Một huyện thuộc tỉnh Hoàn, một thôn làng hẻo lánh trên núi.
Từ Lão Hán vốn là một lão nông bình thường chất phác ở nông thôn dưới chân núi, cả đời làm bạn với ruộng đồng, tiểu học còn chưa tốt nghiệp, tiếng phổ thông nói cũng không sõi. Ngược lại người con trai thì có tiền đồ hơn, dù sao cũng đã học xong cao trung, mang theo vợ lên tỉnh Chiết lập nghiệp, để lại đứa cháu nhỏ cho ông và bà chăm sóc.
Đứa cháu nhỏ rất đáng yêu, ngoan ngoãn hiểu chuyện, đôi mắt to và sáng, rất có linh khí. Từ Lão Hán ngoài việc xuống đồng làm việc, ngày thường có hai sở thích lớn: uống rượu và câu cá. Rượu là rượu gạo nhà tự nấu, ngày ba bữa, nhất định phải có rượu vào bụng mới ăn cơm nổi.
Về phần câu cá, ao hồ ngoài thôn không ít, chỉ là nhà Từ Lão Hán không có, dân làng nuôi trai nuôi cá đều có cả, chỉ đợi năm sau cá béo tốt sẽ bán được giá, điều khiến họ căm ghét nhất chính là bọn câu trộm, Từ Lão Hán cũng chẳng thèm làm chuyện này.
May mà trong núi có một cái hồ chứa nước, là của chính phủ, coi như đồ công. Thời trẻ, Từ Lão Hán từng tham gia công việc đào hồ chứa nước này, nó được người dân mấy thôn lân cận từng nhát cuốc đào nên. Những năm này nhờ có nước chảy ra từ hồ chứa, đã nuôi sống hết mẫu ruộng này đến mẫu ruộng khác.
Từ Lão Hán hễ rảnh là dắt cháu vào núi câu cá trong hồ chứa. Hồ rất lớn, cá đều là cá hoang dã, khó câu, đường núi lại gập ghềnh khó đi nên ngày thường chẳng có ai bén mảng tới. Nhưng Từ Lão Hán là cao thủ câu cá, hễ ông vào núi là luôn có thể mang vài con cá tươi ngon béo ngậy về nhà.
Nhưng mới cách đây không lâu, Từ Lão Hán dẫn cháu vào núi câu cá thì xảy ra tai nạn, đứa cháu ngã xuống hồ chết đuối. Từ Lão Hán cũng bị đuổi khỏi nhà, một mình dọn vào trong núi ở.
"Đứa bé đáng yêu như vậy mà cứ thế không còn nữa, Từ Lão Hán ngày thường chỉ thích uống rượu, đi làm không mang nước, trong bình lúc nào cũng là rượu. Chúng tôi đều biết chắc chắn là lão uống rượu, say khướt nên không trông coi cháu cẩn thận, mới dẫn đến chết đuối."
Nông thôn dưới chân núi, tại cửa hàng tạp hóa bên đường lớn, bà chị phát tướng đang líu lo trò chuyện với Lý Tiên Ngư.
Tổ bà là một nữ hán tử nói được làm được, nói muốn dẫn hắn đi thăng cấp, hôm sau liền tìm Lôi Điện Pháp Vương đòi nhiệm vụ. Cân nhắc đến thể chất gây chuyện của Lý Tiên Ngư, Lôi Điện Pháp Vương đã không yên tâm để hắn tham gia vào các gia tộc huyết duệ hoặc một số hành động quy mô lớn.
Thế là ông liệt cho hắn một danh sách nhiệm vụ, bên trong có các sự kiện nghi là do huyết duệ gây ra, hoặc đã xác định là do huyết duệ gây ra, có cá lớn có cá bé, coi như là các ca khó của Bảo Trạch, thảy hết cho hắn.
Rất hợp ý Lý Tiên Ngư, hắn đang vui vẻ phát triển âm thầm.
Trạm đầu tiên chính là thôn nhỏ ở tỉnh Hoàn này, Lý Tiên Ngư mua một bao thuốc lá ở ven đường đầu thôn, vừa hút thuốc vừa tán gẫu với bà thím. Bà thím cũng rất thích trò chuyện với gã trai trẻ tuấn tú này.
"Chậc, dù sao cũng là tai nạn, đuổi người già ra khỏi nhà, có phải hơi quá đáng không." Lý Tiên Ngư nói.
"Cậu còn trẻ, chưa làm bố, đương nhiên không thể hiểu được nỗi đau mất con." Bà thím rõ ràng không đứng về phía Từ Lão Hán.
"Nhưng cháu là con trai mà." Lý Tiên Ngư không phục.
"Nếu chỉ là vậy thì không nói làm gì, nhận lỗi một tiếng, biết đâu đã không bị đuổi khỏi nhà. Nhưng lão Từ kia cứng đầu lắm, cứ khăng khăng nói cháu mình bị quái vật ăn thịt, không phải do lão uống rượu lơ là nên chết đuối, còn bảo mọi người lên núi báo thù cho cháu ông ấy. Làm gì có quái vật nào, người khác đâu phải chưa từng đi câu cá, sao quái vật chỉ ăn mỗi cháu lão?"
Quái vật... Lý Tiên Ngư giả vờ tò mò hỏi: "Vậy đứa trẻ đó tìm thấy chưa, là chết đuối hay bị ăn thịt, tìm thấy thi thể là rõ ràng ngay."
"Cũng lạ, rất nhiều người trong thôn đã vào hồ chứa tìm rồi mà không thấy, hồ cũng lớn, có thể bị rong rêu quấn phải. Cảnh sát đến tìm một hồi cũng không thấy. Sau đó thì cứ thế bỏ lửng." Bà thím nói.
Nghĩ một lát, Lý Tiên Ngư thăm dò: "Cũng thú vị đấy ạ, thím ơi trong thôn mình có truyền thuyết dân gian nào không, kiểu như quái vật, ma quỷ gì đó."
Chín mươi phần trăm truyền thuyết thần quỷ dân gian là giả, nhưng mười phần trăm là thật, những cái thật đó bắt nguồn từ dị loại huyết duệ. Tư liệu tương tự trong công ty có rất nhiều.
Ví dụ như người chăn nuôi trên núi phát hiện gà vịt mình nuôi thường xuyên mất tích, số lượng ngày càng giảm, nghi có kẻ trộm, thế là đêm khuya mang theo chó săn tuần tra quanh khu chăn nuôi. Kết quả nghe thấy bên phía đám lau sậy truyền đến tiếng "xào xạc", giống như có thứ gì đó bò sát gây ra tiếng động, nhưng âm thanh quá lớn, rõ ràng không thể là động vật. Vạch đám lau sậy dày đặc ra, dưới ánh trăng, nhìn thấy một con trăn khổng lồ dài mấy chục mét trườn xuống nước, vảy lấp lánh ánh lạnh, con ngươi dựng đứng màu hổ phách giống như chiếc đèn lồng lớn. Trong miệng nó ngậm một con gà, tiếng động là do nó tách đám lau sậy mà ra.
Chuyện này nói ra chắc chắn không ai tin, nhưng sẽ dần dần trở thành truyền thuyết dân gian của địa phương.
Nơi hắn từng đến là Đông Bắc còn hơn thế nữa, truyền thuyết về Ngũ Tiên ở đâu cũng có.
Bà thím nghĩ một chút, nói có chứ, dưới hồ chứa của chúng ta có một thác nước, nghe đồn bên trong có rồng đang ngủ. Còn có miếu Sơn Thần ở núi sau, người canh núi nửa đêm nhìn thấy Sơn Thần nương nương sống lại, bước ra khỏi miếu.
Những cái này nghe qua là biết hư cấu hoang đường, rắn lớn còn có khả năng, nói rồng thì quá đáng quá, nếu trên đời có rồng thì nhà tôi đã nuôi phượng hoàng rồi.
Lý Tiên Ngư vội ngắt lời bà: "Phía hồ chứa thì sao, có không ạ?"
"Hồ chứa thì không, mới đào mấy chục năm trước, tuổi đời còn trẻ, chưa đủ tư cách để có truyền thuyết riêng." Bà thím cười hì hì nói.
"..." Thời buổi này, truyền thuyết cũng phải xem thâm niên.
Hỏi xong hướng hồ chứa, tình hình cũng đã nắm được kha khá, Lý Tiên Ngư búng tàn thuốc xuống đất, dập tắt: "Tổ... chúng ta đi thôi."
Tổ bà đang ngồi xổm trước cửa tiệm, nhìn một đứa trẻ ba bốn tuổi đang ngồi chiếc ghế bập bênh, nhạc vui tươi: "Bố của bố gọi là ông..."
Bà ngẩng đầu lên, nở một nụ cười rạng rỡ: "Ta cũng muốn ngồi cái này."
"Lần sau chơi, lần sau chơi." Lý Tiên Ngư không mất mặt nổi, cưỡng ép lôi bà đi.
Người xưa có câu "trông núi chạy chết", rõ ràng nhìn thì ngay sau thôn, kết quả đi mất nửa tiếng mới vào được núi, rồi lại men theo con đường núi cỏ dại mọc um tùm, gần như là do người dân trong núi từng bước chân đạp lên mà thành, để tiến vào núi.
Lỗ Tấn từng nói, trên đời vốn không có đường, người ta đi mãi thì thành đường thôi.
Chân lý.
Núi ở tỉnh Hoàn không cao không dốc, nhưng sâu, núi non trùng điệp, núi nhỏ dựa núi nhỏ. Đang giữa mùa hè, cây cối xanh tươi um tùm, Lý Tiên Ngư men theo con suối băng qua núi sâu, dọc đường gặp một vườn lê, quả vàng ươm treo trên cành.
Lý Tiên Ngư hái một quả, lau trên ngực áo rồi cắn một miếng, nước bắn tung tóe. Hắn hái thêm hai quả nữa nhét vào túi. Tổ bà sau khi nếm thử, ngọt đến mức đôi mắt cong thành hình trăng khuyết, liền hái một mạch sáu bảy quả, ôm vào lòng. Bụng nhỏ trắng nõn lộ ra cũng mặc kệ, Lý Tiên Ngư liếc nhìn rốn của bà, cưỡng ép bản thân không được nhìn nữa.
"Vẫn là nông thôn tốt thật, ăn gì cũng không cần tiền." Tổ bà hạnh phúc vô cùng: "Ta vừa thấy dưới chân núi có ruộng dưa, tối nay chúng ta đến ăn trộm đi."
"Bà cũng biết là trộm ạ?" Lý Tiên Ngư bực mình nói.
"Ruộng dưa to thế kia, toàn là dưa hấu, thiếu một quả không sao đâu, chúng ta mỗi người một nửa, dùng thìa xúc ăn." Tổ bà lanh lảnh nói.
"Ê, nói cũng có lý đấy, vậy tối nay đến trộm một quả." Lý Tiên Ngư không hề có nguyên tắc liền thay đổi lập trường.
Lý Tiên Ngư lớn lên ở thành phố, phong cảnh nông thôn chỉ thấy trên ti vi, vừa vào núi đã hơi phân không rõ đông tây nam bắc, may mà có con suối chỉ đường, nó chảy ra từ hồ chứa.
Vòng qua một sườn núi, hắn nhìn thấy con đập cao ngất, cao tới ba bốn mươi mét, men theo bậc thang đi lên, leo đến đỉnh, trước mắt bỗng trở nên thoáng đãng.
Trời xanh như rửa, núi xanh biếc, hồ chứa nước như một dải lụa xanh khổng lồ, lặng lẽ nằm giữa vòng vây của núi non.
Đây hẳn là đầu nguồn của hồ chứa, đầu kia không nhìn thấy, bị núi xanh che khuất tầm nhìn.
Lý Tiên Ngư nhìn quanh, thấy trong rừng bên trái có một căn nhà cũ nát, theo lời bà thím cửa hàng tạp hóa, sau khi lão Từ bị đuổi khỏi nhà thì vẫn luôn sống ở đó.
Họ tiến lại gần căn nhà, bên trong không có người, nhưng trong nhà thực sự có dấu vết người sinh sống, bên ngoài nhà chất đống rất nhiều gỗ, cùng với dụng cụ bào gỗ và cưa gỗ, và một số loại lưới nhìn giống lưới cá nhưng lại chắc chắn và to hơn lưới cá bình thường.
"Ông ta chắc là đi ra ngoài rồi, không có ở nhà." Tổ bà từ trong nhà đi ra, bưng nửa quả dưa hấu, nhẹ nhàng tách ra, gặm một cách vui vẻ như một chú lợn.
"Này, thế này không hay đâu ạ, không xin phép mà lấy là trộm đấy."
"Ngọt lắm, cháu nếm thử đi."
"...Oa, ngọt thật, còn không ạ?"
"Trong nhà còn."
Hai bà cháu ngồi trên bậu cửa gặm dưa hấu, nắng gay gắt chiếu rọi, từ hồ chứa thổi đến ngọn gió mát lành, cảm thấy vô cùng khoan khoái. Nơi này dùng để tránh nóng thì cũng khá ổn.
"Có người đến." Tổ bà phì phì nhổ hạt dưa hấu, nhìn về phía hồ chứa.
Một chiếc thuyền nhỏ từ nơi vòng núi khép kín chèo đến, gợn lên một làn sóng nước lấp lánh. Người trên thuyền thấp thoáng là một ông lão, đội một chiếc nón lá. Thuyền nhỏ cập bờ, ông lão buộc sợi dây dùng để cố định thuyền vào cọc gỗ bên bờ, rồi đi về phía căn nhà nhỏ.
Ông nhìn thấy một đôi nam nữ trẻ tuổi đang ngồi trên bậu cửa nhà mình ăn dưa hấu, liền giật mình: "Các người là ai?"
Đây là một ông lão hơn năm mươi tuổi, tóc hoa râm, nhưng vóc dáng trông khỏe khoắn, rất gầy, quanh năm lao động nên làn da bị mặt trời rám đen, đôi bàn tay đầy vết chai sần.
Ông thấy hai người trẻ tuổi da dẻ mịn màng, chàng trai thì tuấn tú, cô gái lại càng đẹp như tiên nữ, không giống kẻ xấu, nên không lộ ra địch ý.
"Ông là Từ Quốc Quân? Có biết nói tiếng phổ thông không?" Lý Tiên Ngư nhìn chằm chằm ông.
Ông lão gật đầu, dùng tiếng phổ thông không lưu loát lắm nói: "Các người là ai?"
Lý Tiên Ngư móc thẻ cảnh sát trong túi ra: "Chúng tôi là cảnh sát, đến đây điều tra vụ án cháu ông. Hơn một tháng trước, nó chết ở hồ chứa, nhưng thi thể mãi vẫn chưa tìm thấy."
Từ Quốc Quân sắc mặt ảm đạm, đứng ngây người một lúc: "Các anh cảnh sát nói nó chết đuối, thì nó chính là chết đuối rồi, còn đến đây làm gì nữa."
Lý Tiên Ngư như làm ảo thuật móc ra một khẩu súng: "Nhưng ông lại nói với cảnh sát rằng cháu ông bị quái vật tha đi, chúng tôi đến đây là vì con quái vật đó. Nếu nó thực sự tồn tại."
Từ Quốc Quân nhìn khẩu súng, thần sắc đột nhiên trở nên kích động.
"Các người tin lời tôi? Chẳng phải cảnh sát các người nói tôi nói bậy nói bạ sao, tôi cầu xin các người báo thù cho cháu tôi, các người đều không tin tôi, tất cả mọi người đều không tin tôi..."
Ông cảm xúc rất kích động, khi nhắc đến cháu mình, nước mắt già giàn giụa.
"Có thể kể chi tiết tình hình lúc đó không, ông nói là thật hay giả, tôi sẽ phán đoán." Lý Tiên Ngư nói.
