Ở bất cứ đâu cũng vậy, dường như luôn có những con sâu làm rầu nồi canh. Tại bất kỳ nơi nào trên đất Hoa Hạ, dường như đều tồn tại hiện tượng ức hiếp người ngoại tỉnh. Chẳng biết đây là do chế độ bảo hộ địa phương hay do tâm lý cá nhân tác quái, một người khi đặt chân đến nơi xa lạ rất dễ bị người khác lừa gạt, giống như việc tài xế cố tình tăng giá cước xe thế này vốn chẳng hề hiếm gặp.

Đáng tiếc, lần này tên tài xế đã đụng phải tấm sắt cứng rồi. Tâm trạng Lâm Phong vốn đã rất thấp thỏm, hắn hy vọng được nhìn thấy Lâm Phàm càng sớm càng tốt, nhưng lại sợ rằng khi gặp mặt, mọi thứ lại không như mình tưởng tượng. Ngay lúc này, tài xế lại còn dám chọc vào ổ kiến lửa, cũng khó trách Lâm Phong nổi giận.

Thế nhưng, Lâm Phong ra tay vẫn có chừng mực, không hề muốn lấy mạng hắn. Chỉ là trong cơn giận dữ, lực đạo khó tránh khỏi có chút nặng tay. Một cùi chỏ đánh trúng vào cổ tên tài xế, tức thì khiến hắn hoa mắt chóng mặt, chỉ cảm thấy máu lưu thông không thông, trong đầu vang lên tiếng "ong" một cái, cả người ngã nhào xuống đất, mắt nảy đom đóm.

"Mời rượu không uống lại muốn uống rượu phạt, mẹ kiếp!" Lâm Phong giận dữ gầm lên. Đây là lần đầu tiên Diệp Khiêm nghe thấy Lâm Phong nói ra những lời tục tĩu như vậy, rõ ràng là hắn đã thực sự rất giận dữ rồi.

Tên tài xế choáng váng một lúc rồi mới lảo đảo bò dậy, miệng lầm bầm chửi rủa: "Mẹ nó, có bản lĩnh thì giết tao đi, nếu không tao đảm bảo chúng mày không thể sống sót rời khỏi đây."

"Muốn chết à? Tao thành toàn cho mày." Tiếng nói của Lâm Phong vừa dứt, bàn tay phải hắn vươn ra, lấy con dao găm trong túi áo, chớp mắt lao tới đâm về phía tài xế. Thấy cảnh này, Diệp Khiêm vội vàng tiến lên, một tay giữ chặt lấy Lâm Phong. Tuy tên tài xế này không ra gì, nhưng cũng chưa đến mức phải lấy mạng hắn. "Huynh đệ Lâm, bỏ đi bỏ đi, nể mặt ta, cứ thế cho qua đi." Diệp Khiêm vội vàng khuyên nhủ.

Sau đó, hắn lại trừng mắt nhìn tài xế một cái rồi nói: "Còn không mau cút đi, thực sự muốn chết ở đây à?"

Tên tài xế kia cũng chẳng phải kẻ không biết sợ, bản thân hắn cũng chẳng có thực lực hay thế lực chống lưng, những lời vừa rồi chẳng qua chỉ là chút sĩ diện mà thôi. Đàn ông mà, ai chẳng muốn giữ chút thể diện. Nay đã có cơ hội rút lui, hắn nào dám nán lại, vội vàng chui vào xe, phóng vút đi như một làn khói.

Buông Lâm Phong ra, Diệp Khiêm nói: "Được rồi, chỉ là một tên tép riu, không cần phải chấp nhặt với hắn. Đi thôi, chúng ta đi gặp Lâm Phàm."

Lâm Phong khẽ gật đầu, cất bước đi về phía trong thôn.

Người ở nông thôn dường như dậy khá sớm, tuy đã là mùa đông, đồng áng cũng chẳng có việc gì làm, nhưng từ sáng sớm đã có thể thấy khói bếp bốc lên từ mỗi nhà mỗi hộ, bên bờ sông từng tốp ba năm phụ nữ đang giặt quần áo, bàn tán xôn xao về những chuyện bát quái trong thôn. Chẳng qua cũng chỉ là chuyện nhà họ Trương, nhà họ Lý, con trai nhà kia thế nào, con dâu nhà nọ ra sao mà thôi. Chim chóc hót líu lo trên cành, ngôi làng nằm trong màn sương mù bao phủ, không khí đặc biệt trong lành, khiến người ta cảm thấy tâm hồn khoáng đạt.

Thiên nhiên là bác sĩ trị liệu kỳ diệu nhất, có thể lặng lẽ hóa giải sát khí trong lòng người, khiến tâm hồn trở nên bình lặng và an yên.

Diệp Khiêm và Lâm Phong đi xuyên qua thôn, từ xa đã nhìn thấy căn nhà nhỏ tồi tàn đứng sừng sững trên đỉnh núi, trông lạnh lẽo, tẻ nhạt, không một chút sinh khí. Nhìn cảnh này, lòng Lâm Phong đau nhói một cách khó hiểu, đây chính là nơi em trai mình sinh sống sao? Lâm Phong chỉ cảm thấy bản thân không chăm sóc tốt cho em ấy, lại để em ấy phải sống trong cảnh khổ cực thế này.

Càng đến gần căn nhà, tâm trạng Lâm Phong càng thêm thấp thỏm, thậm chí hắn cảm thấy khó thở. Diệp Khiêm nhìn thấu tâm can, cũng chỉ đành bất lực thở dài, hắn hiểu tâm trạng hiện tại của Lâm Phong, cũng biết bản thân chẳng giúp gì được cho hắn, người duy nhất có thể giúp được chỉ có chính bản thân hắn mà thôi.

Đẩy cánh cửa lớn ra, một luồng khí ẩm mốc ập vào mặt, khiến người ta không nhịn được mà nhíu mày. Trong nhà phủ đầy bụi bặm, rõ ràng là đã lâu không có người ở. Cách bày trí trong phòng vẫn y nguyên như lần đầu Diệp Khiêm ghé thăm, không hề thay đổi.

"Tiểu Phàm, Tiểu Phàm!" Căn phòng rất nhỏ, gần như chỉ cần nhìn lướt qua là thấy hết, Diệp Khiêm lớn tiếng gọi, nhưng không hề có tiếng đáp lại. Mọi thứ đều lặng lẽ như tờ. Đẩy cửa phòng ngủ ra, chăn màn được xếp gọn gàng trên đầu giường, chỉ là trên đó đã phủ đầy bụi, rõ ràng là đã lâu không có người ngủ. Diệp Khiêm không khỏi sững sờ một chút, có chút không hiểu nổi.

"Người đâu rồi? Huynh đệ Diệp, Lâm Phàm đâu?" Lâm Phong trong lòng có chút kích động, lo lắng hỏi. Mình vất vả lắm mới có tin tức về em trai, lẽ nào lại mất dấu một lần nữa sao?

"Huynh đừng lo lắng, chẳng phải Thiên Hòe nói Lâm Phàm phải để tang ông nội ba năm sao, chắc là ở trên núi chưa xuống đấy thôi. Thằng nhóc đó có khả năng tự lập rất mạnh, huynh đừng lo, để ta đi hỏi thăm xem." Diệp Khiêm vỗ vai an ủi Lâm Phong, rồi cất bước đi ra ngoài.

Vừa ra khỏi cửa, liền nhìn thấy một thằng nhóc trông rất khỏe khoắn, mặt mũi tinh anh đang thở hổn hển chạy tới. Nhìn thấy Diệp Khiêm, nó nhoẻn miệng cười, nói: "Cháu nghe người trong thôn nói có người lạ đến, chạy thẳng về hướng nhà Phàm tử, cháu liền đoán chắc chắn là chú. Chú ơi, đã lâu lắm rồi chú không đến."

Lâm Phong quay đầu nhìn thằng bé một cái, ánh mắt đầy nghi hoặc hướng về phía Diệp Khiêm. Người sau khẽ mỉm cười, nói: "Đây là bạn nối khố của Lâm Phàm, tên là Hổ Tử." Sau đó, Diệp Khiêm quay sang nhìn Hổ Tử, hỏi: "Hổ Tử, Tiểu Phàm đâu? Sao nó không ở nhà?"

Hổ Tử thở dài một tiếng, nói: "Chú à, hai người đến muộn rồi, Phàm tử đã rời thôn từ hôm kia rồi ạ."

"Cái gì? Đi rồi? Đi đâu rồi?" Lâm Phong trong lòng thắt lại, vội vàng lao tới, nắm chặt lấy vai Hổ Tử, lo lắng hỏi. Vì quá khẩn trương, lực đạo khó tránh khỏi có chút mạnh tay. Hổ Tử đau đến mức nhe răng trợn mắt, nói: "Chú, đau quá."

Lâm Phong lúc này mới nhận ra sự thất lễ của mình, vội vàng buông hai tay ra, nói: "Xin lỗi, xin lỗi cháu. Vậy cháu có biết Tiểu Phàm đi đâu không?"

Hổ Tử khẽ lắc đầu, nói: "Cháu không biết, lúc Phàm tử đi không nói mình đi đâu, cậu ấy chỉ bảo cháu đợi cậu ấy. Đợi đến khi cậu ấy công thành danh toại sẽ đưa cháu đi cùng xông pha giang hồ, cùng nhau gây dựng một giang sơn. Chú ơi, giang sơn là cái gì ạ? Có ăn được không?"

Diệp Khiêm vỗ vỗ vai Hổ Tử, nói: "Đợi cháu lớn lên rồi sẽ hiểu." Hổ Tử là người đôn hậu, điểm này Diệp Khiêm nhìn ra được, tương lai biết đâu lại là cánh tay đắc lực của Lâm Phàm. Ngập ngừng một chút, Diệp Khiêm hỏi tiếp: "Chẳng phải Tiểu Phàm nói để tang ông nội ba năm sao? Tại sao lại đi nhanh như vậy?"

Lâm Phàm là một đứa trẻ mệnh khổ, từ nhỏ đã cùng ông nội sống trong căn nhà đất vàng tồi tàn này. Đặt vào mười, hai mươi năm trước, có lẽ còn có thể gọi là non xanh nước biếc, phong cảnh hữu tình, nhưng đặt vào thời điểm hiện tại thì đúng là nơi khỉ ho cò gáy. Cậu bé từ nhỏ đã rất độc lập, lên núi săn bắn, xuống nước bắt cá, giặt giũ nấu cơm, đều là tự mình làm.

Vốn còn có người ông nương tựa lẫn nhau, cũng coi như là một niềm hạnh phúc sum vầy, thế nhưng, trời có bất trắc gió mây, không ai ngờ rằng Lâm Cẩm Thái lại mắc phải một căn bệnh kỳ lạ nào đó, cứ thế mà cưỡi hạc quy tiên. Vì lúc sinh thời Lâm Cẩm Thái không mấy khi qua lại với người trong thôn, cũng không để dành được chút tiền tiết kiệm nào, đến khi chết đi thậm chí còn chẳng có tiền làm tang lễ, đến cả người khiêng quan tài cũng không gom đủ.

Cứ như vậy, Lâm Phàm quỳ gối từng nhà một để cầu xin. Đều là người nông thôn cả, ai cũng chẳng dư dả gì, nhưng cuối cùng cũng gom góp được mỗi nhà một đồng, hai đồng. Dùng số tiền này, Lâm Phàm nhờ thợ mộc trong thôn đóng một cỗ quan tài, đưa thi thể ông nội vào trong. Không có người khiêng quan tài, cậu nhóc liền một mình kéo quan tài lên đỉnh núi, đào một cái hố đất, chôn cất ông nội xuống. Cậu nói trên đỉnh núi phong cảnh đẹp, có thể nhìn xa trông rộng, cậu muốn để ông nội nhìn thấy mình, bảo vệ mình suốt cả cuộc đời.

Cứ như thế, Lâm Phàm quỳ trước mộ suốt ba ngày ba đêm, tiếng khóc ban đầu còn vang dội cuối cùng trở nên khản đặc, khiến người nghe không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng. Trời lạnh giá, cho đến khi có người phát hiện ra thì cậu đã hôn mê bất tỉnh. Đa số mọi người đều nghĩ rằng cậu chắc chắn không qua khỏi, thế nhưng cuối cùng cậu lại sống sót một cách kỳ diệu.

Người ngoài nhìn vào thấy rất xót xa, nhưng không ai chịu chìa tay giúp đỡ, ai cũng hiểu rõ, lúc này nếu ai mà tỏ vẻ rộng lượng thì trong nhà sẽ gánh thêm một kẻ ăn bám. Sau khi Lâm Phàm tỉnh lại, lại lên mộ ông nội. Chỉ là không biết tại sao, có một ngày cậu về nhà lấy một ít hành lý rồi đột nhiên rời khỏi thôn.

Thiếu đi một người như vậy, đối với người trong thôn cũng chẳng có gì kỳ lạ, họ vẫn sống như thường lệ, không cảm thấy có bất kỳ thay đổi nào. Chỉ có Hổ Tử, vẫn nhớ mãi, từng có một người bạn chơi như thế, một đại ca nhỏ tuổi dẫn mình lên núi bắt lợn rừng, săn sói hoang.

Nghe xong lời kể của Hổ Tử, lòng Diệp Khiêm không khỏi thắt lại, một luồng giận dữ trào dâng như sóng biển. Thế nhưng, đây là nhân tính, Diệp Khiêm cũng không cách nào trách cứ những người dân này được. Tâm trạng Lâm Phong lúc này càng ngũ vị tạp trần, không nói rõ nổi là mùi vị gì.

Hít sâu một hơi, Diệp Khiêm vỗ vỗ vai Hổ Tử, từ trong ngực lấy ra một cuốn sách đưa cho Hổ Tử, nói: "Đây là một cuốn bí tịch võ công, mỗi ngày cháu luyện tập theo phương pháp ghi chép trên này, tương lai giúp Tiểu Phàm gây dựng một giang sơn. Cậu ấy đã nói sẽ quay lại tìm cháu, thì chắc chắn sẽ quay lại. Nhớ kỹ, chuyện cháu luyện võ không được nói cho bất kỳ ai, kể cả bố mẹ cháu, biết chưa?"

Cuốn sách này chính là cổ võ thuật mà thành viên Lang Nha tu luyện, Diệp Khiêm vốn định mang tới cho Lâm Phàm. Tuy nhiên, bây giờ cậu ấy không có ở đây, đành đưa cuốn sách cho Hổ Tử vậy. Thằng nhóc này đôn hậu thành thật, tương lai chắc chắn sẽ trở thành cánh tay đắc lực của Lâm Phàm, mình coi như cũng giúp Lâm Phàm một tay vậy.

Hổ Tử vô cùng phấn khích, cầm cuốn sách cất vào ngực như báu vật, liên tục cảm ơn Diệp Khiêm. Diệp Khiêm khẽ mỉm cười, sau đó quay sang nhìn Lâm Phong, vỗ vỗ vai hắn, nói: "Huynh đệ Lâm, huynh cũng đừng sốt ruột, Hoa Hạ tuy rộng lớn, nhưng chỉ cần có lòng kiên trì, cuối cùng cũng sẽ tìm được thôi. Ta sẽ để bên phía Jack giúp đỡ tìm kiếm, tin rằng chẳng mấy chốc sẽ có tin tức. Huynh cũng đừng lo, thằng nhóc Tiểu Phàm kia tinh ranh lắm, từ nhỏ đã học được chút võ nghệ từ sư phụ, cho dù ở bên ngoài cũng sẽ không chịu thiệt đâu."