Phương Chính Trực nhìn con đường rộng rãi chạy dài từ cổng huyện Hoài An về phía xa, trong lòng nếu nói không có chút cảm khái nào thì thật không thể nào.

Dẫu sao, con đường này cũng do chính hắn bỏ tiền ra xây dựng.

"Chúng ta đi thôi."

"Vâng!"

---❊ ❖ ❊---

Những thay đổi của Bắc Sơn Thôn trong hơn một năm qua là vô cùng rõ rệt. Tuy Phương Chính Trực đã trở thành tội phạm bị truy nã toàn quốc, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến sự phát triển của Bắc Sơn Thôn.

Bởi vì, Bắc Sơn Thôn có đường, hơn nữa còn sở hữu một học viện với năm mươi vị tiên sinh ưu tú nhất Bắc Mạc.

Điều này dẫn đến việc không chỉ người dân ở các thôn làng mười dặm xung quanh, mà ngay cả các thế gia ở ngũ phủ Bắc Mạc cũng đều gửi con cháu đến Bắc Sơn Thôn để học tập. Có được nhân tố này, Bắc Sơn Thôn từ lâu đã thoát khỏi cảnh khốn cùng chỉ biết trông chờ vào săn bắn để mưu sinh như trước kia.

Xét về mặt địa lý.

Bắc Sơn Thôn hiện tại đã mở rộng hơn gấp đôi.

Hơn nữa, nhà cửa của mỗi gia đình đều đã được tu sửa. Những gian nhà nhỏ ngày trước đã được cơi nới thành sân rộng, nhà cấp bốn mái bằng bằng đá cũng cơ bản đã được xây thêm tầng.

Nhưng có một điểm, vẫn không hề thay đổi.

Đó chính là việc trồng trọt.

Đây là một thiên tính. Là những người dân sinh ra và lớn lên ở Bắc Sơn Thôn, dù cuộc sống đã trở nên sung túc, nhưng bản tính chất phác ấy vẫn vẹn nguyên.

Vì vậy, xung quanh Bắc Sơn Thôn vẫn có những cánh đồng trồng đủ loại rau củ quả xanh mướt, phong cảnh vô cùng tươi đẹp.

Xuân gieo, thu gặt.

Đây là thiên lý bất biến.

Từ sáng sớm, từng tốp dân làng Bắc Sơn Thôn đã xuống đồng, đội nắng sớm miệt mài làm việc không ngừng nghỉ.

Sáng sớm ra đồng, hoàng hôn về nghỉ.

Hiện tại, mặt trời đã ngả về tây, một vệt ráng chiều treo nơi chân trời, nhuộm lên mảnh đất xinh đẹp này một lớp ánh sáng màu đỏ vàng rực rỡ.

Dân làng nhìn sắc trời, lần lượt thu dọn nông cụ, chuẩn bị về nhà thưởng thức bữa tối.

Và ngay đúng lúc này......

Trên con đường dẫn vào thôn xuất hiện một đội người. Đó là một nhóm bóng người đội đấu lạp màu đen, không nhìn rõ mặt mũi, bởi vì tấm màn đen dưới vành nón đã che khuất dung nhan của họ.

Số người không nhiều, chỉ hơn mười người.

Nhưng có thể nhận ra, thân phận của những người này không hề tầm thường, bởi vì chất liệu y phục trên người họ đều rất cao cấp. Tất nhiên, quan trọng nhất chính là trong tay họ đều có vũ khí.

Kiếm, đao, thương.

Mỗi món vũ khí đều tỏa ra hàn quang, ngay cả người không biết gì về vũ khí cũng có thể nhìn ra, không một món nào là phàm phẩm.

Vậy thì, thân phận của nhóm người này tự nhiên không hề tầm thường.

Động tác trên tay dân làng lần lượt dừng lại. Trong một năm nay, những nhân vật lớn lui tới Bắc Sơn Thôn không phải là ít, nào là danh môn thế gia ở huyện Hoài An, thậm chí xa hơn là danh môn thế gia ở phủ Tín Hà.

Họ thực sự đã gặp qua không ít người.

Thế nhưng họ vẫn dừng cả lại, bởi vì bây giờ không phải là ngày học viện khai giảng, và quan trọng nhất là, tất cả bọn họ đều nhìn ra được.

Thân phận của nhóm người này rõ ràng có chút khác biệt so với những danh môn thế gia kia.

Bởi vì......

Nhóm người này, tất cả đều đi bộ.

Không một ai cưỡi ngựa, hơn nữa lại ăn vận gọn gàng, không có xe ngựa chở hành lý, cũng không có nhiều tay nải. Trên người mỗi người đều sạch sẽ chỉnh tề, không có chút phong trần bụi bặm của chặng đường dài. Như vậy, họ chắc chắn không phải là những danh môn thế gia đến để tiếp tế cho con cháu.

Dân làng đứng giữa đồng, dừng chân quan sát.

Muốn nhìn ra điều gì đó từ nhóm người này, thế nhưng với tầm mắt của họ, muốn nhìn ra lai lịch từ cách ăn mặc của nhóm người này vẫn còn hơi khó khăn.

Nhưng rất nhanh, mắt họ đã trợn tròn.

Đó là một sự chấn động.

Một sự chấn động bùng phát từ tận đáy lòng.

Bởi vì, họ nhìn thấy một bóng người trong nhóm này, một bóng người hoàn toàn khác biệt với những kẻ đội đấu lạp đen kia. Đó là một thanh niên mặc trường sam màu lam.

Dáng người hơi gầy yếu, gương mặt trắng trẻo, khóe miệng còn vương một nụ cười.

"Lý thúc, Trương thẩm, chào hai người ạ!" Thanh niên dường như cũng chú ý tới những dân làng đang đứng giữa đồng, vừa đi vừa vẫy tay chào.

"A......" Một nam một nữ hai người dân làng ngẩn ngơ nhìn thanh niên đang chào hỏi mình, miệng há ra, âm thanh duy nhất có thể phát ra chỉ là một tiếng "a".

Thanh niên mỉm cười, không vì biểu cảm của hai người dân làng mà có gì khác lạ, lại tiếp tục chào hỏi mấy người dân làng ở phía khác.

"Vương bá vẫn trẻ trung như vậy ạ, da của Lưu thẩm càng ngày càng đẹp, Triệu ca đã lấy vợ chưa? Ha ha, rảnh thì tới nhà con ăn cơm nhé......"

Thanh niên vừa nói vừa tiếp tục đi về phía trong thôn, đi ngang qua mỗi người dân, đều nhiệt tình chào hỏi.

Thế nhưng......

Tất cả dân làng đều trợn mắt nhìn thanh niên, há hốc miệng, không một ai đáp lại lời chào của hắn, bởi vì họ đều có một cảm giác, đó chính là ban ngày ban mặt mà gặp phải quỷ.

"Đương gia, ta...... ta hình như thấy quỷ rồi!"

"Ta cũng vậy......"

"Ngươi cũng thấy sao?"

"Phải...... phải rồi......"

"Ngươi đừng nói với ta là ngươi thấy thằng bé Chính Trực đấy nhé?!"

"Đúng, ta...... ta chính là thấy Chính Trực, hơn nữa, nó còn đang chào hỏi ta, giống như mọi khi, chỉ là hình như có cao lên một chút!"

"Quỷ a!"

Đối với dân làng Bắc Sơn Thôn, phụng công thủ pháp mới là tư duy quen thuộc của họ. Mà Phương Chính Trực là ai? Đó chính là tội phạm bị cả vương triều truy nã đấy!

Vậy thì......

Như bây giờ, ban ngày ban mặt thấy Phương Chính Trực đi về phía họ, còn vui vẻ chào hỏi, đây không phải gặp quỷ thì là gì?

Phương Chính Trực rõ ràng không có ý định giải thích.

Hắn chỉ tận hưởng việc hít thở bầu không khí trong núi, nhìn vầng thái dương đang lặn sau núi. Hắn rất thích sự tĩnh lặng trong núi, tĩnh lặng đến mức không cần phải suy nghĩ bất cứ chuyện gì.

Con suối nhỏ đầu thôn vẫn trong vắt, tiếng nước chảy róc rách vang bên tai, từng đàn cá nhỏ bơi lội trong dòng nước, thỉnh thoảng bắn lên một đóa bọt trắng.

Về bước chân mà nói, Phương Chính Trực đi không tính là quá nhanh.

Nhưng hắn cũng rất nhanh đã đến đầu thôn, nhìn tấm bia đá mới dựng lên, trên bia còn khắc ba chữ "Bắc Sơn Thôn".

Có thể thấy được, người viết ba chữ này công lực không hề thấp.

Có lẽ là nhờ gần sông nên được trăng trước đây mà.

Trong thôn xây dựng học viện, bầu không khí văn hóa tự nhiên nồng đậm hơn rất nhiều. Khắp nơi trong thôn đều có thể thấy những bức thư họa mạnh mẽ, cứng cáp.

Hơn nữa, còn có không ít những tác phẩm điêu khắc với thần thái khác nhau, có điêu khắc đá, điêu khắc rễ cây, vân vân. Phương Chính Trực đoán rằng, đây chắc hẳn là tác phẩm của mấy chục vị tiên sinh trong học viện.

Nếu không, với vốn liếng văn hóa của thôn trưởng Trương Dương Bình, những thứ này có lẽ vẫn còn cắm rễ trên núi, chịu đựng gió núi thổi và nắng gắt thiêu đốt.

Tiến vào thôn.

Rất náo nhiệt.

Dọc đường đi, trên gương mặt dân làng đều tràn ngập nụ cười, trò chuyện với nhau, trên cửa mỗi nhà đều treo ít nhiều những tấm biển khắc chữ.

Nhưng rất nhanh, sự náo nhiệt này dần dần tĩnh lặng lại.

Bởi vì, họ đều nhìn thấy Phương Chính Trực đang thong dong đi từ đầu thôn vào, cũng nghe thấy tiếng Phương Chính Trực chào hỏi suốt dọc đường.

Sau đó, họ ngây người ra.

Mặc dù Phương Chính Trực đã rời khỏi Bắc Sơn Thôn hơn một năm nay, thế nhưng đối với niềm kiêu hãnh một thời của Bắc Sơn Thôn này, nhân vật quan trọng dẫn dắt Bắc Sơn Thôn đi đến sự giàu có này.

Họ sao có thể không nhớ?

Đừng nói là Phương Chính Trực mới rời đi hơn một năm, ngay cả rời đi năm năm, thậm chí mười năm, họ cũng có thể nhận ra Phương Chính Trực ngay trong nháy mắt.

Trên thực tế......

Mỗi hộ dân đều ít nhiều từng nghĩ tới, liệu có một ngày Phương Chính Trực sẽ quay trở lại Bắc Sơn Thôn hay không.

Chỉ là, họ cũng chỉ là nghĩ mà thôi.

Dẫu sao, tội danh mà Phương Chính Trực phạm phải quá lớn. Sàm sỡ công chúa Nam Vực, đương kim Nam Vực Vương, lại còn giết thế tử Nam Vực, còn đâm bị thương Thái tử đương triều.

Được đặc xá?

Tội danh tày đình như thế, làm sao có khả năng được đặc xá?

Tất nhiên, họ cũng từng thực sự nghĩ Phương Chính Trực vẫn có khả năng về thôn, nhưng đó hẳn phải là lén lút, nhân lúc đêm tối về thôn mới đúng chứ.

Từng người dân vô thức nhìn lên bầu trời.

Dù đã là hoàng hôn, nhưng trời vẫn còn sáng, ánh sáng màu đỏ vàng từ chân trời đổ xuống, chiếu rọi lên gương mặt đang mỉm cười kia.

"Chính...... Chính Trực?!"

Cuối cùng, một giọng nói vang lên.

Tiếp theo, vô số cặp mắt nhìn nhau, trong đó có sự kích động, có sự chấn động, có sự sợ hãi, cũng có sự lo lắng.

Là những người dân lớn lên ở Bắc Sơn Thôn, họ đương nhiên biết trong Bắc Sơn Thôn hiện tại không chỉ có dân làng Bắc Sơn Thôn.

Còn có......

"Chính Trực, sao con lại về đây! Mau đi đi!"

"Mẹ con đâu?"

"A?!"

"Đang ở nhà đúng không? Trần bá, tối nay nếu có thời gian, qua nhà con ăn cơm nhé!" Phương Chính Trực vẫy vẫy tay với Trần bá đang lao tới, vẻ mặt bình thản.

"Ăn...... ăn cơm? Thằng bé Chính Trực này gọi ta tới nhà nó...... ăn cơm?" Trần bá ngẩn ngơ nhìn bóng lưng đang rời đi, cùng với những bóng người đội đấu lạp đen đi theo xung quanh bóng lưng ấy, hoàn toàn không phản ứng kịp.

---❊ ❖ ❊---

Trong sân nhỏ nhà họ Phương.

Tần Tuyết Liên đang mặc bộ đồ vải thô, đang tưới nước cho đám rau xanh trồng trong sân. Mái tóc đen nhánh ngày nào đã lấm tấm điểm bạc, vài nếp nhăn xuất hiện nơi khóe mắt.

Mặc dù vẫn mang vẻ thoát tục như hoa tuyết trên Thiên Sơn, nhưng so với hơn một năm trước, gương mặt Tần Tuyết Liên rõ ràng đã già đi không ít.

Phía trên căn nhà đá hai tầng, xây dựng một cái sân nhỏ, trên sân còn trồng dưa quả xanh, dựng lên một cái lán nhỏ kiên cố.

Phương Hậu Đức đang ngồi trong lán nhỏ, chăm sóc đất trồng dưa quả.

Mà trước mặt ông, còn có một bộ trà cụ đơn giản, hơi nóng ấm áp lan tỏa từ tách trà, mùi hương thoang thoảng lan tỏa trong lán nhỏ.

"Cha của con, mệt rồi thì ngồi xuống nghỉ một lát đi." Tần Tuyết Liên ngẩng đầu, nhìn những giọt mồ hôi rịn ra trên trán Phương Hậu Đức, vô thức thốt lên một câu.

Nhưng câu nói này vừa thốt ra, sắc mặt bà liền ảm đạm.

Thực tế, hơn một năm nay bà đã rất ít khi gọi Phương Hậu Đức là cha của con nữa, đa phần thời gian bà gọi là Hậu Đức.

Hoặc là lão Phương.

Nhưng thói quen mấy chục năm, làm sao nói đổi là đổi được ngay?

"Con...... Tuyết Liên à, nàng cũng nghỉ ngơi một chút đi, bữa tối cứ giao cho ta làm." Một câu "cha của con" của Phương Hậu Đức cuối cùng vẫn nuốt ngược trở lại.

Gương mặt ông cũng hiện lên vẻ ảm đạm.

Thế nhưng, rất nhanh ông lại khôi phục lại, cố nặn ra một nụ cười, rửa sạch đất trên tay, sau đó lại nâng tách trà trước mặt lên.

Hơi nóng ấm áp bay vào mắt ông.

Cũng không biết là bị hơi nóng làm cho cay mắt, hay là do không khí ẩm ướt mùa xuân, một giọt thứ gì đó giống như giọt mưa vào khoảnh khắc này rơi vào trong tách trà, làm gợn lên một vòng sóng.

"Vẫn là để ta làm." Tần Tuyết Liên lặng lẽ lắc đầu, cơ thể có chút run rẩy, trong hốc mắt hiện lên những giọt trong veo, hơn một năm qua, bà đã khóc quá nhiều lần rồi.

Mùa xuân, mùa hạ, mùa thu, mùa đông.

Từng mùa từng mùa trôi qua, bà ngồi trong sân nhỏ, nhìn những bóng người qua lại ngoài sân, bà chỉ ngồi đó, vô số lần tưởng tượng ra bóng hình trong mộng ấy sẽ xuất hiện.

Thế nhưng, không có!

Bà không thất vọng, bởi vì, không có mới là tốt nhất!

Cuối cùng, từng giọt "nước" rơi vào chậu tưới nước trong tay bà, từng vòng gợn sóng lan tỏa, sự bất lực đó khiến tay bà hầu như không thể nắm chặt lấy cái chậu.

"Con ơi, mẹ...... rất nhớ con!"

Nội tâm Tần Tuyết Liên đang gào thét, không ngừng gào thét, thế nhưng, bà không thể thốt ra câu nói ấy, bà chỉ có thể gào thét trong lòng hết lần này đến lần khác.

Chậu nước run rẩy.

Bên trong, phản chiếu một gương mặt trắng bệch mà đầy nếp nhăn.

Mà ngay đúng lúc này, một bóng hình khác xuất hiện trong nước, đó là một bóng người đang đứng ở cổng sân, gió nhẹ thổi qua, trường sam màu lam nhẹ nhàng bay phấp phới.

"Chính Nhi, là Chính Nhi!"

Tần Tuyết Liên vô thức thốt lên, nhưng rất nhanh, bà lại lắc đầu, bởi vì bà đã không biết bao nhiêu lần nhìn thấy bóng hình này.

Nhưng bà biết, bóng hình này không nên xuất hiện ở đây.

Cũng không thể nào xuất hiện ở đây!

"Chính Nhi, Chính Nhi của mẹ......" Đôi mắt Tần Tuyết Liên nhìn chằm chằm vào bóng hình trong nước, bà chỉ lặng lẽ nhìn, bởi vì bà biết bóng hình này cuối cùng sẽ biến mất.

Bà muốn thời gian dừng lại, để bà có thể nhìn thêm một lát nữa.

Một ý nghĩ có phần xa xỉ.

Nhưng cũng chỉ có ý nghĩ này mới có thể giúp bà chống đỡ, giúp bà đợi chờ trong Bắc Sơn Thôn này, đợi chờ một bóng hình không thể nào quay trở về.

"Mẹ!" Đúng lúc này, một giọng nói vang lên từ phía cổng sân, truyền vào tai Tần Tuyết Liên, thật rõ ràng, thật quen thuộc.

Cơ thể Tần Tuyết Liên rung lên bần bật.

Ánh mắt bà lại nhìn về phía chậu nước trong tay, bóng hình kia vẫn còn trong chậu, không biến mất, giống như tồn tại chân thực vậy.

"Chính Nhi, Chính Nhi của mẹ về rồi!"

Tần Tuyết Liên rất muốn quay đầu lại nhìn cổng sân, nhưng bà biết một khi bà quay đầu lại, có lẽ sẽ không bao giờ nhìn thấy bóng hình phản chiếu trong chậu nước nữa.

Bà do dự, giằng xé.

Nhưng bà vẫn quay đầu lại, bởi vì đó là một phản xạ vô điều kiện, một phản xạ trỗi dậy từ tận đáy lòng, bà muốn nhìn một cái, nhìn một cái bóng hình nơi cổng sân.

Thời gian, vào khoảnh khắc này dường như ngưng đọng.

Cơ thể Tần Tuyết Liên cứng đờ đứng tại chỗ, ánh mắt bà nhìn về phía cổng sân, ở đó, một bóng hình quen thuộc đang hướng về phía bà nở một nụ cười đầy vui mừng.

"Mẹ!" Giọng nói quen thuộc lại vang lên.

"Chính...... Chính Nhi, con...... con về rồi sao?" Cơ thể Tần Tuyết Liên chợt buông lỏng, chiếc chậu trong tay trực tiếp rơi xuống đất, phát ra một tiếng "bộp".