Ánh đèn vàng vọt hắt lên những bức tường và sàn nhà bằng thép lạnh lẽo, mang đến chút ấm áp cho căn phòng trống trải, thế nhưng chút hơi ấm này lại chẳng thể sưởi ấm trái tim như đang trong mùa đông giá rét của Thanos. Hắc Ám Giáo Đoàn của hắn đang tan rã từng ngày, ngoài tộc Dark Elf ra, giờ đây hắn còn phải đối mặt với đủ loại kẻ thù. Đám kẻ thù đó tựa như lũ cá mập ngửi thấy mùi máu tanh, chúng cảm nhận được sự suy tàn của Hắc Ám Giáo Đoàn. Thế nên, chúng đều muốn lao lên, cắn xé Hắc Ám Giáo Đoàn để chia phần thịt.

Đã có lúc Hắc Ám Giáo Đoàn huy hoàng vô hạn, vậy mà nay lại rơi vào cảnh ngộ như thế này? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao lại thành ra thế này? Trong lòng Thanos lần đầu tiên hiện lên một cảm xúc mang tên thê lương. Ngay lúc ấy, Death bất ngờ xuất hiện.

Thanos ngẩng đầu nhìn Death, ánh mắt hắn như kẻ lữ hành trên sa mạc gặp được suối nước ngọt khi đang cực kỳ khát cháy. Trong mắt Thanos, Death chính là người phụ nữ đẹp nhất thế gian, chỉ khi ở trong vòng tay của Death, hắn mới có thể cảm nhận được chút hơi ấm trong thế giới cô tịch lạnh lẽo này.

Thanos nằm trong vòng tay Death, hắn nhìn nàng.

Hắn vươn tay muốn vuốt ve gò má nàng. Nhưng tay vươn được một nửa, hắn lại thu về. Bởi vì hắn nhìn thấy chiếc nhẫn đính đá quý mình đang đeo trên tay. Death nhìn Thanos: "Sao vậy cưng, sao chàng lại bồn chồn không yên thế?"

Ánh mắt Thanos đã chuyển từ người Death sang chiếc nhẫn trên tay mình. Thanos giờ mới nhớ ra vì sao mình lại rơi vào cảnh khốn cùng này, nguyên nhân của tất cả đều bắt nguồn từ viên Reality Stone mà Vong Nhẫn Tướng Quân mang về từ Trái Đất.

Ban đầu, hắn phái Hắc Ải Tinh đến Trái Đất để giết đứa con riêng của mình, nhưng Hắc Ải Tinh đã thất bại. Vì thế Vong Nhẫn Tướng Quân cũng đi theo, kết quả là cả hai đều thất bại. Nhưng điều đó cũng chẳng đáng là bao, tuy họ thất bại trong việc này, nhưng ít nhất cũng đã mang được viên đá quý này về.

Vốn dĩ đây ít nhất cũng là một chuyện đáng mừng, nhưng dần dần mọi việc lại trở nên không ổn. Đầu tiên là tộc Dark Elf giở trò trên phi thuyền của họ, dẫn đến một vụ nổ kinh hoàng chưa từng có. Hai trong số Black Order của hắn đã chết (Hắc Ải Tinh và Siêu Cự Tinh), Ô Mộc Hầu cũng bị trọng thương đến giờ vẫn chưa lành.

Tầng lớp cao cấp của Hắc Ám Giáo Đoàn gần như bị trận nổ này "tẩy chay" một lần, những người lãnh đạo cấp cao lập tức tổn thất hơn một nửa. Nếu là lúc bình thường, xuất hiện tổn thất như vậy đã đủ đau đầu rồi, mặc dù nhiều người sẽ cho rằng lãnh đạo thực ra chỉ là một đám ngốc. Thế nhưng, nếu tầng lớp cao cấp của một tổ chức thực sự chịu một đợt thanh trừng như vậy, thì việc tổ chức đó không tan rã đã là tốt lắm rồi.

Thực tế, Hắc Ám Giáo Đoàn do Thanos tạo ra quả thực là một tổ chức cực kỳ tinh nhuệ, họ không hề tan rã dưới đòn giáng như vậy, trái lại còn dùng phương thức đề bạt cấp tốc lãnh đạo trung và hạ tầng để tạm thời ổn định tình thế của toàn bộ tổ chức.

Vốn dĩ mọi chuyện đến đây thì Thanos vẫn có thể chấp nhận và nhẫn nhịn được. Thế nhưng, chuyện đáng sợ hơn lại xảy ra ngay sau đó, tộc Dark Elf thừa dịp tổ chức của hắn chưa đứng vững, liền phát động một đợt tấn công mãnh liệt.

Cú này đã đánh gục Hắc Ám Giáo Đoàn vốn dĩ đã đang trong tình trạng chắp vá, bởi vì thiếu sự điều phối của cấp cao dẫn đến các quân đoàn ở các phương diện đều không thể tác chiến một cách có hệ thống. Ngay từ lúc bắt đầu cuộc chiến, hai bên đã ở trong trạng thái không công bằng. Hắc Ám Giáo Đoàn bại trận liên tục, thế công của tộc Dark Elf lại hung mãnh.

Chúng dường như đã phát hiện ra Hắc Ám Giáo Đoàn không hề mạnh mẽ như vẻ ngoài, nên thế công của chúng càng hung hãn, càng "được đà lấn tới". Mà điều tồi tệ thực sự lại nằm ở vấn đề lớn nhất của Hắc Ám Giáo Đoàn hiện nay: vấn đề nội bộ. Những nền văn minh trong tinh hệ Centaurus bắt đầu phản kháng lại Hắc Ám Giáo Đoàn đang dần suy yếu.

Hơn nữa, vì chiến tranh thất bại liên tiếp cùng nguồn tiếp tế ngày càng khó khăn, nội bộ Hắc Ám Giáo Đoàn cũng nảy sinh sự chia rẽ. Những tên hải tặc vũ trụ từng được chiêu mộ giờ đây đã phản bội Hắc Ám Giáo Đoàn, quay lại làm những tên hải tặc tự do tự tại. Mà Thanos lại không thể làm gì được. Bởi vì số lượng quá đông, hắn không thể nào quản hết từng người một. Dù cho hắn đã định ra quy định kẻ phản bội sẽ phải chịu hình phạt tàn khốc, nhưng hiện tại cũng thiếu mất người chấp hành.

Ngoài ra, người Skrull cũng đang rục rịch, họ đã giao thủ vài lần với Hắc Ám Giáo Đoàn ở rìa tinh hệ Centaurus, họ đã nếm được vị ngọt. Còn đồng minh Kree của hắn lại là một lũ ngốc, chúng sợ bị cuốn vào cuộc chiến này, chúng keo kiệt không chịu dành cho Thanos sự giúp đỡ và hỗ trợ đầy đủ.

Nhưng chẳng lẽ chúng không hiểu đạo lý "môi hở răng lạnh" sao? Nếu Hắc Ám Giáo Đoàn thực sự bị tiêu diệt, thì người Skrull – những kẻ hiện đã liên kết với Nova Corps – liệu có tha cho chúng không? Không thể nào! Giữa họ là mối thù văn minh tích tụ hàng vạn năm rồi. Nếu có cơ hội, người Skrull sẽ tìm đủ mọi cách để cắn một miếng thịt từ người Kree, thậm chí là tiêu diệt hoàn toàn bọn chúng!

Thế nhưng, nội bộ người Kree lại có quá nhiều kẻ thiển cận, chúng chỉ nhìn thấy sự phát triển trong vài chục năm tới, mà không nhìn thấy tình cảnh dài hạn hơn trong hàng trăm, hàng ngàn năm sau. Thanos giờ đây chẳng còn ai có thể hỗ trợ mình nữa, hắn nằm trong vòng tay Death cứ như đang nằm trong vòng tay mẹ. Dù rằng hắn chưa bao giờ cảm nhận được vòng tay người mẹ ấm áp đến thế nào. Bởi vì từ khoảnh khắc hắn vừa sinh ra, mẹ hắn đã vì sinh ra hắn mà phát điên.

Thanos giơ tay trái lên, nhìn viên Reality Stone tỏa sáng rực rỡ dưới ánh đèn vàng vọt. Hắn cảm thấy tất cả mọi thứ đều bắt nguồn từ viên đá quý này, vận rủi của hắn, vận rủi của Hắc Ám Giáo Đoàn, chuỗi bẫy rập vô hình nhưng lại có thể cảm nhận được trong cõi u minh này đều bắt đầu từ viên đá quý này.

Mà viên đá quý này đến từ đâu? Đúng rồi, là Trái Đất!

Về nguồn gốc của viên đá quý, Vong Nhẫn Tướng Quân đã nói rất nhiều lần, tuy rằng hắn không hoàn toàn tin những lời Vong Nhẫn Tướng Quân nói, bởi trong lời của Vong Nhẫn Tướng Quân ít nhiều có ý biện hộ cho bản thân. Nhưng hắn cũng không định truy cứu nữa, bởi vì Hắc Ám Giáo Đoàn đã đi đến bước đường này, Vong Nhẫn Tướng Quân đang nỗ lực hết mình để cứu vãn. Nếu hắn còn truy cứu trách nhiệm của lão, thì Hắc Ám Giáo Đoàn coi như tiêu tùng.

Thế nhưng, những lời Vong Nhẫn Tướng Quân nói có bao nhiêu phần đáng tin? Thanos cũng chẳng thể biết được.

"Chàng đang nghĩ gì vậy?" Death nhìn Thanos trong lòng, nàng khẽ hỏi.

"Ta đang nghĩ, hiện tại tất cả những chuyện này rốt cuộc là sự trùng hợp, hay là có kẻ đang giăng bẫy ta, giăng bẫy ta bằng một viên đá quý." Thanos thấp giọng nói.

"Vậy chàng đã nghĩ thông suốt chưa?"

"Không, vẫn chưa. Trừ khi ta đích thân đến đó xem xét một chuyến. Làm rõ mấu chốt bên trong."

"Đích thân."

"Đúng vậy, Trái Đất."

"Chàng từng nói Trái Đất rất nguy hiểm."

"Vậy, ta sẽ chết sao?" Thanos ngước nhìn Death, đôi mắt tỏa ra ánh sáng như mật ngọt.

"Không, sẽ không đâu." Death mỉm cười.

Nghe thấy câu này, Thanos lập tức đứng bật dậy. Lúc này, bất kể tình huống thế nào, hắn cũng phải đi Trái Đất. Hắn phải làm rõ nguyên nhân khiến mình rơi vào cảnh khốn cùng hôm nay rốt cuộc là gì! Rốt cuộc là trùng hợp, hay là có kẻ đang giở trò quỷ.

Nếu mọi thứ chỉ là sự trùng hợp trong cõi u minh, thì dù là Thanos cũng đành phải cúi đầu trước Nữ thần Vận mệnh trong bóng tối. Nhưng nếu có kẻ đang giở trò! Thanos siết chặt nắm đấm, một luồng khí thế mạnh mẽ tỏa ra từ cơ thể hắn, sàn nhà và những bức tường bằng thép đều bắt đầu rung chuyển.

"Vậy thì ta sẽ khiến kẻ đó phải trả giá bằng máu!"