Khi ánh nắng ban mai tỏa xuống, làn sương trắng mờ ảo dâng lên, trong Đại Trạch Khu đã không còn một kẻ địch nào sống sót.

Trời mới biết đó là một đêm như thế nào, đám người Tốn Ni xui xẻo tới tận cùng ấy đã trải qua những gì. Tóm lại, khi mặt trời mọc, thứ bày ra trước mắt các loài động vật là một bữa đại tiệc thịnh soạn. Máu tươi và thi thể sẽ là món ngon béo ngậy cho lũ cá sấu đầm lầy, còn đám kền kền sốt ruột kia, chẳng đợi Thiên Dực rút lui đã sớm lượn vòng trên không trung.

Hạ Canh đã thực hiện lời hứa của mình, hơn một vạn kẻ địch định tấn công Bạch Thạch Thành không một ai sống sót. Những dân tộc dã man tự xưng là chuyên gia sinh tồn trong Đại Trạch Khu này, trước tiên bị đòn tấn công như thủy ngân tràn xuống của Thiên Dực tiêu diệt, sau đó lại bị lôi ra từng tên từ sâu trong Đại Trạch Khu để thi hành án tử chặt đầu.

Trong đêm đó, Hạ Phàm thể hiện khả năng tìm kiếm đáng kinh ngạc. Khứu giác của cậu nhạy bén tới mức, dù kẻ địch có trốn dưới nước cũng không thể thoát khỏi sự truy sát của Hạ Phàm. Đám sói Thiên Dực bắt đầu cân nhắc, liệu siêu năng lực kỳ lạ này của Hạ Phàm có mang lại thay đổi mới cho tộc nhân hay không.

Nhớ ngày trước cha của Hạ Phàm là Hạ Phi trở về Thiên Dực, mang theo chiến thuật Sói Đơn Độc, cuối cùng trở thành pháp bảo giúp Thiên Dực tung hoành khắp nơi. Còn khứu giác của Hạ Phàm cũng là độc nhất vô nhị, có lẽ tương lai cậu cũng sẽ công thành danh toại như cha mình.

"Giết... vậy mà giết sạch cả rồi!"

Dũng sĩ Armstrong trợn tròn mắt, nhìn Đại Trạch Khu đang chảy đầy máu tươi và nội tạng dưới ánh nắng sớm mai. Người Tốn Ni dã man, dù là số lượng hay chất lượng đều đứng đầu trên mảnh đại lục này, các vương quốc xung quanh vô cùng kiêng dè họ, nhưng cũng đành bó tay.

Thế nhưng khi so sánh người Tốn Ni và Thiên Dực, không khó để nhận ra ai mới là kẻ dã man thực sự. Thiên Dực đang nổi giận còn dã man hơn người Tốn Ni ở Đại Trạch Khu gấp một trăm lần! Họ đơn giản là một đám ác quỷ!

Chỉ sau một đêm, trên thế giới này không còn tồn tại người Tốn Ni nào nữa. Nghe ý của Hạ Canh, sắp tới họ còn định tới tận sào huyệt của người Tốn Ni trong Đại Trạch Khu, tiêu diệt nốt cả người già và trẻ nhỏ để trừ hậu họa.

Armstrong buộc phải liên tưởng Thiên Dực với sự kinh hoàng. Và khi biết đám người này chỉ là một tiểu đội trinh sát của gia tộc Thiên Dực, cán cân trong lòng anh ta hoàn toàn sụp đổ.

"Đây là một lực lượng hùng mạnh sánh ngang với Ma Vương!" Armstrong thầm kêu lên trong lòng.

Hạ Phàm đứng trên cao, đón gió mát, hít sâu ba hơi, để không khí của Đại Trạch Khu tràn đầy lồng ngực mình.

"Có thể khẳng định, nơi này đã không còn kẻ địch, nhưng hướng kia chắc là sào huyệt của người Tốn Ni." Hạ Phàm nói.

"Vất vả cho cháu rồi."

Hạ Canh hiền từ nói, một tay ôm Nữ hoàng Mai Lệ Nhĩ, tay kia nắm Hạ Địch. Sau một đêm, dường như cả người ông đã thay đổi, từ một chiến binh sắt đá trở thành một người cha hiền từ. Vô số lần Hạ Phàm nhìn thấy cặp đôi này thì thầm to nhỏ, gương mặt Mai Lệ Nhĩ đỏ bừng như quả đào mật, vô cùng e thẹn.

"Thật buồn nôn, tao sắp nôn ra rồi đây, hai người có thể đừng ân ái như vậy không?"

Hạ Vũ thở dài, nhíu mày phàn nàn. Gã độc thân già này vô cùng phẫn nộ với hành vi của Hạ Canh và Mai Lệ Nhĩ, cảm thấy hai người họ đang cố tình khoe khoang tình cảm để hành hạ đám "chó độc thân" trong tộc.

"Thật là một gia đình hạnh phúc..."

Hạ Phàm thầm nghĩ. So sánh lại, cha mẹ mình chỉ là một chuỗi tên gọi xa vời. Từ khi sinh ra, Hạ Phàm chưa từng gặp họ, dường như họ lúc nào cũng bận rộn, luôn lướt qua cuộc đời cậu.

Chẳng biết đến bao giờ cả nhà mới đoàn tụ, còn cả anh trai và chị gái của cậu nữa. Nghe nói họ đã trở thành những chiến binh đứng giữa trời đất. Mà Hạ Phàm, bất kể ở Thương Nguyệt có nổi danh ra sao, khi trở về Thiên Dực cậu mới nhận ra, tốc độ của mình so với người nhà hoàn toàn không đáng nhắc tới. Thứ duy nhất có thể tự hào, có lẽ là cái mũi của Hạ Phàm nhạy bén hơn chút thôi.

Hạ Phi và Avril có lẽ là những người làm cha mẹ có trách nhiệm nhất, nhưng cũng vô trách nhiệm nhất thế giới. Để tìm con trai, họ có thể phá vỡ cánh cổng vũ trụ, càn quét khắp Đại Thiên Thế Giới. Tuy nhiên, khi phát hiện thế giới tồn tại nguy cơ lớn hơn, họ lại nhanh chóng quên mất Hạ Phàm.

Hạ Vũ không muốn nhìn cặp đôi Hạ Canh khoe ân ái, liền dẫn theo vài anh em đi càn quét sào huyệt của người Tốn Ni. Các chiến binh trưởng thành đã bị Thiên Dực tàn sát vào đêm qua, những kẻ còn lại đều là người già, người ốm, người tàn tật, sẽ không có bất kỳ trở ngại nào, cứ nhổ cỏ tận gốc là được.

Họ đi một mạch tới Bạch Thạch Thành nằm dưới chân núi Bạch Linh, men theo đường hầm bí mật dưới chân núi để vào thành, không làm kinh động tới bách tính trong thành. Và người dân cũng không hề biết rằng, họ vừa thoát khỏi một kiếp nạn.

Nếu không phải đội ngũ của Hạ Phàm xuất hiện đột ngột, Bạch Thạch Thành e rằng đã sớm thất thủ, đàn ông bị giết, phụ nữ trở thành công cụ sinh sản của người Tốn Ni. Ở cái nơi gọi là Hạ Giới này, thiên phú là thuộc tính quyết định tất cả. Bạch Thạch Thành tuy rộng lớn, nhưng chiến binh thực thụ chỉ có hơn ba trăm người, hoàn toàn không cùng đẳng cấp với người Tốn Ni ở Đại Trạch Khu.

Còn về ấn ký trên cánh tay của các chiến binh, đó chính là minh chứng cho thiên phú của họ. Người ở đây từ khi sinh ra đã định sẵn cả cuộc đời, tu luyện và nỗ lực không hề tồn tại ở Hạ Giới. Những người phàm không có ấn ký, dù có khắc khổ nỗ lực cả đời, cuối cùng cũng chỉ là những nông phu làm ruộng.

Trong tòa lâu đài cao nhất, một bữa tiệc đang diễn ra. Sự tùy tiện của Thiên Dực một lần nữa khiến dũng sĩ Armstrong chấn động. Những kẻ cuồng tốc độ này khi nhàn rỗi hoàn toàn là một đám cát rời. Anh ta từng nghĩ Hạ Canh là thủ lĩnh lớn của đội quân này, hay một quý tộc kiểu vương giả, cho tới khi chứng kiến Hạ Canh bị các anh em chuốc rượu tới say mèm, sau đó đám đông cười vang, lột sạch quần áo của Hạ Canh rồi ném từ trên cao tháp xuống hồ nước sau vườn cho cá ăn.

Armstrong mới chợt hiểu ra, tộc Thiên Dực thực chất căn bản không có thủ lĩnh. Vai trò của Hạ Canh giống như một chỉ huy chiến trường hơn, chỉ trên chiến trường anh em mới tuân theo sự chỉ huy của ông, còn lúc không đánh trận thì Hạ Canh cũng như tất cả mọi người, chỉ là một người bình thường.

Nữ hoàng Mai Lệ Nhĩ được bao quanh bởi một cảm giác hạnh phúc quen thuộc. Trong mắt gia tộc Thiên Dực, cô chưa bao giờ là Nữ hoàng gì cả, chỉ là Mai Mai mà thôi. Cô có thể thoải mái trò chuyện, thi uống rượu với mọi người, không cần bận tâm ánh mắt của bất kỳ ai.

Cảm giác tự do tự tại này, chính là lý do năm xưa Mai Lệ Nhĩ luôn không thể hạ quyết tâm về nhà, cho đến khi cô nhận được tin nhắn tâm linh của cha. Cha nói với Mai Lệ Nhĩ rằng ông sắp chết, cô mới nhẫn tâm rời bỏ Hạ Canh và con trai.

Sau một hồi náo loạn, sự nghiêm túc mà Thiên Dực thể hiện khiến Armstrong rất không quen. Chỉ vài phút trước, họ còn là một đám lãng tử ăn uống vô độ, mà khi nghe Hạ Phàm hỏi về chuyện Hạ Giới, biểu cảm của họ lập tức trở nên nghiêm túc, dỏng tai lắng nghe kỹ càng, sự tự do tùy tiện ban nãy tan biến không dấu vết.

Hạ Canh nắm tay Mai Mai, ánh mắt tràn đầy sự khích lệ: "Đều là anh em trong nhà, không cần phải kiêng dè bất cứ điều gì."

Mai Mai gật đầu: "Tình hình mà em hiểu có chút khác biệt với mọi người. Khi cha còn sống, từng nói với em rằng, Hạ Giới thực chất là một cơ chế sàng lọc."

Cơ chế sàng lọc?

Đây là một từ ngữ mô tả nằm ngoài dự đoán. Ở Trung Giới, Hạ Phàm hiểu rằng Hạ Giới chính là địa ngục. Sau khi kẻ mạnh chết đi, linh hồn của họ sẽ trùng sinh ở Hạ Giới. Đây là thế giới của lửa và máu, tràn ngập tàn khốc và dày vò. Tại sao vào miệng Mai Lệ Nhĩ, việc rơi xuống tầng thứ mười tám của địa ngục lại trở thành một cơ chế sàng lọc?

Mai Lệ Nhĩ tiếp tục nói: "Bởi vì chỉ có linh hồn của kẻ mạnh mới có thể trùng sinh ở Hạ Giới. Đại Thiên Thế Giới sở hữu dân số không đếm xuể, nhưng người có thể trùng sinh sau khi chết lại chỉ là phượng mao lân giác. Mà sau khi trùng sinh ở Hạ Giới, lại có cơ chế sàng lọc tàn khốc hơn nữa. Người Tốn Ni mà các anh nhìn thấy trước đó, bách tính trong Bạch Thạch Thành, tổ tiên của họ từng là những tồn tại uy lực nhất trong Đại Thiên Thế Giới. Thế nhưng sau từng vòng đào thải khốc liệt, con cháu họ trở thành thứ dân và người dã man, không còn sở hữu bất kỳ năng lực vượt trội nào."

"Trong khi đó, những người vượt qua thử thách, thành công leo lên đỉnh cao lại trở thành Quốc vương, thậm chí là Ma Vương, giống như cha em, ông đã chiến thắng vô số đối thủ mạnh mẽ, cuối cùng thành lập nên vương quốc của riêng mình."

"Tuy nhiên, không lâu sau khi cha em qua đời, vương quốc gặp phải thách thức nghiêm trọng. Nếu em không thể giữ vững cơ nghiệp của cha, để Bạch Thạch Thành bị diệt vong, thì em và con cháu của em cũng sẽ trầm luân xuống, giống như những thứ dân ngoài thành kia."

"Cha nói, đây chính là sự đào thải khốc liệt nhất. Tất cả những kẻ mạnh thành danh ở Trung Giới đều được tập trung đưa vào Hạ Giới, sau đó bắt đầu thử thách mới, cho đến khi chọn ra được những gien ưu tú hơn và những chiến binh mạnh mẽ hơn."

"Cha còn dùng một từ ngữ không mấy dễ nghe để mô tả Tam Giới và sự xuyên qua của linh hồn, ông nói, mọi thứ giống như gây giống. Người nuôi gia súc sẽ chọn ra con vật khỏe mạnh nhất để phối giống những giống nòi ưu tú hơn, còn những con vật bị đào thải sẽ bị giết thịt..."

Một lúc lâu im lặng, lời của Mai Lệ Nhĩ khiến mọi người cảm thấy lạnh sống lưng. Họ không khỏi liên tưởng đến trải nghiệm của chính mình, chỉ có những chiến binh mạnh nhất mới có thể xông ra khỏi cánh cổng vũ trụ, bản thân điều này chính là một sự đào thải. Những người phàm không có siêu năng lực sẽ bị giam cầm trong vũ trụ của riêng mình, đời đời kiếp kiếp sinh sôi nảy nở, thực sự giống như một đồng cỏ chăn nuôi khổng lồ.

Mà khi Thiên Dực xông ra khỏi cánh cổng vũ trụ, bước vào Đại Thiên Thế Giới, những gì họ đối mặt là sự so tài của những kẻ mạnh ở các vũ trụ khác. Những kẻ mạnh đó cũng là những tồn tại đỉnh cấp trong vũ trụ riêng của họ, cũng đã xông ra khỏi cánh cổng vũ trụ.

Thậm chí còn có cả Kiến Ma, hắn giống như con sói ác bị ném vào bầy cừu, ép bầy cừu phải liều mạng để sinh tồn, phải nghĩ ra đủ mọi đối sách, tung ra tiềm năng lớn nhất.

Mai Lệ Nhĩ nhíu mày, sự khích lệ của Hạ Canh khiến cô trút bỏ được sự kiêng dè trong lòng, thẳng thắn nói: "Họ chắc chắn không đợi nổi nữa rồi. Tiềm năng mà Thiên Dực thể hiện tuyệt đối có thể bước vào Hạ Giới sau khi chết. Tuy nhiên, điều đó cần rất lâu rất lâu. Cấp độ của các anh đều đã đạt tới mức nhảy ra khỏi giới hạn sinh mệnh, là bất tử."

"Cách duy nhất để đến Hạ Giới là có người khiêu chiến Thiên Dực thành công, giết sạch các anh. Mà điều đó dường như là việc không thể. Đại Thiên Thế Giới em từng đến đó, ở đó không ai có thể giết được Thiên Dực, các anh là huyền thoại bất bại trên con đường thần thánh."

"Có lẽ người Hạ Giới không đợi nổi nữa. Họ không đợi nổi việc trên con đường thần thánh xuất hiện quân đoàn mạnh hơn Thiên Dực để giết các anh. Nhìn qua thì Đại Thiên Thế Giới khả năng cao sẽ vĩnh viễn không xuất hiện tồn tại nào mạnh hơn Thiên Dực."

"Cho nên, họ mở riêng một con đường cho Thiên Dực, dẫn Hạ Phi và tất cả chiến binh nhà Thiên Dực vào Hạ Giới. Còn các anh vì là tiểu đội tìm kiếm đang thực hiện nhiệm vụ ở bên ngoài nên mới thoát được một kiếp nạn. Hạ Phi đã tới đây, nhưng các anh vẫn ở lại Trung Giới."

Nói xong suy nghĩ trong lòng, Mai Lệ Nhĩ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm: "Đây là suy đoán của em thôi. Cha rất thích nghiên cứu những chuyện kỳ lạ, ông bị người khác gọi là Gã Điên. Em chỉ đang suy đoán dựa theo tư duy của cha về việc tại sao quân đoàn chủ lực Thiên Dực lại đột nhiên biến mất, rất có thể những gì em nói không phải là sự thật, mọi người cứ tham khảo thôi."

Trong đại sảnh im phăng phắc, mọi người lặng người hồi lâu. Giả sử suy đoán của Mai Lệ Nhĩ là thành lập, vậy thì thế giới này, chẳng phải tàn khốc đến mức quá đáng sao?

Hạ Canh vẻ mặt bối rối, ông gãi đầu hỏi: "Những người mà em nói là ai? Làm sao mới tiếp xúc được với họ?"