Thành phố Palermo trên đảo Sicily đã bước vào đêm. Đấu trường trên biển tuy vẫn thắp đèn sáng trưng nhưng đã trở nên tiêu điều, vắng lặng.
Ngày thi đấu đầu tiên đã kết thúc mà không có nhiều bất ngờ, những đội quân đánh thuê mạnh mẽ qua các kỳ đều thuận lợi tiến vào vòng trong, bắt đầu từ ngày mai mới thực sự là những màn so tài đỉnh cao.
Trên một ban công lộ thiên bên ngoài khách sạn Cassano, một người đàn ông trung niên mặc bộ đồng phục đầu bếp màu trắng, đội mũ đầu bếp, đang không chút biểu cảm dùng lưỡi dao trên tay, nhanh nhẹn thái lát miếng cá hồi trên thớt.
Mỗi lát cá hồi cứ như được cắt bằng máy, độ đều đặn khiến người ta phải kinh ngạc, vừa vặn là độ dày có thể từ từ tan ra trong miệng.
Hai nữ hầu của khách sạn liên tục mang những món hải sản đã chế biến xong đặt lên chiếc bàn dài gần đó.
Bên bàn dài, Christina nâng ly sâm panh trong tay, chạm nhẹ vào ly của Tường Vi đang ngồi gần nhất.
Sau tiếng va chạm lanh lảnh, hai người phụ nữ mỉm cười đầy ăn ý, uống cạn ly sâm panh.
Gương mặt cả hai đã ửng hồng, rõ ràng là món ăn chưa lên đủ mà họ đã uống không ít cồn.
“Aphrodite, nhìn cô chẳng lo lắng chút nào, uống thật là tận hứng đấy,” Ares đối diện lười biếng dựa vào ghế, nét mặt có phần khinh khỉnh.
“Tại sao không chứ? Tôi đến đây là để nghỉ dưỡng mà,” Christina không bận tâm đáp.
Nói xong, Christina quay người lại, gọi với về phía người đầu bếp kia: “Poseidon, anh làm xong chưa? Tôi sắp không chờ nổi để bắt đầu rồi đây.”
Hải Thần, người vốn có công việc chính là đầu bếp, nhíu mày ngẩng đầu lên: “Trước khi tôi làm xong thì không được đụng vào thức ăn, nếu không thì ai cũng đừng hòng ăn gì cả.”
Christina chỉ biết nhún vai, chán nản quay người lại.
Thái Ngưng ngồi bên cạnh đã nhìn chằm chằm vào việc nấu nướng của Poseidon từ lâu, không thể nào ngờ được, Hải Thần không những là một quân nhân hải quân giải ngũ, mà còn là đầu bếp tại một nhà hàng ở Hawaii.
Nhìn dáng vẻ tập trung nấu nướng của Poseidon, thật sự khiến người ta phải rớt kính.
“Cô Christina, tại sao nhất định phải đợi anh ta làm xong mới được ăn ạ?” Thái Ngưng không kìm được tò mò hỏi.
“Để tôi trả lời cho cô,” Alice, người cũng đang chờ đến mức mất kiên nhẫn, bĩu môi nói: “Poseidon rất nghiêm túc với chuyện ăn uống. Chỉ cần là món anh ta muốn làm một bữa ăn ngon tử tế, thì bắt buộc phải đợi anh ta lên đủ tất cả các món, hoàn thành một ‘tác phẩm’ của mình xong xuôi mới được bắt đầu ăn, nếu không anh ta sẽ thấy không hoàn hảo.”
“Nói đơn giản là anh ta rất cố chấp với việc nấu nướng, một đầu bếp mắc chứng hoàn hảo cực đoan,” Stern nháy mắt trêu chọc.
Thái Ngưng và Tường Vi nghe vậy đều không nhịn được cười. Những kẻ này theo lý mà nói đều đã sống hàng chục vạn năm, đáng lẽ phải là những lão cổ vật rồi, nhưng nhìn kiểu gì cũng chỉ như một đám con nít có tính cách quái gở, cợt nhả.
Nhưng nếu đổi góc độ suy nghĩ thì cũng không khó hiểu. Dù sao năm tháng quá đỗi dài đằng đẵng, nếu chư thần không tìm chút chuyện để giết thời gian, bồi dưỡng các sở thích khác nhau, e rằng kẻ không còn ham muốn sống sẽ chẳng chỉ có riêng Hades đời trước.
Sau mười mấy phút chờ đợi nữa, Poseidon cuối cùng cũng hoàn thành đĩa sashimi còn lại, bày lên bàn dài. Toàn bộ bữa tiệc hải sản tối nay trông thật rực rỡ sắc màu, vô cùng hấp dẫn.
Poseidon còn đặc biệt lấy điện thoại ra, chụp ảnh toàn bộ thức ăn trên bàn, sắc mặt vô cùng đắc ý.
Sau một hồi bị các chủ thần khác mỉa mai và trêu chọc, Poseidon mới ngồi xuống, ra hiệu mọi người có thể bắt đầu, đồng thời bảo các nhân viên phục vụ khác lui ra hết.
Bữa tối này là do Christina khởi xướng từ buổi chiều. Giữa chư thần tuy có không ít ân oán tình thù, những cuộc đấu tranh công khai hay ngấm ngầm cũng chưa bao giờ dứt.
Nhưng suy cho cùng họ vẫn là đồng tộc, là bạn cũ, lâu lâu mới tụ tập một lần, cùng ăn một bữa cơm cũng là lẽ thường tình.
Thái Ngưng và Tường Vi có thể tham gia, một phần là vì mối quan hệ với Dương Thần, phần khác cũng là vì chư thần công nhận thực lực của hai nàng.
Dù sao họ đều là những người từng đấu với tu sĩ Hoa Hạ, nên vẫn có thể cảm nhận rõ ràng luồng khí tức mà họ “ghét bỏ” trên người hai nàng.
“Hermes, đã đến đảo rồi, anh không thể cởi bộ vest đen này ra sao? Anh không thấy kiểu này không hợp chút nào à?” Christina uống đến mức mắt lờ đờ, chỉ vào Raphael đối diện.
Raphael tao nhã cầm khăn ăn màu trắng lau miệng: “Yên tâm đi, huyết tộc không có thân nhiệt đâu.”
“Ai thèm quan tâm anh có nóng hay không chứ, hơn nữa không phải anh chỉ cần hút máu là được sao, cần gì phải ăn uống giống chúng tôi.”
Raphael cười khẽ: “Đây là sự công nhận đối với tay nghề của Poseidon.”
“Không cần anh công nhận, nó vốn đã hoàn hảo rồi,” Poseidon chậm rãi tự khen một câu.
Tường Vi và Thái Ngưng nhìn nhau, mấy gã này không chỉ tính cách quái gở mà còn mặt dày vô cùng.
Cách ăn ngấu nghiến của Ares khiến thức ăn trước mặt biến mất nhanh chóng. Sau khi ăn gần xong, vị chiến thần tóc dài này tự mình đứng dậy, đi về phía ban công bên ngoài.
“Ares, cậu định đi đâu?” Stern nhíu mày hỏi.
“Còn phải hỏi à?” Ares quay đầu lại.
“Bây giờ không phải lúc đi tìm bọn chúng, cậu nghĩ chỉ với một mình cậu thì làm được gì họ?”
Ares cười khẩy: “Tôi không có thời gian rảnh ngồi đây cùng các người ăn đến tận mười hai giờ đêm, cũng chẳng có hứng thú xem hết cái hội nghị lính đánh thuê của nhân loại này. Tôi đến đây là để tìm mấy tên đó đánh nhau.”
“Này, lão đệ, cậu muốn bị đánh đến hồn phi phách tán à?” Hermes trêu chọc.
“Thì sao chứ? Không đánh thì sao biết được có được hay không,” Ares khinh khỉnh đáp: “Tôi không có hứng thú với bất kỳ âm mưu quỷ kế nào của bọn chúng, các người không dám đi, tôi dám!”
Đối với sự cứng đầu của gã này, Stern, Christina và những người khác đều nhíu mày, thật sự là không thể lý giải nổi.
Đúng lúc này, mọi người nhận ra điều gì đó, đều nhìn về phía bầu trời phương Bắc. Còn Thái Ngưng và Tường Vi thì lộ vẻ mừng rỡ.
Trong chớp mắt, bóng dáng Dương Thần đáp xuống sàn gỗ ban công, trên tay còn ôm một cái hộp vuông vức gói trong vải lụa màu xanh.
“Hades đáng ghét, cuối cùng anh cũng về rồi, còn tưởng anh bị dọa sợ mà bỏ trốn chứ!” Christina cười khúc khích.
Dương Thần tặc lưỡi một cái, nhìn lướt qua tất cả mọi người tại đó: “Người đến đông đủ ghê nhỉ, lúc tôi không có ở đây chắc không xảy ra chuyện gì chứ? Xin lỗi nhé, vì đi một chuyến đến Wales nên bị chậm trễ.”
Do Jane còn phải vội trở về Wales để tham dự lễ hội năm mới, nên Dương Thần đã đưa cô ấy về hoàng cung Wales.
Tuy Jane rất không nỡ nhưng cũng có chút nhớ nhung người mẹ không đứng đắn là Kathleen của mình, cô bảo Dương Thần rằng đợi sau khi hoạt động năm mới kết thúc sẽ đi tìm anh.
Dương Thần không tránh khỏi việc phải gặp mặt trò chuyện với Kathleen một lúc, nên mãi đến tận tối muộn mới cản về được đảo Sicily.
“Tạm thời thì không, nhưng lát nữa cái tên này đi chịu chết xong thì không biết có còn hay không nữa,” Stern bĩu môi về phía Ares.
Dương Thần có chút ngơ ngác, nhưng vẫn bước tới chỗ Tường Vi và Thái Ngưng, đưa chiếc hộp lớn trên tay cho Thái Ngưng.
“Cho nàng này, Ngưng Nhi, đây là món quà anh đặc biệt mang về tặng nàng,” Dương Thần vui vẻ nói.
Thái Ngưng có chút ngẩn người, sau khi nhận lấy chậm rãi chớp chớp mắt: “Quà? Không phải anh đi tìm công chúa Jane sao, sao lại…”
“Jane đã an toàn rồi, món quà này coi như là vật bồi thường cho việc anh không thể cùng nàng ăn trọn vẹn một bữa tối, nhận rồi thì không được trách anh nữa đấy,” Dương Thần nói.
“Em vốn dĩ đâu có trách anh,” Thái Ngưng mỉm cười nhìn cái hộp, “Trong này là gì vậy?”
Dương Thần úp mở: “Bây giờ không được tháo ra, lát nữa về phòng rồi hãy xem.”
Thái Ngưng hạnh phúc “ừ” một tiếng, không ngờ Dương Thần ra ngoài cứu người phụ nữ khác mà vẫn nghĩ đến việc mua quà cho mình, không khỏi e thẹn cúi đầu, lại thầm mong bữa tối mau kết thúc.
“Ông xã, anh thật thiên vị, tại sao chỉ mang quà cho Ngưng Nhi!” Tường Vi bĩu môi, nhéo mạnh vào phần thịt mềm bên eo Dương Thần.
Dương Thần áy náy nắm lấy bàn tay mềm mại của Tường Vi: “Lần sau, lần sau sẽ mua cho nàng, tại món quà này lúc anh tìm thấy chỉ còn đúng một cái thôi.”
“Thật không?”
“Đương nhiên rồi, sao anh dám lừa Tường Vi bảo bối của anh chứ,” Dương Thần vội hôn lên mặt cô nàng một cái.
Tường Vi cũng không quá soi mói, nghe Dương Thần nói vậy liền vui vẻ trở lại, chỉ là hơi tò mò không biết Thái Ngưng đã nhận được cái gì.
Sau khi tặng quà xong, Dương Thần mới hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Christina cũng kể lại ngắn gọn về thân phận của người khổng lồ và chuyện Ares muốn đi tìm bọn họ.
Nghe xong, Dương Thần không khỏi cảm thán, mình phải bổ túc thêm lịch sử về chư thần thôi, không ngờ tộc người khổng lồ lại thực sự tồn tại.
Chỉ là cũng giống như các chủ thần khác, Dương Thần không thể nghĩ ra, tại sao những kẻ này lại muốn tham gia đại hội Caesar, sau lưng liệu có ẩn chứa âm mưu gì không.
Nghĩ đến đây, Dương Thần nói thẳng với Ares: “Tôi khuyên cậu tốt nhất đừng đi. Tôi đã thử giao đấu một chút với một tên trong số đó, tuy chưa biết thực lực thực sự của bọn chúng, nhưng tôi biết cậu có đi thì đến một tên cũng đánh không lại đâu.”
