Theo sự chỉ dẫn của bà lão trà đá, Tiểu Minh đã tìm thấy lối vào của học viện bánh nướng ở một góc khá yên tĩnh và hiếm thấy trong chợ Tây Hồng.

Đó là một con đường hẻm nhỏ, đi vào trong một đoạn, rẽ qua một khúc cua, tiếng ồn ào của khu chợ bên ngoài bỗng chốc nhỏ đi rất nhiều. Nơi này trở nên rộng rãi hơn một chút, thế nhưng ngay tại đoạn này, bên cạnh tấm biển gỗ lớn có viết bốn chữ "Học viện bánh nướng", lại là một lối đi nhỏ hơn nữa, hầu như chỉ vừa đủ một người đi.

Tiểu Minh đăm đăm nhìn lên tấm biển gỗ đó, quả nhiên, ở phía bên phải của bốn chữ "Học viện bánh nướng", còn có một chữ "Chi", mà ở phía trên bên phải của chữ "Chi" lại là gần mười hàng chữ nhỏ dày đặc: "Vì những đóa hoa của Tổ quốc, vì hy vọng của tương lai, vì chính sự công bình của nhân loại, vì..." Có lẽ bà lão trà đá chỉ nhớ được một phần năm mà thôi, học viện bánh nướng này lại mặt dày mày mạnh dùng tới hơn hai mươi tính từ cho chính mình. Tiểu Minh không kìm được nheo mắt ngẩng đầu nhìn lên trời, nếu như những tính từ đó đều là sự thật, vậy thì học viện bánh nướng này phải cao thượng đến tận trời xanh, xung quanh mây lành bao quanh, chư vị thần phật cùng đến triều bái rồi.

Trên trời ngoài mây và chim sẻ ra thì tất nhiên chẳng có gì cả, thế mà bên cạnh tấm biển gỗ dưới đất lại có không ít người.

Một chiếc bàn gỗ nhỏ, bên trên đặt một tấm biển khắc chữ "Nơi đăng ký thi tuyển sinh", đằng sau là một ông chú quái dị.

Đối với người đàn ông nửa già nửa trẻ này, đôi mắt nheo lại thành một đường chỉ, khóe miệng nở nụ cười vô cùng đê tiện, Tiểu Minh chỉ trong chớp mắt đã đưa ra phán đoán chính xác.

Trước chiếc bàn gỗ nhỏ, đang đứng vài đứa trẻ tuổi tác xấp xỉ Tiểu Minh, chắc là học sinh đến đăng ký thi vào "Học viện bánh nướng" kia đi.

Một học viện mà lại phái một ông chú quái dị như vậy ra để tiếp nhận đăng ký thì có thể tốt đẹp đi đâu được chứ? Tiểu Minh không biết, nhưng cậu có thể khẳng định một điều, học viện này quả thực rất kỳ lạ. Chợ Tây Hồng đã đủ kỳ lạ rồi, mà học viện ở trong chợ Tây Hồng này dường như còn kỳ lạ hơn nữa. Đối với những thứ không rõ gốc gác, Tiểu Minh từ trước đến nay không dễ dàng đưa ra kết luận, càng không xem thường, thiên hạ ngày nay, những thứ càng kỳ lạ lại càng lợi hại, sự kỳ lạ đã trở thành đồng nghĩa với có tiền đồ, có thực lực.

Lúc này, ông chú quái dị đang nhỏ giọng hỏi đứa trẻ có diện mạo thanh tú ở ngay trước mặt.

"Tiểu bằng hữu này..." Ngữ khí của ông chú quái dị đã minh chứng cho cách gọi của Tiểu Minh đối với ông ta, hai chữ "vị này" được đọc rất nhanh, mà ba chữ "tiểu bằng hữu", độ dài phát âm của mỗi chữ lại kéo dài hơn cả hai chữ "vị này" gộp lại, mà ở cuối âm tiết của chữ "hữu", lại còn kéo thêm một tiếng cao ngắn vung lên trên. Chỉ với năm chữ này, Tiểu Minh đã cảm thấy nổi da gà khắp người, thế nhưng đứa trẻ trước mặt ông chú quái dị lại vẫn sắc mặt không đổi.

Ông chú quái dị dùng giọng điệu kỳ lạ của mình tiếp tục nói: "Tiểu bằng hữu này, xin hỏi người giới thiệu của cháu là ai vậy?"

"Mẹ." Đứa trẻ trả lời rất ngắn gọn, tạo thành sự đối lập rõ rệt với âm dài cứ lên xuống liên tục ở chữ "à" của ông chú quái dị.

"Mẹ là ai vậy?"

"Mẹ tôi."

"Xin hỏi mẹ cháu rốt cuộc là vị nào vậy?"

Tiểu Minh gần như muốn bịt tai lại không muốn nghe thêm mấy tiếng "à" cứ kéo dài liên miên bất tận đó nữa, thế nhưng đứa trẻ nọ vẫn rất điềm tĩnh đáp: "Mẹ tôi chính là thân mẫu của tôi."

Tiểu Minh lộ ra vẻ mặt tuyệt vọng, màn hỏi đáp như thế này mà còn tiếp diễn nữa, cậu không biết mình sẽ phải nghe thêm mấy tiếng "à" nữa đây.

Ông chú quái dị dùng đôi mắt nheo lại đánh giá đứa trẻ một lượt, bỗng nhiên thay đổi chủ đề: "Cháu tên là gì vậy?"

"Thái Sử." Đứa trẻ khựng lại một nhịp, rồi nói, "Từ."

"Người mang họ Thái Sử a..." Ông chú quái dị không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội sử dụng chữ "à" nào, tiếp tục hỏi, "Chữ Từ trong từ từ ái phải không?"

"Chính là chữ 'Từ' trong từ từ mẫu."

"Người phía trước vào trong đã gần một khắc rồi, cháu chờ thêm một lát nữa là có thể đi vào rồi."

Kỳ lạ thay, hai lần này ông chú quái dị không hề nói chữ "à", thế nhưng trong tai Tiểu Minh lại tự động phát ra loại âm thanh đó.

"Tôi muốn diện kiến người sáng lập học viện." Tiểu Minh bước đến bên cạnh Thái Sử Từ, nói với ông chú quái dị.

"Cháu tên là gì vậy?"

Khi ông chú quái dị nói đến từ "chữ V" (chữ v), Tiểu Minh liền bịt tai lại, sau đó thầm đếm trong lòng đến năm, cảm thấy vẫn chưa chắc ăn lắm, lại đếm đến bảy, rồi mới buông tai ra.

"Tiểu Minh."

"Đừng nói tên cúng cơm, ta hỏi cháu đại danh là gì, người giới thiệu là ai vậy?"

Lại đếm đến bảy nhịp, thấy ông chú quái dị đã ngậm miệng lại, Tiểu Minh buông tai ra, ông chú quái dị vừa há miệng: "À..."

Vậy mà lại bị tính kế.

Nói với ông rằng tôi không phải đến để thi cử, tôi là đến tìm người. Không thèm nói chuyện với ông nữa, tôi tự mình đi vào. Tiểu Minh không thèm quay đầu lại, cứ thế chạy thẳng vào trong con hẻm nhỏ.

Ông chú quái dị hướng về phía bóng lưng của Tiểu Minh "hì hì" cười mấy tiếng, cầm bút viết thêm một cái tên vào đằng sau tên của Tưởng Cán trong sổ ghi danh thi cử —— "Tiểu Minh". Liếc nhìn vạch chia độ của đồng hồ nước trên bàn, rồi lại viết thời gian đi vào đằng sau cái tên: Giờ Thìn khắc thứ sáu.

"Thái Sử Từ tiểu bằng hữu, vậy thì cháu hãy chờ thêm một khắc nữa nhé, đừng có sốt ruột nha." Ông chú quái dị nói với Thái Sử Từ.

Tiểu Minh chạy chưa được mấy bước, thì đã thấy phía trước chia thành hai ngã đường, ở ngã ba dựng một tấm biển, bên trên viết: Vì chính nghĩa của nhân loại, cậu biết mình nên đi về hướng nào rồi đấy.

Trong lòng Tiểu Minh dâng lên một trận bực bội, đi về hướng nào thì có liên quan gì đến chính nghĩa của nhân loại chứ? Học viện này quả nhiên không bình thường chút nào, đằng trước có ông chú quái dị tuyển sinh, bên trong lại có loại biển chỉ đường quái dị thế này.

Chính nghĩa của nhân loại, chính nghĩa của nhân loại? Một luồng khí từ trong lòng Tiểu Minh trào lên, hung hăng nhổ một bãi nước bọt vào tấm biển chỉ đường. Nhìn kỹ lại, chính giữa tấm biển đó đang ướt sũng, xem ra trước đó đã bị không ít người nhổ rất nhiều nước bọt lên trên rồi.

Đi sang bên trái hay bên phải? Trái hay phải? Trong lòng lẩm bẩm đi lẩm bẩm lại mấy bận, Tiểu Minh chợt nghĩ, từ xưa đến nay, giữa trái và phải, xưa nay bên phải là chính, bên trái là phụ, bên phải là trên, bên trái là dưới. Chẳng lẽ nói, cái gọi là "chính nghĩa của nhân loại", chính là đi về bên phải?

Nghĩ đến đây, Tiểu Minh nhấc chân bước đi theo con đường rẽ bên phải về phía trước.

Đi theo con đường bên phải, rẽ qua một khúc cua, cách đó không xa lại là một ngã rẽ, một đứa trẻ gầy gò đang đứng ở đó, trân trân nhìn tấm biển chỉ đường trước mặt mà thẫn thờ.

Đi đến gần, trên tấm biển đó viết rành rành: "Vì những đóa hoa của Tổ quốc, cậu biết mình nên đi về hướng nào rồi đấy."

Đứa trẻ kia rõ ràng chính là thí sinh trước đó, lúc này đang vò đầu bứt tai suy nghĩ nát óc về "những đóa hoa của Tổ quốc".

Tiểu Minh cuối cùng cũng hiểu ra, hóa ra cậu đã ở trong kỳ thi của học viện bánh nướng rồi, kỳ thi này đại khái là xem cậu có thể mất bao nhiêu thời gian để vượt qua mê cung giống như chướng ngại vật này để đến được đích.

Quỷ thần ơi, cứ đà này, đằng trước không biết còn bao nhiêu tấm biển chỉ đường khó hiểu nữa, lối vào của một học viện mà lại là một mê cung, quả thực không phải là chuyện bình thường chút nào, đây đã là biến thái rồi.

Không đúng, chiếu theo mức độ biến thái của học viện này, cuộc thi đấu này chắc chắn không đơn giản chỉ là nhìn thời gian vượt qua dài ngắn thế nào, cái mê cung này không thể nào thực sự lớn đến mức khiến người ta không tìm được đường ra, tên nào chạy nhanh mà cứ xông bừa, cực kỳ có khả năng sẽ đến đích sớm hơn những học đồng đang vắt óc suy nghĩ kia.

Nói như vậy, nếu như đi nhầm, đại khái... không đúng, chắc chắn sẽ có cạm bẫy đáng sợ đang chờ sẵn.

Trong lòng Tiểu Minh dâng lên một trận sợ hãi kéo dài, may mà ngã rẽ đầu tiên đã đi đúng, nếu không thì với chút võ công ba xu mèo quào của cậu, bây giờ không biết sẽ ra sao nữa.

Hết cách, Tiểu Minh đành phải giống như đứa trẻ đang vắt óc suy nghĩ ở bên cạnh, bắt đầu nghiêm túc cân nhắc, vì những đóa hoa của Tổ quốc, rốt cuộc cậu nên đi bên trái, hay là đi bên phải.

Điểm mấu chốt ban nãy nằm ở chữ "chính", lần này điểm mấu chốt nằm ở đâu. Tiểu Minh nhai đi nhai lại năm chữ "những đóa hoa của Tổ quốc" không biết bao nhiêu lần, rốt cuộc phát hiện ra một cách đáng tiếc rằng, lần này không có lấy một chữ nào có thể dính dáng đến phương hướng.

Trong gió văng vẳng truyền đến tiếng khóc, đứa trẻ ở bên cạnh run lên một cái, chắc chắn là lại có đứa trẻ nào đi nhầm đường rơi vào cạm bẫy rồi. Thế nhưng trong lòng Tiểu Minh ngược lại cảm thấy yên tâm hơn một chút, còn phát ra được tiếng động nghĩa là cạm bẫy này chưa đến mức độc ác lấy mạng người.

Năm chữ tách ra từng chữ không được, vậy nối liền lại thì sao? "Hoa quốc? Đóa tổ?" Tiểu Minh thử qua mấy kiểu kết hợp, sau đó lại đánh chủ ý lên tấm biển chỉ đường trước đó.

Đầu tiên là chính nghĩa của nhân loại, tiếp theo là những đóa hoa của Tổ quốc. Quỷ thần ơi, đây đều là những tính từ chỉ học viện bánh nướng ở trên tấm biển bên ngoài mà, chẳng lẽ tiếp theo còn có hơn hai mươi ngã rẽ nữa hay sao, xem ra bữa trưa hôm nay đành phải nhịn rồi.

Không được, trước tiên phải quay về quán trọ lấy mấy cái bánh nướng đã.

Đã quyết định xong, Tiểu Minh quay đầu là đi.

Lại một lần nữa quay lại chỗ ông chú quái dị, Tiểu Minh vừa thầm mắng trong lòng vừa trừng mắt nhìn tấm biển gỗ một cái thật hung hăng, đoạn xoay người định đi, thế nhưng lại lập tức quay người lại ngay.

Ông chú quái dị ho hắng mấy tiếng, nói với Thái Sử Từ và mấy đứa trẻ ở bên cạnh: "Các cháu ra ngoài trước đi, đợi khi nào ta gọi hẵng quay lại."

Mấy đứa trẻ vâng dạ đi ra khỏi con hẻm nhỏ. Trong lòng Tiểu Minh thầm mừng rỡ, biết rằng mình đã tìm ra bí mật để vượt qua mê cung.

Áp sát vào trước tấm biển gỗ, cái nhìn ban nãy quả nhiên không nhìn nhầm, ở phía dưới "những đóa hoa của Tổ quốc", có một mũi tên nhỏ hướng về bên trái, mà bên dưới mỗi một tính từ, đều có một mũi tên hướng về bên trái hoặc bên phải, phía dưới chữ "chính nghĩa của nhân loại" kia, chính là một mũi tên hướng về bên phải. Nếu như không nhìn kỹ, tuyệt đối sẽ không phát hiện ra, mà một tấm biển gỗ nhạt nhẽo như thế này, thì có mấy ai lại đi trân trân nhìn kỹ chứ? Cho dù vô tình liếc thấy, chỉ sợ phần lớn cũng tưởng là vân gỗ mà thôi.

Đã ghi nhớ tất cả các phương hướng, Tiểu Minh một lần nữa quay trở lại mê cung. Ở ngã rẽ thứ hai, đứa trẻ nọ vẫn đang đăm chiêu suy nghĩ, nhìn thấy Tiểu Minh đi rồi lại quay về, liền ngạc nhiên liếc nhìn cậu một cái.

Tiểu Minh không dừng lại, trực tiếp bước về phía ngã rẽ bên trái dưới ánh mắt kinh ngạc của đứa trẻ kia.

Tiểu Minh biết đứa trẻ đó vì sao lại vui mừng, đối với nó mà nói, cậu giống như một hòn đá thử vàng, chỉ cần đứa trẻ đó chú ý lắng nghe động tĩnh của cậu, thì sẽ biết cậu có chọn đúng đường hay không.

Muốn chiếm hời á? Mơ đi cưng. Tiểu Minh vốn định phát ra một tiếng kêu thảm thiết, nhưng dựa trên nguyên tắc làm người phải hậu đạo, cậu chỉ bắt đầu hát dân ca. Thế nhưng hát được nửa chừng thì đột nhiên im bặt.

Nếu như là con đường chính xác, tại sao lại hát được nửa chừng mà không hát nữa, quên lời rồi à? Nếu như gặp phải cạm bẫy, tại sao lại không có tiếng kêu thảm thiết? Vấn đề này, hãy để cho kẻ ở bên ngoài tự suy ngẫm đi.

Trả lại sự công bằng cho kỳ thi, chẳng phải rất tốt sao?

Thế nhưng, nếu như tên nhóc đó là một kẻ bốc đồng, chỉ sợ không thèm ngoảnh đầu lại mà lao thẳng về bên phải rồi cũng nên, nếu đã vậy thì không thể trách tôi được nhé. Tiểu Minh đắc ý nghĩ, ở tấm biển chỉ đường tiếp theo mang dòng chữ "Vì bách tính có thể ăn no mặc ấm", rẽ sang bên trái.

Đi qua khoảng mười ba mười bốn tấm biển chỉ đường, tấm biển phía trước viết là: Vì cứu rỗi những tội nhân nơi địa ngục, cậu biết mình nên đi về hướng nào rồi đấy.

Địa ngục này là nơi nào? Tiểu Minh không hiểu lắm, mặc dù cậu vốn là kẻ hiểu rộng biết nhiều nhớ dai, nhưng cái danh từ xuất phát từ giáo lý tôn giáo ở vùng đất xa xôi này, cậu vẫn chưa từng nghe thấy bao giờ. Nhưng điều này không thành vấn đề, cậu nhớ ở đây phải đi về bên phía bên phải.

Đang định đi sang bên phải, thì nghe thấy phía sau vang lên một tiếng rầm rầm rộ rộ, từ xa vọng lại gần.

Không biết đã xảy ra chuyện gì, Tiểu Minh đang hoang mang ngờ vực, thì bức tường gạch ở phía bên trái cách đó không xa bỗng "ầm" một tiếng thủng một lỗ. Một bóng người lao xuyên qua từ trong lỗ thủng, đâm thẳng vào bức tường phía trước, bức tường đó lập tức xuất hiện một cái lỗ hình người, ngay sau đó, phía trước lại vang lên một tiếng nổ ầm, người nọ lại tông thủng một bức tường nữa.

Giữa những mảnh đá xám văng tứ tung, Tiểu Minh lờ mờ phân biệt được, chính là đứa trẻ có tên Thái Sử Từ kia. Không ngờ Thái Sử Từ này thoạt nhìn thì nho nhã văn tĩnh, tính cách lại kiêu dũng như vậy, nhìn tư thế này, cậu ta từ tấm biển chỉ đường đầu tiên đã xông thẳng vào rồi đây. Chẳng lẽ cậu ta nhìn thấy chữ "chính" trong chính nghĩa, liền quyết định đi mặt "chính" luôn sao?

Mê cung này do từng bức tường gạch hợp thành, mặc dù mỗi bức không dày lắm, nhưng cứ xông pha liên tục một mạch như chẻ tre mười mấy bức tường thế này, tuổi còn nhỏ mà đã có nội công ngoại công lợi hại như vậy, quả thực khiến người ta kinh ngạc.

Tiểu Minh chạy đến trước cái lỗ thủng đó, chỉ trong khoảng thời gian thở dốc này, Thái Sử Từ đã tông thủng thêm ba bức tường nữa, xem chừng sắp sửa đánh thông được con đường thẳng tắp này rồi.

Vẫn chưa quyết định có nên đi theo đường tắt của Thái Sử Từ hay không, chỉ thấy lúc Thái Sử Từ tông vào bức tường tiếp theo, tuy rằng đá gạch cũng văng tung tóe như vậy, nhưng âm thanh phát ra lại vô cùng nặng nề. Tiểu Minh há hốc miệng, nhìn thấy toàn bộ người Thái Sử Từ khảm sâu vào trong tường, sau đó từ từ ngửa mặt ngã ngửa ra sau, đã bất tỉnh nhân sự rồi.

Lại nhìn bức tường đã chặn Thái Sử Từ lại đó, sau khi những viên gạch bên ngoài vỡ ra, lờ mờ có thể nhìn thấy thứ màu đen ở bên trong.

Tấm sắt!

Tấm sắt đó vẫn đứng im bất động, không biết dày bao nhiêu, cũng không biết chôn sâu bao nhiêu.

Học viện biến thái! Học viện biến thái! Cùng là một kẻ hay tính toán, Tiểu Minh biết rằng, kẻ tạo ra mê cung này đã tính đến sự xuất hiện của những thí sinh kiểu như Thái Sử Từ, cố tình bày ra cạm bẫy vào lúc sắp đến thời khắc cuối cùng, khi Thái Sử Từ đang dồn khí muốn một hơi tông phá tất cả các bức tường, khiến cậu ta đâm phải tấm sắt.

Mà người thợ hồ xuất hiện từ lúc nào không hay một cách nhanh chóng lại càng khiến Tiểu Minh củng cố thêm suy nghĩ của mình.

Tiểu Minh quay đầu bước về phía ngã rẽ bên phải. Làm người phải thật thà ngay thẳng.

Đi ra khỏi ngã rẽ cuối cùng, đập vào mắt chính là Thái Sử Từ đang nằm ngửa dưới đất vẫn chưa tỉnh lại, khuôn mặt đã bị va đập bầm dập rách tung toét, sống mũi lệch vẹo, máu mũi tua tủa, đôi môi cũng bị rách, mím chặt lại, không biết răng cửa còn hay không.

Bên cạnh có một chiếc ông lão râu bạc đang ngồi sau chiếc bàn, vừa nhìn đứa trẻ Thái Sử Từ dưới đất vừa cầm bút viết gì đó. Nhìn thấy Tiểu Minh đi ra, ông lão gật gật đầu, nói: "Cháu là Tiểu Minh phải không, được lắm, được lắm, Giáp Nhị."

"Giáp Nhị? Giáp Nhị là gì?"

"Giáp Nhị chính là hạng Giáp loại hai, cháu có thể trở thành học viên hạng Giáp loại hai của chúng ta. Giống như nó này," Ông lão chỉ tay về phía Thái Sử Từ dưới đất, "thì chỉ có thể là hạng Giáp loại ba mà thôi."

"Cái gì, nó thế này mà cũng được tính là qua, lại còn là hạng Giáp nữa ư?" Tiểu Minh kinh ngạc.

"Đương nhiên rồi." Ông lão mỉm cười, "Mê cung này có rất nhiều cách vượt qua, có những kẻ tuân theo quy củ, có những kẻ không tuân theo quy củ. Cháu cảm thấy quy củ có quan trọng không?"

Tiểu Minh lắc lắc đầu.

"Rất tốt, quả nhiên phải là Giáp Nhị. Ngày nay, không tuân theo quy củ còn dễ thích nghi hơn là tuân theo quy củ. Nếu như nó có thể điềm đạm hơn một chút, thì đã không nằm ở đây, và cũng sẽ không chỉ là Giáp Ba, mà sẽ giống như cháu là Giáp Nhị."

Tiểu Minh bắt đầu cảm thấy học viện bánh nướng này quả thực rất thú vị.

Ông lão đưa tay chỉ một cái, nói: "Cháu nhìn nó kìa."

Nơi hướng theo ngón tay của ông lão, Tiểu Minh nhìn thấy ở lối vào của mê cung, một bóng người đang đứng trên đầu tường, nhắm chuẩn thẳng hướng sử dụng khinh công tung mình nhảy vọt qua.

"Khi hắn dẫm đạp tất cả các quy củ dưới chân mình, một con đường tắt liền được sinh ra."

Tiểu Minh thu lại cái vẻ mặt cười cợt nhả, cậu bắt đầu nghĩ, làm học sinh ở nơi này, hình như là một chuyện không tồi.

Giọng điệu của ông lão bỗng xoay chuyển: "Thế nhưng, khi tự cho rằng bản thân đã đứng ở trên đỉnh cao, rất dễ quên đi một số thứ, hắn cảm thấy đã giẫm đạp mọi thứ dưới chân, nhưng thực ra, ở phía trên đỉnh đầu hắn, không phải là không có thứ gì. Thế giới này chính là như vậy, khi cháu nhảy ra khỏi một chiếc khung, thực ra cháu đã nằm trong một chiếc khung hoàn toàn mới rồi. Khung này lồng vào khung khác, đương nhiên... nếu như ngay cả chiếc khung phía trước mà cháu cũng không nhảy ra nổi, thì cháu sẽ không bao giờ biết được bên ngoài vẫn còn một chiếc khung nữa."

Lời dứt tiếng vừa dứt, bóng người nọ đã nhảy vào đến đoạn giữa của mê cung, đang lúc vọt lơ lửng giữa không trung, thì trong tán cây của một cây đại thụ bỗng văng ra một chiếc lưới lớn, kẻ đó không có bất kỳ sự hồi hộp nào bị tóm gọn, tay chân khua khoáng ngã lăn quay khỏi bức tường.

"Không tuân theo quy củ, quả thực là rất nguy hiểm." Tiểu Minh lẩm bẩm nói.

"Đó là điều tất nhiên, rủi ro ngoài quy củ lớn hơn rất nhiều so với trong quy củ."

"Nếu như hắn có thể tránh được tấm lưới đó, thì ít nhất cũng sẽ là Giáp Nhị chứ nhỉ."

Ông lão vuốt râu nói: "Khi một người đứng trên đỉnh cao, thực ra vẫn phải chú ý đến dưới chân mình, chú ý xem dưới chân có đứng vững hay không, có an toàn hay không, những thứ bị giẫm đạp dưới chân, thường là sẽ phản kháng đấy."

Trước mắt Tiểu Minh lập tức thoáng hiện lên hai khung cảnh, một cảnh là kẻ đó một cước dẫm lên bức tường dán giấy, một cảnh khác là một cước dẫm phải một chiếc đinh vừa dài vừa nhọn.

"Thế nào, có muốn học tập ở chỗ chúng ta không?" Ông lão híp mắt cười hỏi Tiểu Minh.

"Thế nhưng, vốn dĩ cháu chỉ muốn đến tìm người sáng lập ra ngôi trường này." Tiểu Minh nói rõ mục đích ban đầu của mình cho ông lão nghe.

Ông lão lục trong ngực áo ra một chiếc bánh nướng, đưa cho Tiểu Minh.

Đây là một chiếc bánh nướng trông vô cùng bình thường không có gì nổi bật, thế nhưng Tiểu Minh mới chỉ ngửi thấy mùi thơm. Chân mày đã giãn ra, đợi đến khi cắn một miếng, đôi mắt lập tức sáng bừng lên.

Chỉ trong chớp mắt, chiếc bánh nướng đã chỉ còn lại chút vụn bánh ở khóe miệng, Tiểu Minh kéo vạt áo của ông lão, cuống quýt hỏi: "Là ông làm phải không, là ông làm phải không?"

Ông lão vội vàng giằng ra, trên vạt áo màu xanh đã có thêm một vết dầu mỡ lớn. Ông nói: "Không phải ta làm, là do một vị giáo viên của học viện làm, thầy ấy dạy học sinh đạo lý về ẩm thực, tiện thể phụ trách bữa sáng cho học sinh."

Học viện

Giáo viên

"Chính là thầy ấy, chắc chắn là thầy ấy rồi, người có thể khiến Heo Heo Bánh Nướng Vương ta đây phải tâm phục khẩu phục, thì còn có thể là ai nữa?" Tiểu Minh hưng phấn nói, "Nhưng đạo lý về ẩm thực là gì?"

"Thứ gì có thể ăn, thứ gì không thể ăn, lúc chưa ăn thì tìm đồ ăn thế nào, lúc có thể ăn thì ăn thế nào. Đây chính là đạo lý về ẩm thực."

Tiểu Minh trầm mặc, cậu không ngờ tới, vị cao nhân bánh nướng đó, thứ mà hiện tại đang theo đuổi... đã là những thứ ở xa vời vượt lên trên cả bánh nướng rồi.

"Lý tưởng của cháu là gì?" Ông lão hỏi.

"Phát giương quang đại Heo Heo Bánh Nướng, bước ra khỏi Kinh Châu, hướng tới toàn quốc." Tiểu Minh ngẩng cao đầu lớn tiếng nói.

"Vậy cháu có biết lý tưởng của học viện bánh nướng là gì không?"

Tiểu Minh lắc lắc đầu.

"Để cho tất cả mọi người trong thiên hạ đều có bánh nướng để ăn."

"Chỉ là bánh nướng thôi á?" Tiểu Minh hỏi.

"Cháu cảm thấy, để tất cả mọi người trong thiên hạ đều có bánh nướng ăn, có dễ hay không?"

Đi suốt từ vùng đất Kinh Châu trù phú tới đây, Tiểu Minh đã chứng kiến quá nhiều kẻ đến cơm để ăn xin cũng không có mà chết đói trên đường, cho nên cậu chỉ suy tư một lát, rồi đáp: "Rất khó."

"Nếu như cháu có thể khiến người trong thiên hạ đều có bánh nướng ăn, vậy thì để Heo Heo Bánh Nướng bước ra khỏi Kinh Châu, chẳng phải sẽ rất dễ dàng sao?"

Tiểu Minh mỉm cười, ông lão đang đánh tráo khái niệm, đây thực chất là hai vấn đề. Nếu như nói lý tưởng ban đầu của cậu, là đi ra một con đường thông suốt trong cái mê cung đó, thế thì ông lão lại muốn cậu phóng tầm mắt hướng đến bầu trời ở phía trên những bức tường thấp của mê cung kia. Dưới bầu trời đó, ngoài mê cung ra, còn có rất nhiều thứ khác nữa.

Rất nhiều, rất nhiều.

"Được thôi, thế nhưng, cháu muốn làm Giáp Nhất."

"Giáp Nhất?" Ông lão bật cười, "Kỳ thi tuyển sinh vượt mê cung này, thành tích có giỏi giang đến đâu, cũng chỉ có thể là Giáp Nhị mà thôi."

"Nhưng cháu chính là Giáp Nhất." Tiểu Minh khẳng định chắc nịch với ông lão.

"Giáp Nhất à..." Ông lão nhìn Tiểu Minh hồi lâu, hỏi, "Nói cho ta biết trước đã, cháu tên là gì? Đại danh của cháu cơ."

"Tiểu Minh."

"Được." Ông lão gật gật đầu, lục trong ngực ra một chuỗi cẩm nang.

"Muốn làm Giáp Nhất, cháu cần phải vượt qua kỳ thi đặc biệt của học viện. Cháu rút một chiếc cẩm nang đi, bên trong đó chính là đề thi."

Chuỗi cẩm nang đó chia làm ba tầng từ trên xuống dưới, tầng thứ nhất có hai sợi dây treo hai chiếc cẩm nang, hai bên đáy mỗi chiếc cẩm nang đều có hai sợi dây, đầu bên trái của chiếc cẩm nang bên trái treo một chiếc cẩm nang, đầu bên phải của chiếc cẩm nang bên phải treo một chiếc cẩm nang, mà đầu dưới của hai sợi dây phía trong lại chụm lại với nhau, treo thêm một chiếc cẩm nang nữa, cho nên tầng thứ hai là ba chiếc cẩm nang. Mà ở phía dưới ba chiếc cẩm nang này, lại treo dày đặc hơn mười chiếc cẩm nang, cấu thành tầng thứ ba.

Tiểu Minh trân trân nhìn bàn tay đang cầm chuỗi cẩm nang của ông lão, nói: "Đạo sinh nhất, nhất sinh nhị, nhị sinh tam, tam sinh vạn vật. Con chọn một."

"Cháu đã chọn chiếc khó nhất." Ông lão buông tay ra, chỉ dùng ngón cái và ngón trỏ kẹp lấy đầu sợi dây, lộ ra chiếc cẩm nang vốn đang được giấu trong lòng bàn tay.

Ông tháo chiếc cẩm nang này xuống, đưa cho Tiểu Minh.

Tiểu Minh thò tay vào trong cẩm nang lấy ra một cuộn lụa, mở ra, bên trên dùng sa chu viết: "Khiến học viện bánh nướng tự động dời khỏi Trường An."

Hàng mày của Tiểu Minh nhíu chặt lại, quả nhiên rất khó.

Điểm mấu chốt nằm ở hai chữ "tự động". Điều này có nghĩa là biện pháp mạnh không thể dùng vũ lực, biện pháp mềm không thể dùng sự uy hiếp. Cậu bắt buộc phải tạo ra một cục diện, khiến học viện bánh nướng không thể không tự động rời khỏi Trường An.

Nói cách khác, sự nỗ lực mà cậu cần phải bỏ ra, không phải là ở tầng diện khiến học viện dời đi, thứ mà cậu cần phải thay đổi, chính là những thứ ở tầng diện phía trên.

Một khi tầng diện phía trên thay đổi, tất cả mọi sự vật ở tầng diện phía dưới, đương nhiên sẽ thay đổi theo. Cái gọi là tự động, thực chất là nương theo thời thế mà hành động, cũng là không thể không động.

Tiểu Minh bỗng nhiên cảm thấy hưng phấn hẳn lên, Giáp Nhất, cậu đã lờ mờ đoán được, nếu như cậu có thể vượt qua bài kiểm tra của Giáp Nhất, những thứ mà cậu học được ở học viện bánh nướng, sẽ đưa cậu bước vào một bầu trời rộng lớn biết bao.

Tầng phía trên của học viện bánh nướng, rốt cuộc là cái gì đây?