"Tôi vừa định chèo thuyền về bờ, bỗng nhiên cảm thấy mái chèo đập phải thứ gì đó. Soi đèn pin vào..." Ông Trương sắc mặt hơi đổi, đoạn ký ức đó dù bây giờ nhớ lại, vẫn khiến ông sợ hãi: "Tôi thấy một cái bóng khổng lồ bơi ngang qua cạnh thuyền, mái chèo của tôi đã va phải nó. Nó dường như cũng giật mình, lập tức chìm xuống nước biến mất."

Lão Trương là người bản địa gốc, sống bằng nghề làm ruộng và đánh cá, ông quá quen thuộc với vùng nước này, nhưng thứ dưới đáy nước kia hoàn toàn nằm ngoài nhận thức của ông.

"Từ nửa tháng trước, phàm là thuyền bè đi ngang qua thị trấn chúng ta, phần lớn đều bị chìm. Cũng chẳng biết là vì lý do gì. Trong trấn cũng có những nhà đánh cá, thi thoảng thuyền của họ cũng lật úp một cách khó hiểu. Mọi người đều bảo dưới sông có thủy hầu tử, tôi vốn dĩ không tin, vì chẳng ai tận mắt nhìn thấy, toàn là lời đồn bậy. Nhưng hôm đó tôi thật sự bị dọa sợ rồi, tôi thấy có thứ gì đó dưới sông thật."

"Tôi ra sức chèo vào bờ, chưa chèo được mấy mét, dưới nước đã có một luồng lực lớn hất lật thuyền của tôi, người tôi cũng ngã nhào xuống nước."

"Ông nhìn thấy hình dáng con cá lớn đó không?"

"Trời tối quá, dưới nước lại càng tối hơn, không nhìn rõ lắm, tôi loáng thoáng nhớ là có một cái đuôi rất dài, vừa thô vừa dài lại vừa đen."

Lý Tiên Ngư hơi nhíu mày, đuôi cá gì mà lại vừa thô vừa dài lại vừa đen?

"Là cá sấu ạ?" Lý Tiên Ngư hỏi.

Lão Trương nghe vậy, vỗ vào đầu: "Cũng có khả năng đấy, cậu nói xem liệu có phải cá sấu vào sông không, tôi từng nghe tin tức trên tivi về việc xâm lấn loài, chỗ chúng ta trước đây cũng có cá sấu."

Rõ ràng là ông chưa hề liên tưởng con cá lớn dưới nước kia với quái vật.

Tổ bà đá chắt một cái: "Ngoài cá sấu ra thì con không nghĩ được thứ gì khác à?"

Lý Tiên Ngư suy nghĩ: "Cá vây chân?"

Tổ bà trợn mắt: "Thế thì tốt quá, lần này giữ lại con sống."

Sinh vật như Giao nghê có tính tình hung ác, nếu là nó, lão Trương đã sớm trở thành một vong hồn dưới đáy sông rồi.

"Sau đó thì sao ạ?" Lý Tiên Ngư hỏi.

"Sau đó tôi bò lên thuyền, chèo vào bờ. Tôi nói cho hai người biết, từ ngày đó trở đi, tôi không dùng thuyền nữa, nếu đây thật sự là cá sấu, thì bờ sông tôi cũng không dám bén mảng tới." Lão Trương vẫn còn sợ hãi.

"Chúng tôi vẫn muốn thuê thuyền đánh cá, ông đừng vội từ chối, trong trấn không phải chỉ có mình nhà ông là có thuyền, ông từ chối thì người khác cũng sẽ đồng ý thôi." Lý Tiên Ngư kẹp ra một xấp tiền từ ví: "Hai trăm một ngày, tôi đưa ông một nghìn làm tiền đặt cọc... Thuyền đánh cá không lớn lắm nhỉ? Số tiền đặt cọc này đủ không?"

Chín mươi phần trăm chuyện trên đời này có thể giải quyết bằng tiền, mười phần trăm còn lại có thể giải quyết bằng nhiều tiền hơn.

Lý Tiên Ngư và Tổ bà thuê được thuyền đánh cá như ý nguyện, không phải thuyền đánh cá chuyên dụng, mà là thuyền nhỏ do người trong trấn tự đóng, đại khái chở được tám chín người, gỗ cũ xen lẫn gỗ mới, trông có vẻ thường xuyên được tu sửa.

"Ông à, trấn của ông chuột hơi nhiều đấy."

Vừa lại gần thuyền, một con chuột cống lớn từ trên thuyền chui ra, vội vã chạy qua vùng nước nông, lẻn vào ruộng dưa bên cạnh.

"Trấn chúng tôi, mấy chục năm trước còn được gọi là Miêu Trấn." Lão Trương nói.

"Không phải Thử Trấn sao?"

"Trước khi lập quốc, trong trấn từng có nạn chuột, dịch hạch, chết rất nhiều người, nhà nào có điều kiện đều chuyển đi cả, nhà nghèo khổ thì ở lại đây chờ chết. Truyền thuyết kể là do chuột tinh làm quái, nhưng một ngày nọ, trong trấn xuất hiện một vị Miêu Tiên, nó ra tay chế phục chuột tinh. Trên ngọn núi sau trấn có một ngôi Miêu Tiên miếu, trong trấn còn xây một ngôi miếu thờ Miêu Thần, không bái trời đất thần tiên, năm nào cũng bái nó, cầu nguyện cho mưa thuận gió hòa, năm nào cũng được mùa." Lão Trương nói: "Thực ra là vì người trong trấn sau đó bắt đầu nuôi mèo để bắt chuột, nạn chuột dần dần được giải quyết. Nhưng cái loại Miêu Tiên miếu này của chúng ta, cách làm hơi hoang dã, nên mới biên soạn ra truyền thuyết kiểu này để tăng tính thuyết phục."

Trong văn hóa truyền thống Trung Quốc, xây miếu thờ thần cũng rất chú trọng, phải là thần linh được triều đình công nhận, nếu không thì chính là dâm từ tà thần, không thể lên mặt bàn được.

"Mấy năm nay nạn chuột lại quay lại, trong trấn đâu đâu cũng là chuột, hoa màu bị gặm nhấm, thóc lúa trong nhà cũng bị ăn. Mèo nuôi cũng vô dụng rồi," Lão Trương phàn nàn: "Thời buổi này ngành nghề nào cũng thiếu đạo đức, mèo cũng thiếu đạo đức. Không bắt chuột mà chỉ biết ăn vụng."

Chèo thuyền ra sông, mặt sông khá rộng, ước chừng hơn trăm mét. Lý Tiên Ngư thử kích hoạt Linh nhãn, mặt sông tĩnh mịch không hề thay đổi, không tồn tại hiện tượng yêu khí sôi trào.

Cho nên nói thứ dưới sông là khó giải quyết nhất, trên đất liền phàm là đi qua tất sẽ để lại dấu vết, những nơi mà dị loại ở lâu ngày, mùi đặc trưng của chúng sẽ còn lưu lại mãi, nhưng nước sông lại không ngừng chảy, trừ khi vừa vặn gặp mặt nhau thì mới xác nhận được, bằng không rất khó phát hiện.

Trên thuyền có sẵn cần câu, Lý Tiên Ngư lấy vài miếng thịt từ trong ví, bảo Tổ bà ngồi đầu thuyền câu cá.

"Cha nuôi của tôi ấy, thích nhất là câu cá, ba bữa năm ngày lại muốn đi câu, mơ ước có ngày được lên du thuyền ra biển câu cá, nhưng chút lương đó của ông, nuôi tôi và Băng Trát đã đủ chật vật rồi, Băng Trát cũng chẳng nên thân, tốt nghiệp xong không chịu làm việc, vẫn còn ăn bám, thế nên ước mơ của cha nuôi mãi mãi chỉ là ước mơ. Nhưng tôi ghét nhất là câu cá, ngây ngốc ngồi nửa ngày, chẳng được con cá nào." Lý Tiên Ngư nói.

"Ta lúc trẻ cũng không thích câu cá," Tổ bà nói: "Sau này phát hiện ra câu cá cũng không tệ, có thể giết thời gian, thứ ta không thiếu nhất chính là thời gian."

Bà cầm cần câu trên tay, nhìn mặt nước, ánh mắt cũng mê ly như sóng nước.

Lại nữa rồi.

Tổ bà thi thoảng lại bộc lộ ra sự tang thương tích tụ theo năm tháng, chỉ những lúc như thế này, Lý Tiên Ngư mới nhận thức được bà là một món cổ vật sống một trăm năm mươi tuổi.

Trường sinh bất tử hẳn là chuyện rất vui vẻ, bao nhiêu đế vương tướng lĩnh mơ ước không được, Lý Tiên Ngư trước kia cũng nghĩ vậy, nhưng sau khi kế thừa Tổ bà, cậu phát hiện trường sinh bất tử cũng chưa chắc là chuyện tốt lành.

Ngươi không chết được, nhưng gia đình bạn bè đều chết hết, khi con người chiến thắng được thời gian, ngươi vẫn không hề vô địch, còn sự cô đơn đang chờ ngươi.

Hơn nữa, thời đại luôn thay đổi, mà tam quan của con người sẽ không thay đổi. Tổ bà chính là đang không ngừng chịu đựng nỗi đau và sự bất lực khi bị tam quan va đập. Theo tỷ lệ nam nữ ở nước ta, nếu cứ tiếp tục xấu đi, vài năm nữa, có lẽ sẽ không còn là chế độ một vợ một chồng nữa, mà là chế độ một vợ nhiều chồng.

Nếu Lý Tiên Ngư có thể sống đến thời đại đó... thì thà rằng mổ bụng tự sát còn hơn.

Trôi nổi trên nước một tiếng đồng hồ, Tổ bà câu được mấy con cá lớn, tất cả đều thả đi.

"Có phát hiện gì không?" Tổ bà kiểm tra chắt.

"Đã có chút manh mối." Lý Tiên Ngư chèo về phía bờ: "Lấy kinh nghiệm từ sự kiện Giao nghê làm đối chiếu, nếu vùng nước này xuất hiện loại sinh vật ngoại lai hung hãn nào đó, thì trong thời gian ngắn, cá và sinh vật ở vùng này sẽ giảm mạnh, không bị ăn thì cũng bị dọa chạy. Tình hình hiện tại rõ ràng không phải như vậy, cá vẫn khá nhiều, có lớn có nhỏ, tỷ lệ đồng đều."

"Điều này lại chứng minh điều gì?"

"Chứng minh thứ kia có lẽ ăn chay, hoặc là động vật ăn tạp, không phải chuyên đuổi theo cá để săn mồi." Lý Tiên Ngư suy nghĩ một chút, "Còn một khả năng nữa, thứ đó không sống dưới nước, nhưng như vậy thì lại thấy kỳ lạ."

Không, là thấy rất nghịch ngợm.

Rõ ràng không sống dưới nước, lại chuyên chạy xuống nước lật thuyền, cắn thủng thép đáy thuyền, đúng là nghịch không chịu nổi.

Trở lại bờ, lại đến nhà lão Trương một chuyến, xin ông vài cái lưới đánh cá, rải xuống sông. Hai ông cháu dạo quanh thị trấn một vòng, rất ngượng ngùng, đến một khách sạn cũng không tìm thấy.

Chỗ này cách huyện thành, đi xe buýt cũng chỉ bốn mươi phút, ngày thường căn bản sẽ không có người lạ, nhiều lắm là người ở các thôn lân cận tới mua ít đồ.

Khách sạn không thể kinh doanh ở thị trấn này.

Ngược lại, tiệm net lại mọc lên như nấm, một con phố ít nhất có hai tiệm, việc kinh doanh có vẻ khá tốt.

Lý Tiên Ngư và Tổ bà mở hai máy ở tiệm net, quét sạch tất cả các game online hot trên thị trường.

Chơi game và mua sắm là niềm vui duy nhất của Tổ bà trong thời đại mới, có chắt đi cùng thì càng tốt hơn. Cùng nhau tung hoành trong game, công thành đoạt trại, sự thú vị tăng lên gấp bội.

"Không biết hơn mấy lần net cafe ở Thượng Hải rồi." Tiệm net nhỏ ở thị trấn khiến Lý Tiên Ngư khá ngạc nhiên.

Môi trường trong tiệm net mang đậm cảm giác thời đại, khói thuốc mù mịt, đâu đâu cũng là những lời bình phẩm giang sơn đầy khí thế của cánh đàn ông: Về nhà mau đi thằng ngu, cao địa mất rồi kìa.

Đánh combat rồi có biết không, adc là thằng đần à, chơi game offline đấy à.

Đừng gỡ bom vội, địch ở A cờ, ném lựu đạn đi.

---❊ ❖ ❊---

Khiến Lý Tiên Ngư nhớ lại thời thơ ấu, sau giờ học, cậu và đám bạn lẻn đến tiệm net gần trường, tuổi còn nhỏ không được lên mạng, chỉ biết chắp tay đứng nhìn mấy anh lớn chơi game. Trong tiệm net luôn có mùi thuốc lá, thỉnh thoảng còn thấy mấy chị gái non-mainstream gõ bàn phím chơi Audition.

Những người anh mặc quần jean trắng ống đứng, đầu tóc bóng dầu mấy ngày chưa gội, bất kể hiện tại họ sống ra sao, nhưng khi trên bàn bày chai nước dinh dưỡng ba tệ, miệng ngậm điếu thuốc Hồng Kim Long năm tệ, hai tay vuốt ve bàn phím như vuốt ve người tình, thì họ chính là vương giả.

Nếu là thời thơ ấu của Lý Tiên Ngư, một đại mỹ nhân chất lượng cao như Tổ bà xuất hiện ở tiệm net, một trăm phần trăm sẽ có mấy gã lưu manh bất cần đời đến bắt chuyện, kẻ nào gan lớn hơn chút, còn sẽ động tay động chân.

Nhưng giờ đã khác rồi, dù là ở thị trấn nhỏ kinh tế không phát triển, ánh mắt vẫn đầy thèm khát, nhưng không ai dại dột đến mức chạy lại bắt chuyện.

So với thế hệ trước, thế hệ này có thêm một phẩm chất quý giá: Tự biết mình.

Sự nghèo khó ban cho chúng ta sự tự biết mình.

Chơi game đến mười giờ đêm, hai ông cháu lưu luyến rời khỏi tiệm net.

"Tổ bà lợi hại thật, trận combat vừa rồi, không phải người cắt chết hai vị trí chủ lực, thì chúng ta đã thua rồi."

"Con cũng rất lợi hại, gánh hết mọi sát thương, nếu không ta cũng không cắt vào được."

Hai ông cháu tự khen nhau, ý đại khái là ngoài hai người họ ra, ba đứa còn lại đều là lũ đần.

Mười giờ tối, trong trấn hầu như không thấy người đi đường, họ rời khỏi thị trấn, dọc theo bờ ruộng đi bộ ven sông, đến vị trí neo thuyền ban ngày, thuyền được khóa vào cọc gỗ trên bờ, Lý Tiên Ngư lấy chìa khóa ra mở.

Tổ bà nhẹ nhàng đạp một cái đẩy thuyền ra, sau đó lướt nhẹ lên thuyền.

Mặt sông rất yên tĩnh, đen kịt một mảnh, không xa là ánh đèn của thị trấn, phía bên kia là cánh đồng hoang vắng, cuối cánh đồng là những dãy núi trùng điệp.

Trôi trên sông nửa ngày, sóng yên biển lặng.

Lý Tiên Ngư và Tổ bà đều thu liễm khí cơ, cậu thậm chí không dám mở Linh nhãn, nếu quái vật ẩn nấp gần đây, lúc này mở Linh nhãn sẽ dọa nó chạy mất.

"Không biết cách 'ôm cây đợi thỏ' có hiệu quả không. Theo thông tin lão Trương cung cấp, cùng với manh mối của phân bộ Hàng Châu, xác suất thuyền gặp nạn là bảy mươi phần trăm, xác suất cực lớn, với cái sự... sự may mắn của con, xác suất nó xuất hiện chắc là một trăm phần trăm." Lý Tiên Ngư hạ giọng nói.

Lý Tiên Ngư dựa theo vị trí của phao, kéo lưới đánh cá lên, kinh ngạc phát hiện, những chiếc lưới vốn dĩ nguyên vẹn khi thả xuống, đều đã bị cắn rách.

"Cậu nói xem nó mưu đồ gì nhỉ? Không làm hại người chỉ quậy phá, thật kỳ quái."

"Mặc kệ nó, bắt được đánh một trận, con hút cạn tinh huyết, là chúng ta có thể đi rồi."

"Ầm ầm!"

Mặt sông xa xa truyền đến tiếng động, giống như có cá lớn khuấy động mặt nước, cực kỳ đột ngột trong đêm đen tĩnh lặng.