MỘT VIÊN SĨ QUAN TRẺ NGƯỜI SYRIA — Ô. HERBERT ALEXANDER.
CẬU TIỂU ĐỒNG CỦA HERODIAS — BÀ GWENDOLEN BISHOP.
LÍNH CANH THỨ NHẤT — Ô. CHARLES GEE.
LÍNH CANH THỨ HAI — Ô. RALPH DE ROHAN.
NGƯỜI CAPPADOCIA — Ô. CHARLES DALMON.
JOKANAAN — Ô. VINCENT NELLO.
NAAMAN, ĐAO PHỦ — Ô. W. EVELYN OSBORN.
SALOMÉ — CÔ MILLICENT MURBY.
NÔ TỲ — CÔ CARRIE KEITH.
HEROD — Ô. ROBERT FARQUHARSON.
HERODIAS — CÔ LOUISE SALOM.
TIGELLINUS — Ô. C.L. DELPH.
NÔ TỲ — CÔ STANSFELD.
NGƯỜI DO THÁI THỨ NHẤT — Ô. F. STANLEY SMITH.
NGƯỜI DO THÁI THỨ HAI — Ô. BERNHARD SMITH.
NGƯỜI DO THÁI THỨ BA — Ô. JOHN BATE.
NGƯỜI DO THÁI THỨ TƯ — STEPHEN BAGEHOT
NGƯỜI DO THÁI THỨ NĂM — FREDERICK LAWRENCE.
Bối cảnh — SÂN THƯỢNG LỚN BÊN NGOÀI CUNG ĐIỆN.
BÃI CẢNH. — Một khoảng sân thượng lớn trong cung điện của Herod, nằm cao hơn phòng yến tiệc. Vài lính canh đang tựa người vào lan can. Phía bên phải có một chiếc cầu thang khổng lồ, bên trái, ở phía sâu, là một bể nước cổ được vây quanh bởi bức tường bằng đồng xanh. Ánh trăng vằng vặc.
VIÊN SĨ QUAN TRẺ NGƯỜI SYRIA
Công chúa Salomé đêm nay đẹp làm sao!
CẬU TIỂU ĐỒNG CỦA HERODIAS
Hãy nhìn kìa trăng! Trông trăng lạ lùng làm sao! Trăng giống như một người phụ nữ vừa bước ra từ nấm mồ. Trăng giống như một người đã chết. Ngươi sẽ tưởng tượng như nàng đang tìm kiếm những thây ma vậy.
VIÊN SĨ QUAN TRẺ NGƯỜI SYRIA
Trăng mang một vẻ đẹp kì lạ. Trăng tựa như một tiểu công chúa khoác tấm khăn voan vàng, với đôi chân bằng bạc. Trăng như một vị công chúa có đôi bàn chân là những chú chim bồ câu trắng nhỏ xinh. Ngươi sẽ ngỡ như nàng đang khiêu vũ.
CẬU TIỂU ĐỒNG CỦA HERODIAS
Trăng như một người đàn bà đã chết. Nàng di chuyển vô cùng chậm rãi.
[Tiếng động ồn ào phát ra từ phòng yến tiệc.]
LÍNH CANH THỨ NHẤT
Thật là náo loạn! Lũ dã thú nào đang gào thét thế kia?
LÍNH CANH THỨ HAI
Bọn Do Thái đấy. Lúc nào bọn chúng cũng thế cả. Họ đang tranh cãi về tôn giáo của mình.
LÍNH CANH THỨ NHẤT
Sao họ lại phải tranh cãi về tôn giáo nhỉ?
LÍNH CANH THỨ HAI
Ta không rõ nữa. Họ vẫn luôn làm thế mà. Chẳng hạn như phái Pha-ri-si thì bảo có thiên thần, còn phái Sa-đu-sê lại khăng khăng rằng thiên thần chẳng hề tồn tại.
LÍNH CANH THỨ NHẤT
Ta thấy thật nực cười khi tranh cãi về những chuyện như thế.
VIÊN SĨ QUAN TRẺ NGƯỜI SYRIA
Công chúa Salomé đêm nay đẹp làm sao!
CẬU TIỂU ĐỒNG CỦA HERODIAS
Anh cứ mãi ngắm nhìn nàng. Anh nhìn nàng quá nhiều rồi đấy. Thật nguy hiểm khi cứ nhìn người khác theo cách đó. Điều khủng khiếp gì đó có thể xảy ra mất.
VIÊN SĨ QUAN TRẺ NGƯỜI SYRIA
Đêm nay nàng rất đẹp.
LÍNH CANH THỨ NHẤT
Trẻ-hách trông có vẻ u ám.
LÍNH CANH THỨ HAI
Đúng vậy; ngài ấy đang đăm chiêu u ám.
LÍNH CANH THỨ NHẤT
Ngài ấy đang nhìn cái gì kìa.
LÍNH CANH THỨ HAI
Ngài ấy đang nhìn một ai đó.
LÍNH CANH THỨ NHẤT
Ngài ấy đang nhìn ai thế?
LÍNH CANH THỨ HAI
Ta chịu.
VIÊN SĨ QUAN TRẺ NGƯỜI SYRIA
Công chúa mới xanh xao làm sao! Chưa bao giờ ta thấy nàng nhợt nhạt đến thế. Nàng tựa như bóng của một đóa hồng trắng soi mình trong chiếc gương bằng bạc.
CẬU TIỂU ĐỒNG CỦA HERODIAS
Anh đừng nhìn nàng nữa. Anh nhìn nàng quá nhiều rồi đấy.
LÍNH CANH THỨ NHẤT
Herodias vừa rót đầy chiếc cúp cho Trẻ-hách.
NGƯỜI CAPPADOCIA
Kia có phải là vương hậu Herodias không, người đội chiếc mũ tế màu đen thêu đầy ngọc trai, với mái tóc được rắc thứ bột màu xanh lam?
LÍNH CANH THỨ NHẤT
Phải; đó chính là Herodias, vợ của Trẻ-hách.
LÍNH CANH THỨ HAI
Trẻ-hách rất thích rượu. Ngài có tới ba loại rượu. Một loại được đem đến từ đảo Samothrace, mang sắc tím giống như chiếc áo choàng của Caesar.
NGƯỜI CAPPADOCIA
Ta chưa từng gặp Caesar bao giờ.
LÍNH CANH THỨ HAI
Một loại khác xuất phát từ thị trấn mang tên Cyprus, có màu vàng óng ả như vàng mười.
NGƯỜI CAPPADOCIA
Ta rất yêu vàng.
LÍNH CANH THỨ HAI
Và loại thứ ba là rượu Sicily. Thứ rượu ấy đỏ tựa máu tươi.
NGƯỜI NUPIA
Các vị thần xứ ta rất chuộng máu. Mỗi năm hai lần, chúng ta hiến tế cho các ngài những thanh niên trai tráng và các trinh nữ; năm mươi chàng trai cùng một trăm thiếu nữ. Nhưng hình như chúng ta dường như chưa bao giờ dâng hiến đủ cho họ, bởi họ đối xử với chúng ta vô cùng khắc nghiệt.
NGƯỜI CAPPADOCIA
Ở xứ sở của ta chẳng còn vị thần nào sót lại nữa. Người La Mã đã đánh đuổi họ đi hết rồi. Vài kẻ rỉ tai nhau rằng họ đã trốn vào chốn non ngàn, nhưng ta chẳng đời nào tin. Đã ba đêm liền ta lùng sục khắp chốn núi non để tìm kiếm tung tích họ khắp nơi. Ta chẳng thấy một bóng hình nào. Và cuối cùng ta cất tiếng gọi tên họ, nhưng chẳng có ai đáp lời. Ta nghìn lần nghĩ rằng họ đã chết cả rồi.
LÍNH CANH THỨ NHẤT
Người Do Thái thờ phụng một vị thần mà ngươi chẳng thể nào nhìn thấy.
NGƯỜI CAPPADOCIA
Ta chẳng thể tài nào hiểu nổi điều đó.
LÍNH CANH THỨ NHẤT
Thực ra, họ chỉ đặt đức tin vào những thứ mà ngươi không thể nhìn thấy bằng mắt thường.
NGƯỜI CAPPADOCIA
Đối với ta, chuyện đó thật hoàn toàn nực cười.
TIẾNG NÓI CỦA JOKANAAN
Sau ta sẽ đến một đấng quyền năng hơn ta. Ta không đáng cúi xuống để cởi quai dép cho Người. Khi Người ngự đến, những chốn hoang vu sẽ hân hoan mừng rỡ. Chúng sẽ bung nở rực rỡ như đóa bạch huệ. Đôi mắt kẻ mù lòa sẽ được nhìn thấy ánh dương, và đôi tai người điếc sẽ được khai mở. Đứa trẻ sơ sinh sẽ đặt tay lên hang ổ loài long xà, và Người sẽ dẫn dắt bầy sư tử bằng chính chiếc bờm của chúng.
LÍNH CANH THỨ HAI
Hãy bịt miệng hắn lại đi. Hắn lúc nào cũng thốt ra những lời nhảm nhí.
LÍNH CANH THỨ NHẤT
Không, không. Hắn là một người thánh thiện. Hắn lại vô cùng hiền hòa nữa. Mỗi ngày, khi ta mang thức ăn đến, hắn đều cất lời cảm ơn ta.
NGƯỜI CAPPADOCIA
Hắn là ai thế?
LÍNH CANH THỨ NHẤT
Một nhà tiên tri.
NGƯỜI CAPPADOCIA
Tên hắn là gì?
LÍNH CANH THỨ NHẤT
Jokanaan.
NGƯỜI CAPPADOCIA
Hắn từ đâu tới?
LÍNH CANH THỨ NHẤT
Từ chốn hoang mạc, nơi hắn sinh sống bằng châu chấu và mật ong rừng. Hắn khoác trên mình tấm áo làm bằng lông lạc đà, và thắt lưng bằng da quanh hông. Trông hắn thật đáng sợ làm sao. Một đám đông vô cùng lớn thường tụ tập đi theo hắn. Hắn thậm chí còn có cả các môn đồ.
NGƯỜI CAPPADOCIA
Hắn đang nói nhảm cái gì thế?
LÍNH CANH THỨ NHẤT
Chúng ta chẳng bao giờ hiểu nổi. Thỉnh thoảng hắn thốt ra những lời vô cùng khủng khiếp, nhưng tài nào mà lĩnh hội được điều hắn muốn nói.
NGƯỜI CAPPADOCIA
Ta có thể diện kiến hắn không?
LÍNH CANH THỨ NHẤT
Không. Trẻ-hách đã nghiêm cấm điều đó.
VIÊN SĨ QUAN TRẺ NGƯỜI SYRIA
Công chúa vừa lấy chiếc quạt che khuất gương mặt rồi kìa! Đôi bàn tay trắng muốt của nàng đang run rẩy như cánh chim bồ câu bay về tổ. Trông chúng chẳng khác nào những cánh bướm trắng. Hệt như những cánh bướm trắng vậy.
CẬU TIỂU ĐỒNG CỦA HERODIAS
Chuyện đó thì can quan gì đến anh? Sao cứ mãi dán mắt vào nàng thế? Anh đừng có nhìn nàng nữa... Điều khủng khiếp nào đó sẽ xảy ra mất.
NGƯỜI CAPPADOCIA
[Chỉ tay về phía chiếc bể nước.]
Quả là một nhà giam kì lạ làm sao!
LÍNH CANH THỨ HAI
Đó chỉ là một cái bể nước cũ kỹ thôi.
NGƯỜI CAPPADOCIA
Một cái bể nước cũ kỹ ư! Nơi ấy hẳn là vô cùng ẩm thấp và độc hại.
LÍNH CANH THỨ HAI
Ồ không đâu! Đơn cử như người anh trai của Trẻ-hách, người anh cả, vị phu quân đầu tiên của vương hậu Herodias, từng bị giam cầm ở đó suốt mười hai năm trời. Nó có giết được ông ta đâu. Cho đến tận cuối mười hai năm ấy, người ta đành phải siết cổ ông ta.
NGƯỜI CAPPADOCIA
Siết cổ ư? Kẻ nào cả gan làm chuyện đó?
LÍNH CANH THỨ HAI
[Chỉ tay về phía tên đao phủ, một kẻ da đen vạm vỡ khổng lồ.]
Chính là gã kia kìa, Naaman.
NGƯỜI CAPPADOCIA
Hắn không sợ ư?
LÍNH CANH THỨ HAI
Ồ không! Trẻ-hách đã sai người trao chiếc nhẫn cho hắn.
NGƯỜI CAPPADOCIA
Chiếc nhẫn nào cơ?
LÍNH CANH THỨ HAI
Chiếc nhẫn tử thần. Thế nên hắn chẳng mảy may sợ hãi.
NGƯỜI CAPPADOCIA
Dẫu sao thì việc siết cổ một vị vua cũng là một hành động vô cùng tàn nhẫn và đáng sợ.
LÍNH CANH THỨ NHẤT
Sao lại thế? Các vị vua cũng chỉ có một chiếc cổ như bao kẻ khác mà thôi.
NGƯỜI CAPPADOCIA
Ta vẫn thấy nó thật kinh khủng.
VIÊN SĨ QUAN TRẺ NGƯỜI SYRIA
Công chúa đang đứng dậy kìa! Nàng rời khỏi bàn tiệc rồi! Trông nàng có vẻ đầy ưu tư bận lòng. A, nàng đang đi về phía này. Phải, nàng đang tiến về phía chúng ta. Nàng mới nhợt nhạt làm sao! Chưa bao giờ ta thấy nàng xanh xao đến thế.
CẬU TIỂU ĐỒNG CỦA HERODIAS
Đừng nhìn nàng nữa. Ta cầu xin anh đừng ngắm nàng nữa mà.
VIÊN SĨ QUAN TRẺ NGƯỜI SYRIA
Nàng giống như chú chim bồ câu lạc bầy... Nàng tựa đóa thủy tiên run rẩy trong gió... Nàng đẹp như một đóa hoa bằng bạc.
[Salomé bước vào.]
SALOMÉ
Ta sẽ không ở lại nữa. Ta chẳng thể ở lại thêm được. Cớ sao Trẻ-hách cứ nhìn ta chằm chằm bằng đôi mắt của loài chuột chũi ẩn sau đôi mi đang run rẩy ấy cơ chứ? Thật lạ lùng làm sao khi người chồng của mẫu thân ta lại nhìn ta bằng ánh mắt đó. Ta chẳng hiểu điều ấy có ngụ ý gì. Mà thực ra, phải, ta hiểu chứ.
VIÊN SĨ QUAN TRẺ NGƯỜI SYRIA
Công chúa vừa rời khỏi bữa tiệc đó ư?
SALOMÉ
Không khí ngoài này mới dễ chịu làm sao! Ta có thể hít thở được ở đây! Bên trong kia là bọn Do Thái đến từ Jerusalem đang xé xác nhau vì mấy nghi lễ vớ vẩn; là bọn man rợ cứ nốc cạn chén này đến chén khác rồi làm đổ tung tóe rượu xuống sàn; là đám người Hy Lạp từ Smyrna với đôi mắt và gò má được tô vẽ lòe loẹt cùng mái tóc uốn xoăn tít từng lọn; là những kẻ người Ai Cập thâm trầm, lặng lẽ với bộ móng tay dài đính ngọc bích và khoác áo choàng nâu sẫm; và cả những tên La Mã thô lỗ, cộc cằn với thứ ngôn ngữ lủng củng chối tai. A! Ta căm ghét người La Mã làm sao! Bọn chúng vừa thô tục vừa bần tiện, lại cứ hay ra vẻ những bậc quyền quý cao sang.
VIÊN SĨ QUAN TRẺ NGƯỜI SYRIA
Công chúa có muốn ngồi xuống nghỉ ngơi không?
CẬU TIỂU ĐỒNG CỦA HERODIAS
Sao anh lại bắt chuyện với nàng? Sao cứ mãi ngắm nhìn nàng cơ chứ? Ôi! Chuyện kinh khủng nào đó sắp xảy ra mất thôi.
SALOMÉ
Được ngắm trăng mới tuyệt làm sao! Trăng trông giống như một đồng tiền nhỏ, ngươi cứ ngỡ đó là một đóa hoa bạc nhỏ bé. Ánh trăng thật lạnh lẽo và thanh tao. Ta chắc chắn rằng trăng là một trinh nữ, trăng mang vẻ đẹp của một thiếu nữ thuần khiết. Phải, trăng là một trinh nữ. Trăng chưa từng vấy bẩn chính mình. Trăng chưa bao giờ hiến dâng bản thân cho đàn ông như những nữ thần khác.
TIẾNG NÓI CỦA JOKANAAN
Chúa đã ngự đến. Con Người đã ngự đến. Lũ nhân mã đã trốn biệt vào các dòng sông, và các nàng còi biển đã rời bỏ dòng sông, nằm ẩn mình dưới những tán lá rừng sâu.
SALOMÉ
Ai vừa cất tiếng kêu la thế kia?
LÍNH CANH THỨ HAI
Thưa công chúa, đó là nhà tiên tri.
SALOMÉ
A, nhà tiên tri ư! Người mà Trẻ-hách đang khiếp sợ đó sao?
LÍNH CANH THỨ HAI
Chúng tôi chẳng rõ về chuyện đó, thưa công chúa. Chỉ biết đó là nhà tiên tri Jokanaan vừa cất tiếng.
VIÊN SĨ QUAN TRẺ NGƯỜI SYRIA
Công chúa có muốn tôi sai người khiêng kiệu đến không? Đêm nay ngoài vườn rất đẹp và thoáng đãng.
SALOMÉ
Hắn ta nói những điều khủng khiếp về mẫu thân ta, có phải vậy không?
LÍNH CANH THỨ HAI
Chúng tôi chẳng bao giờ hiểu được những gì hắn nói, thưa công chúa.
SALOMÉ
Phải; hắn đã thốt ra những lời cay độc về bà ấy.
[Một nữ tỳ bước vào.]
NỮ TỲ
Thưa công chúa, Trẻ-hách cầu xin ngài hãy quay trở lại bữa tiệc.
SALOMÉ
Ta sẽ không quay lại đâu.
VIÊN SĨ QUAN TRẺ NGƯỜI SYRIA
Xin công chúa thứ lỗi, nhưng nếu ngài không quay vào, tai họa có thể sẽ giáng xuống mất.
SALOMÉ
Nhà tiên tri này... có phải là một lão già không?
VIÊN SĨ QUAN TRẺ NGƯỜI SYRIA
Thưa công chúa, tốt hơn là chúng ta nên quay vào trong. Xin hãy rủ lòng cho phép tôi hộ tống ngài.
SALOMÉ
Nhà tiên tri này... có phải là một lão già không?
LÍNH CANH THỨ NHẤT
Không đâu thưa công chúa, hắn vẫn còn rất trẻ.
LÍNH CANH THỨ HAI
Cũng chưa chắc chắn được đâu. Có những kẻ rỉ tai rằng hắn chính là Elias.
SALOMÉ
Elias là ai thế?
LÍNH CANH THỨ HAI
Thưa công chúa, đó là một nhà tiên tri vô cùng cổ xưa của xứ sở này.
NỮ TỲ
Tôi phải đáp lời Trẻ-hách thế nào đây, thưa công chúa?
TIẾNG NÓI CỦA JOKANAAN
Hỡi xứ Palestine, chớ vội mừng vui vì roi vung đánh ngươi nay đã gãy gục. Bởi từ gốc rễ của loài rắn độc sẽ sinh ra một con mãng xà, và loài sinh ra từ nó sẽ nuốt chửng muôn loài chim chóc.
SALOMÉ
Một giọng nói thật kì lạ! Ta muốn được chuyện trò với hắn.
LÍNH CANH THỨ NHẤT
E là không thể đâu, thưa công chúa. Trẻ-hách không muốn bất cứ ai bén mảng chuyện trò với hắn. Ngài thậm chí còn cấm cả vị đại tư tế cất lời với hắn cơ mà.
SALOMÉ
Ta muốn được nói chuyện với hắn.
LÍNH CANH THỨ NHẤT
Chuyện đó không thể được đâu, thưa công chúa.
SALOMÉ
Ta nhất định sẽ nói chuyện với hắn.
VIÊN SĨ QUAN TRẺ NGƯỜI SYRIA
Chẳng phải tốt hơn nếu chúng ta quay lại buổi yến tiệc hay sao?
SALOMÉ
Hãy dẫn nhà tiên tri này ra đây.
[Nữ tỳ bước ra.]
LÍNH CANH THỨ NHẤT
Chúng tôi không dám đâu, thưa công chúa.
SALOMÉ
[Tiến lại gần chiếc bể nước và nhìn xuống phía dưới.]
Dưới đó tối đen làm sao! Bị nhốt trong một cái hố tối tăm thế này hẳn là điều kinh khủng lắm! Nó cứ như một nấm mồ vậy... [Nói với mấy tên lính canh.] Các ngươi không nghe thấy ta ra lệnh hay sao? Hãy đưa nhà tiên tri ra đây. Ta muốn gặp hắn.
LÍNH CANH THỨ HAI
Thưa công chúa, chúng tôi khẩn khoản xin ngài đừng bắt chúng tôi làm điều này.
SALOMÉ
Các ngươi để ta phải chờ đợi lâu quá đấy!
LÍNH CANH THỨ NHẤT
Thưa công chúa, sinh mạng chúng tôi thuộc về ngài, nhưng chúng tôi không thể làm theo điều ngài vừa yêu cầu. Và thực ra, ngài không nên đòi hỏi điều này ở chúng tôi mới phải.
SALOMÉ
[Nhìn viên sĩ quan trẻ người Syria.]
A!
CẬU TIỂU ĐỒNG CỦA HERODIAS
Ôi! Chuyện gì sắp xảy ra thế này? Ta chắc chắn rằng tai họa sẽ giáng xuống mất thôi.
SALOMÉ
[Tiến thẳng về phía viên sĩ quan trẻ người Syria.]
Anh sẽ giúp tôi làm việc này chứ, Narraboth? Anh sẽ làm điều này vì tôi nhé. Tôi vẫn luôn đối xử tử tế với anh cơ mà. Anh hãy giúp tôi đi. Tôi chỉ muốn ngắm nhìn nhà tiên tri kỳ lạ này một chút thôi. Người ta bàn tán về hắn nhiều quá. Tôi cũng thường xuyên nghe Trẻ-hách nhắc đến hắn. Tôi nghĩ Trẻ-hách đang sợ hắn thì phải. Còn anh, chính anh đây, có sợ hắn không, hỡi Narraboth?
VIÊN SĨ QUAN TRẺ NGƯỜI SYRIA
Tôi không sợ hắn, thưa công chúa; chẳng có người nào trên đời này làm tôi sợ cả. Nhưng Trẻ-hách đã ra lệnh cấm tuyệt đối không ai được phép hé mở tấm nắp đậy của cái giếng này.
SALOMÉ
Anh sẽ giúp tôi làm việc này mà, Narraboth, và ngày mai khi tôi ngồi kiệu đi qua cổng của những kẻ bán tượng thần, tôi sẽ đánh rơi xuống cho anh một nhành hoa nhỏ, một nhành hoa màu xanh lục bé nhỏ.
VIÊN SĨ QUAN TRẺ NGƯỜI SYRIA
Thưa công chúa, tôi không thể, thực sự không thể.
SALOMÉ
[Mỉm cười.]
Anh sẽ giúp tôi việc này mà, Narraboth. Anh thừa biết là anh sẽ làm nó vì tôi cơ mà. Và ngày mai khi kiệu của tôi đi qua cây cầu của những kẻ mua tượng thần, tôi sẽ nhìn anh qua lớp màn lụa mỏng, tôi sẽ ngắm nhìn anh, hỡi Narraboth, biết đâu tôi sẽ mỉm cười với anh nữa. Hãy nhìn tôi đi, Narraboth, hãy nhìn tôi này. A! Anh thừa biết là anh sẽ làm theo điều tôi xin mà. Anh biết rõ điều đó... Tôi biết chắc anh sẽ chiều tôi việc này.
VIÊN SĨ QUAN TRẺ NGƯỜI SYRIA
[Ra hiệu cho tên lính canh thứ ba.]
Hãy đưa nhà tiên tri ra đây... Công chúa Salomé muốn được diện kiến ông ta.
SALOMÉ
A!
CẬU TIỂU ĐỒNG CỦA HERODIAS
Ôi! Trăng trông mới kì lạ làm sao. Ngươi cứ tưởng đó là bàn tay của một người phụ nữ đã chết đang cố che đậy thân mình bằng tấm vải liệm.
VIÊN SĨ QUAN TRẺ NGƯỜI SYRIA
Trăng mang một vẻ đẹp thật lạ lùng! Trăng tựa như một nàng công chúa nhỏ với đôi mắt hổ phách. Xuyên qua làn mây lụa là, trăng đang mỉm cười hệt như một vị tiểu công chúa.
[Nhà tiên tri bước ra từ bể nước. Salomé ngước nhìn ông ta và chậm rãi lùi lại.]
JOKANAAN
Kẻ nào mà chiếc cúp tội ác nay đã đong đầy? Kẻ nào khoác tấm áo choàng bạc rồi sẽ có ngày phải bỏ mạng trước sự chứng kiến của muôn dân đâu rồi? Hãy bảo hắn bước ra đây, để hắn được lắng nghe tiếng vang của kẻ từng cất tiếng kêu gào chốn hoang vu và nơi cung điện của các vị vua.
SALOMÉ
Hắn đang nói về ai thế?
VIÊN SĨ QUAN TRẺ NGƯỜI SYRIA
Thưa công chúa, chẳng thể nào đoán biết được đâu.
JOKANAAN
Kẻ nào từng say sưa ngắm nhìn những bức bích họa vẽ hình đàn ông trên tường, những bức họa tô điểm đủ màu sắc của dân Canh-đê, rồi buông thả bản thân vào sự dâm dật của đôi mắt và phái sứ thần sang tận xứ Canh-đê đâu rồi?
SALOMÉ
Hắn đang ám chỉ mẫu thân ta.
VIÊN SĨ QUAN TRẺ NGƯỜI SYRIA
Ôi, không đâu, thưa công chúa.
SALOMÉ
Phải; hắn chính là đang nói về mẫu thân ta.
JOKANAAN
Kẻ nào đã hiến dâng thân xác cho các tướng lĩnh xứ Assyria, những kẻ thắt đai lưng da và đội mão triều thiên đủ màu sắc trên đầu? Kẻ nào đã ngã vào vòng tay những trai tráng Ai Cập, những kẻ khoác lanh mịn và áo tía, mang khiên bằng vàng, đội mũ chiến bằng bạc và có thân hình vạm vỡ cường tráng đâu rồi? Hãy bảo ả chỗi dậy khỏi chiếc giường tội lỗi, khỏi chiếc giường loạn luân của mình, để lắng nghe những lời của kẻ đang dọn đường cho Chúa, để mà ăn năn hám hối những điều gian ác. Dẫu cho ả sẽ chẳng bao giờ chịu hối cải, mà vẫn cứ lún sâu vào vũng lầy ghê tởm ấy; hãy bảo ả bước ra, bởi chiếc nia của Chúa đang nằm gọn trong tay Người.
SALOMÉ
Nhưng hắn thật đáng sợ, hắn thật sự rất đáng sợ!
VIÊN SĨ QUAN TRẺ NGƯỜI SYRIA
Xin công chúa hãy rời khỏi đây, tôi khẩn khoản van xin ngài.
SALOMÉ
Đáng sợ nhất chính là đôi mắt của hắn. Chúng trông như những hố đen bị ngọn đuốc thui đốt trên tấm thảm thêu xứ Tyre. Chúng như những hang động tối tăm nơi loài long xà trú ngụ. Chúng tựa những hang ổ đen ngòm ở xứ Ai Cập mà lũ rồng dùng làm chốn dung thân. Chúng giống như những hồ nước đen bị khuấy động bởi vầng trăng ảo ảnh... Anh nghĩ hắn sẽ còn cất lời nữa chứ?
VIÊN SĨ QUAN TRẺ NGƯỜI SYRIA
Xin chớ ở lại đây nữa, thưa công chúa. Tôi cầu xin ngài hãy rời đi.
SALOMÉ
Trông hắn tiêu tụy làm sao! Hắn giống như một bức tượng ngà mỏng manh. Hắn hệt như một pho tượng bằng bạc. Ta chắc chắn rằng hắn thanh tao thuần khiết như ánh trăng vậy. Hắn tựa một tia trăng, một luồng sáng bạc. Da thịt hắn hẳn phải mát lạnh như ngà voi. Ta muốn được ngắm kỹ hắn hơn nữa.
VIÊN SĨ QUAN TRẺ NGƯỜI SYRIA
Không, không được đâu, thưa công chúa.
SALOMÉ
Ta phải lại gần để ngắm hắn cho kỹ hơn.
VIÊN SĨ QUAN TRẺ NGƯỜI SYRIA
Công chúa! Thưa công chúa!
JOKANAAN
Ả đàn bà đang nhìn ta là ai thế kia? Ta không cho phép ả nhìn ta. Cớ sao ả lại dùng đôi mắt màu hổ phách ấy, dưới hàng mi được dát vàng của mình để dán chặt lấy ta? Ta không biết ả là ai. Ta cũng chẳng màng muốn biết ả là ai cả. Hãy bảo ả cút đi. Người ta muốn nói chuyện không phải là ả.
SALOMÉ
Ta là Salomé, ái nữ của Herodias, Công chúa xứ Judea.
JOKANAAN
Lùi lại! Hỡi đứa con gái của thành Babylon! Chớ có bén mảng lại gần kẻ được Chúa chọn lựa. Mẫu thân ngươi đã làm cho mặt đất say mèm bởi thứ rượu tội lỗi của ả, và tiếng kêu gấu về tội ác của ả đã thấu đến tai Chúa rồi.
SALOMÉ
Hãy nói nữa đi, hỡi Jokanaan. Giọng nói của chàng tựa như thứ rượu nồng đượm đối với ta.
VIÊN SĨ QUAN TRẺ NGƯỜI SYRIA
Thưa công chúa! Công chúa! Công chúa!
SALOMÉ
Nói nữa đi! Hãy nói nữa đi, hỡi Jokanaan, và bảo cho ta biết ta phải làm gì nào.
JOKANAAN
Hỡi đứa con gái của thành Sodom, chớ lại gần ta! Hãy lấy khăn voan che kín mặt, rắc tro tàn lên đầu, rồi trốn vào chốn hoang mạc để tìm kiếm Con Người.
SALOMÉ
Con Người là ai thế? Ngài ấy có đẹp đẽ như chàng không, hỡi Jokanaan?
JOKANAAN
Lánh ra sau ta! Ta nghe văng vẳng trong cung điện tiếng vỗ cánh của thiên thần sự chết.
VIÊN SĨ QUAN TRẺ NGƯỜI SYRIA
Thưa công chúa, tôi khẩn khoản xin ngài hãy quay vào trong.
JOKANAAN
Hỡi thiên sứ của Thiên Chúa, ngươi làm gì ở đây cùng thanh gươm giáo? Ngươi tìm kiếm ai trong cung điện dơ dáy này? Ngày của kẻ phải bỏ mạng trong tấm áo choàng bạc vẫn chưa tới đâu.
SALOMÉ
Jokanaan!
JOKANAAN
Ai đang cất tiếng gọi thế?
SALOMÉ
Hỡi Jokanaan, ta đang khao khát thể xác chàng! Thân xác chàng trắng ngần như những đóa bạch huệ ngoài đồng nội chưa từng qua lưỡi hái người gặt. Da thịt chàng trắng tựa tuyết phủ trên đỉnh non cao, như lớp tuyết trên những ngọn núi xứ Judea rồi tuôn chảy xuống các thung lũng. Những đóa hồng trong khu vườn của Vương hậu xứ Arabia cũng chẳng thể trắng ngần bằng thể xác chàng. Cả những đóa hồng nơi khu vườn của Vương hậu xứ Arabia, khu vườn ngào ngạt hương thơm thảo mộc của Vương hậu xứ Arabia, hay những bước chân của buổi bình minh chạm trên tán lá, hoặc lồng ngực của vầng trăng khi nằm gối đầu lên ngực biển... Chẳng có gì trên thế gian này trắng trong bằng thân xác chàng cả. Hãy để ta được chạm vào thân xác chàng.
JOKANAAN
Lùi lại! Hỡi đứa con gái thành Babylon! Tội ác đã bước chân vào trần gian này bởi giống cái. Đừng cất lời với ta. Ta sẽ chẳng thèm lắng nghe ngươi. Ta chỉ lắng nghe tiếng phán truyền của Thiên Chúa mà thôi.
SALOMÉ
Thân xác chàng thật gớm ghiếc. Nó hệt như thân xác của một kẻ phung hủi. Nó giống như bức tường trát vữa nơi loài độc xà bò ngang dọc; như bức tường trát vữa mà bọ cạp chọn làm tổ. Nó chẳng khác gì một ngôi mồ tô vôi trắng muốt chứa đầy những thứ gớm ghiếc nhơ nhớp. Thật kinh tởm, thân xác chàng thật kinh tởm. Chính mái tóc chàng mới là thứ làm ta say đắm, hỡi Jokanaan. Mái tóc chàng tựa như những chùm quả mọng, như những chùm nho đen trĩu nặng buông rủ từ những giàn nho xứ Edom trên mảnh đất của người Edom. Tóc chàng giống như những rặng tuyết tùng xứ Lebanon, như những cây tuyết tùng vĩ đại của xứ Lebanon che bóng mát cho bầy sư tử và bọn cướp bóc ẩn mình ban ngày. Những đêm đen dài đằng đẵng, khi vầng trăng che khuất mặt mình, khi muôn vì sao run rẩy, cũng chẳng thể sánh bằng sắc đen ấy. Sự tĩnh mịch ngự trị trong chốn rừng sâu cũng không hề tối tăm đến thế. Chẳng có gì trên đời này đen nhánh bằng mái tóc chàng... Hãy để ta được chạm vào mái tóc chàng.
JOKANAAN
Lùi lại, hỡi con gái thành Sodom! Đừng chạm vào ta. Chớ làm ô uế đền thờ của Thiên Chúa.
SALOMÉ
Mái tóc chàng thật gớm ghiếc. Nó đẫm bùn lầy và bụi đất. Nó trông như chiếc vương niệm bằng gai mà người ta đặt lên trán chàng. Nó giống như một búi rắn đen đang quằn quại quấn quanh cổ chàng. Ta chẳng yêu mái tóc chàng đâu... Chính đôi môi chàng mới là thứ ta khao khát, hỡi Jokanaan. Đôi môi chàng tựa như một dải lụa đỏ thắm vắt ngang tòa tháp ngà. Nó giống như quả lựu được cắt bằng con dao ngà voi. Những bông hoa lựu nở rộ trong khu vườn xứ Tyre, đỏ thắm hơn cả ngàn đóa hồng, cũng chẳng đỏ bằng. Những tiếng kèn rền vang báo hiệu sự hiện diện của các vị vua, khiến kẻ thù khiếp vía, cũng chẳng đỏ lựng đến thế. Đôi môi chàng đỏ hơn cả đôi chân của những kẻ giày đạp quả nho trong thùng ép rượu. Môi chàng đỏ hơn cả đôi chân của những chú chim bồ câu thường lui tới đền thờ và được các thầy tế phẩm thức ăn. Nó đỏ hơn đôi chân của kẻ vừa bước ra từ khu rừng sau khi hạ sát một con sư tử và diện kiến loài hổ vàng. Đôi môi chàng tựa như nhánh san hô mà những kẻ đánh cá tìm thấy chốn đại dương mờ ảo lúc hoàng hôn, nhánh san hô mà chúng cất giữ dành riêng cho các bậc đế vương!... Nó giống như thứ son chu sa mà người Moab tìm thấy trong các mỏ quặng xứ Moab, thứ son chu sa mà các vị vua tước đoạt từ tay họ. Nó tựa chiếc cung của Vua xứ Ba Tư, được tô điểm bằng chu sa và nạm san hô ở hai đầu. Chẳng có gì trên trần gian này đỏ thắm bằng đôi môi chàng... Hãy để ta được hôn lên đôi môi chàng.
JOKANAAN
Không bao giờ! Hỡi đứa con gái thành Babylon! Hỡi con gái thành Sodom! Không bao giờ.
SALOMÉ
Ta nhất định sẽ hôn đôi môi chàng, hỡi Jokanaan. Ta sẽ hôn môi chàng.
VIÊN SĨ QUAN TRẺ NGƯỜI SYRIA
Công chúa, thưa công chúa, người tựa khu vườn ngát hương mộc dược, người là đóa bồ câu trong muôn ngàn bồ câu, xin chớ nhìn con người này nữa, đừng nhìn hắn ta nữa! Đừng thốt ra những lời nhường ấy với hắn. Tôi không sao chịu nổi... Thưa công chúa, xin công chúa đừng nói những điều đó nữa.
SALOMÉ
Ta sẽ hôn đôi môi chàng, hỡi Jokanaan.
VIÊN SĨ QUAN TRẺ NGƯỜI SYRIA
A! [Anh tự sát rồi ngã xuống giữa Salomé và Jokanaan.]
CẬU TIỂU ĐỒNG CỦA HERODIAS
Viên sĩ quan trẻ đã tự sát rồi! Vị đội trưởng trẻ tuổi đã tự sát rồi! Anh ấy đã tự sát, người bạn thân thiết của tôi! Tôi từng tặng anh ấy một chiếc hộp đựng nước hoa nhỏ cùng đôi hoa tai chạm bạc, và giờ thì anh ấy đã tự vẫn rồi! A, chẳng phải anh ấy từng tiên đoán rằng tai họa sẽ xảy ra hay sao? Cả tôi nữa, tôi cũng đã linh cảm thấy, và điều đó đã ứng nghiệm. Tôi vốn thừa biết rằng ánh trăng đang tìm kiếm một thây ma, nhưng tôi nào có ngờ kẻ mà trăng cất công tìm kiếm lại chính là anh ấy! A! Tại sao lúc nãy tôi không giấu anh ấy tránh xa ánh trăng cơ chứ? Nếu tôi giấu anh vào trong hang đá thì trăng đã chẳng thể nhìn thấy anh rồi.
LÍNH CANH THỨ NHẤT
Thưa công chúa, vị đội trưởng trẻ tuổi vừa mới tự vẫn xong.
SALOMÉ
Hãy để ta được hôn đôi môi chàng, hỡi Jokanaan.
JOKANAAN
Ngươi không thấy sợ hãi hay sao, hỡi đứa con gái của Herodias? Chẳng phải ta từng bảo ngươi rằng ta đã nghe thấy trong cung điện tiếng vỗ cánh của thiên thần tử thần đó sao, và kìa, thiên thần sự chết đã ngự đến rồi đấy thôi?
SALOMÉ
Hãy để ta được hôn môi chàng.
JOKANAAN
Hỡi đứa con gái của sự ngoại tình, chỉ có duy nhất một Đấng có thể cứu rỗi ngươi, đó chính là Đấng mà ta đã từng cất lời ra mắt. Hãy đi tìm Ngài đi. Ngài đang ở trên một chiếc thuyền giữa biển hồ Galilee, và đang chuyện trò cùng các môn đồ. Hãy quỳ xuống bên bờ biển và cất tiếng kêu cầu danh thánh của Ngài. Khi Ngài ngự đến với ngươi (và Ngài sẽ đến với bất kỳ ai kêu cầu Ngài), hãy sấp mình dưới chân Ngài và xin Người thứ tha mọi tội lỗi.
SALOMÉ
Hãy để ta được hôn môi chàng.
JOKANAAN
Ngươi hãy bị nguyền rủa! Hỡi đứa con gái của người đàn bà loạn luân, cầu mong ngươi bị nguyền rủa!
SALOMÉ
Ta sẽ hôn đôi môi chàng, hỡi Jokanaan.
JOKANAAN
Ta không muốn nhìn ngươi. Ta sẽ chẳng thèm ngó ngàng đến ngươi đâu, ngươi là kẻ bị nguyền rủa, Salomé, ngươi là kẻ bị nguyền rủa. [Hắn lùi xuống dưới bể nước.]
SALOMÉ
Ta sẽ hôn môi chàng, hỡi Jokanaan; ta nhất định sẽ hôn đôi môi chàng.
LÍNH CANH THỨ NHẤT
Chúng ta phải mang thi thể này đi nơi khác thôi. Trẻ-hách không thích nhìn thấy những xác chết, trừ thây ma của những kẻ do chính tay ngài hạ sát.
CẬU TIỂU ĐỒNG CỦA HERODIAS
Anh ấy là người anh em của tôi, thậm chí còn thân thiết hơn cả ruột thịt. Tôi từng tặng anh ấy một chiếc hộp nhỏ đựng đầy hương thơm, cùng một chiếc nhẫn mã não mà anh ấy luôn đeo trên tay. Vào những buổi chiều, chúng tôi thường thong thả dạo bước dọc bờ sông, giữa những hàng cây hạnh nhân, và anh ấy hay kể cho tôi nghe về quê hương mình. Anh ấy luôn cất giọng nói rất trầm. Âm vang giọng nói của anh tựa như tiếng sáo, tiếng của một nghệ sĩ thổi sáo vậy. Anh ấy cũng rất thích ngắm bóng mình dưới lòng sông. Tôi thường hay quở trách anh ấy vì điều đó.
LÍNH CANH THỨ HAI
Ngươi nói đúng; chúng ta phải giấu cái xác đi thôi. Trẻ-hách không được phép nhìn thấy nó.
LÍNH CANH THỨ NHẤT
Trẻ-hách sẽ không đến chốn này đâu. Ngài ấy chẳng bao giờ bén mảng ra sân thượng cả. Ngài quá khiếp sợ nhà tiên tri.
[Herod, Herodias và toàn bộ triều thần bước ra.]
HEROD
Salomé đâu rồi? Công chúa đâu rồi? Cớ sao con bé không quay trở lại bữa tiệc như ta đã truyền lệnh? A! Nó kìa!
HERODIAS
Anh không được phép nhìn nó! Lúc nào anh cũng dán mắt vào nó hết vậy!
HEROD
Đêm nay trăng mang một vẻ kỳ lạ làm sao. Trông trăng chẳng phải rất lạ lùng đó ư? Trăng giống như một người đàn bà cuồng loạn, một mụ đàn bà điên dại đang lang thang khắp nơi tìm kiếm nhân tình. Trăng cũng trần truồng nữa. Hoàn toàn trần trụi. Những đám mây đang cố che đậy tấm thân lõa lồ ấy, nhưng trăng nhất quyết không cho phép. Trăng phô bày thân xác trần trụi giữa bầu trời. Trăng lảo đảo trôi qua những tầng mây tựa một kẻ say rượu... Ta chắc chắn là mụ đang đi tìm tình nhân. Trông mụ chẳng phải đang lảo đảo như một kẻ say rươu đó ư? Trăng giống như một mụ điên khùng, có phải vậy không?
HERODIAS
Không; mặt trăng cũng chỉ là mặt trăng mà thôi, thế thôi là hết. Chúng ta vào trong thôi... Anh chẳng có việc gì để làm ở ngoài này cả.
HEROD
Ta muốn ở lại đây! Manesseh, hãy trải thảm ra đây. Thắp đuốc lên, mang những chiếc bàn bằng ngà voi và bàn ngọc thạch ra đây. Không khí ngoài này tuyệt diệu làm sao. Ta sẽ cạn thêm vài chén rượu cùng các vị khách quý. Chúng ta phải bày tỏ mọi sự kính trọng đối với các sứ thần của Caesar.
HERODIAS
Anh ở lại đây đâu phải vì bọn họ.
HEROD
Đúng thế; không khí ngoài này thật tuyệt vời. Nào Herodias, các vị khách đang đợi chúng ta kìa. Ôi! Ta trượt chân rồi! Ta vừa trượt chân vào vũng máu! Điềm gở đây mà. Quả là một điềm báo vô cùng xấu. Cớ sao lại có máu ở đây cơ chứ?... và cả cái thây này, cái xác này làm gì ở đây thế này? Các người nghĩ ta giống như Vua xứ Ai Cập chắc, kẻ chẳng bao giờ đãi tiệc khách mà lại cho họ mục kích một cỗ quan tài hay cái thây ma ư? Thi thể của ai thế này? Ta không muốn nhìn vào nó đâu.
LÍNH CANH THỨ NHẤT
Thưa bệ hạ, đó là viên đội trưởng của chúng thần. Cậu ta chính là sĩ quan người Syria mà chính ngài vừa cất nhắc làm đội trưởng cách đây ba ngày.
HEROD
Ta đâu hề hạ lệnh hạ sát cậu ta.
LÍNH CANH THỨ HAI
Cậu ta tự vẫn đấy chứ, thưa bệ hạ.
HEROD
Vì lý do gì cơ chứ? Ta vừa mới phong chức đội trưởng cho cậu ta cơ mà.
LÍNH CANH THỨ HAI
Bọn thần không rõ nguyên nhân, thưa bệ hạ. Chỉ biết là cậu ta đã tự kết liễu đời mình.
HEROD
Chuyện đó thật lạ lùng đối với ta. Ta cứ nginh tưởng chỉ có bọn triết gia La Mã mới hay tự sát chứ. Có đúng thế không, Tigellinus, rằng các triết gia ở Roma rất hay tự vẫn?
TIGELLINUS
Thưa bệ hạ, quả thực có những kẻ tự vẫn. Đó là phái Khắc kỷ. Bọn Khắc kỷ là những kẻ thô lỗ. Chúng là những kẻ nực cười. Bản thân thần coi bọn chúng chẳng khác gì một lũ hề lố bịch.
HEROD
Ta cũng nghĩ thế. Tự tử là một hành động nực cười.
TIGELLINUS
Hết thảy mọi người ở Roma đều chế nhạo bọn chúng. Hoàng đế thậm chí còn viết cả một bài thơ châm biếm đả kích họ. Nó được ngâm nga khắp mọi nơi.
HEROD
A! Ngài ấy đã viết một bài thơ châm biếm bọn họ ư? Caesar thật vĩ đại. Ngài có thể làm được mọi thứ... Thật lạ lùng khi viên sĩ quan trẻ người Syria lại tự sát. Ta lấy làm tiếc vì cậu ta đã quyên sinh. Ta vô cùng tiếc nuối; bởi cậu ta có một dung mạo rất ưa nhìn. Thậm chí là cực kỳ khôi ngô. Cậu ta có đôi mắt vô cùng u buồn, đa cảm. Ta nhớ rằng mình từng thấy cậu ta nhìn Salomé bằng ánh mắt đắm đuối. Quả thực, ta đã nghĩ cậu ta nhìn nàng quá nhiều.
HERODIAS
Vẫn có những kẻ khác nhìn nó quá nhiều đấy thôi.
HEROD
Cha cậu ta là một vị vua. Ta đã đánh đuổi ông ta khỏi vương quốc. Và chính em đã biến mẹ cậu ta, một vương hậu, thành nô lệ, hỡi Herodias. Thế nên cậu ta ở đây dưới thân phận khách quý của ta, và chính vì lẽ đó nên ta đã cất nhắc cậu ta làm đội trưởng. Ta thực sự đau buồn vì cậu ta đã chết. Này! Sao các ngươi lại bỏ thây cậu ta ở đây thế này? Ta không muốn nhìn nó đâu — khiêng nó đi chỗ khác! [Họ khiêng thi thể đi chỗ khác.] Ngoài này lạnh quá. Có luồng gió đang thổi tới. Chẳng phải có gió đang thổi đó sao?
HERODIAS
Không; chẳng có cơn gió nào cả.
HERODIAS
Ta nói với em là có luồng gió đang thổi mà... Và ta nghe thấy trong không gian tiếng động gì đó giống như tiếng vỗ cánh, hệt như tiếng vỗ của đôi cánh khổng lồ. Em không nghe thấy gì ư?
HERODIAS
Tôi chẳng nghe thấy gì sất.
HEROD
Giờ thì ta không còn nghe thấy nữa. Nhưng lúc nãy ta đã nghe thấy. Chắc chắn đó chỉ là tiếng gió thổi mà thôi. Nó đã qua đi rồi. Nhưng không, ta lại nghe thấy nó nữa kìa. Em không nghe thấy gì thật sao? Nó y hệt như tiếng vỗ cánh vậy.
HERODIAS
Tôi bảo anh chẳng có gì cả. Anh bệnh rồi đấy. Chúng ta vào trong nhà thôi.
HEROD
Ta không hề bệnh. Con gái của em mới là kẻ đang ốm đau đấy chứ. Trông con bé có thần sắc của một kẻ bệnh hoạn. Chưa bao giờ ta thấy nó nhợt nhạt đến thế.
HERODIAS
Tôi đã bảo anh đừng nhìn nó cơ mà.
HEROD
Hãy rót rượu cho ta [rượu được mang đến]. Salomé, lại đây uống cùng ta một ly rượu nhỏ đi. Ta có loại rượu này tuyệt hảo lắm. Chính tay Caesar đã gửi tặng ta đấy. Hãy nhúng đôi môi đỏ mọng bé nhỏ của con vào đi, để ta cạn sạch chén rượu này.
SALOMÉ
Con không khát, thưa Trẻ-hách.
HEROD
Em thấy con bé đáp lời ta chưa, đứa con gái cưng của em đấy ư?
HERODIAS
Nó làm thế là phải. Sao anh cứ mãi dán mắt vào nó thế nhỉ?
HEROD
Hãy mang hoa quả chín tới đây [trái cây được đem lên]. Salomé, lại đây ăn hoa quả cùng ta nào. Ta rất thích nhìn thấy dấu vết những chiếc răng xinh xắn của con hằn trên trái cây. Chỉ cắn một miếng nhỏ thế này thôi rồi ta sẽ ăn phần còn lại cho.
SALOMÉ
Con không đói, thưa Trẻ-hách.
HEROD
[Nói với Herodias.] Em thấy chưa, em đã dạy dỗ đứa con gái của mình ra cái nông nỗi này đấy.
HERODIAS
Mẹ con tôi xuất thân từ dòng dõi hoàng tộc. Còn anh, cha anh vốn chỉ là một tên nài lạc đa! Hắn cũng chẳng hơn gì một tên cướp!
HERODIAS
Em nói láo!
HERODIAS
Chính anh thừa biết đó là sự thật.
HEROD
Salomé, lại đây ngồi cạnh ta nào. Ta sẽ nhường cho con ngai vàng của mẫu thân con.
SALOMÉ
Con không mệt, thưa Trẻ-hách.
HERODIAS
Anh thấy nó coi thường anh thế nào chưa.
HEROD
Hãy mang cho ta — ta muốn gì nhỉ? Ta quên mất tiêu rồi. À! À! Ta nhớ ra rồi.
TIẾNG NÓI CỦA JOKANAAN
Kìa! Thời khắc đã điểm! Điều ta từng tiên đoán nay đã ứng nghiệm, lời phán của Chúa Trời. Kìa! Ngày mà ta từng cất tiếng loan báo.
HERODIAS
Hãy bịt miệng hắn lại. Ta không muốn nghe giọng nói của hắn thêm nữa. Tên này cứ mãi la lối lăng mạ ta.
HEROD
Hắn có thốt lời nào xúc phạm đến em đâu. Hơn nữa, hắn lại là một nhà tiên tri vô cùng vĩ đại.
HERODIAS
Tôi chẳng đời nào tin vào mấy tên tiên tri. Liệu có con người nào tiên đoán được chuyện tương lai sẽ xảy ra cơ chứ? Chẳng ai biết được điều đó cả. Vả lại, hắn cứ nhắm vào tôi mà thề thốt lăng mạ. Nhưng tôi thừa biết anh đang sợ hắn... Tôi biết rõ anh đang run sợ trước mặt hắn.
HEROD
Ta không hề sợ hắn. Ta chẳng sợ bất kỳ tên đàn ông nào trên đời.
HERODIAS
Tôi bảo anh là anh đang sợ hắn đấy. Nếu anh không sợ hắn, sao anh không giao nộp hắn cho đám người Do Thái, những kẻ suốt sáu tháng ròng rã qua cứ gào thét đòi bắt bớ hắn cơ chứ?
MỘT NGƯỜI DO THÁI
Tâu bệ hạ, quả thực giao nộp hắn vào tay chúng tôi là thượng sách.
HEROD
Đủ lắm rồi về vấn đề này. Ta đã cho các ngươi câu trả lời rồi. Ta sẽ không giao hắn vào tay các ngươi đâu. Hắn là một người thánh thiện. Hắn là kẻ từng diện kiến Thiên Chúa.
MỘT NGƯỜI DO THÁI
Chuyện đó không thể nào có thật. Kể từ thời nhà tiên tri Elias, chẳng còn ai được diện kiến Thiên Chúa nữa. Ông ấy là người cuối cùng nhìn thấy Chúa. Thời đại này Thiên Chúa không còn hiển dung nữa. Ngài ẩn mình đi rồi. Thế nên tai họa lớn mới giáng xuống mảnh đất này.
MỘT NGƯỜI DO THÁI KHÁC
Quả thực, chẳng ai biết chắc liệu nhà tiên tri Elias có thực sự diện kiến Thiên Chúa hay không. Biết đâu thứ ông ấy thấy chỉ là cái bóng của Chúa mà thôi.
NGƯỜI DO THÁI THỨ BA
Thiên Chúa chưa bao giờ ẩn mình cả. Ngài hiển dung ở mọi thời điểm và trong muôn vật. Chúa hiện hữu trong điều ác cũng như trong điều thiện.
NGƯỜI DO THÁI THỨ TƯ
Không được phép nói thế. Đó là một học thuyết vô cùng nguy hiểm. Nó bắt nguồn từ các trường phái ở Alexandria, nơi người ta truyền bá triết học Hy Lạp. Mà bọn Hy Lạp là lũ ngoại giáo: Thậm chí chúng còn chưa chịu cắt bì.
NGƯỜI DO THÁI THỨ NĂM
Chẳng ai có thể thấu hiểu cách thức hành động của Thiên Chúa. Đường lối của Ngài vô cùng huyền nhiệm. Biết đâu những điều chúng ta gọi là ác thực ra lại là thiện, và những điều chúng ta gọi là thiện lại là ác. Chẳng có tri thức nào là tuyệt đối. Chúng ta buộc phải phó mặc và phục tùng mọi thứ, bởi Chúa vô cùng quyền năng. Ngài nghiền nát kẻ mạnh cùng kẻ yếu như nhau, vì Ngài chẳng màng thiên vị bất kỳ ai.
LÍNH CANH THỨ NHẤT
Ngươi nói rất đúng. Thiên Chúa thật đáng sợ; Ngài bẻ gãy kẻ mạnh lẫn kẻ yếu hệt như người ta giã ngô trong cối. Nhưng con người này chưa từng diện kiến Thiên Chúa. Chẳng ai nhìn thấy Chúa kể từ thời nhà tiên tri Elias.
HERODIAS
Hãy bắt bọn chúng im miệng đi. Chúng làm tôi nhức cả đầu.
HERODIAS
Nhưng ta từng nghe đồn rằng chính Jokanaan mới là nhà tiên tri Elias của các ngươi.
NGƯỜI DO THÁI
Điều đó không thể nào xảy ra. Đã hơn ba trăm năm trôi qua kể từ thời của nhà tiên tri Elias rồi.
HEROD
Vẫn có những kẻ quả quyết rằng con người này chính là nhà tiên tri Elias đấy thôi.
MỘT TÍN ĐỒ NAZARETH
Tôi dám chắc chắn ngài ấy chính là nhà tiên tri Elias.
NGƯỜI DO THÁI
Không, không phải đâu, ông ta không phải nhà tiên tri Elias.
TIẾNG NÓI CỦA JOKANAAN
Kìa ngày đó đã đến, ngày của Chúa, và ta nghe văng vẳng trên những ngọn núi bước chân của Đấng sẽ là Đấng Cứu Thế của nhân loại.
HEROD
Điều đó có nghĩa là gì? Đấng Cứu Thế của nhân loại cơ à.
TIGELLINUS
Đó là tước hiệu mà Caesar hay dùng.
HEROD
Nhưng Caesar có đặt chân tới xứ Judea đâu. Mới hôm qua ta còn nhận được thư từ Roma gửi đến. Trong thư chẳng đả động gì đến chuyện này cả. Còn anh, Tigellinus, người từng ở Roma suốt mùa đông vừa qua, chắc anh chẳng nghe được thông tin gì về chuyện này chứ?
TIGELLINUS
Thưa bệ hạ, thần không nghe thấy bất cứ điều gì về chuyện đó. Thần chỉ đang giải thích danh hiệu ấy thôi. Đó là một trong các tước hiệu của Caesar.
HEROD
Nhưng Caesar không thể đến đây được. Ngài ấy bị bệnh gút nặng quá rồi. Người ta bảo chân ngài sưng vù lên như chân voi vậy. Hơn nữa còn vì những lý do chính sự quốc gia. Kẻ nào rời bỏ Roma sẽ mất Roma. Ngài sẽ không đến đâu. Dẫu sao thì Caesar vẫn là bậc tối cao, ngài sẽ đến nếu muốn. Tuy nhiên, ta nghĩ ngài sẽ chẳng đến đâu.
TÍN ĐỒ NAZARETH THỨ NHẤT
Thưa bệ hạ, nhà tiên tri không hề nhắc đến Caesar khi thốt ra những lời đó.
HEROD
Không nói về Caesar ư?
TÍN ĐỒ NAZARETH THỨ NHẤT
Thưa vâng, thưa bệ hạ.
HEROD
Thế thì ông ta đang ám chỉ ai cơ chứ?
TÍN ĐỒ NAZARETH THỨ NHẤT
Nhắc đến Đấng Messiah, Đấng đã ngự đến.
MỘT NGƯỜI DO THÁI
Đấng Messiah chưa hề xuất hiện.
TÍN ĐỒ NAZARETH THỨ NHẤT
Ngài đã ngự đến rồi, và đang thực hiện các phép lạ ở khắp mọi nơi.
HERODIAS
Hừm! Phép lạ cơ à! Tôi chẳng đời nào tin vào mấy chuyện phép lạ. Tôi đã chứng kiến quá nhiều rồi. [Nói với cậu tiểu đồng.] Quạt của ta!
TÍN ĐỒ NAZARETH THỨ NHẤT
Con người này thực hiện những phép lạ có thật. Chẳng hạn như trong một đám cưới diễn ra tại một thị trấn nhỏ xứ Galilee, một thị trấn cũng khá quan trọng, Ngài đã biến nước thành rượu. Một số nhân chứng có mặt hôm đó đã kể lại cho tôi nghe. Ngài cũng chữa lành cho hai kẻ phung hủi ngồi trước Cổng Capernaum chỉ bằng cách chạm tay vào họ.
TÍN ĐỒ NAZARETH THỨ HAI
Không phải đâu, đó là những kẻ mù lòa được Ngài chữa lành ở Capernaum cơ mà.
TÍN ĐỒ NAZARETH THỨ NHẤT
Không; họ là những người phung. Nhưng Ngài cũng đã chữa cho những người mù nữa, và người ta nhìn thấy Ngài trên núi đang chuyện trò cùng các thiên thần.
MỘT TÍN ĐỒ SADDUCEE
Thiên thần làm gì có thật.
MỘT TÍN ĐỒ PHARISEE
Thiên thần có tồn tại, nhưng tôi không tin là con người này lại từng trò chuyện với họ.
TÍN ĐỒ NAZARETH THỨ NHẤT
Rất đông đảo người dân đã tận mắt chứng kiến Ngài trò chuyện cùng các thiên thần.
MỘT TÍN ĐỒ SADDUCEE
Không thể là thiên thần được.
HERODIAS
Lũ người này làm tôi phát bực làm sao! Thật nực cười hết chỗ nói! [Nói với cậu tiểu đồng.] Này! Chiếc quạt của ta đâu! [Cậu tiểu đồng đưa quạt cho bà.] Trông anh cứ như kẻ đang mơ mộng ấy; cấm không được mơ mộng tào lao nhé. Chỉ có lũ bệnh hoạn mới hay mộng mị thôi. [Bà dùng quạt đánh vào người cậu tiểu đồng.]
TÍN ĐỒ NAZARETH THỨ HAI
Còn có cả phép lạ về con gái của Jairus nữa.
TÍN ĐỒ NAZARETH THỨ NHẤT
Đúng thế, chuyện đó là sự thật rành rành. Chẳng ai có thể chối cãi được.
HERODIAS
Lũ người này điên cả rồi. Bọn chúng ngắm trăng lâu quá nên hóa rồ dại mất trí rồi đấy. Hãy ra lệnh cho chúng ngậm miệng lại đi.
HEROD
Phép lạ về con gái của Jairus là thế nào vậy?
TÍN ĐỒ NAZARETH THỨ NHẤT
Con gái của Jairus lúc đó đã chết. Chính Ngài đã làm cho cô bé sống lại từ cõi chết.
HEROD
Ngài ta làm kẻ chết sống lại ư?
TÍN ĐỒ NAZARETH THỨ NHẤT
Thưa vâng, thưa bệ hạ, Ngài làm kẻ chết sống lại.
HEROD
Ta không muốn Ngài ta làm thế. Ta cấm Ngài làm điều đó. Ta không cho phép bất kỳ ai làm kẻ chết sống lại cả. Phải tìm cho ra con người này và nhắn với hắn rằng ta nghiêm cấm việc cải tử hoàn sinh người chết! Con người này hiện đang ở đâu?
TÍN ĐỒ NAZARETH THỨ HAI
Ngài hiện có mặt ở khắp mọi nơi, thưa bệ hạ, nhưng rất khó để tìm ra Ngài.
TÍN ĐỒ NAZARETH THỨ NHẤT
Người ta đồn rằng hiện giờ Ngài đang ở vùng Samaria.
MỘT NGƯỜI DO THÁI
Thế thì dễ dàng nhận ra đây không phải Đấng Messiah, nếu Ngài đang ở Samaria. Đấng Messiah sẽ không đến với dân Samaria đâu. Bọn Samaria là lũ bị nguyền rủa. Chúng chẳng mang chút lễ vật nào dâng lên Đền Thờ cả.
TÍN ĐỒ NAZARETH THỨ HAI
Ngài đã rời Samaria cách đây vài hôm. Tôi nghĩ vào thời điểm này Ngài đang lân cận vùng Jerusalem.
TÍN ĐỒ NAZARETH THỨ NHẤT
Không; Ngài không có ở đó đâu. Tôi vừa mới từ Jerusalem tới đây. Suốt hai tháng nay chẳng có bất kỳ tin tức nào về Ngài cả.
HEROD
Mặc kệ đi! Nhưng hãy tìm cho ra hắn, và nhắn lại với hắn theo lời ta, rằng ta không cho phép hắn làm kẻ chết sống lại! Biến nước thành rượu, chữa lành cho người phung và kẻ mù... Hắn muốn làm gì thì tùy. Ta chẳng có ý kiến gì về những chuyện đó. Thật lòng ta cho rằng chữa lành cho người phung là một việc thiện. Nhưng ta tuyệt đối không cho phép ai làm kẻ chết sống lại cả. Sẽ vô cùng khủng khiếp nếu những kẻ đã chết lại mò về cõi dương.
TIẾNG NÓI CỦA JOKANAAN
A! Mụ đàn bà lẳng lơ! Con đĩ điếm! A! Đứa con gái của thành Babylon với đôi mắt vàng ngọc và hàng mi dát vàng! — Chúa Trời phán thế này, hãy để muôn người xông lên vây đánh ả. Hãy để dân chúng nhặt đá ném chết ả...
HERODIAS
Hãy ra lệnh bắt hắn im miệng ngay.
TIẾNG NÓI CỦA JOKANAAN
Hãy để các tướng lĩnh chiến trận dùng gươm đâm thâu qua ả, hãy để họ nghiền nát ả dưới những chiếc khiên đồng.
HERODIAS
Không, thế này thì thật quá quắt và vô lại hết chỗ nói.
TIẾNG NÓI CỦA JOKANAAN
Chính bằng cách đó ta sẽ quét sạch mọi sự gian ác khỏi mặt đất này, và để muôn phụ nữ đời đời học cách không bao giờ bắt chước những hành vi gớm ghiếc của ả.
HERODIAS
Anh có nghe thấy những gì hắn thóa mạ tôi không? Anh lại để mặc cho hắn lăng mạ cả vợ mình thế ư?
HEROD
Hắn đâu có thốt ra tên em.
HERODIAS
Thì sao chứ? Anh thừa thừa biết kẻ mà hắn nhắm vào để bôi nhọ chính là tôi cơ mà. Và tôi là vợ anh đấy, có đúng thế không?
HEROD
Quả thực vậy, ái thê cao quý Herodias của ta, em là vợ ta, và trước đó em là vợ của anh trai ta.
HERODIAS
Chính anh là kẻ đã cướp đoạt tôi khỏi vòng tay ông ta.
HEROD
Thú thật là ta mạnh thế hơn... Nhưng chúng ta đừng bàn về chuyện đó nữa. Ta không muốn nhắc đến nó. Đó chính là nguyên nhân thốt ra những lời cay đắng khủng khiếp mà nhà tiên tri vừa gieo rắc. Biết đâu vì chuyện này mà tai họa sẽ giáng xuống. Thôi chúng ta đừng bàn về chuyện đó nữa. Hỡi vương hậu Herodias cao quý, chúng ta đang lơ đễnh với các vị khách rồi kìa. Hãy rót đầy chén cho ta đi, người tình dấu yêu của ta. Hãy rót đầy rượu vào những chiếc cúp bạc lớn, và những chiếc cúp thủy tinh lộng lẫy. Ta sẽ cạn chén vì Caesar. Có những người La Mã ở đây, chúng ta phải nâng ly chúc tụng Caesar.
TẤT CẢ
Caesar! Caesar!
HEROD
Em không thấy con gái mình trông xanh xao lắm sao?
HERODIAS
Nó xanh xao hay không thì can gì đến anh?
HEROD
Chưa bao giờ ta thấy con bé nhợt nhạt đến thế.
HERODIAS
Anh cấm không được nhìn nó cơ mà.
TIẾNG NÓI CỦA JOKANAAN
Vào ngày đó mặt trời sẽ trở nên đen kịt như tấm vải sô bằng tóc, mặt trăng sẽ hóa đỏ như máu, và muôn vì sao trên bầu trời sẽ rơi xuống trần gian hệt như những quả vả chín rụng khỏi cành, khiến các vị vua chúa trên mặt đất phải khiếp vía kinh hoàng.
HERODIAS
A! A! Tôi rất muốn tận mắt chứng kiến cái ngày mà hắn vừa reo rắc ấy, khi mặt trăng hóa đỏ như máu, và khi muôn vì sao rơi rụng xuống đất như những quả vả chín. Hắn nói năng hệt như một gã say rượu... nhưng tôi không thể nào chịu nổi âm thanh giọng nói của hắn thêm giây phút nào nữa. Tôi căm ghét giọng nói đó. Hãy ra lệnh bắt hắn im mồm đi.
HEROD
Ta không muốn. Ta chẳng tài nào hiểu được những gì hắn nói, nhưng biết đâu đó lại là một điềm báo thì sao.
HERODIAS
Tôi chẳng tin vào mấy cái điềm báo nhảm nhí. Hắn nói năng y như một kẻ say khướt.
HEROD
Biết đâu hắn đang say men rượu của Chúa thì sao.
HERODIAS
Thứ rượu gì thế, rượu của Chúa cơ á? Nó được hái từ vườn nho nào vậy? Phải tìm thấy nó ở thùng ép rượu nào cơ chứ?
HEROD
[Từ khoảnh khắc này trở đi, ngài cứ dán mắt vào Salomé không rời.]
Tigellinus, khi ngươi ở Roma thời gian trước, Hoàng đế có đề cập gì với ngươi về chủ đề...?
TIGELLINUS
Chủ đề gì cơ, thưa bệ hạ?
HEROD
Về chủ đề gì ư? A! Ta vừa hỏi ngươi một câu hỏi phải không nhỉ? Ta quên mất tiêu điều mình định hỏi ngươi rồi.
HERODIAS
Anh lại đang nhìn con gái tôi đấy nhé. Anh không được phép nhìn nó nữa. Tôi đã nói điều đó rồi cơ mà.
HEROD
Em chẳng nói được câu nào khác ngoài câu đó à.
HERODIAS
Tôi nhắc lại lần nữa đấy.
HEROD
Còn việc trùng tu Đền Thờ mà người ta bàn tán rôm rả bấy lâu nay, liệu có tiến hành gì không nhỉ? Ngươi ta bảo tấm màn che nơi Chí Thánh đã biến mất rồi phải không?
HERODIAS
Chính anh là kẻ đã trộm nó đi chứ ai. Anh cứ nói nhảm nhí vẩn vơ không đầu không cuối. Tôi không muốn ở lại đây nữa. Chúng ta vào trong thôi.
HEROD
Hãy khiêu vũ cho ta xem đi, Salomé.
HERODIAS
Tôi kiên quyết không cho nó nhảy nhót gì hết.
SALOMÉ
Con chẳng có hứng thú khiêu vũ đâu, thưa Trẻ-hách.
HEROD
Salomé, ái nữ của Herodias, hãy múa cho ta xem đi.
HERODIAS
Hãy để nó yên.
HEROD
Ta ra lệnh cho con phải khiêu vũ, Salomé.
SALOMÉ
Con sẽ không múa đâu, thưa Trẻ-hách.
HERODIAS
[Cười nhạt].
Anh thấy nó tuân lệnh anh thế nào chưa kìa.
HEROD
Nó múa hay không thì can gì đến ta chứ? Chẳng can hệ gì sất. Đêm nay ta đang vô cùng hạnh phúc, sung sướng ngập tràn. Chưa bao giờ ta thấy vui sướng thế này.
LÍNH CANH THỨ NHẤT
Trẻ-hách trông có vẻ u ám quá. Trông ngài ấy chẳng phải đang đăm chiêu u tối đó sao?
LÍNH CANH THỨ HAI
Đúng thế, ngài ấy đang có nét mặt u ám.
HEROD
Cớ sao ta lại không được phép hạnh phúc cơ chứ? Caesar, đấng cai trị thế gian, chúa tể muôn loài, rất mực yêu quý ta. Ngài vừa gửi cho ta những món quà vô cùng trân quý. Ngài cũng hứa sẽ triệu hồi về Roma tên Vua xứ Cappadocia, kẻ thù muôn thuở của ta. Biết đâu ở Roma ngài sẽ hành hình hắn trên cây thập giá, bởi Caesar có quyền năng làm bất cứ điều gì ngài muốn. Quả thực, Caesar là đấng chí tôn. Thế nên các người thấy đấy, ta hoàn toàn có quyền được hạnh phúc. Và quả thực ta đang rất hạnh phúc. Chưa bao giờ ta thấy viên mãn đến thế. Chẳng có điều gì trên đời này có thể phá vỡ niềm hạnh phúc của ta.
TIẾNG NÓI CỦA JOKANAAN
Hắn sẽ được ngự trên chiếc ngai vàng này. Hắn sẽ khoác lên mình sắc áo điều và tía. Trên tay hắn sẽ cầm chiếc cúp vàng chứa đầy những lời lộng ngôn ngạo mạn. Và thiên sứ của Chúa sẽ trừng phạt hắn. Hắn sẽ bị giòi bọ ăn rúc rỉa.
HERODIAS
Anh nghe thấy những gì hắn nguyền rủa anh chưa kìa. Hắn bảo anh sẽ bị giòi bọ gặm nhấm đấy.
HEROD
Hắn đâu có ám chỉ ta. Hắn chẳng bao giờ thốt lời chống lại ta cả. Kẻ mà hắn nhắc đến chính là Vua xứ Cappadocia; tên Vua xứ Cappadocia, kẻ thù của ta. Hắn ta mới là kẻ bị giòi bọ ăn thịt. Không phải ta. Chưa bao giờ nhà tiên tri này thốt lời độc ác nào chống lại ta, ngoại trừ việc ta phạm tội khi cưới vợ của anh trai mình. Biết đâu hắn có lý. Bởi vì, sự thật là, em bị vô sinh.
HERODIAS
Tôi vô sinh ư? Anh dám thốt ra câu đó, chính anh kẻ cứ mãi dán mắt vào con gái tôi, kẻ cứ nài nỉ nó múa mua vui cho anh đấy ư? Thật là nồng cồ vô lý khi nói thế. Tôi đã sinh con đẻ cái rồi đấy thôi. Còn anh, anh chẳng có mụn con nào, không, thậm chí chẳng có nổi một đứa với bất kỳ cô nô tỳ nào của anh cả. Chính anh mới là kẻ vô sinh, chứ không phải tôi.
HEROD
Câm miệng ngay, đàn bà! Ta nói rằng em vô sinh. Em chẳng sinh cho ta lấy một đứa con, và nhà tiên tri khẳng định cuộc hôn nhân của chúng ta không phải là một hôn nhân chân chính. Hắn bảo đó là một cuộc hôn nhân loạn luân, mối lương duyên sẽ mang lại tai ương... Ta e rằng hắn có lý; ta chắc chắn hắn có lý. Nhưng đây không phải lúc để bàn chuyện đó. Ta muốn được hạnh phúc vào khoảnh khắc này. Thực lòng là ta đang rất sung sướng. Chẳng thiếu thốn điều gì.
HERODIAS
Tôi rất mừng vì tối nay tâm trạng anh vui vẻ nhường ấy. Đó không phải phong cách thường ngày của anh. Nhưng trời đã khuya lắm rồi. Chúng ta vào trong thôi. Đừng quên sáng mai chúng ta còn đi săn đấy. Phải bày tỏ mọi sự kính trọng với các sứ thần của Caesar chứ, có phải thế không?
LÍNH CANH THỨ HAI
Trông Trẻ-hách u ám làm sao.
LÍNH CANH THỨ NHẤT
Đúng vậy, nét mặt ngài ấy tối sầm lại.
HEROD
Salomé, Salomé, hãy múa cho ta xem đi. Ta cầu xin con hãy khiêu vũ cho ta. Đêm nay ta buồn lắm. Phải; tối nay lòng ta trĩu nặng u sầu. Lúc bước chân ra đây ta đã trượt chân vấp ngã vào vũng máu, đó là một điềm gở; và ta nghe thấy, ta dám chắc mình đã nghe thấy trong không gian tiếng vỗ cánh, tiếng vỗ của đôi cánh khổng lồ. Ta chẳng hiểu chúng ngụ ý điều gì... Đêm nay tâm trạng ta vô cùng buồn bã. Thế nên hãy múa cho ta xem đi. Hãy khiêu vũ vì ta đi, Salomé, ta khẩn khoản van xin con. Nếu con chịu múa cho ta, con có thể đòi hỏi bất cứ thứ gì con muốn, ta cũng sẽ trao tận tay, dẫu cho đó là một nửa vương quốc của ta.
SALOMÉ
[Đứng dậy.] Trẻ-hách sẽ thực sự ban cho con bất cứ thứ gì con xin chứ?
HERODIAS
Đừng có khiêu vũ đấy, con gái ta.
HEROD
Bất cứ thứ gì, dẫu là một nửa vương quốc.
SALOMÉ
Ngài thề chứ, thưa Trẻ-hách?
HEROD
Ta thề, Salomé.
HERODIAS
Đừng múa, con gái của mẹ.
SALOMÉ
Ngài sẽ lấy gì để thề đây, thưa Trẻ-hách?
HEROD
Lấy sinh mạng của ta, lấy vương miện của ta, lấy các vị thần của ta. Bất cứ điều gì con khao khát ta cũng sẽ trao hết, dẫu là một nửa giang sơn, miễn là con chịu khiêu vũ cho ta thưởng ngoạn. Ồ, Salomé, Salomé, hãy múa cho ta đi!
SALOMÉ
Ngài đã thề rồi đấy nhé, thưa Trẻ-hách.
HEROD
Ta đã thề, Salomé.
SALOMÉ
Tất cả những gì con xin, dẫu là một nửa vương quốc của ngài.
HERODIAS
Con gái ơi, đừng khiêu vũ.
HEROD
Dẫu là một nửa vương sơn đi nữa. Con sẽ kiều diễm vô song hệt như một bậc mẫu nghi thiên hạ, Salomé, nếu con chịu cất lời xin một nửa vương quốc của ta. Con bé trông chẳng kiêu sa như một nữ vương đó sao? A! Ngoài này lạnh quá! Có một luồng gió băng giá đang thổi tới, và ta nghe thấy... cớ sao ta lại nghe thấy trong không gian tiếng vỗ cánh này chứ? A! Người ta cứ ngỡ có một con chim, một con chim đen khổng lồ đang lượn lờ bay sát trên sân thượng. Sao ta lại không thể nhìn thấy nó nhỉ, con chim ấy? Tiếng vỗ cánh của nó thật khủng khiếp. Hơi thở từ luồng gió cánh của nó thật đáng sợ. Thật là một cơn gió buốt giá. Không, không hề lạnh chút nào, ngược lại nó rất nóng bức. Ta sắp ngạt thở đến nơi rồi. Hãy rưới nước lên tay ta. Mang tuyết cho ta ăn đi. Cởi tấm áo choàng ra mau. Nhanh lên! Nhanh lên, nới lỏng áo choàng cho ta. Không, cứ để nguyên thế. Chính chiếc vòng hoa này mới đang làm ta đau đớn, vòng hoa hồng quái ác. Những bông hoa tựa như ngọn lửa. Chúng đã thiêu đốt vầng trán ta. [Ngài giật phăng vòng hoa trên đầu ném xuống bàn.] A! Giờ thì ta có thể hít thở được rồi. Những cánh hoa ấy đỏ rực làm sao! Chúng trông như những vết máu vấy bẩn trên khăn trải bàn. Chẳng hề gì. Đừng có cố tìm kiếm những biểu tượng ẩn ý trong mọi thứ chúng ta nhìn thấy. Nó làm cho cuộc sống trở nên không thể chịu nổi. Thà rằng cứ nói những vết máu cũng đẹp đẽ kiều diễm như cánh hoa hồng thì hơn. Sẽ tốt hơn biết bao nếu nói rằng... Nhưng chúng ta sẽ không bàn về chuyện này nữa. Giờ thì ta đang hạnh phúc, ta đang vô cùng sung sướng. Chẳng phải ta có quyền được hạnh phúc đó sao? Con gái của em sắp múa cho ta xem kìa. Con sẽ múa cho ta chứ, Salomé? Con đã hứa khiêu vũ cho ta rồi đấy nhé.
ĐIỆN MÚA CỦA SALOMÉ — II
HERODIAS
Tôi kiên quyết không cho nó múa.
SALOMÉ
Con sẽ múa cho ngài xem, thưa Trẻ-hách.
HEROD
Em nghe thấy con gái mình nói gì chưa kìa. Nó sắp khiêu vũ cho ta thưởng thức đấy. Con thật ngoan khi chịu múa cho ta, Salomé. Và khi con đã khiêu vũ xong, đừng quên đòi hỏi ta bất cứ thứ gì con ao ước nhé. Bất cứ điều gì con muốn ta cũng sẽ ban tặng, dẫu là một nửa vương quốc. Ta đã thề rồi cơ mà, phải không nào?
SALOMÉ
Ngài đã thề rồi, thưa Trẻ-hách.
HEROD
Và ta chưa từng nuốt lời bao giờ. Ta không phải loại kẻ tiểu nhân thất hứa. Ta chẳng biết cách dối gian. Ta là nô lệ của lời hứa, và lời nói của ta chính là lời vàng thước ngọc của một vị vua. Tên Vua xứ Cappadocia lúc nào cũng dối trá, nhưng hắn chẳng xứng mặt quân vương. Hắn chỉ là một kẻ hèn nhát. Hắn còn nợ tiền ta mà nhất quyết không chịu trả. Hắn thậm chí còn lăng mạ các sứ thần của ta. Hắn thốt ra những lời gây tổn thương sâu sắc. Nhưng Caesar sẽ đóng đinh hắn lên cây thập giá khi hắn đặt chân đến Roma. Ta tin chắc Caesar sẽ trừng trị hắn. Nếu không, hắn cũng sẽ phải bỏ mạng vì bị giòi bọ ăn rúc rỉa. Nhà tiên tri đã tiên đoán thế cơ mà. Nào! Cớ sao con còn chần chừ mãi, hỡi Salomé?
SALOMÉ
Con đang chờ bọn nô tỳ mang nước hoa và bảy tấm khăn voan tới, đồng thời cởi đôi σανδαλ (sandals) ra giùm con. [Nô tỳ mang nước hoa cùng bảy tấm voan đến, và cởi giày dép cho Salomé.]
HEROD
A, con sẽ khiêu vũ với đôi chân trần ư. Thật tuyệt vời! — Thật tuyệt diệu. Đôi bàn chân bé nhỏ của con sẽ tựa như những chú chim bồ câu trắng muốt. Chúng sẽ giống như những đóa hoa trắng nhỏ xinh nhảy múa trên cành cây... Không, không, con bé sẽ múa trên vũng máu mất. Có máu vương vãi trên mặt đất kìa. Con bé không được phép khiêu vũ trên vũng máu. Đó sẽ là một điềm gở mất thôi.
HERODIAS
Nó múa trên vũng máu thì can quan gì đến anh chứ? Chẳng phải chính tay anh đã lội ngập sâu trong vũng máu đó rồi hay sao...
HEROD
Can gì đến ta ư? A! Hãy nhìn trăng kìa! Trăng đã chuyển sang màu đỏ rồi. Trăng đỏ rực như máu. A! Nhà tiên tri đã tiên tri không trật đi đâu được. Hắn đã dự báo rằng vầng trăng sẽ hóa đỏ như máu. Chẳng phải hắn đã nói thế đó sao? Tất cả các ngươi đều nghe thấy mà. Và giờ đây vầng trăng đã đỏ như máu thật rồi. Các người không thấy thế ư?
HERODIAS
Ồ, có chứ, tôi thấy rất rõ đằng khác, và muôn vì sao đang rơi rụng xuống như sung rụng phải không nào? và mặt trời đang dần đen kịt lại như chiếc áo sô bằng tóc, còn các vị vua trên mặt đất thì đang run lẩy bẩy vì khiếp sợ. Ít ra những điều đó ai mà chẳng thấy được. Nhà tiên tri, có một lần trong đời, đã nói đúng, các vị vua trên thế gian đang run sợ kìa... Chúng ta vào trong thôi. Anh bệnh rồi đấy. Người ta ở Roma sẽ đồn đại rằng anh phát điên lên mất thôi. Vào trong nhà thôi, tôi bảo anh đấy.
TIẾNG NÓI CỦA JOKANAAN
Kẻ nào đang tiến đến từ xứ Edom, kẻ nào đang bước ra từ Bozra, với tấm y phục nhuộm sắc tía, rực rỡ trong vẻ đẹp xiêm y, hiên ngang bước đi trong tầm vóc vĩ đại của mình? Cớ sao y phục của ngươi lại đẫm sắc đỏ tươi?
HERODIAS
Vào trong thôi. Giọng nói của tên đó làm tôi phát điên lên mất. Tôi không đời nào để con gái mình khiêu vũ trong lúc hắn cứ gào thét không ngừng nghỉ thế kia. Tôi không cho phép nó múa khi anh cứ dán mắt vào nó theo cái kiểu ấy. Tóm lại là tôi không cho phép nó khiêu vũ.
HEROD
Đừng đứng lên, vợ yêu, vương hậu của ta, em có làm thế cũng chẳng ích gì đâu. Ta sẽ không bước vào trong cho đến khi con bé hoàn thành điệu múa. Hãy múa đi, Salomé, múa cho ta xem nào.
HERODIAS
Đừng khiêu vũ, con gái của mẹ.
SALOMÉ
Con đã sẵn sàng rồi, thưa Trẻ-hách.
[Salomé trình diễn điệu múa bảy tấm khăn voan.]
HEROD
A! Thật tuyệt diệu! Thật tuyệt vời! Em thấy con gái mình đã múa cho ta xem chưa kìa. Lại đây nào Salomé, đến gần ta đây, để ta ban thưởng cho con xứng đáng. A! Ta thưởng cho các vũ công hậu hĩnh lắm. Ta sẽ trả công con thật vương giả. Con muốn bất cứ thứ gì lòng khao khát, ta cũng chiều. Con muốn gì nào? Hãy cất lời đi.
SALOMÉ
[Quỳ xuống].
Con muốn ngài lập tức ban cho con một chiếc mâm bạc đựng...
HEROD
[Cười lớn.]
Trong một chiếc mâm bạc ư? Chắc chắn rồi, trong một chiếc mâm bằng bạc. Con bé đáng yêu làm sao, có phải vậy không? Con muốn thứ gì đặt trong chiếc mâm bạc thế, hỡi Salomé ngọt ngào kiều diễm, người đẹp hơn tất cả những thiếu nữ xứ Judea? Con muốn người ta mang cho con thứ gì trên chiếc mâm bạc nào? Hãy nói cho ta biết đi. Bất kể là vật gì đi nữa, ta cũng sẽ sai người dâng hiến cho con. Kho báu của ta đều thuộc về con tất thảy. Là gì thế, Salomé?
SALOMÉ
[Đứng dậy].
Cái đầu của Jokanaan.
HERODIAS
A! Con gái ta nói hay lắm.
HEROD
Không, không!
HERODIAS
Con ta nói chí lý lắm.
HEROD
Không, không đâu, Salomé. Con không được đòi hỏi điều đó. Đừng nghe lời xúi giục của mẹ con. Bà ấy lúc nào cũng xui con những điều tồi tệ. Đừng để tâm đến lời bà ấy.
SALOMÉ
Con chẳng thèm nghe theo mẫu thân đâu. Chính vì sự thỏa mãn của riêng con nên con mới đòi chiếc đầu của Jokanaan trên chiếc mâm bạc. Ngài đã thề rồi đấy, hỡi Herod. Đừng quên là ngài đã thốt lời thề trước mặt mọi người.
HEROD
Ta thừa biết điều đó. Ta đã thề trước các vị thần của mình. Ta nhớ rất rõ. Nhưng ta cầu xin con, Salomé, hãy đòi thứ gì khác đi. Hãy xin ta một nửa vương quốc, ta cũng sẽ trao tận tay. Nhưng đừng đòi hỏi thứ mà con vừa thốt ra.
SALOMÉ
Con chỉ muốn chiếc đầu của Jokanaan.
HEROD
Không, không, ta không muốn thế đâu.
SALOMÉ
Ngài đã thề rồi cơ mà, hỡi Herod.
HERODIAS
Phải, anh đã thề danh dự rồi đấy. Hết thảy mọi người đều nghe thấy cả. Anh đã thề trước mặt tất cả mọi người.
HERODIAS
Câm miệng ngay! Ta đâu có nói chuyện với em.
HERODIAS
Con gái tôi đã làm rất đúng khi đòi chiếc đầu của Jokanaan. Hắn đã lăng mạ nhục mạ tôi đủ điều. Hắn thốt ra những lời quái đản chống lại tôi. Qua đó mới thấy nó yêu thương mẹ biết nhường nào. Đừng nhượng bộ nhé con gái yêu. Hắn đã thề rồi, hắn đã thề độc rồi đấy.
HEROD
Câm miệng đi, đừng thốt lời nào với ta nữa!... Nào Salomé, hãy biết điều và suy nghĩ cho thấu đáo đi con. Ta chưa bao giờ đối xử tệ bạc với con cả. Ta vẫn luôn yêu thương con... Biết đâu ta đã quá yêu con rồi không chừng. Thế nên đừng bắt ta thực hiện điều này. Đây là một yêu cầu khủng khiếp, một đòi hỏi vô cùng tàn nhẫn đối với ta. Chắc chắn là con đang nói đùa phải không? Cái đầu của một người bị chém lìa khỏi thân xác trông ghê rợn lắm, con có biết không? Đôi mắt của một trinh nữ không thích hợp để ngắm nhìn thứ kinh tởm đó. Con tìm thấy niềm vui gì ở đó chứ? Chẳng có gì sất. Không, không, đó không phải là thứ con thực sự khao khát. Hãy nghe ta nói này. Ta có một viên ngọc lục bảo, một viên ngọc lục bảo tròn trịa to lớn, mà cận vệ của Caesar đã gửi tặng ta. Nếu con nhìn qua viên ngọc lục bảo này, con có thể nhìn thấy những sự việc xảy ra ở một nơi cách xa vạn dặm. Chính Caesar cũng mang theo một viên ngọc lục bảo như thế khi ngài đến đấu trường xiếc. Nhưng viên ngọc của ta còn lớn hơn nhiều. Ta thừa biết nó to hơn. Đó là viên ngọc lục bảo lớn nhất trên toàn cõi thế gian này. Con thích nó lắm phải không nào? Hãy xin ta viên ngọc đó đi và ta sẽ ban tặng cho con.
SALOMÉ
Con đòi chiếc đầu của Jokanaan.
HEROD
Con chẳng thèm lắng nghe ta gì cả. Con chẳng chịu nghe ta nói. Hãy cho phép ta được giãi bày nào, Salomé.
SALOMÉ
Cái đầu của Jokanaan.
HEROD
Không, không, con không muốn thứ đó đâu. Con nói vậy chỉ để làm ta phiền lòng thôi, bởi vì tối nay ta đã nhìn con suốt buổi. Đúng vậy, ta đã ngắm nhìn con suốt cả tối nay. Vẻ đẹp của con làm ta bấn loạn. Nhan sắc của con đã làm ta thổn thức khôn nguôi, và ta đã ngắm con hơi quá đà. Nhưng từ nay ta sẽ không nhìn con nữa. Chẳng nên ngắm nhìn sự vật hay con người làm gì cả. Người ta chỉ nên soi mình trong gương thôi, bởi gương soi thực ra chỉ cho chúng ta thấy những chiếc mặt nạ. Ôi! Ôi! Mang rượu tới đây! Ta khát quá... Salomé, Salomé, chúng ta hãy làm hòa nhé. Nào lại đây với ta!... A! Ta định nói gì nhỉ? Chuyện gì thế nhỉ? À, ta nhớ ra rồi!... Salomé — không, lại gần ta chút nữa đi; ta sợ con không nghe rõ lời ta — Salomé, con biết những con công trắng của ta chứ, những chú công trắng tuyệt đẹp thường dạo bước trong khu vườn giữa những rặng sim và những hàng cây bách cao vút. Chiếc mỏ của chúng được dát vàng ròng, và những hạt thóc chúng ăn cũng được mạ vàng óng ánh, còn đôi chân thì được nhuộm sắc tía. Khi chúng cất tiếng kêu thì trời đổ mưa, và vầng trừng hiện lên bầu trời khi chúng xòe chiếc đuôi rực rỡ. Từng đôi một chúng thong thả dạo bước giữa rặng bách và hàng sim đen thẳm, và mỗi con đều có một tên nô tỳ riêng chăm sóc. Thỉnh thoảng chúng bay vút qua những tán cây, lúc lại cúi mình ẩn khuất trong thảm cỏ quanh hồ nước. Trên khắp thế gian này chẳng có loài chim nào tuyệt vời nhường ấy. Chẳng có vị quốc vương nào trên trần gian sở hữu những loài chim kỳ diệu đến thế. Ta dám chắc ngay cả Caesar cũng không có nổi những chú chim đẹp đẽ như chim của ta. Ta sẽ tặng cho con năm mươi con công của ta. Chúng sẽ đi theo con đến bất cứ nơi đâu con bước chân tới, và giữa bầy công ấy con sẽ trông tựa như vầng trăng nằm giữa tầng mây trắng xóa... Ta sẽ trao hết thảy chúng cho con. Ta chỉ có một trăm con, và trên toàn cầu này chẳng có vị vua nào có được những con công sánh ngang công của ta. Nhưng ta sẽ dâng tặng tất cả cho con. Chỉ cần con buông tha cho ta khỏi lời thề nguyền, và đừng đòi hỏi điều mà con vừa xin ta.
[Ngài cạn sạch chén rượu.]
SALOMÉ
Ban cho con chiếc đầu của Jokanaan.
HERODIAS
Nói hay lắm, con gái của ta! Còn anh, anh thật nực cười với đám công phượng của mình.
HEROD
Câm miệng ngay! Em cứ la làng hoài; em hét la hệt như một con thú dữ ăn thịt vậy. Không được phép làm thế. Giọng nói của em làm ta mệt mỏi lắm rồi. Im miệng đi, ta bảo vậy... Salomé, hãy suy nghĩ kỹ về việc con đang làm đi. Con người này rất có thể đến từ Thiên Chúa. Hắn là một người thánh thiện. Ngón tay của Thiên Chúa đã chạm vào hắn. Chúa đã đặt vào miệng hắn những lời lẽ vô cùng kinh khủng. Trong cung điện cũng như chốn hoang mạc, Chúa vẫn luôn ở bên hắn... Ít ra điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Không ai có thể lường trước được. Khả năng cao là Chúa đứng về phía hắn và ở cùng hắn. Hơn nữa, nếu hắn chết đi, tai họa rất có thể sẽ giáng xuống đầu ta. Dù thế nào đi nữa, hắn từng tiên đoán rằng vào ngày hắn chết, tai họa sẽ giáng xuống một ai đó. Điều đó chỉ có thể ứng nghiệm vào ta mà thôi. Hãy nhớ lại xem, ta đã trượt chân vấp ngã vào vũng máu lúc bước chân vào đây. Thêm nữa, ta còn nghe thấy tiếng vỗ cánh trong không gian, tiếng vỗ của đôi cánh khổng lồ. Đó đều là những điềm gở vô cùng xấu, và chắc chắn còn có những điềm báo khác nữa dẫu ta không tài nào thấy được. Nào Salomé, con không muốn tai họa giáng xuống đầu ta chứ? Con không muốn điều đó xảy ra đâu nhỉ. Vậy thì hãy nghe lời ta đi.
SALOMÉ
Ban cho con chiếc đầu của Jokanaan.
HEROD
A! Con chẳng thèm lắng nghe ta gì cả. Hãy bình tĩnh lại nào. Ta — ta rất bình tĩnh. Ta vô cùng điềm tĩnh đây. Lắng nghe ta này. Ta còn cất giấu rất nhiều châu báu ở nơi này — những món trân bảo mà thậm chí mẫu thân con chưa từng được chiêm ngưỡng; những thứ ngọc ngà kỳ diệu vô giá. Ta có một chiếc vòng cổ bằng ngọc trai, kết thành bốn tầng lớp. Chúng tựa như những vầng trăng được xâu chuỗi lại bằng những tia sáng bạc. Chúng giống như năm mươi vầng trăng bị bắt gọn trong tấm lưới bằng vàng. Một vị vương hậu từng đeo nó trên bầu ngực ngà ngọc của mình. Con sẽ kiêu sa như một nữ vương khi khoác lên mình chiếc vòng ấy. Ta có đá thạch anh tím hai loại, một loại đen nhánh như rượu vang, và một loại đỏ thắm như rượu vang pha loãng với nước. Ta có đá topaz, vàng óng như đôi mắt hổ, và những viên topaz hồng rực như mắt chim bồ câu rừng, cùng đá topaz xanh lục hệt như mắt mèo. Ta có những viên đá mắt mèo opal luôn bừng cháy thứ ánh lửa lạnh ngấy, những viên opal làm u ám tâm can kẻ khác và nơm nớp sợ hãi bóng tối. Ta có đá mã não onyx trông như tròng mắt của một thây ma. Ta có đá mặt trăng đổi màu theo chu kỳ của nguyệt thực, trở nên nhợt nhạt khi đối diện với mặt trời. Ta có những viên ngọc bích to bằng quả trứng, xanh thẳm như những đóa hoa xanh. Đại dương cuồn cuộn trôi bên trong chúng và vầng trăng chẳng bao giờ có thể làm vẩn đục sắc xanh của những con sóng ấy. Ta có đá chrysolite, beryl,chrysoprase và hồng ngọc. Ta có đá sardonyx, hyacinth, và đá chalcedony, ta sẽ trao hết thảy chúng cho con, tất cả, và cộng thêm vô số báu vật khác nữa. Vừa mới đây thôi, Vua xứ Ấn Độ đã gửi tặng ta bốn chiếc quạt làm từ lông chim vẹt, còn Vua xứ Numidia dâng biếu một chiếc áo choàng làm bằng lông đà điểu. Ta có một khối phale tinh khiết, mà phụ nữ không được phép nhìn vào, và đám thanh niên trai tráng cũng cấm được ngắm nghía cho đến khi họ chịu nhận những trận đòn roi. Trong một chiếc tráp khảm xà cừ, ta có ba viên ngọc ngọc lam kỳ diệu. Kẻ nào đeo chúng trên trán có thể tưởng tượng ra những điều không có thật, và kẻ nào cầm chúng trong tay có thể khiến phụ nữ mất khả năng sinh sản. Đó là những kho báu vĩ đại vô giá. Những báu vật không gì định lượng nổi. Nhưng chừng đó vẫn chưa là tất cả. Trong một chiếc hộp bằng gỗ mun, ta có hai chiếc cúp bằng hổ phách, trông hệt như những trái táo vàng. Nếu có kẻ thù nào rót độc dược vào những chiếc cúp này, chúng sẽ tự động biến thành quả táo bạc. Trong chiếc tráp nạm hổ phách, ta có những đôi dép nạm thủy tinh lấp lánh. Ta có những tấm áo choàng được mang đến từ xứ sở của người Seres, cùng những chiếc vòng tay đính ngọc hồng lựu và ngọc bích được chuyển đến từ thành phố bên bờ Euphrates... Con còn mong mỏi điều gì hơn thế nữa hỡi Salomé? Hãy nói cho ta biết thứ con khao khát đi, và ta sẽ ban cho con. Tất cả những gì con xin ta đều sẽ trao hết, ngoại trừ một thứ. Ta sẽ dâng cho con tất cả những gì ta có, ngoại trừ một mạng sống. Ta sẽ ban cho con chiếc áo choàng của đại tư tế. Ta sẽ ban cho con tấm màn che nơi chí thánh.
ĐÁM NGƯỜI DO THÁI
Ôi! Ôi!
SALOMÉ
Hãy ban cho con chiếc đầu của Jokanaan.
HEROD
[Ngả người kiệt sức xuống ghế]. Hãy giao cho con bé thứ nó muốn! Quả thực nó đúng là con đẻ của mẹ nó! [Lính canh thứ nhất bước lại gần. Herodias giật lấy chiếc nhẫn tử thần từ ngón tay của Trẻ-hách rồi trao cho tên lính, gã lập tức mang nó đến chỗ tên đao phủ. Tên đao phủ trông vô cùng hoảng sợ.] Kẻ nào đã lấy trộm nhẫn của ta? Có một chiếc nhẫn trên ngón tay phải của ta cơ mà. Ai đã uống rượu trong cúp của ta? Rượu đầy ắp trong chén cơ mà. Đã có kẻ uống cạn nó rồi! Ồ! Chắc chắn tai họa khủng khiếp sẽ giáng xuống đầu ai đó cho mà xem. [Tên đao phủ bước xuống bể nước.] A! Cớ sao ta lại thốt lời thề cơ chứ? Các vị vua chúa không bao giờ nên ban ơn hứa hẹn bất cẩn. Nếu họ không giữ lời thì thật kinh khủng, mà nếu họ giữ lời thì cũng thảm khốc chẳng kém.
HERODIAS
Con gái ta đã làm rất xuất sắc.
HEROD
Ta chắc chắn rằng tai họa sẽ xảy ra mất thôi.
SALOMÉ
[Nàng cúi người sát miệng bể nước và lắng nghe.]
Chẳng có âm thanh nào cả. Ta chẳng nghe thấy gì sất. Cớ sao hắn không chịu gào thét lên cơ chứ, con người này? A! Nếu có kẻ nào muốn mưu sát ta, ta sẽ la hét inh õng, ta sẽ giãy giụa, ta sẽ không đời nào chịu đựng... Ra tay đi, chém đi, hỡi Naaman, chém đi tao bảo mày đấy... Không, chẳng nghe thấy gì cả. Chỉ có sự tĩnh mịch, một sự tĩnh mịch đến rợn người. A! Có vật gì vừa rơi xuống đất kìa. Ta nghe tiếng vật gì rơi. Đó là thanh gươm của tên đao phủ. Hắn đang sợ hãi, tên nô tỳ hèn nhát ấy. Hắn đã đánh rơi gươm rồi. Hắn không dám ra tay sát hại hắn ta. Hắn là một kẻ hèn nhát, tên nô lệ này! Hãy phái lính xuống đó đi. [Nàng nhìn thấy cậu tiểu đồng của Herodias và cất lời.] Lại đây nào, ngươi từng là bạn của kẻ đã chết phải không nào? Nào, ta bảo cho ngươi hay, số xác chết vẫn chưa đủ đâu. Hãy đi tìm lính canh và ra lệnh cho chúng xuống dưới đó mang lên thứ ta đòi hỏi, thứ mà Trẻ-hách đã hứa ban cho ta, thứ thuộc về chính ta. [Cậu tiểu đồng lùi lại vẻ khiếp sợ. Nàng quay sang nhóm lính canh.] Lại đây, hỡi lũ lính. Các ngươi hãy xuống dưới bể nước kia và mang lên đây cái đầu của con người này. [Bọn lính lùi lại.] Trẻ-hách, Trẻ-hách, hãy hạ lệnh cho binh lính của ngài mang đầu Jokanaan đến cho ta.
[Một cánh tay đen đạm vạm vỡ khổng lồ, cánh tay của tên đao phủ, vươn lên từ chiếc bể nước, nâng cao chiếc khiên bạc đặt chiếc đầu của Jokanaan. Salomé chộp lấy nó. Herod lấy áo choàng che kín mặt. Herodias mỉm cười và thong thả quạt mát. Các tín đồ Nazareth quụp xuống sụp lạy và bắt đầu cầu nguyện.]
A! Ngươi đã không chịu cho ta hôn đôi môi chàng, hỡi Jokanaan. Được lắm! Giờ thì ta sẽ hôn nó đây. Ta sẽ cắn ngập răng vào môi chàng hệt như người ta cắn một trái cây chín mọng. Phải, ta sẽ hôn đôi môi chàng, hỡi Jokanaan. Ta đã nói thế mà; chẳng phải ta từng tuyên bố vậy sao? Ta đã nói thế đấy. A! Giờ thì ta sẽ hôn lên đôi môi ấy... Nhưng, cớ sao chàng lại không thèm nhìn ta lấy một cái hỡi Jokanaan? Đôi mắt chàng từng đáng sợ nhường nào, từng sục sôi thị nộ và khinh miệt nhường nào, mà giờ đây lại nhắm nghiền lại thế kia. Cớ sao chúng lại khép chặt lại vậy? Hãy mở mắt ra đi! Hãy nhấc đôi mi lên xem nào, hỡi Jokanaan! Cớ sao chàng lại từ chối nhìn ta? Có phải chàng đang khiếp sợ ta nên mới không dám ngó ngàng đến ta không?... Cả chiếc lưỡi của chàng nữa, từng sắc bén như con rắn đỏ phun nọc độc, giờ đây chẳng nhúc nhích mảy may, chẳng thốt lên lời nào nữa rồi, hỡi Jokanaan, con độc xà điều từng nhổ thứ nọc cay độc vào mặt ta. Thật kỳ lạ làm sao, phải không? Cớ sao con rắn đỏ ấy nay lại nằm im lìm không động đậy?... Chàng đã cự tuyệt ta, hỡi Jokanaan. Chàng đã hắt hủi ta. Chàng đã thốt ra những lời độc ác lăng mạ ta. Chàng đối xử với ta như một con đĩ điếm, một ả lẳng lơ, ta đây, Salomé, ái nữ của Herodias, Công chúa xứ Judea! Được lắm, hỡi Jokanaan, ta vẫn đang sống sờ sờ đây, nhưng chàng, chàng đã chết rồi, và chiếc đầu của chàng nay thuộc về quyền sở hữu của ta. Ta muốn làm gì với nó chẳng được. Ta có thể vém nó cho bầy chó hoang và lũ chim trời xâu xé. Phần còn dư lại sau khi chó tha sẽ thuộc về muôn loài chim trời nuốt chửng... A, Jokanaan, hỡi Jokanaan, chàng là người đàn ông duy nhất mà lòng ta tha thiết ái mộ. Tất cả những gã đàn ông khác đều làm ta căm ghét. Nhưng chàng, chàng thật đẹp đẽ nhường bao! Thân xác chàng tựa như trụ ngà đặt trên chiếc bệ bạc. Nó hệt như một khu vườn ngập tràn chim bồ câu và những đóa bạch huệ bằng bạc. Nó giống như tòa tháp bạc trang hoàng những chiếc khiên ngà voi. Chẳng có gì trên trần gian này trắng ngần bằng thể xác chàng cả. Chẳng có gì trên thế gian này đen nhánh bằng mái tóc chàng. Trên toàn cõi thế gian chẳng tìm đâu ra đôi môi đỏ thắm bằng môi chàng. Giọng nói của chàng tựa như chiếc lưỡi xông trầm lan tỏa những làn hương kỳ lạ, và mỗi khi ngắm nhìn chàng ta lại văng vẳng nghe thấy khúc nhạc diệu kỳ. A! Cớ sao chàng lại không chịu nhìn ta lấy một lần, hỡi Jokanaan? Chàng đã dùng đôi bàn tay và những lời nguyền rủa để che khuất gương mặt mình. Chàng che đậy đôi mắt mình hệt như kẻ muốn trốn tránh ánh nhìn của Thiên Chúa. Được thôi, chàng đã diện kiến Thiên Chúa của mình rồi đấy, hỡi Jokanaan, nhưng ta, ta đây, chàng chưa từng một lần ngắm nghía. Nếu chàng chịu nhìn ta, chắc chắn chàng đã đem lòng yêu ta rồi. Còn ta, ta đã ngắm nhìn chàng, hỡi Jokanaan, và ta đã yêu chàng đắm say. Ôi, ta yêu chàng biết nhường nào! Ta vẫn đang yêu chàng, hỡi Jokanaan, ta chỉ yêu một mình chàng thôi... Ta đang khát khao nhan sắc của chàng; ta đang thèm khát thể xác chàng; và dẫu là rượu hay trái cây cũng chẳng thể làm dịu đi cơn khát tình này. Giờ ta phải làm sao đây, hỡi Jokanaan? Dẫu là dòng thác lũ hay đại dương cuồn cuộn cũng chẳng thể dập tắt nổi ngọn lửa đam mê trong ta. Ta đường đường là một công chúa, vậy mà chàng lại khinh miệt ta. Ta là một trinh nữ, vậy mà chàng đã tước đoạt đi sự trinh bạch của ta. Ta vốn thanh cao thuần khiết, vậy mà chàng lại đổ ngập vào huyết quản ta thứ lửa tình hừng hực... A! A! Cớ sao chàng lại không chịu ngước nhìn ta, hỡi Jokanaan? Nếu chàng chịu nhìn ta một cái, chàng đã yêu ta mất rồi. Ta thừa biết chàng sẽ yêu ta, và mầu nhiệm của tình yêu vốn vĩ đại hơn cả mầu nhiệm của cái chết. Chỉ có tình yêu mới là điều duy nhất đáng để chúng ta bận tâm suy ngẫm.
HEROD
Con gái của em thật quá quắt quái đản, nó quả thực là một ác quỷ ghê tởm. Thú thật, những gì nó vừa gây ra là một tội ác tày trời. Ta chắc chắn đó là tội ác chống lại một vị thần vô danh nào đó.
HERODIAS
Tôi hoàn toàn ủng hộ những gì con gái mình đã làm. Và giờ thì tôi sẽ ở lại đây.
HEROD
[Đứng dậy].
A! Tiếng nói của người vợ loạn luân đây mà! Đi nào! Ta không muốn ở lại đây thêm phút nào nữa. Nào, ta bảo em đi cơ mà. Chắc chắn tai họa khủng khiếp sẽ giáng xuống mất thôi. Manasseh, Issachar, Ozias, hãy dập tắt hết đuốc đi. Ta không muốn nhìn ngắm vạn vật nữa, ta không cho phép vạn vật nhìn thấu ta. Dập tắt đuốc mau! Che khuất mặt trăng đi! Che giấu muôn vì sao đi! Chúng ta hãy trốn vào trong cung điện của mình thôi, hỡi Herodias. Ta bắt đầu thấy sợ hãi rồi đây.
[Lũ nô tỳ dập tắt hết các ngọn đuốc. Những vì sao vụt tắt biến mất. Một đám mây đen khổng lồ trôi qua che khuất hoàn toàn vầng trăng. Sân khấu chìm vào bóng tối mịt mùng. Trẻ-hách bắt đầu lê bước leo lên cầu thang.]
TIẾNG NÓI CỦA SALOMÉ
A! Ta đã được hôn lên đôi môi chàng rồi, hỡi Jokanaan, ta đã hôn đôi môi chàng. Môi chàng vương vị đắng ngắt. Có phải vị của máu chăng?... Nhưng biết đâu đó lại là vị của tình yêu... Người ta vẫn bảo tình yêu mang vị đắng cay... Nhưng nào có xá gì chuyện đó? Nào có nghĩa lý gì chứ? Ta đã hôn đôi môi chàng rồi, hỡi Jokanaan.
[Một luồng ánh trăng chiếu rọi xuống người Salomé, bao phủ nàng trong thứ ánh sáng rực rỡ.]
HEROD
[Quay người lại nhìn thấy Salomé.]
Hãy giết mụ đàn bà đó đi!
[Lũ lính ào lên xông tới, dùng những chiếc khiên nặng nề nghiền nát Salomé, ái nữ của Herodias, Công chúa xứ Judea, cho đến chết.]
HẠ MÀN.
