Chiêu ngục vốn là địa ngục trần gian nổi tiếng, nhưng trong địa ngục trần gian này, Trịnh Như An xưa nay vẫn là vị phán quan chủ tể sinh tử của kẻ khác, hắn muốn ai chết canh ba, không ai dám giữ người đó đến canh năm.

Tất nhiên, phán quan cũng không phải là vạn năng, hắn vẫn luôn hiểu rõ trong lòng, cái đại quyền sinh sát trong tay này đều là do Thường Ứng ban cho.

Bây giờ Thường Ứng đứng ngay trước mặt, hắn không nhịn được mà lùi lại phía sau, cơn đau trên cổ tay vẫn chưa hề thuyên giảm, đầu óc hắn không biết vì sao trở nên hỗn loạn, nhìn Thường Ứng trước mặt, hắn nuốt khan một cái, vừa thấp thỏm vừa bất an gọi một tiếng "Cha nuôi".

Lần đầu tiên hắn gọi Thường Ứng là cha nuôi, Thường Ứng đã cười đến rạng rỡ cả khuôn mặt.

Bao nhiêu năm qua, không thể nói là Thường Ứng đối xử không tốt với hắn.

Trước kia ở trong tay người đàn bà đó, chỉ được ăn no mặc ấm, nhưng tai thì chẳng bao giờ được yên tĩnh, ngày nào hắn cũng phải nhìn sắc mặt người khác mà sống, chưa bao giờ cảm thấy thoải mái.

Nhưng ở chỗ Thường Ứng thì khác.

Thường Ứng không có con cái, chỉ có một người đối thực là Thái hộ, tuổi quá hai mươi lăm nên được thả ra, Thường Ứng nuôi bà ta trong tòa đại trạch dưới chân Hoàng thành, làm mẹ nuôi của chính mình.

Những năm này, tuy hắn là thái giám, nhưng ngoài điểm này ra, cũng chẳng còn chỗ nào khác không được như ý.

Nghĩ đến những điều này, sắc mặt Trịnh Như An càng tệ hơn, nhớ tới thủ đoạn của Thường Ứng, hắn run rẩy, môi tái nhợt lắc đầu: "Cha nuôi, con không... con không có..."

Thường Ứng vô cảm, ông xưa nay là người rất biết kiềm chế, giờ phút này, khi biết được cháu ruột của mình thực ra không phải là cháu ruột, ông vẫn điềm tĩnh như thường, trên mặt không lộ ra nửa phần khác lạ.

Nhưng chính vì thế, Trịnh Như An lại càng sợ hãi, hắn căng thẳng đến mức giọng điệu cũng thay đổi: "Cha nuôi, con không cố ý, chuyện cô em họ của Thục phi nương nương lúc trước..."

Thường Ứng không nhìn hắn nữa, quay sang nhìn Chu Nguyên: "Chu cô nương làm sao biết được thân thế của hắn?"

So với việc Trịnh Như An lừa dối mình, ông càng muốn biết điều này hơn.

Cẩm Y Vệ và Đông Xưởng đã có thể coi là tai mắt tinh tường, nhưng ngay cả như vậy, cũng không ai nghi ngờ thân thế của Trịnh Như An là giả, Chu Nguyên chỉ là một cô gái, lấy đâu ra con đường nào để điều tra được những chuyện này?

"Khá là không may." Chu Nguyên thu lại ý cười trên mặt: "Trịnh công công rất không thích phụ nữ, mỗi khi chịu uất ức, hắn luôn tìm người con gái để bù đắp, cũng thật không may, trùng hợp là Trịnh công công đã giết một người bạn rất quan trọng của tôi."

Tất nhiên, đây là chuyện của kiếp trước rồi. Nhưng không sao, coi như Trịnh Như An kiếp này trả nợ cho kiếp trước đi.

Thường Ứng quay đầu nhìn Trịnh Như An một cái. Trịnh Như An đúng là có vài sở thích rất quái đản, trong cung có mấy tiểu cung nữ nói là bị nhiễm phong hàn nên được đưa ra ngoài cung dưỡng bệnh, thực ra đều là do Trịnh Như An gây ra. Nhưng trước kia những chuyện này đều do Thường Ứng che đậy giúp hắn.

Ông nhíu mày nhìn Chu Nguyên: "Chỉ vậy thôi sao?"

"Chỉ vậy? Có lẽ trong mắt Thường công công, đây chẳng qua chỉ là một cô gái bình thường, nhưng đối với tôi, đó là bạn của tôi. Cô ấy chỉ vì đắc tội với người khác mà mất mạng, chẳng phải là một chuyện rất oan uổng sao?" Chu Nguyên không cười nổi, ánh mắt nhìn Trịnh Như An toàn là lạnh lẽo: "Huống chi hắn còn muốn mạng của tôi."

Thường Ứng không nói thêm gì nữa, vỗ vỗ tay, liền có người ùa vào bịt miệng Trịnh Như An, bẻ quặt hai tay hắn ra sau, rồi như xách một con gà con xách hắn ra ngoài.

Thế là đã định sẵn khuôn mẫu rồi, Thường Ứng ngồi vào vị trí trước đó Trịnh Như An từng ngồi: "Vậy chuyện cô em họ của Thục phi nương nương, Chu cô nương lại biết thế nào?"

Biết rồi, có định đi nói cho Thục phi biết không?

"Thường công công còn nhớ Dương Ngự sử không?" Chu Nguyên nhìn người trước mặt một cách nghiêm túc, không trốn tránh mà nhìn thẳng vào ông: "Cha ông ấy ở trong Chiêu ngục, bị Trịnh Như An hạ lệnh dùng cực hình."

Chuyện này Thường Ứng tất nhiên còn nhớ. Dương Ngự sử xưa nay là kẻ gai góc, năm đó từng dâng tấu vạch trần Chu Chính Tùng hành vi bất chính, bỏ vợ cưới lại, mà rất nhanh sau đó, cha ông là Dương Khánh liền bị vu oan bỏ tù, vào Chiêu ngục. Dương Ngự sử khi các quan bãi triều đã quỳ ở Đoan Môn, cầu xin người cứu cha mình. Nhưng cũng chẳng có tác dụng gì. Cha ông rất nhanh đã bị phán chém đầu.

"Trịnh công công chắc không biết, Dương Ngự sử sau đó trên đường về quê cũng bị bệnh mà chết." Chu Nguyên rũ mắt thở dài: "Một đời trung lương, rơi vào kết cục như thế, con trai trưởng của ông ấy sau này nghe tin Trịnh công công về quê lập sinh từ cho ngài, nên đã muốn tìm Trịnh công công liều mạng, ai ngờ lại biết được một bí mật động trời."

Thường Ứng uống một ngụm trà, ngước mắt nhìn Chu Nguyên một cái: "Chu cô nương ngay cả chuyện này cũng biết? Vậy xem ra Dương công tử hiện giờ cũng có duyên phận khá sâu với Chu cô nương rồi?"

Nếu không thì bí mật như vậy, tại sao lại kể cho Chu Nguyên biết? Chu Nguyên không phủ nhận.

Cô hiểu ý sâu xa của Thường Ứng. Những chuyện Trịnh Như An làm, Thường Ứng có lẽ không tham gia, nhưng ít nhất đều là ngầm cho phép. Mà những kẻ dung túng hoặc phối hợp với Trịnh Như An làm những chuyện này, cũng đều là vì nể mặt Thường Ứng. Rất khó để nói trong những chuyện này, rốt cuộc trách nhiệm của Thường Ứng hay Trịnh Như An lớn hơn.

Mà Chu Nguyên đã có thể giúp Dương Ngọc Thanh trở về báo thù, chưa chắc chỉ muốn đối phó với một mình Trịnh Như An. Điểm này, người khôn khéo như Thường Ứng sẽ không đời nào không tính đến.

Thường Ứng hừ cười một tiếng, nhìn Chu Nguyên đầy hứng thú hỏi: "Nếu đã như vậy, Chu cô nương dựa vào đâu mà cho rằng, ta sẽ tin người nhà họ Dương chỉ muốn đối phó với Trịnh Như An, chứ không phải là còn muốn trừ khử cả ta?" Ông dừng một chút, lộ ra khí thế của đại đương trong cung: "Nói cách khác, Chu cô nương lẽ nào cho rằng chỉ dựa vào một câu của Vương Thái phó mà ta phải thả một nhân vật lợi hại như Chu cô nương?"

"Tại sao lại không chứ?" Chu Nguyên vừa nói vừa đi đến đối diện Thường Ứng, nhìn ông khẽ nói: "Chúng tôi đều có tự hiểu lấy mình, đối đầu với ngài chẳng khác nào châu chấu đá xe, chuyện hoàn toàn không có lợi ích gì, tôi xưa nay không bao giờ làm. Cho nên ngài xem, tôi nhờ Vương Thái phó thông báo cho ngài, không phải là để ngài đến cứu tôi, mà là để ngài biết, tôi muốn bán một cái ân tình cho ngài, để ngài biết thân phận của Trịnh Như An, cũng không hề nghĩ tới việc che giấu bản thân. Vì một kẻ địch, ngài tất nhiên không thể nể mặt Vương Thái phó, nhưng nếu có thêm một người bạn, tại sao ngài không bỏ qua cho tôi chứ?"

Trước mặt đối thủ có thực lực chênh lệch quá xa, nhận thua cũng không phải là chuyện gì mất mặt. Kiếp trước phải cúi đầu ở quá nhiều nơi, cái lưng này Chu Nguyên cúi xuống chẳng chút khó khăn gì, thậm chí còn có thể coi là như cá gặp nước.

Ánh mắt Thường Ứng trở nên thâm trầm. Rất hiếm thấy một cô gái nào có thể suy nghĩ chặt chẽ và bình tĩnh được đến mức này, có thể co có thể duỗi lại mục tiêu rõ ràng, dụ địch vào sâu mà kế hoạch lại chu toàn... Nếu là đối thủ, ngày sau chắc chắn sẽ là một đối thủ đáng sợ.

Ông cười một tiếng, không nói gì thêm, ném thứ trong tay lên bàn, nhướng mày nói: "Nếu đã như vậy, thì tốt nhất, ta sẽ đích thân sắp xếp người đưa Chu cô nương về."