Từ Tử Thượng có trong tay một vạn binh mã, còn Diệp Khiêm chỉ có tám ngàn, đây không phải là Chu đô đốc thiên vị ai, mà đơn giản chỉ vì tu vi của Từ Tử Thượng cao hơn Diệp Khiêm mà thôi. Hơn nữa, tổng binh mã dưới quyền Chu đô đốc chỉ còn lại một vạn tám ngàn, giờ chia cho cả hai người, coi như bên cạnh Chu đô đốc không còn lấy một người. Diệp Khiêm cũng chẳng bận tâm việc mình thống lĩnh ít binh mã hơn Từ Tử Thượng; cả hai đều không có kinh nghiệm thống lĩnh binh mã, cho nên số lượng càng ít càng dễ dàng kiểm soát.
Chiến trường này nằm ở vùng bình nguyên, ngoài sông ngòi, sườn dốc và một vài khu rừng ra thì không còn vật che chắn nào khác. Điều này cực kỳ bất lợi cho phía Diệp Khiêm, kỵ binh của Cổ Yêu trong tình huống này có sức chiến đấu vô cùng đáng sợ.
Binh mã dưới tay Diệp Khiêm gồm bốn ngàn khinh bộ binh, hai ngàn trọng bộ binh, một ngàn cung binh, năm trăm khinh kỵ và năm trăm trọng kỵ. Bên phía Từ Tử Thượng cũng phân bố tương tự. Theo số liệu do thám báo thống kê được, binh mã trong tay hai vị thiên kiêu Cổ Yêu chỉ có nhiều hơn chứ không ít hơn phe mình. Ngay từ đầu, Cổ Yêu đã chiếm ưu thế tuyệt đối.
Sau khi rời soái trướng, Từ Tử Thượng bắt đầu triệu tập những kẻ thuộc Khuy Đạo Cảnh mới tiến vào. Những người này đang loay hoay không tìm được cửa vào, nói gì đến chuyện tham gia cuộc chiến này. Có lời chiêu mộ của Từ Tử Thượng, đám Khuy Đạo Cảnh này đều mang tâm địa bất chính, giả vờ quy thuận hắn.
Diệp Khiêm vẫn chỉ thể hiện ra tu vi Khuy Đạo Cảnh tầng thứ tám sơ kỳ, điều này gây trở ngại cực lớn cho việc chiêu mộ người, về cơ bản bị coi là kẻ gặp may mới có được cơ hội. Diệp Khiêm cũng chẳng bận tâm, cuộc chiến này muốn thắng, ngoài việc phải đối mặt với Cổ Yêu, còn phải đối mặt với phe mình, giữ lại chút thực lực cũng không phải là chuyện xấu.
Tác chiến quân đội ngoài chém giết, còn có chiến đấu của Binh Hồn. Diệp Khiêm đã từng chứng kiến thực lực của Binh Hồn. Binh Hồn ngưng tụ từ tám ngàn binh mã dưới tay hắn có thực lực khoảng Khuy Đạo Cảnh tầng tám đỉnh phong, Binh Hồn của một vạn binh mã cũng chẳng vượt qua bao nhiêu. Dưới trướng Chu đô đốc còn ba vị tướng quân, nắm trong tay khoảng ba vạn binh mã. Tổng cộng nhân tộc có năm vạn binh mã, còn bên phía Cổ Yêu có mười vạn binh mã, đây là một cuộc chiến thực lực chênh lệch quá lớn.
Từ Tử Thượng tìm đến Diệp Khiêm bàn bạc về hành động tiếp theo. Trong giai đoạn hiện tại, mọi người đều cần nhất trí đối ngoại. Hai người mưu tính hồi lâu, chung quy vẫn là một con đường "tỉa bớt binh lực". Chênh lệch binh lực quá lớn, đôi khi lại là chí mạng. Cả hai đều nghĩ đến việc giảm bớt binh lực của Cổ Yêu, ít nhất để phe mình không bị thua thiệt trên chiến trường. Nhưng vấn đề hiện tại là tộc Cổ Yêu phòng thủ rất chặt, về cơ bản không để binh lính của mình xuất hiện tình trạng lẻ loi, ngay cả thám báo cũng đi theo đội hai mươi người, muối bỏ bể, rất khó gây ảnh hưởng đến đại cục.
Nếu thực sự nói về nó, cuộc chiến này ngay từ đầu đã xảy ra thay đổi, chưa hẳn là không xuất hiện cơ hội sống sót, có thể chỉ là chưa tìm thấy mà thôi. Nếu là hiện tại trong lịch sử, không có người ngoài xuất hiện, nhân tộc tất bại. Nhưng giờ đây, sự xuất hiện của Diệp Khiêm và những người khác chính là biến số; đám Thát Đạt Mộc, Bố La Sách xuất hiện bên phía Cổ Yêu cũng là biến số. Diệp Khiêm không tin Cổ Yêu chỉ xuất hiện hai vị thiên kiêu, có lẽ những kẻ khác chỉ là chưa có cơ hội mà thôi.
So với sự náo nhiệt trong đại trướng của Từ Tử Thượng, chỗ của Diệp Khiêm lạnh lẽo hơn nhiều, bên cạnh chỉ có một mình Tôn Triều. Tôn Triều vì thuộc hệ trực hệ của Chu đô đốc, trong lần phân chia này, có lẽ vì Diệp Khiêm đã cứu Tôn Triều nên cậu ta được phân về đội của Diệp Khiêm. Khi Diệp Khiêm đang suy nghĩ bước tiếp theo phải làm gì, Tôn Triều cũng đang quan sát Diệp Khiêm. Đối với người đột ngột xuất hiện trên chiến trường này, Tôn Triều cảm thấy rất tò mò, nhưng Chu đô đốc dường như biết nguyên nhân những người này xuất hiện.
Trong mắt Tôn Triều, Diệp Khiêm làm tướng quân thực sự rất không đạt. Sau khi trở thành tướng quân, không triệu tập bộ đội của mình, cũng không bố trí phòng thủ gì cả, người như vậy thực sự có thể làm tướng quân sao? Dù là vì lý do gì, những người này đều là do Chu đô đốc công nhận. Tôn Triều cũng vì Diệp Khiêm đã cứu mình nên có hảo cảm với Diệp Khiêm, trong lúc này, cậu ta cảm thấy mình cần nhắc nhở Diệp Khiêm một chút, bèn lên tiếng: "Tướng quân tại sao không triệu tập binh mã bố trí phòng thủ? Binh mã bố phòng hiện nay không đủ, binh mã dưới tay tướng quân vừa không phòng ngự cũng không tác chiến, thực sự là lãng phí."
Tôn Triều vốn là đích hệ của Chu đô đốc, ngay từ đầu đã hiểu biết đầy đủ về tình hình chiến trường, có thể nói tách riêng ra cũng là một nhân tài thống lĩnh quân đội. Diệp Khiêm được Tôn Triều nhắc nhở như vậy, mới chợt nhớ ra, mình đây là có núi báu mà không biết cách sử dụng. Sự tồn tại của Tôn Triều vốn là để giúp mình kiểm soát quân đội. Chu đô đốc phân chia cho mình ít binh mã hơn, e rằng không chỉ vì tu vi của mình yếu hơn, trong đó cũng có nguyên nhân là mình có được Tôn Triều. Trên chiến trường, thực sự là "nhất tướng nan cầu", Tôn Triều chính là một vị tướng như vậy. Có Tôn Triều ở đây, ít nhất mình không cần lo lắng về tác chiến quy mô lớn sẽ yếu hơn Từ Tử Thượng.
Diệp Khiêm vẫn luôn cho rằng đám người ngoại lai như mình mới là biến số của cuộc chiến này, nhưng đám người Tôn Triều vốn không thể xuất hiện vào lúc này, lại được mình cứu, chẳng phải cũng là biến số sao? Diệp Khiêm cuối cùng cũng lộ ra nụ cười, ít nhất việc phá cục bí cảnh này, mình đã tìm được khởi đầu. Bên phía Từ Tử Thượng, e rằng cũng sắp rồi.
Nơi Từ Tử Thượng tụ tập một phần không nhỏ cao thủ Khuy Đạo Cảnh, yếu nhất đều là Khuy Đạo Cảnh tầng bảy. Diệp Khiêm không tin trong số đông người như vậy lại không có ai hiểu về việc hành quân bày trận trên chiến trường. Tuy nhiên dù hiểu thế nào đi nữa, trong thực chiến chắc chắn không thể so với lão binh đã ở trên chiến trường lâu như Tôn Triều. Diệp Khiêm chuẩn bị theo lời Tôn Triều, trước hết để binh mã của mình vận động lên, nếu không cứ để bên cạnh không sử dụng thì hoàn toàn là lãng phí tài nguyên chiến tranh.
Đúng lúc này, ngoài doanh trướng truyền đến một trận xôn xao. Không đầy một lát sau đã có thân binh của Diệp Khiêm đến báo cáo. Những thân binh này đều là thám báo được Diệp Khiêm cứu giống như Tôn Triều, Diệp Khiêm vẫn tương đối tin tưởng họ. "Báo, có một kẻ say rượu gây rối, miệng nói muốn đầu quân cho tướng quân." "Dẫn kẻ đó vào." Diệp Khiêm không biết tình huống này là có ý gì, muốn gặp kẻ nói muốn đầu quân kia.
"Chúc mừng tướng quân, có thêm một viên đại tướng." Tôn Triều đứng dậy chúc mừng, không biết cậu ta đang nghĩ gì. "Có thực sự đầu quân hay không thì chưa rõ." Diệp Khiêm lắc đầu, đối với lời chúc mừng của Tôn Triều cũng chỉ biết bất lực, mối quan hệ của đám người mình, thực ra Tôn Triều biết. "Dù có chân thành đầu quân hay không, sau khi hắn bước vào doanh trướng này, thì đã không còn lựa chọn nào khác." Tôn Triều biết mối quan hệ đấu tranh giữa Diệp Khiêm và những người khác, cũng biết thực lực của những người này. Có thể nói, dùng tốt thì chính là một ngọn mâu sắc bén, có thể đóng vai trò then chốt. "Cũng đúng." Diệp Khiêm phản ứng lại, dù mình và Từ Tử Thượng hợp tác thế nào cũng chỉ là nhất thời, mối liên hệ bản chất giữa hai người vẫn là đấu tranh. Vì thế, chỉ cần có người vào doanh trướng của mình, dù có biện minh thế nào, cũng rất khó được Từ Tử Thượng trọng dụng. Mà đơn độc một mình, trong tình huống hiện tại, chắc chắn là mất đi quyền lợi tranh đoạt bí bảo bí cảnh.
Thân binh của Diệp Khiêm nhanh chóng dẫn tới một kẻ say khướt. Diệp Khiêm có thể cảm nhận được mùi rượu trên người kẻ này. Tôn Triều nhíu mày, quân doanh kỵ rượu, không biết kẻ này lấy đâu ra nhiều rượu như vậy, nhưng thấy kẻ này đến đầu quân cho Diệp Khiêm, Tôn Triều cũng không có lý do gì để quát mắng. Diệp Khiêm nhìn kẻ này, phát hiện mình không có chút ấn tượng nào, nhìn thực lực lại là Khuy Đạo Cảnh tầng chín sơ kỳ. Thực lực như vậy đặt ở chỗ Từ Tử Thượng cũng là quý khách tuyệt đối, thực chiến lực đã vô cùng đáng sợ. Quần áo lôi thôi lếch thếch, bên hông còn giắt một hồ lô rượu, nếu bỏ qua tu vi, ăn mày ngoài đường còn sạch sẽ hơn hắn vài phần. Một người như vậy, đầu quân cho mình? Diệp Khiêm cười cười, cảm thấy khả năng không cao.
"Diệp Khiêm, tôi biết anh." Đây là câu đầu tiên gã ma men này nói khi gặp Diệp Khiêm, ánh mắt vẫn còn say khướt, nhưng câu nói này khiến nhịp điệu của Diệp Khiêm không khỏi khựng lại nửa nhịp. "Chúng ta hợp tác đi, mục tiêu của anh là Lưu Ly Bảo Quang Thạch, mục tiêu của tôi là những bí bảo khác, hai chúng ta không có quan hệ đấu tranh trực tiếp." Đây là câu thứ hai của gã ma men. Khi nói câu này, ánh mắt gã bắt đầu trở nên thanh minh, cơn say cũng bắt đầu tan biến, mùi rượu đầy người thế mà vào lúc này lại hóa thành khí thế của chính bản thân gã. Mạnh, rất mạnh, đây là cảm nhận đầu tiên của Diệp Khiêm và Tôn Triều. Đây tuyệt đối là một cao thủ, nhưng mục đích thì e rằng không rõ ràng lắm.
"Từ Tử Thượng hẳn là một lựa chọn tốt hơn, tại sao ông lại chọn tôi?" Diệp Khiêm hỏi. Hắn có thể cảm nhận được gã ma men trước mắt đã nén khí thế của bản thân vào phạm vi doanh trướng nhỏ bé này, không để thế giới bên ngoài biết được. Có vẻ như gã không muốn phía Từ Tử Thượng biết thực lực của mình. "Từ Tử Thượng, chỉ là một kẻ ngụy quân tử thôi. Hắn có cách để Chu đô đốc gặp hắn, nhưng cậu thì khác. Tôi không ngờ cậu lại cứu đội thám báo đó, thông qua việc này mà lọt vào mắt xanh của Chu đô đốc." Gã ma men nói ra những lời gây kinh ngạc.
Diệp Khiêm không ngờ việc mình làm lại bị người ta biết được, hơn nữa người trước mắt này dường như biết rất nhiều chuyện người khác không biết. Vào lúc này, Diệp Khiêm đáng lẽ nên bảo Tôn Triều rời đi, có những lời không thể để Tôn Triều biết. Nhưng Diệp Khiêm còn chưa nói, Tôn Triều đã tự cáo lui: "Tướng quân có việc cơ mật, Tôn Triều xin cáo lui trước." Sau khi Tôn Triều đi, gã ma men khôi phục vẻ đứng đắn, nhìn theo Tôn Triều rời đi mới cảm thán nói: "Không hổ là người kế nhiệm của Chu đô đốc, Tôn Triều này quả nhiên rất lợi hại." "Ông biết rất nhiều thứ." Diệp Khiêm không ngờ từ miệng gã ma men này lại biết được Tôn Triều là người kế nhiệm của Chu đô đốc. Chẳng lẽ nói, Tôn Triều chính là vị đô đốc tương lai.
"Không cần ngạc nhiên, thân là đô đốc, sao có thể không tính toán cho tương lai? Chỉ là Chu đô đốc e rằng cũng không ngờ đội ngũ này của Tôn Triều lại tử trận từ trước khi đại chiến bắt đầu, mà cậu lại cứu họ, nên Chu đô đốc mới nhìn cậu với con mắt khác, nếu không thì chỉ có một mình Từ Tử Thượng là tướng quân mà thôi, cậu là một ngoại lệ." Khi gã ma men nói câu này, có chút ghen tị với vận may của Diệp Khiêm.
