Miêu Trại nằm cách trấn nhỏ nơi Đường Môn tọa lạc hai mươi cây số về phía bắc, nơi đó đa phần là núi cao hiểm trở, cây cối um tùm. Từ cổ chí kim, nơi đây luôn tràn ngập những truyền thuyết thần kỳ. Theo truyền thuyết, người Miêu là hậu duệ của tộc Cửu Lê năm xưa, là con cháu của Xi Vưu, họ cũng lấy điều này làm kiêu hãnh.
Kể từ khi Hoa Hạ thống nhất, người Miêu cũng dần dần bị tư tưởng Hán hóa xâm thực. Nhiều người Miêu dần dần chẳng khác biệt mấy so với người Hán, họ bắt đầu sùng bái Cơ Đốc giáo, Thiên Chúa giáo, Phật giáo, Đạo giáo. Tuy nhiên, trong Miêu tộc này lại vẫn bảo tồn những phong tục Miêu tộc thuần túy nhất. Họ mê tín quỷ thần, tin vào thuật phù thủy, duy trì các nghi lễ thờ cúng tự nhiên, vật tổ và tổ tiên nguyên thủy nhất. Họ cho rằng một số hiện tượng tự nhiên hoặc vật tự nhiên có tính thần hoặc tính quỷ. Ngôn ngữ của người Miêu thường không phân biệt quỷ thần, hoặc dùng cả hai từ. Đa số trường hợp, quỷ được cho là những linh hồn bị bỏ rơi, chịu uất ức hoặc những công cụ biến thành, thường mang đến tai họa, bệnh tật, dịch bệnh hoặc bất hạnh khác cho con người, ví dụ như cái gọi là quỷ phương đông, quỷ phương tây, quỷ mẹ lợn, quỷ treo cổ, quỷ hổ, v.v., gọi là ác quỷ. Còn những hiện tượng tự nhiên có linh tính thường được coi là thiện quỷ, có tính thần nhất định, như thần núi, hồn lúa, thần bông, thần gió, thần sấm, thần mưa, thần mặt trời, thần mặt trăng, v.v. Đối với thiện quỷ và ác quỷ, phương pháp tế lễ của người Miêu cũng khác nhau. Đối với thiện quỷ thì có tiễn có đón, tế lễ khá chân thành; còn đối với ác quỷ thì cần phải hối lộ, dụ dỗ cho đến khi xua đuổi, khiến chúng tránh xa.
Họ tin vào thuật Vu Cổ, thông thường đại phù thủy trong tộc cũng kiêm luôn chức tộc trưởng, phong tục này đã lưu truyền hàng ngàn năm nay. Tương truyền, ở đây ai cũng giỏi sử dụng cổ thuật, kể cả nam nữ đang yêu nhau. Để đề phòng nửa kia phản bội, họ thường hạ tình cổ cho đối phương. Phàm là người trúng cổ này, nếu muốn không chung thủy với một nửa của mình, sẽ vô cùng đau đớn, cuối cùng đành phải quay về bên cạnh người kia.
Nếu nói Đường Môn giỏi dùng độc, thì Miêu tộc lại càng giỏi dùng trùng. Bất kỳ loại độc trùng nào vào tay người Miêu đều có thể biến thành vũ khí lợi hại, cũng có thể biến thành bảo bối chữa bệnh cứu người. Đường Môn giỏi về mặt dùng độc khá toàn diện, dù là thực vật, động vật hay côn trùng, kiến; còn Miêu tộc lại tinh thông hơn trong việc nghiên cứu về côn trùng, kiến. Từ trước đến nay, Đường Môn và Miêu tộc luôn nước sông không phạm nước giếng, mỗi bên đều cho rằng bên kia là tà môn ngoại đạo, chưa từng qua lại.
Phù thủy hành nghề có thể chia làm hai loại: một loại là cha truyền con nối qua các đời, do phù thủy già truyền thụ; loại kia là phù thủy được thần linh truyền thụ trong giấc mơ, gọi là Mộng Vu. Tuy nhiên, nội bộ Miêu tộc vẫn lưu truyền sự phân biệt giữa Hắc Vu thuật và Bạch Vu thuật.
Bạch Vu thuật thường là loại vu thuật dùng để cầu nắng, cầu mưa, trừ quỷ, phá tà, diệt trùng, tìm vật, gọi hồn cho người thường, thậm chí khiến phụ nữ vô sinh có con, khiến nam nữ không có tình cảm yêu nhau. Đây là loại vu thuật ở một mức độ nào đó vẫn mang ý nghĩa thiện ý, đa phần lấy việc chữa bệnh cứu người làm mục đích cuối cùng.
Còn Hắc Vu thuật, đa phần dùng để trả thù hoặc báo thù người khác, cũng có thể dùng để chữa bệnh, trảm tà, các chú ngữ chống lại Hắc Vu thuật, v.v. Hắc Vu thuật phần lớn có thể chia đại khái thành hai phái: một phái triệu hồi và chi phối quỷ hồn, phái này tương đối phổ biến; một phái nắm giữ đại pháp hồi hồn cho xác chết, cả hai phái đều có mối quan hệ không thể tách rời với hắc ma pháp bị cấm. Phái Tử Linh thường dùng việc lập đàn và bùa chú để hành pháp, còn phái Tử Thi thông qua việc đào xác và trộm mộ để đạt được ma lực đen tối đáng sợ cần thiết. Dù là phái nào, đối với người Miêu đều là một sự tồn tại vô cùng căm ghét. Tuy nhiên, điều này cũng khiến người Miêu trở nên thần bí hơn.
Cổ thuật lưu truyền rộng rãi nhất trong Miêu Trại chính là một loại vu thuật. Trong thế giới quan của người Miêu, cổ có các loại như xà cổ, oa cổ, kiến cổ, mao trùng cổ, ma tước cổ, ô quy cổ, v.v. Cổ trên người có cổ sinh sôi quá nhiều, không tìm được thức ăn sẽ tấn công chính người có cổ (cổ chủ) để đòi ăn. Cổ chủ khó chịu, liền thả cổ ra gây hại cho người khác. Khi thả cổ, cổ chủ trong ý niệm nói: "Đi tìm người kia mà ăn đi, đừng quấn lấy ta nữa!" Cổ sẽ tự động đi tìm người đó. Hoặc cách xa vài chục mét, búng tay một cái, cổ sẽ bay về phía người kia. Về việc cổ thuật có thực sự tồn tại hay không, không ai biết rõ, nhưng lại ngày càng trở nên thần bí, khiến người Miêu khoác lên mình lớp màu sắc thần bí sâu đậm.
Diệp Khiêm và những người khác sau khi rời khỏi Đường Môn, suốt dọc đường không nói lời nào. Đường Cường cũng vì mối quan hệ của con trai mình là Đường Vũ Chính mà tỏ thái độ rất lạnh nhạt với Diệp Khiêm. Còn về phần Đường Vũ Chính, tự nhiên là dọc đường nhìn Diệp Khiêm đầy thù địch, dường như đã coi anh ta là kẻ thù không đội trời chung. Đối với tất cả những điều này, Diệp Khiêm đều mỉm cười thản nhiên, cũng không giải thích thêm, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, cũng không biết đang suy nghĩ điều gì.
Không bao lâu sau, dần dần đã có thể nhìn thấy Miêu Trại. Đi xuyên qua khu rừng rậm rạp, chỉ thấy từng dãy kiến trúc bằng gỗ sừng sững ở đó. Cách thức kiến trúc sinh thái nhất, kiến trúc kiểu sàn gỗ rất đẹp, thường là kết cấu ba tầng. Tầng một thường là để giải quyết vấn đề địa thế dốc không bằng phẳng, nên thường là nhà nửa bên, chất đống tạp vật hoặc chăn nuôi gia súc; tầng hai là phòng chính; tầng ba là kho lương thực. Có nhà còn cố ý thiết lập "Mỹ nhân dựa" ở tầng ba để ngắm nhìn và khoe vẻ đẹp, nhằm thiết lập mối quan hệ ban đầu với các anh trai người Miêu.
Thôn trại không lớn, trông chỉ khoảng trăm hộ gia đình mà thôi. Đối với chiếc xe bất ngờ chạy vào trong thôn, người trong Miêu Trại cũng không có bất kỳ sự tò mò nào. Những năm gần đây, vì thám hiểm hoặc du lịch mà đến đây rất nhiều người, họ cũng đều nhiệt tình tiếp đãi, tiện thể đổi lấy chút thu nhập.
Đường Cường hỏi thăm một người dân Miêu Trại về hướng nhà Vạn Hải, rồi lái xe chạy tới. Diệp Khiêm lại chào Đường Cường một tiếng rồi xuống xe rời đi, anh không phải đến cầu hôn, tự nhiên không muốn đi. Hơn nữa, nếu Nhược Thủy có ở nhà, Đường Vũ Chính nhìn thấy cô bé đó nhiệt tình với mình, e là lại hiểu lầm. Dù sao cũng là anh em họ, Diệp Khiêm cũng không muốn có mâu thuẫn gì với anh ta. Cho dù trong lòng mình không thích anh ta đến thế nào, nể mặt Đường Tĩnh Nam, Diệp Khiêm cũng không thể làm gì anh ta.
Tuy những người Miêu đó trông không quá lạnh nhạt, nhưng rõ ràng vẫn có thể thấy họ có một sự cảnh giác đối với người ngoài. Diệp Khiêm cũng không để ý, tùy tiện đi dạo xung quanh, xem liệu có để lại manh mối gì của Tần Nguyệt ở đây không. Diệp Khiêm cũng không biết đường, đi lung tung khắp nơi, không biết từ lúc nào đã đi tới trước một căn nhà rất cũ nát. Bên trong thoang thoảng truyền ra tiếng đọc sách, nghĩ chắc là một ngôi trường.
Lòng Diệp Khiêm không khỏi nhói đau, những đứa trẻ này lại vẫn phải co cụm trong ngôi nhà cũ nát như vậy để đọc sách, thật khiến người ta lạnh lòng. Nghĩ xem chính phủ Hoa Hạ mỗi năm quyên góp cho nước ngoài bao nhiêu tiền, vậy mà ngay cả vấn đề cơ bản nhất trong nước mình cũng không giải quyết nổi. Thực lực của Hạo Thiên Tập Đoàn tuy hùng hậu, nhưng một tập đoàn đi đối mặt với nhiều vấn đề như vậy, suy cho cùng vẫn hơi như muối bỏ bể. Những vấn đề này quan trọng nhất vẫn là cần dựa vào chính phủ để giải quyết, chỉ khi chính phủ bỏ ra sức lực lớn, mới có thể làm được.
Chầm chậm bước lên phía trước, Diệp Khiêm nhìn vào trong, chỉ thấy trong lớp học vài chiếc bàn ghế cũ nát, hơn hai mươi đứa trẻ ngồi quây quần đọc sách vang vang, trên bục giảng là một giáo viên trẻ tuổi. Bất chợt, ánh mắt Diệp Khiêm rơi vào một bức tranh trên tường, trong tranh là một người phụ nữ, trên bục giảng đang đổ mồ hôi giảng bài, thần thái động tác dung mạo đó, vẽ đều vô cùng sống động. Tần Nguyệt, người trong tranh chính là Tần Nguyệt. Xem ra mình đã đến đúng nơi, Tần Nguyệt quả nhiên đã từng đến đây dạy học.
Tuy nhiên, điều này cũng không thể nói lên vấn đề gì, muốn biết nhiều hơn thì phải giao tiếp với người ở đây mới được. Nhưng nhìn thấy họ rõ ràng có một vẻ cảnh giác, Diệp Khiêm biết rằng, e là mình có truy hỏi cũng chẳng nhận được câu trả lời nào. Lấy tiền trong người ra, Diệp Khiêm lén nhét vào trong lớp học, xoay người rời đi. Anh chỉ có thể làm được đến thế này thôi, mọi chuyện đợi sau khi về sẽ để Lâm Nhu Nhu thông qua quỹ Hy Vọng quyên góp một khoản tiền tới đây. Chỉ là, suy cho cùng vẫn là muối bỏ bể, nếu không thể giải quyết triệt để vấn đề nguồn kinh tế của họ, thì sẽ không thể giải quyết được vấn đề thực chất.
Rời khỏi trường học, Diệp Khiêm đi dạo không mục đích, không biết từ lúc nào đã đi vào trong một khu rừng cạnh thôn trại. Bất chợt, trước mắt Diệp Khiêm xuất hiện một bóng dáng, mặc bộ quần áo trắng như tuyết, đang ngồi trên một gốc cây bị chặt đứt, cúi đầu, dường như đang suy nghĩ chuyện gì đó.
Lòng Diệp Khiêm rung lên một cách khó hiểu, chầm chậm bước tới. "Anh đi đi, anh đi đi, tôi không muốn nhìn thấy anh." Nhược Thủy không hề ngoảnh đầu lại, giận dữ nói. Trong lời nói xen lẫn một giọng điệu chán ghét và đau khổ.
Diệp Khiêm khẽ ngẩn người, lòng đau nhói một cách khó hiểu, thoáng cảm thấy có dự cảm không lành. Bước lên vài bước, Diệp Khiêm ngồi xuống bên cạnh Nhược Thủy, cũng không nói gì, quay đầu lại, lặng lẽ nhìn cô. Nhược Thủy ngạc nhiên quay đầu lại, khi nhìn thấy là Diệp Khiêm, cả người không khỏi ngẩn ra, toàn thân vô thức run lên, bất chợt nhào vào lòng Diệp Khiêm, bật khóc nức nở.
Không biết rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì, Diệp Khiêm cũng hoàn toàn không biết nên an ủi cô thế nào, hai tay hơi cứng đờ không biết nên đặt vào đâu. Nhược Thủy ôm chặt lấy Diệp Khiêm, nghẹn ngào nói: "Tôi vô dụng, anh Diệp, tôi vô dụng, tôi không cứu sống được mẹ tôi, hoàn toàn vô dụng, hoàn toàn vô dụng, tất cả đều là lừa đảo, tất cả đều là lừa đảo."
Thấy Nhược Thủy như vậy, Diệp Khiêm cũng đoán được rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Hít sâu một hơi, Diệp Khiêm nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng Nhược Thủy, nói: "Nói cho anh biết, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, được không?"
"Đều là lừa đảo, đều là lừa đảo, chẳng phải nói xá lợi Phật tổ có thể cải tử hoàn sinh sao? Nhưng tại sao lại không cứu được mẹ tôi, tại sao chứ?" Nhược Thủy thê lương nói, "Cha tôi nói, xá lợi Phật tổ chỉ có thể chữa bệnh, căn bản không có cách nào cải tử hoàn sinh, bảo tôi đừng nằm mơ giữa ban ngày nữa. Anh Diệp, tại sao, anh nói cho tôi biết đây là tại sao chứ?"
