Hạ Sáo bộc lộ ra sự hoang dã độc hữu của tộc Thiên Cánh. Trước khi bị mang vào lâu đài, cậu đã giao tranh liều chết với đám lính mặc giáp, thậm chí như một con sói con, bổ nhào vào người địch nhân, dùng hàm răng để cắn xé. Tinh thần tộc Thiên Cánh luôn như vậy, nếu không thể giết chết địch nhân, thì dù là cắn, cũng phải cắn chết bọn chúng.

Một gã bị Hạ Sáo cắn đứt tai, dùng tay che lại vết thương, máu tươi đầy người kêu thảm thiết. Đồng bọn nhanh chóng kéo gã ra xa khỏi con sói con khủng bố này. Đáng tiếc, toàn thân Hạ Sáo vẫn bị lưới quang cầm cố, không thể tung ra đòn tấn công hung mãnh hơn, nếu không, thứ bị cắn đứt tuyệt đối không chỉ là một cái tai.

"Thằng nhóc điên này!"

"Giết nó!"

Các chiến sĩ tức muốn hộc máu, xông lên đấm đá túi bụi vào Hạ Sáo. Những chiến sĩ này sở hữu một loại sức mạnh kỳ lạ, không giống siêu năng lực, cũng không phải năng lượng pháp tắc cấp cao hơn, mà dựa vào các văn chương thần bí vẽ trên khắp cơ thể.

Nếu trên cánh tay có văn Hỏa Diễm, hắn có thể phóng thích liệt hỏa; nếu là văn Băng Tiễn, có thể khống chế hàn băng; nếu là một hình xăm đầu sói, thì có thể biến thân thú hóa.

Tóm lại, đây là một đám chiến sĩ xa lạ và mạnh mẽ hơn Hạ Sáo tưởng tượng nhiều. Bọn họ đấm đá, nắm đấm cứng rắn làm gãy răng cửa của Hạ Sáo, khiến xương vai cậu rạn nứt. Từng đợt đau đớn tê tâm liệt phế truyền đến, nhưng Hạ Sáo lại đỏ ngầu đôi mắt, không rên một tiếng.

Tiếng ồn ào lớn thu hút rất nhiều người vây xem. Khi Hạ Sáo mắt thấy sắp không chống đỡ nổi, đột nhiên nghe thấy một tiếng kinh hô của phụ nữ. Đó là một người phụ nữ mặc váy dài màu trắng hoa lệ, trên đầu đội vương miện làm từ thủy tinh, trên tay đeo một chiếc nhẫn hồng ngọc cực lớn.

Lúc đó Hạ Sáo đang quỳ rạp trên mặt đất, miệng phun máu tươi, hai tay chống xuống đất, không thể nhìn rõ mặt người phụ nữ kia. Nhưng từ đôi chân trắng nõn tinh tế của bà, có thể đoán được bà hẳn là người sống trong nhung lụa từ lâu, hơn nữa còn rất xinh đẹp.

Trong lúc ý thức mơ hồ, Hạ Sáo bị hai gã chiến sĩ thô tráng xốc lên. Vì đánh nhau điên cuồng liên tục, dưới nách hai người kia tỏa ra mùi hôi nồng nặc, còn mùi trên người Hạ Sáo thì càng thê thảm hơn, hỗn hợp giữa mồ hôi, máu và mùi đất cát cùng khói thuốc.

Cửa gỗ dày nặng bị đẩy ra, Hạ Sáo bị đặt lên một chiếc giường đệm nhung thiên nga mềm mại. Đệm giường tỏa ra hương thơm, nhưng rất nhanh đã bị mùi máu tươi trên người Hạ Sáo che lấp.

Hai tên chiến sĩ cởi bỏ lưới quang trói buộc Hạ Sáo rồi lặng lẽ rời khỏi phòng. Dù đang nằm trên giường mềm mại, Hạ Sáo lại cảm thấy mình sợ là sắp chết. Những cảnh tượng kỳ lạ không thể giải thích trong thâm sâu ký ức lại hiện ra: con sông lớn ngăn cách âm dương, ngọn núi tuyết có thánh hoàn kia. Khi bay trên không trung, Hạ Sáo đã gặp ngọn núi tuyết đó, nhưng cậu không hiểu vì sao cảnh tượng hạ giới lại xuất hiện trong trí nhớ mình.

Không lâu sau, cửa lại bị đẩy ra. Lần này đi vào phòng không phải binh lính thô lỗ cường tráng, mà là hai tiểu thị nữ trẻ tuổi. Một cô nàng đẫy đà, khi giúp Hạ Sáo cởi bộ chiến đấu phục dính đầy máu, bàn tay bụ bẫm đầy xúc cảm co dãn. Cô thị nữ còn lại thì nhỏ nhắn gầy yếu.

Hai người bưng tới một bát nước trái cây thơm mùi nho, đút cho Hạ Sáo uống. Nước trái cây mát lạnh vào bụng, vậy mà lập tức bắt đầu thiêu đốt, như thể uống phải một bát rượu mạnh trên thảo nguyên. Cùng với việc huyết lưu gia tốc, làn da toàn thân Hạ Sáo ửng đỏ, xương cốt bị thương lúc trước dưới tác dụng của dược vật, chỉ trong vài phút đã khỏi hẳn, vết sưng tấy trên mặt do bị đánh cũng nhanh chóng biến mất.

"Đây là nước trái cây gì vậy? Cảm giác da ngứa quá."

Hạ Sáo vừa nói vừa gãi da, nơi móng tay cào qua nhanh chóng xuất hiện vài vệt đỏ, bề mặt da rất khô, chà xát mạnh có thể bong ra mấy viên đất nhỏ.

"Đây là táo trên núi tuyết, có thể đẩy nhanh quá trình trao đổi chất. Cậu nhìn xem, da ở miệng vết thương đang nhanh chóng khô lại và bong ra, lớp da mới còn non hơn cả trẻ sơ sinh." Cô thị nữ bụ bẫm vừa nói vừa vuốt ve vết thương trên vai Hạ Sáo, khiến Hạ Sáo hơi thẹn thùng, mặt đỏ bừng.

Vài phút sau, Hạ Sáo bị đẩy vào phòng tắm lát đá cẩm thạch. Nước suối nóng được dẫn vào bể tắm thông qua ám đạo thiết kế khéo léo, trên giá bày sẵn quần áo sạch sẽ cùng xà phòng thơm. Hai tiểu thị nữ muốn giúp Hạ Sáo tắm rửa, dù sao cậu cũng chỉ là một đứa trẻ bảy tuổi, các thị nữ không thấy ngại, nhưng Hạ Sáo lại lộ vẻ xấu hổ, cự tuyệt bọn họ.

"Thật là một nơi kỳ lạ."

Hạ Sáo không thể lý giải nổi những gì mình gặp phải, nhưng giờ phút này cậu không thể kháng cự sự cám dỗ của việc tắm suối nước nóng. Dưới tác dụng thúc đẩy trao đổi chất của táo núi tuyết, Hạ Sáo cảm thấy trên người nổi lên rất nhiều lớp da chết, quả thực cần nước suối ngâm rửa một chút.

Thế là cậu cởi quần áo, lộ ra bản tính trẻ con, đứng bên bể tắm, hít sâu một hơi rồi lao thẳng xuống nước, thỏa sức vui đùa. Hai tiểu thị nữ ở cửa nhắc cậu dùng xà phòng chà người, Hạ Sáo lúc này mới lẩm bẩm, cầm lấy bánh xà phòng mùi hoa oải hương, tùy tiện chà lên người hai cái, rồi lấy cây trúc tía sáo từ nhẫn không gian một trăm mét khối ra, nhẹ nhàng thổi.

Tiếng sáo du dương truyền vào phòng bên cạnh. Ở phòng tắm kế bên, người phụ nữ mặc váy dài màu trắng đang bước lên một chiếc ghế đẩu, nhìn Hạ Sáo qua một lỗ quan sát nhỏ. Trên mông trái của Hạ Sáo có một vết bớt hình con bướm nhỏ, vì nhiệt độ suối nước nóng mà càng thêm rõ ràng.

Người phụ nữ cuối cùng đã rơi lệ, bà túm lấy vách tường, cả người rung động. Một nỗi nhớ nhung điên cuồng đang hành hạ trái tim bà, như muốn xé toạc trái tim khỏi lồng ngực, bà không màng tất cả mà hô lên tên Hạ Sáo.

Thế nhưng, cuối cùng người phụ nữ vẫn nhịn xuống. Bà gần như toàn thân bủn rủn, lảo đảo đi ra khỏi căn phòng bí ẩn này, trong đầu toàn là đoạn ký ức kinh hoàng kia, tra tấn thần kinh nhạy cảm của bà.

Bà trở lại phòng, đuổi hết vệ binh và thị nữ, xốc đệm giường lên, lấy ra một chiếc tráp cần mở ba lớp mật mã mới có thể lấy được. Bà lấy ra một chiếc chăn nhung thiên nga từng bọc trẻ sơ sinh, đặt tấm chăn trắng trước mặt, hít sâu lấy mùi hương trẻ sơ sinh còn sót lại trên đó.

Sau đó, bà khóc như mưa, khiến thị nữ và vệ binh canh gác bên ngoài lo sợ bất an. Tiếng khóc ấy tựa như lũ lụt bộc phát mãnh liệt, là điều chưa từng có kể từ khi Nữ vương Meryl kế vị bảy năm nay, đến mức vệ binh cho rằng bà muốn tự sát, bất chấp nguy cơ bị Nữ vương chém đầu, họ phá cửa phòng ngủ, bất chấp tất cả lao vào.

Nữ vương Meryl không trách cứ những vệ binh đó, chỉ dùng giọng điệu hữu khí vô lực ra lệnh cho họ rời đi.

Sau đó bà triệu kiến chiến sĩ mạnh nhất vương quốc, Armstrong. Người đàn ông vạm vỡ trung niên với bộ râu quai nón này, gia tộc của ông đã cống hiến cho vương quốc suốt mười sáu đời. Cha ông, ông nội, tằng tổ phụ... tất cả đều tử trận nơi sa trường để bảo vệ vương quốc. Cho dù cả thế giới phản bội, gia tộc Armstrong cũng vĩnh viễn cùng vương quốc cộng tiến thối, là người mà Nữ vương Meryl tín nhiệm nhất trên thế giới này.

"Hắn tới cũng thật không phải lúc." Nữ vương Meryl lúc này đôi mắt vẫn còn hơi sưng đỏ, nhưng sau đó bà ưỡn ngực, dùng giọng điệu kiên định không thể từ chối nói: "Đưa hắn trở về, bất luận thế nào, nhất định phải mau chóng đưa hắn về nơi hắn tới!"

Armstrong nghi hoặc, tay phải sờ sờ cằm: "Bây giờ sao?"

"Không, ngày mai, ta muốn nhìn hắn thêm một chút nữa." Nữ vương trả lời.

---❊ ❖ ❊---

Tắm xong, Hạ Sáo tỏa ra mùi hoa oải hương khắp người, được hai tiểu thị nữ đưa vào một phòng ăn tao nhã rộng rãi. Họ bưng tới những món ăn ngon, Hạ Sáo thừa kế tính cách không sợ trời không sợ đất của tộc Thiên Cánh, liền ăn uống thả ga.

Đồng thời, Hạ Sáo cũng thừa kế phong cách gần gũi của tộc Thiên Cánh, bảo hai tiểu thị nữ cùng ăn cơm. Họ tuy không dám làm càn ngồi vào chiếc bàn dài vốn chỉ Nữ vương mới được ngồi, nhưng trong lòng lại vô cùng cảm kích cậu bé, càng thêm ân cần bưng trà rót nước.

Hạ Sáo không hề biết, giờ phút này, Hạ Phàm đang ở ngoài lâu đài, nắm chặt tóc mình. Trà trộn ở góc đường âm u ẩm ướt, hắn đang gặp phải sự tấn công của lũ chấy rận, trong khi người anh em Hạ Sáo lại đang thưởng thức mỹ thực, bên cạnh còn có mỹ nhân chăm sóc.

Hạ Phàm lâm vào nghi hoặc sâu sắc, hắn quyết định quan sát thêm rồi tính. Thế là hắn thức trắng đêm canh giữ ngoài thành, ngủ đêm trong cống thoát nước như một kẻ ăn mày. Bầu bạn với hắn chỉ có đám chuột, đó là thứ hắn triệu hồi nhờ thuật thuần thú được ông nội ngư dân dạy, nhằm làm rõ tình trạng của Hạ Sáo.

Lũ chuột nói với hắn, Hạ Sáo sống rất tốt. Cậu nghỉ đêm trong phòng khách sạch sẽ nhất, tràn ngập ánh nắng nhất lâu đài. Phòng khách đó vốn dùng để chiêu đãi những vị khách quý nhất của vương quốc, treo rèm nhung lạc đà thủ công đỏ thắm, hoa tươi bày biện là loại sương mù liên trân quý nhất trên núi tuyết, tấm gương khảm trên vách tường là một tấm kính pha lê A-lệ-ni-a nguyên khối.

Đêm nhanh chóng trôi qua, sáng sớm, Hạ Sáo lại được vương tử chiêu đãi phong phú, trong khi Hạ Phàm chỉ ăn một ít thuốc dinh dưỡng trong nhẫn không gian, cùng với một ít phô mai và cà chua lũ chuột trộm từ nhà bếp về cho hắn.

"Người so với người, tức chết người ta."

Hạ Phàm lầm bầm, gặm miếng phô mai mốc meo. Việc thuần thú chú trọng suy bụng ta ra bụng người, đồ ăn lũ chuột trộm về hiển nhiên không sạch sẽ lắm, nhưng Hạ Phàm vẫn phải tỏ vẻ rất hứng thú, đồng thời cho đám vật nhỏ nhiều lợi ích, như vậy mới khiến chúng dốc sức vì mình. Dù sao, thuật thuần thú của Hạ Phàm là một loại kỹ thuật lưu phái, chứ không phải siêu năng lực có thể khống chế tư duy động vật.

Nhưng trong mũi Hạ Phàm lại truyền đến mùi xúc xích chiên mỡ vàng mà Hạ Sáo đang ăn, hắn cũng biết thực đơn bữa sáng của cậu còn có món canh bò hầm nấm mà mình rất thích, trái cây là dưa lưới và dâu tây.

Mọi chuyện càng ngày càng thú vị, lũ chuột mang đến tin tức: khi Hạ Sáo ăn cơm, Nữ vương Meryl trốn ở phòng bên cạnh quan sát, cảm xúc hơi kích động.

"Nữ vương tên là gì?" Hạ Phàm hỏi đám chuột.

Chít chít... Lũ chuột dùng cái đuôi linh hoạt, dính chút nước bẩn trong cống rồi viết chữ. Tuy là mấy loại văn tự kỳ lạ, nhưng chip phiên dịch vẫn giải mã chính xác cho Hạ Phàm.

"Meryl... Nữ vương?" Hạ Phàm khẽ nhíu mày, nhớ tới lời đồn nghe được lúc ở căn cứ.

Sau đó, lũ chuột truyền đến tin tức càng khiến Hạ Phàm khiếp sợ: Chiến sĩ mạnh nhất vương quốc Armstrong đã vào lâu đài. Nữ vương Meryl đang trang điểm, cải trang thành nam giới, đội cận vệ chuẩn bị xong sáu con cú mèo sấm sét, Hạ Sáo bị đưa đến hậu hoa viên vương cung.

Vút ~

Nữ vương Meryl, Hạ Sáo, Armstrong, cùng bốn chiến sĩ cận vệ vạm vỡ nhất vương quốc, ngồi trên những con cú mèo sấm sét thần kỳ, nhanh chóng bay về hướng ngược với mặt trời.

Cú mèo sấm sét là một trong những loài nhanh nhất hạ giới, cú mèo trưởng thành có thể đạt tốc độ 30.000 mét/giây. Cả đế quốc chỉ có sáu con thần thú như vậy, đó là món quà nhận được khi vị vua cũ còn sống từ lâu.

Nhưng vì Nữ vương Meryl cũng tham gia đội ngũ, cơ thể bà không cường tráng như các chiến sĩ, thế nên Armstrong đành phải giảm tốc độ bay, cho Hạ Phàm cơ hội theo đuổi.

Trong nháy mắt, bọn họ ở trên trời, Hạ Phàm ở mặt đất, đi được khoảng hai tiếng thì tới đầm lầy cách xa núi tuyết lớn và thành Bạch Thạch, nhìn dáng vẻ là chuẩn bị đi tới Minh Hà.

"Chẳng lẽ bọn họ muốn đưa Hạ Sáo trở về?"

Đột nhiên, ngay lúc Hạ Phàm thấy nghi hoặc và khó hiểu về mọi chuyện đang diễn ra, bầu trời vừa còn nắng chang chang đã nhanh chóng âm u xuống, sau đó một đạo tia chớp màu lam chói mắt ngang trời xuất hiện.