Đến cuối năm, các cuộc họp ở tỉnh ngày càng nhiều, mấy vị lãnh đạo tỉnh đều bận rộn tham gia đủ loại đại hội tổng kết, đại hội biểu dương, cùng với các hoạt động thăm hỏi cán bộ lão đã nghỉ hưu v.v., bao gồm cả Vương Tư Vũ, ai nấy đều vô cùng bận rộn. Trên hội nghị thường vụ, tuy vẫn chưa yên ả, nhưng theo thời gian trôi qua, không khí Tết ngày càng đậm đà, các vị Ủy viên Thường vụ cũng không còn tâm trí đấu đá, quan trường Giang Nam bước vào một giai đoạn yên bình hiếm có.

Khoảng thời gian này, sự giao du giữa Vương Tư Vũ và Phó Bí thư Tỉnh ủy Kiều Qua Bình dần nhiều lên. Đối với vị lão giả có phần hói đầu này, anh vẫn rất tôn trọng. Về mặt công việc, Kiều Qua Bình cũng là Phó Bí thư phụ trách công tác đảng quần, là cấp trên trực tiếp của anh. Đương nhiên, điều này chỉ là trên danh nghĩa, đã có thể bỏ qua Phó Bí thư Tỉnh ủy mà trực tiếp trình văn bản lên Bí thư Tỉnh ủy Thẩm Quân Minh, thì cũng có nghĩa là địa vị của Vương Tư Vũ và ông ta đại khái tương đương nhau.

Chiều thứ Tư, thấy Tết Nguyên Đán sắp đến, đoàn thăm hỏi của Tỉnh ủy Tỉnh chính phủ do Phó Bí thư Tỉnh ủy Kiều Qua Bình và Vương Tư Vũ dẫn đầu vẫn đang tất bật bôn ba trên đường. Buổi sáng đi thăm các sĩ quan binh lính của Tổng đội Cảnh sát vũ trang Quân khu tỉnh, buổi chiều lại vội vã đến một doanh nghiệp nhà nước đặc biệt khó khăn, thăm hỏi công nhân viên chức khó khăn, đối tượng ưu đãi, nhân viên nghỉ việc chờ việc làm lại và đối tượng bảo đảm mức sống tối thiểu, đồng thời phát tiền trợ cấp tại chỗ. Giống như trước đây, xe phỏng vấn của đài truyền hình tỉnh theo sát ghi hình toàn bộ chương trình.

Mặc dù chỉ là cưỡi ngựa xem hoa, mỗi địa điểm quay phim xong là rời đi, nhưng dẫu sao Kiều Qua Bình tuổi đã cao, cơ thể có phần không chịu nổi. Cả một chặng đường đi qua, trên mặt đã mang vẻ mệt mỏi, trên trán cũng xuất hiện những hạt mồ hôi li ti. Thế nhưng khi mọi người vây quanh đi về phía xe, ông vẫn dừng bước, quay đầu cười nói: "Đồng chí Tư Vũ, buổi chiều không có việc gì khác, chúng ta đi uống vài ly nhé, giải mỏi."

Vương Tư Vũ cũng muốn nhân cơ hội này để vun đắp thêm tình cảm với vị Kiều Bí thư này, liền vui vẻ đồng ý. Đoàn xe từ từ khởi hành, rời khỏi khu nhà máy, chạy thẳng đến Đại khách sạn Long Phượng Lâu ở khu nội thành. Bước vào phòng bao sang trọng, sắc mặt của Kiều Qua Bình đã khá hơn đôi chút. Ông cầm khăn ướt lau mặt, mỉm cười nhìn mấy vị lãnh đạo thành phố Giang Châu đi cùng thăm hỏi, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Bí thư Thành ủy Đào Vĩnh Kiện, mỉm cười nói: "Lão Đào sức khỏe vẫn tốt chứ, mạnh hơn tôi nhiều."

Đào Vĩnh Kiện xua tay, nhẹ giọng nói: "Kiều Bí thư, cái thân già này của tôi cũng chẳng ra sao cả, quay một vòng thế này thôi là đã lưng đau eo mỏi rồi, đi thêm mấy nhà nữa chắc chắn không chịu nổi đâu. Vẫn là thể lực của Bộ trưởng Vương tốt, đến tận bây giờ vẫn còn tinh thần phơi phới."

"Cậu ấy còn trẻ mà, thể lực tự nhiên là rất tốt!" Kiều Qua Bình châm một điếu thuốc, quay đầu nhìn Vương Tư Vũ, mỉm cười nói: "Đồng chí Tư Vũ, nghe nói tử lượng của cậu cũng không nhỏ, cách đây không lâu, ở Thanh An chính là đã chuốc gãy gân đồng chí Trần Kiến Dân đấy, quả thực là lượng hải cẩu!"

Vương Tư Vũ cười cười, lắc đầu nói: "Kiều Bí thư, lần đó là ngoài ý muốn, gặp lúc trạng thái tốt thôi, bình thường tôi uống nửa cân là ngã rồi."

Đào Vĩnh Kiện nghe vậy, không khỏi bật cười ngất ngưởng, cười nói: "Nửa cân? Tôi thấy ít nhất cũng phải một cân rưỡi là cái chắc. Tử lượng của đồng chí Trần Kiến Dân trong tỉnh thì ai cũng biết tiếng rồi, người có thể đối đầu với anh ta trên bàn rượu không nhiều lắm. Trong ban lãnh đạo Tỉnh ủy chúng ta, cũng chỉ có đồng chí Tiểu Lâu là địch nổi, những người khác đều không được."

Kiều Qua Bình gạt tàn thuốc, vắt chéo chân, điềm nhiên như không nói: "Tỉnh trưởng Uyển Vân cũng được đấy, đừng nhìn cô ấy là nữ đồng chí, nhưng trên bàn rượu vô cùng có khí thế, nữ nhi không thua kém nam nhi!"

Đào Vĩnh Kiện mỉm cười nhẹ, tiếp lời nói: "Tỉnh trưởng Uyển Vân dẫn đoàn đi châu Âu rồi phải không?"

Kiều Qua Bình gật đầu, hơi cúi đầu nói: "Đúng vậy, cô ấy dẫn đoàn đi Pháp rồi, phải sau Tết mới về."

Vương Tư Vũ tủm tỉm lắng nghe nhưng không đáp lời. Phó Tỉnh trưởng thường trực Tô Uyển Vân kia dẫu là một nữ cán bộ, nhưng tác phong lại cực kỳ cứng rắn, vẫn mang danh thiết nương tử, ở quan trường Giang Nam không ai dám dễ dàng dây vào.

Vì quan hệ công việc, hai người vốn không qua lại quá nhiều, thế nhưng hai trận tranh cãi trên hội nghị thường vụ đã khiến Vương Tư Vũ phải nếm trải sự lợi hại của thiết nương tử, đối với cô ấy cũng có vài phần kiêng dè.

Ba người đang trò chuyện phiếm ở đây, nhân viên phục vụ bên ngoài mặc trang phục bàn cờ đỏ rực, như những chú bướm xuyên hoa bước tới, bày biện rượu và thức ăn lên. Phó Thị trưởng thường trực thành phố Giang Châu là Tô Chấn Xương liền cười nhường bước: "Các vị lãnh đạo, rượu và thức ăn đã dọn đủ rồi."

Kiều Qua Bình gật đầu, dập tắt nửa điếu thuốc, mỉm cười đứng dậy nói: "Đến nào, sắp Tết rồi, chúng ta chúc mừng trước một tiếng."

Vương Tư Vũ cười nói được, cùng mọi người ngồi vào bàn, uống vài chén rượu nhỏ. Trong bữa tiệc, Đào Vĩnh Kiện bỗng nhiên lên tiếng hỏi: "Kiều Bí thư, đồng chí lão Sử ở thành phố Lô Châu sắp sửa nghỉ xuống rồi, vị trí của anh ta ai sẽ tiếp nhận, trong hội nghị chấp ủy đã thảo luận chưa?"

Kiều Qua Bình đặt ly xuống, quay đầu nhìn về phía Vương Tư Vũ, mỉm cười nói: "Tôi vẫn chưa nhận được tin tức gì, chuyện này e là phải hỏi Trưởng ban tổ chức của chúng ta thôi, có lẽ cậu ấy nắm rõ đấy."

Vương Tư Vũ xua tay, nhẹ giọng nói: "Kiều Bí thư, bên tôi cũng chưa nhận được thông báo khảo sát cán bộ, có lẽ phải sau Tết mới thảo luận chứ?"

Kiều Qua Bình gật đầu, gắp thêm một đũa thức ăn, đặt đũa xuống, cầm khăn giấy lau khóe miệng, mỉm cười nói: "Đúng vậy, thảo luận sau Tết vẫn tốt hơn, bằng không, một số cán bộ ở các thành phố lại chạy lên đây, chúng ta sẽ không được ăn Tết yên ổn đâu."

Vương Tư Vũ vô cùng đồng tình, lại quay sang nhìn Đào Vĩnh Kiện, mỉm cười nói: "Bí thư Vĩnh Kiện, bên anh có nhân sự nào phù hợp không?"

Đào Vĩnh Kiện cười cười, dùng ngón tay chỉ vào Tô Chấn Xương, nhẹ giọng nói: "Nhân tuyển làm Bí thư thì không có, nhưng nhân tuyển làm Thị trưởng thì có một người. Thành phố Giang Châu chúng ta xuất thân toàn nhân tài, đồng chí Chấn Xương rất được, năng lực rất mạnh, tôi rất hy vọng cậu ấy có thể tiến thêm một bước nữa, tiếp quản vị trí của đồng chí lớn tuổi."

Kiều Qua Bình cũng gật đầu, mỉm cười nói: "Không tồi, đồng chí Chấn Xương không tồi, kinh tế thành phố Giang Châu làm tốt thế này, công lao của cậu ấy không nhỏ, nên gánh vác thêm trọng trách."

Tô Chấn Xương nghe vậy, không khỏi kích động, vội vàng rót đầy rượu, lần lượt kính rượu ba người, khiêm tốn nói: "Các vị lãnh đạo, tư lịch của tôi hãy còn nông cạn, năng lực cũng có hạn, vẫn nên rèn giũa dưới quyền của Bí thư Vĩnh Kiện thêm vài năm nữa."

Vương Tư Vũ thấy vậy, cũng không khỏi thầm gật đầu. Vị Tô Thị trưởng này quả nhiên là bát diện linh lung, có thể xử lý mối quan hệ với các đồng sự hòa hợp thế này cũng thật hiếm có, liền nâng ly lên, mỉm cười nói: "Đồng chí Chấn Xương, nào, chúng ta cạn thêm một ly!"

Tô Chấn Xương mặt mày rạng rỡ, chạm ly với Vương Tư Vũ, liên tục nói: "Bộ trưởng, tôi không dám nhận, thực sự không dám nhận."

Kiều Qua Bình mỉm cười gật đầu, hồi lâu sau mới nghiêng người sang, nhỏ giọng nói: "Đồng chí Tư Vũ, vấn đề của thành phố Lô Châu, cậu đã có phương án giải quyết nào chưa?"

Vương Tư Vũ trầm ngâm một lát, liền nhân tiện dò xét nói: "Kiều Bí thư, đồng chí Hoàng Nhạc Khánh thế nào?"

Kiều Qua Bình cười cười, ý vị thâm trường nói: "Đồng chí Nhạc Khánh à, năng lực của cậu ta cũng được, chỉ là thiếu đi một chút tầm nhìn đại cục, hai vị kia e là sẽ có chút suy nghĩ."

Vương Tư Vũ xắn tay áo lên, múc một bát mì, nhẹ giọng nói: "Chỉ cần năng lực đủ, lại chịu làm việc thực tế, có thể kéo kinh tế địa phương lên, những chuyện khác vốn không phải là vấn đề. Chỉ là mấy hôm trước, khi tôi đi khảo sát cơ sở, mới chỉ đi được một nửa các thành phố, Lô Châu vẫn chưa tới. Sau Tết phải chạy thêm một vòng nữa, phấn đấu trong vòng nửa năm, nắm rõ tình hình toàn tỉnh Giang Nam."

Trong lòng Kiều Qua Bình nảy lên một cái, thầm kinh ngạc, nhưng vẫn cười cười che giấu một số suy nghĩ, cầm đũa gắp thêm một miếng thức ăn, ra chiều rất tùy tiện nói: "Đồng chí Tư Vũ, kỳ thực để đồng chí Điền Phượng xuống dưới cũng rất không tồi. Thời gian cậu ấy ở Ban Tổ chức Tỉnh ủy cũng không ngắn rồi, nên ra đứng ở một hướng rồi."

Vương Tư Vũ gật đầu, nhẹ nhàng bâng quơ nói: "Đúng vậy, năng lực của đồng chí Phượng rất mạnh, có thể gánh vác một góc trời."

Kiều Qua Bình cười cười không nói nữa. Sự dò xét vừa rồi của ông ta thực ra là có mục đích khác, muốn tìm hiểu từ bên cạnh xem vụ án Hoàng Khúc có còn đang được điều tra hay không. Đã vương Tư Vũ đưa ra câu trả lời như vậy, cũng chứng minh được vụ án này phần lớn là đã bị gác lại rồi.

Ông ta sốt sắng quan tâm đến vụ án thành phố Hoàng Khúc như vậy cũng có nỗi khổ tâm đành chịu. Ngoài việc có quan hệ tương đối mật khẩu với anh em nhà họ Điền ra, người con út của Kiều Qua Bình cũng có cổ phần trong khu giải trí Quốc Sắc Thiên Hương, lún vào rất sâu. Nếu thực sự truy cứu đến cùng, e là cũng sẽ rất rắc rối, xử lý không khéo sẽ khiến danh dự của gia đình bị tổn hại.

Vương Tư Vũ tuy không rõ ngọn ngành bên trong, nhưng cũng cảm thấy có chút kỳ lạ. Theo lý mà nói, dù là Tỉnh trưởng Trương Bình Hồ hay Phó Bí thư Kiều Qua Bình, đều nên hy vọng Điền Phượng ở lại Ban Tổ chức Tỉnh ủy để kiềm chế mình mới phải, còn ý định điều Điền Phượng ra ngoài hình như có vẻ không hợp lẽ thường cho lắm.

Thế nhưng, cuộc đấu trí ở quan trường đôi khi rất khó hiểu. Những lão đại Tỉnh ủy này đều là những kỳ thủ xuất sắc, mỗi người hạ một quân cờ trên bàn cờ, ván cờ sẽ trở nên vô cùng phức tạp. Nếu không có tầm nhìn bao quát toàn cục thì rất khó nhìn thấu huyền cơ trong đó. Vương Tư Vũ đã không thể phán đoán được ý đồ thực sự của người khác, vậy thì chi bằng cứ án binh bất động chờ xem thay đổi thôi.

Trên bàn ăn, mấy người vừa uống vừa trò chuyện, không khí cũng khá hòa hợp. Cuối cùng, dưới sự sắp xếp của Đào Vĩnh Kiện, họ còn đánh vài vòng mạt chược. Khi rời khách sạn thì đã là mười giờ đêm. Lúc Vương Tư Vũ về đến nhà, Liêu Cảnh Khanh đã ngủ từ lâu, còn Phương Tinh và Liễu Mị Nhi vẫn đang chơi game, Dao Dao thì ở bên cạnh xem đến say sưa.

Phương Tinh và Liễu Mị Nhi thực ra đã quen biết từ lâu. Ban đầu sau khi Liễu Mị Nhi thông qua số QQ của Vương Tư Vũ để liên lạc với Phương Tinh, hai người liền cùng nhau chơi một trò chơi, tính đến nay đã được ba năm rồi, hai người sớm đã biết rõ sự tồn tại của đối phương.

Theo lý mà nói, tính tình của Liễu Mị Nhi vốn hay ghen tuông tranh củ, rất ít khi có thể ở chung hòa hợp với các cô gái khác, nhưng có lẽ do duyên số đưa đẩy, cô ấy lại tâm sự hợp ý với Phương Tinh ngay từ cái nhìn đầu tiên. Hai người gặp nhau cứ như tri kỷ phòng khuê nhiều năm không gặp vậy.

Khuôn mặt trắng trẻo của Phương Tinh linh hoạt lướt trên bàn phím, cô lầm bầm: "Tiểu Vũ ca ca, sao lại uống rượu nữa thế, đáng ghét!" Nữ tiên linh trong game vung thánh kiếm trong tay, cùng các đồng đội bao vây BOSS, kịch liệt chiến đấu, khắp màn hình lóe lên đủ loại ánh sáng hào quang, vô cùng đẹp mắt.

Vương Tư Vũ cười cười, cởi áo khoác treo lên móc áo, nhẹ giọng nói: "Hết cách rồi, xã giao bên ngoài nhiều quá, thỉnh thoảng vẫn phải uống vài chén."

Liễu Mị Nhi không quay đầu lại nhưng vẫn cất tiếng: "Tiểu Vũ ca ca, chiều nay có ba tốp khách đến, đều là tới tặng quà năm mới, em đều đuổi về hết rồi."

"Mị Nhi làm tốt lắm, sau này thấy ai mang đồ đến thì dứt khoát đừng cho vào cửa." Vương Tư Vũ gật đầu, đứng ở bên cạnh xem một lúc rồi đi tắm thư giãn, sau đó đến phòng sách, chuyên tâm lật giở tài liệu.

Cậu làm việc vốn không thích bỏ dở giữa chừng, vụ án bên Hoàng Khúc tiến triển không lớn khiến cậu cảm thấy vô cùng bất mãn, dứt khoát tự mình ra tay tìm kiếm chứng cứ, phấn đấu gặm cho bằng được khối xương cứng này để sớm mở ra cục diện mới.

Nửa tiếng sau, bên ngoài bỗng vang lên một loạt tiếng pháo nổ dồn dập. Vương Tư Vũ châm một điếu thuốc, đi đến bên cửa sổ, mở cửa sổ ra nhìn ra ngoài, chỉ thấy trên bầu trời đêm pháo hoa rực rỡ như gấm, muôn vàn vì sao lấp lánh, không khỏi mỉm cười nhẹ, lẩm bẩm nói: "Lại sắp sang năm mới rồi nhỉ!"