, Nguyên soái Hứa Đạt sắc mặt âm trầm, lạnh lùng nhìn đại quân Vương triều Khổng Tước sắp sửa phát động tấn công lần nữa.

"Doanh Bá Ngôn thật quá khinh người." Nắm đấm Hứa Đạt nện mạnh xuống mặt thành, giận dữ quát. "Hôm nay đã là lần tấn công thứ sáu rồi. Hắn thật sự coi binh lính Khổng Tước của mình là thiên binh thiên tướng vạn năng hay sao?"

Trên tường thành, máu của binh sĩ hai bên vương vãi khắp nơi. Những vệt máu đỏ thẫm tụ lại, sau đó đông cứng trên lầu thành, khiến toàn bộ bức tường hiện lên vẻ u sâu lạnh lẽo vô cùng, chưa cần đến gần đã có thể ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc đến buồn nôn.

Dưới chân các binh sĩ Tây Phong, còn có rất nhiều thi thể chưa kịp di dời. Đây là những gì để lại sau năm trận đại chiến trước đó trong ngày hôm nay.

Vương triều Khổng Tước hôm nay đã tiến hành năm đợt tấn công, mỗi lần đều bỏ lại vô số thi thể trên tường thành này. Tất nhiên, cũng đồng thời thu hoạch đi không ít đầu lâu của binh sĩ Tây Phong Đế quốc.

Khi mới bắt đầu, đội hậu cần của phía Tây Phong còn tranh thủ lúc nghỉ giữa các trận đại chiến xông lên, kéo thi thể người chết hoặc thân thể người bị thương xuống để chôn cất hoặc cứu chữa, dù sao cũng không thể để chúng nằm lại trên đó biến thành núi thây chất đống.

Chỉ là, theo nhịp tấn công của Vương triều Khổng Tước ngày càng kịch liệt, tiết tấu càng lúc càng nhanh, đến cả thời gian chôn cất thi thể hay cứu chữa người bị thương cũng không còn nữa.

Một đợt chưa kịp dứt, đợt khác đã ập đến.

Lớp chồng lớp, tựa như sóng lớn vỗ bờ, không chết không thôi.

"Xem ra Doanh Bá Ngôn hôm nay quyết giành cho bằng được... Thành Trung Châu kiên thủ đã lâu, e rằng hắn đã sớm mất kiên nhẫn rồi..." Đại tướng Lưu Trung Ngôn biểu cảm ngưng trọng, lên tiếng nói.

"Hắn dựa vào đâu mà cho rằng mình có thể công phá Trung Châu ngay trong hôm nay? Chẳng lẽ coi anh em chúng ta là giấy dán sao?" Liệt Hỏa Tướng quân Vương Khải Chi cười lạnh. Binh lính Vương triều Khổng Tước hôm nay tấn công năm lần, ông đều dẫn quân chống đỡ năm lần. Chính nhờ sự dũng mãnh của Liệt Hỏa Tướng quân, cùng binh sĩ toàn thành liều mạng, mới có thể lần này đến lần khác đẩy lui lũ binh lính Khổng Tước hung hãn không sợ chết xuống khỏi lầu thành, lần này đến lần khác bảo vệ tòa thành này không bị thất thủ.

Vương Khải Chi từng giữ chức Thành chủ Trung Châu, cho nên, nghe có người nói Doanh Bá Ngôn hôm nay tất lấy Trung Châu, ông liền giận dữ, lập tức lên tiếng phản bác.

Bộ tướng thân tín của ông phần lớn đều ở trong thành Trung Châu này, nếu bị Doanh Bá Ngôn công phá, sau này ông còn chỗ nào để đặt chân?

Tất nhiên, nếu thành Trung Châu thất thủ, văn quan võ tướng có mặt ở đây e là đều không còn đất dung thân.

"Binh lính Khổng Tước quả thực hung mãnh, công mãi không hạ, khiến tâm lý chúng hôm nay đang tích tụ một luồng kình khí... Chư vị, phải nghĩ cách kìm hãm thế công mới được... Bằng không, e là hôm nay Trung Châu sẽ gặp nguy." Đốc quân Lý Tư lên tiếng nói.

Hứa Đạt nhìn quanh bốn phía, trong lòng thở dài nặng nề.

Ngay cả các tướng lĩnh đều biết Trung Châu đang nguy hiểm, thì các binh sĩ e là càng không còn hy vọng vào việc thủ thành nữa rồi?

Hiện tại họ còn có thể kiên trì, là vì các tướng lĩnh phía trên còn kiên trì, là vì Hứa Đạt hắn còn kiên trì. Hoàn toàn là dựa vào một luồng huyết khí cùng trách nhiệm của quân nhân để chống đỡ, nhưng lòng tin tất thắng đã tan biến sạch sành sanh.

Chỉ có cái chết mà thôi!

"Yến Tương Mã..." Hứa Đạt đột nhiên lớn tiếng gọi.

"Có." Vị tướng trẻ tuổi mang giáp nặng từ sau đám đông đi ra, chắp tay hành lễ với Hứa Đạt, nói: "Tướng quân, người tìm tôi?"

"Có kế lui địch không?"

"Tướng quân, điều gì có thể nói, việc gì có thể làm, tôi đều đã nói đã làm rồi..." Yến Tương Mã ngẩng đầu nhìn thẳng Hứa Đạt, cười khổ nói: "Chỉ là các người không nghe tiểu tướng thôi."

Hứa Đạt tất nhiên biết Yến Tương Mã đã nói, đã làm, chỉ là cậu ta không phải nói với ông, làm cho ông, mà là làm cho vị lão nhân đang nắm quyền toàn cục ở phía sau màn.

Tất nhiên, những lời này ông không thể nói ra trước mặt mọi người. Càng không thể để lộ bí mật vị lão nhân kia vẫn còn sống.

"Nếu ta bảo cậu nói lại lần nữa thì sao? Hãy trình bày cao kiến của cậu trước mặt chư vị tướng quân đây..."

"Đầu hàng dâng thành." Yến Tương Mã ngắn gọn dứt khoát đáp.

"Láo xược!"

"Yến Tương Mã, đây là kế lui địch của ngươi sao? Ngươi không sợ làm nhục tổ tiên Yến thị của ngươi à?"

"Yến Tương Mã, thẹn không bằng hạng tiểu nhân hèn nhát như ngươi... Trần mỗ thề chết không lui, không hàng..."

"Yến Tương Mã..." Hứa Đạt không giận mà uy. "Khuyên hàng trước trận, ngươi có biết tội không?"

"Tiểu tướng biết tội." Yến Tương Mã ngẩng đầu lên, gương mặt tuấn lãng đầy vẻ bi thương và đau xót, chỉ vào vô số thi thể tàn khuyết dưới chân nói: "Nhưng, nếu tôi không nói như vậy, e là sẽ có thêm nhiều binh sĩ Tây Phong nữa bị ném vào cuộc chiến này... Cuộc chiến này chính là một cỗ máy xay thịt khổng lồ, những binh sĩ Tây Phong đầy trên tường thành này giống như súc vật sắp bị đưa vào máy để lấp đầy..."

"Họ đều là những sinh mệnh sống động, có gia đình, có người thân. Vì một hy vọng viển vông, một tòa thành khó lòng thủ vững, mà cứ như vậy đánh mất mạng sống... Thật không đáng. Đến tôi còn thấy không đáng, thì họ vì cái gì chứ? Thiên hạ này... lại không phải thiên hạ của họ. Trung Châu này, cũng chẳng phải Trung Châu của họ."

Nghe lời Yến Tương Mã, binh sĩ xung quanh lần lượt nhìn lại. Những lời luận bàn này, chỉ có khi họ tụ tập uống rượu lén lút mới dám lầm bầm vài câu: "Trời sập đã có người cao chống đỡ", "Thiên hạ lại không phải thiên hạ của lão tử, lão tử thủ cái quái gì", "Tại sao đám hoàng thân quốc thích ở Thiên Đô kia không tới thủ thành"...

Thế nhưng, đây là lần đầu tiên có cao cấp tướng lĩnh nói ra những lời này ngay trước mặt họ.

Những lời nói đâm thẳng vào tim gan họ.

Điều này khiến họ vừa ngạc nhiên, lại vừa sợ hãi.

Đây là tội chém đầu đấy chứ?

"Yến Tương Mã..." Hứa Đạt ánh mắt lạnh lẽo chằm chằm nhìn Yến Tương Mã, như đang nhìn một kẻ đã chết. "Vậy nên, cậu cho rằng sự hy sinh của tất cả mọi người đều vô nghĩa? Sự kiên trì của tất cả mọi người đều là ngu xuẩn? Cậu, ta, chư vị tướng quân tại đây, cùng với những huynh đệ đã hy sinh và sắp sửa hy sinh... tất cả đều là lũ ngốc có chỉ số thông minh thấp kém sao?"

"Người khác đẩy một cái là chúng ta đổ, người khác vung đao là chúng ta quỳ gối. Như thế thì tôn nghiêm của Tây Phong Đế quốc ở đâu? Xương sống ở đâu? Quốc gia như vậy... liệu có còn bảo vệ được con dân mình an cư lạc nghiệp, tiếp nối vạn năm không? Đế quốc như vậy... liệu có thể sinh tồn trong cái thế giới cá lớn nuốt cá bé này không? Nếu như mỗi một quân nhân đều như thế, Tây Phong Đế quốc này... liệu có thể lập quốc ngàn năm mà không bại không?"

"Yến Tương Mã, cậu nói cho ta biết..." Hứa Đạt hốc mắt đỏ ngầu, giọng trầm thấp tựa như gào thét. "Tất cả mọi người trong mắt cậu đều là một trò cười ngu xuẩn, phải không?"

"Không!" Yến Tương Mã nhìn thẳng ánh mắt Hứa Đạt. Không chột dạ, không trốn tránh. Thậm chí, ánh mắt cậu còn hung hãn sắc bén, đầy tính công kích hơn. Tựa như một con... báo nhỏ phát cuồng. "Chính vì chúng ta có một đám quân nhân không sợ hy sinh như thế này, chính vì chúng ta có nguyên soái như tướng quân... nên tôi mới cảm thấy không đáng. Bởi vì, máu của những người này không thể chảy vô ích, tính mạng những người này không thể mất đi uổng phí, những người này... không chỉ là Tây Phong Đế quốc, mà còn là tinh thần và xương sống của cả nhân tộc."

"Chúng ta hiện tại không chỉ có mỗi Vương triều Khổng Tước là kẻ thù, mà còn có những kẻ thù mạnh mẽ và hung tàn hơn đang tới... Các người lãng phí tính mạng ở đây thực sự quá đáng tiếc, quá đáng tiếc. Đồng tộc tương tàn, dù có thắng thì được cái gì? Đối mặt với những kẻ thù mạnh mẽ hơn kia thì làm sao kháng cự?"

"Tôi biết lý do Hứa Đạt tướng quân bắt tôi ra câu trả lời trước đám đông vấn đề này, tôi cũng biết Hứa Đạt tướng quân luôn không thích tôi, một tên tướng quân xuất thân hào môn, dựa vào bối cảnh mà leo lên... Thế nhưng, tôi vẫn đứng ra trả lời câu hỏi này, tôi cũng biết từ nay về sau, Yến Tương Mã tôi sẽ trở thành hình ảnh một kẻ tiểu nhân tham sống sợ chết. Cho dù là miệng lưỡi thế gian, hay là ngòi bút hùng hồn của đám văn nhân, tôi đều là một kẻ đáng cười, khiến người ta khinh bỉ."

"Thế nhưng, vì cuộc chiến sắp tới... xin Hứa Đạt tướng quân hãy vì nhân loại mà bảo tồn thêm vài hạt giống ưu tú." Yến Tương Mã lần nữa cúi người sâu trước Hứa Đạt, giọng nói đanh thép vang dội: "Tiểu tướng trăm chết không hối."

Hứa Đạt mắt không chớp nhìn chằm chằm Yến Tương Mã, nhìn vị thế gia tử đệ mà trước đây không thích, giờ cũng chẳng ưa, nhìn vị thiếu niên tướng quân mà trước đây không hiểu, giờ càng không hiểu nổi này.

Yến Tương Mã này... thật sự là Yến Tương Mã không học vấn nhưng lại có thủ đoạn trong lời đồn sao?

Yến Tương Mã này, cũng thật sự là Yến Tương Mã nhờ cậy vào bối cảnh môn phiệt mà một bước lên trời sao?

Yến Tương Mã này, cũng thật sự là Yến Tương Mã, kẻ rõ ràng biết mình không có ý tốt, nhưng vẫn nghĩa vô phản cố đứng ra, không tiếc để bản thân trở thành nỗi nhục của quân nhân, gánh chịu tiếng xấu muôn đời sao?

Yến Tương Mã này...

Hồi lâu.

Ánh mắt Hứa Đạt dần trở nên dịu lại, biểu cảm cũng vì thế mà lay động, bàn tay mang sức mạnh vạn cân kia giơ lên cao, nhưng rồi lại nhẹ nhàng hạ xuống.

Hứa Đạt vỗ vỗ lên vai Yến Tương Mã, trầm giọng nói: "Yến tướng quân... không phụ danh xưng 'Đế quốc chi Tú'."

Vị lão tướng sa trường, kẻ đã chinh chiến sa trường mấy chục năm, dựa vào hết trận thắng này đến trận thắng khác để tích lũy quân công mới đến được ngày hôm nay này, cảm thấy mình có chút thích vị thiếu niên tướng quân da trắng thịt mềm, lai lịch bất phàm này rồi.

Đúng lúc này, toàn bộ thành Trung Châu đột nhiên rung chuyển dữ dội.

Ầm------

Đất rung núi chuyển, trời đất như muốn nổ tung.

Trên cao, từng mảng mây lớn đột ngột bốc cháy, dường như muốn thiêu trụi cả bầu trời.

Tất cả mọi người đều ngẩng đầu lên, gương mặt đầy vẻ không thể tin nổi nhìn cảnh tượng này.

"Đây là..." Có người kinh hô.

"Ma tộc xâm lấn." Yến Tương Mã mặt cắt không còn giọt máu, lầm bầm nói.