Ba tuần sau.

Gió lạnh mùa đông đã từ Nam Vực thổi tới thành Viêm Kinh.

Từng mảng bông tuyết lớn rơi xuống, bao phủ tòa thành cổ nguy nga này, che lấp mọi dấu vết trên tường thành, chỉ để lại một màu bạc trắng bao phủ.

Gió lạnh tiêu điều.

Trước cổng chính hoàng cung, vô số người dân đội gió lạnh, mặc áo bông dày cộm, đứng bên ngoài cổng cung đầy vẻ mong chờ, ánh mắt không ngừng dán vào bên trong hoàng cung.

Tại cửa điện Chiếu Tuyên bên trong hoàng cung, đứng đầu là Tả tướng Uất Nhất Bình, văn võ bá quan đứng san sát, từng vị tài tử đứng lặng yên ở phía dưới văn võ bá quan.

Tuyết rơi lả tả từ trên trời cao xuống, rơi lên vai văn võ bá quan và các tài tử, rơi dưới chân họ, thế nhưng, họ vẫn không hề di chuyển.

Bởi vì, tất cả mọi người đều đang đợi.

Đợi kết quả công bố bảng vàng cuối cùng của kỳ điện thí lần này!

Thực ra, theo thường lệ, chỉ khi tuyên bảng văn mới có những yếu tố không xác định, dù sao thì một khi đã qua võ thí, thứ tự của tổng bảng thực ra đã rất rõ ràng rồi.

Thế nhưng...

Lần tuyên bảng này không nghi ngờ gì chính là một ngoại lệ.

Bởi vì, không ai biết kết quả tuyên bảng lần này sẽ ra sao, càng không ai biết người đứng đầu bảng lần này sẽ là ai.

Cuối cùng, cửa điện Chiếu Tuyên đã mở.

Luồng không khí ấm áp mang theo hơi thở của than hồng từ trong điện truyền ra, vẻ mặt của văn võ bá quan và các tài tử đều hơi căng thẳng, thân mình từng người đều vô thức đứng thẳng hơn một chút, dù họ đều cúi đầu, nhưng ánh mắt lại cố ý hay vô tình nhìn về phía cửa điện.

Không có Lễ bộ Thượng thư, cũng không có Ngự Thư Viện đốc ngự sử, vậy thì, thông thường việc tuyên bảng sẽ do Thánh thượng đích thân tuyên, hoặc giống như bảng văn lần trước, do Tả tướng Uất Nhất Bình tuyên thay.

Thế nhưng, ngoài dự liệu là, cửa điện Chiếu Tuyên tuy đã mở, nhưng bóng dáng của Thánh thượng Lâm Mộ Bạch lại không hề bước ra từ trong điện.

Lúc này, đứng ở cửa điện Chiếu Tuyên là tám tên Ngự Lâm quân mặc giáp vàng.

Trên mặt mỗi người đều đầy vẻ nghiêm nghị, mà trong tay tám tên Ngự Lâm quân này còn cùng nhau khiêng một vật hình vuông khổng lồ được che phủ bởi lớp vải gấm màu vàng kim, rõ ràng, khối vật hình vuông này chính là bảng thạch.

“Muốn trực tiếp công khai bảng sao?”

Văn võ bá quan và các tài tử nhìn cảnh này đều nhìn nhau, không ai nói một lời, nhưng trong lòng họ đều đồng thời dấy lên suy nghĩ này.

Điện Chiếu Tuyên là nơi mỗi đời đế vương qua đời hoặc đăng cơ tuyên chiếu.

Cũng là nơi Đại Hạ đọc bảng vàng điện thí, mỗi lần bảng vàng đề danh, đều sẽ có một tấm bảng thạch khắc tên vàng đặt tại điện Chiếu Tuyên.

Điều này cũng đại diện cho sự coi trọng của Đại Hạ đối với điện thí.

Chỉ là...

Với tư cách là kỳ điện thí trọng đại nhất, việc tuyên bảng điện thí luôn luôn là tuyên bảng trước, sau đó mới lộ bảng thạch, nhưng lần này, dường như có chút không giống ngày thường.

Lại trực tiếp khiêng bảng thạch ra ngoài.

Văn võ bá quan không nói gì, các tài tử chờ tuyên bảng cũng không nói gì, gió lạnh thổi qua, trong không khí ngoài sự lạnh lẽo còn có cả sự áp bách.

Bước chân của tám tên Ngự Lâm quân rất vững, từ trong điện Chiếu Tuyên đi ra, giẫm lên lớp tuyết dày, phát ra tiếng kêu kẽo kẹt, nhưng thân thể họ không hề rung chuyển.

Rất nhanh, tám tên Ngự Lâm quân liền dừng lại.

Bởi vì họ chỉ vừa đi ra khỏi điện Chiếu Tuyên, đến cửa lớn của điện thì dừng lại, sau đó tay họ cũng chậm rãi thả ra.

Khối bảng thạch khổng lồ đặt vững vàng trên mặt đất.

“Mở kim bảng!”

Một giọng nói hơi sắc bén vang lên ở cửa điện Chiếu Tuyên, âm thanh không quá lớn, nhưng độ xuyên thấu lại cực kỳ mạnh.

Và theo tiếng nói này vang lên, từng tiếng nói tương tự cũng nhanh chóng tiếp nối.

“……”

Âm thanh như vậy khởi nguồn từ điện Chiếu Tuyên, truyền thẳng đến cổng chính hoàng cung, rồi từ cổng chính hoàng cung truyền thẳng đến bốn cửa thành của thành Viêm Kinh.

Thành Viêm Kinh, vào khoảnh khắc này sôi trào lên.

Dù là người buôn bán, người làm quan hay người trong quân đội, đều dừng việc trong tay, ánh mắt xa xăm nhìn về phía điện Chiếu Tuyên trong hoàng cung.

Mà trước điện Chiếu Tuyên, lớp vải gấm màu vàng cũng đã được chậm rãi vén lên.

Từng cái tên màu vàng hiện ra trên bảng thạch, bảng vàng điện thí chỉ có mười người, đây là quy củ đã định ra từ khi Đại Hạ khai quốc.

“Ta lên bảng rồi!” Một giọng nói đầy kích động vang lên.

“Ta cũng lên bảng rồi!” Một giọng nói kích động khác cũng vang lên, bảng vàng điện thí, đây là vinh dự thực sự lưu danh muôn thuở, sao có thể không kích động?

Theo hai tiếng nói này vang lên, tiếng thứ ba, tiếng thứ tư cũng liên tiếp vang lên...

“Nam Cung Hạo là đứng đầu!”

“Quả nhiên là vậy, Nam Cung Hạo lập chiến công hiển hách trong lần Nam Vực này, đại diện Đại Hạ ký kết khế ước hòa bình mười năm, lấy vị trí đứng đầu cũng là danh xứng với thực.”

“Đúng vậy, chỉ là... tại sao Yến Tu lại là hạng ba?”

Từng vị tài tử sau khi nhìn rõ tên mình trên bảng, cũng đều hướng ánh mắt về vị trí cao nhất của bảng thạch, nơi tên Nam Cung Hạo đang đứng ở vị trí cao nhất.

“Không đúng, trên bảng vàng này chỉ có chín cái tên!”

“Chín cái?!”

“Các ngươi nhìn xem, tên của Nam Cung Hạo không hề chính giữa!”

“Không chính giữa?!”

“Thật sự, nếu dựa theo vị trí tên của Nam Cung Hạo, ở bên phải của hắn đáng lẽ phải còn một cái nữa...”

“Vậy tức là Phương Chính Trực hắn...”

Khi các tài tử chú ý đến thứ hạng bảng vàng của Yến Tu, cũng cuối cùng có tài tử chú ý đến sự bất thường trên bảng thạch, chỉ là, khi ba chữ Phương Chính Trực được nói ra, vị tài tử đó cũng dường như nhận ra điều gì đó, vội vàng ngậm miệng, vẻ mặt đầy hoảng sợ.

“Kim bảng đã mở, theo quy tắc qua các triều đại, top ba bảng vàng có thể có cơ hội tham gia kỳ tuyển chọn Thiên Đạo Các sau bảy ngày, Nam Cung Hạo, ngươi có muốn tham gia kỳ tuyển chọn Thiên Đạo Các lần này không?” Giọng nói bên ngoài cửa điện lại vang lên, không hề trả lời câu hỏi của các tài tử, cảm giác giống như hoàn toàn không nghe thấy những lời bàn tán của họ vậy.

“Ta tham gia!” Một bóng người màu trắng bước ra từ trong đám đông, lông mày kiếm, mắt sao, gió lạnh thổi qua, bao kiếm màu bạc trên lưng tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt.

“Ừm, Nam Cung công tử nguyện ý tham gia kỳ tuyển chọn Thiên Đạo Các, đây chính là may mắn của Đại Hạ vương triều ta, may mắn của Nam Cung thế gia!” Giọng nói nghe đến đây cũng gật đầu.

Mà các văn võ bá quan và tài tử khác nghe đến đây, từng người đều đầy vẻ tán thưởng và ngưỡng mộ, Thiên Đạo Các, đó mới là nơi tu luyện thực sự.

“Nam Cung công tử tham gia kỳ tuyển chọn Thiên Đạo Các, nhất định sẽ mã đáo thành công!”

“Đó là tất nhiên, với thực lực của Nam Cung công tử, bốn năm trước đã có thể nhập kỳ tuyển chọn Thiên Đạo Các, nay đương nhiên không thành vấn đề.”

“Chúc mừng Nam Cung công tử!”

Từng vị tài tử lập tức đều hướng về phía Nam Cung Hạo chúc mừng.

Mà Nam Cung Hạo cũng từng người một đáp lễ, sau đó, lại chậm rãi xoay người trở lại trong đám đông, mọi thứ trông đều thật bình thản.

Ánh mắt nơi cửa điện Chiếu Tuyên lại nhìn về phía đám đông, cuối cùng rơi vào một gương mặt lạnh lùng như băng sương trong đám đông.

“Yến Tu, ngươi có muốn tham gia kỳ tuyển chọn Thiên Đạo Các lần này không?” Giọng nói lại vang lên, tuy vẫn hơi sắc bén, nhưng ngữ khí lại rõ ràng có chút khác lạ.

“Tại sao Phương Chính Trực không có tên trên bảng!” Một bóng người cùng lúc với giọng nói này vang lên cũng bước ra từ đám đông, sắc mặt hắn hơi tái nhợt, rõ ràng là vết thương nặng mới khỏi.

Thế nhưng, thân thể hắn lại đứng rất thẳng, trong gió lạnh cũng không hề cong xuống dù chỉ một chút, hoa phục màu thủy mặc nhẹ nhàng đung đưa trong gió lạnh.

Tên hắn là... Yến Tu!

“Yến Tu, Ngụy công công hỏi là ngươi có muốn tham gia kỳ tuyển chọn Thiên Đạo Các lần này không, những việc khác, có thể đợi kỳ tuyển chọn Thiên Đạo Các xong rồi hẵng nói.” Trong văn võ bá quan, một giọng nói vang lên.

“Ta hỏi là, tại sao Phương Chính Trực không có tên trên bảng!” Ánh mắt Yến Tu thậm chí không thèm nhìn vị đại thần kia, hắn chỉ nhìn về phía trong điện Chiếu Tuyên.

Hoặc có thể nói, từ đầu đến cuối, ánh mắt hắn chỉ chăm chú nhìn vào trong điện Chiếu Tuyên, chưa từng rời đi.

“Yến Tu, đây là điện Chiếu Tuyên, không được làm càn!” Giọng Hình bộ Thượng thư vang lên, với tư cách là chủ ti quản lý luật pháp Hình bộ, ông ta tất nhiên không thể để chuyện như vậy xảy ra trước mắt.

“Tại sao Phương Chính Trực không có tên trên bảng!” Giọng Yến Tu lại vang lên, căn bản không hề lay chuyển một chút nào.

“Yến Tu!” Giọng Tả tướng Uất Nhất Bình lúc này cuối cùng cũng vang lên, quan phục màu đỏ trong văn võ bá quan đại diện cho vị trí thủ phụ của ông ta.

“Theo quy tắc điện thí, thời gian kết thúc võ thí định vào trước trận chiến Nam Vực, tức là lúc đại chiến ở bộ lạc Hàn Viên, lúc đó, Phương Chính Trực đã có gần năm vạn quân trước bộ lạc Hàn Viên, thí sinh còn lại chỉ có Nam Cung Hạo và ta, tại sao tên hắn lại không ở trên bảng thạch này!” Yến Tu không để ý đến Tả tướng Uất Nhất Bình, hắn chỉ dán chặt ánh mắt vào trong điện Chiếu Tuyên, từng chữ từng chữ nói.

“Chẳng lẽ một kẻ mưu nghịch phản quốc lại có tư cách lên bảng vàng sao?”

“Trêu ghẹo công chúa ở Nam Vực, đây là việc người đời đều biết! Phẩm hạnh như vậy, sao xứng làm quân tử? Hơn nữa, nghịch thần này còn giết hại thế tử Nam Vực trên đường, đâm bị thương Thái tử, tội danh như vậy, Thánh thượng không tru di cửu tộc đã là khoan hồng xử lý, Yến Tu ngươi còn muốn thế nào?”

“Đúng vậy, Yến Tu, ngươi và Phương Chính Trực không giống nhau, ngươi xuất thân danh môn, chính là lúc nên vì nước hiệu lực, nay kỳ tuyển chọn Thiên Đạo Các đã ở ngay trước mắt, ngươi nên tập trung tinh lực vào kỳ tuyển chọn trước, chứ không phải tranh luận cho kẻ loạn thần nghịch tử này!”

Từng văn võ bá quan nghe đến đây, cuối cùng cũng có chút giận dữ.

“Khi chưa định tội, sao gọi là tội danh! Hôm nay ta chỉ hỏi một câu, tại sao trên bảng không có tên Phương Chính Trực!” Môi Yến Tu cắn chặt, hai nắm đấm vô thức nắm chặt.

“Yến Tu, ngươi...” Từng vị văn võ bá quan tức nghẹn, ngay cả sắc mặt Tả tướng Uất Nhất Bình cũng hơi đỏ.

Mà các tài tử thì từng người trợn tròn mắt, chưa bao giờ có lần nào, họ nghĩ tới việc Yến Tu sẽ tranh luận với đầy triều văn võ trước điện Chiếu Tuyên.

Mục đích... lại chỉ vì một Phương Chính Trực.

“Rắc!” Ngay lúc này, cửa điện Chiếu Tuyên phát ra một tiếng động nhẹ, đó là tiếng giày giẫm trên mặt tuyết.

Âm thanh này rất nhẹ.

Thế nhưng, văn võ bá quan và các tài tử sau khi nghe thấy âm thanh này, đều biến sắc, rồi đồng loạt quỳ xuống.

“Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế, vạn vạn tuế!” Giọng cung kính và chỉnh tề.

Ánh mắt Thánh thượng Lâm Mộ Bạch nhìn về phía người thanh niên duy nhất vẫn đứng tại chỗ trong đám đông, long bào màu vàng trên người phát ra tiếng phất phơ trong gió lạnh.

“Ngươi đang hỏi trẫm, tại sao trên bảng thạch không có tên Phương Chính Trực?” Biểu cảm trên mặt Thánh thượng Lâm Mộ Bạch trông rất bình thản, nhưng văn võ bá quan và các tài tử đều nghe ra sự băng lãnh trong ngữ khí của ngài.

Sự băng lãnh đó không giống với gió lạnh mùa đông, nếu nói gió lạnh mùa đông thổi vào da thịt con người, thì sự băng lãnh này, thấm vào chính là tâm linh con người.

“Phải!” Yến Tu khẽ gật đầu, ngữ khí cũng lạnh lùng như vậy.

“Được, vậy trẫm sẽ nói cho ngươi biết, tên trẫm đã để lại trên bảng thạch cho hắn, chỉ cần hắn đưa ra bằng chứng chứng minh chuyện công chúa Sơn Vũ, thế tử Sơn Lăng cùng Thái tử không liên quan đến hắn, trẫm sẽ đích thân khắc tên hắn lên, câu trả lời như vậy, ngươi có hài lòng không?” Thánh thượng Lâm Mộ Bạch hơi nhíu mày.

“Hoàng thượng bớt giận!”

Văn võ bá quan nghe đến đây, cũng đều đồng loạt dập đầu.

Yến Tu không nói gì, hắn chỉ cắn chặt môi, lặng lẽ nhìn tấm bảng thạch đặt trước mặt Thánh thượng Lâm Mộ Bạch, và khoảng trống bên phải tên Nam Cung Hạo.

Tuyết gió dần lớn hơn, bông tuyết đầy trời rơi xuống.

“Yến Tu, Hoàng thượng đã trả lời câu hỏi của ngươi, bây giờ ngươi nên nói xem, kỳ tuyển chọn Thiên Đạo Các, rốt cuộc ngươi có tham gia hay không?” Giọng Ngụy công công vang lên vào lúc này.

Là nội thần bên cạnh Thánh thượng Lâm Mộ Bạch, tất nhiên ông ta biết lúc nào nên nói gì, càng hiểu rõ, vào lúc nào bắt buộc phải nói gì.

“Đợi Hoàng thượng khắc tên hắn lên đó, ta tự nhiên sẽ tham gia!” Yến Tu sau khi nói xong, cũng trực tiếp quỳ xuống hướng về phía Thánh thượng Lâm Mộ Bạch.

Chỉ là, quỳ xong rồi lại đứng dậy, sau đó xoay người, rồi hướng ra ngoài hoàng cung đi tới, không hề có một chút dừng lại.

“Cái này...”

“Thật quá làm càn!”

“Hoàng thượng, có cần...”

Văn võ bá quan nhìn cảnh này, từng người cũng đều hướng ánh mắt nhìn về phía Thánh thượng Lâm Mộ Bạch.

“Để hắn đi đi!”

Thánh thượng Lâm Mộ Bạch vung tay về phía văn võ bá quan, ngay sau đó, lại nhìn về phía bầu trời tuyết trắng bay lả tả, rồi xoay người bước vào điện Chiếu Tuyên.

---❊ ❖ ❊---

Một năm sau, mùa xuân.

Trong cảnh nội Đại Hạ vương triều, tại một tòa phủ đệ u tĩnh, gạch đỏ, ngói xanh, trăm hoa đua nhau nở rộ, mùi hương nhàn nhạt bay bổng trong viện của phủ đệ.

Mà trên chiếc xích đu trong viện, còn ngồi một người phụ nữ mặc áo Thúy Yên màu đen, làn da trắng như mỡ, mày mắt như tranh vẽ, giữa rừng hoa, lộ rõ vẻ quyến rũ.

Đặc biệt là nốt chu sa đỏ thắm giữa chân mày người phụ nữ, giống như một điểm đỏ tươi rơi giữa tuyết trắng, khiến trên người người phụ nữ tỏa ra một tư thái kiều mị không xương, nhập diễm tam phân.

Thân thể người phụ nữ đung đưa theo xích đu, thế nhưng đôi mắt nàng lại luôn vô tình hay cố ý nhìn về phía cái ao nhỏ trong trẻo không xa trước mặt.

Trên ao nhỏ, rơi đầy cánh hoa bị gió thổi xuống, mấy con cá chép đỏ thắm bơi lội trong ao, cái đuôi vung lên những gợn sóng nhàn nhạt.

“Sao còn chưa ra? Chẳng lẽ... bị cửa kẹt đầu rồi?” Trong miệng người phụ nữ phát ra một giọng nói kiều mị, dường như có chút tức giận.

Mà ngay lúc này...

Ao nhỏ cũng có rung động nhẹ, chỉ một lát sau, rung động rõ ràng dữ dội hơn, sóng nước cuộn trào, một tảng đá đen hình đĩa tròn khổng lồ từ đáy ao nhỏ chậm rãi nhô lên.

“Ơ? Ra rồi!” Mắt người phụ nữ rõ ràng sáng lên, tiếp đó, vẻ mặt kiều mị trên mặt cũng biến mất không dấu vết trong chớp mắt, chỉ còn lại vẻ mặt bình tĩnh.

Theo lời người phụ nữ dứt, trên tảng đá đen cũng hiện ra một khe nứt, trông giống như một cánh cửa bị người ta đẩy mở từ bên trong vậy.

Tay người phụ nữ vô thức nắm chặt dây xích đu, khiến xích đu dừng lại, ánh mắt càng dán chặt vào khe nứt trông có vẻ hơi tối tăm kia.

Rất nhanh, khe nứt đã hoàn toàn mở ra.

Ngay sau đó...

Một bóng người liền từ trong khe nứt bước ra.

Đó là một lão già râu tóc bạc phơ, chân trần, mặc một bộ bạch bào rộng thùng thình, sắc mặt trông rất bình thản, trên mặt cũng không có nhiều đặc điểm, thứ duy nhất có thể khiến người ta chú ý là bộ râu của ông ta rất trắng và rất dài, dài đến mức đã kéo xuống tới tận thắt lưng.

“Sư phụ!” Người phụ nữ thấy lão nhân, cũng lập tức nhảy từ trên xích đu xuống, tiếp đó, ánh mắt người phụ nữ liền trực tiếp bỏ qua lão nhân, nhìn về phía sau lưng lão nhân.

“Yo, Ngọc Nhi đang đợi vi sư à?” Lão nhân vừa thấy người phụ nữ, trên mặt liền lập tức tràn ngập nụ cười, bàn tay gầy gò vô thức vuốt vuốt bộ râu, lộ ra vẻ mặt thỏa mãn.

“Hắn đâu?” Người phụ nữ không để ý đến câu hỏi của lão nhân, mà tiếp tục nhìn về phía sau lưng lão nhân.

“Ai cơ?” Lão nhân vẻ mặt nghi hoặc.

“Tên đó mà... Hắn sao còn chưa ra? Chẳng lẽ, lại giống lần trước bị cửa kẹt đầu rồi?” Người phụ nữ vừa nhắc đến chuyện bị cửa kẹt đầu, khóe miệng cũng vô thức lộ ra một nụ cười.

Dường như đang hồi tưởng lại chuyện gì đó vậy.

“Thì ra Ngọc Nhi không phải đang đợi vi sư à?” Lão nhân rõ ràng có chút thất vọng.

“Đợi chứ, Ngọc Nhi tất nhiên là đang đợi sư phụ rồi, nhưng mà, tên đó đâu? Có phải vẫn còn ở bên trong không?” Người phụ nữ vừa trả lời vừa tiếp tục hỏi.

“Không ở trong.” Lão nhân lắc đầu.

“Không ở trong? Điều này sao có thể, hắn không ở bên trong chẳng lẽ còn có thể biến thành Hỏa Linh Kê bay mất hay sao?” Người phụ nữ nghe lời lão nhân, trong thần tình cũng có chút kinh ngạc.

“Chính là biến thành Hỏa Linh Kê bay mất rồi.” Lão nhân vẻ mặt nghiêm túc gật đầu.

“Sư phụ đừng đùa nữa, không có sự dẫn dắt của người, hắn làm sao có thể tự mình bước ra khỏi ‘Thủy Vực Ma Cảnh’ này chứ?” Người phụ nữ rõ ràng không tin.

“Đúng vậy, tại sao hắn có thể bước ra khỏi ‘Thủy Vực Ma Cảnh’ chứ?” Lão nhân nghe đến đây cũng khẽ gật đầu, vẻ mặt nghi hoặc.

“Sư phụ, người... không phải chứ? Tên đó có thể tự mình bước ra rồi sao?”

“Chắc là vậy!”

“Á? Vậy hắn đi đâu rồi, hắn không phải là đi thành Viêm Kinh rồi chứ?! Cái này... ta còn chưa chuẩn bị hoàn toàn, bây giờ đi thành Viêm Kinh thì...”

“Cái đó thì không, hắn không có đi thành Viêm Kinh.”

“Không đi thành Viêm Kinh? Vậy hắn còn có thể đi đâu?”

“Ta nghe ý hắn nói là ở trong đó bí bách lâu ngày, có chút buồn chán, muốn ra ngoài xem phong cảnh thôi.”

“Xem phong cảnh? Đi đâu xem phong cảnh?”

“Hình như nói là muốn đi Huyết Ảnh Thành xem thử!”

“Huyết Ảnh Thành, ồ... chỉ cần không phải Viêm Kinh... chờ chút, sư phụ người nói Huyết Ảnh Thành?! Đó... đó chẳng phải là đô thành của Ma tộc sao?”