Năm 432 công nguyên, Bắc Ngụy lần lượt tiêu diệt Bắc Lương, Bắc Yến, Hồ Hạ. Trong thời gian đó, Bắc Yến còn gả con gái để cầu hòa, nhưng cuối cùng vẫn không thoát khỏi kết cục mất nước. Từ đó, Bắc Ngụy chính thức chấm dứt cục diện hỗn chiến Thập lục quốc, thống nhất các bộ tộc phương Bắc ngoài Nhu Nhiên và Thổ Cốc Hồn dưới lá cờ của triều Ngụy, quốc lực tăng mạnh.

Đế quốc Lưu Tống ở phương nam cũng rơi vào nội loạn, không kịp bận tâm đến tình hình phương nam.

Binh mã triều đình liên tục được đưa lên phía bắc để chống lại sự xâm lược của Nhu Nhiên.

Nhu Nhiên vẫn chủ yếu quấy rối, nơi đây cũng từng bùng nổ hai trận giao tranh quy mô lớn, nhưng cuối cùng đều bị đánh về cố đô Bình Thành của Bắc Ngụy mà chúng chiếm đóng trước đó.

Do Trần Sở có chút tiếng tăm, trong thời gian đó, cậu còn được Vạn Độ Quy - tướng thủ vệ trấn Hoài Đề Sóc - triệu kiến.

Sau đó, cậu trực tiếp bị một tờ lệnh điều động đưa đến doanh tư trọng (doanh vận tải) làm phó doanh chủ. Trần Sở có chút ấm ức muốn tiếp tục ở lại doanh kỵ binh, nhưng đã bị Hoa Mộc Lan hết lời khuyên can. Đó là lệnh do quân chủ ban xuống, không tuân lệnh trong quân là điều tối kỵ.

Trần Sở đành phải thu dọn đồ đạc đến doanh vận tải báo cáo, nhân tiện còn dẫn theo thân tín Hầu Xuân của mình làm thân binh.

Mặc dù tên này miệng quạ đen, nhưng dùng ít nhiều cũng quen tay, không đề bạt người của mình thì còn đề bạt ai nữa?

Trần Sở là hậu duệ của sự kết hôn giữa người Hán và người Tiên Ti. Tầng lớp quý tộc Tiên Ti ở đây ít nhiều vẫn có chút coi thường Trần Sở, nhưng may là có sự ủng hộ của Hạ Mậu Thành cùng chú của hắn, dần dần cậu cũng đứng vững được gót chân.

Ngày thường, không chỉ dạy cho họ rất nhiều kỹ năng về thợ thủ công, y tế, cùng cách ghi chép kho bãi, cậu còn xin cho các binh sĩ doanh vận tải tham gia huấn luyện hằng ngày.

Hạ Mậu Thành nói với chú mình một tiếng, việc này rất nhanh đã được giải quyết.

Nhưng các binh sĩ đã quen lười biếng, có đôi khi ngươi đánh mắng, quay đầu đi họ vẫn dửng dưng như không.

Trần Sở liền đề xuất có thể để họ chạy vòng quanh thao trường, chống đẩy, gập bụng.

Chạy ít nhất từ 20 vòng trở lên, chống đẩy và gập bụng ít nhất từ một trăm cái trở lên, làm không xong không được ăn cơm.

Dù sao binh vẫn là binh, người ở trên đã phê chuẩn mệnh lệnh, họ có phản kháng cũng vô ích. Trần Sở dùng năng lực phân biệt lời nói dối của mình, tìm ra mấy tên ngầm châm chọc kéo ra chém đầu là tất cả đều ngoan ngoãn ngay.

Phải kể đến Hoa Mộc Lan, nhờ hai năm nay thể hiện xuất sắc, hễ ra trận là luôn xung phong đi đầu, dũng mãnh vô song, nàng cũng được cất nhắc làm nha chủ, thủ hạ dẫn theo hơn một trăm người.

Còn Thiết Đan đã trở thành đô úy. Thấy phương pháp trừng phạt của Trần Sở vừa mới lạ vừa hiệu quả, hắn bèn hạ lệnh cho binh sĩ thủ hạ của mình cộng thêm một mục chống đẩy * 200 vào các bài tập hằng ngày.

Một hôm, Trần Sở đang huấn luyện binh sĩ trên thao trường. Sau hai năm rèn luyện và không ngừng bồi đắp, vóc dáng của Trần Sở hiện tại đã vạm vỡ hơn hẳn hai năm trước một vòng, giá trị vũ lực trong quân cũng được coi là mức trung bình. Hạ Mậu Thành bỗng mặc quân phục chỉnh tề đi tới từ một góc thao trường: "Trần Sở! Chúc mừng cậu nhé!"

Trần Sở bảo các binh sĩ tự luyện tập, quay đầu mỉm cười hỏi: "Hạ doanh chủ, niềm vui này từ đâu mà có vậy?"

"Từ bây giờ, cậu chính là doanh chủ của doanh vận tải số một rồi, cậu nói xem thế có được tính là vui không?"

“Doanh chủ?” Trần Sở sửng sốt, chợt nghĩ đến một khả năng: "Chẳng lẽ là Hạ đại ca anh được thăng chức rồi sao?"

“Hahaha, đúng vậy, tôi bây giờ đã là đô úy doanh vận tải rồi đấy!”

“Vậy thì đệ nên chúc mừng đại ca mới phải.” Trần Sở lập tức chắp tay vái chào, cười nói.

Cậu ở trong quân coi như thăng chức khá nhanh, điều này cũng nhờ bản thân luôn đi theo thủ hạ của Hạ Mậu Thành, đối phương thăng chức, đương nhiên cậu cũng được thơm lây mà bước lên theo.

Nếu bây giờ mình là doanh chủ, thì địa vị cũng không thấp hơn Hoa Mộc Lan là bao.

“Vậy thì em đây phải cảm ơn sự nâng đỡ của Hạ đại ca mới phải. Thế nào? Vài ngày nữa vừa hay phải đi trấn Hoài Đề Sóc điều lương, chi bằng Hạ đại ca đi cùng em, em mời đại ca uống vài chén nhé?”

Vừa nghe đến uống rượu, Hạ Mậu Thành sợ đến mức vội vàng xua tay. Tên nhóc Trần Sở này quả thực là đồ trâu bò, mỗi lần nói uống chút ít, ít nhất cũng phải hướng tới từ hai cân trở lên, lần nào anh ta cũng bị khiêng về.

“Thôi thôi, cậu có lòng là được rồi, hơn nữa cậu cũng không đợi được đến ngày kia đâu. An Nguyên an tướng quân dự định xây dựng một trấn quân ở cách đây ba mươi dặm, tôi đã bảo chú tôi đề cử cậu đi. Việc này mà làm tốt thì chính là công lớn đấy!” Hạ Mậu Thành vỗ vỗ vai Trần Sở nói.

Quả thực là công lớn, nhưng cũng ẩn chứa vài phần nguy hiểm, điều này tùy thuộc vào việc Trần Sở cậu có bản lĩnh dựng lên hay không mà thôi.

Trần Sở nghe tiếng lòng của đối phương, quả thực cũng không có ác ý gì, cơ hội và nguy hiểm song hành, đối phương cũng là thật lòng thật dạ muốn cho cậu cơ hội lần này.

Nhưng Trần Sở lại hơi không muốn đi, bởi vì Hoa Mộc Lan vẫn còn ở đây, mình đi rồi thì ai chữa thương cho Mộc Lan? Hai năm nay Mộc Lan xông pha trận mạc cũng chịu không ít vết thương, lần nào cũng do một tay Trần Sở xử lý.

Dù sao thân phận nữ nhi của Hoa Mộc Lan không thể để lộ, những đồng hương đến trước đây tính ra cũng chỉ còn lại mình cậu, Hầu Xuân và Hoa Mộc Lan.

Đương nhiên trong quá trình chữa thương, việc cởi bỏ một phần y phục là điều không thể tránh khỏi. Lúc đầu Hoa Mộc Lan còn hơi ngượng ngùng, nhưng Trần Sở lại nói lòng dạ lương y, tất cả mọi người trong mắt y quan chỉ có hai loại cần điều trị và không cần điều trị, cuối cùng Hoa Mộc Lan vẫn đỏ mặt đồng ý.

Về sau, khi Hoa Mộc Lan dần quen rồi thì cũng không còn câu nệ nữa, mỗi lần lộ phần bị thương ra là lại mặc kệ cho Trần Sở chữa trị.

Cũng may là tính cách của Hoa Mộc Lan phóng khoáng hơn những cô gái khác, nhưng chính vì thế, tình cảm của hai người cũng nhanh chóng thăng hoa.

Chỉ là ngặt nỗi cả hai khi đối mặt với chuyện này đều như cái bình vòm miệng kín mít, ai cũng không chịu mở lời, cộng thêm việc trong quân doanh thỉnh thoảng lại xuất chinh, nên hiện tại mối quan hệ vẫn chỉ dừng ở mức trên tình bạn, dưới tình yêu mà thôi.

Thấy Trần Sở do dự ngập ngừng, Hạ Mậu Thành dường như thấu hiểu tâm tư của cậu: "Hahaha, có phải cậu muốn ở chung một doanh trại với người huynh đệ Hoa Mộc Lan của cậu không? Cái này cậu không phải lo, Thiết Đan sẽ dẫn đội đi cùng các ngươi, nếu không chỉ dựa vào chút binh lính ít ỏi của doanh vận tải chúng ta, sao mà chống đỡ nổi Nhu Nhiên?" Nói đoạn còn lắc đầu thở dài: "Biết các cậu là đồng hương, nhưng cậu nói xem hai đại nam nhân ngày nào cũng dính lấy nhau, huynh đệ cậu sẽ không có đoạn tụ chi hảo đấy chứ?"

Trần Sở: "???"

Lão tử đây là trai thẳng chính hiệu, nói gì thì nói Hoa Mộc Lan trên danh nghĩa còn là vị hôn thê của ta đấy! Có chút suy nghĩ thì sao chứ!

“Hạ doanh chủ, anh nói thế là không đúng rồi, cha ta và cha Mộc Lan là chiến hữu, hai tụi ta cởi truồng lớn lên từ nhỏ, mỗi lần đánh trận cậu ấy đều xông lên trước nhất, lại còn nhỏ tuổi hơn ta, ta không lo lắng sao được.” Nói xong tiện thể chuyển chủ đề: "Thiết Đan cũng đi chứ?"

“Đúng vậy, chú ta cũng rất coi trọng cậu và Hoa Mộc Lan, cho nên mới để hai người qua đó lập chút công trạng. Thời gian này thăng chức cho hai người nhanh quá, khó tránh khỏi việc có kẻ xì xào bàn tán, lập được công lao cũng vừa vặn bịt kín miệng kẻ khác.”

“Vậy tôi xin thay mặt ở đây cảm ơn Trụ chủ Hạ và Hạ đại ca.” Trần Sở lại cúi mình hành lễ.

Quả thực là quá nhanh, lão Hoa ở trong quân hai mươi năm cũng chỉ là một thập trưởng, lão Trần cũng chỉ là một nha chủ, bọn họ mới hai năm mà đã leo lên đến địa vị này rồi.

Nơi nào có con người nơi đó có giang hồ, ngươi thăng chức, chắc chắn sẽ cản đường kẻ khác.

Nếu có công huân đeo bám trên người, người khác dẫu có xì xào bàn tán cũng chẳng thể làm gì được.

“Ngày mai đi luôn sao?”

“Đúng, sáng mai xuất phát, Trụ chủ sẽ phái người đến các thôn trấn gần đó điều động thêm một số thợ thủ công lần lượt đi theo.” Hạ Mậu Thành nói.

“Được, vậy lần này coi như tôi nợ Hạ đô úy một trận rượu, đợi tôi trở về nhất định sẽ bù lại!”

Hạ Mậu Thành cười hì hì đồng ý rồi rời đi.

Trần Sở quay đầu tự tát mình hai cái.

“Cái cái miệng thúi này, sao cứ mở miệng là nói những câu thế này cơ chứ!”

Nơi bọn họ chọn để xây dựng trấn quân là dưới chân một ngọn núi cách đó ba mươi dặm. Bọn họ với tư cách là đội tiền trạm, chịu trách nhiệm một số công tác xây dựng ban đầu. Đợi đến khi có chút quy mô, đại bản kim lăng sẽ điều phái một ít binh mã tới đóng quân, sau đó tiếp tục mở rộng quy mô xây dựng thành một trấn quân hoàn chỉnh.

Mới đến chắc chắn phải đắt cây chặt gỗ. Sáng sớm xuất phát, tối đến nơi, chuyến này họ mang theo hẳn một nghìn năm trăm người cộng thêm một trăm thợ thủ công. Sau khi hạ trại, bố trí xong các biện pháp phòng thủ xung quanh như ngựa chống, cạm bẫy v.v., thì bắt đầu nấu ăn rồi nghỉ ngơi.

Trần Sở và Hoa Mộc Lan ngồi trên lưng chừng núi, vừa trò chuyện vừa ngắm cảnh.

“Trần ca ca, anh nói xem chúng ta ra ngoài lâu thế này, đến bao giờ mới được về đây.” Hoa Mộc Lan nằm ngả ngớn không chút kiêng dè xuống đất, xuyên qua khe hở của những chiếc lá trên bầu trời, ngước nhìn bầu trời đầy sao.

Trần Sở cũng nằm xuống bên cạnh, tính nhẩm trong đầu, tính ra mới có hai năm rưỡi, theo như câu chuyện của Hoa Mộc Lan, vẫn còn gần mười năm nữa.

Nhưng Trần Sở không nói rõ là mười năm, mà úp úp mở mở: "Đại khái, còn lâu lắm."

“Tháng trước mới nhận được thư nhà, hình như bệnh tình của A gia càng thêm nặng, A nương phải thường xuyên đi bốc thuốc cho ông, rồi lại cấm A gia uống rượu, nghe nói làm A gia tức giận đến mức cả ngày không thèm ở nhà, cứ ra đầu làng ngồi với mấy ông lão.” Hoa Mộc Lan nói rồi không kìm được bật cười thành tiếng, nhưng qua đoạn ôn lại chuyện cũ, bỗng sắc mặt trầm xuống, không biết nghĩ đến điều gì, vành mắt hơi đỏ lên.

“Được rồi, đừng buồn nữa, thân thể A gia tuy không tốt, nhưng em có tin sau khi chúng ta trở về, lão nhân gia vẫn có thể nhảy nhót tưng bừng ra đón chúng ta không?” Trần Sở hiểu lịch sử, đương nhiên biết cha mẹ của Hoa Mộc Lan đều có thể đợi được đến ngày Hoa Mộc Lan khải hoàn trở về.

“Phi, nhảy nhót tưng bừng là từ dùng để tả người già sao?” Hoa Mộc Lan không kìm được khẽ mắng một tiếng, tung cho Trần Sở một đấm.

Bây giờ cơ bắp của Trần Sở đã cuồn cuộn lên rồi, làm quan lại được ăn uống ngon hơn, ăn một đấm này đương nhiên không đau, nhưng cậu vẫn ôm lấy cánh tay, giả vờ kêu đau: "Ái chà, gãy tay rồi, em phải đền anh đấy!"

“Được thôi, đền thế nào đây?” Hoa Mộc Lan không cần nghĩ ngợi thốt lên, nhưng nói xong lại cảm thấy câu nói của mình có ẩn ý, nhưng may là những tán lá đã che khuất một phần ánh trăng, Trần Sở cũng không nhìn thấy mặt người bên cạnh đỏ lựng lên tựa ráng chiều chân trời tháng Tư.

“Vậy em đền anh hai cân thịt heo đi, quay về là phải mua cho anh đấy, phải chọn thịt ba chỉ loại ngon vào, anh muốn ăn thịt hầm.”

Hoa Mộc Lan: ""

Đúng là cái đồ đầu gỗ hết thuốc chữa, chết đi cho rồi!

Trần Sở hoàn toàn không hay biết suy nghĩ của người bên cạnh, thậm chí nghĩ đến mùi vị của thịt hầm mà nuốt nước bọt cái ực.

Biết thế chỉ nghĩ đến thịt hầm, sao không ăn cho anh nghẹn chết luôn đi!

Đúng lúc này, Hoa Mộc Lan bỗng cảm thấy bàn tay bao năm chinh chiến sa mạc cầm thương dài đến mức chai sần của mình bỗng bị một bàn tay khác đầy vết chai phủ lên.

Sợ đến mức nàng định rút về, nhưng không ngờ lại bị đối phương siết chặt lấy, trong chốc lát vậy mà không sao giãy ra được.

Đồng thời bên tai truyền đến một giọng nói nhẹ nhàng: "Mộc Lan, đợi chúng ta trở về, chúng ta thành thân nhé."

Trời quay đất chuyển, ngũ lôi oanh đỉnh!

Đầu óc Hoa Mộc Lan khoảnh khắc đó trở nên trống rỗng: "Cậu... cậu cậu cậu nói gì cơ?"

“Anh nói, nếu chúng ta đều có thể sống sót trở về, chúng ta thành thân nhé.”

Khuôn mặt Hoa Mộc Lan lập tức chuyển từ sắc đỏ hoàng hôn sang đỏ bừng tựa ánh mặt trời đứng bóng.

“Cậu... tôi...” Hoa Mộc Lan nhất thời lắp bắp đến mức không thốt nổi một câu hoàn chỉnh!

“Vậy anh coi như em đồng ý rồi nhé.” Trần Sở khó khăn lắm mới lấy hết dũng khí để tỏ tình. Vốn dĩ Trần Sở chỉ định qua phó bản xong là lập tức quay về thế giới của mình, nhưng trải qua hai năm chung sống, Trần Sở dần dần có tình cảm với Hoa Mộc Lan, huống chi cậu đã nhìn thấy hầu hết các bộ phận trên cơ thể đối phương rồi.

Mỗi một vết sẹo đều do một tay cậu tự mình khâu lại, bôi thuốc.

Mặc dù Hoa Mộc Lan bình thường toàn dùng giọng nam để trò chuyện với người khác, nhưng khi ở riêng với Trần Sở, nàng cũng sẽ khôi phục lại giọng nữ vốn có, đây cũng là yêu cầu của Trần Sở, nếu không cứ kéo dài như vậy sẽ hỏng giọng mất.

Vừa rồi Trần Sở chợt nghĩ, nhiệm vụ của mình hình như là không giới hạn thời gian cơ mà?

Chẳng phải nói là mình có thể tùy ý lựa chọn thời gian quay về sao?

Nói cách khác, mình có thể chọn ở lại đây sống trọn đời trọn kiếp cùng Hoa Mộc Lan?

Cho nên.

Trần Sở tỏ tình rồi.

“Ái chà!”

Đúng lúc này, trong rừng cây bỗng vang lên một tiếng kinh hô. Không phải Hoa Mộc Lan, tiếng kinh hô của Mộc Lan không phải như thế này.

Nói cách khác, vẫn có người ở quanh đây.

Hai người lập tức giật mình tỉnh ngộ, buông tay ra ngay tức khắc, đứng phắt dậy rút đao bên hông ra.

“Ai ở đó!” Trần Sở lên tiếng hỏi.

“Đừng sợ đừng sợ, là tôi!” Một tiếng động đạp lá cây xột xoạt phát ra, từ trong rừng cây thò ra một cái đầu trọc lóc trông hệt như quả trứng muối.

Còn có thể là ai ngoài Thiết Đan nữa chứ?

Vốn dĩ hắn cùng các binh sĩ bắt được một con thỏ, định gọi Trần Sở về làm thịt, kết quả đi tới thì phát hiện hai người đang trò chuyện.

Hắn thề là hắn chỉ nghe được một chút thôi.

Cái gì mà anh cưới em nhé, thành thân rồi, Trần Sở ca ca gì gì đó.

Thế là hắn nhất thời đứng không vững.

Hai người này tuyệt đối có vấn đề!

Không đúng, là vấn đề to tát rồi!

Hả chi thảo nào ngày nào cũng dính lấy nhau, thảo nào Hoa Mộc Lan không chịu tắm chung với bọn họ, thảo nào vết thương của Hoa Mộc Lan cứ khăng khăng bắt Trần Sở tự tay xem giùm.

Lúc Hoa Mộc Lan kẹp giọng nói chuyện, hóa ra đúng là điệu bộ của một cô nương cơ đấy!

Chịu không nổi.

“Tôi không nghe thấy gì cả! Tôi thề!” Thiết Đan lập tức giơ cao hai tay để tỏ rõ sự trong sạch.

Không ngờ hai cậu trông thanh tú thế mà lại là mối quan hệ này!

Trần Sở: ""

Sau khi Thiết Đan thề độc thề non thề với trời đất mặt trăng là sẽ không nói ra ngoài, hai người Trần Sở lúc này mới buông đao trong tay xuống. Nhưng hiểu lầm thế này cũng tốt, ít nhất có ấn tượng định kiến từ trước rồi, sẽ không ai nghĩ Hoa Mộc Lan là nữ giả nam nữa.

Hôm sau, để lại một phần nhỏ binh lính ở lại trấn giữ, số người còn lại cùng lên núi chặt cây. Thiết Đan nhìn ánh mắt nhìn về phía hai người của Trần Sở đã khác hẳn ngày thường.

Đến giữa buổi trưa, dưới chân núi bỗng truyền đến tiếng ồn ào và tiếng hét hỗn loạn bất thường.

Thiết Đan buông chiếc rìu trong tay xuống, cau mày nhìn kẻ vừa lăn vừa bò chạy lên: "Đã xảy ra chuyện gì rồi?"

---❊ ❖ ❊---