1

“Ban chuyên án vụ ám sát nghị sĩ Hữu Nạp” đặc biệt coi trọng những thông tin do Vũ Căn Cửu Lưu Mỹ và Chân Lợi Tử cung cấp, lập tức phái cảnh sát đến chung cư “Brushi” gần ga Odawara. Nhóm bốn người do Cảnh bộ Mộc Đảo dẫn đầu trước hết tìm những người liên quan để nắm tình hình, một khi đã có bằng chứng phạm tội, sẽ lập tức xin lệnh bắt giữ, mọi chi tiết đều đã được sắp xếp ổn thỏa.

Khi Mộc Đảo và những người khác đến “Brushi”, đó là vào lúc chín giờ sáng hôm sau, sau khi họ đã nắm được thông tin từ “Thiên Đường”.

“Brushi” là một chung cư không lớn, mỗi căn hộ gồm hai phòng, mang hơi hướng của một khu nhà kiểu nhà trọ dành cho thương nhân. Tầng một ngoài văn phòng quản lý ra, còn có một tiệm ăn vặt phục vụ bữa nhẹ tên là “Đầu Hào”, cư dân chung cư có thể được hưởng giá ưu đãi khi ăn bánh mì nướng và uống cà phê tại đây.

Ngay khi tới “Brushi”, nhóm Mộc Đảo lập tức tìm gặp nhân viên quản lý để nắm tình hình. Quản lý Quyền Đằng là một ông lão tóc bạc khoảng sáu mươi tuổi, ông dùng ánh mắt e dè đón tiếp những vị cảnh sát đột ngột ghé thăm.

“Tôi muốn hỏi, trong chung cư này có hai người tên là Cốc Khẩu Lương Phu và Viễn Sơn Chân Do không? Ông có quen họ không?” Mộc Đảo hỏi.

“Ông Cốc Khẩu… ừm… bà Viễn Sơn, chỗ chúng tôi không có hai người này,” Quyền Đằng trả lời đầy khó hiểu.

“Vậy, xin ông hãy xem tấm ảnh này.”

Cảnh bộ Mộc Đảo lấy ra một tấm ảnh mượn từ chỗ Chân Lợi Tử, đây là ảnh Cốc Khẩu chụp cách đây năm năm.

“Ảnh gì vậy? Để tôi xem nào…”

Quyền Đằng nhận lấy tấm ảnh rồi nhìn qua.

“Đây là chụp từ năm năm trước, giờ có lẽ đã có chút thay đổi…” “Ồ, là anh ta à. Người này là ông Cốc Sơn ở phòng 403, không sai được! …Chỉ là lúc này nhìn anh ta gầy hơn trong ảnh một chút.”

“Cốc Sơn?”

Cảnh bộ Mộc Đảo gật đầu với cấp dưới. Ghép họ của Cốc Khẩu và Viễn Sơn lại, chính là Cốc Sơn.

“Đúng vậy, anh ta sống cùng một cô gái trẻ… dáng người nhỏ nhắn.”

“Có hai người này thật sao?” Mộc Đảo hào hứng hỏi.

“Ôi chao, hai người này mới chuyển đến không lâu. Thế nhưng… mấy hôm nay không thấy họ đâu cả. Các anh nhìn là biết ngay, người ra vào chung cư này đều phải đi qua phòng quản lý, cư dân ở đây ngày nào tôi cũng gặp một hai lần…. Hai người họ chắc là đi đâu đó rồi nhỉ…?”

“Họ có nhiều đồ đạc không?”

“Hình như chẳng có đồ đạc gì đáng kể. Họ thường ăn uống ở tiệm “Đầu Hào”, có lúc thì ăn ở bên ngoài. Trông bộ dạng họ thì đến cả đồ nấu nướng trong nhà cũng không đầy đủ. Tất nhiên, những cư dân khác cũng có người giống họ…” “Đi xa rồi sao?”

Mộc Đảo để ý thấy, người đàn ông tự xưng là Cốc Sơn này có lẽ chính là “Cốc Khẩu”, tuy nhiên, không có lệnh khám xét thì không thể tùy tiện xông vào nhà người khác, điều này khiến ông cảm thấy vô cùng bực bội.

Không còn cách nào khác, ông để cảnh sát An Đằng lại văn phòng quản lý để theo dõi, những người còn lại rút về Sở Cảnh sát, chờ đợi tin tức về việc nghi phạm quay lại chung cư.

2

Hai ngày sau, chủ nhân phòng 403 “Brushi” vẫn không thấy quay về.

Sau khi nghe An Đằng báo cáo tình hình qua điện thoại, Mộc Đảo lại một lần nữa đến Odawara. Trong tay người quản lý nắm giữ chìa khóa tất cả các phòng trong chung cư này.

Từ lời của Quyền Đằng được biết, theo thông lệ ở đây, vì nhu cầu quản lý nhà ở, nếu phát hiện rò rỉ khí ga hoặc nước, người quản lý có thể dùng bộ chìa khóa này mở cửa, đi vào trong nhà để kiểm tra sửa chữa.

“Được rồi, tôi hiểu rồi. Vậy thì, trách nhiệm tôi sẽ gánh chịu. Ông cứ coi như ngửi thấy mùi khí ga ở ngoài cửa, rồi với tư cách là người quản lý mà mở cửa vào là được. Chúng tôi với tư cách là người làm chứng, sẽ đi cùng ông vào trong.”

Cảnh bộ Mộc Đảo để người quản lý dùng cái cớ này mở cửa phòng của Cốc Sơn.

Lối vào là một cánh cửa và một tủ giày. Bên phải là phòng tắm và nhà vệ sinh. Không có máy giặt. Trong phòng bếp kiêm phòng ăn có một bộ đồ nấu nướng giá rẻ ba món và một chiếc tủ lạnh do Công ty H sản xuất. Trong bồn rửa không một chút vết bẩn, rõ ràng là rất ít khi sử dụng. Ngoài ra, còn có một căn phòng kiểu Tây không lớn và một căn phòng kiểu Nhật nhỏ hơn. Đồ đạc tử tế chỉ có một cái tủ bát và một cái tủ quần áo, trong phòng trông có vẻ trống trải.

Cảnh bộ Mộc Đảo mở tủ quần áo. Bên trong treo đồ tây nam và đồ thể thao các loại, trong đó còn lẫn cả váy liền và áo khoác của phụ nữ.

Cảnh bộ tìm thấy tên trên nhãn quần áo.

“Quả nhiên không ngoài dự đoán, ở đây viết bằng chữ La Mã là ‘TANIGUCHI’ (Cốc Khẩu). Nếu người đàn ông là Cốc Khẩu, vậy người phụ nữ chính là Viễn Sơn rồi!” Cảnh bộ Mộc Đảo nói ra dự đoán của mình.

“Như vậy là họ đã lừa tôi. Hai người này rốt cuộc đã làm gì?” Quản lý Quyền Đằng hỏi.

Ban đầu, cảnh sát chỉ bóng gió với ông rằng: “Họ là nhân chứng của một vụ án, chúng tôi muốn tìm họ để hỏi thăm tình hình.” Vì vậy, người quản lý không hề hiểu được mục đích thực sự của họ.

“Chuyện này không thể nói được. Tuy nhiên, e rằng hai người này từ nay sẽ trở thành nhân vật quan trọng đấy.”

“Nếu họ là người xấu, liệu có phải họ phát hiện cảnh sát đang truy đuổi nên đã bỏ trốn rồi không?”

“Có dấu hiệu gì không?”

“Cái đó thì tôi không biết. Nhưng mà…” Nói đoạn, Quyền Đằng chớp chớp mắt kinh ngạc.

“Theo lời ông, từ ngày trước khi xảy ra vụ ám sát nghị sĩ Hữu Nạp, họ đã không thấy đâu nữa?”

Mộc Đảo dần thu hẹp phạm vi điều tra.

“Ông Cốc Sơn là hung thủ trong vụ án đó sao?”

Quyền Đằng có vẻ rất hứng thú với điểm này.

“Vẫn chưa thể nói như vậy được… Nhưng, nhìn vào cách bài trí trong nhà này, họ vẫn dự định sống tiếp ở đây.”

“Đúng vậy, họ muốn sống tiếp ở đây. Là thế này, vì trong bếp vẫn chưa có rèm cửa, họ từng nhờ tôi đến cửa hàng đặt làm cho họ một bộ…” Làm rèm cửa? Đây là một tình tiết quan trọng. Hóa ra là vậy. Có lẽ chúng ta suýt chút nữa đã phạm phải một sai lầm lớn.

Cảnh bộ đặt bàn tay trái lên trán, day day hốc mắt. Đây là thói quen của ông khi suy nghĩ vấn đề.

“Cái gì?”

“Đồ đạc tuy đơn giản nhưng cũng coi là đầy đủ, chứng tỏ ban đầu họ chuẩn bị sống lâu dài ở đây, mà sau đó lại quyết định thực hiện tội ác nghiêm trọng, điều này thực sự không hợp lý. Được rồi, không nói chuyện này nữa, họ đã đóng bao nhiêu tháng tiền thuê nhà?”

“Chúng tôi ở đây tính theo kỳ nửa năm, họ đã đóng tiền thuê nhà nửa năm rồi.”

“Ồ, vậy sao?”

Nghe vậy, Mộc Đảo lại một lần nữa kiểm tra kỹ bồn rửa và tủ giày.

“Có gì khả nghi không?” Quyền Đằng hỏi.

“Không, không có gì cả. Nếu không phải có người gọi họ đi… Ở đây có một chiếc điện thoại.”

“Rốt cuộc chuyện này là thế nào?”

“Hai người này có lẽ đã bị ai đó gọi điện thoại gọi đi. Hơn nữa, từ đó họ không thể quay lại căn phòng này nữa…” Cảnh bộ nói khẽ. Sau đó, ông ra hiệu cho người quản lý “Được rồi”, định rời khỏi phòng của Cốc Sơn.

Đúng lúc này, chiếc điện thoại màu đen đặt trên kệ tủ giày ở cửa đột ngột reo lên.

Mấy người nhìn nhau.

“Làm sao bây giờ?” Quyền Đằng hỏi ý kiến Mộc Đảo.

“Không sao, để tôi xử lý…”

Cảnh bộ Mộc Đảo từ từ cầm ống nghe điện thoại màu đen lên, nói một tiếng “A lô”.

Trong điện thoại truyền đến giọng nói khá lớn của một người đàn ông, đến mức những người đứng bên cạnh đều có thể nghe thấy tiếng rung của ống nghe.

“Anh nói cái gì… thật sao?”

Giọng nói kinh ngạc của Mộc Đảo khiến ánh mắt của cảnh sát có mặt ở đó và An Đằng đều dồn cả vào mặt Cảnh bộ. Sau khi nói thêm vài câu, Mộc Đảo đặt ống nghe xuống.

“…Muộn rồi, đã tìm thấy thi thể của hai người Cốc Khẩu và Viễn Sơn…”

3

Cuộc điện thoại mà Cảnh bộ Mộc Đảo nhận được là từ Sở cảnh sát Tần Dã gọi tới.

Tại hẻm núi sông Kim Mục, cách bãi tha ma Thực Triều ở phía bắc ngoại ô thành phố một cây số, người ta đã tìm thấy thi thể của một nam một nữ, theo phán đoán, hai thi thể này rất có thể chính là Cốc Khẩu và Viễn Sơn.

Việc phát hiện này hoàn toàn là ngẫu nhiên, nếu không, không biết đến bao giờ hai thi thể này mới được tìm thấy.

Thanh niên Nhật Dã Mậu là một người đam mê nhiếp ảnh, nhà ở quận Sáp Cốc, Tokyo. Để chụp phong cảnh trong núi, anh đi dọc theo sông Kim Mục vào núi.

Ở ngoại ô phía bắc thành phố Tần Dã có đèo Nhã Bỉ Tì nổi tiếng với những ngọn núi cao. Phong cảnh tráng lệ ẩn giấu trong những dãy núi Đan Trạch đối với các nhiếp ảnh gia mà nói, vẫn còn là một thế giới chưa được biết đến.

Nhật Dã đi vào núi cùng bạn gái Vĩ Nguyên Chu Thật. Chu Thật là một nhân viên văn phòng, thời đại học từng tham gia đi bộ đường dài, thích leo núi. Có thể cùng Nhật Dã đến vùng núi hoang vắng này, trong lòng cô vô cùng vui vẻ. Họ leo lên những sườn núi không có đường đi.

Trước mắt họ xuất hiện một con đường dẫn lên đỉnh vách đá, chỗ rẽ gấp khúc của con đường này nhô ra phía thung lũng.

Nhật Dã dựng máy ảnh lên, nhắm vào phong cảnh hẻm núi, liên tục nhấn nút chụp. Anh nhìn thấy bên bờ sông có một hòn đá hình giống con rùa, cái lưng rộng lớn đó có thể đứng người lên.

Thế là, anh gọi Chu Thật: “Em trèo lên hòn đá đó xem.”

“Có trèo lên được không?”

“Không phải lo, nhìn này, đá dưới chân em giống như bậc thang vậy, em giẫm lên những hòn đá đó là có thể trèo lên được.”

“Thật luôn.”

Chu Thật làm theo mệnh lệnh của bạn trai, đứng trên hòn đá.

“Này, được đấy, lùi ra bờ sông một chút nữa…”

“Đáng sợ quá! …”

“Ừm, cứ ở đó đi.”

Ngay khi lời của Nhật Dã vừa dứt, Chu Thật bỗng vung chiếc áo khoác chống lạnh màu đỏ cầm trên tay, như thể muốn ném về phía Nhật Dã, đồng thời hét lên: “Kia, kia là cái gì?…” “Này, sao thế?” Nhật Dã thấy sắc mặt bạn gái thay đổi đột ngột, kinh ngạc hỏi. Anh nghĩ, không biết Chu Thật có phải chạm phải rắn hay thứ gì khác không. Trên vách đá dựng đứng, thường xuyên xuất hiện các loài động vật lưỡng cư hoặc dã thú không đúng mùa.

“Là người!”

“Người?”

“Trong nước có một người, chết rồi!”

“Cái gì, là thi thể người?” Nhật Dã lớn tiếng hỏi.

“Đúng vậy, không chỉ một người, có hai người!”

“Ở đâu?…”

Đây là một phát hiện ngoài ý muốn. Khi leo núi, thường xuyên sẽ gặp xác chim thú, nhưng gặp thi thể người, đây là lần đầu tiên đối với Nhật Dã.

Trèo lên tảng đá, nhìn xuống từ bên phải phần lưng con rùa, trên bãi bồi của dòng suối chất chồng hai thi thể một nam một nữ.

“Là một nam một nữ,… có lẽ là tự sát vì tình…” Nhật Dã nói.

“Có lẽ là nhảy từ trên đó xuống nhỉ?” Chu Thật ngẩng đầu chỉ vào vách đá nhô ra thung lũng ở phía trên bên phải. Trên đó có con đường trải nhựa thông qua.

“Ừ.”

Nhật Dã cầm máy ảnh lên, chụp lại hai thi thể này. Những bức ảnh chụp nhanh như thế này nếu làm tốt có khả năng đạt giải trong các cuộc thi nhiếp ảnh báo chí.

Sau khi Nhật Dã chụp hơn mười bức ảnh, nắm tay Chu Thật đi lên con đường. Khoảng mười phút sau, họ báo cáo tình hình phát hiện thi thể với cảnh sát.

4

Nhân viên cảnh sát do Sở cảnh sát Tần Dã phái đi sau khi khám nghiệm tử thi, đã làm rõ thân phận và nguyên nhân cái chết của nạn nhân. Sau đó, họ gọi điện cho chung cư “Brushi” ở Odawara, vì vậy, Mộc Đảo cũng biết được tình hình này. Thế là, Sở Cảnh sát Đô thị và Cảnh sát tỉnh Kanagawa bắt đầu tiến hành phá án phối hợp.

Qua điều tra, đã làm rõ một số điểm nghi vấn.

Đầu tiên là thân phận nạn nhân. Trên quần áo thi thể nam có viết “Cốc Khẩu”, ngoài ra, trong cuốn sổ tay để trong túi ngực của anh ta có một mục ghi địa chỉ và tên, ở đó ghi số điện thoại phòng chung cư “Brushi”. Từ đó khẳng định, người đàn ông tự xưng là Cốc Sơn, sống ở chung cư “Brushi” này chính là Cốc Khẩu, điều này đã rất rõ ràng.

Tuy nhiên, điểm nghi vấn quan trọng nằm ở nguyên nhân cái chết.

Ban đầu, cảnh sát và Nhật Dã, Chu Thật - những người phát hiện thi thể, cho rằng chỉ đơn thuần là tự sát vì tình. Nhưng khi làm xét nghiệm thức ăn trong dạ dày nạn nhân đã phát hiện ra, trong vụn bánh ngọt chưa tiêu hóa hết có chứa chất xyanua. Rốt cuộc là bản thân bánh ngọt chứa xyanua, hay là trong cà phê uống cùng bị hạ độc xyanua? Vấn đề này vẫn chưa được làm rõ, nhưng tóm lại, hai người này là chết do uống thuốc độc.

Nếu đã như vậy, hai người này đáng lẽ phải ăn chiếc bánh có độc tại hiện trường. Thế nhưng, tại hiện trường không phát hiện bất kỳ vật chứa bao bì nào có thể làm bằng chứng.

Đồng thời, phần cổ của nạn nhân nữ bị gãy, có thể khẳng định là do rơi từ trên cao xuống mà chết. Nam giới cũng bị thương khắp người do ngã. Nếu hai người này là tự sát vì tình, thì đáng lẽ phải uống thuốc độc trên con đường vách đá gần hiện trường trước. Sau đó mới nhảy từ trên vách đá xuống.

Cuộc họp phối hợp phá án lần thứ nhất giữa Sở Cảnh sát Đô thị và Cảnh sát tỉnh Kanagawa được tổ chức tại Sở cảnh sát Tần Dã. Tại cuộc họp, Cảnh bộ Mộc Đảo đã đưa ra quan điểm của mình: “Trên đường không có vật chứng, vì vậy, cách nói uống thuốc độc rồi nhảy vách đá thiếu sức thuyết phục. Chúng ta nên kiên trì với suy nghĩ ban đầu là có sự can thiệp của người thứ ba.”

Vốn dĩ, quyết định tiến hành phối hợp phá án là xuất phát từ ấn tượng cơ bản rằng cái chết của Cốc Khẩu và Viễn Sơn là “án mạng”, vì vậy, đa số mọi người đều tán thành quan điểm này của Mộc Đảo.

Cuộc họp còn tiết lộ báo cáo giai đoạn về việc khám nghiệm pháp y thi thể, dựa theo báo cáo này, ngày tử vong của hai người nên là đầu tháng Ba.

“…Từ mối quan hệ giữa vụ án này và vụ ám sát nghị sĩ Hữu Nạp mà chúng ta đang truy lùng, sự thật này có ý nghĩa vô cùng quan trọng. Đó là, về động cơ và hung khí trong vụ án Hữu Nạp, chúng ta vẫn luôn coi hai nạn nhân hôm nay là nghi phạm, mà hai người này lúc đó đã chết rồi. Nói rõ ra là đã bị đầu độc chết. Sau đó, khi nghị sĩ Hữu Nạp bị hại, hung thủ để đổ tội cho hai người Cốc Khẩu, Viễn Sơn, đã bố trí hiện trường giả. Có thể làm được điều này, chứng tỏ người này hiểu rất rõ về vụ án xảy ra trước đó.”

Cảnh bộ Mộc Đảo đã có bài phát biểu sôi nổi tại cuộc họp phá án.

Vậy, rốt cuộc có ai biết về mối quan hệ giữa Hữu Nạp Do Nhân và Cốc Khẩu không?

Thế là, trong vụ án Hữu Nạp, việc hai con chó sói ăn phải thức ăn có độc, bị đầu độc chết rất dễ dàng lại được đặt lên bàn cân.

Rất có khả năng người đầu độc hai con chó sói này đã đầu độc Cốc Khẩu và Viễn Sơn, đồng thời vận chuyển thi thể họ đến vùng núi Tần Dã, vứt xuống dưới hẻm núi. Hung thủ thường thể hiện xu hướng khó hiểu nào đó, người từng dùng gậy đánh chết người, khi giết người khác cũng thường dùng gậy; người từng dùng dây thừng siết cổ người, lần giết người thứ hai vẫn chuẩn bị dây thừng. Điều này không nghi ngờ gì là do một khi sử dụng loại hung khí nào đó thành công, tội phạm về mặt tâm lý sẽ cảm thấy yên tâm với loại hung khí này.

Vì vậy, người sử dụng “thuốc độc” tại tư gia Hữu Nạp và hung thủ hạ độc Cốc Khẩu, Viễn Sơn rất có khả năng là cùng một người.

Đồng thời, Viễn Sơn Chân Do đã chết, giả định người đầu độc giết chết Viễn Sơn chính là người đã giết Hữu Nạp, thì bí ẩn về chiếc phi tiêu xuất hiện tại hiện trường vụ án Hữu Nạp—thư phòng—cũng theo đó mà được giải đáp.

Chỉ cần giết Chân Do, là có thể lấy được hung khí đặc biệt mà cô ta nắm giữ, đây là vật chứng lý tưởng để đổ tội cho người khác.

Sự chú ý của Cảnh bộ Mộc Đảo tập trung vào vợ chồng thư ký Thần Sơn và thư ký thứ hai Tửu Tỉnh. Họ túc trực bên cạnh Hữu Nạp, ngay cả chuyện riêng của Hữu Nạp họ cũng hiểu rõ.

Tuy nhiên, vào đêm xảy ra vụ ám sát Hữu Nạp, họ đều tham dự cuộc họp cán bộ của “Đồng hảo hội”—cơ sở bầu cử của Hữu Nạp, và đều có người làm chứng.

Kỳ lạ thật… Mộc Đảo nghĩ.

Kỳ lạ là cách xử lý thi thể của Cốc Khẩu và Viễn Sơn.

Nếu muốn đổ hết tội ác sát hại Hữu Nạp lên đầu hai người này, thì dù thế nào cũng phải giấu thi thể hai người đi, ví dụ, có thể đào một cái hố sâu trong núi sâu Đan Trạch, chôn họ đi.

Thế nhưng, hung thủ lại cẩu thả vứt thi thể xuống dòng sông trong hẻm núi dưới vách đá rồi mặc kệ.

Đây là tại sao nhỉ?… Có lẽ hung thủ vì nguyên nhân nào đó mà không làm được những việc này?… Mộc Đảo phân tích Chân Lợi Tử và Cửu Lưu Mỹ yếu đuối sống ở chung cư “Thiên Đường”. Tuy nhiên, dù thế nào cũng không thể tưởng tượng nổi, hai người này lại là hung thủ giết người hàng loạt.