Ngoại ô hoang vắng, một người, đứt hai tay, trước mặt có một con heo rừng quay thơm nức mũi...

Nói đến đây, Đổng Tung lắc đầu, dùng một chữ để tổng kết câu chuyện này: "Thảm."

Tào Thao ngẩn người một hồi lâu, sau đó quyết định tạm thời không dây dưa với Vệ Hoằng này nữa.

Ba ngày sau, Tào Thao mở yến tiệc đãi tân khách, hơn ba mươi tiên sinh kể chuyện trong toàn thành Trần Lưu tề tựu một đường.

"Sinh ra trong thời loạn, quan trọng nhất không phải võ lực, mà là nhãn quang và kiến thức. Các vị tiên sinh ngồi đây chính là những người có nhãn quang và kiến thức nhất ở Trần Lưu. Tào Thao tôi hôm nay có vinh hạnh được tụ họp cùng các vị, trong lòng vô cùng vui mừng. Sau này các vị có khó khăn gì, có thể tùy lúc tìm Tào Thao, Tào Thao nhất định dốc hết sức mình."

Một lời nói cộng thêm sơn hào hải vị đầy bàn, khiến cho những người kể chuyện vốn lâu nay hay bị coi thường bỗng chốc có cảm giác là anh hùng thì cuối cùng cũng có ngày ngẩng đầu. Trong phút chốc thấy Tào Thao trước mặt hình như cũng là một anh hùng, anh hùng đương nhiên tiếc chữ anh hùng với nhau, thế nên ăn uống thả cửa, đỡ phí tấm lòng tốt của Tào Thao.

Rượu qua ba tuần, đám tiên sinh kể chuyện này không tránh khỏi bệnh nghề nghiệp lại tái phát, chuyện nam chuyện bắc bắt đầu tuôn ra. Nhớ lại lời Tào Thao nói lúc nãy "có nhãn quang và kiến thức nhất", nói càng lúc càng hăng, ai nấy đều trên thông thiên văn dưới rành địa lý, trước năm trăm năm sau năm trăm năm, trong đại sảnh nước bọt bay tứ tung.

Nơi làm việc hằng ngày của những người kể chuyện này chính là nơi giao lưu thông tin gấp gáp nhất trong thành Trần Lưu, những điều tai nghe mắt thấy quả thực hơn hẳn người thường. Lúc này liền có một kẻ mượn hơi men, đặt câu hỏi với Tào Thao, nói nghe nói Tào công bị Đổng Tác truy nã, rốt cuộc là chuyện thế nào?

Tào Thao lắc đầu: "Chuyện nhỏ nhặt thế này sao có thể so với sở kiến sở văn của chư công, không bàn nữa thì hơn."

Mọi người đương nhiên không chịu, cứ khăng khăng bắt Tào Thao phải kể đầu đuôi sự việc.

Tào Thao nghe tiếng giục giã của mọi người khắp nơi, trong lời nói nhắc đến Đổng Trác mà hoàn toàn không có ý cung kính mầm mống nào, trong lòng thầm mừng, biết kế hoạch của mình có khả năng thành công rất lớn.

Tào Thao ngẫm nghĩ, nhưng lại lên tiếng hỏi trước: "Chư vị có hiểu biết gì về chuyện ở kinh thành không?"

"Hiểu chứ, đương nhiên hiểu." Là những người có kiến thức rộng rãi nhất, các tiên sinh kể chuyện lần lượt giơ tay phát biểu.

Phải biết rằng nhà Hán vốn không có quá nhiều sự can thiệp vào ngôn luận của bách tính, thêm vào lúc đó triều đình suy yếu, sự ràng buộc đối với bách tính cũng dần giảm bớt. Những người kể chuyện này ngày thường quen thói chém gió trời biển, sau khi uống vài chén rượu, nói năng lại càng không kiêng nể gì, từ Thập Thường Thị nói đến Hà Tiến rồi đến đám Lý Túc Đinh Nguyên, sau đó là Lữ Bố rồi Đổng Trác, ngay cả chuyện phế lập lớn lao thế này mà nói ra cũng không hề úp mở, sau khi thêm mắm thêm muối, hoàng đế bản triều liền trở nên đáng thương thế nào, kẻ nắm giữ triều chính chuyên quyền ra sao, hạng người như Đổng Trác lộng quyền thế nào, lúc phế lập lại làm ra những chuyện gì với thái hậu và cung nữ, cứ như tận mắt chứng kiến.

Tào Thao như gặp tri kỷ, vỗ mạnh bàn một cái nói: "Chư vị quả nhiên kiến thức phi phàm." Một câu đã xác thực tất cả lời nói của đám người này.

Sau đó Tào Thao lại thở dài thườn thượt: "Nhưng tình thế Lạc Dương hiện tại, giang sơn đại Hán của chúng ta, lại nguy hiểm hơn ba phần so với những gì các tiên sinh vừa nói."

Mọi người vội vã gặng hỏi.

Tào Thao lục từ trong ngực ra một cuộn gấm, mở tung ra trước mặt mọi người.

Thời đại này mắt ai nấy đều tinh tường, mặc dù chữ trên gấm không lớn, nhưng cũng có thể nhìn thấy rõ ràng từ chỗ ngồi. Đợi đến khi đọc xong mấy dòng chữ ngắn ngủi, mọi người dù hơi rượu đang nồng, cũng phải biến sắc kinh hoàng.

Cuộn gấm này, lại chính là chiếu thư của hoàng thượng đương triều, bên dưới còn đóng ấn ngọc của thiên tử.

Ý đại khái là, thiên tử chịu sự kìm kẹp của Đổng Trác, khổ không thể tả, hy vọng Tào Thao có thể cần vương hộ giá.

Chiếu thư này từ đâu mà ra, nói ra cũng rất khéo. Tào Thao hôm đó lúc thu dọn ngọc bảo châu báu trong bọc, tìm được một tiểu ấn bằng ngọc bích, nhìn kỹ lại, lại chính là ấn ngọc của hoàng thượng đương triều, nghĩ là thất lạc khỏi cung đình trong thời gian đại hỗn loạn phế lập khi đó. Ấn này tuy không phải ngọc tỷ truyền quốc thường dùng để hạ chiếu của hoàng đế, nhưng cũng đại diện cho thiên tử, không biết vì sao lại bị người ta nhầm lẫn thành trân bảo bình thường dùng làm học phí giao cho Tào Thao. Thực ra kẻ cướp được ngọc ấn ngọc bích này ban đầu tính ra cũng coi như một đại thần trọng triều, vốn lấy một đôi hoa tai phượng chạm ngọc bích định tặng cho Tào Thao, ngờ đâu bị tiểu thiếp nhìn thấy khóc lóc om sòm, tại chỗ đã cướp lại, hơn nữa còn dùng giọng cao vút bén nhọn bảo với chồng rằng vấn đề học phí ả ta tự lo lấy. Thế là vị tiểu thiếp này liền chọn trong kho báu ở nhà món đồ không nổi bật nhất, chính là ngọc ấn này, sai gia nhân mang đưa cho Tào Thao. Nếu không phải Tào Thao chỉ mấy ngày sau đã trốn khỏi Lạc Dương, vị ông chồng sau khi phát hiện tình hình sắc mặt lập tức biến thành y hệt cái ngọc ấn này có lẽ vẫn còn cơ hội đổi lại ngọc ấn đó.

Tào Thao bèn soạn một phần chiếu thư, đóng dấu ngọc ấn, lại làm cả bản sao, phái tâm phúc phi ngựa hò hẹn đến Lạc Dương, tìm cách vào cung để Hán Hiến Đế xác nhận một chút. Tào Thao ngầm suy đoán ý vua, tất nhiên sẽ ngầm đồng ý với chiếu thư này, cho nên cũng không đợi hồi âm, liền trưng ra ở đây.

Tào Thao thở dài một hơi, ngẩng phắt mặt lên, làm một động tác ngước nhìn trời xanh không thốt nên lời chuẩn mực, trừng trừng nhìn trần nhà, trong mắt lấp lánh những giọt nước mắt long lanh.

Độ chấn động của tư thế này, còn lay động lòng người hơn cả lời Tào Thao kể về sự tàn ác của Đổng Trác và sự nguy vong của nhà Hán. Trong chốc lát cả phòng yên phăng phắc, ngay sau đó không biết ai dẫn đầu hô lên: "Đánh đổ Đổng Trác, bảo vệ thiên tử! Đánh đổ Đổng Trác, bảo vệ thiên tử!" Chớp mắt tất cả mọi người đều hưởng ứng theo, tiếng hô khẩu hiệu lanh lảnh vang tận mây xanh.

Tào Thao "phắt" một cái đứng phắt dậy, hai tay hư ấn, tiếng khẩu hiệu lập tức ngưng bặt.

“Các đồng chí, Tào Thao tôi đã nhận được chiếu thư của thiên tử, đương nhiên không dám không tuân theo. Tôi liều chết trốn đến Trần Lưu, chính là vì coi trọng Trần Lưu địa linh nhân kiệt, có vô số anh hùng hảo hán một lòng vì nước, là mạch rồng của đại Hán chúng ta. Chỉ là hiện tại thời cơ hãy còn chưa chín muồi, xin chư vị ngồi đây hãy giữ kín bí mật giúp Tào Thao."

Các vị tiên sinh kể chuyện nhìn Tào Thao bằng ánh mắt kính trọng, nói: "Tào công yên tâm, chút nặng nhẹ này chúng tôi vẫn hiểu."

Tào Thao mỉm cười: "Mọi người tiếp tục uống rượu đi."

Từ ngày thứ hai trở đi, các quán trà tửu lầu lớn nhỏ trong thành Trần Lưu bắt đầu lan truyền các phiên bản khác nhau của "Lạc Dương phong vân lục": Hoàng thượng đương triều thế này thế nọ, chị gái hoàng thượng đương triều thế này thế nọ, mẹ của hoàng thượng đương triều thế này thế nọ, cung nữ của hoàng thượng đương triều thế này thế nọ, những người phía trước với đương kim thừa tướng Đổng Trác lại thế này thế nọ, lời đồn bay ngợp trời. Vì mọi người đều "hiểu rõ nặng nhẹ", cho nên trong những câu chuyện đặc sắc này hoàn toàn không nhắc đến Tào Thao.

Chẳng bao lâu sau, hầu như tất cả mọi người ở Trần Lưu đều nghe được rất nhiều câu chuyện bát quái về Lạc Dương, trong ngực bùng cháy ngọn lửa yêu nước hừng hực, thế nhưng mọi người đều có một thắc mắc: Tại sao trong tất cả các câu chuyện đều có một nhân vật then chốt, tên của hắn gọi là "Người thần bí họ Tào" hay "Nhân vật thần bí Tào", rốt cuộc vị anh hùng thần thông quảng đại lại một lòng vì nước này là ai, tại sao lúc các tiên sinh kể chuyện nhắc đến hắn đều mang vẻ mặt kính ngưỡng, có người khóe miệng còn chảy cả nước miếng vì sùng bái nữa chứ?

Đến sau này, những câu chuyện được lưu truyền ở Trần Lưu đã biến tướng thành lịch sử đấu tranh giữa đặc phái viên thiên tử - người thần bí họ Tào kiêm nhân vật thần bí Tào và gian tướng Đổng Trác, vô cùng kinh thiên động địa, kinh tâm động phách. Hơn nữa, hình như hai vị nhân vật thần bí này là một người, hình như vị nhân vật thần bí này đã đến Trần Lưu rồi.

Đưa ra kết luận như thế, toàn bộ thành Trần Lưu chấn động, mọi người đều bắt đầu tham gia hành động "Tìm kiếm đại anh hùng thần bí". Tình cảm kính ngưỡng của mọi người đối với đại anh hùng thần bí sớm đã cuồn cuộn như nước sông dâng, không dứt nổi.

Khoảng thời gian này Tào Thao lại tỏ ra rất nhẫn nhịn, cũng không ra khỏi cửa nhà mấy, chỉ dăm ba bữa lại mời đám tiên sinh kể chuyện đến ăn cơm uống rượu mà thôi.

Ngày càng nhiều thanh niên cảm thấy, mặc dù muốn trở thành nhân vật như vị đại anh hùng thần bí có thể bay lượn trời đất kia thì có hơi khó khăn, nhưng nếu có thể đi theo vị đại anh hùng thần bí này làm sự nghiệp, cũng là một chuyện vinh quang vô thượng đến trong mộng cũng phải cười. Nếu vị đại anh hùng này đang ở Trần Lưu, thì nhất định phải tìm ra hắn cho bằng được.

Thế là toàn bộ thành Trần Lưu phàm là những người họ Tào hoặc trong tên tự có chữ "Tào" đều trở nên cực kỳ đắt giá, có chút hương vị một người đắc đạo gà chó cũng lên trời.

Ngày hôm nay, Tào Tung đi ra chợ, tìm một chỗ đông người, xác định xung quanh có rất nhiều đội viên hành động "Tìm kiếm đại anh hùng thần bí", bèn đưa mắt ra hiệu với tên tùy tùng đi theo cách đó không xa.

Tên đó hiểu ý, lớn tiếng gọi: "Tào công, ngài ở đây à, vừa khéo tôi tìm ngài có việc."

Lời này vừa thốt ra,o o à à một đám người liền vây chặt lấy Tào Tung.

"Ồ, ông họ Tào à?"

Tào Tung cười cười: "Đúng vậy."

"Lợi hại thật." Mọi người đều giơ ngón cái khen ngợi.

"Họ Tào thì rất lợi hại sao? Thế nhà tôi chẳng phải có quá trời người lợi hại hay sao, ví như con trai tôi Tào Thao, cháu tôi Tào..."

"Gì cơ, gì cơ, ông nói con trai ông tên gì cơ?"

"Tào Thao."

Ba phút sau, tại chỗ của các tiên sinh kể chuyện ở nhiều quán trà tửu lầu trong Trần Lưu.

"Tiên sinh, vị nhân vật thần bí Tào đó có phải họ Tào không?"

"Di, sao cậu lại biết?"

"Tiên sinh, vị người thần bí họ Tào kia có phải tên Tào không?"

Hai mươi phút sau, Tào gia.

Nếu có thể nhìn bao quát xuống đây từ trên không trung, thì có thể thấy lấy Tào gia làm trung tâm, hàng vạn cái đầu người chen chúc dày đặc, mà bên trong thành Trần Lưu, vẫn còn rất nhiều đầu người đang nhanh chóng hội tụ về hướng này.

Tào Thao cuối cùng đã xuất hiện, tung người nhẹ nhàng nhảy lên mái nhà. Chỉ thấy hắn đầu búi khăn anh hùng, mình mặc áo bào lụa xanh, dưới sự thúc đẩy của chân khí, y phục không gió mà tự động, dải áo phấp phới tóc bay bay, vô cùng tiêu sái. Người vây xem không khỏi say đắm vì điều đó.

Tào Thao chắp tay: "Tào mỗ hiện đang bị Đổng Trác truy nã, chư vị tụ tập vì ta ở đây, chỉ sợ có nhiều chỗ không tiện, chi bằng hãy về đi thôi."

Đây gọi là lạt mềm buộc chặt, đám người bên dưới đương nhiên không chịu, lập tức ầm ĩ lên, hơn nữa còn cật lực yêu cầu Tào Thao hãy kể về chính mình. Bởi vì phiên bản ở chỗ tiên sinh kể chuyện quá nhiều, hơn nữa lời của tiên sinh kể chuyện luôn khiến người ta có cảm giác không thể tin hoàn toàn được.

Lần này thì tìm đúng người rồi, sở trường nhất của Tào Thao, chính là dùng ngữ khí biểu cảm chân thành tuyệt đối để nói bất kỳ điều gì hắn muốn nói. Huống chi bài diễn thuyết này, hắn đã chuẩn bị từ lâu. So với cái bộ phận đã nói với Trần Cung lúc trước, còn khiến người ta căm phẫn sục sôi hơn, lại thấp thỏm lo âu hơn lại đẫm nước mắt hơn.

Vừa cất lời đã vang dội khác thường, câu đầu tiên trong bài diễn thuyết của Tào Thao là thế này.

"Lúc đó, Phương Thiên Họa Kích của Lữ Bố chỉ cách tôi có không phẩy không một centimet..."

Giọng nói của Tào Thao vang lên đầy cao trúng trầm bổng bên tai mỗi người, đáng thương cho mấy vạn con người kia phần lớn là thanh niên nhiệt huyết, nghe được nửa chừng thì chịu không nổi nữa, hoặc là siết chặt nắm đấm muốn tìm một kẻ mập mịch như Đổng Trác cho một trận nhừ tử, hoặc là ngồi bệt xuống đất khóc rống lên vì tiểu hoàng đế của họ.

Đợi đến cuối cùng Tào Thao lại lấy cái bản chiếu thư cần vương tự chế kia ra đọc trước mặt mọi người, rồi dùng âm thanh vang tận mây xanh nói: "Đại trượng phu có việc nên làm có việc không nên làm, cho dù chỉ còn một mình ta, cũng quyết tuân theo chiếu mệnh, dẫu ngàn vạn người ta vẫn cứ đi."

Hàng vạn người bên dưới máu nóng sục sôi, đồng thanh hưởng ứng: "Hãy để chúng tôi đi theo sau Tào công, dẫu ngàn vạn người chúng ta vẫn cứ đi."

Tào Thao vui vẻ mỉm cười, xoay người lại bày ra vẻ mặt khó xử: "Nếu tất cả mọi người đều bằng lòng gia nhập nghĩa quân, tự nhiên là tốt nhất, thế nhưng quân phí chi tiêu hằng ngày của nghĩa quân, lại không biết từ đâu mà ra."

Tào Tung bên dưới cất lời đúng lúc: "Nghe nói người giàu có nhất thành Trần Lưu tên là Vệ Hoằng, có thể hỏi mượn hắn một ít trước."

Lông mày Tào Thao càng nhíu chặt hơn: "Nhưng mà Vệ Hoằng đó là họ hàng của Đổng Trác, sao lại chịu cho nghĩa quân mượn tiền chứ."

Một câu thức tỉnh hàng vạn người, nghĩ đến cái tên mập mịch Vệ Hoằng suốt ngày cứ mở miệng là nhắc đến Đổng Trác đó, nghĩa dũng quân gầm lên một tiếng: "Huynh đệ mang dao dựa dao dưa hấu cuốc xẻng xông lên nào!"

Tào Thao vội vàng ngăn lại: "Các ngươi đừng xông vào vội, để ta thương lượng với hắn trước đã."

"Tuân lệnh."

Khi Vệ Hoằng được hạ nhân báo tin là mình bị vây khốn, còn trợn mắt mắng to: "Mẹ kiếp đứa nào mà gan thế, không biết quan hệ giữa Đổng tướng quân và ta thế nào à, ra ngoài chém chúng nó cho ta."

"Cái này, hình như không tiện lắm."

"Cái này còn có tiện với không tiện nữa à?"

"Ngài tự nhìn xem là biết ngay."

Vệ Hoằng vừa lầm bầm chửi rủa vừa bò lên lầu hai nhìn ra ngoài cửa sổ, sợ đến mức suýt ngã nhúi lủi. Hàng tráng đinh cầm dao phay dao dưa hấu cuốc xẻng dày đặc vây kín hết lớp này đến lớp khác, nhìn một cái không thấy bờ mép đâu.

Bỗng nhiên biển người rẽ ra một con đường, một nam tử áo xanh ung dung thản nhiên đi đến trước cửa nhà Vệ Hoằng.

Tào Thao ngầm vận đủ mười phần công lực, như không có chuyện gì giơ tay gõ cửa ba tiếng, rồi hai cánh cửa gỗ đàn hương thượng hạng kia liền vỡ tung thành từng mảnh sập xuống, tức thì tiếng hoan hô xung quanh vang dậy như sấm. Tào Thao làm động tác xin giữ trật tự, bước vào trong.

Uống chén thanh trà thượng hạng do chính tay Vệ Hoằng pha, Tào Thao mỉm cười mở miệng.

Tào Thao mỉm cười mở miệng.

"Vệ đại thiện nhân nổi tiếng gần xa, Tào Thao hôm nay đặc biệt đến bái phỏng."

"Không biết Tào công đến vì chuyện gì?"

"Nghĩa quân của tiểu đệ mới thành lập không lâu, kinh phí thiếu thốn, hằng nghe đại danh Vệ tiên sinh hay làm việc thiện, hò hò hò."

Hay làm việc thiện cái đầu ngươi ấy chứ, Vệ Hoằng thầm mắng trong bụng, nhưng nể tình thế trận đáng sợ bên ngoài, vẫn chỉ đành cung kính nói: "Nghĩa quân, không biết cái này..."

Tào Thao ra vẻ nghiêm nghị, bỗng nhiên đứng bật dậy, lục từ trong ngực ra tờ chiếu thư kia, lớn tiếng đọc một lượt.

Vệ Hoằng nghe xong mồ hôi hột cứ thế tuôn rơi lã chã. Nghiến răng nói: "Đã như thế, Vệ mỗ xin quyên góp mười vạn lượng bạc trắng để làm quân tư."

Tào Thao liếc Vệ Hoằng hai cái, bỗng nhiên nói: "Ái chà, sao tự nhiên lại thấy hơi buồn ngủ nhỉ, ngại quá, ta phải về nhà ngủ một giấc đây."

"Cái này cái này cái này, Tào công muốn bao nhiêu, cứ việc mở miệng." Nếu Tào Thao mà đi mất, thì đám người ở bên ngoài kia phải giải quyết thế nào, cái mạng nhỏ này của mình há chẳng phải toi đời luôn sao? Vệ Hoằng dẫu trong lòng đang rỉ máu, cũng chỉ đành nói thế.

Tào Thao thân mật choàng vai bá cổ Vệ Hoằng, nói: "Nào, chúng ta ra ngoài đi dạo xem."

Dựa vào chút công phu vừa rồi Tào Thao tung ra, cộng thêm áp lực khổng lồ bên ngoài, Vệ Hoằng đành ngoan ngoãn cùng Tào Thao đi ra ngoài cửa.

Tào Thao cười tươi như hoa, lớn tiếng nói: "Vệ tiên sinh vừa nãy nói..." Nói đến đây Tào Thao khựng lại một nhịp, quay đầu nhìn Vệ Hoằng, Vệ Hoằng vội vàng gật đầu lia lịa, trong lòng thầm cầu khấn.

"Vệ tiên sinh nói rồi, ngài ấy chính thức cắt đứt quan hệ với Đổng Trác, hơn nữa còn bằng lòng dốc hết gia tài để giúp đỡ nghĩa quân."

"Vạn tuế!" Bốn phía vang lên một tiếng reo hò.

Vệ Hoằng ngã phịch xuống đất, ngất lịm tại chỗ.

Đã có được gia tài của Vệ Hoằng, phương diện quân phí không còn vấn đề gì nữa. Tào Thao dựng lên một lá đại kỳ, trên viết hai chữ lớn "Trung Nghĩa", tung bay phấp phới trong gió, quy mô nghĩa quân ngày một lớn mạnh.

Dưới danh nghĩa thảo phạt Đổng, Tào Thao gửi thư cho các lộ hào kiệt, không ngờ lại nhận được sự hưởng ứng nhiệt liệt. Tào Thao lại soạn một bài hịch văn, mắng nhiếc Đổng Trác không tiếc lời, đồng thời công khai cho thiên hạ biết. Mang theo đủ loại mục đích khác nhau, trước sau tổng cộng có mười bảy lộ nhân mã, mấy chục vạn đại quân, khởi binh hưởng ứng, trong chốc lát quần hùng trỗi dậy, mà Tào Thao, cũng thuận lý thành chương trở thành một trong số các quần hùng, từ đó tên tuổi lừng lẫy thiên hạ.

Đại biến sắp đến.