Trên đường bờ biển bao la tráng lệ phía Đông của đất nước, có một thành phố ven biển tĩnh lặng, tên là Bân Hải. Nơi đây phong cảnh tú lệ, mức kinh tế khá cao, nhịp sống thong thả, xung quanh không có các xí nghiệp công nghiệp lớn, là một nơi chốn lý tưởng để an cư lạc nghiệp.
Tại thành phố có cái tên đặt hơi qua loa này, tồn tại một tiệm thú cưng chẳng mấy ai biết đến.
Sáng sớm, một chiếc taxi đỗ lại trước cửa tiệm thú cưng. Trương Tử An bước xuống xe, lấy vali kéo từ cốp sau ra rồi gửi lời cảm ơn tới bác tài.
Chiếc taxi khuất dạng ở cuối phố. Trương Tử An hít một hơi bầu không khí mang theo chút vị mặn, ngước nhìn lên tấm biển hiệu của cửa tiệm: Tiệm thú cưng Kỳ Duyên.
Cửa cuốn của tiệm đang đóng, trên cửa dán một tờ giấy A4 thông báo, chỉ vỏn vẹn bốn chữ lớn: Tạm ngừng kinh doanh.
Anh không chút do dự gỡ tờ thông báo xuống, vò nát rồi nhét vào túi áo, bởi chính anh là người đã dán nó lên.
Nếu quan sát kỹ khuôn mặt anh, sẽ thấy quầng thâm mắt khá nặng, tròng mắt đầy những tia máu, rõ ràng là đã nhiều ngày không được nghỉ ngơi tử tế, tâm trạng cũng vô cùng ủ rũ.
Anh lấy chìa khóa, mở ổ khóa rồi kéo cửa cuốn lên, để lộ ra cánh cửa kính sát đất của tiệm thú cưng.
Mở lớp khóa thứ hai trên cánh cửa kính, anh đẩy cửa bước vào. Vì đã vài ngày không mở cửa, không khí bên trong rất ngột ngạt. Anh mở rộng hai cánh cửa kính rồi kéo vali vào trong.
"Về đến nhà rồi." Anh lẩm bẩm.
Tiệm thú cưng yên tĩnh lạ thường, không tiếng mèo kêu, không tiếng chó sủa, không tiếng chim hót, không tiếng cá quẫy, tĩnh mịch như một nấm mồ. Chỉ còn lại vài cái lồng và hộp trưng bày trống rỗng, cùng chút cát vệ sinh và phân chim chưa dọn dẹp vương vãi trong lồng, tỏa ra mùi khó chịu nhè nhẹ. Tất cả đều cho thấy chủ nhân và những thú cưng ở đây đã rời đi rất vội vàng.
Trong khoảnh khắc ấy, Trương Tử An như thấy lại cảnh tượng bận rộn và náo nhiệt của tiệm thú cưng ngày xưa, bản hòa tấu được tạo nên từ tiếng kêu của đủ loại thú cưng vang vọng ngày đêm... Anh lắc đầu, gạt bỏ những ký ức sang một bên, xách vali men theo cầu thang lên tầng hai.
Trở về căn phòng cũ của mình, anh mở cửa sổ cho thông thoáng, rồi lấy di ảnh trắng đen của cha mẹ ra từ trong vali, đặt ngay ngắn lên bàn làm việc, chắp tay thành kính cầu nguyện trước di ảnh.
Trương Tử An vừa tốt nghiệp đại học không lâu, mới tìm được một công việc khá phù hợp ở nơi khác thì đêm nọ nhận được tin dữ cha mẹ gặp tai nạn giao thông. Anh như bị sét đánh ngang tai, vội vã quay về thành phố Bân Hải. Người cha tử vong ngay tại chỗ, còn người mẹ bị thương nặng, được cấp cứu trong phòng ICU vài ngày nhưng cuối cùng vẫn không qua khỏi.
Tiệm thú cưng này chính là di sản duy nhất cha mẹ để lại cho anh.
Sau khi Trương Tử An quay về, anh đã gặp mẹ lần cuối. Mẹ nhìn anh với ánh mắt lo âu, thều thào nói: "Tử An, lũ thú cưng trong tiệm..."
Anh hiểu ý mẹ, lũ thú cưng trong tiệm đã mấy ngày không có người chăm sóc, cứ tiếp tục thế này sẽ chết đói chết khát hết. Anh vội vã quay lại tiệm, lúc đó lũ thú đã thoi thóp cả rồi, y hệt như mẹ anh vậy. Để kịp quay lại bệnh viện chăm sóc mẹ, anh chỉ có thể nhanh chóng giải quyết lũ thú cưng này: con nào bán được thì bán giá rẻ, chưa có người mua thì đem tặng, không được nữa thì trực tiếp thả đi.
Sau khi quay lại bệnh viện, anh nói với mẹ: "Lũ thú cưng ổn cả rồi, mẹ yên tâm nhé." Mẹ lúc này mới nắm lấy tay anh, mỉm cười nhắm mắt xuôi tay.
Sau đó là tang lễ vắt kiệt sức lực, Trương Tử An hoàn toàn không biết phải làm thế nào cho phải, may mà có mấy hàng xóm nhiệt tình và bạn bè của cha mẹ giúp đỡ, lại thêm họ hàng từ nơi khác đến, loay hoay mất mấy ngày mới đưa được tro cốt cha mẹ vào nghĩa trang.
Trong khoảng thời gian này, Trương Tử An luôn ở lại nhà nghỉ nhỏ bên cạnh bệnh viện, mãi tới hôm nay mới quay về đây.
Tiệm thú cưng Kỳ Duyên có hai tầng, tầng một là cửa hàng, tầng hai là nơi ở. Tuy diện tích không lớn, nhưng đó lại là thành quả kết tinh từ bao năm phấn đấu của cha mẹ.
Giờ đây trước mắt Trương Tử An có hai con đường: một là bán hoặc cho thuê cửa tiệm, trân trọng công việc khó khăn lắm mới có được; hai là ở lại thành phố Bân Hải, kế thừa tiệm thú cưng này.
Mặc dù cha mẹ mở tiệm thú cưng, nhưng cũng giống như những bậc phụ huynh khác, họ sợ ảnh hưởng đến việc học của anh nên không cho phép anh tham gia vào việc kinh doanh hàng ngày. Vì vậy, anh gần như mù tịt về cách quản lý một tiệm thú cưng.
Lý trí mách bảo anh nên chọn con đường thứ nhất.
Bụng anh réo lên vì đói, mấy ngày nay chưa được ăn tử tế, anh quyết định đi tìm hàng ăn sáng để lấp đầy cái bụng rồi hãy tính tiếp. Anh đã xin công ty nghỉ một tháng, giờ vẫn còn dư vài ngày, không cần thiết phải vội vàng đưa ra quyết định. Khi đói bụng, con người thường đưa ra những quyết định không mấy sáng suốt.
Xuống tầng, Trương Tử An thấy một bóng người nhỏ bé vụt qua bên cạnh cửa kính sát đất.
Chẳng lẽ là trộm?
Mà trộm thì lấy được cái gì chứ? Nếu trộm lấy đi đống cát vệ sinh thì mình lại thấy mừng, đỡ phải dọn dẹp. Anh cười khổ nghĩ thầm.
"Ai đó?" Anh cao giọng hỏi.
Một cô bé tết hai bím tóc đang bám lấy mép cửa, thò cái đầu nhỏ ra, rụt rè hỏi: "Cái đó... mở... mở cửa chưa ạ?"
Cô bé đội mũ vàng, đeo cặp sách màu hồng, trông chừng bảy tám tuổi. Đôi mắt mở to, đầu gối hơi khụy xuống, kết hợp với hai bím tóc nhỏ, trông chẳng khác nào một chú thỏ trắng hoảng sợ gặp phải sói xám, bất cứ lúc nào cũng có thể bỏ chạy.
Trương Tử An không ngờ sớm thế đã có khách tới, nghĩ một chút rồi nói: "Mở cửa rồi, mời cháu vào đi."
Cô bé không vào ngay, có chút bối rối hỏi: "Chú và dì không có ở đây ạ? Nhiều ngày không mở cửa... có phải đổi người rồi không?"
Anh trầm ngâm một lát rồi vẫn nói: "Không đổi người, đó là cha và mẹ của chú."
"Ồ." Lúc này cô bé mới yên tâm.
Lúc nãy khi vào, Trương Tử An chưa bật đèn, ánh nắng buổi sáng vẫn chưa chiếu vào trong tiệm, nhìn từ ngoài vào trong vẫn khá tối.
Cô bé bước vào trong tiệm, ngạc nhiên nhìn những cái lồng và tủ trưng bày trống rỗng: "Ơ! Thú cưng đâu rồi ạ? Thú cưng đi đâu hết rồi?"
"Trước đó chú đã bán hoặc tặng đi cả rồi, cháu không biết sao?" Trương Tử An nói. Ngày đó tiệm rất náo nhiệt, dù sao giá cũng rất rẻ, còn chưa tới giá gốc, thậm chí là cho không.
Cô bé lắc đầu: "Cháu không biết. Nhà cháu không cho nuôi thú cưng, cháu chỉ có thể ghé qua đây xem mỗi sáng trước khi đi học và chiều tan học. Chú và dì rất tốt, dù cháu không mua nhưng họ chưa bao giờ đuổi cháu đi..."
"Thì ra là vậy..." Trương Tử An đột nhiên cảm thấy thực ra anh không hoàn toàn hiểu rõ về cha mẹ, chẳng hạn như tại sao họ lại yêu quý thú cưng đến thế.
"Có phải sau này ở đây sẽ không bán thú cưng nữa không ạ?" Cô bé mím chặt môi, nhìn anh bằng ánh mắt buồn bã.
Trương Tử An nghĩ một lát.
"Bán chứ! Tất nhiên là bán rồi! Cháu có thể vài ngày nữa quay lại xem." Anh mỉm cười nói.
"Tuyệt quá!" Cô bé vui mừng nhảy cẫng lên, "Cháu đi học đây ạ! Chào tạm biệt, anh chủ tiệm!"
Chủ tiệm à... Anh thở dài trong lòng, quả nhiên những quyết định đưa ra khi bụng đói đều không mấy sáng suốt.
