Huyện Phong Thành!

Một vầng trăng khuyết treo lơ lửng trên cao, vô số tinh tú lấp lánh ánh quang, ánh trăng mờ ảo rải xuống, như hữu hình, phủ lên màn đêm một dải lụa mỏng.

Trong Túy Tiêu Lâu, đèn đuốc sáng trưng.

Những ngọn nến to bằng bắp tay, ánh lửa nhảy múa không ngừng, tỏa ra ánh sáng đỏ rực, chiếu sáng Túy Tiêu Lâu như ban ngày.

Vài nhóm khách khứa đang ngồi trong đại sảnh Túy Tiêu Lâu.

Trời vừa mới sập tối, đây chính là lúc Túy Tiêu Lâu náo nhiệt nhất.

Trần Trường Thanh hiếm khi không ngồi ở nhã gian tầng hai, mà lại ngồi ngay trong đại sảnh. Túy Tiêu Lâu này ở Long Trạch là tửu lâu lớn nhất, nay ở huyện Phong Thành cũng không ngoại lệ.

Là sản nghiệp của Trần gia, Trần Trường Thanh đến huyện Phong Thành đã được nửa năm, Túy Tiêu Lâu này cũng đã thuận lợi khai trương, tuy không được quan tâm nhiều, nhưng với tư cách là Huyện lệnh Phong Thành, tửu lâu này đương nhiên trở thành tửu lâu lớn nhất huyện Phong Thành.

Tuy nhiên quy mô Túy Tiêu Lâu ở huyện Phong Thành không thể sánh bằng Long Trạch, nếu ở Long Trạch thì chỉ thuộc hàng thứ hai, ai bảo huyện Phong Thành nghèo hơn cơ chứ.

Trần Trường Thanh ngồi ở một góc hẻo lánh của đại sảnh, vừa vặn có thể nhìn thấy mọi người trong sảnh, còn người trong sảnh lại không nhìn rõ nơi này.

Bưng chén rượu trước mặt, Trần Trường Thanh nhẹ nhàng nhấp một ngụm. Lúc này, đối diện Trần Trường Thanh là một lão giả, tóc mai trắng xóa, gương mặt đầy nếp nhăn, tuổi đã ngoài năm mươi sáu. Ông ta vừa thong dong thưởng thức món ăn trên bàn, không hề giao tiếp với Trần Trường Thanh.

"Nghe nói gì chưa?"

"Trạng Nguyên Lâu mở lại rồi!"

"Ngoài thành Thập Lý Trang có một tòa Trạng Nguyên Lâu, truyền rằng chỉ cần uống được một ngụm Trạng Nguyên Tửu ở đó, thì có thể dương danh khoa cử." Đột nhiên một gã đàn ông say khướt lên tiếng.

Nhất thời hiện trường xôn xao, tiếng bàn tán râm ran không dứt.

Câu nào cũng không rời khỏi sáu chữ Thập Lý Trang, Trạng Nguyên Lâu.

Sáu chữ này như có ma lực, lôi cuốn tâm thần mọi người.

"Thập Lý Trang, Trạng Nguyên Lâu!"

Trần Trường Thanh vốn không để tâm, mày hơi nhíu lại, hơi kỳ quái nói: "Trạng Nguyên Lâu ở Long Trạch ta cũng từng nghe qua, chẳng qua chỉ là kỳ văn dị sự, sao nghe lời này, Trạng Nguyên Lâu dường như có thật?"

"Đông gia không phải người Phong Thành, tự nhiên không biết Trạng Nguyên Lâu." Lão giả đặt đũa xuống, trong mắt hiện lên vẻ ngưỡng mộ kể lại: "Thập Lý Trang, Trạng Nguyên Lâu, ba mươi năm mở một lần, người có duyên tự nhiên có thể vào, uống một ngụm Trạng Nguyên Tửu."

"Học sinh lúc trẻ cũng từng trải qua một lần Trạng Nguyên Lâu mở cửa, đáng tiếc không có cơ duyên, lại qua cửa mà không vào được, bằng không nếu giống Tăng Thiệu Văn, vào được Trạng Nguyên Lâu, uống một ngụm Trạng Nguyên Tửu."

"Thì làm sao đến nỗi nhiều lần không đỗ Quận thí, cả đời chần chừ, đến già vẫn chẳng làm nên trò trống gì." Lão giả nói đến đây, bắt đầu tự oán tự trách, rõ ràng là khơi dậy sự đồng cảm trong lòng.

"Tăng Thiệu Văn người này ta cũng từng nghe qua, văn tài tuyệt thế, đỗ đầu Quận thí, có người xưng tụng hắn có thể đoạt hạng nhất Châu thí, mang theo đại thế của một châu vào Thượng Kinh, có hy vọng đoạt Tam Nguyên, đáng tiếc trên đường hắn đi thi Châu thí lại gặp bất trắc."

"Vụ án này chấn động Ứng Hoa Châu, bậc đại tài như vậy lại chết trong tay cướp, Tuần phủ chấn nộ, hạ công văn, quét sạch phỉ hoạn Ứng Hoa."

"Đông gia nói không sai, lúc trước Tăng Thiệu Văn chấn động Long Hoa, nhất thời không ai sánh bằng, tựa như Phạm Văn Thừa trước khi chưa thi Châu thí hiện nay."

Nói đến đây, Vương sư gia bưng chén rượu lên, uống cạn một hơi, giọng đầy bất cam và oán hận:

"Nhưng người đời không biết, Tăng Thiệu Văn này trước khi chưa vào Thập Lý Trang, Trạng Nguyên Lâu, thì hoàn toàn vô danh, sau khi phát đạt lại nói cái gì là nội tuệ, toàn là chó má."

"Tất cả đều là công lao của Trạng Nguyên Tửu, ta mà được uống một ngụm, đừng nói là đoạt Tam Nguyên, đoạt Nhị Nguyên cũng như lấy đồ trong túi."

"Đạo khoa cử nằm ở sự cần cù, chỉ có mười năm dùi mài kinh sử mới có thể dương danh khoa cử, sao có thể vì một ngụm rượu mà đỗ cao, thậm chí đoạt Tam Nguyên, điều này quá hư vô mờ mịt, chẳng thực tế chút nào."

Trần Trường Thanh nhìn Vương sư gia phẫn thế cực tục, ngược lại không trách cứ đối phương thất thố. Từ tuổi thanh xuân đôi mươi, thi cử đến tận bây giờ, tóc đen thành tóc trắng, ngay cả ải đầu Quận thí cũng chưa qua, mấy chục năm nay sao có thể không hận không oán. Thực chất, với tư cách là người hưởng lợi khoa cử, là người chiến thắng, Trần Trường Thanh đang nhìn xuống đối phương. Đối phương thất thố như vậy cũng khiến Trần Trường Thanh nảy sinh cảm giác ưu việt. Không có những kẻ thất bại này, làm sao thể hiện được cảm giác thành tựu của kẻ chiến thắng chứ.

"Đông gia nói sai rồi!" Vương sư gia dù sao cũng lớn tuổi, tâm thái rất nhanh đã bình ổn trở lại, giơ tay chỉ về phía đại sảnh, giọng bình tĩnh nói: "Dù Trạng Nguyên Lâu thật giả thế nào!"

"Nhưng nay khoa cử sắp tới, người có lòng dự thi, thà tin là có chứ không tin là không!"

"Họ sẽ đến Thập Lý Trang, tìm Trạng Nguyên Lâu, uống một ngụm Trạng Nguyên Tửu, dù không có tác dụng gì, cũng có thể cầu lấy một điềm lành."

"Nhưng nếu là thật, dương danh khoa cử, bước vào con đường làm quan, thành tựu tương lai không thể đong đếm."

"Đừng nói là đoạt Tam Nguyên, dù chỉ đỗ Châu thí, cũng là xuất thân bát phẩm, năm sáu năm là có thể làm Huyện lệnh một phương, tương lai dù hoạn lộ không thuận, mài dũa cũng có thể lên làm Tri phủ."

"Nếu hoạn lộ thuận lợi, vào Châu làm quan cũng không phải là không thể." Giọng Trần Trường Thanh khá phức tạp, trong ánh mắt cũng có vẻ ngưỡng mộ. Đại Chu khoa cử lấy sĩ, khoa cử chiếm trọng lượng ngày càng nặng. Chỉ cần là việc liên quan đến khoa cử, sao có thể khiến người ta bỏ qua. Bản thân mình chẳng qua chỉ thi qua Quận thí mà nhập sĩ, nếu cũng được uống một ngụm Trạng Nguyên Tửu, Kinh thí không dám nghĩ tới, nếu qua được Châu thí, chắc chắn sẽ không dừng lại ở đây.

Hồi lâu, Trần Trường Thanh cười khổ một tiếng.

Thập Lý Trang, Trạng Nguyên Lâu sáu chữ, quả nhiên phi phàm, đến như mình còn bị ảnh hưởng, có thể tưởng tượng những người khác ra sao.

Ngay sau đó nảy sinh một luồng giận dữ, việc này nhất định phải tra phong, Đại Chu khoa cử lấy sĩ, thần thánh như vậy, sao có thể đi con đường tà môn ma đạo này. Ngày mai phải phái nha dịch đi Thập Lý Trang dò xét, phong tỏa cái gọi là Trạng Nguyên Lâu này.

"Đông gia!" Vương sư gia đột nhiên đứng dậy, cung kính vái Trần Trường Thanh một cái, giọng trầm xuống nói: "Lần này xin cáo từ Đông gia."

"Trạng Nguyên Lâu mở lại, học sinh muốn đến xin một chén Trạng Nguyên Tửu."

"Đã nghĩ kỹ chưa, việc này hư vô mờ mịt, rất có khả năng là người đời trước biên soạn, một ngụm rượu mà có thể đỗ cao, ta không tin." Trần Trường Thanh giọng u ám nói, trên mặt không khỏi hiện lên vẻ âm u.

"Học sinh bao năm qua nhiều lần không đỗ, vốn đã từ bỏ, nhưng nay Trạng Nguyên Lâu mở lại, học sinh không thử một phen thì thật sự không cam tâm."

"Chỉ cần uống được Trạng Nguyên Tửu, có thể đỗ Quận thí, áp lực mà học sinh gánh chịu mấy chục năm nay sẽ tan biến, thậm chí nhờ đó mà nhập sĩ, xin Đông gia thành toàn cho học sinh."