Sáng hôm đó, Cửu Lưu Mỹ thong thả tỉnh giấc sau cơn mộng mị. Lịch đã lật sang tháng Ba. Hôm nay là Chủ nhật, quan trọng hơn là kỳ thi cuối kỳ của học kỳ ba đã kết thúc.

Trong lúc thảnh thơi, cô lướt lại một lượt những chuyện liên tiếp xảy ra gần đây trong đầu. Cốc Khẩu và Viễn Sơn đã bắt cóc cô, nhờ có số tiền chuộc do người cha Hữu Nạp bỏ ra mà cô mới được thả bình an trở về.

Tiếp đó là cái chết thảm khốc của nghị sĩ quốc hội Quan Trạch. Mẹ cô là Chân Lợi Tử nói với cô rằng, Cốc Khẩu và Viễn Sơn dường như có liên quan đến vụ án này. Đây là điều mẹ cô cảm nhận được qua lời ăn tiếng nói của Thần Sơn Lương Tử.

"Chính trị gia thật hèn hạ!" Sau khi nghe mẹ kể lại tình hình, Cửu Lưu Mỹ thẳng thắn đưa ra nhận định của mình.

Dẫu Hữu Nạp đúng là cha đẻ của cô, nhưng những hành vi hèn hạ khi ông ta giở hết thủ đoạn, ngầm mưu hại người khác, là điều mà Cửu Lưu Mỹ dù thế nào cũng không thể tha thứ.

"Chớ hỏi nơi đâu

Một đóa mai nở lẻ loi

Gió xuân tìm hương tới"

Đây là một bài thơ Haiku mà Cửu Lưu Mỹ đã sáng tác vào lúc đó. Mẹ cô là Chân Lợi Tử từng nói với cô: "Con đừng quên, cha con là tổng vụ hội trưởng của Hiến Dân Đảng, là nghị sĩ chúng viện Hữu Nạp, đó là niềm tự hào của mẹ và con..." Tuy nhiên, giờ đây khi nhớ lại những lời này, Cửu Lưu Mỹ lại cảm thấy mẹ mình cũng trở nên xấu xa.

Có người nói, giới chính trị là một tập đoàn gồm những kẻ lừa đảo và những gã ngu ngốc, Cửu Lưu Mỹ đã được kiểm chứng điều đó từ chính người cha Hữu Nạp của mình.

Cứ thế này, có lẽ việc nhận sự giúp đỡ từ ông ta vốn dĩ chẳng phải là một chuyện tốt lành gì... Nội tâm Cửu Lưu Mỹ ngày càng mâu thuẫn, nếu Hữu Nạp thực sự là cha đẻ của mình, thì việc ông ta cung cấp chi phí sinh hoạt cho chúng mình cũng là lẽ đương nhiên thôi – Cửu Lưu Mỹ tự an ủi mình như vậy trong lòng. Tuy nhiên, nội tâm cô lại đang tự trách móc chính mình. Chẳng phải như vậy là đồng lõa với kẻ xấu sao?

"Hoa cẩm tú đua sắc

Tím đỏ ủ trong màu lam

Vẻ đẹp khiến người mê"

Đây cũng là một bài thơ Haiku mà Cửu Lưu Mỹ sáng tác. Vì bài thơ này cả ba câu năm, bảy, năm chữ đều gieo vần ở chữ đầu, nên cô cực kỳ yêu thích.

Người trên đời muôn hình vạn trạng, hoàn cảnh của họ cũng hoàn toàn khác nhau. Cửu Lưu Mỹ trong cuộc sống, thân là một đóa hoa trong bóng tối – con gái của Chân Lợi Tử, dù sao thì cũng không có gì vẻ vang cho lắm trên cõi đời này.

Đồng thời, Cửu Lưu Mỹ hiểu rõ, mặc dù đây không phải là trách nhiệm của bản thân, nhưng người cha đẻ Hữu Nạp tuyệt đối không phải là một người đáng kính. Tuy nhiên, ở điểm yêu thương con gái, ông ta cũng chẳng có gì khác biệt với những người cha bình thường trên đời. Vì thế, cô cảm thấy bối rối và khổ sở trước câu hỏi liệu mình có nên chấp nhận thứ tình phụ tử này hay không.

Cô rời khỏi giường, đi đến phòng vệ sinh rửa mặt, chải đầu. Trong bếp thoang thoảng hương thơm của món súp kem.

Sáng nay dường như là ăn bánh mì. Vì mẹ đã nói hôm qua là mẹ mua cho mình loại bánh mì hoa quả mình thích nhất... Cửu Lưu Mỹ nghĩ thầm.

Cửu Lưu Mỹ hy vọng hai mẹ con cô dù có phải làm việc lặt vặt để duy trì cuộc sống cũng được, miễn là thoát khỏi sự trợ cấp của cha. Cô cho rằng điều này hoàn toàn có thể làm được.

"Thuyền mẹ con bên bờ

Lướt giữa những làn sóng xô

Khoang đầy rong biển tươi"

Đây là một bài thơ Haiku Cửu Lưu Mỹ sáng tác vào mùa đông năm nay. Cô tin rằng, chỉ cần cùng mẹ nỗ lực, dù khó khăn đến đâu cũng có thể sống tiếp.

Khi Cửu Lưu Mỹ ngồi trước bàn ăn chuẩn bị dùng bữa sáng thì đã là mười giờ sáng. Đúng như cô đoán, trên bàn bày bánh mì hoa quả và mứt vỏ cam, còn có cả món cháo yến mạch cô thích uống.

Súp kem là món Cửu Lưu Mỹ thích nhất, Chân Lợi Tử sáng nào cũng làm cho cô một phần.

"Đã giờ này mới dậy, xem ra con ngủ rất ngon, trên mặt còn có cả thần sắc đấy."

"Thi cử kết thúc là thế giới của con lại trở lại rồi!" Cửu Lưu Mỹ nói, rồi ngồi đối diện với mẹ. Vóc dáng của Cửu Lưu Mỹ đã cao hơn Chân Lợi Tử một chút. Hai mẹ con từ độ cong của vòng một đến đường nét vòng hai đều vô cùng giống nhau.

"Vậy con tự ăn đi nhé..."

"Mẹ ăn chưa ạ?" Cửu Lưu Mỹ hỏi.

"Rồi. Mẹ... bây giờ phải đi tắm cho thật thoải mái đây."

"Hãy tắm... thật thoải mái nhé!"

Cả hai cùng cười.

Sau khi bóng dáng của Chân Lợi Tử biến mất trong phòng tắm, Cửu Lưu Mỹ vừa dùng thìa húp súp kem, vừa suy nghĩ miên man về một nghi vấn đang trào dâng trong lòng. "Hạnh phúc như thế này có phải là hạnh phúc chân chính không?... Mình có thể thỏa mãn với hiện trạng này không?"

Đột nhiên, chuông điện thoại reo lên. Cửu Lưu Mỹ vội vàng nuốt một ngụm súp, cầm ống nghe lên.

"Alo, tôi là Vũ Căn."

"Là cha đây, bây giờ cha qua chỗ con được không?..." Đây là giọng của Hữu Nạp.

"Ồ, cha tìm mẹ con đi, mẹ đang tắm ạ..." Cửu Lưu Mỹ nói.

Giọng điệu của hai mẹ con họ giống hệt nhau, đến mức Hữu Nạp đã nhầm Cửu Lưu Mỹ là Chân Lợi Tử.

"Thế à?" Ông ta lúng túng nói, "Được rồi. Vậy con chuyển lời cho cô ấy, bảo cô ấy trưa nay đến phòng 515 của 'Khách sạn Đệ Tam' ở phố Hữu Lạc một lát. Nghe rõ chưa?"

"Dạ, trưa nay đến phòng 515 của 'Khách sạn Đệ Tam', đúng không ạ?"

"Đúng."

Hữu Nạp đáp một tiếng rồi không nói thêm lời nào, cúp máy. Cửu Lưu Mỹ cảm nhận được một sự khẩn cấp từ lời nói của cha, dường như là vì một chuyện gì đó không bình thường.

Cửu Lưu Mỹ đặt bộ đồ ăn xuống, bước về phía phòng tắm. Trong giỏ đồ tạp nham đặt những bộ quần áo mà Chân Lợi Tử đã gấp gọn gàng.

Cô đi đến cửa phòng tắm gọi, "Vừa có điện thoại của cha đấy ạ!" Nhưng tiếng nước chảy trong phòng tắm quá lớn, Chân Lợi Tử dường như không nghe thấy.

Thế là cô mở cánh cửa phòng tắm có gắn kính, gọi vào trong căn phòng đang bốc hơi nghi ngút, "Mẹ ơi!"

"Chuyện gì thế?" Trong bồn tắm, thân hình trắng trẻo của Chân Lợi Tử đột ngột quay lại, từ vòng eo cân đối đến tấm lưng, làn da màu hồng nhạt đàn hồi tốt phản chiếu ánh sáng như ngọc bích, tạo thành một đường cong mềm mại từ bầu ngực đến vòng eo thon gọn, kéo dài xuống tận thân dưới.

Dẫu là mẹ đẻ của mình, nhưng Cửu Lưu Mỹ vẫn không khỏi thầm tán thưởng, "Dáng mẹ đẹp thật đấy!"

"Cái đó..."

"Nói nhanh lên nào... mẹ lạnh đấy! Con mở cửa toang hoang thế..." Chân Lợi Tử nói.

"Xin lỗi mẹ. Cha nói bảo mẹ trưa nay đến phòng 515 của 'Khách sạn Đệ Tam' ở phố Hữu Lạc một lát ạ..."

"Ồ, thế à?"

"Vốn dĩ hình như cha định đến đây. Nhưng có lẽ vì con đang ở nhà nên cha lại đổi ý ngay lập tức..."

"Sao lại có chuyện đó được?"

Là một người mẹ, Chân Lợi Tử không muốn con gái coi mình là nhân tình của Hữu Nạp. Chân Lợi Tử hy vọng Cửu Lưu Mỹ hiểu được mối quan hệ giữa cô và Hữu Nạp, đồng thời thừa nhận giữa họ là mối quan hệ cha và con gái.

"Nếu có thì sao ạ?" Cửu Lưu Mỹ cố ý nói đùa.

"Mẹ chẳng đã bảo là không rồi sao? Cha cưng con biết bao! Nếu không thì làm sao ông ấy có thể bỏ ra ba mươi triệu yên tiền chuộc cho con được chứ?..."

"Hi hi hi..." Khi nghe Chân Lợi Tử nói vậy, Cửu Lưu Mỹ khẽ cười, đóng cửa phòng tắm lại.

Cha quả thực rất cưng chiều mình. Thế nhưng, Cửu Lưu Mỹ dù thế nào cũng không thể quên được việc ông ta đang theo đuổi thể xác của mẹ Chân Lợi Tử. Hơn thế nữa, lòng ham muốn quyền lực chính trị của ông ta quá mạnh mẽ.

Là một cô gái, Cửu Lưu Mỹ luôn lặp đi lặp lại việc so sánh và suy ngẫm như vậy.

Quay lại phòng ăn, trước khi mẹ từ phòng tắm ra, Cửu Lưu Mỹ vẫn luôn suy nghĩ, bảo mẹ đến Khách sạn Đệ Tam rốt cuộc là để bàn chuyện gì nhỉ? Cô cảm thấy chuyện này có chút kỳ lạ.

Đến khách sạn, trước tiên, chắc chắn giữa hai người họ sẽ có tiếp xúc thể xác, điều này không cần phải bàn cãi. Ông ta là một người đàn ông tràn đầy sinh lực. Vấn đề là sau đó, họ sẽ làm gì? Qua giọng điệu trong điện thoại, dường như có chuyện gì đó khó giải quyết sắp sửa xảy ra.

Hiện tại, Cửu Lưu Mỹ vẫn chưa biết liệu Chân Lợi Tử có thể kể sự thật chuyện này cho cô hay không.

Nếu là ngày thường, Chân Lợi Tử còn tắm thêm một lúc nữa trong phòng tắm, nhưng lần này cô ấy ra ngoài rất nhanh. Có lẽ là do cô ấy cũng cảm thấy sắp sửa có chuyện gì đó xảy ra.

Sau khi Chân Lợi Tử ra ngoài, rất lâu không thấy quay về.

Trong lúc chờ mẹ về nhà, Cửu Lưu Mỹ viết một bài báo cho báo tường của trường bạn. Đây là bài do biên tập viên chuyên mục thơ Haiku, Gia Hạ Mỹ Hòa Tử, nhờ cô viết, tiêu đề của tiểu luận nhỏ này là "Ý nghĩa hiện đại của thơ Haiku".

Công việc này nhanh chóng hoàn thành.

Mẹ có chuyện gì mà không nói sớm, sao mãi chưa về? Cửu Lưu Mỹ bắt đầu thấy lo lắng.

Trong điện thoại, giọng cha có chút bất thường. Cha sẽ không đưa ra yêu cầu quá đáng nào với mẹ đấy chứ?... Về điểm này, Cửu Lưu Mỹ vô cùng lo lắng.

Có dấu hiệu cho thấy, Hữu Nạp quay sang lợi dụng gã đàn ông và người đàn bà kia để trừ khử đối thủ chính trị của mình. Dù không có bất kỳ bằng chứng nào, nhưng những tin tức truyền ra từ những người đàn bà miệng rộng cũng đã xác thực việc này.

Cửu Lưu Mỹ cảm thấy Hữu Nạp là loại người có thể làm ra chuyện như vậy. Có một người cha như thế này, nghĩ lại thật đáng buồn. Nhưng cô khẳng định, đây là một trong những đặc trưng của chính trị gia.

Chính vì vậy, cô lo lắng cho hoàn cảnh của Chân Lợi Tử, người cả đời phó mặc cho đàn ông xoay xở.

Mặc dù Chân Lợi Tử là mẹ của Cửu Lưu Mỹ, nhưng trong cuộc sống lâu dài chỉ có hai mẹ con này, giữa họ đã nảy sinh một tình cảm giống như đồng tính luyến ái, thậm chí trong thâm tâm còn coi nhau như bạn bè.

Cầu mong không phải là chuyện gì quá to tát!

Đến năm giờ chiều, Cửu Lưu Mỹ ngồi không yên nữa.

Cô thậm chí còn nghĩ đến việc gọi điện cho Khách sạn Đệ Tam ở phố Hữu Lạc. Thế nhưng, cô lại nghĩ, nếu cha và mẹ hiện vẫn còn ở đó, thì cũng không cần phải vội; còn nếu họ đã không còn ở đó nữa, thì cũng chẳng có ai biết tung tích của họ.

Hiện tại, chỉ có thể đợi Chân Lợi Tử quay về, nên điện thoại cũng không gọi.

Sáu giờ chiều, Cửu Lưu Mỹ để giải tỏa nỗi bồn chồn lo lắng trong lòng, bèn bật tivi lên.

Đài truyền hình tư nhân đang phát sóng tin tức. Tại buổi họp báo, tổng tài Hiến Dân Đảng đang thao thao bất tuyệt tuôn ra những lời hoa mỹ, "Chúng ta phải lấy ý nguyện của toàn thể quốc dân làm trách nhiệm của mình, dốc toàn lực đẩy nhanh tốc độ cải cách hành chính, thực hiện cắt giảm thuế quy mô lớn..." Tại sao chính trị gia lại có thể đường hoàng thốt ra cả miệng những lời đẹp đẽ như vậy? Có lẽ trong mắt họ, coi lời nói dối là chân lý, đó chính là bí quyết để làm chính trị... Cửu Lưu Mỹ vừa phản cảm, lại vừa cảm thấy một nỗi sợ hãi không tên.

Vì cô hiểu ra rằng, đôi khi, lời lẽ của một người càng hay ho, thì hành vi của người đó sau lưng càng dơ bẩn.

Cô tắt tivi, bắt đầu chuẩn bị bữa tối.

Khi Chân Lợi Tử quay về "Thiên đường", đã là bảy giờ tối.

Cô ấy bước đi lảo đảo, rõ ràng là đã uống rất nhiều rượu.

"Mẹ bị sao thế ạ? Trông mẹ có vẻ uống khá nhiều, mẹ bình thường rất ít khi như thế này..." Cửu Lưu Mỹ nói, đã rất lâu rồi cô không thấy mẹ say đến mức này.

"Phải đấy!" Biểu cảm của Chân Lợi Tử tỏ ra rất không vui, cô ấy trả lời ngắn gọn một câu, rồi cơ thể nặng nề ngồi xuống chiếc ghế trong bếp.

"Mẹ uống cùng cha ạ?"

"Không." Chân Lợi Tử khẳng định.

"Mẹ uống một mình ạ?"

"Đúng."

"Đã xảy ra chuyện gì rồi ạ? Rốt cuộc ông ta đã nói gì với mẹ?"

"..." Chân Lợi Tử không trả lời cô ngay. Vì vậy, Cửu Lưu Mỹ đoán rằng mẹ đã phải chịu một cú sốc lớn trong lòng.

"Chắc chắn không phải chuyện gì tốt đẹp đúng không ạ?" Cửu Lưu Mỹ hỏi tiếp. Bởi một là chuyện này không thể không hỏi, hai là cô biết mẹ không thể không kể cho cô nghe.

"Cho mẹ một cốc... nước mát..." Chân Lợi Tử bảo Cửu Lưu Mỹ.

Cửu Lưu Mỹ rót một cốc đầy nước cho mẹ, đưa vào tay cô ấy. Chân Lợi Tử uống cạn một hơi, rồi khẽ thở dài.

"Thật tàn nhẫn, thật hèn hạ..." Chân Lợi Tử bắt đầu nói hai câu này bằng giọng điệu như đang hát.

"Chuyện gì mà tàn nhẫn vậy ạ?..."

"Kẻ bắt cóc con là em họ của mẹ, Cốc Khẩu, và người đàn bà kia, cái này con còn rõ hơn ai hết, đúng không?..."

"Đúng ạ, con là người đầu tiên biết mà! Sau đó thì sao ạ?"

"Trong lúc giao tiền mặt cho hai người đó, cha con đã thỏa thuận một vụ làm ăn với họ, quả nhiên không nằm ngoài dự đoán... ông ta thực sự bắt họ làm một việc!"

"Ý mẹ là, lời bà phu nhân của ông Thần Sơn nói là thật? Người sát hại nghị sĩ Quan Trạch là..." Cửu Lưu Mỹ vừa che giấu nỗi kinh hoàng trong lòng, vừa gặng hỏi.

"Cha con không chịu nói rõ, nhưng mẹ nghe ra được. Tóm lại, ông ta đã để hai người đó làm chuyện này, hơn nữa không chỉ giết một mình ông Quan Trạch..."

"Còn... giết ai nữa ạ?"

"Chuyện này con đừng hỏi nữa... Cha con nói, bây giờ, ông ta không thể để Cốc Khẩu và người đàn bà kia sống tiếp được nữa."

"Thế chẳng phải là đương nhiên ạ! Đạo lý này ông ta không thể không hiểu, mẹ bảo người ta đi làm, người ta cũng sẽ quay lại tống tiền mẹ!"

Cửu Lưu Mỹ nhớ đến gương mặt nghiêm nghị của tổng tài Hiến Dân Đảng trên tivi lúc nãy, không hiểu sao, một ngọn lửa giận dữ vô danh bùng lên trong lồng ngực cô.

"Đúng vậy, cho nên, ông ta dù thế nào cũng phải trừ khử Cốc Khẩu và người đàn bà kia!"

"Mẹ ơi, chẳng lẽ mẹ lại đi làm chuyện đó ạ?"

"Con nghĩ mẹ sẽ giết người sao?" Chân Lợi Tử cười khổ lạnh lùng, hỏi ngược lại.

"Tất nhiên là không ạ!" Cửu Lưu Mỹ phẫn nộ trả lời.

"Đúng thế, cha con đã cân nhắc đến điểm này rồi."

"Nếu vậy... ông ta còn..."

"Người ra tay trực tiếp... không phải cha con, thì cũng là người nào đó khác... Cái này mẹ không rõ, ông ta cũng không nói. Nhưng ông ta nói cần một người đi dụ hai người đó ra. Vì Cốc Khẩu là em họ của mẹ, mẹ lại là đàn bà, họ sẽ không đề phòng mẹ..."

"A!..." Cửu Lưu Mỹ kêu lên.

"Mẹ cũng không muốn làm chuyện này, chẳng phải mẹ vừa nói rồi sao?"

"Mẹ... không đến mức đồng ý với yêu cầu của ông ta chứ!"

"Con nghĩ mẹ có thể từ chối sao? Ông ta đã cứu mạng con đấy! Hơn nữa..."

"Không được, mẹ không thể đồng ý với ông ta..."

"Bây giờ nói gì... cũng đã muộn rồi! Cho nên, mẹ... không uống không chịu được! Cốc Khẩu tuy là kẻ xấu, nhưng hồi nhỏ, mẹ vẫn từng chơi cùng nó. Mẹ và nó vốn là họ hàng... nên... bây giờ mẹ phải coi nó là kẻ muốn giết con, để khơi dậy lòng thù hận của mẹ đối với nó!"

Sau khi Hữu Nạp đưa ra yêu cầu này với cô, Chân Lợi Tử không biết đã phải hạ quyết tâm lớn đến thế nào, mới quyết định giúp ông ta.

"Đừng nói nữa, mẹ ơi! Tâm trạng của mẹ con hiểu rõ, con cũng hận hai người đó giống như mẹ vậy. Nhưng... bây giờ con đã được cứu rồi... sau này, con vẫn muốn được sống một cuộc đời vui vẻ cơ mà!"

"..."

"Con không thể để mẹ đi làm đồng lõa giết người được! Con thực sự không chịu nổi!" Cửu Lưu Mỹ cắt ngang lời mẹ trong lòng, nước mắt trào ra.

"Mẹ không nói cho con biết là được chứ gì... Là mẹ... là chính mẹ đồng ý với ông ta, mẹ tự mình đi làm, mẹ không định để con giúp bất cứ việc gì cả! Tất cả đều do mẹ tự làm..." Nói xong, Chân Lợi Tử dường như không kiềm chế được cảm xúc của mình, khóc òa lên.

"Mẹ phải hiểu, chuyện như thế này là không được phép làm!"

Cửu Lưu Mỹ cố gắng khuyên mẹ bỏ ý định đó đi.

"Nhưng, cha con... luôn quan tâm đến hai mẹ con mình, việc ông ta nhờ mẹ làm... sao mẹ có thể từ chối được chứ? Hơn nữa ông ta lại không bảo mẹ đi giết người, chỉ đơn thuần là dụ họ ra thôi..." Chân Lợi Tử giải bày hoàn cảnh khó xử của mình.

"Mẹ thừa biết đây là để giết họ, vậy mà còn cố tình giúp cái việc này, thế chẳng phải là đồng mưu sao? Chuyện này mẹ không nói rõ với cảnh sát được đâu! Ông ta quan tâm chúng mình thì quan tâm thật... nhưng cũng phải phân biệt được đúng sai chứ! Còn nữa... con từng nghĩ, chúng mình đừng có cứ ngồi không ở đây mãi, sau này, hai mẹ con mình cứ dựa vào sức mình mà sống thì tốt biết bao!"

"Con nói bậy bạ gì thế!"

Trong mắt Chân Lợi Tử hiện lên ánh nhìn thê lương.

"A, mẹ nghĩ lại kỹ đi, con cầu xin mẹ đấy!"

Dù Cửu Lưu Mỹ có cầu xin thế nào, Chân Lợi Tử vẫn cứ liên tục lắc đầu, cuối cùng vẫn không bị thuyết phục.