Stephen, giám đốc điều hành chi nhánh Ngân hàng Thụy Sĩ tại khu vực Hoa Hạ, là người Anh. Nói chính xác hơn, ông là một quý tộc Anh thế hệ cũ, người thừa kế một tước hiệu tử tước cha truyền con nối.
Lý do ông đảm nhận vị trí lãnh đạo cao nhất của Ngân hàng Thụy Sĩ tại khu vực Hoa Hạ, ngoài năng lực xuất sắc và gia thế không tầm thường ra, còn bởi tổ tiên ông có một phần dòng máu người Hoa. Điều đó khiến Stephen từ nhỏ đã yêu thích văn hóa phương Đông, ngay cả đại học ông cũng tốt nghiệp tại Hồng Kông.
Vì vậy, tiếng Anh của Stephen còn không trôi chảy bằng tiếng Hoa. Đây là một ông tây khiến người bình thường cảm thấy khá kỳ quặc.
"Thật là một buổi sáng tuyệt vời ngoài mong đợi. Tổng giám đốc Lâm của Ngọc Lôi, tôi nhớ không lầm chứ?", Stephen, người sở hữu mái tóc màu xám bạc cùng khuôn mặt gầy dài nhưng đầy tinh anh, vô cùng lịch thiệp làm động tác mời Lâm Nhược Khê ngồi, thay vì bắt tay như những người bình thường vẫn làm khi gặp mặt.
Trên thực tế, nghi thức bắt tay trong những lần gặp gỡ giữa nam và nữ, phụ nữ có thể chủ động, nhưng nếu nam giới chủ động trước thì lại là bất lịch sự. Đó là một kiểu biểu hiện nhẹ dạ, muốn chiếm lợi. Chỉ có điều, kiểu nghi thức truyền thống phương Tây này, đa số mọi người chỉ hiểu một mà không hiểu hai.
Là người xuất thân từ gia đình quý tộc lâu đời, Stephen rõ ràng là bậc thầy về phép tắc.
Lâm Nhược Khê thực ra không có tâm trí đâu mà quan sát nghi lễ của người phương Tây này, trong lòng cô vẫn đang băn khoăn không biết nên mở lời thế nào.
Khi Stephen ngồi xuống chiếc ghế sô pha bọc da đỏ cổ điển, Lâm Nhược Khê đặt túi xách xuống, trên mặt nở nụ cười mang tính chuyên nghiệp, nhưng trong mắt người khác vẫn lạnh nhạt như thường lệ.
"Ông Stephen, ông quen tôi sao?", Lâm Nhược Khê lần đầu tiên gặp người đàn ông này, nên tò mò hỏi một câu xã giao, coi như là lời mở đầu.
Stephen cười ngượng nghịu một chút, "Nói ra thì hơi xấu hổ, năm ngoái tôi có tham dự tiệc chiêu đãi của Ngọc Lôi tại tòa cao ốc Đế Vương. Lúc đó tôi đã ngắm nhìn tổng giám đốc Lâm từ xa một lúc lâu. Tôi thề rằng, tôi chỉ mang ánh mắt thưởng thức thôi, cô là một phụ nữ vô cùng quyến rũ, vì vậy, tôi chỉ nhìn một cái là nhớ mãi."
Stephen nói rất thẳng thắn, nhưng Lâm Nhược Khê lại không kìm được mà đỏ mặt. Phải biết rằng người đàn ông Anh quốc trước mắt này ít nhất cũng đã ngoài năm mươi tuổi, bị một người có thể làm cha mình "thưởng thức", Lâm Nhược Khê vẫn cảm thấy khá không tự nhiên.
"Vậy sao? Vì chuyện tiệc tùng là do bộ phận quan hệ công chúng của công ty chúng tôi phụ trách, nên tôi không nhớ rõ lắm những khách mời được mời, chuyện này tôi xin lỗi", vì có việc cần nhờ, Lâm Nhược Khê hiếm khi khách sáo một câu, rồi mới nói tiếp: "Chuyện tôi đến đây hôm nay, tôi nghĩ ông Stephen cũng đã biết rồi nhỉ?"
Nụ cười của Stephen không thay đổi, ông nói một cách vô cùng khéo léo: "Tôi vừa xem tin tức về quý công ty trước khi tổng giám đốc Lâm lên đây. Tôi biết cô đang rất cần một lượng tiền mặt lớn. Thế nhưng, tôi nghĩ cô nên hiểu rõ, Ngân hàng Thụy Sĩ chúng tôi không cung cấp dịch vụ cho vay. Hơn nữa, với danh tiếng lẫy lừng của Ngọc Lôi Quốc Tế, là một doanh nghiệp đa quốc gia nằm trong top 500 thế giới, tại sao cô không vay các ngân hàng khác có mối quan hệ hợp tác?"
Stephen nói một tràng dài, thực ra chỉ có một ý nghĩa duy nhất — cô là Lâm Nhược Khê, cũng không thể phá lệ vì cô.
"Điểm này tôi rất rõ", Lâm Nhược Khê vừa nói, tay trái vừa vân vê chiếc nhẫn trên ngón tay phải, nói: "Tôi không muốn lừa ông, ông Stephen, có lẽ vì lý do cá nhân của tôi, kẻ thù của tôi quá nhiều. Đối thủ lần này thực lực vô cùng hùng hậu, hơn nữa còn sở hữu bối cảnh quan chức cực kỳ cứng rắn. Tất cả các ngân hàng lớn có quan hệ hợp tác với chúng tôi đều chọn cách né tránh cuộc tranh chấp lần này."
Stephen trầm ngâm một lát, nhíu mày hỏi: "Nhưng, tại sao tổng giám đốc Lâm lại cảm thấy nên đến chỗ chúng tôi? Chưa nói đến việc chúng tôi có sợ đối thủ của cô hay không, chúng tôi căn bản không thể nào cung cấp khoản vay. Tổng giám đốc Lâm chắc hẳn phải biết rõ sự kiên định của Ngân hàng Thụy Sĩ chúng tôi đối với các quy tắc."
Lâm Nhược Khê lấy hết can đảm, chậm rãi giơ tay phải lên, để lộ chiếc nhẫn màu mực trên ngón giữa.
"Có người bảo tôi rằng, dùng chiếc nhẫn này, Ngân hàng Thụy Sĩ sẽ phá lệ cho tôi vay đủ số tiền cần thiết."
Stephen ngẩn người một chút, trong mắt thoáng lộ ra vài phần suy tư, sau đó cúi đầu suy nghĩ một lát, Stephen mới đứng dậy khỏi ghế sô pha, "Tôi có thể xem kỹ chiếc nhẫn của cô không?"
"Tất nhiên là được", Lâm Nhược Khê tháo chiếc nhẫn ra, giao vào tay Stephen.
"Tổng giám đốc Lâm, tôi cần xác minh một số tài liệu với trụ sở chính tại Thụy Sĩ, phiền cô đợi một lát". Stephen vừa nói, vừa cầm chiếc nhẫn đi về phía bàn làm việc.
Trong lòng Lâm Nhược Khê dâng lên vài cảm giác khác lạ... Stephen nói là cần xác minh tài liệu, nói cách khác, nếu tài liệu xác minh cho thấy khả thi, thì có khả năng ông ấy thật sự sẽ cho cô vay. Điều này cũng có nghĩa là Ngân hàng Thụy Sĩ quả thực có nghiệp vụ cho vay! Chỉ có điều, đây có thể là nghiệp vụ nội bộ của Ngân hàng Thụy Sĩ, không công khai, hơn nữa, có lẽ còn ẩn chứa nhiều ý nghĩa khác.
Chẳng lẽ những gì Dương Thần nói đều là thật? Trong khi Lâm Nhược Khê có thêm vài phần hy vọng, thì bóng hình trong lòng cô lại càng trở nên bí ẩn hơn.
Stephen quay trở lại bàn làm việc, biểu cảm trên mặt đã trở nên vô cùng nghiêm túc, cẩn trọng, thậm chí mang theo vài phần nặng nề.
Sau một chuỗi thao tác gõ phím, màn hình máy tính trên bàn làm việc của Stephen đã kết nối với trang chủ của trụ sở chính Ngân hàng Thụy Sĩ. Sau khi nhập thông tin xác minh danh tính của Stephen, ông lại truy cập vào trang hệ thống nội bộ của ngân hàng.
Trên trang cơ sở dữ liệu đơn giản rõ ràng, Stephen nhẹ nhàng nhấp vào tùy chọn "Đối tượng dịch vụ phi quy tắc".
Tiếp theo đó, Stephen lấy từ trong chiếc két sắt phía sau ra một thiết bị quét điện tử, sau khi kết nối với máy tính, ông thực hiện việc kiểm tra mống mắt, giọng nói và dấu vân tay.
Một loạt công việc tìm kiếm phức tạp khiến Lâm Nhược Khê đang đứng không xa nhìn theo mà sững sờ.
Đây là tài liệu gì mà cần quy trình kiểm duyệt nghiêm ngặt như vậy mới có thể xem được!?
Lúc này, Stephen ngẩng đầu lên, xin lỗi cười với Lâm Nhược Khê: "Tổng giám đốc Lâm, tình huống khá đặc biệt, phiền cô chờ một chút".
Nói xong, Stephen đã truy cập vào trang tiếp theo, đó là một trang có nền màu xám bạc, viết đầy các loại chữ La Mã cổ.
Trong toàn bộ Ngân hàng Thụy Sĩ, số người có thể hiểu được sự sắp xếp các ký tự này không quá mười người, trùng hợp thay, Stephen là một trong số đó.
Trong miệng lẩm bẩm điều gì đó, Stephen dùng chuột kéo và sắp xếp lại một số ký tự La Mã trên trang web, mất hơn ba phút đồng hồ, các ký tự đã ghép thành một bài thơ dài... "Hừ, thêm vài năm nữa chắc phải thay người mới rồi, não bộ sắp không nhớ nổi nữa".
Stephen lẩm bẩm một mình, màn hình máy tính cũng xảy ra biến đổi.
Toàn bộ màn hình đen ngòm hoàn toàn, sau ba giây, ở giữa lộ ra một vạch trắng, tiếp đó, trang web bị xé toạc từ giữa, hiển thị ra nội dung thực sự bên trong.
Đó là tổng cộng ba trang rưỡi hình ảnh cùng chú thích văn bản. Mỗi một tấm ảnh là một vật phẩm nhỏ tinh xảo, có vòng cổ, có nhẫn, có vòng tay, những thứ kỳ lạ hơn thì có thẻ bài bằng vàng, tẩu thuốc cổ, v.v.
Stephen bắt đầu xem từ trang thứ ba, trên cả trang có mười vật phẩm. Khi xem xong tất cả, ông lắc đầu, rồi lật sang trang thứ hai.
Trang thứ hai giảm xuống còn năm vật phẩm, Stephen nhìn kỹ hai tấm ảnh là chiếc nhẫn, lại nhìn chiếc nhẫn đang đặt trên bàn, một lần nữa lắc đầu.
Hít sâu một hơi, Stephen lật sang trang đầu tiên. Trang này chỉ có đúng hai vật phẩm... Gần như ngay khoảnh khắc lật sang trang đầu tiên, đồng tử Stephen co rút lại.
Dù vừa nãy đã có linh cảm, nhưng ông vẫn không dám tin. Mãi cho đến lúc này, nhìn thấy tấm ảnh trên màn hình máy tính hoàn toàn giống hệt chiếc nhẫn trước mặt mình, ông mới bàng hoàng tỉnh ngộ!
Đây... thực sự là món đồ đó sao!?
Lâm Nhược Khê đang có tâm trạng khá căng thẳng trên ghế sô pha, thấy Stephen mất hết phong thái mà lộ ra vẻ kinh hoàng, kích động, không khỏi cảm thấy thấp thỏm. Cô khó mà tưởng tượng được, thứ gì có thể khiến vị quý ông trung niên này chấn động đến thế.
Suốt năm phút đồng hồ, Stephen liên tục xác minh xem hình ảnh và chiếc nhẫn trước mắt có giống hệt nhau không, đồng thời đọc bản chú thích đó hơn chục lần.
Cuối cùng, sau khi xác nhận năm chữ cái "PLUTO" ở mặt trong của chiếc nhẫn hoàn toàn giống hệt, Stephen vẽ một dấu thánh giá trước ngực, cầu nguyện một cách thành kính, rồi mới thoát khỏi hệ thống trên máy tính.
"Ông Stephen, đã tra ra kết quả chưa?", Lâm Nhược Khê hiếm khi chủ động hỏi người khác về kết quả, bởi vì cô luôn rất bình tĩnh, nhưng lúc này, cô đã không thể nhịn được nữa.
Stephen cung kính bằng cả hai tay nâng chiếc nhẫn lên, chậm rãi bước đến trước mặt Lâm Nhược Khê, đưa chiếc nhẫn bằng cả hai tay đến trước mắt cô, "Xin hỏi, người đưa chiếc nhẫn cho bà Lâm, là... của bà Lâm..."
Stephen đã lờ đi thân phận tổng giám đốc của Lâm Nhược Khê.
Lâm Nhược Khê cắn cắn bờ môi mỏng, tuy vẫn còn chút thẹn thùng, nhưng vẫn nhìn thẳng vào ánh mắt của Stephen, từng chữ rõ ràng trả lời: "Anh ấy là chồng tôi."
Cơ thể Stephen run lên rõ rệt, ngay sau đó, ông lùi lại ba bước, rồi lập tức quỳ một chân xuống đất!
"Đại nhân Persephone, rất vinh hạnh được phục vụ người", trong mắt Stephen tràn đầy vẻ kính sợ.
Persephone? Lâm Nhược Khê thấy đau đầu, đó là cái gì?
Không đợi cô suy nghĩ kỹ, Stephen đã đứng dậy, nụ cười thậm chí còn mang theo vài phần lấy lòng, điều này hoàn toàn khác với vẻ quý ông vừa nãy.
"Đại nhân, không biết người cần bao nhiêu tiền mặt, tôi lập tức đi lấy cho người", Stephen khom lưng nói.
"Đợi đã", Lâm Nhược Khê cảm thấy khó hiểu, sao lại biến thành "Đại nhân" rồi, "Ông Stephen, Persephone là ai? Tại sao lại gọi tôi... xưng hô với tôi như vậy?"
Stephen sững người, nhưng sau đó dường như nghĩ ra điều gì đó, ôn hòa cười nói: "Đại nhân, vì vị tôn quý kia không giải thích, vậy tiểu nhân không có bất kỳ tư cách nào để thay mặt giải thích. Xin người hãy trực tiếp ra lệnh đi, hiện tại người là chủ sở hữu của 'Nhẫn Minh Vương', bất cứ lúc nào cũng có thể rút một nghìn tỷ Euro tiền mặt từ Ngân hàng Thụy Sĩ, xin hỏi người cần rút bao nhiêu?"
Nghe xong những lời của Stephen, Lâm Nhược Khê đã không thể suy nghĩ xem rốt cuộc chuyện này là thế nào nữa. Đôi mắt xinh đẹp mở to hết cỡ, trong đầu chỉ còn duy nhất một ý nghĩ — Cái gì!? Một nghìn tỷ... Euro!?
