Cách tinh hệ thủ đô Vinal 4,9 triệu năm ánh sáng, một chiếc chiến hạm phòng thủ điện tử lớp Độc Yết của công ty Caldari đang thực hiện nhiệm vụ tuần tra thường lệ, tìm kiếm tất cả các tín hiệu bất thường ở gần đó và giám sát động thái của tàu thuyền qua lại.

Chiến hạm phòng thủ điện tử không sở hữu hỏa lực quá mạnh, chức năng chính của nó là gây nhiễu và tìm kiếm quân địch. Hệ thống điện tử tiên tiến cho phép nó dễ dàng phát hiện các chiến hạm khả nghi trong phạm vi mười vạn năm ánh sáng xung quanh, hoặc bất kỳ dao động năng lượng bất thường nào trong vũ trụ.

Đột nhiên!

Trên hệ thống radar nhanh chóng xuất hiện từng điểm sáng lấp lánh, ngày càng nhiều, tựa như bầu trời đột nhiên đổ xuống trận tuyết lớn, chỉ trong vài giây đã nhuộm trắng khu vực góc trên bên trái của màn hình radar.

Hệ thống cảnh báo sớm phát ra tiếng kêu chói tai, đèn chỉ thị màu đỏ nhấp nháy điên cuồng, chiếu rọi phòng chỉ huy chiến hạm lúc sáng lúc tối.

"Hạm trưởng! Một lượng lớn chiến hạm không xác định xuất hiện cách chúng ta 714 năm ánh sáng!" Nhân viên vận hành hệ thống radar không thể tin nổi nhìn chằm chằm vào màn hình, lớn tiếng kêu lên.

"Số lượng!? Loại hình!? Thuộc quyền sở hữu của hạm đội nào!?" Hạm trưởng râu quai nón vốn đang ngồi lim dim trên ghế hạm trưởng liền nhảy dựng lên, bước vài bước tới gần hệ thống radar, nghi hoặc nhìn chằm chằm màn hình, miệng thốt ra một loạt mệnh lệnh.

"Hệ thống radar hiển thị tín hiệu không xác định! Chúng ta không có cách nào biết được thông tin và quyền sở hữu chiến hạm của đối phương! Số lượng chiến hạm là 1139 và vẫn đang tiếp tục tăng! Lạy Chúa! Đây là một hạm đội siêu cấp! Họ còn có soái hạm! Rất nhiều soái hạm!"

Hạm trưởng râu quai nón sững sờ. Ở gần thủ đô lại xuất hiện đội tàu soái hạm quy mô lớn!? Trừ phi là hạm đội của quân bộ, nếu không tuyệt đối không ai có thể chỉ huy hạm đội khổng lồ như vậy vượt qua tầng tầng lớp lớp phòng vệ để đến được đây mà không bị phát hiện.

Nghĩ vậy, ông ta lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Gần đây chiến sự ở khu vực ba ngôi sao tử thần vẫn chưa bình ổn, lũ côn trùng đáng ghét lại tập kết trọng binh ở khu vực biên giới, phòng thủ của liên minh đang căng thẳng chưa từng có. Có lẽ đây là một cuộc diễn tập tác chiến lâm thời của quân bộ cũng nên, cũng chỉ có quân bộ mới có quyền ẩn giấu thông tin chiến hạm, khiến hệ thống radar không thể quét ra kiểu tàu và ID đăng ký của mình.

Trầm ngâm một lát, hạm trưởng râu quai nón ra lệnh tiếp: "Thông tin binh, liên lạc ngay với tổng bộ phòng vệ, ta muốn biết có phải quân bộ đang tiến hành diễn tập thường lệ hay không! Tất cả mọi người làm theo lệnh của ta, không cần hoảng loạn. Đừng quên, đây là gần thủ đô, nếu là kẻ địch thì không thể nào xâm nhập sâu vào lõi liên minh mà không bị quân ta phát hiện."

Nhân viên vận hành hệ thống cảnh báo sớm trẻ tuổi gật đầu thật mạnh, tiếp tục căng thẳng nhìn chằm chằm màn hình.

"Hạm trưởng! Tổng bộ phòng vệ xác nhận không có bất kỳ hạm đội nào được cấp phép ở gần chúng ta, nghĩa là, hạm đội này không phải của liên minh!!" Thông tin binh sau khi nhận được hồi đáp từ tổng bộ liền vội vàng lớn tiếng báo cáo. Mặc dù cậu ta đang mặc quân phục phòng vệ quân tiêu chuẩn, nhưng vẫn có thể nhìn rõ tim đang đập dữ dội, gần như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực!

"Cái gì! Ngươi nói lại lần nữa xem!!" Hạm trưởng râu quai nón trợn tròn mắt, ông không thể tin nổi tin tức đến từ tổng bộ phòng vệ.

"Đây không phải hạm đội của chúng ta!"

Trong chớp mắt, hạm trưởng râu quai nón chỉ cảm thấy khí huyết cuồn cuộn, đầu óc choáng váng, lảo đảo lùi lại hai bước, sắc mặt trở nên trắng bệch hơn cả tuyết.

"Hạm trưởng! Số lượng chiến hạm của đối phương đã vượt quá năm nghìn!! Chúng ta phải làm sao đây?!"

"Chúng ta phải làm sao đây!?"

"Hạm trưởng! Hãy phát cảnh báo đến tổng bộ đi!"

Chát! Hạm trưởng râu quai nón vươn bàn tay to bè như cái quạt vả mạnh vào mặt mình một cái, cưỡng ép bản thân phải tỉnh táo lại.

"Tất cả im miệng cho ta!" Ông gầm lên bằng giọng gần như gào thét: "Phát tín hiệu cảnh báo toàn tần số tới tổng bộ phòng vệ quân, tổng bộ hải quân, quân vụ bộ, quốc phòng bộ, cảnh báo cấp SSS!"

Các binh sĩ sững sờ. Thông thường, cấp cảnh báo cao nhất của phòng vệ quân là cấp A, mật danh Cảnh Báo Đỏ. Tín hiệu cảnh báo cấp SSS mà hạm trưởng ra lệnh vốn không thuộc cấp cảnh báo thường quy, mà là cảnh báo chiến đấu cuối cùng của toàn liên minh, mật danh Hủy Diệt! Chỉ cần nghe mật danh của cấp cảnh báo này là biết, đây là cấp cảnh báo nghiêm trọng nhất của quân đội! Nó đồng nghĩa với sự ập đến của ngày tận thế!

"Kết nối với tổng bộ cho ta." Hạm trưởng râu quai nón lau mồ hôi trên trán nói. Chỉ trong một phút ngắn ngủi, toàn thân ông đã bị mồ hôi làm ướt đẫm.

"Tổng bộ, tôi là hạm trưởng chiến hạm phòng thủ điện tử số 17 'Người Bảo Vệ', Reits, tôi xin được nhảy cóc tới điểm bất thường để xác nhận ở cự ly gần." Reits râu quai nón trầm giọng nói.

Tim tất cả các chiến sĩ trong phòng chỉ huy thắt lại. Xác nhận cự ly gần nghĩa là chiến hạm phải nhảy cóc trực tiếp vào trung tâm của hạm đội khổng lồ kia. Nếu đây thực sự là một hạm đội địch, nhảy qua đó chỉ có nghĩa là cái chết!

"Người Bảo Vệ 17, tổng bộ cho phép các anh quan sát cự ly gần, chúc các anh may mắn."

Mệnh lệnh của quân đội vốn lạnh lùng vô tình như vậy. Câu "chúc các anh may mắn" cuối cùng kia là do thông tin binh không nhịn được mà thêm vào. Ai cũng biết mệnh lệnh này chính là đưa một chiếc chiến hạm cùng hàng ngàn chiến sĩ vào địa ngục.

Phòng chỉ huy im lặng như tờ, không khí vào khoảnh khắc này như đông cứng lại.

"Mẹ kiếp, tất cả chấn chỉnh tinh thần cho ta!" Reits râu quai nón lớn tiếng quở trách: "Khởi động nhảy cóc! Ta muốn xem rốt cuộc là tên khốn nào dám xuất hiện ở gần thủ đô liên minh!"

Lúc này, nhân viên radar mới nhập ngũ không lâu báo cáo bằng giọng gần như đang khóc: "Số lượng chiến hạm không xác định đã vượt quá hai vạn! Tín hiệu xác nhận truyền về từ hệ thống radar phân tán cho thấy đối phương là chiến hạm Trùng Tộc! Chúng là Trùng Tộc!"

"Ta không quan tâm chúng là tộc gì! Tóm lại cứ thực hiện mệnh lệnh cho ta! Chúng ta phải qua đó tận mắt xác nhận!!" Câu trả lời của Reits râu quai nón gần như điên cuồng.

Phía trước chiến hạm mở ra một con đường rực rỡ, ánh sáng chói lọi chiếu rọi lên chiếc chiến hạm lớp Độc Yết đã phục vụ cho quân đội hàng chục năm này. Chiến hạm này được bảo dưỡng rất tốt, phục vụ đến nay vẫn như mới.

Hạm trưởng Reits bước đôi chân run rẩy trở về ghế hạm trưởng của mình. Khi cái chết cận kề, bất cứ ai cũng sẽ sợ hãi, anh hùng cũng vậy. Trong phim luôn thấy đủ loại anh hùng, họ lâm nguy nhận mệnh, đặt sinh tử ra ngoài, không chút sợ hãi. Nhưng đó rốt cuộc chỉ là phim, thực tế anh hùng cũng là người, cũng biết sợ, chỉ là họ kiên cường hơn người thường một chút mà thôi.

"Ai có gia đình ở gần thủ đô thì gửi một bức thư đi, bảo họ rời đi nhanh nhất có thể." Reits nói khẽ.

Lỗ sâu nhanh chóng xuyên qua đến tận cùng, chiến hạm Người Bảo Vệ 17 bay ra một cách bình ổn. Ánh mắt của mỗi người trên chiến hạm đều dán chặt vào ngoài cửa sổ, cầu nguyện với vị thần linh không hề tồn tại.

Nhưng họ nhanh chóng thất vọng, không, là tuyệt vọng!!

Trước hàng vạn chiến hạm Trùng Tộc, lần đầu tiên hạm trưởng Reits nhận ra chiếc Độc Yết của mình lại nhỏ bé đến thế, như một giọt nước so với đại dương, căn bản không có bất kỳ sự so sánh nào.

"Truyền hình ảnh thời gian thực về tổng bộ!" Reits trầm giọng ra lệnh: "Mở phát thanh toàn tần số, gửi cảnh báo tới quân địch."

"Khóa mục tiêu chiến hạm Trùng Tộc gần nhất, chuẩn bị phóng tên lửa hành trình."

Người binh sĩ gầy gò phụ trách vận hành hệ thống vũ khí vừa rơi nước mắt vừa chỉ huy hệ thống vũ khí tiến hành làm nóng, miệng lẩm bẩm bằng giọng khàn đặc: "Trưởng quan, việc này chẳng có ý nghĩa gì cả."

Reits trừng mắt nhìn cậu ta một cái, miệng gầm thét điên cuồng: "Việc này không cần ý nghĩa! Chúng ta là binh sĩ! Đây là sứ mệnh của chúng ta! Là nhiệm vụ của chúng ta!! Là vinh dự của liên minh!!! Điều thứ 13 trong quy tắc tuần tra của phòng vệ quân! Chiến hạm tuần tra phát hiện quân địch bắt buộc phải gửi cảnh báo tới chúng! Vàtriển phản khai kích tại chỗ!"

Các binh sĩ sững sờ. Reits nói không sai, tiêu diệt bất kỳ kẻ địch nào dám xâm phạm liên minh chính là sứ mệnh của họ, dù kẻ địch là một hay một vạn, cũng không có gì khác biệt.

Bốn quả tên lửa hành trình Nộ Hỏa kéo theo vệt lửa dài bay về phía một chiến hạm Trùng Tộc. Nó thật yếu ớt và bất lực, giống như một đứa trẻ dùng nắm đấm nhỏ bé của mình chống lại một người khổng lồ. Ngay khi tên lửa vừa được phóng đi, vô số tia laser rực rỡ đột nhiên bùng nổ, thiêu đốt chiến hạm Người Bảo Vệ 17 thành tro bụi.

6 giờ 08 phút sáng giờ Vinal, cuộc chiến tranh lần thứ hai giữa nhân loại và Trùng Tộc chính thức bắt đầu...

---❊ ❖ ❊---

Trong phòng chỉ huy tàu Thích Đao, Hạ Phi đang bưng một tách trà, nhàm chán nhìn hàng vạn chiến hạm Trùng Tộc ở đối diện.

Đột nhiên, bàn tay phải của anh vô tình run lên, nước trà từ trong tách tràn ra, đổ ướt đẫm quần Hạ Phi.

"Ngươi đang nghĩ gì thế?" Quỷ Ảnh dùng giọng điệu mỉa mai trêu chọc Hạ Phi: "Uống tách trà cũng làm đổ lên quần, sao ngươi dám tự xưng mình là dị năng giả tốc độ cao cấp cơ chứ."

Hạ Phi đặt tách xuống, lấy khăn tay lau mấy cái, tự lẩm bẩm: "Hôm nay tôi đột nhiên có một dự cảm rất không tốt, dường như có chuyện gì đó sắp xảy ra."

Quỷ Ảnh cười nói: "Lại là cái cảm giác kỳ diệu đó của ngươi, ngươi chẳng qua chỉ là một dị năng giả đã mở hoàn toàn não vực thứ bảy, chứ có phải tiên tri gì đâu."

Hạ Phi nhún vai không nói gì, nhưng sự đè nén trong lòng lại càng ngày càng nghiêm trọng. Cảm giác này rất vi diệu, giống như thứ gì đó mình đang lưu tâm bỗng dưng bị mất đi vậy.

Ngẩng đầu nhìn chiếc đồng hồ treo tường nhiều múi giờ trong phòng chỉ huy, lúc này đúng 6 giờ sáng giờ Vinal. Chắc hẳn Avril vẫn đang trong giấc mộng, cũng không biết cô nhóc này ngủ có ngoan không, có hay đá chăn không, hoặc là khóe miệng có đang chảy một chút nước dãi hay không.

Hạ Phi thấy ý nghĩ này rất thú vị, khóe miệng khẽ nhếch lên nở một nụ cười, thầm nghĩ: "Avril chảy nước dãi chắc là đáng yêu lắm nhỉ?"

Đột nhiên!

Hệ thống màn hình tự động mở ra! Đây là tín hiệu liên lạc khẩn cấp từ quân bộ, quân bộ đang sử dụng siêu quyền hạn của mình, cưỡng ép thiết lập kết nối với tất cả mọi người!

Hạ Phi sững sờ, bước vài bước tới trước màn hình, chỉ thấy tướng quân Williamson thần tình cực kỳ nghiêm trọng. Hạ Phi quen ông lâu như vậy mà chưa từng thấy ông nghiêm túc đến thế bao giờ!

"Ba phút trước, một hạm đội Trùng Tộc đột nhiên xuất hiện cách tinh hệ thủ đô Vinal 4,9 triệu năm ánh sáng! Và đã tiêu diệt một chiếc tàu trinh sát của chúng ta. 15 phút nữa tổng thống sẽ phát biểu, chính thức tuyên chiến với Trùng Tộc!"

Tất cả mọi người đều há hốc miệng không nói nên lời, sự việc phát triển vượt quá dự liệu của mọi người. Ai có thể ngờ được, hạm đội Trùng Tộc lại đột nhiên xuất hiện ở khu vực cốt lõi của liên minh! Chúng đã vượt qua bằng cách nào?!

4,9 triệu năm ánh sáng, nói ra thì rất dài, nhưng đối với các chiến hạm được trang bị động cơ nhảy cóc thì chỉ cần bốn ngày là có thể tiến đánh vào tinh khu thủ đô!! Hạm đội chủ lực của liên minh hiện giờ đều đang phòng thủ ở khu vực biên giới Endaro, lực lượng phòng vệ thủ đô chẳng khác nào hư danh!

Đây thực sự là chiêu bài vô cùng thâm độc, một chiêu đánh trúng vào tử huyệt yếu ớt của liên minh.

Ngừng một lát, Williamson không đợi ai hỏi đã vội vàng nói tiếp: "Chúng ta trúng kế rồi! Trùng Tộc dẫn dụ chủ lực liên minh đến khu vực biên giới, trong khi hạm đội chủ lực của chúng lại đang phát động kỳ tập vào thủ đô! Quân bộ sắp sửa triệu tập cuộc họp lâm thời, lúc này không ai lo được cho các cậu, tôi chỉ có thể thông báo cho các cậu qua radar Dơi Đen."

"Kẻ địch hiện vẫn chưa biết, các cậu bây giờ chạy được thì chạy, không chạy được thì đành phó mặc cho số phận thôi." Williamson nói khẽ, giọng điệu đầy vẻ hổ thẹn.