[CẢNH.—Một căn phòng được bài trí thoải mái và nhã nhặn, nhưng không phô trương. Phía đáy phòng, một cánh cửa bên phải dẫn ra tiền sảnh, một cánh bên trái dẫn vào phòng làm việc của Helmer. Giữa hai cánh cửa là cây đàn piano. Chính giữa bức tường bên trái là một cửa ra vào, và xa hơn chút là một khung cửa sổ. Gần cửa sổ có một chiếc bàn tròn, ghế bành và một chiếc ghế sofa nhỏ. Ở tường bên phải, phía cuối phòng, có một cánh cửa khác; cùng phía đó, gần phía đèn sân khấu hơn là một chiếc lò sưởi, hai chiếc ghế bành dễ chịu và một chiếc ghế bập bênh; giữa lò sưởi và cửa ra vào là một chiếc bàn nhỏ. Trên tường treo các bức tranh khắc; một tủ đựng đồ sành sứ và các vật dụng nhỏ khác; một tủ sách nhỏ chứa những cuốn sách được đóng bìa đẹp. Sàn nhà được trải thảm, và lửa đang cháy trong lò sưởi. Trời đang là mùa đông.]

Có tiếng chuông cửa reo ngoài sảnh; không lâu sau, tiếng cửa mở vang lên. Nora bước vào, miệng đang ngân nga một giai điệu với tâm trạng vô cùng phấn khởi. Cô mặc trang phục ngoài trời và xách rất nhiều gói quà; cô đặt chúng lên chiếc bàn bên phải. Cô để ngỏ cửa ngoài phía sau, và qua đó người ta thấy một người khuân vác đang bê một cây thông Noel cùng một chiếc giอ, đưa chúng cho người người hầu gái vừa ra mở cửa.

NORA.

Hãy giấu cây thông Noel thật kỹ nhé, Helen. Nhất định phải bảo đảm bọn trẻ không nhìn thấy nó cho đến tận tối nay, khi nó được trang hoàng xong. [Nói với người khuân vác, rút ví ra.] Bao nhiêu vậy anh?

NGƯỜI KHUÂN VÁC.

Sáu xu ạ.

NORA.

Đây là một shilling. Thôi, cứ giữ lấy tiền thừa đi. [Người khuân vác cảm ơn rồi đi ra. Nora đóng cửa lại. Cô cười một mình khi cởi mũ và áo khoác. Cô lấy một gói bánh hạnh nhân từ trong túi ra ăn một hai cái; rồi rón rén đến trước cửa phòng chồng và lắng nghe.] Đúng rồi, anh ấy có nhà. [Vừa tiếp tục ngân nga, cô vừa đi về phía chiếc bàn bên phải.]

HELMER.

[vọng ra từ phòng làm việc]. Có phải con chim sơn ca nhỏ của anh đang ríu rít ngoài đó không thế?

NORA.

[bận rộn mở mấy gói quà]. Vâng, em đây ạ!

HELMER.

Có phải con sóc nhỏ của anh đang lúi húi ở ngoài không nhỉ?

NORA.

Vâng!

HELMER.

Con sóc của anh về nhà từ lúc nào thế?

NORA.

Mới lúc nãy thôi ạ. [Nhét túi bánh hạnh nhân vào túi áo và lau miệng.] Anh Torvald vào đây xem em mua được những gì này.

HELMER.

Đừng làm phiền anh. [Lát sau, anh mở cửa ngó đầu vào phòng, tay vẫn cầm bút.] Em vừa nói là mua ư? Tất cả đống đồ này á? Lại đây, có phải con mọt tiêu xài của anh lại vừa ném tiền qua cửa sổ nữa rồi phải không?

NORA.

Vâng, nhưng mà anh Torvald, năm nay chúng ta thực sự có thể thoải mái một chút được mà. Đây là cái Giáng sinh đầu tiên mà chúng ta không cần phải dè sẻn chi tiêu nữa cơ mà anh.

HELMER.

Thì thế, nhưng em biết đấy, chúng ta không thể tiêu xài vô độ được.

NORA.

Vâng, anh Torvald, bây giờ chúng ta có thể phóng khoáng hơn một tí tẹo nữa chứ, đúng không nào? Chỉ một tí tẹo thôi mà! Anh sắp có một khoản lương lớn và kiếm được rất nhiều, rất nhiều tiền cơ mà.

HELMER.

Ừ, sau năm mới; nhưng mà đến lúc đó thì còn cả một quý nữa mới đến kỳ nhận lương cơ.

NORA.

Xì! Đến lúc đấy thì chúng ta đi vay tạm là được chứ gì.

HELMER.

Nora! [Đi lại gần cô và trêu chọc kéo tai vợ.] Vẫn cái thói cả thèm chóng chán và nông nổi ấy! Cứ giả sử nhé, hôm nay anh vay năm mươi bảng, rồi em tiêu sạch số đó trong tuần lễ Giáng sinh, để rồi đến đêm giao thừa có một viên ngói rơi trúng đầu anh làm anh chết tươi, và—

NORA.

[đưa tay bịt miệng chồng lại]. Ôi! Đừng nói những chuyện gở miệng ấy chứ.

HELMER.

Thế nhưng, cứ giả sử chuyện đó xảy ra đi,—thì sao nào?

NORA.

Nếu chuyện đó thực sự xảy ra, chắc là em chẳng thèm bận tâm xem mình có đang nợ nần gì hay không nữa đâu.

HELMER.

Ừ, nhưng còn những người đã cho vay thì sao?

NORA.

Họ á? Ai mà thèm để tâm đến họ chứ? Em có quen biết gì họ đâu cơ chứ.

HELMER.

Đúng là tính phụ nữ các em! Nhưng mà nói nghiêm túc nhé Nora, em biết suy nghĩ của anh về chuyện này rồi đấy. Không nợ nần, không vay mượn. Một đời sống gia đình mà phải dựa dẫm vào vay mượn và nợ nần thì chẳng bao giờ có được sự tự do hay tốt đẹp nào cả. Hai vợ chồng mình từ trước đến nay vẫn luôn dũng cảm bước đi trên con đường ngay thẳng, và chúng ta sẽ tiếp tục đi theo con đường ấy trong khoảng thời gian ngắn ngủi còn lại mà chúng ta buộc phải phấn đấu.

NORA.

[đi về phía lò sưởi]. Tùy anh thôi vậy, Torvald.

HELMER.

[đi theo cô]. Nào nào, con chim sơn ca nhỏ của anh không được phép cụp cánh xuống thế chứ. Gì thế này! Con sóc nhỏ của anh đang nổi cáu đấy phỏng? [Lấy ví ra.] Nora, em đoán xem anh có gì ở đây nào?

NORA.

[quay phắt lại]. Tiền!

HELMER.

Đấy, em giỏi chưa. [Đưa tiền cho cô.] Em tưởng là anh không biết tết nhất thế này thì chi phí gia đình tốn kém đến mức nào chắc?

NORA.

[đếm tiền]. Mười shilling—một bảng—hai bảng! Cảm ơn anh, cảm ơn anh nhé, Torvald; số tiền này sẽ đủ cho em chi tiêu trong một thời gian dài đấy.

HELMER.

Đương nhiên là phải thế rồi.

NORA.

Vâng, vâng, chắc chắn là thế rồi. Nhưng lại đây để em cho anh xem những thứ em đã mua đi. Mà tất cả đều rẻ lắm nhé! Nhìn này, đây là một bộ quần áo mới cho Ivar, và một thanh gươm; còn đây là con ngựa và cái kèn cho Bob; một con búp bê và chiếc giường búp bê cho Emmy,—chúng rất giản dị thôi, nhưng đằng nào thì con bé cũng sẽ sớm làm vỡ nát chúng ra thôi mà. Còn đây là vải may áo và khăn tay cho người hầu; già Anne thực sự xứng đáng nhận được một món quà khá khẩm hơn thế này.

HELMER.

Thế còn món đồ trong gói này là gì thế?

NORA.

[la lên]. Không, không! Anh không được phép nhìn thấy nó cho đến tối nay đâu.

HELMER.

Được rồi. Nhưng giờ thì nói cho anh nghe xem, cô nàng phung phí của anh ơi, em muốn được tặng gì cho chính bản thân mình nào?

NORA.

Cho chính em á? Ồ, em chắc chắn là mình chẳng muốn gì sất.

HELMER.

Không được, em phải muốn gì chứ. Hãy nói cho anh nghe một món quà hợp lý nào đó mà em đặc biệt thích đi.

NORA.

Không, thực sự là em chẳng nghĩ ra được món gì cả—ngoại trừ việc, anh Torvald—

HELMER.

Sao nào?

NORA.

[vừa nghịch khuy áo của chồng, vừa cúi đầu không dám nhìn thẳng vào mắt anh]. Nếu anh thực sự muốn tặng em một món gì đó, thì anh có thể—anh có thể—

HELMER.

Nào, nói mau ra xem nào!

NORA.

[nói nhanh]. Anh có thể cho em tiền đi, Torvald. Chỉ cần vừa đúng số tiền mà anh có thể xoay xở được thôi; rồi đến một ngày nào đó em sẽ tự mua thứ gì đó bằng số tiền đó.

HELMER.

Nhưng mà, Nora—

NORA.

Ôi, đi mà! Anh Torvald thương yêu; xin anh, xin anh đấy! Rồi em sẽ gói nó lại bằng giấy mạ vàng thật đẹp và treo lên cây thông Noel. Chẳng phải sẽ thú vị lắm sao?

HELMER.

Những người mà lúc nào cũng tiêu hoang tiền bạc thì được gọi là gì nhỉ?

NORA.

Những kẻ hoang phí—em biết rồi. Hay là chúng ta cứ làm theo ý anh đề xuất đi, Torvald, và thế là em sẽ có thời gian để suy nghĩ xem mình thực sự đang cần nhất thứ gì. Đó là một kế hoạch rất khôn ngoan phải không nào?

HELMER.

[mỉm cười]. Đúng thế thật đấy—nghĩa là, nếu em thực sự biết dành dụm từ số tiền anh cho, và rồi thực sự mua một thứ gì đó cho bản thân mình. Nhưng nếu em nướng sạch nó vào chi tiêu gia đình và vô số thứ linh tinh không cần thiết khác, thì anh lại chỉ còn nước móc hầu bao trả tiền tiếp thôi.

NORA.

Ôi nhưng mà, Torvald—

HELMER.

Em không thể chối cãi được đâu, bé Nora của anh ạ. [Vòng tay ôm lấy eo cô.] Đúng là một con mọt tiêu xài đáng yêu, nhưng cô nàng ngốn một khoản tiền không nhỏ chút nào đâu đấy. Người ta khó mà tin nổi những người nhỏ bé như thế này lại tốn kém đến nhường nào!

HELMER.

Thật là quá đáng khi nói thế. Thực sự là em vẫn luôn tiết kiệm hết mức có thể đấy chứ.

HELMER.

[cười lớn]. Đúng thế thật,—hết mức có thể của em cơ đấy. Nhưng ngặt một nỗi là em chẳng thể tiết kiệm nổi xu nào!

NORA.

[mỉm cười lặng lẽ và hạnh phúc]. Anh chẳng có chút manh mối nào về việc tụi chim sơn ca và sóc tụi em có bao nhiêu khoản chi tiêu đâu, Torvald ạ.

HELMER.

Em đúng là một sinh linh kỳ quặc. Y hệt như bố em vậy. Em luôn tìm ra được vài cách thức mới mẻ để nịnh nọt vòi vĩnh tiền bạc từ anh, và ngay khi vừa cầm được tiền trong tay, chúng dường như tan biến đi đâu mất. Em chẳng bao giờ biết chúng đã trôi đi đâu cả. Dù sao thì, người ta cũng đành phải chấp nhận em như thế thôi. Nó nằm trong máu rồi; vì quả thực là em hoàn toàn có thể di truyền những đặc tính ấy mà, Nora.

NORA.

À, em chỉ ước gì mình được thừa hưởng nhiều phẩm chất của bố hơn.

HELMER.

Và anh thì chẳng mong muốn em phải thay đổi thành bất cứ điều gì khác ngoài chính con người hiện tại của em đâu, con chim sơn ca ngọt ngào của anh ạ. Nhưng em có biết không, anh chợt có cảm giác hình như hôm nay trông em có vẻ—anh nên nói thế nào nhỉ—có vẻ hơi bất an thì phải?

NORA.

Có thế thật ạ?

HELMER.

Thật đấy chứ. Nhìn thẳng vào mắt anh xem nào.

NORA.

[nhìn thẳng vào anh]. Sao ạ?

HELMER.

[vẫy vẫy ngón tay trêu chọc]. Có phải cô nàng hảo ngọt này hôm nay lại vừa mới phá lệ ở trong phố rồi không hả?

NORA.

Không hề; sao anh lại nghĩ thế cơ chứ?

NORA.

Bộ cô ấy không ghé qua tiệm bánh ngọt hay sao?

NORA.

Không đâu, em xin thề đấy, Torvald—

HELMER.

Không hề lén lút nhấm nháp chút kẹo bánh nào chứ?

NORA.

Không, tuyệt đối không có ạ.

HELMER.

Thậm chí không cắn thử một hai chiếc bánh hạnh nhân nào sao?

NORA.

Không đâu anh Torvald, em thực sự xin thề đấy—

HELMER.

Thôi được rồi, đương nhiên là anh nói đùa thế thôi mà.

NORA.

[đi về phía chiếc bàn bên phải]. Em đời nào lại đi làm trái ý muốn của anh cơ chứ.

HELMER.

Không, anh tin chắc là thế rồi; vả lại, em cũng đã hứa với anh mà— [Đi lại gần cô.] Cứ giữ kín những bí mật Giáng sinh nhỏ nhoi của riêng em đi cưng ạ. Chắc chắn là tất cả sẽ được bật mí vào tối nay khi cây thông Noel được thắp sáng thôi.

NORA.

Anh đã nhớ mời Bác sĩ Rank chưa đấy?

HELMER.

Chưa. Nhưng mà cũng chẳng cần thiết đâu; dĩ nhiên là thể nào ông ấy chẳng đến ăn tối cùng chúng ta. Dù sao thì, lát nữa khi ông ấy ghé qua vào buổi sáng nay, anh sẽ mời luôn. Anh đã đặt mua dăm chai rượu ngon rồi đấy. Nora này, em không thể tưởng tượng nổi là anh đang mong chờ buổi tối ngày hôm nay đến nhường nào đâu.

NORA.

Em cũng thế nữa! Và tụi nhỏ sẽ thích thú biết bao nhiêu cơ chứ, Torvald!

HELMER.

Thật tuyệt vời làm sao khi cảm thấy mình có một công việc hoàn toàn ổn định, và một mức thu nhập đủ lớn. Nghĩ đến thôi đã thấy thật tuyệt rồi phải không em?

NORA.

Thật kỳ diệu làm sao!

NORA.

Em có còn nhớ lễ Giáng sinh năm ngoái không? Suốt ba tuần lễ liền trước đó, tối nào em cũng tự giam mình trong phòng cho đến tận khuya khoắt sau nửa đêm để làm đồ trang trí cho cây thông Noel, cùng tất cả những thứ đẹp đẽ khác để đem lại điều bất ngờ cho chúng ta. Đó là ba tuần tẻ nhạt nhất mà anh từng trải qua đấy!

NORA.

Em lại chẳng thấy tẻ nhạt tẹo nào cả.

HELMER.

[mỉm cười]. Nhưng mà kết quả thu được thì ít ỏi đáng thương, Nora ạ.

NORA.

Ôi, anh không nên trêu chọc em về chuyện đó nữa chứ. Em làm sao mà ngăn được con mèo lẻn vào cắn xé nát bét mọi thứ cơ chứ?

HELMER.

Đương nhiên là em không thể rồi, cô bé tội nghiệp của anh. Em đã có những dụng ý tốt nhất để làm hài lòng tất cả chúng ta, và đó mới là điều quan trọng nhất. Nhưng thật may mắn là những ngày tháng gian khó của chúng ta đã qua rồi.

NORA.

Vâng, thực sự là quá tuyệt vời.

HELMER.

Lần này thì anh không phải ngồi đây chịu đựng sự tẻ nhạt một mình nữa, và em cũng không phải hủy hoại đôi mắt quý giá cùng đôi bàn tay xinh xắn của mình—

NORA.

[vỗ tay lách cách]. Không, anh Torvald, từ giờ em không phải làm thế nữa phải không! Thật là tuyệt vời làm sao khi được nghe anh nói thế! [Bám lấy tay áo anh.] Giờ thì để em nói cho anh nghe về cách mà em nghĩ chúng ta nên sắp xếp mọi thứ nhé, Torvald. Ngay sau khi lễ Giáng sinh kết thúc—[Có tiếng chuông cửa reo ngoài sảnh.] Tiếng chuông cửa kìa. [Cô dọn dẹp căn phòng lại một chút.] Có ai đó ở ngoài cửa kìa. Phiền phức thật đấy!

HELMER.

Nếu là khách đến chơi, hãy nhớ là anh không có nhà nhé.

NGƯỜI HẦU GÁI.

[ở ngưỡng cửa]. Thưa bà, có một vị khách nữ muốn gặp bà ạ,—một người lạ mặt.

NORA.

Mời vị khách ấy vào đây đi cháu.

NGƯỜI HẦU GÁI.

[nói với Helmer]. Thưa ông, bác sĩ cũng vừa đến cùng lúc ạ.

HELMER.

Ông ấy vào thẳng phòng làm việc của anh chứ?

NGƯỜI HẦU GÁI.

Vâng thưa ông.

[Helmer bước vào phòng làm việc của mình. Người hầu gái dẫn bà Linde vào, người đang mặc trang phục du lịch, rồi đóng cửa lại.]

BÀ LINDE.

[với giọng buồn bã và rụt rè]. Chào Nora nhé?

NORA.

[vẻ ngờ vực]. Chào chị—

BÀ LINDE.

Chắc là cô không nhận ra tôi nữa rồi nhỉ.

NORA.

Không, em không biết—à, phải rồi, hình như em—[Đột nhiên.] Chị Christine! Có phải thực sự là chị đó không?

BÀ LINDE.

Ừ, là tôi đây.

NORA.

Christine! Không thể ngờ là em lại không nhận ra chị nữa chứ! Mà nghĩ lại thì làm sao em có thể nhận ra được cơ chứ—[Giọng dịu dàng.] Chị đã đổi thay nhiều quá, Christine ạ!

BÀ LINDE.

Ừ, thực sự là thế đấy. Đã chín, mười năm dài đằng đẵng rồi còn gì—

NORA.

Lâu đến thế rồi từ ngày chúng ta gặp nhau cơ à? Chắc là vậy rồi. Phải nói là tám năm qua là một quãng thời gian hạnh phúc đối với em đấy, chị ạ. Và thế là bây giờ chị đã đến thị trấn này, lại còn cất một chuyến hành trình dài trong tiết trời mùa đông thế này nữa—chị thật là can đảm quá đấy.

BÀ LINDE.

Tôi đến bằng tàu thủy vào sáng nay.

NORA.

Chắc chắn là để vui chơi trong dịp Giáng sinh rồi. Thật là tuyệt vời quá! Chúng ta sẽ cùng nhau vui thỏa thích cho mà xem! Nhưng mà cởi áo khoác ra đã chị. Chắc là chị không bị lạnh đấy chứ? [Giúp chị cởi áo.] Giờ thì chúng ta sẽ ngồi bên lò sưởi cho ấm cúng nhé. Không, chị ngồi chiếc ghế bành này đi; em sẽ ngồi chiếc ghế bập bênh này. [Nắm lấy đôi tay chị.] Giờ thì trông chị lại giống hệt như ngày trước rồi đấy; lúc nãy chỉ là phút ban đầu thôi—Trông chị có vẻ xanh xao hơn một chút đấy Christine, và có lẽ cũng gầy đi một chút nữa.

BÀ LINDE.

Và già đi nhiều, nhiều lắm đấy Nora ạ.

NORA.

Có lẽ là có già đi một chút; rất, rất ít thôi; chắc chắn là không nhiều lắm đâu. [Đột ngột khựng lại và nói với giọng nghiêm túc.] Em mới bất cẩn làm sao khi cứ huyên thuyên nãy giờ thế này. Chị Christine tội nghiệp của em ơi, hãy tha thứ cho em nhé.

BÀ LINDE.

Cô đang nói gì thế, Nora?

NORA.

[dịu dàng]. Chị Christine tội nghiệp, chị đã thành góa phụ rồi.

BÀ LINDE.

Đúng vậy; tính đến nay đã được ba năm rồi.

NORA.

Em biết chứ; em đã đọc được điều đó trên báo chí. Em đảm bảo với chị là Christine ạ, hồi đó em đã định viết thư cho chị biết bao nhiêu lần, nhưng rồi em cứ chần chừ mãi và thế nào lại luôn có việc gì đó ngáng trở.

BÀ LINDE.

Tôi hiểu mà, em yêu.

NORA.

Em thật là tệ quá, Christine ạ. Tội nghiệp chị, chắc là chị đã phải chịu đựng biết bao cay đắng. Và ông ấy đã chẳng để lại cho chị chút gì hay sao?

BÀ LINDE.

Không một chút gì.

NORA.

Và cũng không có con cái gì nữa ư?

BÀ LINDE.

Không.

NORA.

Thế thì hoàn toàn chẳng còn gì cả rồi.

BÀ LINDE.

Thậm chí còn chẳng có cả nỗi buồn hay sự đau khổ nào để mà bấu víu vào mà sống qua ngày nữa là khác.

NORA.

[nhìn chị đầy vẻ hoài nghi]. Nhưng mà, Christine, điều đó có thể xảy ra sao?

BÀ LINDE.

[buồn bã mỉm cười và vuốt tóc cô]. Chuyện đó vẫn thỉnh thoảng xảy ra mà, Nora.

NORA.

Thế hóa ra là chị phải thui thủi một mình hoàn toàn sao. Thật là đau đớn và cô quạnh làm sao. Em thì có tới ba đứa con vô cùng đáng yêu. Giờ thì chị không thể gặp chúng được đâu, vì chúng đang đi chơi cùng với vú nuôi rồi. Nhưng giờ thì chị phải kể hết mọi chuyện cho em nghe đi chứ.

BÀ LINDE.

Không, không; tôi muốn nghe chuyện về em cơ.

NORA.

Không được, chị phải bắt đầu trước đi. Hôm nay em không được phép ích kỷ đâu; hôm nay em chỉ được phép nghĩ đến hoàn cảnh của chị thôi. Nhưng mà có một chuyện thế này em phải kể cho chị nghe ngay. Chị có biết là chúng ta vừa gặp một vận may cực lớn không?

BÀ LINDE.

Không, chuyện gì thế?

NORA.

Chị cứ thử nghĩ mà xem, chồng em vừa được bổ nhiệm làm giám đốc Ngân hàng đấy!

BÀ LINDE.

Chồng cô á? Thật là một vận may lớn quá!

NORA.

Đúng thế, cực kỳ lớn luôn ấy chứ! Nghề luật sư vốn là một nghề bấp bênh lắm, nhất là khi người ta không chịu nhận những vụ kiện mờ ám; và dĩ nhiên là anh Torvald chưa bao giờ chịu làm những việc như thế, và em hoàn toàn đồng tình với anh ấy. Chị có thể tưởng tượng tụi em vui mừng đến mức nào rồi đấy! Anh ấy sẽ bắt đầu nhận công việc ở Ngân hàng vào dịp Năm mới, và khi đó anh ấy sẽ nhận được mức lương hậu hĩnh cùng rất nhiều tiền hoa hồng. Từ nay về sau chúng ta có thể sống hoàn toàn khác trước—chúng ta muốn làm gì cũng được. Em cảm thấy nhẹ nhõm và hạnh phúc biết bao, Christine ạ! Thật tuyệt vời làm sao khi có đống tiền trong tay mà chẳng cần phải lo lắng bất cứ điều gì nữa, phải không chị?

BÀ LINDE.

Ừ, dù sao thì tôi nghĩ có được những thứ mình cần thiết cũng đã là tuyệt diệu lắm rồi.

NORA.

Không đâu, không chỉ là những gì mình cần, mà phải là vô số, vô số tiền cơ.

BÀ LINDE.

[mỉm cười]. Nora, Nora, sao em vẫn chưa chịu khôn lớn chút nào thế hả? Hồi còn đi học tụi mình, em đã là một đứa tiêu xài cực kỳ hoang phí rồi cơ mà.

NORA.

[cười lớn]. Vâng, bây giờ anh Torvald cũng nói y hệt như thế đấy. [Vẫy ngón tay trêu chị.] Nhưng mà cái cô “Nora, Nora” ấy không đến mức ng ngốc như chị tưởng đâu nhé. Tụi em đâu có ở hoàn cảnh để mà em có thể vung tay quá trán được cơ chứ. Cả hai vợ chồng đều phải làm lụng vất vả cả đấy.

BÀ LINDE.

Cả cô nữa ư?

NORA.

Vâng; đủ thứ việc lặt vặt, may vá, thêu thùa, móc kiếc, và loại công việc đại loại thế. [Hạ thấp giọng xuống.] Và cả những việc khác nữa. Chị có nhớ là Torvald đã rời bỏ văn phòng làm việc khi tụi em kết hôn không? Ở đó chẳng có chút triển vọng thăng tiến nào cả, và anh ấy buộc phải cố gắng kiếm được nhiều tiền hơn trước. Nhưng trong suốt năm đầu tiên, anh ấy đã làm việc quá sức đến kiệt quệ. Chị biết đấy, anh ấy phải kiếm tiền bằng mọi cách có thể, và anh ấy làm việc từ sớm cho đến tận khuya; nhưng rồi anh ấy không sao chịu nổi, lâm bệnh nặng, và các bác sĩ bảo rằng bắt buộc anh ấy phải đi miền Nam nghỉ dưỡng.

BÀ LINDE.

Các em đã dành cả một năm trời ở Ý phải không?

NORA.

Vâng. Phải nói là để rời đi được không phải là chuyện dễ dàng gì đâu chị ạ. Hồi đó vừa đúng lúc Ivar vừa mới chào đời; nhưng dĩ nhiên là tụi em buộc phải đi. Đó là một chuyến đi đẹp tuyệt diệu, và nó đã cứu sống anh Torvald đấy. Nhưng nó tốn kém một khoản tiền khủng khiếp luôn, Christine ạ.

BÀ LINDE.

Tôi cũng hình dung được điều đó.

NORA.

Nó tốn khoảng hai trăm năm mươi bảng đấy. Cả một gia tài phải không chị?

BÀ LINDE.

Ừ, và trong những hoàn cảnh khẩn cấp như thế thì thật may mắn khi có sẵn tiền trong tay.

NORA.

Em phải nói với chị thế này, số tiền đó là tụi em xin từ bố đấy.

BÀ LINDE.

Ồ, ra vậy. Hình như đó cũng là khoảng thời gian ông qua đời phải không?

NORA.

Đúng thế; và chị cứ nghĩ mà xem, em thậm chí không thể về chăm sóc bố được. Ngày nào em cũng mong ngóng sự chào đời của bé Ivar, lại thêm anh Torvald ốm đau tội nghiệp đang cần em chăm sóc nữa. Người bố nhân hậu, kính yêu của em—em không bao giờ được gặp lại ông nữa, Christine ạ. Đó là quãng thời gian buồn tủi nhất mà em từng trải qua kể từ khi kết hôn.

BÀ LINDE.

Tôi biết em đã yêu quý ông ấy biết nhường nào. Và rồi các em đã lên đường đi Ý ư?

NORA.

Vâng; chị thấy đấy, lúc đó tụi em có tiền, và các bác sĩ cứ khăng khăng bắt phải đi, thế nên tụi em đã khởi hành một tháng sau đó.

BÀ LINDE.

Và chồng cô đã trở về hoàn toàn khỏe mạnh chứ?

NORA.

Khỏe mạnh cường tráng như một chiếc chuông đồng luôn ấy chứ!

BÀ LINDE.

Nhưng mà—còn vị bác sĩ thì sao?

NORA.

Bác sĩ nào cơ chứ?

BÀ LINDE.

Chẳng phải người hầu gái của cô vừa nói vị quý ông đến đây đúng lúc tôi vừa tới chính là bác sĩ đấy hay sao?

NORA.

À vâng, đó là Bác sĩ Rank, nhưng ông ấy không đến vì công việc khám chữa bệnh đâu. Ông ấy là người bạn thân thiết nhất của tụi em, và ghé qua ít nhất là một lần mỗi ngày. Không đâu, Torvald chẳng bị ốm đau dù chỉ một tiếng từ dạo đó đến nay, và các con tụi em thì đều cường tráng, khỏe mạnh, bản thân em cũng thế. [Nhảy dựng lên và vỗ tay lách cách.] Christine! Christine ạ! Thật tuyệt vời làm sao khi được sống và hạnh phúc!—Nhưng em mới đáng ghét làm sao; toàn nói chuyện của riêng mình không hà. [Ngồi xuống chiếc ghế đẩu cạnh chị, tỳ khuỷu tay lên đầu gối.] Chị đừng có giận em nhé. Nói cho em nghe đi, có thực sự là chị không yêu chồng mình không? Tại sao chị lại kết hôn với ông ấy cơ chứ?

BÀ LINDE.

Hồi đó mẹ tôi hãy còn sống, lại đang liệt giường và hoàn toàn bất lực, tôi lại phải cáng đáng lo toan cho hai người em trai nhỏ nữa; thế nên tôi nghĩ mình không có lý do gì để từ chối lời cầu hôn của ông ấy cả.

NORA.

Không đâu, có lẽ là chị hoàn toàn đúng. Hồi đó chắc là ông ấy giàu có lắm phải không chị?

BÀ LINDE.

Tôi tin là gia cảnh ông ấy cũng khá giả. Nhưng việc làm ăn của ông ấy bấp bênh lắm; và khi ông ấy qua đời, mọi thứ sụp đổ hoàn toàn chẳng còn lại chút gì.

NORA.

Và rồi thế nào nữa?—

BÀ LINDE.

Thì đấy, tôi buộc phải nhào vô làm bất cứ việc gì kiếm được—đầu tiên là một cửa hàng nhỏ, rồi đến một trường học tư thục nhỏ, cứ thế tiếp diễn. Ba năm qua trôi đi đối với tôi tựa như một ngày lao động dài đằng đẵng không có lấy một phút nghỉ ngơi. Giờ thì nó đã chấm dứt rồi, Nora ạ. Mẹ tội nghiệp của tôi không còn cần đến tôi nữa, vì bà đã đi xa rồi; và mấy đứa em trai cũng chẳng cần đến tôi nữa; chúng đã có công ăn việc làm ổn định và có thể tự xoay xở lấy thân được rồi.

NORA.

Chắc hẳn là chị cảm thấy nhẹ nhõm biết bao nếu—

BÀ LINDE.

Không hề đâu em; tôi chỉ cảm thấy cuộc đời mình trống rỗng đến không thể tả nổi. Chẳng còn ai để mà hy sinh hy vọng nữa. [Đứng dậy đi lại bồn chồn.] Đó là lý do vì sao tôi không tài nào chịu đựng thêm được cuộc sống tù túng ở cái vùng quê hẻo lánh ấy nữa. Tôi chỉ hy vọng ở đây sẽ dễ dàng tìm kiếm được việc gì đó để bận rộn và khuây khỏa tâm trí hơn. Giá mà tôi có được vận may kiếm lấy một công việc ổn định nào đó—công việc văn phòng chẳng hạn—

NORA.

Nhưng mà Christine ơi, công việc đó mệt mỏi khủng khiếp đấy, mà trông chị bây giờ cũng đã kiệt sức lắm rồi. Tốt hơn hết là chị nên đi đến một khu nghỉ dưỡng suối khoáng nào đó đi thôi.

BÀ LINDE.

[đi ra bên cửa sổ]. Tôi làm gì có người cha nào cho tiền để đi du lịch đâu, Nora.

NORA.

[đứng dậy]. Ôi, chị đừng giận em nhé!

BÀ LINDE.

[tiến lại gần cô]. Em mới là người không được giận chị đấy, em yêu ạ. Cái nghiệt ngã nhất của hoàn cảnh như tôi là nó khiến con người ta trở nên cay đắng. Chẳng có ai để mà phấn đấu vì họ, thế mà vẫn cứ phải mòn mỏi ngóng chờ những cơ hội may rủi. Con người ta phải sống chứ, và thế là người taâm thầm trở nên ích kỷ. Lúc em kể về bước ngoặt hạnh phúc trong vận mệnh của gia đình em—em sẽ khó lòng mà tin nổi—tôi đã mừng rỡ không phải vì em mà thực ra là vì chính bản thân mình đấy.

NORA.

Ý chị là sao cơ?—À, em hiểu rồi. Ý chị là có lẽ anh Torvald có thể tìm cho chị việc gì đó để làm.

BÀ LINDE.

Đúng thế, đó chính là điều tôi đang nghĩ tới đấy.

NORA.

Anh ấy nhất định phải làm thế, Christine ạ. Cứ để mặc đấy cho em; em sẽ khéo léo khơi gợi vấn đề—em sẽ nghĩ ra cách nào đó khiến anh ấy vui lòng nhất. Được làm điều gì đó hữu ích cho chị sẽ khiến em hạnh phúc biết bao.

BÀ LINDE.

Em tốt bụng quá Nora ạ, lại sốt sắng muốn giúp đỡ tôi đến vậy. Sự sốt sắng ấy của em còn đáng quý gấp đôi, bởi vì em vốn hiểu quá ít về những gánh nặng và muộn phiền của cuộc đời này mà.

NORA.

Em ư?—Em hiểu quá ít về chúng ư?

BÀ LINDE.

[mỉm cười]. Em yêu ạ! Những nỗi lo toan gia đình vặt vãnh và đại loại thế đấy!—Em vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi, Nora ạ.

NORA.

[hất cao cằm và bước qua căn phòng]. Chị không nên có cái thái độ bề trên như thế chứ.

BÀ LINDE.

Thế ư?

NORA.

Chị cũng y hệt như những người khác mà thôi. Ai cũng nghĩ là em chẳng đủ năng lực để làm bất cứ điều gì thực sự nghiêm túc—

BÀ LINDE.

Thôi nào, thôi nào—

NORA.

—rằng em chưa từng trải qua bất cứ trắc trở nào trong cõi đời ngập tràn lo âu này.

BÀ LINDE.

Nhưng mà Nora yêu quý, em vừa mới kể cho tôi nghe toàn bộ những nỗi muộn phiền của em còn gì.

NORA.

Xì!—đấy chỉ là chuyệnn vặt vãnh thôi. [Hạ thấp giọng xuống.] Em chưa hề kể cho chị nghe điều quan trọng nhất đâu.

BÀ LINDE.

Điều quan trọng nhất á? Ý em là sao?

NORA.

Chị đang hoàn toàn coi thường em đấy, Christine—nhưng chị không nên làm thế. Chị kiêu hãnh lắm phải không, vì đã làm lụng vất vả suốt ngần ấy năm trời vì mẹ mình?

BÀ LINDE.

Thực sự là tôi chẳng coi thường ai bao giờ cả. Nhưng quả thực là tôi vừa kiêu hãnh vừa hạnh phúc khi nghĩ rằng mình đã có được diễm phúc làm cho quãng đời cuối ngày của mẹ mình gần như không còn phải bận tâm lo nghĩ nữa.

NORA.

Và chị cũng kiêu hãnh khi nghĩ về những gì mình đã làm cho các em trai chứ?

BÀ LINDE.

Tôi nghĩ mình có quyền được tự hào về điều đó.

NORA.

Em cũng nghĩ thế. Nhưng giờ thì hãy lắng nghe đây; bản thân em cũng có điều để mà kiêu hãnh và hạnh phúc cơ đấy.

BÀ LINDE.

Tôi không mảy may nghi ngờ điều đó. Nhưng ý em đang muốn nhắc đến chuyện gì nào?

NORA.

Nói nhỏ thôi. Lỡ anh Torvald mà nghe thấy thì sao! Dù thế nào đi nữa anh ấy cũng không được phép biết—không một ai trên đời này được phép biết hết, Christine ạ, trừ một mình chị thôi.

BÀ LINDE.

Nhưng rốt cuộc đó là chuyện gì chứ?

NORA.

Lại đây nào. [Kéo chị ngồi phịch xuống ghế sofa cạnh mình.] Giờ thì em sẽ cho chị thấy là em cũng có điều để mà kiêu hãnh và hạnh phúc đấy. Chính em là người đã cứu sống anh Torvald đấy.

BÀ LINDE.

“Cứu sống”? Bằng cách nào cơ?

NORA.

Em đã kể cho chị nghe về chuyến đi Ý của tụi em rồi đấy. Torvald sẽ chẳng bao giờ có thể hồi phục nổi nếu anh ấy không đến đó—

BÀ LINDE.

Đúng thế, nhưng bố em đã cho em số tiền cần thiết mà.

NORA.

[mỉm cười]. Vâng, đó là điều mà anh Torvald và tất cả mọi người đều nghĩ, nhưng mà—

BÀ LINDE.

Nhưng mà sao?—

NORA.

Bố chẳng cho chúng em nổi một xu nào cả. Chính em là người đã lo liệu được số tiền đó đấy.

BÀ LINDE.

Em á? Cả một khoản tiền lớn nhường ấy cơ à?

NORA.

Hai trăm năm mươi bảng đấy. Chị nghĩ sao về điều đó nào?

BÀ LINDE.

Nhưng Nora, làm sao mà em có thể kiếm được nó cơ chứ? Chẳng lẽ em trúng giải xổ số độc đắc à?

NORA.

[vẻ khinh miệt]. Xổ số ư? Trúng xổ số thì có gì là vẻ vang oanh liệt đâu cơ chứ.

BÀ LINDE.

Nhưng thế thì em lấy tiền đó ở đâu ra chứ? Nora [vừa ngân nga vừa mỉm cười với vẻ đầy bí ẩn]. Hừm, hừm! Á há!

BÀ LINDE.

Bởi vì em không đời nào có thể đi vay mượn được cơ mà.

NORA.

Em không vay được ư? Tại sao lại không cơ chứ?

BÀ LINDE.

Không đâu, một người vợ thì không thể tự ý đi vay mượn tiền bạc mà không có sự đồng ý của chồng mình được.

NORA.

[hất cao đầu]. Ồ, nếu đó là một người vợ có đầu óc tính toán kinh doanh—một người vợ đủ khôn khéo để tinh ranh một chút—

BÀ LINDE.

Tôi hoàn toàn chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì cả, Nora ạ.

NORA.

Chị chẳng cần phải hiểu đâu. Em có bao giờ bảo là mình đi vay tiền đâu cơ chứ. Có khi em kiếm được nó bằng con đường khác thì sao. [Ngả người ra sau ghế sofa.] Biết đâu em kiếm được nó từ một gã trai si tình nào đó thì sao. Khi mà người ta có sức cuốn hút lớn nhường này—

BÀ LINDE.

Em đúng là một cô nàng điên rồ hết thuốc chữa.

NORA.

Thế nào, giờ thì chị biết là mình đang tò mò tột độ rồi phải không Christine.

BÀ LINDE.

Nghe tôi nói này Nora yêu quý. Không lẽ em đã hành động có phần thiếu thận trọng rồi sao?

NORA.

[ngồi thẳng phắt người dậy]. Cứu mạng sống của chồng mình thì có gì là thiếu thận trọng cơ chứ?

BÀ LINDE.

Tôi thấy việc giấu giếm anh ấy để mà—đúng là liều lĩnh thiếu thận trọng đấy.

NORA.

Nhưng bắt buộc phải giấu không cho anh ấy biết là đằng khác! Lạy chúa tôi, chị không tài nào hiểu nổi điều đó sao? Bắt buộc phải để anh ấy không mảy may hay biết gì về tình trạng nguy kịch của bản thân mình lúc bấy giờ. Chính các bác sĩ đã tìm đến gặp em và tuyên bố rằng tính mạng của anh ấy đang lâm nguy, và phương thuốc duy nhất để cứu anh ấy là phải chuyển đến miền Nam sinh sống. Chị tưởng là em không thử tìm cách đạt được điều mình muốn như thể đó là cho chính bản thân mình trước đã chắc? Em đã nói với anh ấy rằng em tha thiết được đi du lịch nước ngoài giống như những người vợ trẻ khác biết bao; em đã dùng cả nước mắt lẫn những lời van nài tha thiết với anh ấy; em bảo rằng anh ấy nên nhớ đến tình trạng của em lúc đó, và rằng anh ấy nên tử tế và khoan dung với em; thậm chí em còn bóng gió rằng anh ấy có thể đi vay mượn một khoản tiền. Điều đó suýt làm anh ấy nổi giận đấy, Christine ạ. Anh ấy bảo rằng em nông nổi, và rằng bổn phận của anh ấy với tư cách là người chồng là không được nuông chiều những ý thích bất chợt cùng thói đồng bóng của em—hình như anh ấy gọi nó là thế thì phải. Thôi được rồi, em nghĩ bụng, anh thế nào cũng phải được cứu sống—và đó chính là cách mà em xoay xở tìm ra lối thoát cho hoàn cảnh khó khăn ấy—

BÀ LINDE.

Và chồng em chưa bao giờ hay biết từ bố em rằng số tiền đó không phải do ông ấy cho ư?

NORA.

Không, chưa bao giờ. Bố qua đời ngay vào đúng thời điểm đó. Đã có lúc em định tiết lộ bí mật này cho bố và van nài ông mãi mãi giữ kín nó. Nhưng hồi đó bệnh tình của ông nặng quá rồi—than ôi, rốt cuộc thì chẳng bao giờ cần phải nói cho ông biết nữa.

BÀ LINDE.

Và kể từ đó đến nay em chưa từng hé lộ bí mật này với chồng mình sao?

NORA.

[trầm ngâm suy nghĩ, với nụ cười nửa miệng]. Có chứ—có lẽ một ngày nào đó, sau nhiều năm nữa, khi em không còn xinh đẹp quyến rũ như bây giờ nữa. Chị đừng có cười em đấy nhé! Ý em là, đương nhiên rồi, khi Torvald không còn cưng chiều em như lúc này nữa; khi những vũ điệu, những màn hóa trang và ngâm thơ của em đã trở nên nhàm chán đối với anh ấy; thì có lẽ việc dự trữ sẵn một thứ gì đó sẽ là một điều hay ho—[Ngắt lời.] Thật là nhảm nhí hết chỗ nói! Quãng thời gian đó sẽ không bao giờ đến đâu. Nào, chị nghĩ thế nào về bí mật động trời của em hả Christine? Chị còn cho rằng em là một kẻ vô tích sự nữa không? Em có thể bật mí cho chị biết là phi vụ này đã khiến em mất ăn mất ngủ và lo lắng biết bao nhiêu. Chẳng dễ dàng chút nào để em có thể xoay xở đúng hạn các khoản thanh toán của mình đâu nhé. Em có thể nói cho chị biết trong kinh doanh người ta gọi một thứ là tiền lãi hàng quý, và một thứ khác gọi là trả góp theo kỳ, và việc giải quyết chúng lúc nào cũng ruột gan rối trí đến nhường nào. Em đã phải dành dụm từng chút một ở chỗ này chỗ kia, bất cứ nơi nào có thể, chị hiểu không. Em chẳng thể dành dụm được mấy từ khoản tiền chi tiêu gia đình đâu, vì Torvald luôn cần những bữa ăn thật tươm tất. Em không thể để các con mình ăn mặc rách rưới xơ xác được; em buộc phải dùng hết sạch số tiền anh ấy đưa để mua sắm cho chúng, những cục cưng ngọt ngào của em!

BÀ LINDE.

Thế hóa ra tất cả những khoản đó đều phải cắt xén từ những nhu cầu sinh hoạt thiết yếu của chính bản thân em sao, cô bé Nora tội nghiệp?

NORA.

Đương nhiên rồi. Vả lại, chính em là kẻ phải chịu trách nhiệm về nó mà. Bất cứ khi nào Torvald đưa tiền cho em để may váy vái mới hay những thứ đại loại thế, em chưa bao giờ tiêu quá một nửa số tiền đó; em luôn chọn mua những thứ đơn giản và rẻ tiền nhất. Ơn Chúa là mặc gì lên người em trông cũng đẹp hết, thế nên Torvald chẳng bao giờ mảy may nhận ra điều đó cả. Nhưng thực sự là có những lúc nó khắc nghiệt với em lắm đấy, Christine ạ—bởi vì được ăn mặc thật đẹp đẽ tươm tất quả là một điều tuyệt diệu phải không chị?

BÀ LINDE.

Đương nhiên rồi.

NORA.

Chính vì thế mà em đã tìm ra những cách khác để kiếm tiền. Mùa đông năm ngoái em đã vô cùng may mắn nhận được rất nhiều tài liệu để chép thuê; thế nên em cứ tự giam mình trong phòng ngồi viết lách mỗi tối cho đến tận khuya khoắt. Có khối bận em mệt mỏi rã rời cả người; nhưng dẫu vậy được ngồi đó làm việc và kiếm ra tiền đem lại cho em một niềm vui sướng tột độ. Cảm giác lúc ấy giống như mình là một người đàn ông thực thụ vậy.

BÀ LINDE.

Em đã có thể trả bớt được bao nhiêu theo cách đó rồi?

NORA.

Em không thể nói chính xác được đâu. Chị thấy đấy, rất khó để giữ sổ sách cho một vấn đề kinh doanh kiểu như thế. Em chỉ biết là mình đã trả sạch từng xu một mà em có thể chắt bóp gom góp lại được. Nhiều phen em bí bách đến mức quẫn trí luôn ấy chứ. [Mỉm cười.] Những lúc ấy em thường ngồi đây và tưởng tượng ra cảnh có một ông cụ giàu có nào đó đã phải lòng em—

BÀ LINDE.

Gì cơ! Ai thế hả em?

NORA.

Im lặng nào!—rằng ông cụ đó đã qua đời; và khi di chúc của ông được mở ra, trong đó có ghi những dòng chữ in hoa thật to dòng chỉ thị: “Quý bà Nora Helmer xinh đẹp sẽ được trao toàn bộ tài sản mà tôi sở hữu bằng tiền mặt ngay lập tức.”

BÀ LINDE.

Nhưng Nora yêu quý của tôi ơi—người đàn ông đó rốt cuộc có thể là ai chứ?

NORA.

Lạy Chúa tôi, chị không tài nào hiểu nổi sao? Làm quái gì có ông cụ nào trên đời này đâu; đó chỉ là điều em ngồi tưởng tượng ra trong lúc không thể nghĩ ra cách nào khác để kiếm tiền mà thôi. Nhưng giờ thì sao cũng được; cái ông già phiền phức ấy cứ ở yên chỗ của ông ta đi, đối với em thì chẳng can dự gì sất; em chẳng thèm bận tâm đến ông ta hay di chúc của ông ta nữa, vì giờ đây em đã hoàn toàn rảnh nợ rồi. [Nhảy dựng lên.] Ôi Chúa tôi, nghĩ đến thôi đã thấy tuyệt diệu làm sao rồi Christine ạ! Thoát nợ rồi! Được hoàn toàn rảnh nợ, hoàn toàn không còn chút vướng bận nào nữa; được thảnh thơi nô đùa và chạy nhảy cùng tụi nhỏ; được chăm chút cho ngôi nhà thật xinh đẹp và bày biện mọi thứ y như ý thích của Torvald! Và chị thử nghĩ mà xem, chẳng mấy chốc nữa mùa xuân sẽ tới cùng bầu trời xanh ngắt bao la! Biết đâu tụi em sẽ có thể làm một chuyến du lịch nhỏ—biết đâu em sẽ được ngắm nhìn biển cả một lần nữa! Ồ, được sống và hạnh phúc quả là một điều kỳ diệu biết bao. [Có tiếng chuông cửa reo vang ngoài sảnh.]

BÀ LINDE.

[đứng dậy]. Có tiếng chuông cửa kìa; có lẽ tôi nên đi về thì hơn.

NORA.

Không, đừng đi vội chị; chẳng có ai vào đây đâu; chắc chắn là người đến tìm Torvald thôi mà.

NGƯỜI HẦU GÁI.

[ở cửa sảnh]. Xin lỗi bà—có một vị quý ông muốn gặp ông chủ, và vì bác sĩ đang ở trong phòng với ông ấy—

NORA.

Ai thế hả cháu?

KROGSTAD.

[ở ngoài cửa]. Là tôi đây, thưa bà Helmer. [Bà Linde giật nảy mình, run lẩy bẩy và quay phắt người hướng ra phía cửa sổ.]

NORA.

[bước một bước về phía hắn, cất giọng thấp và căng thẳng]. Là ông ư? Có chuyện gì thế? Ông đến gặp chồng tôi có việc gì nào?

KROGSTAD.

Chuyện công việc ngân hàng thôi—xét theo một khía cạnh nào đó. Tôi đang giữ một chức vụ nhỏ trong Ngân hàng, và nghe nói chồng bà sắp sửa trở thành sếp tổng của chúng tôi—

NORA.

Thế hóa ra là—

KROGSTAD.

Chẳng có gì ngoài những vấn đề công việc khô khan cả đâu thưa bà Helmer; tuyệt đối không có gì khác cả.

NORA.

Vậy phiền ông vui lòng bước vào phòng làm việc đi nhé. [Cô hờ hững gật đầu chào hắn rồi đóng sập cánh cửa dẫn ra sảnh lại; đoạn quay trở lại thơi thêm củi vào lò sưởi.]

BÀ LINDE.

Nora—người đàn ông đó là ai thế?

NORA.

Một luật sư, tên là Krogstad.

BÀ LINDE.

Thế ra đích thực là hắn ta.

NORA.

Chị quen người đàn ông đó à?

BÀ LINDE.

Tôi từng quen—từ nhiều năm về trước. Có thời gian hắn từng là thư ký cho một văn phòng luật sư ở thị trấn chúng tôi.

NORA.

Vâng, đúng là thế đấy.

BÀ LINDE.

Hắn thay đổi nhiều quá.

NORA.

Hắn ta đã có một cuộc hôn nhân vô cùng bất hạnh.

BÀ LINDE.

Bây giờ hắn đã là góa vợ rồi phải không?

NORA.

Cùng với mấy đứa con nữa. Thôi được rồi, lửa cháy bùng lên rồi đấy. [Đóng cửa lò sưởi lại và dịch chiếc ghế bập bênh sang một bên.]

BÀ LINDE.

Người ta đồn là hắn ta nhúng tay vào đủ thứ công việc làm ăn khác nhau.

NORA.

Thật thế á? Có lẽ là vậy; em chẳng biết gì về chuyện đó cả. Nhưng chúng ta đừng nghĩ đến chuyện làm ăn nữa; nghe chán ngắt lắm.

BÁC SĨ RANK.

[bước ra từ phòng làm việc của Helmer. Trước khi khép cửa lại, ông gọi với vào]. Thôi không cần đâu anh bạn ạ, tôi không làm phiền anh nữa; tôi thích vào ngồi chơi với vợ anh một lát thì hơn. [Đóng cửa lại và nhìn thấy bà Linde.] Xin lỗi bà; tôi e rằng mình lại đang làm phiền cả hai người nữa rồi.

NORA.

Không đâu ạ, không hề có chuyện đó đâu. [Giới thiệu.] Bác sĩ Rank, đây là bà Linde ạ.

RANK.

Tôi đã được nghe nhắc đến tên bà Linde ở đây khá nhiều lần. Hình như tôi vừa bước qua bà ở cầu thang lúc mới đến phải không bà Linde?

BÀ LINDE.

Vâng, tôi bước lên cầu thang chậm lắm; tôi không leo cầu thang nhanh được.

RANK.

À! Có chút suy nhược nội tạng nào chăng?

BÀ LINDE.

Không, thực ra là do tôi làm việc quá sức thôi.

RANK.

Chỉ thế thôi ư? Thế thì chắc là bà đến thành phố này để vui chơi giải trí trong các dịp lễ hội rồi nhỉ?

BÀ LINDE.

Tôi đến để tìm việc làm.

RANK.

Đó là một phương thuốc hay để chữa chứng làm việc quá sức ư?

BÀ LINDE.

Con người ta phải sống chứ thưa Bác sĩ Rank.

RANK.

Đúng thế, quan điểm chung hình như đều cho rằng việc đó là cần thiết.

NORA.

Này nhé, Bác sĩ Rank—chính ông cũng muốn được sống mà.

RANK.

Dĩ nhiên rồi. Cho dù tôi có cảm thấy khốn khổ đến nhường nào đi chăng nữa, tôi vẫn muốn kéo dài sự dằn vặt này càng lâu càng tốt. Tất cả các bệnh nhân của tôi đều thế cả. Và những kẻ bệnh hoạn về mặt đạo đức cũng vậy; một kẻ trong số đó, lại còn là một ca nặng nữa cơ chứ, đang có mặt ngay lúc này trong phòng Helmer đây—

BÀ LINDE.

[buồn bã]. Ôi!

NORA.

Ý ông đang nhắc đến ai thế?

RANK.

Một gã luật sư tên là Krogstad, một kẻ mà cô hoàn toàn không biết gì sất. Hắn ta mắc chứng bệnh về nhân cách đạo đức; thế mà ngay cả hắn cũng vừa mới bắt đầu triết lý về việc bản thân vô cùng quan trọng phải được sống tiếp đấy.

NORA.

Thế á? Hắn đến gặp Torvald để bàn chuyện gì thế?

RANK.

Tôi chịu chết chẳng biết; tôi chỉ nghe phảng phất hình như đó là chuyện gì liên quan đến Ngân hàng.

NORA.

Em hoàn toàn không biết là cái gã—tên hắn là gì nhỉ—Krogstad ấy lại có dính dáng gì đến Ngân hàng cơ chứ.

RANK.

Có chứ, hắn ta đang giữ một chức vụ nào đó ở trỏng. [Nói với bà Linde.] Không biết ở vùng của bà có nhận thấy là có một số kẻ cứ nhiệt tình sục sạo đánh hơi để vạch trần sự mục rữa về mặt đạo đức hay không, và ngay khi chộp được một vụ, chúng liền tống ngay kẻ liên quan vào một vị trí béo bở nào đó để có thể tha hồ kèm cặp giám sát hắn. Trong khi những tâm hồn trong sạch khỏe mạnh thì lại bị bỏ mặc lạnh ngắt ngoài rìa.

BÀ LINDE.

Dẫu vậy tôi vẫn nghĩ những kẻ đau ốm bệnh tật mới là những người cần được chăm sóc nhất.

RANK.

[nhún vai]. Đấy, chính cái triết lý ấy đấy. Đó chính là thứ tình cảm đang biến Xã hội này thành một bệnh xá đấy.

[Nora, người từ nãy đến giờ vẫn mải chìm đắm trong những suy nghĩ riêng, bỗng bật cười nấc lên và vỗ tay lách cách.]

RANK.

Sao cô lại cười thế? Cô có mảy may khái niệm nào về cái gọi là Xã hội thực thụ chưa đấy?

NORA.

Tôi thèm quan tâm cái Xã hội rách việc ấy làm gì cơ chứ? Tôi đang cười một chuyện hoàn toàn khác cơ, một chuyện cực kỳ buồn cười cơ. Này Bác sĩ Rank, có phải tất cả những người đang làm việc trong Ngân hàng bây giờ đều phải phụ thuộc vào Torvald hết không vậy?

RANK.

Đó là điều cô thấy buồn cười tột độ đấy phỏng?

NORA.

[vừa mỉm cười vừa ngân nga]. Đó là chuyện riêng của tôi! [Đi lại quanh phòng.] Nghĩ đến việc chúng ta có—tức là Torvald có quyền lực lớn đến nhường nào đối với ngần ấy con người mới tuyệt vời làm sao cơ chứ. [Lấy túi bánh ra khỏi túi áo.] Bác sĩ Rank, ông nghĩ sao về một chiếc bánh hạnh nhân nào?

RANK.

Gì cơ, bánh hạnh nhân á? Tôi cứ tưởng loại bánh này bị cấm tiệt ở đây rồi cơ mà.

NORA.

Vâng, nhưng đây là mấy chiếc do chị Christine cho em đấy.

BÀ LINDE.

Cái gì! Tôi á?—

NORA.

Thôi nào, đừng có hốt hoảng lên thế chứ! Chị làm sao mà biết được chuyện Torvald đã cấm tiệt chúng cơ chứ. Em phải bật mí cho ông nghe thế này, anh ấy sợ tụi nó sẽ làm hỏng hàm răng của em. Nhưng mà, xì!—thỉnh thoảng đổi vị một lần thì có sao đâu—Đúng thế phải không Bác sĩ Rank? Cho tôi xin phép nhé! [Nhét một chiếc bánh hạnh nhân vào miệng ông.] Cả chị nữa cũng phải ăn một chiếc đi Christine. Và em sẽ ăn một chiếc, chỉ một chiếc nhỏ xíu thôi—hoặc nhiều lắm là hai chiếc. [Đi lại quanh phòng.] Em đang hạnh phúc tột độ đây này. Trên đời này chỉ còn đúng một điều duy nhất lúc này mà em cực kỳ, cực kỳ muốn làm mà thôi.

RANK.

Nào, điều đó là gì thế?

NORA.

Đó là một điều mà em cực kỳ muốn thốt lên, giá mà Torvald có ở đây để nghe thấy.

RANK.

Thế thì sao cô không nói ra đi?

NORA.

Không, em không dám đâu; nghe khiếm nhã kinh khủng ấy.

BÀ LINDE.

Khiếm nhã á?

RANK.

Chà, tôi khuyên cô không nên nói ra thì hơn. Dù sao thì, ở trước mặt chúng tôi đây cô cứ tự nhiên đi. Rốt cuộc thì điều gì mà cô ao ước được thốt lên nếu Torvald nghe thấy thế cơ chứ?

NORA.

Em cực kỳ muốn thốt lên câu này—Thôi quái quỷ thật!

RANK.

Cô điên thật rồi sao?

BÀ LINDE.

Nora yêu quý—!

RANK.

Nói to lên nào, anh ấy kìa!

NORA.

[giấu túi bánh đi]. Suỵt! Suỵt! Suỵt! [Helmer bước ra từ phòng làm việc, tay vắt áo khoác trên tay và cầm mũ trên tay.]

NORA.

Thế nào anh Torvald yêu quý, anh đã tống khứ được hắn ta rồi đấy chứ?

HELMER.

Rồi, hắn vừa mới đi xong.

NORA.

Để em giới thiệu với anh—đây là Christine, người vừa mới đến thị trấn nhà mình đấy.

HELMER.

Christine ư?—Xin lỗi nhé, nhưng anh không biết—

NORA.

Bà Linde đấy anh ạ; Christine Linde.

HELMER.

À ra thế. Chắc là một người bạn học cũ của vợ anh phải không?

BÀ LINDE.

Vâng, chúng tôi đã biết nhau từ hồi đó.

NORA.

Và anh hãy nghĩ mà xem, chị ấy đã cất một chuyến hành trình dài đằng đẵng chỉ để đến thăm anh đấy.

HELMER.

Em đang nói gì thế?

BÀ LINDE.

Không đâu, thực ra tôi—

NORA.

Christine rất giỏi trong việc sổ sách kế toán, và chị ấy đang cực kỳ khao khát được làm việc dưới quyền của một người tài năng nào đó, để có thể hoàn thiện thêm tay nghề của mình—

HELMER.

Thật là một ý định rất khôn ngoan, thưa bà Linde.

NORA.

Và khi nghe tin anh được bổ nhiệm làm giám đốc Ngân hàng—tin đó được phát điện tín đi mà anh—chị ấy đã vội vã lặn lội đến tận đây. Torvald, em chắc chắn là anh sẽ có thể làm được điều gì đó giúp đỡ Christine, vì nể tình em, được chứ anh?

HELMER.

Chà, chuyện đó không hẳn là hoàn toàn bất khả thi đâu. Tôi đoán bà là góa phụ phải không thưa bà Linde?

BÀ LINDE.

Vâng.

HELMER.

Và đã có chút ít kinh nghiệm về sổ sách kế toán chứ?

BÀ LINDE.

Vâng, tôi có một vốn kinh nghiệm tương đối.

HELMER.

À! Chà, rất có thể là tôi sẽ tìm được việc gì đó cho bà đấy—

NORA.

[vỗ tay lách cách]. Em đã bảo anh thế nào cơ chứ? Em đã bảo anh thế nào nào?

HELMER.

Bà đến đúng vào một thời điểm rất thuận lợi đấy thưa bà Linde.

BÀ LINDE.

Tôi biết lấy gì để cảm ơn ông đây?

HELMER.

Không cần phải khách sáo thế đâu. [Mặc áo khoác vào.] Nhưng hôm nay thì hai người phải thông cảm cho tôi có việc bận rồi—

RANK.

Chờ một lát; tôi đi cùng anh luôn. [Lấy chiếc áo khoác lông từ sảnh vào và hơ ấm bên lò sưởi.]

NORA.

Đừng đi lâu quá đấy nhé anh Torvald yêu quý.

HELMER.

Khoảng một tiếng thôi, không hơn đâu.

NORA.

Cả chị nữa cũng đi luôn sao Christine?

BÀ LINDE.

[mặc áo choàng vào]. Vâng, tôi phải đi tìm phòng trọ đã.

HELMER.

Ồ thế thì tốt quá, chúng ta có thể cùng đi bộ xuống phố với nhau.

NORA.

[giúp chị chỉnh đốn trang phục]. Tiếc quá nhà mình lại chật chội thế này; em e là tụi mình không thể—

BÀ LINDE.

Xin em đừng bận tâm đến chuyện đó! Tạm biệt Nora yêu quý nhé, và vô cùng cảm ơn em.

NORA.

Tạm biệt chị trước nhé. Đương nhiên là tối nay chị phải quay lại đây đấy. Cả ông nữa nhé, Bác sĩ Rank. Ông thấy sao? Nếu ông thấy khỏe hẳn rồi ấy nhé! Ôi, ông bắt buộc phải khỏe đấy! Quấn áo cho thật ấm vào nhé. [Tất cả vừa nói chuyện rôm rả vừa đi ra cửa. Có tiếng trẻ con cười nói lao xao trên cầu thang vọng lên.]

NORA.

Tụi nó về kìa! Tụi nó về kìa! [Cô chạy đi mở cửa. Vú nuôi dắt tụi trẻ bước vào.] Vào đây nào! Vào đây các con! [Cúi xuống hôn tụi nhỏ.] Ôi những cục cưng ngọt ngào của mẹ! Nhìn chúng nó xem Christine! Trông có đáng yêu không cơ chứ?

RANK.

Thôi chúng ta đừng đứng cả ở đây hứng gió lùa nữa.

HELMER.

Đi thôi bà Linde; lúc này thì căn nhà chỉ còn là thiên đường đối với một người mẹ thôi!

[Rank, Helmer và bà Linde đi xuống lầu. Vú nuôi dắt lũ trẻ tiến lên; Nora đóng cửa sảnh lại.]

NORA.

Trông các con tươi tắn và khỏe mạnh làm sao! Má hồng rü rü như táo với hồng ấy. [Lũ trẻ nhao nhao nói cùng một lúc khi cô chuyện trò với chúng.] Các con được chơi vui lắm phải không nào? Tuyệt vời quá nhỉ! Gì cơ, các con vừa kéo cả Emmy lẫn Bob đi trên xe trượt tuyết á?—cả hai đứa cùng lúc luôn á?—giỏi lắm. Con đúng là một cậu bé thông minh đấy Ivar ạ. Đưa em lại đây cho mẹ bế một lát nào Anne. Cục cưng búp bê ngọt ngào của mẹ! [Bồng đứa bé từ tay người hầu gái lên và nhún nhảy bế bổng nó lên xuống.] Vâng, vâng, mẹ sẽ chơi khiêu vũ với cả Bob nữa chứ. Gì cơ? Các con vừa chơi ném bóng tuyết à? Giá mà mẹ cũng được ở đấy chơi cùng các con thì thích biết mấy! Không, không, để mẹ cởi đồ ra cho các con nhé Anne; làm ơn để em làm việc đó đi, vui lắm ấy chứ. Mẹ bảo các con vào nhà mau đi, người có ngỡ cứng đờ ra phân nửa rồi kìa. Có cà phê nóng sẵn cho các con ở lò sưởi đấy.

[Vú nuôi dắt tụi trẻ vào căn phòng bên trái. Nora cởi đồ đạc của lũ trẻ ra và vứt tung tóe khắp nơi, trong lúc chúng cứ nhao nhao chuyện trò với cô cùng một lúc.]

NORA.

Thế á! Có một con chó to ơi là to đuổi theo các con cơ à? Nhưng nó có cắn các con không nào? Không đâu, loài chó không bao giờ cắn những đứa trẻ búp bê ngoan ngoãn đáng yêu đâu. Ivar, con không được nhìn mấy gói quà đó đâu đấy. Đó là gì á? Á à, chắc là con muốn biết lắm đúng không nào. Không, không đâu—đó là thứ ghê gớm lắm đấy! Nào, chúng ta chơi trò chơi đi! Tụi mình chơi trò gì bây giờ nhỉ? Chơi trốn tìm nhé? Đúng rồi, tụi mình sẽ chơi trốn tìm. Bob sẽ phải trốn trước. Thế có phải mẹ phải trốn không nào? Thôi được rồi, mẹ sẽ trốn trước cho. [Cô và lũ trẻ cười vang reo hò, nô đùa rượt đuổi ra vào căn phòng; cuối cùng Nora chui trốn xuống dưới gầm bàn, lũ trẻ ùa vào tìm kiếm khắp nơi nhưng không thấy cô; chúng nghe tiếng cười khúc khích bị nén lại của cô, chạy òa tới chiếc bàn, nhấc tấm khăn trải bàn lên và tìm thấy cô. Tiếng cười vang dội. Cô bò chồm hổm ra phía trước và giả vờ hù dọa chúng. Tiếng cười ngập tràn thêm nữa. Trong lúc đó có tiếng gõ cửa sảnh vang lên, nhưng không ai trong số họ để ý đến cả. Cánh cửa hé mở và Krogstad xuất hiện, hắn đứng chờ một lát; trò chơi vẫn tiếp diễn.]

KROGSTAD.

Xin lỗi thưa bà Helmer.

NORA.

[với một tiếng kêu nghẹn ngào, quay phắt người lại và quỳ rạp người xuống gối]. Á! Ông muốn gì đây?

KROGSTAD.

Xin lỗi bà, cửa chính đang khép hờ; chắc là có ai đó quên không đóng lại thì phải.

NORA.

[đứng dậy]. Chồng tôi đi vắng rồi, thưa ông Krogstad.

KROGSTAD.

Tôi biết điều đó chứ.

NORA.

Thế thì ông đến đây có việc gì nào?

KROGSTAD.

Muốn trao đổi với bà một vài câu chuyện.

NORA.

Với tôi ư?—[Nói với lũ trẻ bằng giọng dịu dàng.] Các con vào trong với vú nuôi đi. Gì cơ? Không đâu, người chú lạ mặt này sẽ không làm hại gì mẹ đâu. Lát nữa chú ấy đi rồi tụi mình lại chơi tiếp nhé. [Cô dắt lũ trẻ vào căn phòng bên trái và khép cửa lại phía sau chúng.] Ông muốn nói chuyện với tôi ư?

KROGSTAD.

Vâng, đúng thế.

NORA.

Ngay hôm nay á? Đã đến ngày mùng một đầu tháng đâu cơ chứ.

KROGSTAD.

Không, hôm nay là đêm Giáng sinh, và việc ông chồng bà sẽ trải qua một mùa Giáng sinh thế nào sẽ tùy thuộc hoàn toàn vào chính bản thân bà đấy.

NORA.

Ý ông là sao cơ chứ? Hôm nay thì hoàn toàn bất khả thi đối với tôi—

KROGSTAD.

Chúng ta sẽ chưa bàn vội về chuyện đó cho đến lát nữa. Đây là một việc hoàn toàn khác. Tôi đoán là bà có thể dành cho tôi một chút thời gian chứ?

NORA.

Vâng—vâng, tôi có thể—dù cho—

KROGSTAD.

Tốt lắm. Lúc nãy tôi ghé qua nhà hàng của Olsen và nhìn thấy chồng bà đang đi xuống phố—

NORA.

Vâng thì sao?

KROGSTAD.

Đi cùng một quý bà.

NORA.

Thì sao nào?

KROGSTAD.

Tôi có mạo muội được hỏi liệu đó có phải là bà Linde hay không?

NORA.

Đúng là chị ấy đấy.

KROGSTAD.

Vừa mới đến thị trấn này phải không?

NORA.

Vâng, hôm nay.

KROGSTAD.

Bà ta là bạn rất thân của bà phải không?

NORA.

Đúng thế. Nhưng tôi chẳng hiểu—

KROGSTAD.

Tôi cũng từng quen biết cô ta—từ thuở xa xưa nào rồi.

NORA.

Tôi biết chuyện đó chứ.

KROGSTAD.

Bà biết á? Thế ra bà đã biết tường tận mọi chuyện rồi; tôi cũng đoán thế. Vậy thì tôi có thể thẳng thắn đặt câu hỏi với bà mà không cần phải vòng vo tam quốc nữa—có phải bà Linde sắp được nhận một chức vụ trong Ngân hàng hay không?

NORA.

Ông lấy cái quyền gì mà dám tra hỏi tôi hả ông Krogstad?—Ông, một kẻ dưới quyền của chồng tôi! Nhưng dẫu ông có hỏi, thì tôi cũng sẽ cho ông biết. Vâng, bà Linde chuẩn bị được nhận chức vụ đó đấy. Và chính tôi là người đã lên tiếng xin giúp cho chị ấy đấy, thưa ông Krogstad, tôi nói cho ông biết thế.

KROGSTAD.

Thế ra phỏng đoán của tôi là hoàn toàn chính xác.

NORA.

[đi qua đi lại căn phòng]. Đôi khi người ta cũng có được một chút ít quyền lực cỏn con chứ phỏng. Đâu phải cứ là phụ nữ thì nhất thiết là phải—. Khi một người ở vào vị trí cấp dưới, thưa ông Krogstad, họ thực sự nên cẩn trọng để tránh việc mạo phạm chọc giận bất cứ ai—ai—

KROGSTAD.

Ai có quyền lực phỏng?

NORA.

Chính xác.

KROGSTAD.

[đổi giọng]. Thưa bà Helmer, vậy xin bà hãy rủ lòng từ bi dùng chút ảnh hưởng của mình để giúp đỡ tôi một tiếng.

NORA.

Gì cơ? Ông đang nói cái quái gì thế?

KROGSTAD.

Xin bà hãy rộng lượng lưu tâm để tôi được phép giữ lại chức vụ cỏn con trong Ngân hàng.

NORA.

Ý ông là sao thế hả? Ai có ý định tước đoạt công việc của ông cơ chứ?

KROGSTAD.

Ồ, hà tất phải làm bộ ngây thơ không biết gì nữa làm gì. Tôi hoàn toàn hiểu rõ là người bạn của bà chẳng hào hứng gì cho cam khi phải đối mặt với nguy cơ cụng đầu va chạm với một kẻ như tôi; và tôi cũng hiểu tường tận rằng mình phải cảm ơn ai vì đã bị đá văng ra đường.

NORA.

Nhưng tôi xin ông hãy tin tôi—

KROGSTAD.

Có thể lắm chứ; nhưng mà đi thẳng vào vấn đề chính đi, đã đến lúc tôi khuyên bà nên dùng ảnh hưởng của mình để ngăn chặn chuyện đó lại rồi đấy.

NORA.

Nhưng thưa ông Krogstad, tôi làm gì có chút ảnh hưởng nào cơ chứ.

KROGSTAD.

Không có ư? Tôi cứ tưởng chính miệng bà vừa mới tuyên bố—

NORA.

Đương nhiên là tôi không có ý định để ông hiểu theo cái chiều hướng đó rồi. Tôi á! Gì lại khiến ông nghĩ là tôi có thể có được thứ quyền lực kiểu đó với chồng mình cơ chứ?

KROGSTAD.

Ồ, tôi thừa biết chồng bà từ thời tụi tôi còn cắp sách đến trường kia. Tôi chẳng cho rằng hắn ta lại miễn nhiễm thanh cao hơn mấy gã chồng khác đâu.

NORA.

Nếu ông còn dám mở miệng nói bóng gió xúc phạm chồng tôi, tôi sẽ tống cổ ông ra khỏi nhà ngay lập tức.

KROGSTAD.

Bà gan dạ thật đấy thưa bà Helmer.

NORA.

Tôi chẳng còn sợ ông nữa đâu. Ngay khi năm mới đến, chỉ trong một thời gian rất ngắn nữa thôi là tôi sẽ được rảnh nợ hoàn toàn với toàn bộ mớ rắc rối này.

KROGSTAD.

[cố kìm nén cảm xúc]. Nghe tôi nói đây thưa bà Helmer. Nếu cần thiết, tôi sẵn sàng chiến đấu để bảo vệ chiếc ghế cỏn con ở Ngân hàng của mình cứ như thể đang chiến đấu giành giật lấy mạng sống vậy.

NORA.

Xem chừng đúng là thế thật đấy.

KROGSTAD.

Nó không chỉ vì vấn đề tiền nong đâu; thực ra điều đó là thứ tôi ít bận tâm nhất trong chuyện này. Còn một lý do nữa cơ—thôi thì tôi cứ thành thật khai thác với bà luôn vậy. Hoàn cảnh của tôi thế này. Chắc bà cũng như bao người khác đều biết rằng có một thời điểm, từ nhiều năm về trước, tôi đã từng phạm phải một lỗi lầm bồng bột.

NORA.

Tôi nghĩ là mình đã từng nghe qua điều gì đó đại loại thế.

KROGSTAD.

Vụ việc đó chưa bao giờ bị đưa ra tòa xử lý cả; nhưng mọi cánh cửa dường như đều đóng sập trước mặt tôi kể từ sau dạo đó. Thế nên tôi mới dấn thân vào cái nghề làm ăn mà bà đã rõ. Tôi bắt buộc phải làm gì đó để sinh nhai chứ; và thành thật mà nói, tôi không nghĩ mình lại là một trong những kẻ tệ hại nhất đâu. Nhưng giờ đây tôi buộc phải dứt bỏ hoàn toàn vũng lầy đó. Mấy đứa con trai của tôi đang lớn dần lên; vì tương lai của chúng, tôi buộc phải cố gắng giành lại chút tôn trọng nào có thể trong cái thị trấn này. Chiếc ghế ở Ngân hàng này tựa như nấc thang đầu tiên giúp tôi ngóc đầu lên—thế mà giờ đây chồng tôi lại chuẩn bị đạp tôi lăn cù xuống bùn đen một lần nữa.

NORA.

Nhưng ông phải tin tôi chứ thưa ông Krogstad; thực sự nằm ngoài khả năng của tôi để có thể giúp đỡ gì cho ông được.

KROGSTAD.

Thế thì đó là vì bà không muốn làm; nhưng tôi thì có đủ thủ đoạn để ép buộc bà đấy.

NORA.

Ý ông không lẽ là sẽ đi bẩm báo với chồng tôi rằng tôi đang nợ tiền ông chắc?

KROGSTAD.

Hừm!—nếu tôi đem chuyện đó ra kể với hắn ta thì sao nào?

NORA.

Hành động đó của ông sẽ đê tiện hết chỗ nói cho mà xem. [Nức nở.] Nghĩ đến cảnh anh ấy hay biết bí mật của tôi, thứ vốn là niềm vui sướng và kiêu hãnh của tôi, theo một cách cục mịch, thô bỉ như thế—rằng anh ấy sẽ biết được nó từ chính miệng ông! Và nó sẽ tống tôi vào một hoàn cảnh cực kỳ khủng khiếp khó bề xoay xở—

KROGSTAD.

Chỉ là khó xử thôi ư?

NORA.

[bốc đồng]. Thôi được rồi, cứ làm đi xem nào!—và chính ông mới là kẻ phải gánh chịu hậu quả tồi tệ hơn đấy. Chồng tôi sẽ tận mắt chứng kiến cái bản chất khốn nạn của một kẻ tiểu nhân như ông, và chắc chắn là ông sẽ đừng mòng giữ lại được cái chức vụ đó nữa đâu.

KROGSTAD.

Tôi chỉ muốn hỏi là có phải bà chỉ sợ một trận lôi đình khó xử ở nhà thôi phải không?

NORA.

Nếu chồng tôi thực sự hay biết chuyện đó, dĩ nhiên là anh ấy sẽ lập tức trả sạch số tiền vẫn còn thiếu cho ông, và chúng ta sẽ chấm dứt mọi quan hệ chẳng còn dính líu gì đến ông nữa.

KROGSTAD.

[tiến lại gần thêm một bước]. Nghe tôi nói đây thưa bà Helmer. Hoặc là trí nhớ của bà quá tồi tệ, hoặc là bà chẳng biết tí gì về chuyện làm ăn buôn bán cả. Tôi buộc lòng phải nhắc nhở bà một vài chi tiết nhỏ vậy.

NORA.

Ý ông là sao?

KROGSTAD.

Hồi chồng bà lâm bệnh nặng, bà đã tìm đến tôi để vay hai trăm năm mươi bảng.

NORA.

Tôi chẳng biết phải tìm đến ai khác ngoài ông nữa.

KROGSTAD.

Tôi đã hứa sẽ kiếm cho bà khoản tiền đó—

NORA.

Và đúng là ông đã làm thế.

KROGSTAD.

Tôi đã hứa kiếm khoản tiền đó cho bà, dựa trên những điều kiện nhất định. Tâm trí bà lúc bấy giờ chỉ mải bận tâm đến bệnh tình của chồng, và quá ư sốt sắng muốn có tiền cho chuyến đi xa đến nỗi bà hình như chẳng thèm đếm xỉa gì đến các điều khoản trong thỏa thuận của chúng ta cả. Thế nên tôi nhắc lại chúng một chút thì cũng chẳng có gì là thừa thãi đâu nhỉ. Chà, tôi đã hứa kiếm tiền với vật thế chấp là một tờ giấy nhận nợ do chính tay tôi soạn thảo.

NORA.

Đúng thế, và tôi đã ký vào đó.

KROGSTAD.

Tốt lắm. Nhưng phía dưới chữ ký của bà còn có mấy dòng chữ xác lập bố bà là người bảo lãnh cho khoản tiền đó; và mấy dòng đó đáng lẽ ra bố bà phải là người đặt bút ký.

NORA.

Lẽ ra á? Chính tay ông ấy đã ký đấy chứ.

KROGSTAD.

Tôi đã bỏ trống phần ngày tháng; nghĩa là chính bố bà phải là người tự điền ngày tháng vào ngày ông ký vào tờ giấy đó. Bà còn nhớ chứ?

NORA.

Vâng, hình như tôi còn nhớ—

KROGSTAD.

Thế rồi tôi đã đưa tờ giấy nhận nợ đó cho bà để gửi qua đường bưu điện cho bố bà. Có phải thế không nào?

NORA.

Vâng.

KROGSTAD.

Và dĩ nhiên là bà đã làm điều đó ngay lập tức, bởi vì năm sáu ngày sau đó bà đã mang tờ giấy nhận nợ trở lại cho tôi với chữ ký của bố bà trên đó. Và thế là tôi đã giao tiền cho bà.

NORA.

Thì sao nào, chẳng phải tôi vẫn đang trả góp đều đặn đấy thôi?

KROGSTAD.

Cũng tạm ổn, vâng. Nhưng mà—quay trở lại vấn đề chính—chắc hẳn đó là một quãng thời gian vô cùng căng thẳng khó khăn đối với bà phải không thưa bà Helmer?

NORA.

Đúng thế thật.

KROGSTAD.

Lúc đó bố bà đang lâm bệnh nặng lắm phải không?

NORA.

Ông ấy đã gần đất xa trời rồi.

KROGSTAD.

Và qua đời ngay sau đó ư?

NORA.

Vâng.

KROGSTAD.

Nói cho tôi nghe nào thưa bà Helmer, tình cờ bà có nhớ chính xác ngày nào bố bà qua đời không?—ý tôi muốn nói là ngày mấy trong tháng ấy.

NORA.

Bố mất vào ngày 29 tháng Chín.

KROGSTAD.

Chính xác; tôi đã tự mình đi xác minh lại rồi. Và vì mọi chuyện là như thế, nên có một sự sai lệch [lấy một tờ giấy từ trong túi áo ra] mà tôi không tài nào lý giải nổi.

NORA.

Sai lệch gì cơ chứ? Tôi nào có biết—

KROGSTAD.

Sự sai lệch đó nằm ở chỗ này thưa bà Helmer, đó là việc bố bà đã ký vào tờ giấy nhận nợ này tận ba ngày sau khi ông ấy đã qua đời.

NORA.

Ý ông là sao? Tôi chẳng hiểu gì sất—

KROGSTAD.

Bố bà đã qua đời vào ngày 29 tháng Chín. Nhưng xin hãy nhìn đây; bố bà lại đề ngày ký chữ ký của mình là ngày 2 tháng Mười. Đó là một điểm sai lệch rành rành ra đấy phải không nào? [Nora lặng thấu thinh linh.] Bà có giải thích nổi điều đó cho tôi nghe không? [Nora vẫn im lặng.] Một điều cũng vô cùng đáng chú ý nữa là, những chữ “ngày 2 tháng Mười”, cũng như năm tháng, không phải được viết bằng chữ viết của bố bà mà là bằng một nét chữ mà hình như tôi khá quen thuộc. Chà, dĩ nhiên là chuyện đó cũng có thể giải thích được thôi; có thể bố bà đã quên ghi ngày tháng vào chữ ký, và ai đó đã tùy tiện điền ngày tháng vào trước khi hay tin ông qua đời. Chẳng có vấn đề gì nguy hại trong chuyện đó cả. Mấu chốt vấn đề nằm ở chữ ký tên; và tôi đoán chắc chữ ký đó là thật phải không thưa bà Helmer? Chính tay bố bà đã đặt bút ký tên ông ở đây phải không nào?

NORA.

[sau một thoáng im lặng ngắn, hất cao đầu và nhìn thẳng vào hắn đầy thách thức]. Không, không phải đâu. Chính tôi là người đã viết tên bố đấy.

KROGSTAD.

Bà có ý thức được rằng đó là một lời thú nhận vô cùng nguy hiểm hay không?

NORA.

Nguy hiểm kiểu gì chứ? Chẳng phải ông sắp sửa nhận lại đủ số tiền của mình rồi sao.

KROGSTAD.

Cho phép tôi được đặt một câu hỏi; tại sao bà lại không gửi tờ giấy đó cho bố?

NORA.

Việc đó là bất khả thi; bố lúc đó đang ốm nặng lắm. Nếu tôi cất lời xin chữ ký của ông, tôi sẽ buộc phải kể cho ông nghe khoản tiền đó dùng vào việc gì; và khi bản thân ông đang lâm bệnh nặng như thế thì tôi làm sao có thể nói cho ông biết tính mạng của chồng tôi đang lâm nguy cơ chứ—điều đó hoàn toàn không thể nào làm được.

KROGSTAD.

Giá mà bà chịu từ bỏ cái chuyến đi du lịch nước ngoài đó thì mọi chuyện đã tốt hơn cho bà biết mấy.

NORA.

Không, điều đó là bất khả thi. Chuyến đi đó là để cứu mạng sống của chồng tôi; tôi không đời nào chịu từ bỏ nó.

KROGSTAD.

Nhưng chưa bao giờ bà chợt nhận ra rằng mình đang thực hiện một hành vi lừa đảo qua mặt tôi hay sao?

NORA.

Lúc đó tôi tài tâm trí đâu mà bận tâm đến chuyện đó; tôi chẳng thèm đếm xỉa gì đến ông hết sất. Tôi căm ghét ông, bởi vì ông cứ liên tục bày ra vô số những khó khăn vô nhân tính ngáng đường tôi, mặc dù ông thừa biết rõ tình trạng nguy kịch đến nhường nào của chồng tôi.

KROGSTAD.

Thưa bà Helmer, rõ ràng là bà vẫn chưa nhận thức được một cách tường tận rốt cuộc mình đã phạm phải tội trạng gì đâu. Nhưng tôi có thể đảm bảo với bà rằng cái lỗi lầm bồng bột một bước sảy chân duy nhất trong đời đã cướp sạch toàn bộ danh dự của tôi, cũng chẳng hơn gì và cũng chẳng tồi tệ hơn những gì mà chính bà vừa mới gây ra đâu.

NORA.

Ông ư? Ông đang đòi tôi phải tin rằng ông đã đủ dũng khí liều lĩnh gánh vác rủi ro để cứu mạng vợ mình đấy phỏng?

KROGSTAD.

Luật pháp chẳng mảy mang quan tâm đến động cơ làm gì.

NORA.

Thế thì đó đích thị là một thứ luật pháp ngu ngốc hết chỗ nói.

KROGSTAD.

Ngu ngốc hay không thì đó vẫn cứ là bộ luật mà bà sẽ bị phán xét chiếu theo nó, nếu như tôi đem tờ giấy này trình ra trước tòa.

NORA.

Tôi không thèm tin điều đó đâu. Chẳng lẽ một đứa con gái lại không được phép cứu người cha đang hấp hối khỏi những nỗi lo âu muộn phiền ư? Chẳng lẽ một người vợ lại không được phép cứu mạng sống của chồng mình hay sao? Tôi chẳng uyên bác gì về luật pháp cả; nhưng tôi dám chắc chắn rằng thế nào cũng phải có những điều luật cho phép những việc như thế chứ. Lẽ nào ông lại chẳng biết gì về những điều luật kiểu đó—một kẻ hành nghề luật như ông ư? Ông quả là một gã luật sư tồi tệ hết chỗ nói đấy thưa ông Krogstad.

KROGSTAD.

Có thể là thế. Nhưng những vấn đề làm ăn kinh doanh—loại hình kinh doanh mà cô và tôi đã từng có dịp hợp tác với nhau—cô nghĩ là tôi không hiểu thấu đáo về chúng hay sao? Thôi được rồi. Tùy cô muốn hành xử thế nào thì tùy. Nhưng tôi xin nói cho cô biết điều này—nếu tôi mất đi chiếc ghế của mình một lần nữa, cô sẽ phải mất theo chiếc ghế của cô cùng với tôi đấy. [Hắn gật đầu chào rồi quay lưng bước ra ngoài quaทาง sảnh.]

NORA.

[trầm ngâm chìm đắm trong suy nghĩ trong giây lát, rồi hất cao đầu]. Thật nhảm nhí! Lại giở trò dọa dẫm mình thế cơ chứ!—Mình đâu có ng ngốc như hắn tưởng. [Bắt đầu bận rộn dọn dẹp lại đồ đạc của lũ trẻ cho ngăn nắp.] Thế mà—? Không, điều đó là bất khả thi! Mình làm tất cả chỉ vì tình yêu mà thôi.

LŨ TRẺ.

[ở ngưỡng cửa bên phòng bên trái]. Mẹ ơi, chú người lạ lúc nãy đã đi ra ngoài cổng rồi ạ.

NORA.

Ừ, các con yêu ạ, mẹ biết rồi. Nhưng các con nghe này, không được kể chuyện về chú người lạ đó cho bất cứ ai nghe hết nhé. Các con nghe rõ chưa? Thậm chí kể cả bố cũng không được hé răng nửa lời.

LŨ TRẺ.

Vâng thưa mẹ; thế mẹ có ra chơi đùa tiếp với tụi con nữa không ạ?

NORA.

Không, không,—lúc này thì chưa được các con ạ.

NORA.

Nhưng mẹ ơi, mẹ đã hứa với tụi con rồi cơ mà.

NORA.

Ừ, nhưng bây giờ mẹ không thể chơi được. Các con vào nhà đi; mẹ đang bận ngập đầu ngập cổ đây này. Vào trong đi các cục cưng ngọt ngào của mẹ.

[Cô dần lùa tụi nhỏ vào trong phòng rồi khép cửa lại; sau đó ngồi phịch xuống ghế sofa, cầm lấy một mảnh vải thêu vá khâu dăm mũi kim, nhưng rồi lại nhanh chóng khựng lại.]

NORA.

Không! [Vứt phăng đồ thêu xuống, đứng dậy, bước ra cửa sảnh và cất tiếng gọi lớn.] Helen! Mang cây thông vào đây cho chị. [Đi về phía chiếc bàn bên trái, mở ngăn kéo ra, rồi lại khựng lại.] Không, không! Hoàn toàn bất khả thi!

NGƯỜI HẦU GÁI.

[bước vào cùng cây thông]. Thưa bà, để cây thông này ở đâu ạ?

NORA.

Ở đây, ngay chính giữa sàn nhà này cháu nhé.

NGƯỜI HẦU GÁI.

Cháu có cần lấy thêm gì cho bà nữa không ạ?

NORA.

Không, cảm ơn cháu. Mọi thứ bà cần đã đủ cả rồi. [Người hầu gái lui ra.]

NORA.

[bắt đầu trang trí cây thông]. Một ngọn nến ở đây—và mấy bông hoa ở chỗ này—Cái gã đàn ông ghê tởm ấy! Toàn là nhảm nhí vớ vẩn—chẳng có chuyện gì xấu xảy ra cả. Cây thông này sẽ thật lộng lẫy cho mà xem! Em sẽ làm bất cứ điều gì em có thể nghĩ ra để làm anh vui lòng, Torvald!—Em sẽ hát cho anh nghe, sẽ khiêu vũ cho anh xem—[Helmer bước vào với mấy xấp tài liệu kẹp dưới nách.] Ồ! Anh về nhanh thế ạ?

HELMER.

Ừ. Có ai vừa đến đây à em?

NORA.

Ở đây á? Không có ai cả.

HELMER.

Lạ thật đấy. Anh vừa nhìn thấy Krogstad đi ra khỏi cổng mà.

NORA.

Thế á? Ồ vâng, em quên mất, Krogstad có ghé qua đây một lát.

HELMER.

Nora, nhìn điệu bộ của em là anh thừa biết hắn ta đến đây để nài nỉ em nói giúp đôi ba lời cầu xin hộ hắn rồi phải không.

NORA.

Vâng.

HELMER.

Và em sẽ ra điều làm như đó là ý muốn tự nguyện của chính em; em phải giấu giếm anh chuyện hắn ta từng bén mảng đến đây; có phải hắn ta cũng đã nài xin em điều đó nữa phải không nào?

NORA.

Vâng, thưa anh Torvald, nhưng mà—

HELMER.

Nora, Nora thế mà em lại đồng lõa với loại chuyện đó sao? Lại đi giao thiệp đôi co với một gã như thế, rồi hứa hẹn với hắn bất cứ điều gì ư? Lại còn lừa dối dối trá cả anh nữa chứ hử?

NORA.

Dối trá ư?—

HELMER.

Chẳng phải em vừa mới bảo với anh là không có ai bén mảng đến đây là gì? [Đưa ngón tay dọa dẫm cô.] Con chim sơn ca nhỏ của anh đời nào được phép làm thế một lần nào nữa đấy nhé. Một chú chim sơn ca phải có một chiếc mỏ thật sạch sẽ trong trẻo thì mới cất cao tiếng hót được chứ—tuyệt đối không được có những nốt nhạc sai lệch lạc điệu! [Vòng tay ôm lấy eo cô.] Có đúng thế không nào? Ừ, anh chắc chắn là thế rồi. [Buông cô ra.] Chúng ta sẽ không bàn về chuyện đó nữa. [Ngồi xuống cạnh lò sưởi ấm cúng.] Ở đây ấm áp và dễ chịu làm sao! [Lật giở mấy xấp tài liệu trên tay.]

NORA.

[sau một thoáng ngập ngừng ngắn, trong lúc vẫn loay hoay bận rộn với cây thông Noel.] Torvald này!

HELMER.

Sao hả em?

NORA.

Em đang cực kỳ mong đợi buổi dạ hội hóa trang nhà Stenborgs vào ngày kia đấy.

HELMER.

Và anh cũng đang tò mò tột độ muốn xem em định đem đến điều bất ngờ gì cho anh đây.

NORA.

Hồi đó em thật ng ngốc làm sao khi cứ nằng nặc đòi làm việc đó.

HELMER.

Ý em là sao thế?

NORA.

Em chẳng tài nào nghĩ ra được món đồ trang phục nào khả dĩ ổn thỏa cả; bất cứ thứ gì phảng phất trong đầu em đều có vẻ ngớ ngẩn và tầm thường hết sức.

HELMER.

Cuối cùng thì cô vợ cứng đầu của anh cũng chịu thừa nhận điều đó rồi đấy phỏng?

NORA.

[đứng đằng sau ghế của anh, hai tay tựa lên lưng ghế]. Anh bận lắm hả Torvald?

HELMER.

Chà—

NORA.

Đống tài liệu này là gì thế anh?

HELMER.

Công việc ngân hàng đấy em.

NORA.

Ngay bây giờ á?

HELMER.

Anh đã được vị giám đốc sắp về hưu ủy quyền tiến hành những thay đổi cần thiết về nhân sự cũng như sắp xếp lại guồng máy công việc; và anh buộc phải tận dụng triệt để tuần lễ Giáng sinh này cho việc đó, cốt để mọi thứ đâu vào đấy kịp cho năm mới.

NORA.

Thế hóa ra đó là lý do vì sao cái gã Krogstad tội nghiệp ấy—

HELMER.

Hừm!

NORA.

[tựa cằm vào lưng ghế và vuốt mái tóc anh]. Giá mà anh không bận rộn ngập đầu thế này thì em đã xin anh một ân huệ to tát lắm cơ đấy, Torvald ạ.

HELMER.

Gì thế em? Cứ nói cho anh nghe nào.

NORA.

Chẳng có ai có gu thẩm mỹ tuyệt vời bằng anh cả. Mà em lại cực kỳ muốn mình trông thật lộng lẫy tuyệt trần trong buổi dạ hội hóa trang đó. Torvald, anh không thể xắn tay giúp em quyết định xem em nên hóa trang thành nhân vật nào, và nên mặc bộ trang phục ra sao được hay sao?

HELMER.

Á à! Thế ra cô vợ ngang bướng của anh cuối cùng cũng phải cầu cứu viện binh rồi đấy phỏng?

NORA.

Vâng, anh Torvald ạ, một bước em cũng chẳng thể tự xoay xở nổi nếu thiếu sự giúp đỡ của anh.

HELMER.

Thôi được rồi, để anh suy nghĩ cái đã, thế nào chúng ta cũng sẽ chọn được một bộ ưng ý thôi.

NORA.

Anh tốt với em quá đi mất. [Tiến lại gần cây thông Noel. Một khoảng lặng ngắn.] Mấy bông hoa đỏ trông xinh xắn làm sao—. Nhưng mà nói cho em nghe đi, có thực sự là gã Krogstad này đã phạm phải một tội lỗi tày trời lắm hay sao?

HELMER.

Hắn đã giả mạo chữ ký của người khác. Em có mảy may hình dung được điều đó có ý nghĩa gì không?

NORA.

Chẳng lẽ không có khả năng là hắn bị đường cùng xô đẩy buộc phải làm thế hay sao?

HELMER.

Có chứ; hoặc giả như trong rất nhiều trường hợp khác, là do thói thiếu thận trọng bồng bột. Anh không phải kẻ nhẫn tâm đến mức kết án tử hình một con người chỉ vì một bước sảy chân kiểu đó đâu.

NORA.

Đúng thế phải không anh, anh sẽ không làm thế phải không Torvald?

HELMER.

Rất nhiều người đã có thể khôi phục lại được thanh danh nhân phẩm của mình, nếu như họ dũng cảm công khai thú nhận lỗi lầm và chịu sự trừng phạt thích đáng.

NORA.

Sự trừng phạt ư?—

HELMER.

Nhưng Krogstad thì chẳng hề làm những việc đại loại thế; hắn ta tự cứu lấy thân bằng một thủ đoạn ranh ma xảo quyệt, và đó chính là lý do vì sao hắn ta lún sâu trượt dài hoàn toàn xuống đáy vực sâu.

NORA.

Nhưng anh có nghĩ rằng nó sẽ—?

HELMER.

Em thử nghĩ mà xem một kẻ phạm tội như thế sẽ phải sống dối trá và đóng kịch giả hình với tất cả mọi người ra sao, hắn ta sẽ phải đeo một chiếc mặt nạ thế nào khi đứng trước những người thân yêu ruột thịt nhất của mình, thậm chí ngay trước mặt cả vợ con hắn nữa. Và điều đáng sợ nhất chính là lũ trẻ—đó mới là phần kinh hoàng nhất trong tất cả mọi chuyện đấy Nora ạ.

NORA.

Sao cơ hả anh?

HELMER.

Bởi vì một bầu không khí ngập tràn dối trá như thế sẽ lây nhiễm và đầu độc toàn bộ đời sống của một gia đình. Mỗi một hơi thở mà tụi trẻ hít vào trong một căn nhà như thế đều chứa đầy những mầm mống của sự ác độc.

NORA.

[bước lại gần anh hơn]. Anh chắc chắn về điều đó chứ?

HELMER.

Em yêu ạ, anh đã từng chứng kiến điều đó rất nhiều lần trong suốt chặng đường hành nghề luật sư của mình rồi. Hầu như tất cả những kẻ trượt ngã hư hỏng từ sớm trong đời đều có những người mẹ giả dối.

NORA.

Tại sao anh lại chỉ nhắc đến—mẹ cơ chứ?

HELMER.

Hình như đó là sự ảnh hưởng phổ biến nhất từ phía người mẹ, mặc dù dĩ nhiên là một người cha hư hỏng cũng sẽ đem lại kết cục tương đương như thế. Bất cứ vị luật sư nào cũng quá đỗi quen thuộc với thực tế đó. Gã Krogstad này đấy, hắn ta đã và đang liên tục đầu độc chính những đứa con ruột thịt của mình bằng những lời dối trá và thói giả hình ngụy tạo; đó chính là lý do vì sao anh bảo hắn đã hoàn toàn đánh mất nhân cách đạo đức rồi. [Đưa hai tay về phía cô.] Đó chính là lý do vì sao bé Nora ngọt ngào của anh phải hứa với anh là sẽ không bao giờ nhúng tay cầu xin hay nói giúp gì cho hắn nữa. Hãy đưa tay đây để hứa với anh nào. Nào nào, gì thế này? Đưa tay cho anh mau lên. Nào, thế là xong nhé. Anh đảm bảo với em là anh sẽ hoàn toàn bất khả thi không thể nào làm việc nổi với một kẻ như thế; thực sự anh cảm thấy buồn nôn thể xác khi phải ở cạnh những kẻ hạng người như thế đấy.

NORA.

[rụt tay khỏi tay anh và bước sang phía bên kia cây thông Noel]. Trong này nóng quá anh nhỉ; mà em lại còn bao nhiêu là việc phải làm nữa chứ.

HELMER.

[đứng dậy và sắp xếp lại đống tài liệu]. Ừ, và anh cũng phải cố gắng đọc qua dăm xấp tài liệu này trước bữa tối; và anh còn phải suy nghĩ về trang phục dạ hội của em nữa chứ. Mà rất có thể là anh sẽ có sẵn thứ gì đó làm bằng giấy mạ vàng để treo lên cây thông đấy. [Đặt tay lên đầu cô.] Chú chim sơn ca trân quý của anh! [Anh bước vào phòng làm việc và khép cửa lại phía sau.]

NORA.

[sau một thoáng im lặng, thì thầm]. Không, không—điều đó không đúng sự thật. Hoàn toàn bất khả thi; nó buộc phải là bất khả thi mới đúng.

[Vú nuôi mở cửa căn phòng bên trái.]

VÚ NUI.

Tụi nhỏ cứ nằng nặc khóc lóc đòi được vào gặp mẹ cơ thưa bà.

NORA.

Không, không, không! Đừng cho chúng vào gặp mẹ! Anne cứ ở trong đó với tụi nhỏ đi.

VÚ NUI.

Vâng thưa bà. [Đóng cửa lại.]

NORA.

[tái mét vì hoảng sợ]. Đầu độc mấy đứa con thơ dại của mình ư? Làm ô uế tổ ấm của mình sao? [Một thoáng im lặng ngắn. Rồi cô hất cao đầu.] Không đúng sự thật chút nào. Nó hoàn toàn không thể nào là sự thật được đâu.