Căn nhà vẻ ngoài đổ nát, bên trong cũng chẳng khá hơn là bao, cực kỳ đơn sơ, chỉ có độc một chiếc ghế đẩu. Cụ già mời hai vị cảnh sát đường xa tới ngồi trên giường gỗ, còn mình thì ngồi lên chiếc ghế đẩu nhỏ.
Trên bàn bày dưa hấu vừa mới bổ, vốn định mời mọi người ngồi cùng nhau vừa ăn dưa vừa trò chuyện, nhưng cụ già không có khẩu vị. Cụ dùng giọng điệu nặng nề thuật lại chuyện đã xảy ra hôm đó.
"Hôm đó cũng là một ngày trời quang như thế này, tôi dẫn Tiểu Tuấn đến hồ chứa nước câu cá, tôi bảo thằng bé cứ ngồi trên bờ mà câu, còn tôi thì chèo thuyền ra vùng nước sâu hơn. Hồ này ít cá, câu ở bờ không được đâu. Tiểu Tuấn rất ngoan, mỗi lần chúng tôi tới câu cá, thằng bé đều an phận đợi trên bờ. Để nó không buồn chán, tôi còn làm cho nó một chiếc cần câu, thỉnh thoảng nó cũng câu được mấy con cá nhỏ."
"Hôm đó hồ nước tĩnh lặng lạ thường, không hiểu sao, tôi ngồi câu hơn một tiếng đồng hồ mà chẳng thấy con cá nào, mồi cũng vãi ra không ít, vậy mà không một con cá nào đớp mồi..."
Lý Tiên Ngư ngắt lời ông, nhíu mày hỏi: "Từ khi nào mà không còn cá nữa?"
Điểm này rất quan trọng. Thông thường mà nói, dưới nước đột nhiên không còn cá, rất có khả năng là khu vực đó đã có thứ gì đó xuất hiện, đám cá đó hoặc là bị ăn sạch, hoặc là đã bỏ chạy hết rồi.
"Chúng tôi khoảng một tuần tới câu hai lần, lần trước tới câu vẫn bình thường mà." Từ lão hán nói.
Lý Tiên Ngư gật đầu: "Ông nói tiếp đi ạ."
Nghĩa là, nếu trong hồ chứa nước thực sự có thứ gì đó đến, thì cũng chỉ trong mấy ngày đó thôi.
Cũng đúng, nếu trong hồ luôn có quái vật thì trong thôn không thể nào không có lấy nửa lời đồn đại liên quan. Đứa trẻ bị ăn thịt, dân làng đều không tin lời ông lão nói, chứng tỏ trước đây trong hồ không có thứ gì cả.
"Tôi thu cần câu về, con giun trên lưỡi câu đã ngâm trương phình cả ra, đến cá nhỏ cũng chẳng thèm rỉa. Đang định chèo thuyền ra chỗ xa hơn để thử vận may, đột nhiên tôi nghe thấy Tiểu Tuấn gọi, nó bảo dưới nước có thứ gì đó, là cá lớn. Tôi không tin, bảo thằng bé cứ đứng ở chỗ cũ chờ, đừng xuống nước, đừng chạy lung tung, rồi cứ thế tự mình chèo thuyền đi."
"Chèo đi chưa được bao xa lại nghe tiếng Tiểu Tuấn hét: 'Ông ơi, dưới nước có cá lớn, nó đang bơi về phía cháu ạ.' Tôi quay đầu nhìn lại, mặt nước rất tĩnh lặng. Vừa định mắng nó thì từ dưới nước trồi lên một con quái vật, ngoạm một cái đã tha đi mất Tiểu Tuấn." Nói đến đây, ông lão tỏ vẻ vô cùng đau đớn, nước mắt nước mũi giàn giụa đập vào đầu gối mình: "Nếu như lúc đó tôi tin lời thằng bé thì có lẽ đã cứu được nó rồi, đều là lỗi của tôi, tôi không nên dẫn nó đến đây mà."
"Con quái vật đó trông như thế nào ạ?" Lý Tiên Ngư hỏi.
"Không nhìn rõ lắm, nó di chuyển rất nhanh, tôi chỉ thấy cái sống lưng màu đen, nhưng thân hình nó rất lớn, còn to hơn cả con bò, đó là một con quái vật." Ông lão nói.
Lý Tiên Ngư nhíu chặt mày. Ông lão không nói dối, chắc là thực sự không nhìn rõ.
Sống lưng màu đen... là cá sấu sao?
Khi cá sấu săn mồi, nó sẽ ẩn mình dưới nước bất động, chờ đợi cơ hội tung đòn chí mạng vào con mồi. Khoảnh khắc săn mồi nhanh tựa chớp mắt, cho nên lúc ông lão quay đầu nhìn, mặt nước mới tĩnh lặng như vậy.
Trên đây là suy đoán của Lý Tiên Ngư, một người hâm mộ chương trình Thế giới Động vật.
"Không ai tin lời tôi cả, mọi người đều nói là do tôi không trông nom cháu, làm nó chết đuối. Nhưng nếu chết đuối thì xác cũng phải nổi lên chứ, đằng này không tìm thấy thi thể, Tiểu Tuấn rõ ràng là bị quái vật ăn thịt rồi." Ông lão lại kích động đập vào đầu gối.
Đây quả thực là điểm không hợp lý, nhưng so với giả thuyết hoang đường về việc xuất hiện quái vật trong hồ chứa nước, người ta thà tin rằng thi thể vì lý do nào đó mà không nổi lên được, ví dụ như bị rong rêu quấn lấy chẳng hạn.
Sau khi xảy ra chuyện này, con trai và con dâu từ tỉnh Chiết Giang vội vã chạy về, hay tin con trai chết đuối, đến cả hài cốt cũng không tìm thấy, họ đau đớn tột cùng. Thế mà người cha lại khẳng định chắc nịch rằng đứa bé bị quái vật ăn thịt, trong mắt đôi vợ chồng trẻ, đây chẳng phải là cái cớ để thoái thác trách nhiệm sao, tâm trạng của họ có thể tưởng tượng được.
Con trai con dâu làm ầm ĩ một trận trong nhà, cắt đứt quan hệ cha con với Từ lão hán, làm xong đám tang cho con trai liền lập tức bỏ đi, nói rằng đời này sẽ không bao giờ quay lại nữa. Người vợ già cũng không thể tha thứ cho ông, đuổi ông ra khỏi nhà.
"Ông vẫn luôn sống ở cạnh hồ chứa nước, là để chuẩn bị tìm nó sao?" Lý Tiên Ngư hỏi.
Trong mắt ông lão bùng lên ánh lửa thù hận: "Đúng vậy, bất kể nó là thứ gì, tôi cũng phải bắt cho bằng được nó. Tôi phải báo thù cho Tiểu Tuấn, chết cũng phải báo thù."
Những tấm lưới thô to ngoài sân kia, quả thực có thể giăng bắt cả cá mập, hiển nhiên là do ông lão chuẩn bị để đối phó với con quái vật.
"Nhưng tôi không tìm thấy nó. Tôi đã cắm rất nhiều cọc gỗ dưới hồ, trên cọc có lưới, chỉ cần nó đi qua là chắc chắn sẽ bị mắc lưới, thế nhưng nó vẫn không xuất hiện. Ngày nào tôi cũng chèo thuyền ra hồ câu cá, cá dần ít đi, tôi đi dọc theo mép hồ kiểm tra cũng không phát hiện dấu vết gì kỳ lạ. Vì vậy tôi đoán chắc chắn nó vẫn còn ở dưới nước."
"Nhưng nếu như..."
Nếu nó vẫn còn ở dưới nước, ông ngày nào cũng bồng bềnh trôi nổi trên mặt hồ, thì sớm đã làm mồi cho bụng quái vật rồi.
Chuyện xảy ra một tháng trước, tuy không biết tại sao con quái vật lại đến đây, nhưng rõ ràng nơi này không phải địa bàn của nó, biết đâu thực ra nó đã đi rồi?
Lý Tiên Ngư cảm thấy mười phần thì chín phần là đến đây uổng công rồi... Không, cũng không hẳn là uổng công.
Cậu ngửa đầu nhìn lên xà nhà, xà nhà giăng đầy mạng nhện, chính giữa dán một lá bùa vàng.
"Bác ơi, căn nhà này không phải do bác xây nhỉ, trông có vẻ đã có từ lâu lắm rồi." Lý Tiên Ngư tùy tiện hỏi.
"Đây là nơi người quản lý hồ chứa nước trước đây ở." Từ lão hán nói.
Tổ bà nãy giờ vẫn cúi đầu ăn dưa hấu, đột nhiên hỏi: "Căn phòng này trước đây có từng xảy ra chuyện gì không?"
Từ lão hán ngẩn ra, đánh giá Tổ bà, không phải vì bà xinh đẹp, mà là vì bà nói trúng rồi.
"Trước đây ở hồ chứa nước này có xây một nhà máy điện, ngay phía đối diện ngọn núi, nên cần có một người quản lý trông coi. Người quản lý đó là một gã đàn ông góa vợ, vẫn luôn ở đây. Sau đó, vợ của một nhà ở thôn bên cạnh đi chăn cừu rồi không thấy quay về nữa, tìm khắp nơi đều không thấy. Cách nửa năm sau, gã góa vợ đó tới đồn cảnh sát đầu thú, nói rằng cô vợ nhỏ đó bị gã giấu đi rồi."
"Gã thú nhận tội ác của mình, nửa năm trước nhìn thấy cô vợ nhỏ chăn cừu một mình trong núi, nảy sinh tà tâm, đánh ngất rồi mang về đây. Ban ngày gã đánh ngất người phụ nữ, trói lại nhốt trong hòm, ban đêm thì cưỡng bức cô." Ông lão chỉ xuống gầm giường: "Chiếc hòm bị chôn xuống đất, đậy nắp lại, rồi rải đất lên trên, người mê man trong hòm thì làm sao người khác tìm thấy được. Thời gian lâu dần, cũng không còn ai tìm cô ấy nữa."
"Vậy tại sao lại ra đầu thú?"
"Nghe nói có một lần trói không kỹ, người phụ nữ đó đã treo cổ tự sát trên xà nhà. Gã góa vợ đem thi thể cô chôn trên núi. Kể từ đó, đêm nào gã cũng nằm mơ thấy bên cạnh giường mình có một người phụ nữ nằm. Có lúc tỉnh giấc giữa đêm, cửa lại đang mở, mà gã nhớ rõ ràng trước khi ngủ đã khóa kỹ cửa. Gã biết trong nhà có ma, lúc này mới ra đầu thú. Nhưng cảnh sát nói là do áp lực tinh thần quá lớn nên gã bị ảo giác."
"Người phụ nữ đó có thai sao?" Tổ bà lại nói.
Từ lão hán nhìn bà như nhìn thấy ma, lại bị bà nói trúng rồi: "Sau khi cảnh sát đào thi thể lên mới phát hiện người phụ nữ đó đã mang thai được bốn tháng."
Nói xong, vẻ mặt ông lão có chút căng thẳng: "Sao bà biết được?"
Lý Tiên Ngư cười nói: "Chúng tôi là cảnh sát mà, suy luận đơn giản thôi, một người phụ nữ bị giam cầm và cưỡng bức suốt nửa năm, mang thai chẳng phải là điều đương nhiên sao."
Sự thật là, người phụ nữ đó đang treo lơ lửng ngay trên đầu Từ lão hán. Mặt cô ta tím tái như gan lợn, lưỡi thè ra, đôi mắt đục ngầu như bị đục thủy tinh thể trừng trừng nhìn xuống ba người bên dưới, quỷ dị và đáng sợ.
Ngoài ra, trên người cô còn có những vết bầm tím, bụng hơi nhô lên, thân mình chỉ khoác tấm áo rách nát đến mức gần như không che nổi cơ thể. Đây là bộ dạng của cô ta trước khi chết.
Cô ta không hề rời đi, vẫn luôn ở lại trong căn nhà này. Tuy nhiên, lá bùa vàng trên xà nhà đã trấn áp cô ta, nếu không thì Từ lão hán còn chưa kịp báo thù cho cháu trai đã sớm mất mạng dưới tay nữ quỷ treo cổ tự sát này rồi.
