Ngay ngày hôm sau khi mật báo được gửi đến giáo đình, Giáo hoàng Nicholas Homolo III đã triệu kiến A Phù Thệ Na Vina, người đang bị quản thúc tại núi Cang Bỉ Đế Tư, ngay trong thư phòng riêng của mình. A Phù Thệ Na vẫn luôn chờ đợi cuộc triệu kiến này. Nàng cho rằng cái chết của Kerrigan và những người khác mình cũng có trách nhiệm, bởi lúc đó nàng cũng có mặt nhưng lại không làm tròn bổn phận, nhất là cuối cùng Mai Dã Thạch còn từ chối yêu cầu quyết đấu của nàng, đó quả thực là sỉ nhục. Mà căn nguyên của nỗi sỉ nhục này lại đến từ Phong Quân Tử!

Địa điểm triệu kiến khiến A Phù Thệ Na rất nghi hoặc, vậy mà lại là trong thư phòng của Giáo hoàng, không giống một cuộc hẹn chính thức mà giống như một buổi đàm đạo mang tính riêng tư hoàn toàn. Thần quan phụ trách thông báo dẫn nàng đi qua từng lớp trụ cột hành lang, sảnh vòm cuốn, đi đến nơi cốt lõi nhất của thần điện Cang Bỉ Đế Tư, dừng lại trước cửa thư phòng nơi Giáo hoàng thường nghỉ ngơi, ra hiệu cho A Phù Thệ Na tạm dừng bước. Thần quan đứng trước cửa cất cao giọng: "Bệ hạ, khách ngài triệu kiến đã đến!"

"Mau để cô ấy vào!" Giọng nói trang nghiêm mà từ ái của Homolo III truyền ra. Thần quan đẩy hé cánh cửa, làm động tác mời. A Phù Thệ Na bước tới vài bước, đứng tại đường chỉ cửa làm một nghi lễ kỵ sĩ tiêu chuẩn, lúc này mới sải bước đi vào phòng.

Đây là một thư phòng cực kỳ rộng rãi, thậm chí có thể nói là một thư viện nhỏ. Hai bên phía cửa lớn, bên phải và đối diện, cả ba mặt tường đều là giá sách cao đến ba tầng lầu. Chính giữa xà nhà cao vút là bức phù điêu màu vẽ cảnh các thiên sứ bao quanh Thánh mẫu, xung quanh trần nhà còn điểm xuyết các bức bích họa về các câu chuyện tôn giáo. Trên giá sách bày đủ các bản gốc và bản thảo tác phẩm thần học quý giá qua các đời, còn có rất nhiều hồ sơ gốc về tôn giáo và lịch sử các nước mà chỉ ở đây mới thấy, tất nhiên còn có một lượng lớn điển tịch ma pháp thâm sâu nhất. Bên trái cửa vào là cửa sổ, ngoài cửa sổ là khu vườn nội đình rộng rãi của thần điện Cang Bỉ Đế Tư.

Gần cửa sổ bày một chiếc bàn làm việc rất lớn, hiện tại trên bàn chỉ đặt một xấp trục cuốn. Giáo hoàng Homolo III đang ngồi sau bàn, khoác trên mình bộ trường bào màu trắng, tay đeo chiếc nhẫn ấn triện tượng trưng cho quyền lực Giáo hoàng, mái tóc bạc trắng không đội vương miện. Ông năm nay đã tám mươi ba tuổi, khuôn mặt trông có phần già nua nhưng tinh thần rất tốt, đặc biệt là đôi đồng tử màu xanh xám vô cùng trong trẻo, tựa như ánh mắt của một thiếu niên.

Giáo hoàng nhìn thấy A Phù Thệ Na bước vào cửa, lập tức đứng dậy vươn một cánh tay: "Tiểu thư Vina thân mến, mời ngồi! Rất xin lỗi vì để cô đợi lâu mới gặp."

Thái độ của Giáo hoàng thân thiết và hòa nhã, lời nói cũng rất khách khí, nhưng A Phù Thệ Na nghe xong lại thầm giật mình. Là thần điện kỵ sĩ, lại xuất thân từ thế gia quý tộc bảo vệ giáo đình, nàng vô cùng am hiểu và chú trọng lễ nghi trong mọi tình huống, nên cảm thấy thái độ của Giáo hoàng hôm nay có điều bất thường. Thứ nhất, Giáo hoàng không gọi nàng là "Kỵ sĩ Vina" mà gọi là "Tiểu thư Vina", điều này có nghĩa hôm nay là một cuộc nói chuyện riêng tư. Hơn nữa, bệ hạ Giáo hoàng chưa đợi nàng mở lời hỏi thăm đã ban tọa, rõ ràng là quá mức khách khí!

Mặc dù trong lòng nghi hoặc, nhưng A Phù Thệ Na vẫn rất lễ phép không hỏi gì thêm, đứng trước bàn làm việc hành lễ: "Đa tạ Bệ hạ!" Sau đó ngồi ngay ngắn lên một chiếc ghế trước bàn.

Giáo hoàng cũng ngồi xuống, vẫn mỉm cười hỏi: "Có biết vì sao hôm nay ta gọi cô đến không?"

A Phù Thệ Na đáp: "Là vì chuyện của Hồng y Đại giáo chủ Kerrigan, hay là vì chuyện của La Hy Tư? Xin Bệ hạ chỉ dụ!" Những lời cần nói A Phù Thệ Na đã nói với nhiều người rất nhiều lần, Giáo hoàng cũng nên rõ, nàng hiện tại chỉ chờ một kết luận, hoặc một mệnh lệnh.

Giáo hoàng lắc đầu, dựa lưng vào ghế nhìn ra ngoài cửa sổ, nói: "Ta từng tận mắt chứng kiến cha cô trưởng thành, ông ấy được gia tộc Vina chọn cử đến doanh trại huấn luyện kỵ sĩ Cang Bỉ Đế Tư học tập, sau này trở thành một thần điện kỵ sĩ trung thành ưu tú, cuối cùng cống hiến tất cả cho sự nghiệp của Chúa. Người thừa kế của ông ấy cũng chính là em trai cô, A Địch La Vina, cũng nổi bật trong thế hệ bảo vệ giáo đình trẻ tuổi, trở thành thế hệ thần điện kỵ sĩ mới, phát huy truyền thống quang vinh của gia tộc Vina."

"A Địch La quả thực rất xuất sắc, cũng rất nỗ lực." Nhắc đến người em trai ruột thịt, trên mặt A Phù Thệ Na cũng lộ ra nụ cười ấm áp.

"Xuất sắc hơn chính là cô. Ta nhớ cô mười ba tuổi đã có thể dùng ma pháp đấu khí chiến thắng tử linh cương thi hắc ám nguy hiểm, mười tám tuổi đã thành công triệu hồi hộ dực của thiên sứ, trở thành nữ thần điện kỵ sĩ trẻ tuổi nhất và cũng là duy nhất của giáo đình lúc bấy giờ. Sau này em trai cô cũng đạt được vinh dự này, một gia tộc cùng lúc xuất hiện hai vị thần điện kỵ sĩ, đây là lần đầu tiên trong gần trăm năm qua."

"Mọi vinh quang đều thuộc về Chúa, đây là sứ mệnh thần thánh của gia tộc Vina!" Nàng nói câu này không cần suy nghĩ liền thốt ra, từ nhỏ đến lớn đã nói vô số lần.

Giáo hoàng tiếp lời: "Vinh quang của Chúa cũng là ánh sáng soi rọi gia tộc Vina, tất cả mọi người, bao gồm cha cô ở thiên quốc và cả ta sắp sửa về thiên quốc, đều từng đặt kỳ vọng lớn vào cô. Rất nhiều trưởng lão trong giáo đình cũng cho rằng cô có khả năng cao sẽ tiếp nhận cảm triệu của Chúa, trở thành vị Thánh nữ tiếp theo của giáo đình trong hai trăm năm qua, vì thế mới cử cô dẫn đầu đội chiến đấu Phúc Âm đi đến đại lục Chí Hư chưa khai hóa để lập công." Ông nói đến đây thì dừng lại, không tiếp tục nhắc chuyện xưa, mà thở dài nói: "Lẽ ra cô có thể có thành tựu lớn hơn."

Mặt A Phù Thệ Na đỏ bừng, cúi đầu nói: "Con đã làm nhục sứ mệnh của giáo đình."

"Chuyện năm đó không thể trách cô, lúc đó cô còn nhỏ tuổi, sức mạnh cũng chưa đủ lớn, mà đối thủ của cô lại là đại tông sư đứng đầu trong giới tu hành Côn Lôn, những điều này đều là về sau mới biết được." Nói tới đây, giọng ông chuyển hướng, trở nên nghiêm túc: "Nhưng những năm qua, sự tiến bộ của cô không lớn, so với trước khi cô gặp trắc trở."

"Hai mươi năm qua con vẫn luôn chuyên tâm rèn luyện bản thân, sức mạnh ma pháp đã vượt xa ngày trước, nên mới chủ động yêu cầu được cử đến đại lục Chí Hư."

Giáo hoàng nói: "Ý định của cô rất tốt, nhưng thực tế đã xảy ra chuyện gì? Trên hòn đảo đó, sau khi Kerrigan hy sinh, cô đối mặt với minh chủ tu hành Côn Lôn Mai Dã Thạch vậy mà không có dũng khí chiến đấu."

A Phù Thệ Na ngẩng đầu: "Không, Chúa ở cùng con, dũng khí của con chưa bao giờ biến mất... Nhưng, ông ta từ chối yêu cầu quyết đấu của con, là một kỵ sĩ thì không thể cưỡng ép người khác quyết đấu."

"Hóa ra cô cho rằng đây là một cuộc quyết đấu giữa cá nhân, chứ không phải cuộc chiến vì vinh quang của giáo đình!"

A Phù Thệ Na đáp: "Có lẽ con sai rồi, con không nên sống sót trở về. Nhưng nếu con không trở về, sẽ mãi mãi không ai biết được chuyện gì đã xảy ra lúc đó, con vì muốn truyền đạt tin tức cho Bệ hạ và toàn bộ giáo đình mới phải nhẫn nhịn nỗi sỉ nhục lúc đó."

Giáo hoàng: "Rất tốt, cảm ơn tin tức cô mang về! ... Ta tin dũng khí của cô không hề mất đi, nhưng cô đã mất đi sự tự tin. Khi vị ông Mai đó nhắc đến chuyện năm xưa, người năm xưa, cô liền mất đi ham muốn chiến đấu."

A Phù Thệ Na lại cúi đầu lần nữa: "Con đã làm trái với niềm kiêu hãnh nên có của một thần điện kỵ sĩ, con nhất định sẽ tìm lại nó!"

"Đừng tự trách, ta tin cô chắc chắn sẽ tìm lại được niềm kiêu hãnh. Đây là món quà ta và các trưởng lão có tình cảm sâu sắc với gia tộc Vina trong giáo đình gửi tặng cô, cô nhất định phải nhận lấy. Nhớ kỹ, ta không phải ban cho cô dưới danh nghĩa Giáo hoàng, những thứ này chỉ là quà tặng giữa cá nhân với nhau."

Homolo III đẩy đống trục cuốn trên bàn về phía A Phù Thệ Na. A Phù Thệ Na liếc nhìn vài cuốn trên cùng, đều là những trục cuốn ma pháp cực kỳ quý giá, được đúc kết sức mạnh ma pháp của nhiều vị đại ma đạo sĩ, dùng rất nhiều thời gian và tâm sức mới viết thành, năng lượng bên trong vô cùng khổng lồ, đều là những ma pháp hủy diệt phạm vi lớn. Nếu bó trục cuốn này đều cùng cấp độ, nàng mang theo chúng thì một mình có thể công phá cả tòa lâu đài hắc ám.

A Phù Thệ Na kinh ngạc hỏi: "Tại sao lại cho con những thứ này? Chẳng lẽ Bệ hạ muốn cử con hoàn thành một nhiệm vụ khó khăn, để thử thách dũng khí, giúp con tìm lại tự tin sao?"

Giáo hoàng lắc đầu: "Không, đã không còn nhiệm vụ nào để cử cho cô nữa. Cô đã bỏ ra rất nhiều vì sự nghiệp của giáo đình, hơn nữa gia tộc các người bao năm qua đã có những đóng góp to lớn cho giáo đình. Từ góc độ cá nhân, ta và các vị trưởng lão tặng cô những món quà này là điều nên làm, đừng từ chối. Ta không biết cô sẽ sử dụng những trục cuốn quý giá này như thế nào, nhưng chúng nhất định sẽ hữu dụng, sẽ bảo vệ cô chiến thắng hắc ám và sợ hãi."

A Phù Thệ Na: "Ánh sáng của Chúa soi rọi trong lòng con, con chưa bao giờ sợ hắc ám, cũng không có gì phải sợ hãi."

Giáo hoàng không tiếp tục chủ đề này, mà chuyển sang hỏi: "Thần quan Hải Ân Đặc của giáo khu Ô Do là người thân của gia tộc Vina đúng không?"

A Phù Thệ Na: "Đúng vậy, con quen ông ấy đã lâu. Nguyện vọng lớn nhất của ông ấy là trở thành một thần điện kỵ sĩ, tuy tu vi ma pháp đấu khí của ông ấy còn một khoảng cách mới đạt đến trình độ thần điện kỵ sĩ, nhưng ông ấy vẫn luôn tu luyện rất khắc khổ." Thần quan Hải Ân Đặc kết hôn với người em họ xa của A Phù Thệ Na, tính là thông gia với gia tộc Vina. Khi đó gia tộc Vina đã dùng thanh trường kiếm thập tự phẩm cấp cao nhất mà giáo đình ban cho tổ tiên làm của hồi môn tặng cho Hải Ân Đặc. Loại kiếm thập tự này chỉ những thần điện kỵ sĩ từng lập công mới có thể sở hữu, Hải Ân Đặc luôn mang theo bên mình, và lập chí cũng phải trở thành một thần điện kỵ sĩ. Những tình huống này A Phù Thệ Na đều rõ.

Giáo hoàng lại nói một câu khiến nàng chấn động: "Thần quan Hải Ân Đặc gần đây đã làm mất thanh trường kiếm thập tự của mình, không phải loại giáo đình cấp cho kỵ sĩ, mà là thanh kiếm ông ấy có được từ gia tộc Vina."

A Phù Thệ Na: "Chuyện là sao? Khi con không ở Ô Do, ở đó lại xảy ra chuyện gì?"

Giáo hoàng lấy từ trong tay áo ra một thứ giống như bức thư ném lên bàn trước mặt A Phù Thệ Na, dùng tông giọng gần như ra lệnh nói: "Đây là mật báo mà Hầu tước Linh Đốn gần đây gửi từ giáo khu Ô Do của nước Chí Hư tới, cô xem cho kỹ!"

A Phù Thệ Na cầm lấy lá thư xem một lúc thì sắc mặt thay đổi, lẩm bẩm: "Phong Quân Tử, sao lại là hắn? Hắn giết La Hy Tư? Tại sao lại lấy đi trường kiếm thập tự của Hải Ân Đặc? ... Bệ hạ! Hầu tước Linh Đốn từ khi nào đã trở thành thần điện kỵ sĩ của giáo khu Ô Do rồi?"

Giáo hoàng: "Là vừa mới được bổ nhiệm. Giáo đình gần đây tổn thất ba vị thần điện kỵ sĩ, cần bổ sung người mới. Tất nhiên, đối với người có địa vị cao quý như Hầu tước Linh Đốn thì ta cũng không thể cưỡng ép, những điều này đều là yêu cầu của chính ngài ấy, bao gồm cả việc đi đến giáo khu Ô Do."

A Phù Thệ Na: "Vậy còn con? Con là thần điện kỵ sĩ do giáo đình phái đến giáo khu Ô Do... Không đúng, vừa nãy ngài nói giáo đình gần đây tổn thất ba vị thần điện kỵ sĩ, nhưng trên hòn đảo chỉ hy sinh hai người, chẳng lẽ nơi khác lại xảy ra chuyện? Bệ hạ là muốn phái con đến đó, mang theo những trục cuốn này sao?"

Giáo hoàng: "Không phải! Ta đã nói rồi, sẽ không còn nhiệm vụ nào phái cho cô nữa. Vị thần điện kỵ sĩ thứ ba mà giáo đình tổn thất, chính là cô, tiểu thư Vina!"

A Phù Thệ Na không màng đến lễ nghi, đột ngột đứng phắt dậy khỏi ghế, một bước đi đến bên bàn, tay ấn lên mặt bàn run giọng hỏi: "Cái gì! Ngài tước đoạt vinh quang thần điện kỵ sĩ của con? Đây là sự trừng phạt dành cho con sao?"

Giáo hoàng xua tay: "Cô đừng kích động, đây không phải trừng phạt. Giáo đình sẽ không trừng phạt một người mà chính bản thân họ cùng toàn bộ gia tộc đã có đóng góp to lớn cho Chúa. Đây chỉ là một quyết định."

A Phù Thệ Na: "Đây là quyết định gì? Tại sao!"

Giáo hoàng: "Tiểu thư thân mến, mời cô ngồi xuống, muốn nghe quyết định của hội nghị thần quan giáo đình không?"

A Phù Thệ Na lùi lại một bước ngồi trở lại ghế, dùng giọng khản đặc hỏi: "Bệ hạ nói cho con biết, rốt cuộc là quyết định gì?"

Giáo hoàng nhìn nàng, dùng giọng điệu uy nghiêm mà từ ái chậm rãi nói: "Sự kiện hòn đảo vừa mới qua đi, lại xảy ra sự kiện Anh Lưu Hà ở Ô Do. Mật báo của Hầu tước Linh Đốn gửi đến giáo đình, hội nghị thần quan đã tranh luận rất lâu, đây không phải quyết định của riêng ta. Cho nên, có Hồng y Đại giáo chủ cùng các trưởng lão thần quan đều nhất trí tán dương sự trung trinh của cô đối với Chúa cũng như những đóng góp cho sự nghiệp của giáo đình những năm qua. Nhưng, cái tên Phong Quân Tử cùng câu chuyện của hắn với cô đã lan truyền ầm ĩ trong giáo đình. Sự tồn tại của hắn, đối với giáo đình, đối với gia tộc Vina là một sự sỉ nhục, nếu cô vẫn còn là thần điện kỵ sĩ!"

A Phù Thệ Na: "Nếu đã như vậy, Bệ hạ tại sao không phái người đi tiêu diệt hắn, ngược lại lại trục xuất con khỏi giáo đình?"

Giáo hoàng: "Thứ cô nhìn thấy chỉ là một bản mật báo điều tra, chúng ta không có bằng chứng trực tiếp chứng minh Phong Quân Tử đang chống lại sự nghiệp thần thánh của giáo đình. ... Hơn nữa cô cũng từng cáo buộc Giám mục La Hy Tư, cái chết của ông ta e rằng khó tránh khỏi, đây là ân oán cá nhân giữa ông ta với người tu hành Côn Lôn. Ta đã truyền chỉ cho minh chủ tu hành Côn Lôn Mai Dã Thạch, không muốn tiếp tục khơi mào xung đột trực diện, nên cũng không thể nhân danh giáo đình đi tiêu diệt Phong Quân Tử. Chúng ta không có quyền tước đoạt tính mạng của một kẻ dị giáo trên đại lục Chí Hư, cô nói có phải không?"

A Phù Thệ Na: "Nhưng quyết định này không công bằng, con với hắn không liên quan!"

Giáo hoàng: "Đừng vội, ta còn chưa nói ra nghị quyết chính thức của hội nghị thần quan. Cô nghe cho kỹ, tất cả trưởng lão nhất trí cho rằng — nhắc đến Phong Quân Tử sẽ ảnh hưởng đến vinh quang của cô với tư cách là một thần điện kỵ sĩ. Chỉ cần hắn còn trên đời, cô không thể tiếp tục làm thần điện kỵ sĩ, đây là vì xem xét đến danh dự của giáo đình cũng như gia tộc Vina."

A Phù Thệ Na: "Ý của Bệ hạ là bảo con đi giết hắn?"

Giáo hoàng lắc đầu liên tục: "Ta không có ý đó. Giáo đình sẽ không ra lệnh cho cô đi giết hắn, cũng sẽ không ra lệnh cho cô không được giết hắn, quyết định cá nhân của cô không liên quan đến giáo đình."

Thân hình A Phù Thệ Na loạng choạng, cảm thấy hơi choáng váng, nàng vịn tay vào lưng ghế hỏi: "Con còn cơ hội khôi phục vinh quang không?"

Giáo hoàng mỉm cười: "Thái độ của giáo đình đối với cô là ôn hòa, không phải trục xuất, cũng chưa từng có ai cho rằng cô có dấu hiệu nghiêng về phía dị đoan. Mời cô chú ý đến nghị quyết này, chỉ cần Phong Quân Tử còn tại thế, cô không thể đảm nhiệm thần điện kỵ sĩ; nếu hắn không còn tại thế, hội nghị thần quan có thể thảo luận khôi phục vinh quang cho cô bất cứ lúc nào."

"Con hiểu rồi." Giọng nói lộ rõ vẻ yếu đuối và bất lực.

Giáo hoàng: "Đừng vội nói hiểu, cô hiện tại tuy đã không phải thần điện kỵ sĩ, nhưng vẫn là con chiên ngoan đạo của Chúa, cũng là người bảo vệ trung thành của giáo đình, Chúa không từ bỏ cô — con của ta! Từ góc độ cá nhân, ta vẫn là trưởng bối và bạn của cô, ta có thể cho cô một vài lời khuyên riêng tư không?"

"Xin Bệ hạ chỉ điểm."

Giáo hoàng: "Theo ta được biết cô sở hữu một bộ pháp bào thần thánh do Thánh nữ giáo đình để lại, đó là thứ trưởng bối gia tộc cô ban cho, vĩnh viễn thuộc về cô. Cô còn sở hữu bộ Quang Minh chiến giáp giáo đình ban tặng, nay vĩnh viễn ban cho cô, không thu hồi nữa, đồng thời tặng cô những trục cuốn đã chuẩn bị đặc biệt này. Chỉ cần tìm lại được sự tự tin, cô vẫn là kẻ mạnh! ... Có rất nhiều người quan tâm đến cô, em trai cô là A Địch La từng mạnh mẽ yêu cầu được phái đến giáo khu Ô Do, Hầu tước Linh Đốn cũng yêu cầu đi, giáo đình cuối cùng quyết định phái Hầu tước Linh Đốn đi Ô Do."

A Phù Thệ Na: "A Địch La muốn đến đại lục Chí Hư? Vì nỗi sỉ nhục của con sao? Nó quá trẻ lại quá dễ kích động, sẽ gây họa, sẽ gặp nguy hiểm, cảm ơn Bệ hạ đã không để nó đi."

Giáo hoàng: "Lời ta chưa nói xong, theo ta biết Hầu tước Linh Đốn và cô có tình bạn sâu sắc, người trong gia tộc cô cũng rất quan tâm đến tình cảnh của cô, bao gồm nhiều con cháu thế gia quý tộc cũng sẵn lòng giúp đỡ cô. Họ sẵn lòng giúp cô làm gì ta không phản đối, đó đều là việc riêng của cô, không liên quan đến giáo đình. Ta còn phải nói với cô một chuyện, hai mươi ba năm trước bốn vị kỵ sĩ và ba vị ma pháp sư gặp Phong Quân Tử cùng cô cũng đã chấp nhận điều tra, tổ điều tra chuyên trách của giáo đình đã viết một báo cáo, là về Phong Quân Tử."

"Hắn? Giáo đình từng điều tra chuyên trách về hắn?"

Giáo hoàng: "Theo ta được biết hắn vô cùng mạnh mẽ, hai mươi năm trước ở đại lục Côn Lôn gần như vô địch. Người này có một đặc điểm, hắn dường như không sợ các đòn tấn công ma pháp loại năng lượng thuần túy, nhưng ma pháp loại tấn công vật lý hoặc tấn công trực tiếp vẫn có thể gây sát thương cho hắn. Cho nên cô hẳn là có thể hiểu được hai mươi ba năm trước cô đã thất bại như thế nào, đó là một hiểu lầm, hắn không phải không thể đánh bại như cô tưởng tượng. ... Hơn nữa sau này trên người hắn xảy ra biến cố rất kỳ lạ, hắn hiện tại sức mạnh đang ở trạng thái ngủ say, chỉ cần không bị kích phát thì hắn yếu ớt như một người bình thường. ... Ta không nói nhiều nữa, bản báo cáo này cũng có thể giao cho cô, không đại diện cho bất kỳ ý nghĩa nào, chỉ là để giải tỏa nỗi băn khoăn trong lòng cô, giúp cô khôi phục sự tự tin."