"Bẹp", một bàn tay to lớn như chiếc quạt mo giáng mạnh lên bả vai Tào Thao, Tào Tung cười đến híp cả mắt: "Con trai ngoan, gây ra động tĩnh lớn thế này, khiến khắp nơi đều dán hình của con, quả thật không phải dạng vừa đâu."

Đợi khi Tào Thao mở cước bọc to lớn đó ra, châu báu sáng lấp lánh đầy cả căn phòng, mắt của Tào Tung đã trừng đến mức sắp rớt cả ra ngoài.

Nhà họ Tào ở Tiêu quận tuy cũng được coi là vọng tộc, nhưng so với đám đại gia ở Lạc Dương thì quả thật không đáng nhắc tới, gia cảnh nói là sung túc thì cũng chỉ có tầm một hai vạn lượng bạc tiền vốn. Lúc này những món trân bảo trong bọc của Tào Thao toàn là hàng thượng hạng, tùy tiện lấy ra một món cũng có giá trị vượt vạn (đương nhiên rồi, đem ra để đắp vào chín nghìn chín trăm chín mươi chín lượng bạc học phí mà lại). Tào Tung cả đời chưa từng nhìn thấy vật gì quý giá đến thế, lập tức ở trong lòng tính toán giá cả từng món một.

Tào Thao thấy cha mình ngẩn ngơ ở đó, liền biết ông đang nghĩ gì, mở lời nói: "Đừng tính nữa, thế nào cũng phải trên một triệu."

"Phát tài rồi, phát tài rồi, phát tài rồi..." Tào Tung lẩm bẩm như tụng kinh hơn chục lần, bỗng vươn tay dùng móng tay bấm mạnh một cái vào dái tai Tào Thao.

Đó là bộ phận khó vận công bảo vệ nhất, Tào Thao hét lên như heo bị chọc tiết: "Đau quá, không phải mơ đâu, muốn véo thì tự đi mà véo mình ấy."

Tào Tung ngẫm lại cũng thấy phải, vươn tay vào nách nhẹ nhàng gãi mấy cái, "hú hoà" cười loạn một trận, qua đó chứng minh quả nhiên không phải là đang mơ.

"Cái này thì cả đời ăn uống không phải lo nghĩ nữa rồi." Tào Tung vui mừng đến mức giọng nói cũng biến dạng, chữ "rồi" kéo dài ba lượn cao vút tận mây xanh, giống như sắp cất tiếng hát vậy.

Tào Thao nhíu mày: "Cha, thời buổi này, không phải cứ có tiền là có thể ăn uống cả đời đâu, có tiền thì còn phải có quyền nữa."

Tào Tung sững sờ.

"Cho nên, số tiền này, con định dùng làm kinh phí khởi nghiệp để xây dựng quân đội."

Khuôn mặt Tào Tung lập tức xụ xuống như đưa đám.

Tào Thao thở dài trong lòng, ngoài miệng lại nói: "Cái này giống như lăn cầu tuyết, càng lăn càng lớn, chỉ cần đánh thắng trận, kiếm được còn nhiều hơn thu tiền thuê đất nhiều, đến lúc đó muốn gì được nấy."

"Thật á?"

"Thật ạ." Tào Thao vô cùng chân thành nhìn cha mình.

"Nhưng mà muốn thực sự lập quân đội, số tiền này vẫn còn hơi ít, tốt nhất là kéo thêm mấy nguồn vốn nữa vào. Cha đến Trần Lưu cũng đã một thời gian không ngắn rồi, ở đây ai là người có nhiều tiền nhất."

Tào Tung nghe thấy bảo đi kéo vốn đầu tư mạo hiểm, lập tức vui hẳn lên, trong lòng điểm lại mấy gia tộc lớn ở Trần Lưu, nhưng khuôn mặt lại xụ xuống.

Cái thành Trần Lưu này thì đúng là có một đại phú hào tên là Vệ Hoằng, gia tài hàng triệu, nói không chừng còn nhiều hơn số châu báu trong bọc của con, chỉ có điều người này quá mức keo kiệt, muốn vớt vả tiền bạc từ chỗ hắn thì đừng có hồng mà mơ tới. Ngoài hắn ra, thì chẳng còn ai đáng để nhắc tới nữa.

"Keo kiệt cỡ nào ạ?"

"Còn keo kiệt hơn cả cha con cơ."

Tào Thao hít ngược một ngụm khí lạnh.

Cái gọi là biết rõ trong núi có cọ hiểm, vẫn cứ hướng về núi cọ mà đi, đó mới là trang hảo hán anh hùng. Biết rõ có một ngọn núi vàng lớn mà không thèm thử dù chỉ một lần đã vứt bỏ, thì cũng không phải phong cách của Tào Thao.

Tào Thao từ trước đến nay không đánh trận không có sự chuẩn bị, qua lại vài lần, liền dò la rõ ngọn ngành đáy tích của Vệ Hoằng.

Con người này, quả thực có thể gọi là vua qua các triều đại mà triều nào cũng là thần. Thời gian sớm nhất, hắn nói Trương Nhượng đứng đầu Thập Thường Thi là em họ đời thứ mấy của chú họ của cháu chắt của nghĩa phụ hắn; sau đó, lại nói Đại tướng quân Hà Tiến là anh em nối khố của anh trai đời thứ ba của bà cô của chú của cha hắn; bây giờ đổi thành Đổng Trác nắm quyền, vậy mà lại vẫn là họ hàng thân thích quẹo tới quẹo lui bảy tám nhịp của Vệ Hoằng hắn.

Nếu một người nói hắn là họ hàng của lãnh đạo tối cao (Hoàng đế nhà Hán không tính), thế thì nếu lãnh đạo tối cao không lên tiếng, lại có ai dám nói hắn không phải, làm việc gì, lại có ai dám gây khó dễ với hắn. Điều kỳ lạ là, với quy mô kinh doanh thiết khí lớn như của Vệ Hoằng, lãnh đạo tối cao không thể nào chưa từng nghe tới hắn, thế mà lại chẳng hề bình luận gì về lời nói của hắn, vừa không đồng tình cũng chẳng mắng mỏ, khiến người ngoài không thể dò ra được ý tứ gì, việc kinh doanh của Vệ Hoằng cứ thế ngày càng làm lớn.

Đối với tình hình mà những người tốt bụng báo lên như vậy, Tào Thao chỉ cười xòa cho qua chuyện, với trí thông minh của Tào Thao, cộng thêm việc đã ở Lạc Dương bấy lâu nay, thủ đoạn của Vệ Hoằng, chỉ nghe qua là hắn đã hiểu rõ trong lòng.

Nói toẹt ra thì cũng chẳng có chiêu trò gì ghê gớm, chỉ cần ngươi có đủ nhân thủ, muốn bắt quàng làm họ với bất kỳ ai, đều là chuyện có thể xảy ra. Thường người ta vẫn nói họ hàng xa ba ngàn dặm, phả hệ gia tộc của một người, nếu tính theo khái niệm rộng nhất, thì đó là một tập thể cực kỳ khổng lồ, cộng thêm hàng xóm, bạn học, bạn bè cùng với phả hệ gia tộc của những người này, thì càng có thể kéo ra một đại gia tộc lên tới hàng chục ngàn người là chuyện bình thường.

Lấy một ví dụ đơn giản, hôm nay ngươi ở trên đường gặp một bác tiều phu, hỏi thăm đường đi, rồi tiếp tục đi về phía trước. Trong miệng của những kẻ có dụng ý, sự việc này hoàn toàn có thể biến thành: Ngươi và một bác tiều phu tình cờ gặp nhau giữa đường, tâm sự hợpạ ý như quen từ trước, trò chuyện say sưa suốt mấy tiếng đồng hồ, từ đó trở thành tri kỷ khó có được, hơn nữa sau này thường xuyên nhớ nhung bác tiều phu đó, mong mỏi có cơ hội gặp lại lần nữa. Đây vẫn còn coi là cách nói giảm nói tránh đấy.

Cho nên, dưới thứ logic này, chỉ cần ngươi có đủ thực lực, thì cho dù là muốn nhận vơ quan hệ với một con chó do các hạ Hoàng đế của Đế quốc La Mã cách xa vạn dặm nuôi dưỡng, cũng không phải là chuyện không làm được. Hơn nữa, Tào Thao đoan chắc, mối quan hệ mà Vệ Hoằng tuyên bố với lãnh đạo tối cao, kỳ thực nhất định là đã qua lược bớt, nếu thực sự đem từng tầng từng lớp quan hệ liệt kê ra hết, chưa chừng có thể viết đầy cả một trang giấy.

Tuy nhiên tất cả những điều này có một tiền đề, đó là người trong cuộc còn lại không được phủ nhận, nếu không thì mọi thứ chỉ là công cốc. Vệ Hoằng đã làm rất thành công điều này, nguyên nhân trong suy nghĩ của Tào Thao thì ngoài hai lý do: Một là dùng tiền bạc để bịt miệng, nhưng ngẫm lại với sự giàu có của Đổng Trác, món quà Vệ Hoằng dâng lên có quý giá đến đâu, cũng không khiến cho hạng người như Đổng Trác phải kinh ngạc; còn một nguyên nhân quan trọng hơn nữa, chính là thiết khí do Vệ Hoằng kinh doanh, là thứ vật phẩm không thể thiếu đối với lực lượng vũ trang, có một nhà cung cấp vũ khí quy mô không hề nhỏ trên phạm vi toàn quốc dốc sức ủng hộ mình như thế, thì sao lại không thích chứ?

Lúc nên ra tay thì vung tay hào phóng, lúc không có lợi ích liên quan thì một xu cũng không bón – một thương gia điển hình. Đây chính là đánh giá mà Tào Thao dành cho Vệ Hoằng sau khi đã tiến hành khảo sát.

Con người này rốt cuộc keo kiệt đến mức độ nào, Tào Tung liền kể cho Tào Thao nghe một câu chuyện, vừa kể vừa thở dài rằng bản thân vẫn cần phải học tập thật tốt, ngày ngày tiến lên.

Chuyện kể rằng có một buổi chiều tà, Vệ Hoằng bàn bạc xong một mối làm ăn lớn, đắc ý dạt dào đi vào trong thành. Lúc sắp đi đến cổng thành, có một con lợn rừng phát điên lao thẳng về phía Vệ Hoằng. Nghe nói đây là một con lợn rừng vừa mới thất tình, nhìn thấy Vệ Hoằng có ngoại hình giống đến bảy tám phần so với tình địch đã cướp mất con lợn cái yêu quý của mình, nhất thời tinh thần mất kiểm soát, một luồng giận dữ xộc lên óc lợn, thế là cắm đầu cắm cổ lao thẳng tới.

Đáng thương cho cái tên Vệ Hoằng kia mặc dù bề ngoài rất giống tình địch của con lợn đó, nhưng thân thủ lại kém xa sự nhanh nhẹn của con lợn cái uy vũ kia, con lợn đó lao tới như một cơn lốc màu đen, còn Vệ Hoằng thì làm sao từng thấy qua khí thế lớn thế này, tức thì đơ người ra đó không động đậy nổi. Đám người đi theo hô lớn: "Á, tổng giám đốc Vệ, có thích khách, mau né đi." Thế nhưng người thì lại từng kẻ một làm như đang chiếu phim quay chậm, với tốc độ ba giây một khung hình di chuyển về phía Vệ Hoằng, trên mặt còn làm ra vẻ nhăn nhở nhe răng trợn mắt để tỏ ra đã dốc hết sức lực, tên đội trưởng đội vệ binh kia thậm chí còn vì vấp phải một hòn đá ba lạng mà ngã chó chổng gọng. Còn về nguyên nhân tại sao lại thành ra như vậy, theo lời giải thích sau đó của các thành viên đội vệ binh, thì lúc đó có một trận gió yêu quái thổi qua, tay chân liền không nghe theo sự sai bảo nữa, đồng thời nhấn mạnh rằng chuyện này hoàn toàn không liên quan gì đến việc tổng giám đốc Vệ nợ lương đội vệ binh ba tháng.

Theo lời kể của những người có mặt lúc đó, sự lao đi nhanh chóng của con lợn rừng, cùng với dáng vẻ đứng hình bất động của Vệ Hoằng, phối hợp với động tác siêu chậm của đội vệ binh đã tạo thành một bức tranh vẽ kết hợp giữa heo, người heo, người, cực nhanh và đứng hình cực chậm, độ tương phản mãnh liệt được ca ngợi là đỉnh cao của nghệ thuật trình diễn thời kỳ Tam Quốc, những người chứng kiến không ai là không vì vẻ đẹp này mà chấn động đến rơi nước mắt.

Thế nhưng cực phẩm nghệ thuật trình diễn này lại bị một hành vi không hợp thời cơ khác phá hỏng. Một đại hán cơ bắp cuồn cuộn bỗng nhiên thấy nghĩa dũng liền nhảy ra, chắn trước mặt Vệ Hoằng, hét lớn một tiếng: "Này, con lợn yêu quái phương nào, ăn của ta một chưởng Đại Lực Kim Cương." **

Chưởng Đại Lực Kim Cương có công lực tròn trĩnh mười lăm năm cuối cùng cũng khiến cho con lợn đó phải tuẫn tình mà chết, mà đại hán cũng bị sức mạnh khổng lồ do con lợn rừng lao tới hất văng lên, ngã ngồi xuống đất lớn tiếng kêu đau vì đôi tay đã bị gãy của mình.

Vệ Hoằng vô cùng cảm động, nắm lấy đôi tay của ân công lắc qua lắc lại, nước mắt ngắn nước mắt dài. Vị đại hán kia cũng nước mắt ngắn nước mắt dài —— vì đau. Hai người khóc qua khóc lại một hồi, sau đó Vệ Hoằng nói: "Đại ân cứu mạng của ân công, tại hạ không biết lấy gì để báo đáp." Nói xong mày nhíu lại răng cắn chặt, hạ quyết tâm thật đau đớn, nói: "Thôi vậy." Vẫy tay gọi một tên tùy tùng tới, dặn dò bí mật một lúc, tên kia lộ vẻ mặt kinh ngạc, rồi quay người đi vào trong thành.

Vệ Hoằng vô cùng chân thành nhìn đại hán, dùng sức lắc mạnh tay hắn, nói: "Tráng sĩ hãy đợi một lát, ta có hậu tạ."

Tên đó thiếu chút nữa ngất xỉu, nhưng xương cốt cũng thật cứng cỏi, bèn nói: "Chuyện nhỏ một cọc, không cần phải tốn kém quá đâu."

Vệ Hoằng kiên quyết lắc đầu, nói: "Sao lại thế được." Lại nhìn đại hán một cái, đầy kính nể nói: "Tráng sĩ quả là võ công cao cường, tay vậy mà có thể bẻ cong về cả bốn phía."

"Gãy rồi, tay đã gãy rồi, thì đương nhiên là muốn bẻ thế nào chẳng được." Đại hán thấy nhất định phải nói rõ ra, bằng không tên béo này cứ cầm tay mình mà bẻ tới bẻ lui, đến lúc đó lỡ như chưởng Đại Lực Kim Cương của mình cứ thế mà phế luôn thì sao.

Vệ Hoằng vội vàng rút tay về, nói: "Ấy chà xin lỗi xin lỗi, ta đi tìm đại y đây." Vừa dứt lời, liền vội vã chạy về phía cổng thành, tùy tùng cũng vội vàng đuổi theo, nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt của đại hán.

Trên thế giới này vẫn có người tốt, lúc này liền có người qua đường bước tới, nói với đại hán rằng: "Mau đứng dậy đi, mau tìm một đại y tới chữa tay cho anh đi."

"Người lúc nãy nói rồi, hắn sẽ đi tìm mà."

"Lời của hắn không tin được đâu."

"Không thể nào chứ, hắn còn phải mang quà tới để báo đáp ân cứu mạng của ta cơ mà."

Người qua đường lộ ra vẻ mặt tiếc nuối, lắc lắc đầu: "Nếu anh cứ cố chấp đợi, thì tùy anh vậy."

Chẳng mấy chốc, có một người hộc tốc từ trong thành lao ra, nhìn thấy đại hán vì chân mềm nhũn không có sức vẫn đang ngồi dưới đất, liền nói: "Vị này chính là ân công đã cứu gia chủ nhà ta phải không?"

Đại hán khiêm tốn: "Không dám không dám."

Tên đó không nói hai lời, lấy ra dao đốn củi chẻ một đống củi, châm lửa lên, bắc con lợn rừng lên, nướng thơm phức, sau đó đứng dậy cúi đầu chào đại hán một cái, quay người bỏ đi.

"Này vị trí này, sao anh lại đi thế?"

"Đồ đã đưa tới rồi, ta đương nhiên là phải đi chứ."

"Đồ?"

"Đúng vậy, chính là món bảo vật mà chủ nhân nhà ta mang tới để báo đáp tráng sĩ."

"Ở đâu?"

"Ngay trước mặt anh đấy, chủ nhân nhà ta nói, gọi là thịt lợn rừng nướng thượng hạng."

"Nhưng... nhưng mà tay tôi gãy rồi cơ mà, không phải bảo là mời đại y sao?"

"Chủ nhân nhà ta nói rồi, ngài ấy về suy đi nghĩ lại, tráng sĩ thần công cái thế, tay gãy rồi thì nhất định tự có cách giải quyết, mời đại y tới thì hóa ra làm nhủn chí anh hùng của tráng sĩ hay sao, cho nên đã dẹp bỏ cái ý niệm đó đi rồi." Nói xong người ném róc một mạch chạy biến mất. Lúc này trời đã sẩm tối, cổng thành theo sự bước vào của người đó mà từ từ khép lại.