Buổi chiều, người tham gia giao dịch tự do không nhiều lắm, Hạ Phi biết đại đa số bọn họ đều đi tham dự đấu giá rồi. Mỗi ngày lễ hội đều tổ chức ba phiên đấu giá, trong đó hai phiên chiều và tối là nơi tụ hội nhiều vật phẩm đẳng cấp nhất, lượng người tham gia cũng đông nhất.

Hạ Phi dạo một vòng nhưng không phát hiện món đồ nào mình đặc biệt cần, thế là đứng dậy trở về đảo Yến.

Một đêm không có chuyện gì xảy ra, đến sáng sớm, Văn Tử lại gõ cửa phòng Hạ Phi.

“Hạ Phi đại ca, đây là sổ tay giao dịch hôm nay. Vì thời gian gấp rút nên em chỉ làm một vài chú thích đơn giản, chưa kịp phân loại toàn bộ.”

Sổ tay giao dịch mới nhất mỗi ngày cần phải đến đảo Minh Châu 13 mới lấy được. Nhìn những giọt mồ hôi trên trán Văn Tử, không khó để nhận ra cậu ta đã lấy sổ tay từ hội chợ rồi quay lại đưa cho Hạ Phi, còn những dòng chú thích chi chít kia chắc là được viết vội trên đường về trong lúc vừa tra cứu vừa ghi lại, nét chữ trông không được nắn nót như mọi ngày.

Hạ Phi nhíu mày: “Văn Tử đệ, sao phải nhọc công chạy đến đảo Minh Châu 13 lấy sổ tay giúp ta? Lúc ta qua đó tự mình lấy một bản là được rồi.”

Văn Tử cười ha ha, lấy từ trong nhẫn không gian ra mấy chục bản sổ tay khác: “Dù sao em cũng phải lấy giúp Đậu Tử và Hầu Tử bọn họ, tiện tay thì lấy luôn giúp anh một bản. Có điều của bọn họ thì em không có làm chú thích.”

Hạ Phi gật đầu, thầm nghĩ: “Phái Văn Tử đi lấy sổ tay giao dịch trước bữa sáng, đám công tử bột này thật đúng là cái giá cũng không nhỏ.”

Không đợi Hạ Phi nói lời cảm ơn, Văn Tử đã chạy biến đi mất.

Hạ Phi nhún vai, đóng cửa lại, ngồi trước cửa sổ tiện tay lật xem tài liệu hôm nay. Danh sách đấu giá mỗi ngày đều có thay đổi, Văn Tử cẩn thận dùng bút mực đỏ khoanh tròn những món đồ mới thêm vào ngày hôm nay để tiện cho Hạ Phi đọc.

Xem qua một lượt, Hạ Phi khá thất vọng. Dù là dược liệu trân quý hay nhẫn không gian dung lượng lớn, những vật phẩm Hạ Phi đang cấp bách cần nhất này đều không xuất hiện trong danh sách.

“Xem ra chỉ đành đợi đến ngày cuối cùng thôi.” Hạ Phi ném sổ tay xuống nói.

Quỷ Ảnh lên tiếng: “Vốn dĩ là vậy rồi, bất kỳ hoạt động giao dịch nào thì tiết mục đinh của nó đều để dành đến cuối cùng. Hiện tại chúng ta còn chưa lấy được danh sách của ngày cuối cùng, nói không chừng khi danh sách xuất hiện sẽ làm cậu giật mình đấy.”

Hội Anh Em cố tình tỏ vẻ thần bí, giấu đi danh sách đấu giá ngày cuối cùng, phải đợi đến ngày áp chót của sự kiện mới công bố ra bên ngoài. Không chỉ Hạ Phi mà tất cả mọi người đều đang mong chờ ngày này đến, dù không mua nổi thì ngắm cho đã mắt cũng là tốt rồi.

Tính đến hiện tại, vật phẩm đấu giá duy nhất mà Hạ Phi biết chính là khối Trái Tim Tinh Linh màu tím cỡ lớn phẩm chất cao của mình. Ngoài ra, tất cả những vật phẩm đấu giá ngày cuối cùng, thậm chí là nội dung hoạt động, cậu đều mù tịt. Có thể thấy Hội Anh Em làm công tác bảo mật này khá thành công.

Mấy ngày tiếp theo, Hạ Phi vẫn mỗi ngày đến đảo Minh Châu 13 dạo một vòng, dù không có món đồ mình cần thì đi mở mang tầm mắt cũng tốt.

Tiểu Văn Tử mỗi sáng đều gửi bản cập nhật tài liệu trong ngày đến kịp thời, điều này khiến Hạ Phi cảm thấy khá áy náy. Cậu ta chỉ mới mười hai mười ba tuổi, không chỉ thường xuyên bị bắt nạt mà còn phải chạy việc mỗi ngày, cuộc sống thật sự quá thê thảm.

Thế nhưng bản thân Văn Tử lại không để ý, rất vui vẻ giúp đỡ mọi người. Trong đám thái tử gia này, gia thế của ai cũng không kém ai, tùy tiện giơ một ngón tay ra còn dày hơn đùi người bình thường, hoàn toàn không có chuyện ai sợ ai. Sở dĩ như vậy là do tính cách hướng nội của Văn Tử, nếu đổi lại là Hạ Phi thì chắc đã làm loạn lên từ lâu rồi.

Đại tiểu thư Nicole dường như vẫn còn giận Hạ Phi, mấy lần Hạ Phi muốn tiếp cận cô để bàn về việc mua chiến hạm đều bị cô thoái thác. Hạ Phi rất không cam tâm khi phải mua sỉ theo giá thị trường, mọi người đều là nhà cung cấp cấp A của quân bộ, giảm giá một chút thì khó khăn đến vậy sao?

Mỗi công ty trong bốn tập đoàn chiến hạm lớn đều có đặc trưng riêng.

Chiến hạm của tập đoàn Amarr thường được trang bị giáp tăng dày cùng vũ khí laser sắc bén, có nghiên cứu sâu sắc về khả năng phòng ngự và tác chiến trận địa, được xưng là nhà sản xuất chiến hạm giáp nặng số một liên minh.

Khi một nhóm chiến hạm Amarr đội hình chỉnh tề, tiến về phía đối phương theo cách tác chiến trận địa, lực răn đe và hiệu quả nghiền ép tạo ra là vô tiền khoáng hậu. Từng chùm tia laser rực rỡ chói lọi, chiếu sáng bầu trời đêm như một cơn mưa sao băng, nghiền nát chiến hạm của kẻ địch.

Là chiến hạm tấn công trận địa tốt nhất liên minh, nhược điểm của chiến hạm tập đoàn Amarr là tốc độ di chuyển quá chậm chạp, lớp giáp nặng nề sẽ làm chậm đáng kể quá trình tiến lên và xoay trở của chúng.

Chúng giống như một nhóm dũng sĩ không biết sợ hãi, tiến về phía hỏa lực kẻ địch, trừ khi thắng bại đã phân, nếu không sẽ vĩnh viễn không dừng lại.

Tập đoàn Caldari nổi danh thế giới với vũ khí tên lửa độc đáo, chiến hạm sản xuất ra giỏi về tấn công tầm xa, có thể cung cấp hỏa lực đầu ra an toàn và bền bỉ cho chiến trường chính diện.

Tên lửa cần thời gian bay, hãy thử tưởng tượng hàng trăm chiếc chiến hạm lớp Crow của tập đoàn Caldari ẩn nấp ở một góc tối nào đó, đồng loạt phóng tên lửa về phía đối phương. Khi kẻ địch phát hiện ra thì đã sớm bị bao vây bởi biển tên lửa rồi. Trước những tên lửa có khả năng truy đuổi tốc độ cao, bất kỳ hành động nào muốn phá vòng vây đều là vô ích, trừ khi có thể nhảy vọt thoát ly ngay lập tức, nếu không thì cứ chờ bị hàng loạt tên lửa oanh tạc đi.

Chiến hạm của tập đoàn Caldari khá phụ thuộc vào lá chắn năng lượng trong phòng ngự, khả năng chống chịu va đập không mạnh là nhược điểm chính yếu nhất của nó.

Tập đoàn Minmatar có tư lịch nông cạn nhất trong bốn tập đoàn chiến hạm lớn. Chiến hạm của họ chú trọng tốc độ, tốc độ nhanh hơn nhiều so với chiến hạm các công ty khác, tính linh hoạt cũng ưu việt hơn, là cao thủ du kích chính gốc.

Tập đoàn Minmatar chủ yếu dùng pháo bắn nhanh, tuy hỏa lực có phần lép vế nhưng lại có danh xưng ác mộng của chiến hạm cỡ nhỏ. Những chiến hạm muốn dựa vào tốc độ và sự linh hoạt của bản thân để tránh né tấn công không hề muốn đối mặt với một chiến hạm do tập đoàn Minmatar sản xuất chút nào.

Nhắc đến khả năng phòng ngự, chiến hạm của tập đoàn Minmatar thậm chí còn không bằng tập đoàn Caldari, hầu hết thời gian chỉ có thể dựa vào tốc độ và sự linh hoạt của bản thân để phòng ngự chủ động.

Còn tập đoàn Gallente do Nicole Sawyer chủ trì thì được xưng là sát thủ cận chiến. Lớp giáp dày cùng pháo Neutron cấp tốc được mệnh danh là hỏa lực số một liên minh, khiến bất kỳ chiến hạm nào cũng không dám lại gần. Chỉ cần bị một chiến hạm tập đoàn Gallente áp sát thì kết cục luôn rất thê thảm.

Về khả năng phòng ngự, chiến hạm tập đoàn Gallente yếu hơn tập đoàn Amarr, nhưng lại mạnh hơn nhiều so với tập đoàn Caldari và tập đoàn Minmatar. Nhược điểm là tầm bắn quá ngắn, thích hợp hơn cho tác chiến đội nhóm hoặc tác chiến đơn binh.

Phòng ngự ổn, hỏa lực số một liên minh, đây mới là lý do Hạ Phi muốn mua vài chiếc chiến hạm từ tập đoàn Gallente. Dù sao Hạ Phi sắp tới sẽ xây dựng một hạm đội nhỏ, phải kiêm cả sự linh hoạt lẫn hỏa lực. Huống hồ Hạ Phi là tín đồ cuồng nhiệt của pháo Neutron cấp tốc, trong tâm trí cậu, một hạm đội nhỏ nhất định phải có khả năng lao lên cắn chết đối thủ vào thời khắc mấu chốt.

Việc Nicole không hợp tác như vậy khiến Hạ Phi không khỏi cảm thấy phiền não. Cậu quyết định không đi tìm vị đại tiểu thư tính khí cổ quái này để bàn về chuyện giảm giá nữa, đợi sau khi lễ hội kết thúc, đi xem ở ba tập đoàn còn lại rồi quyết định cũng chưa muộn.

---❊ ❖ ❊---

Ngày áp chót của hội chợ, Hạ Phi lại đến đảo Minh Châu 13 như thường lệ. Tuy nhiên lần này ngoài việc đi xem xung quanh ra, cậu còn có thêm một mục đích khác, vì Tham mưu trưởng Williamson bỗng nhiên gọi điện muốn hẹn Hạ Phi bàn một chút chuyện.

Bãi cát trắng mịn, nắng ấm áp, không khí ẩm ướt, Williamson đang rất thoải mái ngồi trên một chiếc ghế bãi biển thưởng thức đồ uống và kẹo do người phục vụ mang tới.

“Williamson tướng quân, sao không thấy Thai tướng quân và Layton tướng quân đâu?” Hạ Phi mỉm cười đón lên hỏi.

“Hai người họ chẳng có hứng thú gì với mấy chuyện đấu giá, trong đầu toàn là quân đội, chiến tranh, nên việc vừa xong là quay về ngay. Tôi còn phải đợi tham gia hoạt động đấu giá cuối cùng ngày mai nên ở lại.”

Hạ Phi nhíu mày: “Ai cũng nói Williamson tướng quân biết tận hưởng cuộc sống, nay xem ra quả không sai. Nhưng ông vừa nói Thai tướng quân và Layton tướng quân đến vì công vụ?”

Williamson gật đầu: “Đúng vậy, hôm đó đàm đạo với cậu cũng là một phần của công vụ.”

Hạ Phi hơi sững sờ, châm một điếu thuốc bên miệng.

Cậu vốn đã thấy cuộc nói chuyện với ba người đứng đầu quân bộ ngày hôm đó có chút kỳ quái, dường như họ đang cố tình để cậu nói ra quan điểm về nhiều sự việc, mà việc này lại là công vụ của họ sao?

Việc có thể khiến ba vị đầu não cùng xuất động, chuyến công vụ này xem ra tuyệt đối không đơn giản.

“Còn nhớ hôm đó chúng ta nói về chuyện của Trùng tộc không?” Williamson mỉm cười hỏi.

“Nhớ rõ.”

“Giả sử cậu là lãnh tụ của Trùng tộc, lại luôn bất mãn với Liên minh Nhân loại rộng lớn, cậu sẽ chọn thời điểm nào để khai binh động chiến?”

Hạ Phi suy nghĩ một chút rồi đáp: “Sáu tháng sau.”

“Ồ? Tại sao?”

“Chiến sự ở khu vực ba ngôi sao tử thần sắp bắt đầu, một lượng lớn hạm đội tinh nhuệ của liên minh đã bị phái tới đó, e là không có một hai năm thì không thể quay về. Hơn nữa những năm gần đây liên minh luôn không có chiến sự xảy ra, số lượng quân đội chính quy giảm đi hết lần này đến lần khác. Tổng số hạm đội liên minh hiện tại bao nhiêu tôi không rõ, nhưng đoán chừng cũng không quá nhiều. Dù sao thời bình nuôi quân rất tốn kém, đám chính trị gia liên minh chắc chắn sẽ không đồng ý.”

“Số lượng hạm đội vốn đã không đủ, nay lại vì cuộc chiến ở khu vực ba ngôi sao tử thần mà rút đi một phần, hệ thống phòng ngự hiện tại của liên minh e là đã rất mỏng manh rồi.”

“Hơn nữa liên minh đang huy động số vốn khổng lồ cho công tác tái thiết sau này ở khu vực ba ngôi sao tử thần, một khi Trùng tộc khai chiến, toàn bộ Liên minh Nhân loại sẽ phải đối mặt với áp lực tài chính kép.”

Williamson gật đầu: “Cậu phân tích không tệ. Nhưng tại sao cậu lại ấn định thời gian khai chiến vào sáu tháng sau?”

Hạ Phi cười: “Việc này thực ra rất đơn giản, sáu tháng sau trận chiến ở khu vực ba ngôi sao tử thần sẽ tiến vào giai đoạn ác liệt, muốn đánh úp, đó chính là thời điểm thích hợp nhất.”

Thở dài một tiếng, Williamson không nói lời nào nhìn những con sóng đang cuồn cuộn ập tới trên mặt biển, ánh mắt thâm sâu, vẻ mặt u sầu.

“Cậu có thể nghĩ thông, nhưng không phải ai cũng nghĩ thông.”

Hạ Phi giật thót, cậu ngửi thấy một mùi vị không bình thường từ câu nói đó của Williamson.

“Sao? Trùng tộc thực sự muốn khai chiến với chúng ta sao!?”

Williamson không biểu lộ gì: “Trong tình hình hiện tại, tôi chỉ có thể nói đây là một khả năng rất cao.”

Hạ Phi không hỏi tiếp, bản thân cậu vốn không phải người của quân bộ, Williamson có thể nói với cậu những điều này đã nằm ngoài dự liệu của cậu rồi.

“Trùng tộc rất xảo quyệt, việc cậu vừa rồi trì hoãn thời gian tấn công đến sáu tháng sau vốn dĩ đã đủ độc địa rồi, nhưng, kế sách của bọn chúng còn độc địa hơn của cậu.” Williamson trầm giọng nói.

Rắc!

Một viên kẹo Phong Đường bị Williamson cắn nát hoàn toàn.